Побеги божественного пламени

1 Агний

Алоиса больше нет.

Любовь, нелюбовь. Какая теперь разница?

Сколько у них было времени? Минута? Две? С момента его признания и до первой стрелы, пролетевшей в дюйме от сцепленных рук.

Лëжа с головой под одеялом в чужой постели чужого дома, Руслана утрированно считала, что это были последние мгновения в жизни, которые что-то значили.

Дальше что?

Она пыталась представить будущее, но каждый раз получалось что-то неприятное и тягучее.

Алоис. Мерзавец. Зачем сдался так легко? Обещал же не проигрывать. Как было бы просто, если бы она продолжала его ненавидеть.

Казнь была рано утром.

День, вечер, ночь, новое утро.

Агний заглянул к ней в комнату и промямлил что-то про завтрак, про построение. Потом ушёл.

Сегодня девушка не была способна на благодарность.

За день к ней в спальню стучались много раз. Несколько раз заглядывали. Изредка пытались завести разговор.

Это раздражало.

Руслана чувствовала себя очень плохим человеком. Родители Агния приняли еë со всей душой, а в ответ не дождались элементарной вежливости.

Если бы Руслана могла думать о чëм-то, кроме своего горя, она верно бы поняла, что матушка солдата тоже не права. Едва любимый и единственный сын вышел за порог, тëтушка Неклюда стремилась навязчиво удовлетворить любопытство. Работящая гостья ей нравилась. Пальцы тонкие и ловкие, идеально подходят для прикладного искусства. Да и в целом, невестка вполне ничего. Скромная и молчаливая, что в наше время для девушки большой плюс. Агний сказал, что бедолажка осталась совсем одна, потеряла родных… Тоже хорошо. По ней видно, что не бесприданница, значит всё нажитое пойдёт в новую семью.

От долгого лежания начинало ломить бока. Руслана потянулась, выгнув спину, и свесила ноги с кровати. Спать не хотелось. Хотелось исчезнуть.

У самой двери девушка услышала разговор Неклюды и забежавшей на чай соседки:

— А я тебе говорила, давно пора, — радостно отзывалась гостья, — мои-то вон, все уже переженились, внуков жду. Две невестки на сносях, ещё одна, гадалка сказала, вот-вот понесёт.

— Понятное дело, взяли кого попроще, вот и успели, — язвила хозяйка, — а Агний мой у самого Мароза на ближней службе, невеста под стать нужна. Ему девки в лаптях не чета.

— Ой, а эта твоя чем же лучше? Ну и что, что грамотная? Толку с той грамоты? Спит поди весь день.

— Отдохнёт днём, так охотней ночью плести будет. И вообще, что привязалась? Вот сыграем свадьбу, там не до сна будет.

Руслана возмущённо фыркнула и толкнула дверь в горницу. Отличный повод больше здесь не задерживаться.

— Тëтушка, спасибо Вам за всё, за кров, за хлеб, — девушка низко поклонилась, — но пора и честь знать. Передайте и сыну Вашему мою благодарность. Век доброты его не забуду. А сейчас: пора мне.

— Так… куда же? — Неклюда всплеснула руками и попыталась ухватить Руслану за край одежды.

На радость соседки, девушка увернулась, быстро выскользнув из просторной избы. За спиной слышались ехидные подтрунивания в адрес растерянной хозяйки.

Пусть. Руслана не нанималась в новый брак, от старого бы ещё отойти.

Когда Елисей связывал её, чтобы вывезти из резиденции, он прикрепил к поясу девушки звенящий кошель. Руслана не знала сколько там было изначально, судя по весу — достаточно много. В Храме Правосудия все личные вещи отобрали и вернули только после заседания. Теперь в кошельке покоилась одна серебряная монетка.

Великодушно. Вороватые стражники оказались совестливым ребятами.

Этого должно хватить на дорогу до Тильграда, а там, может быть, в доме что-то осталось.

Нужны деньги, чтобы безопасно добраться до Боланского королевства.

— Стой, почему ты уходишь?

На улице девушку догнал Агний. Солнце ещё высоко, странно, что он вернулся настолько рано.

— Ты что им наплëл? Я тебе не невеста, — вместо ответа шипела Руслана.

Он замялся.

— Ничего такого… Они сами решили, я просто объяснил, что хочу помочь…

Оправдания были лишними. Девушка шла дальше, совсем не слушая.

Из-за дощатой калитки показалось широкое лицо Неклюды, но, завидев беглянку с сыном, женщина успокоилась и вернулась во двор.

— Ты ещё не готова ходить одна, это опасно, — не отлипал солдат, — подожди… Позволь проводить. Ты идешь на Дворцовую площадь? Там уже всё убрали, следа не осталось.

— Да что ты ко мне привязался?! — она резко остановилась.

Агний не мог ответить однозначно. Опять мямлил про чувство вины и ответственности, которые внезапно проснулись после того, как он проткнул девушку арбалетным болтом.

— Хорошо. Я прощаю тебя! Иди с миром.

Великодушие не возымело должного эффекта. Агний, подобно бездомному пёсику, которого из жалости покормил незнакомец, продолжал волочиться следом. Солдат мог позволить себе навязчивость, время на это было: утром командир одобрил для него неделю внепланового отпуска.

Первый попавшийся Руслане извозчик запросил шесть монет за путь до соседнего городка. Она почти договорилась отдать остаток по прибытии, но вмешался пёсик. Слишком дорого. Его знакомый взял бы в три раза меньше.

— Мне не нужна помощь! Тем более от тебя! — злилась девушка, когда в повозку уже загружались более сговорчивые клиенты.

Она сдалась, лишь когда солдат нашёл готовое решение.

Торговец шерстью с обозом товаров направлялся прямиком в Сборск. Он пробыл в Риине на день дольше заявленного, а потому сильно спешил. Причина задержки в его верном охраннике. Тот был арестован городской стражей, ибо имел неосторожность в пьяной драке случайно проломить голову трактирщику.

Совсем без защиты ехать было рискованно. Времена нынче лихие.

Узнав, что Агний действующий служилый в отпуске и имеет боевой опыт, а главное — оружие, купец согласился взять солдата и его спутницу почти бесплатно.

«Ну, ладно, может пригодишься», — думала девушка в дороге, исподлобья изучая нового защитника.

Агний же сам не до конца понимал, что делает. Авантюры, подобные этой, были для него в новинку. Он не взял с собой даже самого необходимого, потому что боялся, что девушка отбудет одна, а успел лишь передать для матери короткую записку.

К вечеру Руслана провожала взглядом проклятую столицу, скрывающуюся за горизонтом. Пара немолодых кобыл в упряжке старались держать темп.

По плану первая остановка должна быть в середине ночи в небольшом селении, где проживали родичи незадачливого торговца, но лошади выбились из сил раньше, и пришлось организовать привал посреди поля. Благо, ночь выдалась тëплой.

Пока хозяин ругался с животными, а девушка раскладывала спальники, Агний развёл костёр и повесил на огонь дорожный котелок. Он увлёкся приготовлением позднего ужина, делая вид, что не замечает внимательного взгляда, направленного в его сторону.

Солдат расположился у огня на толстом отломе дубового ствола, не так давно сваленном случайной грозой. Руслана подошла и присела ближе, чем он рассчитывал.

Ямочка на щеке и длинные, как у коровы, ресницы придавали в целом простому лицу Агния почти детскую миловидность. Волосы светлые, но прямые и совсем без золотого отлива. Серые глаза. Если приглядеться, он симпатичный, не более.

— Спой мне что-нибудь про войну, — попросила она.

— Почему именно об этом?

— Не знаю… Никогда не слышала, как ты поëшь о чëм-то грустном, а песни о войне всегда печальные.

— Напротив, — улыбнулся Агний, — солдаты предпочитают быть в приподнятом настроении перед боем. Мы поëм о подвигах и героях, о красотках, что ждут нас с победой, о мудрых царях и вечной славе.

Девушка повернулась к потрескивающему огню.

Она никогда не слышала, как поëт Алоис. Наверное, он совсем этого не умел…

Её мама пела хорошо. Шутка ли природы: наградить простую деревенскую девушку всеми прекрасными качествами сразу. Мира когда-то учила дочь нескольким простым песням, но по-настоящему неплохо у Русланы получалась только одна колыбельная.

— Впрочем, есть кое-что, — Агний негромко кашлянул, чтобы прочистить горло, и начал почти с шёпота.

Медленным протяжным запевом Агний говорил о граде и дожде, что умывают раненого солдата, павшего на поле брани. Но посыл был хороший. Битва выиграна, а значит всё не зря.

Руслана не вслушивалась в слова. Она не отрывала глаз от лица молодого парня, явно не от доброты душевной ей помогавшего.

Слова закончились, и он перевёл взгляд на девушку.

На этот раз, оттенённый печалью, он показался ей красивым. Руслана приподнялась и без предупреждения припала к его губам.

Сейчас должно прийти чувство, что земля уходит из-под ног, а внутри всё затрепещет, как от сотен маленьких крылышек…

Нет. Даже не близко.

Губы солдата, как два слизня, холодные и скользкие. Хочется либо выплюнуть, либо проглотить побыстрее, чтобы не чувствовать вкус. Он будто в принципе не понимает зачем нужен язык, и тот зависает закоченелой плотью где-то между их ртами. Можно списать на растерянность или нежелание, но нет. Агний старательно отвечает, задержав дыхание. Только что с его уст слетала прекрасная звучная мелодия, а теперь лишь неумелые чавканья.

Руслана отринула и оттолкнула солдата ладонями, будто бы именно он был зачинщиком поцелуя.

Она вернулась к своему одеялу. Выставив походный нож, прихваченный у котла, девушка прилегла, опираясь не дерево, и закрыла глаза, напоследок бросив:

— Тронешь меня — зарежу.

Угроза несправедливая, лишённая всякого основания. Где-то на подкорке она понимала, что стричь всех мужчин под одну гребёнку — глупо. Агний не дал ни единого повода усомниться в своей добродетели.

Впрочем, Златояр тоже поначалу строил из себя святого.

И Алоис.

Девушка в голос усмехнулась от вдруг залетевшей в голову мысли.

Если бы Агний только что не сплоховал, смогла бы она переключиться на него? Смогла бы забыть о смерти мужа хоть на время? Нужно будет попробовать с кем-нибудь более способным. Наверняка, Влада уже составила список фаворитов. Поделится, не жадная.

Руслане пришлось отвернуться, чтобы солдат не заметил, как опять налились глаза. Алоиса больше нет, так разве это измена? Но чувствовалось именно это. Предательство. Она ничем не лучше Елисея.

Агний, пусть и не особо разбирался в жизни, но интуитивно понимал, что ни поцелуй, ни угрозу девушки не стоит принимать слишком близко и, тем более, на свой счёт.

Он по природе своей не был плохим человеком. В солдаты попал случайно и, в целом, из всего отряда Златояра был самым мягкосердечным.

Он принадлежал к тому интересному мужскому типажу, что находят прелесть исключительно в недоступном. Никогда не анализируя эмоций, он упивался собственной обделенностью. Златояр, его идеальный командир, одно время менял женщин, как перчатки, а подчинённые неоднократно становились свидетелями девичьих слëз. Агний сочувствовал брошенкам, но более того переживал за себя, за то, что он, такой чуткий и внимательный, совершенно обделен вниманием прекрасного пола.

На самом деле это, конечно же, было не так. Солдат с красивым голосом не уступал бы в популярности кудрявому витязю, однако, он совершенно не проявлял инициативу сам, а откровенные намёки со стороны старался игнорировать.

Ему нравились девушки, изначально увлечённые кем-нибудь другим. Как только их любовь проходила, проходила и его симпатия. С Русланой была похожая история, разве что разбавленная чувством жалости и ответственности. В одиночку она непременно бы пропала.

Новая роль спасителя была одной из главных. Он не просто плыл по течению, наблюдая со стороны за чужим безрассудством, а сам был безрассудным. Это было необычно, вдохновляло…

Особенно после поцелуя Русланы.