Побеги божественного пламени

26 Ведьмин кисель

Алоис решил, что верно сошёл с ума.

На приближающуюся птицу смотрела его Руслана. Но это невозможно.

Он сам не заметил, как, перехватив контроль, зажмурился и отвëл голову в сторону, чтобы избавиться от наваждения.

Едва птица коснётся земли, вся улица взлетит на воздух.

В полёте сокол резко кинулся в сторону и остановился, будто столкнулся с воздухом. Его окутало густое пламя, и с высоты нескольких метров на крышу мануфактуры упал человек. Он кубарем прокатился по бугристой корке твёрдого льда, вылетел на козырёк и, опрокинув собой брошенный внизу ящик с металлическими заготовками, провалился в высокий сугроб.

Длинные тонкие уголки из меди, которые сегодня должны были стать частью картинных рам, высыпались на снег. Рабочие несли их на склад, но, завидев в небе смертоносную птицу, кинули ящики прямо на улице и разбежались кто куда.

Ал приподнялся на локтях и услышал низкий незнакомый голос:

«Я ещё не закончил».

Показалось, что он опять теряет связь с собой. В груди горело, руки пропускали прямые команды.

Ал потряс головой, высунувшись из снежной насыпи. Голова всё ещё подчиняется.

Он огляделся.

Конечно, её нет. С чего бы Руслане быть здесь?

В конце улицы мелькали тëмные фигурки горожан. Сквозь жёлтую пелену ничего не разглядеть.

Ал не понял, как вернулся, но знал, что это не на долго.

Нужно успеть.

Собрав остатки воли, он дотянулся до медного обреза. Слишком тупой… Нужно размахнуться достаточно сильно. Со вздохом пламя внутри набиралось сил, а это чревато потерей контроля. Алоис задержал дыхание и опустил веки, сосредоточившись на одном единственном рывке.

Сейчас.

Дрожащие пальцы сжали медь. Рука резко дëрнулась вверх, к напряжённому горлу.

Металл не зашёл глубоко, его край в последний момент сдержали тонкие девичьи руки.

На белый снег упала капля крови, вторая. Ал поднял взгляд. Напротив были большие карие глаза, наполненные чистыми слезами.

— Нельзя умирать, — произнесла она.

Ал почувствовал чуждый ему восторг. Булат не дал руке опуститься. Медный обрез продолжал впиваться в свежую рану. Кожа на ладонях Русланы вскрылась и закровила.

Она прошептала:

— Ал, мне больно, — на розовых от мороза щеках заблестели дорожки слëз.

— Я не могу его контролировать…

— Пожалуйста, держись. Я могу, я знаю, что делать.

Она безуспешно тянула на себя случайное оружие, пока в один момент оно не отскочило от шеи Алоиса и не подлетело прямо к девушке.

Руслана завалилась на снег. Над нею нависли жёлто-чёрные глаза. К щеке прижимался липкий влажный металл. На лице парня промелькнула ухмылка, на её — страх.

Девичий взгляд, полный отчаяния и слëз, ударил в самое сердце. Что он делает?

Алоис резво заморгал, янтарь вкруг зрачка потускнел. Он отбросил красный уголок в сторону.

— Прости, — он поднял девушку за спину, оставив на белом стриженной мехе красный след от ладони.

— Ничего, — тихо отозвалась она, обнимая его за шею.

Тонкая алая струйка стекла с её кисти на его обнажённую спину.

Это было похоже на сон. Руслана. Здесь.

Он почти забылся, уткнувшись в её мягкие волосы, но Булат напомнил о себе:

«О, так твоя жена жива».

Дрожь пробежала вдоль позвоночника. Сердце опять бешено заколотилось.

Широкие шаги несли к ним человека в лёгкой кольчуге. Алоис услышал, как холодный меч выскользнул ножен, разрезав воздух.

Воин откинул девушку за пушистый ворот и замахнулся. Рыжая шапка слетела на снег, освободив волосы.

Она бросилась обратно, прикрыв Алоиса от удара.

— Не смей даже думать об этом, — прошипела она, оглянувшись.

— Нужно убить его сейчас, пока он человек! — выкрикнул Агний.

— Нет!

— Ты не понимаешь! Посмотри на него!

— Он справится, — Руслана взяла лицо Алоиса окровавленными ладонями. В тёмных глазах его опять прорастали ярко-желтые прожилки. Булат собирался воспользоваться огнём, чтобы усмирить непослушного наследника.

Он не мог сфокусировать взгляд. Брови напряглись. Он слушал тишину.

— Ал! Не надо его слушать, только на меня смотри!

Он не реагировал. Руслана прильнула к его губам. Ал взглянул на неё, но через мгновение опять провалился в себя. Алоис был в сознании, понимал, что происходит, просто не мог управлять глазами.

— Это не поможет. Отойди! — охранник схватил девушку за локоть и выдернул из объятий.

Руслана подлетела, освободив доступ к сердцу любимого. Она попыталась вырваться, но воин не отпускал. Он занëс оружие, но у самой головы его остановил другой меч. Громкий лязг металла немного отрезвил молодого царя, и он повернулся к защитнику.

— Держись, недолго осталось, — произнёс Ждамир.

Агний недовольно опустил меч. Девушка освободилась от жёсткого плена и вернулась к Алу. Ей показалось, что огненных прожилок в его радужке стало меньше. Она счастливо улыбнулась и слегка чмокнула Алоиса в лоб.

— Вот видишь? У тебя получается.

«Рано радуешься», — усмехнулся голос.

Кажется, он начал задыхаться.

Ждамир передал девушке тонкую склянку с густой зелёной жижей и сказал:

— Агний прав, он так долго не протянет.

Руслана приставила ёмкость к губам Алоиса.

— Не спрашивай, просто выпей, — решительно произнесла она.

Сил хватило только на то, чтобы слегка приоткрыть рот.

Вкуса, как такового, не было, но эффект почти мгновенный. Молодой царь начал проваливаться в глубокое небытие. Голос Булата становился всё тише, как и собственные мысли. Ал из последних сил хватался за реальность, боясь, что, очнувшись, снова окажется бесполезным узником собственной плоти.

Где-то вдалеке послышались собственные слова: «Спасибо, так намного лучше».

Для остальных прошло несколько секунд.

Время, за которое царь уверенно поднял голову и расправил плечи. Взгляд его прояснился, а лицо озарила улыбка облегчения. Фраза, услышанная Алоисом, была произнесена его возродившимся предком. Булат впервые почувствовал полную власть над новым телом.

Потомок больше не докучал лишними эмоциями.

Он исчез.

— Всё получилось, — с искренней радостью девушка упала на голое плечо.

Булат повернул голову и прошептал на ухо:

— Уверена?

Руслана встрепенулась, как от укуса. Его дыхание было колким и горячим, а голос, напротив, ледяным. Кровь забила по вискам неровными толчками, когда тяжёлая рука прошлась по её волосам.

— А ты приятно пахнешь… Может, оставить тебя себе?

От прикосновения кончика его языка, кожу пронзил разряд. По шее девушки поползли чёрные капилляры. Она дёрнулась назад, но рука на затылке до боли сжала волосы, не дав уйти далеко.

Глаза в глаза. Он, не спеша, с интересом рассматривал девушку. Как же она похожа на его неверную неблагодарную тварь. Но та никогда его не боялась. А эта… Дрожит, как горная лань перед охотником.

Красиво.

Ждамир не слышал короткого разговора, но заметил почерневшую шею Русланы. Не придумав ничего лучше, он толкнул молодого царя в сторону и, ещё до того, как тот успел опомниться, кулаком врезал по подбородку.

Булат, потеряв сознание, распластался на рыхлом снегу.

— Руслана! — Агний бросился к девушке, заметив следы проклятья. — Как ты? Не сработало?

Она пока не могла говорить, а только судорожно хватала губами воздух.

Ждамир подпрыгнул, чтобы сорвать ткань с входного навеса. Грубая холщина с третьей попытки затрещала по шву и поддалась.

Он завернул обмякшее тело Ала и закинул его на плечо.

— Что ты делаешь? Видел же, не подействовали ваши кисели! Всё кончено! Просто добьём это отродье здесь и сейчас! — крикнул Агний вслед уходящему за угол мечнику. На соседней улице остались лошади.

Руслана откашлялась и помчалась за ним, вырвавшись из объятий охранника. Пришлось догонять.

— Нужно его снотворным накачать. Проснётся — мало не покажется, — не унимался солдат.

— Тоже об этом подумал, — Ждамир перекинул свёрток с телом через седло, — в квартале отсюда — аптека.

Не дослушав, Агний пришпорил коня. С подачи княжны, он хорошо знал эту аптеку, как и её хозяина, который, скорее всего, сбежал, как только началась заварушка. Бывало, ведунья несколько раз на неделе посылала солдата именно сюда, и тому была причина. Аптекарь за деньги мог достать многое запрещённое. А за большие деньги — вообще всё.

Медлить было нельзя, и не только из-за вероятности пробуждения чудовища. Оставив друзей далеко позади, Агний примчал к маленькому лекарскому складу, вбежал внутрь и стал рыться в самых отдалённых коробах.

Именно здесь аптекарь хранил яды.

Как назло, ничего дельного не попадалось.

Снаружи донёсся стук копыт.

Большая часть склянок были подписаны какими-то шифрами, невозможно понять, какие из них несут смерть, а какие — обычную лихорадку. Ошибиться нельзя, другого шанса может и не быть.

Внимание привлёк бумажный кулёк, лежащий на полу. Очевидно, аптекарь обронил его, когда убегал. Самодельный конверт с описанием дозировок, а внутри ещё один кулёчек, поменьше, на этот раз — с серым порошком. Зелёный мухомор, специально измельчённый для добавления в пищу.

Не идеально, но хотя бы понятно.

Агний схватил с полки флакон с крепким снотворным и поспешно всыпал половину порошка через тонкое горлышко.

— Нашёл что-то? — Руслана подошла со спины.

— Вот, — обернувшись, он поднял стеклянную ёмкость, на лету взболтав содержимое.

Широким шагом он пошёл к выходу, сжимая в кулаке остатки отравы в пергаменте.

— Подожди, можно я посмотрю?

Агний передал флакон и смахнул капли пота, скатившиеся по виску.

— Бежал быстро, — нервно оправдался он.

Девушка узнала название препарата. Действительно сильный. Ал не проснётся до завтра. Ничего не заподозрив, она выбежала на улицу.

Холщовый свёрток на лошади Ждамира начал шевелиться. Отвернув край грубой ткани, мечник запрокинул голову пленника. Без лишних церемоний он надавил на щёки и подбородок, так, чтобы рот приоткрылся. Руслана влила снотворное.

Агний, стоящий в дверях аптеки, с облегчением выдохнул.

Осталось только подождать.

…

Ведунья много раз тестировала свои зелья на подопытном плотнике.

Бедолага, случайно поглотивший душу близнеца при рождении, вынужден был всю жизнь делить сознание с братом. Влада нашла его пять недель назад и предложила золота не по статусу за свои эксперименты. Поначалу работяга был счастлив: княжна обещала полное излечение от недуга в придачу к богатству. Но на деле заработок оказался не таким лёгким.

Каждая новая формула сулила очередные побочные эффекты. Потеря памяти, тики, паралич. Ведунья увлеклась и не заметила, как поник духом её единственный подопытный.

Последней каплей стал случай, когда зелье отдало власть над телом плотника его близнецу. Ведунья намеренно не использовала отражения. Надеяться на то, что нечисть попадётся на простейшие приёмы, по меньшей мере глупо. Здесь нужно что-то пооригинальнее.

Княжна вернула всё на свои места, как только заметила подмену, но испытуемый не на шутку испугался и на следующий день сбежал.

Владу это задело.

Зельеварение всегда было её сильной стороной. Это не сложные порчи и заговоры, а обычное изгнание души-паразита. Должно получиться. Почти получилось. Вот только этот пугливый кролик всё испортил.

Она заперлась в мастерской и не выходила почти сутки, а, когда вышла, немедленно потребовала вернуть беглеца.

— Боюсь, он не согласится, — предположила Руслана.

— Ну, так поймайте и напоите силой. Это что, одной мне надо? — Влада была уверена в успехе. Да и времени на уговоры совсем не осталось. Войско Риинского царя приближалось к Сборску.

Не получив денег от княжны, плотник вынужден был обратиться к старому работодателю. В прошлом году он задолжал крупную сумму и теперь отбывал повинность на стекольной фабрике.

Руслана не могла спокойно сидеть на месте, поэтому пошла с Агнием и Ждамиром в промышленную часть города. Туда же на огненных крыльях прилетел и Булат.

Ведунья оскорбилась ещё больше, когда ей вместе с усыплённым мальчиком подвезли тонну претензий. Она до последнего не хотела верить в ошибку и даже гадальные кости не доставала из принципа.

— Я днями и ночами в мастерской торчала и всё перепроверила сто раз! До последней крупиночки выверила, мало ли, что тебе показалось! — спорила она с Русланой.

— Да? А это что тогда? — девушка тыльной стороной ладони бегло провела по губам человека на постели. Результат оказался ярче, чем она рассчитывала. Первые секунды демонстрации она ещё сдерживалась, но потом что есть мочи затрясла кистью.

Причастные находились в старых покоях Алоиса.

Он дышал и со стороны выглядел вполне здоровым, если не считать глубокого сна и перебинтованной шеи. Сам того не подозревая, Агний спас положение грибным ядом. Не усиль он снадобье, Булат бы проснулся на пол пути к замку.

Внешне Влада негодовала, но внутри была полностью растеряна. Получается, что всё это время она шла по ложному пути. Отправив слуг в мастерскую за свечами, амулетами и, на всякий случай, котлом, ведунья выгнала всех из комнаты и стала думать.

Зелье её сработало, как надо. Сомнений нет. Кровь Алоиса сама выбрала хозяина. Так почему это не мальчик? Может ли быть, что выбор сделал тот самый божественный огонь, о котором говорила Руслана… Если это так, и причина именно в огне, то с ним и нужно бороться. Если связь души-паразита и божественных сил настолько крепка, то изгнанный из тела огонь утянет за собой и подселенца.

Меньше, чем через два часа, ведунья, довольно потягиваясь, вывалилась из комнаты сразу упав в объятья Ждамира.

— Я так устала, — заныла она и надула губы, — сегодня уже не смогу ходить.

Высокий блондин подхватил Владу на руки.

— Нет, нет, хочу покататься на спине, — засмеялась она.

По беззаботному настроению все и так уже догадались об успехе, но Руслана всё же спросила:

— Получилось?..

— Проверяй, — ведунья махнула в сторону открытой двери.

Влада была настолько в себе уверена, что не стала дожидаться реакции девочки. Запрыгнув на широкую спину любовника, она потребовала, чтобы он сию же минуту нёс её в кровать и благодарил за спасение родного города, пока она не потеряет сознание от удовольствия.

Агний, оставшийся совсем один, из коридора наблюдал, как осторожно Руслана подошла к спящему чудовищу.

Какая жалость, что зелёный мухомор не прикончила урода.

Девушка на время замешкалась, но для прикосновения выбрала один из самых рисковых вариантов: поцелуй в губы. Наблюдать за тем, как его любимая радовалась, кружась вокруг постели, было невыносимо, и Агний просто ушёл. Он твёрдо решил, что уедет завтра же утром. На этот раз — точно.

Вечером ветер принёс в пригород дымные облака. Отголоски опасности, которая больше не страшна.

Руслана боялась отойти от постели далеко. Дважды она перекусывала тем, что приносила ей служанка и один раз недолго дремала прямо на стуле.

Сон его стал поверхностным и неспокойным. Мышцы на лице периодически подёргивались, а с губ слетали тихие неразборчивые слова. Казалось, с минуты на минуту он откроет глаза. Хотелось быть первой, кого он увидит.

Она бродила по комнате, не в силах сосредоточиться на чём-то одном. Потом до смерти захотелось есть. Травы, что подобрала для неё ведунья, снимали тошноту, но взамен вызывали почти постоянный голод. Всё мало-мальски съедобное казалось божественно вкусным. Она ожидаемо поправилась, но округлившиеся формы ей шли. Появился здоровый румянец, а из фигуры ушла подростковая угловатость.

Ближе к полуночи Руслана вышла из комнаты, чтобы попросить служанку принести чай, а, когда вернулась, застала Алоиса стоящим у открытого окна. Она ждала его пробуждения много часов, но, увидев сейчас, оказалась не готова ответить на прямой взгляд.

Губы дрогнули, чтобы сказать неуместное «Привет», но слова застряли в горле, будто столкнувшись с твёрдым камнем. Начав с пары коротких несмелых шагов, она перешла на бег, врезавшись в его едва раскрывшееся объятие.