Побеги божественного пламени

10 Cломанная шейка

Она удивилась, но не так сильно, как он предполагал. В карих глазах блестели слёзы, а улыбка искрилась счастьем, будто она всё это время ждала его возвращения. В тот момент Алоису казалось, что это стоит любых тягот, выпавших на его долю.

Он отвёл девушку к каменному мосту, где уже она крепко обнимала его, не желая отпускать ни на секунду.

— Ты должен был меня предупредить…

— Прости.

— Ты больше не уйдёшь?

— Нет.

В тени каменного перекрытия показался Елисей. Он согнулся в пояснице, пытаясь отдышаться. Меч его был оголён, ворот кафтана на половину оторван. На лице размазанные тёмные пятна. Хоть издалека было и не видно, но Ал не сомневался в том, что это кровь.

— Руслана, подожди меня здесь, — сказал он и освободился от объятия.

— Нет. Ты куда?

— Вернусь через минуту…

Она проследила за его взглядом и тоже повернулась к Елисею. Это лишнее. Алоис вернул лицо девушки обратно и наклонился.

— Дождись меня.

Руслана замотала головой:

— Я с тобой.

— Нет. Я скоро, — он закрепил обещание поцелуем.

Подойдя к наёмнику, Ал уволок его дальше за мостовую опору, чтобы Руслана не слышала их разговор. Не только щека Елисея была в крови, но и вся одежда.

— Нашёл время баб клеить, — наёмник сдёрнул с головы парня маску.

Ал шикнул, приставив палец к губам.

— Это Руслана, — произнёс он приглушённо.

— Вот сейчас вообще не вовремя! Пошли!

— Нужно взять её с собой.

— Нет!

— Я не уйду без неё.

Казалось, Елисей сейчас взорвётся. Если бы можно было кричать, он наорал бы на парня, а лучше — поколотил.

— Догадываешься, чья эта кровь? — он поднял меч и указал за угол.

Они прошли по тонкой улочке без фонарей.

Посреди мощённой дороги лежал труп одного из служителей Рарога. Рядом валялся чистый меч, который жрец потерял в самом начале боя. Идиот продолжал нападать с голыми руками, пока не захлебнулся собственной кровью.

— Нарвался по пути. Думаешь, он один?

Ал понимал, что нет.

Даже ради такого зрелища, вернуться было плохой идеей. Другие жрецы искали брата и вышли на его след.

Первым Алоиса заметил Лютомир. Он вышел навстречу беглецам, перекрыв дорогу к Дворцовой площади. За ним подтянулась братия. Последний за шею держал Ясю, запястья девушки были сжаты за спиной. За прядь окрашенных волос цеплялась птица с серовато-синими перьями на голове.

— Ваше Высочество, похоже, путешествие затянулось, Вам нужно вернуться, — Лютомир приставил к горлу девушки лезвие.

— Простите, — с горечью прошептала Яся.

Извиняться было за что. Вслед за прилетевшим зябликом, повозку остановили храмовые жрецы. Девушке очень не хотелось умирать, поэтому она выложила всё, что знала. И про то, где живёт ростовщик, и про планы потомка разыскать любимую жену.

Алоис развёл руками и обратился к Лютомиру:

— Ладно. Молодец. Уверен, Солнцезар тебя наградит. Может, назначит следующим наследником, тогда вместе полетаем. — Назад нельзя, у мостовой ждёт Руслана, придётся как-то прорываться. Жрецов много, и они большие, но с оружием обращаются, как дети. — Эти двое вам не нужны. Отдай девчонку Елисею.

— Девушка принадлежит колдуну. Владыка просил вернуть её, — оскалился жрец.

— Ты заботишься о нечисти? Солнцезар позорит имя Рарога, принимая эту тварь в священном месте.

Лютомир думал совершенно также.

Ал достал меч и воткнул в землю.

— Дважды предлагать не стану, — он сделал шаг вперёд, оценив обстановку.

Лезвие жреца переместилось от горла девушки к потомку.

— Ты тоже, — сказал он Елисею.

Наёмник обратился к Алу с немым вопросом, тот кивнул. Елисей скрыл окровавленный меч в ножнах и отстегнул кожаный пояс. Не подходя, он с силой кинул оружие в жреца.

Лютомир вытянул свободную руку, чтобы защитить лицо от удара.

Ал выбил клинок, и, врезав под колено, повалил жреца на землю. Воспользовавшись секундным замешательством, он бросился на бугая, державшего Ясю, зашёл со спины и ударил сначала по ногам, а потом, когда тот попытался ответить, в челюсть. Налетела подмога. Жрецы не решились размахивать лезвиями, боясь убить потомка.

Елисей тоже не терял времени. Он выдернул из земли меч Ала и вступил в схватку с поднявшимся Лютомиром и двумя его дружками.

Яся, оцепенев, стояла в центре драки.

— Сколько же от тебя проблем, — откинутый противниками, наёмник спиной врезался в девушку.

Сзади пусто. Алоис в стороне добивал бугая.

Из-за угла дома появилось ещё трое мужчин с бритыми головами.

Елисей закинул Ясю на плечо и, одновременно с Алом, побежал.

Дорога одна, ведёт к большой многолюдной площади у Дворцовых ворот.

Девушка взвизгнула. Зяблик не отступал, кружился над её головой, периодически влетая в растрёпанные волосы. Хуже того, по мере удаления от жрецов птица начинала кричать во всё горло.

Путь преградила городская стража, охранявшая покой танцующих аристократов.

Некогда было любезничать. Скинув девушку, Елисей мечом перерубил рукоять топора одного из охранников. Алоис толкнул второго. Они побежали вглубь толпы под первые визги перепуганной знати. Яся старалась не отставать.

Люди Лютомира не считали случайные жертвы. На дворцовой площади их попытались остановить солдаты. В завязавшейся перепалке пали два брата, пытавшиеся отвлечь на себя внимание.

Потомок нашёлся быстро. Звонкое чириканье указало верное направление.

Лютомир сорвал тонкий факел, закреплённый на опоре и воткнул огонь в пшеничное чучело. Паук вспыхнул, как сухая соломинка, щедро поделившись с паучьими братьями зажигательными искрами.

Люди, и без того метавшиеся в суматохе, со всех ног стали разбегаться кто-куда.

Ясю сбили. Елисей наклонился за ней, а когда поднял голову, Алоиса уже не увидел. Тот, под натиском заметивших его жрецов, отошёл к кованной изгороди. Он пытался отбиваться, но они, вооружённые, набросились разом и скрутили парня. Лютомир не стал дожидаться очередного сюрприза. Алоиса связали отобранной у убитого стражника верёвкой и поволокли прочь.

Зяблик опускался на голову девушки, подлетал невысоко, чирикал и опускался снова.

На третий раз Елисей поймал зачарованную тварь.

— Хороши же подарки у твоего бывшего, — он резко прокрутил пернатую шейку.

Едва слышный хруст. И зяблик обмяк в его руках.

Откинув птицу, Елисей заметил, как жрецы куда-то тащат Ала. Он побежал к ним, но нарвался на стражу.

Яся всё видела. И потомка, и то, как в неравном бою проиграл Елисей. Его тоже скрутили и увели в противоположном направлении люди в форме. Она стояла в стороне, но одного взгляда дворцового охранника в её сторону хватило, чтобы девушка без оглядки помчалась мимо горящих пауков.

Улицу за улицей она летела, не понимая куда бежит, пока неожиданный удар не сбил с ног. Последнее, что она видела, — высокая белая лошадь, вскинувшая копыта.

Очнулась девушка в незнакомом доме на широкой мягкой постели. Ярко светило солнце. Она была одна. Вместо привычной одежды — просторная сорочка. Женская.

Яся осторожно выглянула за дверь. Никого. Бродить по незнакомому дому в одном нижнем белье не хотелось, так что она вернулась в кровать. Похоже, что вчера её сбил кто-то состоятельный.

И добрый.

И он знает, что она девушка. Яся мечтательно обняла подушку.

Через пол часа в комнату наведалась служанка. Увидев, что гостья проснулась, она пообещала позвать госпожу.

Яся разочарованно вздохнула.

Госпожа… Это уже хуже. Женщины никогда её не жалели.

— И давно ты притворяешься мальчиком? — высокомерная хозяйка не снизошла даже до обычного приветствия.

Яся не могла оторвать глаз. Она за всю жизнь не видела никого красивее.

— Что молчишь? Ты базарный воришка?

— Нет! Как Вы могли такое подумать? — опешила Яся.

— А что я ещё должна думать? Одежда недорогая, перепачкана чужой кровью, при тебе нашли кошель с золотом, волосы наспех обрезаны и окрашены непонятно чем, — Влада бесцеремонно зарылась в золотисто-каштановые прядки пальцами, на которых моментально остался рыжий след, — убегала от тех, кого ограбила? Или что похуже сделала?

Удивительно, но, несмотря на обвинения, лицо госпожи выражало лишь довольное любопытство.

— Я ничего не делала, — буркнула Яся. Не хватало после всего ещё и в темницу загреметь.

Девушка не собиралась откровенничать, пока в комнату не зашёл высокий светловолосый охранник. Хозяйка приказала ему сторожить гостью, пока не придёт городская стража, и уже собиралась уйти, но в дверях её остановил тонкий жалобный голосок:

— Подождите, я всё расскажу, только не отдавайте меня никому!

Полуправда почти не ложь. Яся без прикрас поведала о детстве и юности, проведённым в поместье близ Великого Болота. Потом кратко: этим летом её перекупили для одного плохого человека, и она сбежала.

— Можно мне поехать с Вами? — вопросом закончила рассказ девушка.

Жалости она не дождалась. Молодая госпожа снисходительно ответила:

— У меня не приют для униженных и оскорблённых. Была бы ты юношей, я бы подумала, а так… Когда поправишься, прибейся к какой-нибудь бабуле старых правил, они обычно сердобольные.