Побеги божественного пламени

7 Музыка

О том, что в сонливости Избора виноваты настойки ведуньи, Руслана узнала в первую неделю пребывания в замке. Князь был для неё никем, но, несмотря на это, девушка защищала его, как близкого родственника. Аргумент был один: если бы Ал был здесь, он бы ни за что не позволил так издеваться над стариком.

Влада возмущалась, но скоро согласилась. Тем более новая идея по усмирению папочки нравилась ей даже больше.

— Богатства должен кто-то наследовать. Я делать внуков не собираюсь. Стареть тоже. Представь, набегут дальние родственники, всё раздербанят, распродадут. Обидно, — объясняла ведунья Руслане, запустив в покои князя Фервонию с отваром, — как тебе дочь управляющего? Кровь с молоком! Если постараться, успеет родить троих-четверых. Князь даже не заметит, когда я исчезну.

Девушка поначалу восторгов Влады не разделяла. Сводничество редко приводит к чему-то хорошему. Это живые люди, и они имеют право на собственный выбор. Но ведунья уверяла, что травки лишь распылят уже существующий огонь. Никаких минусов, одна польза.

Отныне Феврония поила князя отваром с новым составом. Избор стал постепенно поправляться. Он стал чувствовать себя не просто бодрым, но свежим и полным сил. Настолько полным, что к концу лета оказалось, что дочь управляющего, которая за ним ухаживала, беременна.

Интересное положение внесло в жизнь замка некоторое смятение, но вмешалась молодая госпожа.

— Папочка, здесь и думать нечего! Мне всё равно, что принято или не принято. Моя сестрёнка должна родиться в законном союзе. О лучшей матушке, чем Феврония, я и мечтать не могла, — выступала Влада.

Ослеплённый настойками князь был счастлив. Мало того, что он, как юнец, сам влюбился без памяти, так ещё и дочь его дала благословение на новый брак. Святая, не иначе.

На закате жизни он чувствовал, что жизнь только начинается.

Торжество в Храме Плодородия было назначено на начало осени. Весь город судачил о скорой женитьбе богатого князя на простолюдинке. Само по себе событие уникальное. Нагоняло красок ещё и то, что невеста была далеко не первой свежести. Обитателям замка было всё равно. На их глазах разворачивалась история из сказки.

Влада, пусть и действовала в личных интересах, но считала себя скорее доброй феей, чем коварной ведуньей.

Агний так и не вернулся в Риин. Он стал новым стражником и часто сопровождал госпожу с подругой на выездах. Как и предсказывала княжна, Руслану быстро перестало раздражать его присутствие. Солдат старался быть полезным, не требуя ничего взамен. Такое отношение подкупало.

В первый день новой службы, в его комнате появилась самая навороченная зрительная труба из представленных на рынке. Если бы Руслана знала, каким образом новый друг желает ей каждый вечер «спокойной ночи», она наверняка бы со скандалом выгнала его взашей. Ну, или сама бы ушла. Однако, она не знала, и каждый день проникалась к Агнию всё большим доверием.

Появился в их замке ещё один новый страж: Ждамир.

Он пришёл наниматься сам, как только услышал о выздоровлении князя. С его опытом и умениями, мечник мог бы рассчитывать на должность получше, но без торгов согласился на то, что есть.

Можно было подумать, что причина его возвращения во Владе, но с момента появления Ждамир относился и к княжне, и к Руслане с подчёркнутым равнодушием. Тем страннее было увидеть его в числе охранников, вызвавшихся сопровождать девушек в путешествии.

…

— Тебе сколько лет? Не поверю, что ты никогда не праздновала Дожинки?

Слуги загружали багаж в карету, пока молодая госпожа с подругой крутились вокруг.

— Нет… я видела гуляния днëм, — оправдывалась Руслана, — но ночью… Я же молодая девушка, незамужняя. Кто бы меня отпустил?

— Вот поэтому я предпочитаю жить в Болании. Здесь намного веселее. В воздухе свобода! Скоро увидишь, что происходит в столице. Ярмарочные столбы до самого неба, пляски до утра, маскарад, — она, замечтавшись, захлопала в ладоши.

— До неба?

— О, да, — засмеялась ведунья, — их специально поливают водой, чтоб залезть было сложнее, каждый раз несколько бедолаг ломают ноги, но корона всё возмещает. Некоторые хитрецы специально срываются.

— Это же опасно.

— Зато призы дорогие. В прошлом году на главной площади подвесили сундук с серебром, так там целая очередь выстроилась.

Экипаж выдвинулся к северным воротам.

Охранный конвой из семерых вооружённых всадников возглавил Ждамир.

Среди воинов был Агний. Княжна пыталась затащить его в карету, чтобы молодой солдат развлекал девушек в дороге, но тот категорически отказался. Его и так смущало особое отношение со стороны молодой госпожи.

Путь предстоял не близкий. По плану, путешественники должны оказаться на месте к вечеру. Можно было бы поспешить, только зачем? Всё самое интересное происходит после захода солнца.

Дожинки — главный праздник земледельцев. Конец жатвы и тяжёлых работ. Раньше его отмечали только крестьяне, но в последние годы крупные города перехватили инициативу.

Мастислав, пользуясь мирным временем, усиленно работал над своей популярностью. По слухам, готовилось что-то грандиозное, и Влада не могла это пропустить.

Руслане тоже хотелось отвлечься.

Накануне она получила письмо из Тильграда. Данияр вернулся из ссылки и, не теряя времени, снова лишил дочь титула, а вместе с ним и всей собственности. Прокуроры изъяли усадьбу, дом и земли. Всё это было получено незаконно, а потому уходило в пользу казны. Новоизбранный царь Мароз позаботился о том, чтобы никто из приближённых самозванца не остался в плюсе.

Девушка благодарила богов за то, что Влада сейчас рядом. Без поддержки было бы совсем грустно.

Большой город встречал гостей духовыми трубами и звонкими песнями. Жители украшали стены своих домов соломой и жёлтыми колосьями, отчего современный город стал походить на сказочную деревню. Везде ряженые в пëстрых плащах и масках. На главных аллеях народ крутил хороводы и играл в весёлые игры.

Было похоже на то, что Руслана видела в Риинских селениях, но на порядок масштабнее.

— Примерь, — Влада схватила у ближайшего торговца ободок с чëрными рожками и закрепила на голове подруги, — нет… тебе, скорее, подойдут белые пëрышки.

— Тогда это для тебя, — смеясь, девушка пересадила рога на макушку ведуньи.

Просто идеально. Будто Влада с такими и родилась. Оценив себя в зеркальце, княжна щелкнула пальцами, и Агний с её кошельком поспешил расплатиться.

Перья нашлись в соседней лавке.

Отсутствие солнца не мешало из-за десятков фонарей, зажжённых вдоль улиц.

В основной массе горожане были в масках животных. Руслана примерила парочку, но все они были тут же забракованы.

— Такими только злых духов отпугивать! — возмущалась Влада.

— Они для того и созданы, госпожа, — вырвал её из праздничного настроения знакомый голос.

Ждамир. Раньше он не был таким занудой. Ведунья надела на охранника широкую морду бурого медведя.

Очень ему к лицу.

— А для тебя эта, — она завязала на затылке Агния маску аиста. Белый пух хорошо гармонировал с головным убором Русланы.

Теперь можно было присоединиться к танцующим.

У королевских ворот золотая молодёжь подражала простому люду, кружась в задорном ритме.

Здесь установили огромный деревянный идол богини плодородия Мокошь со снопом в руках, а по периметру широкой аллеи выстроили хоровод пауков из сухой пшеницы. Пауки — верные слуги богини.

Для состоятельных горожан играл оркестр, актëры дворцового театра распевали народные песни, а стражники отгоняли тех, кто был одет недостаточно дорого.

Влада, знавшая в столице каждый угол, сразу же свернула мимо:

— Скоро на рыночной площади начнутся кулачные бои, нужно успеть!

Там уже плясали кто во что горазд. Мужчины пускались вприсядку и подбрасывали особо смелых партнёрш. Девушки весело хохотали, кружась и размахивая платками. Вместе с песнями звучали частушки, губные гармошки и гусли.

Ведунья оценивающе посмотрела на своих охранников.

— Ну ла-а-адно, давай ты, — она за руку утащила Ждамира в центр бурлящей толпы.

Руслана и Агний остались вдвоём. Она закусила нижнюю губу, всё ещё было неловко находиться с ним один на один из-за того неуместного поцелуя.

— Хочешь потанцевать? — спросил он.

Музыка сменилась на более спокойную, давая парочкам немного времени отдышаться.

Руслана протянула руку. Агний как будто не ожидал согласия, замешкался. Чтобы она не заметила появившейся дрожи в пальцах, он повернулся боком, выставив девушке локоть.

Когда они примостились друг к другу, найдя положение, в котором обоим будет удобно, прошла большая часть мелодии. Одна рука на его плече, другая приподнимает длинное платье. Он дважды не рассчитал длину шага и ей пришлось столкнуться с соседями.

Агний извинялся за всё подряд и было видно, как сильно он переживает.

Это выглядело очень мило.

— Хочешь чего-нибудь выпить?.. В смысле: попить… Принести тебе воды? — спросил он после танца.

Руслана кивнула, улыбнувшись. Они больше не были госпожой и охранником. Или виноватым солдатом и его случайной жертвой. Сейчас она видела перед собой только хорошего парня, уехавшего за ней в соседнее королевство.

Весь последний месяц девушка заставляла раскидывать Владу кости на Алоиса.

Каждый раз: он в порядке.

И каждый раз ведунья добавляла, что нельзя зацикливаться на том, чьи чувства были завязаны на ворожбу. Нужно перелистнуть страницу и жить дальше.

Вернувшись с водой, Агний сказал:

— Там только что подвезли новых сахарных петушков. Будешь?

— Можно, — она заправила выпавшую прядь волос за ухо.

И чего сразу не принëс?

Агний метнулся обратно к торговым рядам. Девушка отметила, что он очень забавный, когда волнуется.

Отдохнувшие гусляры ударили по струнам. Новая песня была быстрой и озорной. Толпа оживилась. Со стороны больше было похоже на акробатический бег по кругу, нежели чем на обычный танец.

Руслана собиралась пойти искать Агния, как вдруг чьи-то руки подхватили её сзади и, оторвав от земли, унесли обратно.

— Что Вы делаете?! Отпустите! — вскрикнула девушка.

Она попыталась обернуться, но незнакомец, нагло впиваясь в талию, дважды прокружил её, оказавшись опять за спиной. Музыка ускорялась, а вместе с ней и поток танцующих.

— Отпустите, или я позову охрану! — бессильно вырывалась она.

Мужчина позволил ей сделать шаг, но сразу притянул за руку и подкинул вверх, поймал, а потом снова прокружил на руках.

Руслана услышала приглушенный смех из-под чёрной маски ворона, прикрывающей всю верхнюю часть его лица. Нижнюю скрывала короткая чёрная борода. Одежда его тоже была цвета ночи.

Сердце девушки пропустило удар.

Оказавшись сзади, он провëл губами по её шее и произнёс вполголоса:

— Скучала по мне?