Под маской порока

Глава 6

К моему облегчению — и непонятному тайному разочарованию, — до конца занятий Гален больше не подходил ко мне и даже не попадался на глаза, что, впрочем, совершенно не мешало мне на каждой перемене ощущать его близкое незримое присутствие. Сколько я ни высматривала внимательно в школьных коридорах знакомую темноволосую фигуру, я ни разу не заметила, не зацепила его взглядом, но всегда точно понимала, что учитель где-то рядом, наблюдает, следит за каждым моим шагом. На последнем уроке я попыталась вспомнить, из чего, собственно, состоит парная привязка и как проявляется, помимо потери интереса ко всем представителям противоположного пола, кроме своего связанного, желания защищать его и потомство, ну и, естественно, желания поскорее произвести на свет это самое потомство.

Как рассказывала леди Идэна, у каждого вида были свои представления о парных привязках и причинах формирования связи. До сих пор никто ещё не пришёл к единому мнению относительно того, почему привязки случаются и кто и по каким критериям соединяет тех или иных двоих в пару. Кто-то считал привязки проявлением высшей воли богов, духов стихийных или предков, матери-природы. Кто-то полагал, что выбор делаем мы сами, создавая связь на бессознательном ещё уровне, прежде, чем в полной мере поймём влечение или чувства разумом. А кто-то и вовсе называл это давным-давно отлаженным кем-то неизвестным магически-гормональным механизмом. Поэтому настоящие привязки у чистокровных людей и не случались — они крайне редко рождались одарёнными силой, и человеческая магия сплошь заёмная, дающаяся богами, всевозможными источниками и подчас сделками с теми, к кому бы и просто приближаться нежелательно. Человеческие колдуны умели создавать искусственные привязки, но леди Идэна называла их рыболовными сетями, накинутыми исподтишка на ничего не подозревающую жертву: в таких сетях можно долго барахтаться, запутываясь всё сильнее, и не факт, что удастся выбраться.

Тройные привязки встречались реже, хотя если традиции дозволяли брать двоих и более супругов, то стороны прекрасно обходились и без магических уз, тем более что у многих видов принято хранить верность партнёру или партнёрам независимо от наличия либо отсутствия «волшебного предохранителя». Как сирена я не видела в тройном союзе с любимыми и желанными мужчинами ничего противоестественного, как человек же опасалась вероятных последствий, осуждения, да и, признаться, для меня действительно всё слишком быстро.

У меня другие планы на собственную жизнь. И я не предполагала, что спонтанные первые брачные игры превратятся в потенциальную привязку.

Возможно, тройную.

И, наверное, впервые в жизни я могла точно сказать, когда во мне говорили инстинкты сирены, а когда начинал едва ли не захлёбываться криком человеческий рассудок. Сирена хотела, чтобы втроём, вместе и навсегда, ей-то нравились оба, и перспектива заполучить обоих в своё полное единоличное пользование её более чем устраивала. Человек вопил истерично — ты с ума сошла?! Это же члены братства! Это неразрывная привязка до конца дней моих — а Гален и Вэйдалл, на минуточку, бессмертны, в отличие от меня! Какое будущее ждёт нас и наших детей, которых я пусть и не сейчас, но однажды всё-таки захочу? Что станет с моей жизнью, с моими надеждами и мечтами? И ладно Вэйдалл, он не скрывает своего нежного отношения ко мне и если назавтра привязка подтвердится, он будет только рад. А Гален? Подозреваю, что он тоже чувствует мой запах, но не признаётся, и ведёт себя так, словно неподтверждённая ещё привязка его уже тяготит. Возможно, я Галена в принципе не интересовала иначе чем на разок попробовать. Попробовал — и теперь я лишь его раздражаю фактом присутствия в жизни собрата и риском, которому Вэйдалл себя подвергает из-за меня.

И запах донимает назойливой мухой.

Как и позавчера, Вэйдалл встречал меня после уроков, привлекая к себе внимания не меньше, чем пресловутое колечко на моём пальце. Я заметила мужчину, когда ещё шла через школьный двор, сопровождаемая Беатрис и её подругами. С момента обнаружения кольца Беатрис держалась рядом со мной, вела непринуждённые беседы на отвлечённые, необременительные темы и старательно делала вид, будто давно позабыла и об интересе учителя истории ко мне, и о том, как я выспрашивала у неё адрес Галена. Кларисс и Ариана свои роли играли хуже, но любопытство грызло их не меньше и потому девушки следовали послушно за нами, словно свита за королевой, ловили жадно каждое моё слово.

— Это ведь он, да? — прошептала жарко Беатрис, тоже завидев Вэйдалла, стоявшего чуть сбоку от арки ворот.

— В каком смысле — он? — уточнила я, хотя и поняла, что конкретно имела в виду девушка.

— Твой жених.

И как тут с Галеном не согласиться? С тем же успехом Вэйдалл мог повесить на меня табличку с надписью: «Внимание! Потенциальная пара Вэйдалла, члена ордена Двенадцати!»

Я качнула неопределённо головой, не подтверждая и не соглашаясь.

— Ах, Ева, всё и так очевидно.

Да уж, очевиднее некуда.

— Но разве он не ухаживает за леди Вивиан Дарро? — не унималась Беатрис. — Я видела её на том праздничном вечере в ратуши — она очень красивая, истинная леди.

— Кто, ратуша?

— Леди Вивиан, глупая ты гусыня!

Я не глупая гусыня, я сирена, ревнующая мужчину, с которым знакома меньше недели. И ещё я ощущала пристальное внимание Галена, его колючий взгляд, направленный мне в спину, хотя знала, что если оглянусь, то увижу только склонённые головы Арианы и Кларисс да других учениц, выходящих из школы.

— Быть может, ты нас представишь? — продолжила Беатрис. — Такой важный лорд и занятой человек, как он, наверное, и не запомнил такую скромную благовоспитанную барышню, как я.

— Обязательно, — кивнула я и, едва Беатрис, вспыхнув от радостного предвкушения, начала поправлять распущенные по плечам чёрные волосы, добавила с мстительным удовлетворением: — Обязательно спрошу у моего лорда, желает ли он освежить свою память, и если на то будет его воля, то всенепременно представлю вас друг другу в следующий раз.

Перед воротами Беатрис остановилась, ожидая свою машину, Кларисс и Ариана последовали примеру «предводительницы» и дальше я пошла в счастливом одиночестве.

Створки ворот открывались внутрь, распахиваясь во всю ширь, до глухой кирпичной ограды. Я уже ступила под сень широкой полукруглой арки с цветочным орнаментом и гербом школы с внешней стороны, когда заметила краем глаза тень у правой створки. Непроницаемо чёрную, со сложенными за спиной кожистыми крыльями и тёмным расплавленным золотом глаз. Вздрогнув, я остановилась, повернула голову, собираясь поподробнее изучить непонятное явление, и вздрогнула повторно. Потому что возле створки никого не было. И дальше, за клёнами, растущими вдоль ограды по внутреннему периметру, тоже.

На мои плечи легли руки и рывком увлекли в сторону, а впереди посигналила въезжающий на территорию автомобиль.

— Ева, всё в порядке? — Вэйдалл обеспокоенно, пытливо посмотрел мне в лицо. — Тебя чуть не сбила машина.

— Да, я… — я обернулась, бросила растерянный взгляд на ворота.

Автомобиль господина Овертена остановился возле Беатрис, девушка махнула рукой подругам и села на заднее сиденье. На высоком школьном крыльце застыл Гален, глядя то встревожено на нас, то недовольно на машину. Затем проследил за направлением моего предыдущего взгляда, нахмурился, определённо не обнаружив ничего, ради чего стоило бы замирать соляным столбом перед движущимся тебе навстречу транспортом.

— Я… мне показалось…

— Что?

Гален отрицательно покачал головой, словно в ответ на безмолвный вопрос, и я, повернувшись обратно к Вэйдаллу, сообразила, что один собрат действительно ответил другому, пусть обоих и разделял небольшой школьный двор.

— Ничего. Просто… просто показалось.

— Уверена?

— Да. Всё в порядке.

Вэйдалл забрал мою сумку, взял меня за руку и повёл к своей машине, припаркованной с внешней стороны ограды. Открыл передо мной дверцу переднего пассажирского, сумку положил на заднее.

— Ты точно уверена, что всё хорошо? — повторил мужчина, заняв водительское.

Я кивнула. Видимо, и впрямь показалось. Игра света и тени или, бывает, вот так, краем глаза можно заметить настоящего духа, только не умершего человека, а духа природы. Правда, я всегда полагала, что духи природы выглядят несколько иначе.

Пропустив автомобиль господина Овертена, Вэйдалл отъехал от школьной ограды, а я сделала вид, будто не заметила жадного взгляда Беатрис из салона.

— Как прошли уроки? — осведомился Вэйдалл тоном любезного лорда-супруга, интересующегося вежливо, со сдержанным любопытством у жены, чем она занималась днём.

— Как обычно, — пожала я плечами. Помедлила и спросила: — А у тебя?

— Тоже как обычно. Это самое простое задание за последние полтора века и когда я не занят своими непосредственными обязанностями, то предоставлен сам себе. Могу делать то, что захочу и что больше нравится.

— И чем же ты занимаешься в свободное время?

— Читаю. Музыку слушаю. В саду копаюсь.

— В саду? — вспомнилось вдруг, как растения словно оживали, когда Вэйдалл их касался. Сами тянулись за его рукой или отклонялись, будто уворачиваясь от столкновения.

— Да, моя сила связана с землёй, с растениями в частности. Они меня слушаются. И сами хорошие слушатели, — мужчина усмехнулся. — Звучит как бред сумасшедшего, правда?

— Почему же сразу как бред? Ты всё-таки не человек. И на садовнике наверняка экономишь, — я помолчала немного, собираясь с мыслями. — Вэйд, тебе не кажется, что… что с кольцом стало только хуже?

— Разговаривала с Галеном? — на меня Вэйдалл не смотрел, и интонация вроде не изменилась, но мгновенно возникшее напряжение кольнуло неприятно.

— Весь мой класс заметил кольцо, — возразила я справедливости ради. — Естественно, и Гален его увидел.

— У вас сегодня была история?

— Нет. Гален подошёл ко мне на перемене, как раз тогда, когда мои одноклассницы разглядывали кольцо и судорожно решали, молча им меня ненавидеть, начать подстраивать гадости из зависти или же записаться мне в лучшие подружки.

— Гален за тобой следит, — не вопрос, констатация очевидного факта.

— Наблюдает, — поправила я.

— Суть от этого не меняется, — в спокойном голосе всё же проскользнуло недовольство.

— Ты ревнуешь? — мысль неожиданно обрадовала. А то я уж думала, что пресловутый инстинкт собственника в Вэйдалле давным-давно впал в глубокую спячку.

— Я не ревную. По крайней мере, не в случае Галена. С момента нашего вступления в орден Гален привык оберегать меня и порой он слишком усердствует в своей опеке. И сейчас его больше волнует, не привлекут ли мои действия нежелательного внимания старших.

С одной стороны, я готова согласиться с Вэйдаллом. Гален сам подчёркивал, что главное для него — безопасность собрата, а какой-либо интерес ко мне и рядом не стоит.

С другой, взгляд его и те смутные ощущения, что возникали в присутствии учителя, говорили об обратном. И сомневаюсь, что Гален наблюдает за мной только из-за Вэйдалла.

И сами ощущения эти. Как Гален говорил — через запах устанавливается эмпатическая связь? Что, если поэтому я и чувствую близкое присутствие Галена, улавливаю иногда эхо эмоций Вэйдалла — из-за формирующейся эмпатической привязки? Значит, и оба мужчины тоже ощущают мои чувства?

Действительно, с каждым днем мы увязаем всё глубже.

Я не стала спорить с Вэйдаллом и вскоре мы сменили тему разговора, перейдя на нейтральное обсуждение музыки и литературы. Как и в прошлый раз, мужчина подвёз меня до леса и проводил до опушки. Кажется, ещё и подождал, пока я разденусь, сменю ипостась и улечу через портал. Признаться, несмотря на внушённую самой себе мысль, что крылатая тень возле ворот школы мне именно показалась, в присутствии Вэйдалла мне спокойнее, надёжнее и даже безопаснее, пусть мужчина и остался на опушке. И всё же я не могла избавиться от липкого ощущения, будто за мной наблюдают, изучают, присматриваются.

И на сей раз это отнюдь не Гален.

«Дорогой лорд Вэйдалл!

Ждём вас послезавтра на балу в нашем фамильном поместье. Разумеется, я нисколько не сомневаюсь в вашей памяти, а приглашение и вовсе получено вами давным-давно, но мама просила напомнить, и вот я напоминаю. Надеюсь, вы уже дочитали «Тропинки за грань» и мы сможем обменяться впечатлениями о данном, безусловно, неоднозначном и, на мой взгляд, местами спорном романе.

Леди Вивиан Д.»

Вэйдалл в собственной памяти тоже не сомневался. Правда, «Тропинки за грань» так и лежали недочитанными среди прочих книг, которые они с Вивиан обсуждали или собирались прочитать и обсудить.

Факт слежки за Евой беспокоил куда сильнее.

Выбросив присланную из поместья Дарро записку в горящий в камине огонь, Вэйдалл направился в библиотеку, где стоял телефон.

Ответила, естественно, Коринн. Её голос, ровный, лишённый эмоций, заставил поморщиться с досадой. Их было много, невинных девушек до Коринн, необходимых, подчас безымянных, безликих, растворившихся давно в небытие. И за прошедшие двенадцать лет после Коринн тоже хватало. Но она единственная осталась рядом молчаливым напоминанием.

Когда-то Вэйдалл оплатил Коринн курсы для горничных, устроил на работу, найдя хорошее место в надежде, что однажды девушка накопит денег и откроет свою лавку или выйдет замуж за доброго, любящего её человека, родит детей и заживёт свободной, самостоятельной жизнью. Но два года назад Коринн неожиданно вернулась, упала на колени, умоляя её не прогонять, обещая, что будет выполнять любую, даже самую тяжёлую работу. Позже выяснилось, что девушка начала изучать магию, из-за чего и потеряла место камеристки при молодой леди — в доме узнали об увлечениях служанки, обвинили в наведении порчи на хозяйку и привороте хозяина. Гален счёл, что колдунья всегда пригодится, тем более умеющая вести хозяйство, и оставил Коринн. Разумеется, подальше от цепкого ока старших. Девушка умела держаться рядом и одновременно словно в стороне, как и положено вышколенной прислуге, молчаливая, почтительная, исполнительная, не напоминающая о прошлом.

Только всякий раз при встрече Вэйдаллу виделся немой укор в зеленовато-карих глазах, в лице, ещё красивом, элегантном, но уже утратившем безмятежную прелесть юности.

— Не знал, что ты дома, — голос собрата прозвучал устало вопреки обычной насмешке. — Думал, ты там с ног сбился, график составляя — как тебе уделить своё драгоценное внимание обеим птичкам сразу…

— Ты точно не заметил ничего, что могла увидеть Ева возле ворот школы? — порой шутки Галена раздражали, однако спорить из-за них желания не было. Не сейчас.

— Нет. Я и эти дирговы ворота осмотрел, и по периметру ограды прогулялся — никаких подозрительных следов.

— Кто-то за нами следил, когда я вёз Еву к лесу, возможно, от самой школы. Пока ехали, я его не видел, но на опушке заметил чёрную смазанную тень среди деревьев. По крайней мере, за Евой в портал он не последовал.

— Отлично, — тяжело вздохнул Гален. — Одной кажется, другому кажется… а вдоль опушки всего-навсего какое-нибудь лесное зверье пробегало. В любом случае старшие так быстро не узнали бы, несмотря на твою идиотскую выходку.

— Ты о кольце?

— О нём, родимом. Ты действительно попутно сделал ей предложение руки, сердца и бессмертия, торжественно встав на одно колено?

— Не совсем. И да, встал.

— Я поражён. А тебе не кажется, что ты с чрезмерным энтузиазмом взялся за форсирование событий? Еве всего семнадцать…

— Двадцать на самом деле, — перебил Вэйдалл. — Осенью исполнится двадцать один. Она изменила год своего рождения в документах, чтобы пойти в школу.

— Наша милая птичка ещё и преступница, — протянул Гален удовлетворённо. — Она ведь знает, что такие шалости преследуются законом?

— Ева хочет в следующем году поступить в атрийский университет и для этого ей нужен школьный аттестат.

— Да, она что-то такое упоминала.

— Я, пожалуй, пройдусь по Тирсу, навещу парочку знакомых, порасспрашиваю, не появился ли в городе кто новый, — Вэйдалл бросил через плечо взгляд на напольные часы в углу. Почти десять вечера. В самый раз.

— Ты становишься параноиком. Или это запах своей пары так в голову ударяет?

— Возможно. И, кстати, мне бы не хотелось, чтобы твоё внимание к Еве в школе провоцировало вспышку нездорового интереса со стороны её одноклассниц.

— Не волнуйся, тебя мне уже не переплюнуть, — в трубке что-то хрустнуло, звучно, сочно.

Вэйдалл нахмурился.

— Ты что там делаешь?

— Проверяю контрольные и закусываю солёными огурцами. Специально берёг эти огурчики для особого случая.

— Приятного аппетита, — пожелал Вэйдалл иронично и повесил трубку.

А насчёт личности следившего за ними имелись кое-какие предположения. И не то чтобы мысли эти радовали, случись им подтвердиться.

История. Первым уроком.

Сегодня я не со смены — это плюс.

Я сорок пять минут буду смотреть на Галена, гадая, о чем он думает, ожидая, глянет ли в мою сторону, — это минус.

Ах, да, ещё объявление оценок за прошлую контрольную.

К некоторому моему удивлению, получила я «удовлетворительно», которое между собой ученицы называли «сойдёт». То есть могло быть и хуже, но и на балл повыше тоже никак не тянет, поэтому в таких случаях учителя ставили «удовлетворительно». Не «плохо» и не «хорошо», а уж про «отлично» и говорить не стоит.

Гален подождал терпеливо, пока мы как следует рассмотрим свои исписанные красными чернилами контрольные, выразил глубокое сожаление по поводу скудности знаний большинства из нас и посоветовал приложить к изучению предмета больше усердия, если мы не желаем подпортить аттестат печальной итоговой отметкой по истории. Затем назвал и записал на доске тему нового урока. Зашелестели открываемые ученицами тетради, заскрипели ручки, вслед за преподавателем занося в конспект название темы. Я тоже записала, подняла голову и встретилась глазами с Галеном. Мужчина смотрел прямо на меня, настороженно немного, выжидающе, и я, не особенно задумываясь, что и зачем делаю, медленно провела тупым кончиком ручки по своим губам. Гален резко отвернулся и начал рассказывать, как вступил на престол нынешний правитель соседней Афаллии Георг Семнадцатый и как повлияло это событие на Атрию и другие сопредельные государства. Голос учителя звучал ровно, подчёркнуто-равнодушный взгляд скользил по обращённым к нему девичьим лицам, не задерживаясь ни на ком надолго, даже на мне. Но я всё равно то словно невзначай обхватывала кончик ручки губами, то облизывала, хотя на вкус металлический корпус оказался премерзким. И за последней партой сидела только я, что избавляло от лишнего внимания одноклассниц. Пару раз я чувствовала раздражение, слабое, царапающее, и, четко понимая, что это эмоции Галена, совершенно по-садистски радовалась полученной реакции. Ясно ведь, что если в течение какого-то времени дразнить того, кто сильнее тебя, хищника крупного, опасного, то рано или поздно он устанет от назойливого мельтешения перед своим носом и ответит, однако остановиться я не могла. И когда зазвенел колокол, чувство разочарования от окончания забавной игры смешалось со жгучим предвкушением.

Девушки собрались, потянулись к выходу, я же неспешно закрыла тетрадь, положила поверх ручку. Встала, расправила юбку, всем своим видом демонстрируя, что намереваюсь последовать за одноклассницами, но при этом вовсе никуда не тороплюсь.

— Женевьева Альвернис, задержитесь на минуту, пожалуйста.

Волшебные слова. Почти как пароль, как позывной.

Как сладчайшая музыка для меня-сирены.

Выходящая в числе последних Ариана вопросительно оглянулась на меня, однако я лишь плечами пожала. Кто я такая, чтобы спорить с учительской волей?

Девушки вышли, Гален взял со стола ключ от класса, стремительно приблизился к двери, закрыл и запер створку. Вернулся, оставив ключ в замке, снял и положил на столешницу очки. Кстати, зачем он их носит? Не думаю, что у членов братства могут быть проблемы со зрением. Я тем временем прошла по проходу между рядами, остановилась возле первой парты.

— У тебя клыки режутся?

— Что? — растерялась я на секунду.

— А как иначе объяснить твоё настойчивое желание грызть ручку весь урок? — Гален снял и бросил пиджак на свой стул.

— Вот что значит хорошие очки — даже происходящее на задних партах не остаётся без внимания, — я уже не дразню, я наступаю хищнику на хвост.

Мужчина вдруг оказался рядом со мной, так быстро, что я едва отметила его перемещение. Прижал к парте, ухватил крепко за подбородок, гипнотизируя меня серебром глаз, тягучим, обволакивающим.

— Сдаётся мне, леди Тарранси не объяснила вам, чем чреваты такие игры для маленьких наивных девочек, — произнёс Гален негромко, угрожающе.

— Я вся внимание, — улыбнулась я спокойно, добавив покорности во взгляд.

В конце концов, не может весь его нынешний интерес ко мне основываться только на беспокойстве за собрата.

— Беспечная птичка изволит издеваться?

— Я совершенно серьёзна.

Гален впился в мои губы голодным жёстким поцелуем, но если мужчина предполагал испугать меня или поумерить мой пыл, то сильно ошибся. Сирена возликовала, наконец-то получив то, что хотела, и я торопливо обвила шею Галена руками, сама прильнула к мужскому телу, ощутив неожиданно ясно, отчётливо запах речной воды, острый, обжигающий привкус желания, хотя я не могла сказать, кому из нас оно принадлежало. Обоим, наверное. Гремучая смесь проникла в кровь, в сознание, смывая беспокойство о неподходящем месте, об ученицах и, вполне возможно, других учителях за дверью, о том, что кто-то может попытаться войти и очень удивится, обнаружив, что класс заперт. Вот времени мало — это печально, да.

Гален отпустил мой подбородок, руки мужчины прошлись хаотично поверх плотной ткани форменного платья по моему телу, опустились на бёдра. Затем Гален подхватил меня, усадил на край парты и поднял рывком подол. Голова кружилась, дыхание у нас обоих сбилось, и в расплавленном искрящемся серебре я видела собственное отражение, видела свой нетерпеливый, шальной взгляд. И понимала, что сейчас Гален смотрит на меня точно так же, тем же немного безумным взглядом человека, дорвавшегося до страстно желаемого и потому более не интересовавшегося окружающим миром. В висках словно стучали крошечные молоточки и обычный гомон перемены, голоса со двора доносились будто издалека. Я провела ладонями по мужским плечам, груди, животу — рубашка раздражала, но снимать её времени нет, — ухватилась за ремень на брюках. На ощупь и с непривычки расстегивался он тяжело. Гален коснулся кожи выше чулок — они часть формы, в школе требовали надевать чулки в любое время года, — скользнул пальцами по внутренней стороне бёдер, сдвинул белье.

— Ты всё-таки не сирена, — произнёс мужчина хрипло, отводя мои руки.

Действительно, он со своей одеждой справится лучше, чем я.

— Кто же, по-твоему? — мне надо стесняться того, что я хочу его не меньше, здесь, сейчас и без лишних прелюдий?

— Маленькая ненасытная суккуба.

Гален вошёл одним резким движением, но я лишь вцепилась в его плечо одной рукой, второй упёрлась в столешницу, отчего-то вспомнив, что за этой партой обычно сидит Беатрис. Прогнулась чуть, откинула голову назад, подставляя шею под царапающие поцелуи, жалея только, что приходится всё же сдерживать стоны. А в остальном в бездну океанскую весь мир.

Опустив ресницы, я обняла Галена ногами, полностью отдаваясь рваному ритму, растворяясь в наполняющем тело предчувствии, предвкушении всплеска, в сладком жаре, в котором смешались наши ощущения. И впрямь не разобрать, где мои эмоции, а где Галена, да и нужно ли?

Мой, только мой…

Волна наслаждения накрыла нас одновременно, захватывая и утягивая в тёмные глубины, а в следующее мгновение зазвонил колокол, окатив второй волной, ледяной и уже далеко не такой приятной.

Шаги по коридору сменились спешным топотком, ученицы начали торопливо расходиться по классам. Кто-то по ту сторону двери несколько раз дёрнул за ручку.

— Дирг побери! — выругался Гален, отстраняясь от меня.

Я слезла с парты, кое-как оправила платье. Мужчина застегнул брюки, я огляделась и метнулась к одному из открытых окон.

— Ты куда? — зашипел Гален.

— Как куда — мне на следующий урок надо, — я распахнула створку шире и, подобрав юбку, забралась на узкий подоконник. — Или ты предлагаешь мне через дверь выйти?

Мужчина стремительно приблизился ко мне, внимательно осмотрел палисадник под окнами.

— Смотрю, у тебя начинает входить в привычку убегать через окно.

— Связалась тут с некоторыми, — парировала я и спрыгнула вниз.

Второй этаж меня не волновал — для сирены высота маленькая, — зато куда больше беспокоила возможность оказаться кем-то замеченной. И на шее, надеюсь, не осталось засосов или царапин.

Первый этаж занимали кабинеты директора и её заместителя, учительская, столовая с кухней, танцевальный зал, библиотека и маленькое помещение со шкафчиками учениц, где мы хранили книги, ненужные конспекты, запасные письменные принадлежности, всякие мелочи, сумку и верхнюю одежду в холодное время года. Все классы находились на втором этаже, так что риск, что кто-то глазастый заметит меня из окна, я оценила как минимальный. Ещё раз оглядев невысокие, ровные подстриженные кусты, посаженные не впритык к зданию, а в метре от стены, я повернулась, собираясь обойти школу и вернуться через запасной вход возле кухни. И краем глаза заметила чёрную тень, размазавшуюся кляксой среди листвы одного из клёнов, что тянулись вдоль школьной ограды. Клякса пристально и даже, как мне показалось, насмешливо наблюдала за мной золотыми глазами, однако стоило мне посмотреть прямо на неё, как тень растворилась, словно растаяла в воздухе. Лишь потревоженные ветви клёна затрепетали, будто на ветру.

Хотя стоял штиль.

Я моргнула. Теперь-то мне точно не показалось. И я ещё вчера в лесу ощущала слежку. Кстати, а давно эта тень там сидит? Она, случаем, не видела, как мы с Галеном… предавались разврату на парте в лучших традициях эротических новелл? Из окон надо мной донёсся голос Галена, начавшего занятие у следующего класса, и я запоздало вспомнила, что оставила конспект по истории и ручку на задней парте. Придётся взять из своего шкафчика другую и опоздать на урок ещё больше.

И на первой странице тетради написано моё имя и вложен лист с контрольной. Остаётся только лелеять робкую надежду, что все решат, будто я действительно забыла конспект в кабинете. Не заметят, что я так и не вышла из помещения. Не сложат одно, другое и факт, что Гален с опозданием открыл дверь класса и вообще заперся зачем-то.

Пригнувшись, я трусцой направилась по узкой утоптанной полосе земли вдоль здания.

Не считая опоздания на занятие по этикету, оставшаяся часть учебного дня обошлась без эксцессов. Беатрис определённо поставила себе целью за пару дней превратиться в мою лучшую подругу, её свита послушно подпевала, другие одноклассницы наблюдали со стороны. И я заметила, что учителя тоже нет-нет да посматривали на кольцо, только в их быстрых, почти мимолётных взглядах не было зависти и жадного любопытства, но теплилось то искреннее удивление, то задумчивая озабоченность, означавшая, что если в ближайшее время не появится официального объявления о помолвке, то меня ждёт разговор «по душам» с кем-то из учительниц. Школа для дочерей состоятельных родителей репутацию бережёт как честь рода и не должно одной заблудшей овечке смущать невинные умы остальных благочестивых дев.

Я часто поглядывала в окно, пытаясь снова заметить, выцепить в переплетениях солнечных лучей и ветвей деревьев загадочную тень, но не преуспела. То ли у тени перерыв на обед, то ли, что вероятнее всего, она попросту больше не попадала в поле моего зрения. Однако я сомневалась, что тень решила оставить меня в покое и исчезла окончательно.

И, разумеется, Вэйдалл.

Кто бы мне объяснил, считается ли изменой, если у вас были игрища на троих, затем первый подарил тебе почти что обручальное кольцо, а со вторым у тебя случился тайный секс? Пока я-сирена чувствовала себя сытой довольной кошкой, разомлевшей на солнышке и разве что не мурлычущей от недавнего удовольствия, я-человек мучилась тяжёлыми размышлениями и угрызениями совести, решая судорожно, признаться или промолчать. И винить некого, кроме себя. В конце концов, никто меня не заставлял играть на инстинктах Галена, пользоваться отголосками тех ощущений, что сам мужчина скрывал, но чутко улавливала сирена, как акула, способная почуять кровь за много миль от источника. Сейчас я ясно понимала, что сирена с самого начала не ошибалась в своих предположениях, хотя человек и не обращал внимания на вкрадчивый шёпот природных инстинктов, игнорировал намёки, принимая видимую картинку, демонстрируемое открыто, напоказ отношение за чистую монету.

Галену я то интересна, то не больше, чем очередная девственница Вэйдалла, то он весь в заботах о собрате, то всё-таки и меня хочет. Впрочем, и одно другому не мешает и не исключает.

А если и впрямь привязка? Тройная? Да я же с ними обоими с ума сойду!

Зато вопрос с гипотетическими изменами решится сам собой. И будут мужчины друг другу не только собратьями, но и сосупругами. Не-ет, звучит как-то не так. Может, правильнее сомужьями?

Осталось лишь будущих сомужей перед фактом поставить.

Гален избегал встреч со мной, я тоже не горела желанием видеть его, да и Беатрис невольно обеспечила мне неплохое прикрытие — подойти ко мне при ней и не вызвать подозрений весьма затруднительно.

Вэйдалл, точный как хорошо отлаженный часовой механизм, уже дожидался меня возле ворот. При виде мужчины я инстинктивно замедлила шаг, чувствуя себя приговоренным к смертной казни, идущим на эшафот. Жаль, что я сама попросила Стасию больше меня не встречать — в компании подруги было бы проще, она бы успешно развлекла Вэйдалла беседой, пока я собиралась бы с мыслями.

— Ева, мой папа сказал, что члены братства не женятся, — сообщила вдруг Беатрис. — Запрещено им.

Начинается.

— Орден существует так давно, что правила там наверняка уже поменялись не один раз, — возразила я как можно беззаботнее.

— Любопытненько. То есть столько веков не женились, а тут внезапно разрешили? Он же бессмертен, а ты… — девушка неопределённо повела плечиком, — сама понимаешь.

Пожалуй, лучше я потерплю свою совесть рядом с Вэйдаллом. Выбирать надо меньшее зло.

— Беа! — я аж остановилась и, трагическим жестом прижав руку к груди, посмотрела на Беатрис взглядом до глубины души возмущённым, оскорблённым подобными замечаниями. — Как ты можешь так говорить? Разве ты не понимаешь, как у нас всё сложно? — а ведь действительно сложно. — Я-то думала, ты мне подруга, а ты!.. — и я, всхлипнув театрально, быстрым шагом направилась к Вэйдаллу, оставив трёх девушек оценивать моё сольное выступление.

Поравнялась с мужчиной, он забрал у меня сумку, поцеловал в уголок губ.

— Что это такое было? — спросил недоумённо.

— Это? Воюю с последствиями, — я коснулась кольца, без слов поясняя, о каких именно последствиях идет речь. — Отец вот той высокой брюнетки — главный городской судья Тирса и знает если не всё обо всех, то довольно многое. И Беатрис, похоже, успела разузнать у папеньки, что узаконенные отношения в братстве не в чести.

— Понятно, — Вэйдалл бросил внимательный оценивающий взгляд на Беатрис, растерянно на нас смотревшую. — У тебя скоро заканчивается учебный год, верно?

Я кивнула.

— Со следующей недели у выпускного класса последние каникулы… я на неделю улечу домой, проведаю родных, вернусь… потом подготовка, итоговые экзамены и выпускной вечер.

— Видишь, совсем недолго ждать, — улыбнулся безмятежно мужчина.

— Ждать чего? — насторожилась я.

— Окончания школы.

— И что дальше?

— Дальше ты можешь поехать в столицу Атрии поступать в университет, — Вэйдалл взял меня за руку и повёл к машине. — Как прошли уроки? Ничего необычного не случилось?

Кроме потрясающего секса с Галеном?

— Э-э… да вроде не больше обычного, — ответила я уклончиво. Мужчина открыл передо мной дверцу, я села. И язык в прямом смысле не поворачивается признаться! — А что должно было случиться? — спросила я, когда Вэйдалл занял водительское.

— Вдруг что-то произошло? Возможно, ты заметила что-то странное, тень, например, или почувствовала, что за тобой наблюдают.

Заметила. Когда сбегала через окно после любовных утех на парте. Не признаюсь сама, а Гален возьмёт и расскажет собрату. Мало ли, может, у них это в порядке вещей — несовместными достижениями на постельном фронте делиться.

— Мне показалось… ещё вчера, — начала я нерешительно, — что я видела тень здесь, возле ворот… когда на меня чуть машина не наехала. И сегодня я… заметила нечто чёрное на дереве напротив… окна одного из классов, — я себя уже ненавижу. Врать нехорошо. Врать тому, кто тебе нравится — плохо. Врать тому, кто так нежно, бережно обращается с тобой, ухаживает, беспокоится — хуже втройне. — А… ты знаешь, что это может быть? То есть мне не показалось?

Автомобиль отъехал от школьной ограды.

— Нет, — заверил Вэйдалл и продолжил мягко: — У меня есть некоторые подозрения и поэтому я прошу тебя быть осторожнее, хорошо? Постарайся пока не выбираться в город одна, лучше бери с собой кого-нибудь из подруг. Не разговаривай с незнакомцами. Избегай пустынных мест, включая небо.

Страх всколыхнулся, заглушив нотации совести.

— Вэйд, в чём дело? — встревожилась я. — В ордене уже обо всём узнали?

— Настолько быстро информация не дойдёт даже до них. Я полагаю, это один из наших с Галеном общих старых знакомых. Он, скажем так, вольный стрелок, работает на того, кто больше заплатит.

— Очень обнадеживающие сведения, — пробормотала я. Только наёмников-нелюдей тут и не хватало!

— Не волнуйся, — произнёс мужчина спокойно. — Если это действительно тот, о ком я думаю, то сначала он поделится результатом своих наблюдений с нами, хотя бы ради нашей реакции как подтверждения ценности информации. Он не станет предлагать непроверенные, ничего не стоящие данные, тем более нашим старшим.

То есть первым делом тень попытается шантажировать Вэйдалла и Галена и уж затем в случае неудачи отправится к старшим ордена. Всё-таки я влипла. Мы все влипли.

А ведь день так хорошо начался!

…Это безумие. Настоящее безумие страсти, поглощающей настолько, что становится всё равно, где ты, кто ты и что происходит за пределами тесных объятий. Ни я, ни Гален не могли остановиться, не могли даже на мгновение оторваться друг от друга. Руки лихорадочно скользили по телу, путались в одежде, стремясь лишь к одному — поскорее избавиться от ненужных, мешающихся тряпок. В голове туман, я не ощущала ничего, кроме сводящего с ума желания, кроме мужчины рядом, кроме его обжигающих эмоций…

— Как вы могли?

Вздрогнув от неожиданности, я всё же остановилась, повернула голову, отворачиваясь от Галена.

На пороге спальни стоял Вэйдалл и в его глазах цвета грозового неба отражались не удивление, не ярость, даже не ревность, но пустота разочарования, горечь укора.

— Как ты могла, Ева? — повторил он и шагнул к нам. Гален словно и не заметил собрата, покрывая неистовыми поцелуями мою шею.

— В-вэйд? — пробормотала я и попыталась высвободиться из объятий Галена, однако тот лишь крепче сжал руки.

— Ты моя пара, Ева, — Вэйдалл говорил негромко, осуждающе, глядя пристально только на меня, обращая на Галена внимания не больше, чем на кровать позади нас. — Я на всё готов ради тебя, даже уйти из ордена, готов рискнуть всем, отдать тебе всё и это твой ответ? Ложь и тайные встречи с моим собратом?

— Вэйд, ты… ты всё не так понял, — прозвучало жалко, неубедительно. И руки сжимаются вокруг меня стальными тисками. Ни шевельнуться, ни вздохнуть нормально.

— А что тут можно понять не так? По-моему, всё более чем очевидно.

— Нет, Вэйд, всё совсем не так. Я… Гален, да прекрати же! — я дёрнулась, силясь увернуться от слишком горячих губ и клыков, ощутимо царапающих шею.

— Прекратить? Я только начал… — Гален вскинул голову, поднимая на меня тяжёлый, жадный взгляд золотых глаз…

Сон схлынул разом, я дёрнулась снова, но широкая ладонь закрыла мне рот, пока другая сильным рывком прижала обе мои руки за запястья к подушке. Ко мне склонилось лицо с пылающими золотом глазами, губы растянулись в удовлетворённой, насмешливой ухмылке существа, полностью осознающего свою власть над другими и наслаждающегося ею, словно дорогим виски. Само лицо человеческое, привлекательное, принадлежащее молодому — чисто внешне, разумеется, — мужчине и при иных обстоятельствах я бы сочла его интересным. Короткие чёрные волосы топорщились ёжиком, расплавленное золото медленно сменялось обычными карими глазами, усмешка обнажила клыки в верхнем ряду зубов. Крыльев нет, тело же будто слеплено из куска тьмы, расписанное на груди, руках, плечах и шее узорами алыми, причудливыми, то переплетающимися между собой, то расходящимися лентами живой лавы.

Демон. Неясно, правда, какой подвид, но сеть узоров ни о чём хорошем не говорила. Всевозможные узоры и татуировки на телах демонов обозначали принадлежность к тому или иному клану, статус, иногда — особые заслуги, что-то вроде своеобразных медалей или боевых шрамов. Чем меньше росписи, тем ниже положение, а «тень», насколько я могла разглядеть лёжа и в полумраке спальни, покрыта ими по пояс, да и на спине наверняка есть.

Я замычала протестующе в ладонь, дёрнулась в очередной раз, хотя и понимала, что вряд ли получится избавиться от горячего тела, прижавшего меня к матрасу.

— Не суетись, — посоветовал демон лениво. — Мне лишь любопытно посмотреть на тебя поближе. Такое, знаешь ли, не каждый день видишь. Птичка-невеличка и аж двое собратьев. Занимательно, правда?

Он всерьёз рассчитывает на мой ответ?

По ощущениям сейчас где-то между полуночью и тремя. Защиты на замке нет, только пара сигнальных охранок на первом этаже. Окно, через которое, скорее всего, и проник незваный визитёр, на ночь я пока закрываю — прохладно ещё, — однако сомневаюсь, чтобы демон-наёмник не смог справиться с незамысловатой оконной ручкой. И вопрос посложнее — что ему от меня надо? Будь на месте «тени» обычный человеческий мужчина и можно было бы положиться на свои способности. Но демон есть демон, он сильнее, быстрее, чем простой человек, чем сирена. Он концентрацию моей силы почует раньше, чем я смогу ударить! Да и нательная живопись у него появилась отнюдь не за красивые глаза.

— Чужое, оно всегда привлекательнее, — неожиданно мечтательно протянул демон и склонился к самому моему лицу. — Интересно, какая ты на вкус? Таких молоденьких сирен у меня давно не было…

Впервые за последние дни сирена и человек пришли к согласию и возмутились единодушно, возражая против насилия, против какого-то третьего, постороннего самца, вызывающего лишь панический страх и омерзение. Я забилась в тщетной попытке сбросить с себя чужое тяжёлое тело, а демон, убрав ладонь ото рта, поцеловал меня. Жёстко, грубо, прикусив нижнюю губу до крови. Провёл освободившейся рукой по моему телу до сбившегося на бёдрах подола ночной сорочки. Краем глаза я отметила, что одеяло сиротливо отброшено на край постели — похоже, этот извращенец крылатый заранее откинул его. Может, и облапать меня, спящую, успел.

И что такого замечательного в сексуальном насилии? Хуже нет ощущения собственной беспомощности, пробирающего до холодного липкого пота, до заходящегося в суматошном стуке сердца, до ужаса дикого, первобытного. Хуже нет ожидания боли и вторжения против воли в твоё тело, не готовое и не желающее принимать эту тварь мужского пола. И настоящему насильнику, по большому счёту, плевать на чувства жертвы, не заботится он о том, чтобы и она получила какое-то удовольствие, что бы там ни расписывали восторженно в дурацких новеллах, в которых жёсткие властные мужчины, несмотря ни на что, доводят бедных принуждённых дев до оргазмов оптом.

Всё же я с трудом выпустила когти, попыталась дотянуться до ладони, прижавшей мои запястья. Бедро царапнули когти, но уже не мои — демона. Невзирая на жалкое сопротивление, когтистая «лапка» перебралась на внутреннюю сторону бедра, несильно, однако всё равно неприятно надавливая острыми кончиками на кожу, поднялась туда, где ей быть вовсе не следовало. Там — и когтями?! Да он не извращенец, он садист!

Мои когти всё-таки задели чёрную ладонь, вспарывая кожу, а в следующее мгновение демон резко, с неразборчивым шипением отодвинулся от меня. Отпустил мои руки, выпрямился и сел, потирая виски. Не веря своему счастью, я едва ли не кубарем слетела с постели и бросилась к двери.

Доверять счастью столь сомнительному и впрямь не стоило.

Спасение было уже на расстоянии вытянутой руки, когда между мной и створкой возник демон. На редкость погано усмехаясь, склонил голову набок, молниеносным движением схватил меня за запястье, развернул спиной к себе, заламывая мою несчастную руку. Я вскрикнула и ко рту вновь прижалась ладонь.

— Я сказал, не суетись, — заговорил демон мне на ухо. — Если бы хотел на самом деле тебя попробовать, то зашёл бы с другой стороны. И ты же не полагаешь, будто я самоубийца — насиловать пару двоих собратьев?

Я застыла, дыша тяжело, пытаясь собраться с мыслями.

— Всегда было любопытно, как действует эта сторона привязки, но прежде случая удобного не подворачивалось. А тут такой соблазн — только что оперившаяся птичка-невеличка…

Да какая я ему, к псам подземного мира, невеличка? Сам-то не герой мифов и древних сказаний — ростом чуть выше меня и в плечах не сажень косая.

— Хотя первый раз вижу тройную между сиреной и двумя членами братства. Думал, они привязок с женщинами не образуют в принципе. Интер-ресно, — в голосе отчётливо прозвучало исследовательское любопытство.

Меня отпустили вдруг и я, не удержавшись на ослабевших враз ногах, осела на пол. Демон тенью метнулся через спальню, замер на подоконнике перед распахнутыми оконными створками. Обернулся ко мне, нарочито медленно слизнул алую кровь с оставленных мной царапин на тыльной стороне своей ладони и спрыгнул вниз. Второй этаж, и окно моей спальни выходило на берег и лес, впрочем, даже если бы там была пропасть, всё равно не стоило рассчитывать, что крылатый демон разобьётся о камни и умрёт долгой мучительной смертью.

Несколько минут я сидела неподвижно, унимая колотящееся судорожно сердце и бьющуюся внутри панику. Хорошо, что в действительности меня не собирались насиловать. Но ужас от пережитого меньше от этого не стал, и перспектива оказаться беспомощной жертвой лишала всякого намёка на хладнокровие. Втянув когти, я провела языком по прокушенной губе, поднялась кое-как, подошла к окну и закрыла наглухо створки, задёрнула шторы. Взяла с секретера первую попавшуюся ручку и, сжав в кулаке импровизированное орудие самозащиты — удар острым металлическим пером в глаз даже демона заставит призадуматься, — забралась в постель. Накрылась с головой одеялом, свернулась клубочком и долго лежала без сна, прислушиваясь чутко к каждому звуку.