Подмена в Академии, или Личная проблема инспектора

Глава 10

“Ничего, мы с ним разберёмся! — подбадривала меня драконица по дороге в кабинет инспектора. — Мы ему покажем. Трусливая ящерица! Ничего он нам не сделает! Шторм не позволит!”

— С чего бы Шторму за нас впрягаться? — мрачно уточнила я.

“Да с того, детка, что мы с ним шикарная пара”, — сообщила Неала, как что-то само собой разумеющееся.

Я даже споткнулась на ровном месте и едва не налетела на встречного студента.

— А ты самоуверенна!

“Ты не видишь того, что вижу я. Нам только нужно соединиться с ним, образовать связь, и никуда он не денется!”

— Какую ещё связь? Не собираюсь я ни с кем связываться!

“Да ну! Это приятно. К тому же разве мистер Аймор не привлекательный мужчина? Я, конечно, плохо разбираюсь в человеческой красоте, но судя по твоей реакции на него…”

— Нет у меня на него никакой реакции!

“Пф-ф”, — выдала драконица и демонстративно замолчала.

Это пренебрежительное “пф-ф” окончательно вывело меня из себя. Она что вообще о себе возомнила? Что она тут главная, а я буду спокойно терпеть её любовные похождения? Здорово начинается наша совместная жизнь — с охмурения всяких там Исполинов.

С этими гневными мыслями я и дошла до кабинета мистера Аймора. Внутри привычно горел свет, но Сервилии в приёмной не оказалось: видимо, она уже ушла. Слегка нервно поправив воротник рубашки, я попыталась придать себе невозмутимый вид, постучала и после разрешения вошла.

— Вот, мистер Аймор, я принесла снимок…

Анастериан поднял на меня взгляд, и я слегка обомлела. Похоже, незавно он закончил медитацию, и выглядел сейчас каким-то удивительно расслабленным. Как будто домашним, что ли. Сидел не за столом, а в кресле у окна и внимательно изучал бумаги, держа в другой руке металлическое пишущее перо.

В кабинете было душно: охлаждающий модуль сюда до сих пор не доставили — поэтому рубашка инспектора была расстёгнута на груди, и я, точно завороженная, уставилась на выступающий в распахнутом вороте рельеф.

“Нет, ну ты посмотри, какой красавчик, — сразу проснулась драконица. — Если что, я не про твоего человечка”.

Я уже поняла, что человек её не интересовал: своим взглядом она прекрасно видела его дракона. А тот, судя по всему, и рад был красоваться: какая-то часть магической связи улавливала исходящие от него призывные эманации.

— Прекрати! — мысленно шикнула я на Неалу. — Тема закрыта!

Наверное, в этот момент вид у меня был очень глупый, потому что взгляд Анастериана стал вопросительным, и он поторопил меня:

— Может, ты отдашь мне снимок, чтобы я мог посмотреть?

Ах да! Я же до сих пор стою у двери, словно у меня отнялись ноги. Пришлось даже приложить некоторые усилия, чтобы заставить их вновь двигаться. Наконец я неловко, словно деревянная кукла, приблизилась к инспектору и протянула ему конверт, он вынул снимок и принялся внимательно его изучать.

Необъяснимое напряжение между нами нарастало. Хотя, пожалуй, если подумать, объяснить его всё-таки можно было: Неала подозрительно молчала, словно была на чём-то сосредоточена, а мне нестерпимо хотелось сбежать отсюда, потому что утренний эпизод в лаборатории немедленно всплыл в памяти.

После него между нами с инспектором как будто осталась некоторая недосказанность. Или я её себе придумала?

— Что там? — уточнила, чтобы слегка разрядить обстановку.

Может, сказать ему, что драконица со мной разговаривает? Хотя, как я поняла, это не очень нормально — как бы меня не отправили на какие-нибудь опыты!

— Всё довольно странно, — вздохнул инспектор, поигрывая ручкой, которую продолжал держать поднятой над столом. — Насколько я понимаю, слияние произошло не совсем правильно. Судя по вот этим заблокированным участкам канала между риголями, обращаться ты пока не можешь.

“А вот это неприятно… — наконец откликнулась Неала. — Это надо как-то исправлять!”

И тут я поняла, что слышу инспектора как-то приглушённо, словно бы через тонкую стенку, затем попыталась двинуться, но не смогла! И дело тут было даже не в подавляющем волнении перед мистером Аймором. Просто меня будто бы отодвинули в сторону, и я потеряла контроль над собственным телом, даже говорить не могла — всё, что мне осталось, это своими глазами наблюдать за происходящим в кабинете инспектора.

А твориться стало ужасное…

Моей, между прочим, рукой драконица равнодушно выдернула снимок из пальцев Анастериана и, соблазнительно перед ним изогнувшись, отложила его на стол. Инспектор с выражением крайнего изумления на лице проследил за её телодвижениями, но комментировать их не стал, будто ему вдруг стало любопытно, что за всем этим последует.

А я, стремительно осознавая цели чешуйчатой заразы, внутри себя заорала: “Ааа! Ты что творишь?!” — не в силах её остановить. Не знаю, как ей это удалось, но Неала словно заперла меня в чулане с решётчатой дверью и, давая возможность наблюдать, кувалдой принялась крушить мою репутацию.

— Абитуриентка Тайкер? — осторожно окликнул её инспектор, тоже подозревая неладное. — С тобой всё…

Но осёкся, как только Неала — не я! — лихо уселась верхом ему на колени. Запросто, как на табурет, ей-богу!

“Мужчины против такого устоять не могут!” — милостиво пояснила она для меня.

Как будто от этого мне должно было стать легче! “А, ну тогда всё в порядке! — должна была, наверное, ответить я, по её представлению. — Продолжай!”

Но беда в том, что моё разрешение драконице явно не требовалось. Если бы я могла упасть в обморок, то уже упала бы, а она бодро продолжила елозить по инспектору, вводя его всё в больший ступор.

— Абитуриентка Тайкер… — он, похоже, настолько опешил от её наглости, что позабыл и про свои руки, и про ноги, и про то, что вообще-то легко может сбросить её с себя.

Однако почему-то не сбрасывал. Может, боялся, что поехавшая головой абитуриентка внезапно его покусает?

Ведь ему Неала вообще ничего объяснять не стала, просто молча провела ладонью по груди инспектора сверху вниз и подалась вперёд, а затем прижалась губами к его шее. А я вдруг очень ясно представила, как под его тёплой кожей взбудораженно бьётся кровь, хоть и не могла это ощутить. Анастериан вздрогнул и отстранился, вжавшись в спинку кресла, увернулся от новой попытки поцелуя и с возросшей во много раз подозрительностью уставился на меня. Я уже обрадовалась, что вот сейчас он наконец вразумит нахальную девицу и просто ссадит на пол со своих коленей, после чего можно будет со спокойной душой сгореть от стыда на том же месте. А потом меня отчислят.

Ну и плевать, потому что учиться здесь я уже не смогу.

Но момент затягивался, взгляд мистера Аймора менялся, а его ладонь вдруг опустилась мне на талию. Он что, поддался?! Не догадался, что это не я? А как же Устав? А как же благоразумие, в конце-то концов?!

Помогите!

— Линнет… Последний шанс, — хрипло проговорил он, а его радужка подёрнулась штормовыми вихрями.

Похоже, нехитрые уловки Неалы достигли цели: его дракон отозвался и на какой-то миг перехватил главенство в сознании мужчины. Драконица обвила руками его шею — всё так же, не проронив ни слова — и Анастериан на этот раз качнулся ей навстречу сам.

Успев только подумать: “Нет-нет-нет!” — я внезапно вновь “заполнила” своё тело, да так остро, что едва не вскрикнула. Вот только сделать ничего не успела, не смогла исправить ситуацию: наши с инспектором губы встретились, и поцелуй из лёгкого соприкосновения сразу превратился в крышесносящий ураган.

Мои пальцы судорожно сжались на вороте Анастериана, я вдохнула один с ним воздух, разогретый нашим общим дыханием, и голову моментально повело кругом. Что-то брякнуло: кажется, Анастериан наконец уронил перо — и обе его руки крепко сомкнулись на моей талии.

Лучше бы и сейчас я ничего не чувствовала, потому что ощущения — каждое острое, как хрустальная грань — врезались в моё тело повсюду. Ладони инспектора, медленно сползающие по моей спине, его губы, неистово сминающие мои, жар его кожи, проступающий через одежду так явно, будто между нами нет никаких преград.

Я потерялась в этом вихре так быстро и резко, что не сразу вспомнила, что вообще хотела сделать. Поймала себя на том, что перебираю пальцами его пепельно-синие волосы и с неослабевающим энтузиазмом отвечаю на его поцелуи. На каждый.

Странно, но в разум я вернулась ровно в тот миг, как Анастериан расстегнул пуговицу на моём жакете. “Р-раз! — кругляш выскочил из петельки, и у меня в голове среди горячего тумана наконец зажёгся свет.

— Ой! — глупо пискнула я, хватаясь за разошедшиеся полы одежды. — Простите!

Выскользнула из объятий инспектора и с трудом вскочила на ноги. Колени немилосердно дрожали, вся спина была мокрая от испарины, а перед глазами стояла мутная пелена.

Ватными пальцами я вновь застегнула жакет и попятилась, потому что Анастериан всё ещё подозрительно молчал, не сводя с меня тяжёлого взгляда.

— Это всё драконица… Неала. Она почему-то решила, что…

Я осеклась, догадавшись, что мистер Аймор сейчас просто не понимает, что ему говорят.

В воздухе, медленно растворяясь, витали обрывки магических потоков: хвостатая коза почти добилась, чего хотела! Что случилось бы, не сумей мы остановиться, я даже представить себе не могла. Произошлёл бы оборот? Шторм вырвался бы наружу — и что тогда было бы со мной? Что было бы со всем кабинетом?

Всей моей фантазии не хватало на то, чтобы оценить масштабы возможных последствий.

Анастериан наконец медленно выдохнул, с силой сжал подлокотники кресла и прикрыл глаза.

— Я… понимаю, — спустя целую вечность, проговорил он тихо.

Ну, уже хоть что-то! Адекватная реакция — это обнадёживает. Теперь мне стало гораздо спокойнее, я даже расправила плечи и попыталась придать лицу невозмутимое выражение. В конце концов, в случившемся нет моей вины. А Неала…

— Я с тобой не разговариваю! — послала я ей ментальный импульс.

“Ну ты и трусиха! — вздохнула она. — Если бы вы соединились, представь, какой мощи ты достигла бы!”

— Соединились?! Вот так запросто? — я едва не задохнулась от возмущения. — Иди ты знаешь куда!..

Интересно, у всех драконов так заведено — относиться к “соединению”, как к обычному мытью рук — или только у этих двоих чокнутых?

— Судя по всему, — выждав паузу, вновь заговорил инспектор, — твоя драконица не боится авантюр. И действует очень решительно.

О поведении своего дракона он как-то деликатно умолчал и принялся застёгивать пуговицы на рубашке, старательно отводя от меня взгляд.

— Я правда не ожидала, что она такое выкинет.

— И так будет продолжаться дальше, пока ты не дашь выход её энергии, — голос Анастериана постепенно становился привычно уверенным, как будто какие-то пять минут назад с нами не творилось всё это безумие. И в этом он прав: стоит сделать вид, что ничего не было — так всем будет легче.

— Но вы сказали, что пока я не могу оборачиваться.

— Надо же, ты меня услышала! — в тоне инспектора проскользнула ирония, но он кашлянул и вновь посерьёзнел.

Я слегка надулась. А сам-то! Как вспомню его загребущие ладони на своей… гхм, так снова в жар бросает. Так что лучше не вспоминать!

— Ну так что с моим оборотом и как это исправить? Вы же должны знать. При вашем-то опыте!

Я сложила руки на груди, стараясь показать, что к шутеечкам ну никак не расположена и вообще хотела бы закрыть эту тему поскорее и уйти. Уши полыхали нестерпимо, и Анастериан не видел этого только потому что они были прикрыты волосами.

— Если честно, мой преподавательский опыт стремится к нулю, — инспектор наконец привёл одежду в порядок и вновь посмотрел на меня. Его глаза теперь были совершенно человеческими — похоже, с драконом он окончательно справился. — Я здесь большей частью для контроля текущих процессов. А тебе для начала стоило бы найти общий язык со своей драконицей.

— Неалой… — буркнула я, всё ещё злясь на неё.

— Как? — нахмурился Анастериан. — Ты знаешь её имя? Вы что, общаетесь?

Вот я и прокололась. Но, может, это и хорошо: недомолвки могут привести к новым неприятностям.

— Да, мы… разговариваем.

Глаза инспектора забавно округлились.

— Что ж, это прекрасно! Скорее придёте к взаимопониманию, — на энтузиазме он встал и прошёлся по кабинету. — Она не глупа. Догадалась, что энергетические узлы можно распутать под влиянием достаточно интенсивной силы, поэтому попыталась наладить взаимодействие со Штормом.

“Естественно, господин гениальный инспектор!” — сразу отозвалась Неала.

От её слов у меня теперь загорелись ещё и щёки, а их скрыть сложнее, чем уши!

— Больше я с ним “взаимодействовать” не буду, — на всякий случай уточнила я.

Анастериан глянул на меня через плечо и беззвучно хмыкнул.

— Да, это неприемлемо, — согласился. — И к тому же опасно. Резкий перелом в твоём ореоле под влиянием его силы может оказаться необратимым.

— А при расщеплении? — вставила я, вовремя вспомнив о разговоре с деканом.

Инспектор насторожился и, позабыв о том, что сейчас нам, наверное, лучше сохранять дистанцию, приблизился ко мне быстрым шагом.

— При чём тут расщепление? — внимательным взглядом он буквально ощупал моё лицо. И если бы я хотела что-то скрыть, то наверняка не смогла бы. — Что ты задумала?

— Я ничего не задумала, а вот господин декан сегодня высказал мне всё, что думает о нашем с Неалой слиянии, — нос защипало от непрошенной обиды. — Он считает это ошибкой, которую нужно устранить.

Произнеся это вслух, я вдруг поняла, что мне страшно даже подумать об этом! Расщепление звучало, как какая-нибудь трепанация черепа. Может даже, ещё хуже!

— Опять… — Анастериан устало потёр веки пальцами. — Его очередная сделка.

Невообразимым образом его загадочные слова немного меня успокоили. Хоть кто-то в курсе истинной сути декана и его махинаций.

— Он сказал, что Неала предназначалась не мне, а дочери… Мистера Вирнажа.

— Чушь собачья! — внезапно вспылил инспектор. — Нельзя привязать дракона к тому, с кем он не хочет быть напарником! Из этого не выйдет ничего хорошего.

— Как у меня?

— Нет, у тебя как раз всё нормально, несмотря на некоторые трудности, — отмахнулся Анастериан. — Всё как должно быть, только слишком рано.

Он принялся расхаживать по кабинету, с каждой секундой закипая всё больше. Похоже, выходка Нила Трейта стала последней каплей в некой чаше его терпения. Наконец он схватил со спинки кресла свой форменный сюртук и зло сунул руки в рукава, а затем одёрнул его так, что едва не оборвал лацканы.

— Я проконсультируюсь со знающими преподавателями по поводу твоего случая, — принялся рассуждать, думая при этом явно о чём-то другом. — А пока могу посоветовать лишь дополнительные тренировки по взаимодействию с элефином: так твоя связь с драконицей укрепится и некоторые узлы могут разблокироваться сами. Именно из-за нарушений вашего с ней слияния она смогла взять твоё тело под контроль. Это не должно больше повториться.

— А с вами тогда что случилось? — спросила я быстрее, чем успела подумать, нужно ли. — Ведь у вас нет нарушений в слиянии.

Взгляд Анастериана метнулся к моему лицу и стал холоднее куска льда: похоже, темы его отношений с ипостасью впредь лучше не касаться.

— Шторм просто очень силён и любит верховодить. Вот и всё, — на этом инспектор отвернулся. — Можешь идти отдыхать. И сегодняшний эпизод… Надеюсь, ты понимаешь, что он ничего не значит.

— Конечно! — выдавила я.

Отстранённость, с которой Анастериан это сказал, внезапно слегка меня уколола. Но обсуждать тут явно нечего, лучше поскорее выбросить из головы.

Анастериан выпроводил меня из кабинета и сам решительно куда-то направился, а я поплелась к себе. Какой всё-таки длинный день! Создавалось полное впечатление, что прошла целая неделя с того мига, как я очнулась на берегу пруда.

Старательно игнорируя все сигналы драконицы к общению, я наконец добралась до своих апартаментов, а там обнаружила несколько уведомлений, которые были брошены в почтовую прорезь в двери.

В них сообщалось, что в настоящее время, в связи с всеобщим ремонтом в общежитиях, никто не может предоставить мне свободное место в комнатах. Просто чудесно! Придётся своим проживанием в преподавательском корпусе дальше подогревать слухи о наших с инспектором отношениях. Впрочем, сейчас мне было уже как-то всё равно — эта чёртова лавина из событий, которую я не могла остановить, грозила окончательно размазать меня в лепёшку. И возможные сплетни в этом потоке — не самое страшное.

К счастью, я даже успела сходить в столовую, чтобы поужинать — но не застала там никого из знакомых. Зато, когда вернулась к себе, у порога обнаружила Виллема, который переминался в ожидании, стоя спиной ко мне.

— Что ты тут делаешь? — вяло уточнила я.

Он повернулся, спрятав руки.

— Я слышал, утром с тобой что-то случилось. Пернатая драконица сбежала, и как будто ты пострадала при этом, — принялся пояснять. — Вот хотел узнать, всё ли в порядке.

Что ж, слухи действительно разносятся быстро при том, что никто не собирался афишировать эту ситуацию. Но, к сожалению, пернатая драконица — не булавка, и её исчезновение наверняка заметили все кто только мог.

— Всё в порядке, — попыталась побыстрей отговориться я. — Драконица мне не навредила. Просто…

Даже и не знаю, как объяснить. И можно ли? Анастериан не запрещал, но и желания обсуждать слияние с кем-то посторонним у меня не было.

— Значит, слухи оказались правдой, — Виллем чему-то улыбнулся. — Я зайду?

Он продемонстрировал мне роскошную коробку конфет — из лучшей кондитерской лавки Минлойта. Надо же, готовился меня утешать! Мило. Наверняка они очень вкусные — и при одной мысли обо всём этом вместе моё настроение сразу поползло вверх. Да и прогонять Виллема было как-то совсем невежливо, поэтому я кивнула, пропуская его внутрь.

— И что, многих обеспокоило исчезновение пернатой? — как бы невзначай уточнила я, занявшись приготовлением чая. Виллем тем временем с любопытством осмотрелся в комнате, тихо присвистнул и устроился на диване.

— Она почти легенда. Я сам во время тренировок видел, как от неё пытались улететь некоторые наездники. Быстрая, бесшумная и о-очень вредная. Думаю, всё это её просто забавляло.

“Да, это было весело, — ностальгично отозвалась Неала. — А вообще они мешали мне спать! Вечно налетят, расшумятся… никакий спокойной жизни”.

— А мне кажется, ты просто любишь доставлять другим неприятности, — заметила я, хоть и не собиралась с ней разговаривать.

“Исключительно ради того, чтобы они не расслаблялись!”

Вот это я понимаю, аргумент!

Виллем продолжил:

— Сначала это надоело студентам, а потом дяде Нилу… — он осёкся, но, поймав мой взгляд, обречённо продолжил: — То есть декану Трейту, конечно. И он приказал её поймать. Любыми силами.

— Значит, дядя…

Я громко брякнула чашкой о блюдце. Знание о родстве Виллема и Нила Трейта мне не понравилось.: такой приятный парень, и какой мерзкий у него дядюшка! Впрочем, он же ему не отец…

— Ну, да… — вздохнул дрэйг. — Я не люблю об этом говорить. Не хочу, чтобы кто-то считал, что он меня протежирует. Поступил я сам, если что, а с дядей мы мало общаемся.

О напряжённо замолчал, ожидая моей реакции.

— Не волнуйся, я не осуждаю. К тому же, если тебя позвал в отряд сам инспектор, значит, ты и правда сильный дрэйг.

Чай уже заварился, и я разлила его по чашкам. Пока возилась, задумалась, и вздрогнула и резко повернулась, когда Виллем внезапно коснулся моего плеча, и на его жилет выплеснулся ещё горячий напиток. Парень отшатнулся, едва сдержав ругательство, судя по тому, как вздулись желваки на его щеках.

“Ну, ты даёшь! — фыркнула Неала в голове. — Обварила первого студента факультета! Смотри, дядюшке нажалуется”.

— Прости! — я схватила салфетку и попыталась хоть немного спасти ситуацию. — Но нельзя же так подкрадываться!

Одежда Виллема пострадала чуть меньше его самолюбия, и он стоически выдержал всю процедуру, а затем осмотрел мокрое пятно на животе.

— Ладно, ерунда, — махнул рукой. — Если что, у дрэйгов хорошая регенерация. А у тебя, наверное, голова кругом от всего случившегося.

Он осторожно убрал от моего лица растрёпанный локон и участливо заглянул в лицо.

— Не то слово… — я уставилась на скомканную в руках салфетку. — До сегодняшнего дня я даже и представлять не пыталась, каково это — слиться с драконом. А сейчас мне кажется, что я немного схожу с ума.

“Ты драматизируешь, — возразила Неала. — Всё у нас будет хорошо, если справимся с мерзавцем-деканом. А этот мальчик, кстати, может нам помочь!”

Я невольно прислушалась к её словам.

— А тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? С его драконом тоже попробуешь “соединиться”?

“Пф-ф, нет, — я так и представила, как драконица нервно дёрнула хвостом. — Куда ему до Шторма. Но лёгкий флирт бывает полезен”.

— Ты забыла, что я с тобой не разговариваю?

“Подумаешь! Очень надо!” — сразу надулась Неала.

И, пока я страдала от ментальной перепалки с ней, между нами с Виллемом повисло слегка неловкое молчание.

— Ты привыкнешь, и всё наладится, — кончиками пальцев он коснулся моего подбородка, призывая поднять на него взгляд. — Если хочешь, я могу… позаниматься с тобой дополнительно. Инспектору сейчас некогда, а я не так занят. Совсем уж сложных нюансов не знаю, но на первых порах…

Наверное, я смотрела на него слишком пристально, пытаясь уложить его слова в голове, гудящей, словно кастрюля, по которой ударили ложкой. Виллем осёкся и вдруг, подался вперёд, почти коснулся губами моих губ, но я отшатнулась.

— Ты чего?! — инстинктивно влепила ему по лицу влажной салфеткой.

— Прости! — он сразу капитулирующе поднял ладони. — Я просто подумал…

— Вряд ли ты подумал, — я протиснулась мимо него и принялась гневно передвигать чашки на столе.

“Ты смотри, какой прыткий! — поддакнула Неала. — Передай ему, что мы слишком круты для него!”

— Вот ещё! — невольно буркнула я вслух.

Но, к счастью, Виллем принял это на свой счёт.

— Ну, прости! Линнет! Это больше не повторится, — и добавил, чуть подумав. — Без твоего согласия.

Я закатила глаза: какие же всё-таки дрэйги самоуверенные самцы. И все-то вокруг должны любить их, желать и восхищаться. То есть поцелуй — дело решённое, осталось только дождаться моего неизбежного согласия?

Не дождётся!

— Если твоё предложение позаниматься дополнительно только повод, чтобы…

— Нет! — сразу возразил Виллем. — Я правда хочу помочь и, без ложной скромности, кое-что смыслю в построении правильной связи с драконом.

“Я бы предпочла господина инспектора, — ворчливо напомнила о себе драконица. — Если тебе интересно моё мнение”.

— Не интересно! — мстительно ответила я. — Тебя же моё сегодня не интересовало. И больше к Шторму я тебя не подпущу! — а затем повернулась к Виллему и кивнула. — Если ты обещаешь не распускать руки, я не против занятий.