Подмена в Академии, или Личная проблема инспектора

Глава 13

Элисанна

Я пришла в себя так внезапно, будто меня кто-то столкнул с обрыва. Всё внутри застыло от страха, затем вздрогнуло, и я резко села. На постели. И почти что ударила лбом в лоб женщину, которая как раз склонилась надо мной. К счастью, она быстро отшатнулась, и обошлось без травм.

— Простите! — пошевелила я губами, не сумев выдавить ни звука. Горло страшно пересохло.

Женщина мягко приложила ладонь к моей щеке и улыбнулась. Она была очень красивой, элегантной и стройной — лет сорока на вид, но явно старше на самом деле. Что там говорил мистер Аймор — мы летим в его имение? Значит, это его мать? Вдовствующая герцогиня… А тут я, грязная, драная, и чуть не набила ей шишку.

— Вот, выпей, — сразу подала она мне кружку со подогретым снадобьем. — Тебя зовут Линнет, как сказал мне Териан.

Я кивнула и немного отпила приятный отвар. По телу сразу полилось приятное тепло.

— Да, — сумела наконец ответить. — Благодарю, что приняли своём доме. И мне жаль, что это случилось при таких неприятных обстоятельствах.

Стало страшно неловко, как будто я рассчитывала оказаться в поместье Айморов при каких-то других. В общем, мне лучше помалкивать!

— Это дом Териана, строго говоря, — усмехнулась женщина. — Он мой сын. Меня зовут миссис Шейла Аймор, и я рада, что могу помочь такой очаровательной девушке. Как ты себя чувствуешь? Где болит?

Я вновь поднесла питьё к губам и замерла, осознав, что у меня, оказывается, ничего не болит! Абсолютно! Чудеса какие-то… Вернее, конечно, магия. Да, где-то внутри бедра слегка пульсировало некоторое напряжение, но в целом я готова была вставать прямо сейчас.

— Странно, но я чувствую себя прекрасно, — пробормотала растерянно.

— Это действие обезболивающего заклинания, — предупредила меня герцогиня. — Постепенно оно начнёт сходить на нет, и некоторые неприятные ощущения вернутся. Когда это случится, сразу скажи служанке. Я обработала твою рану заживляющим составом, но, к сожалению, она достаточно глубокая, поэтому тебе пока лучше оставаться в постели. Когда образуется хотя бы небольшая корочка, я подготовлю для тебя лечебную ванну — тогда восстановление пойдёт гораздо быстрее.

— Спасибо! — выдохнула я, смущаясь всё больше под взглядом этой строгой, но при этом заботливой женщины.

Было бы гораздо легче, если бы сейчас тут был господин инспектор. По его реакции я чуть лучше понимала бы, как себя вести.

“А чего ты разволновалась? — ехидно вклинилась в мои мысли Неала. — Как будто на смотринах”.

И правда, чего это я? Мнение Шейлы обо мне не так уж и важно, верно? Может быть, мы с герцогиней после моего выздоровления вообще больше не увидимся.

Она поправила подушку под моей спиной, снова осмотрела забинтованную ногу и, дёрнув шнурок колокольчика у кровати, принялась расставлять какие-то склянки на столе — явно для вида. На самом деле думала она о чём-то другом.

— Териан сказал, что вы ещё абитуриентка… — спросила как бы невзначай.

— Да, я поступила недавно.

— И уже оказались в отряде, — Шейла коротко на меня покосилась, и показалось, будто по её губам скользнула улыбка.

— Мистер Аймор посчитал, что это уместно. Думал, энергия рифта сдвинет некоторые магические процессы в моём ореоле.

“Пока ты лежала в отключке, он приходил несколько раз, — сочла нужным упомянуть Неала. — Такой весь печальный”.

Воображение сразу подкинуло мне ясную картину встревоженного инспектора. Сердце непрошенно сжалось — наверное, он и правда переживает. Не каменный же он, хоть и пытается таким казаться. К тому же ответственность… Я доставляю ему немало проблем.

— Думаю, для этого у него действительно были основания. Рифты до сих пор до конца не изучены. И, как ни странно, появление Исполинов бывает довольно внезапным, — погрустнев, согласилась женщина. — Хочу спросить исключительно, как мать, чтобы избежать домыслов. Какие вас связывают отношения?

“Сложные, — исчерпывающе буркнула драконица. — Я бы предпочла, чтобы они были проще”.

Я её замечание проигнорировала — уже успела убедиться в том, что между ящерами отношения развиваются очень стремительно, в отличие от человеческих. И это в нашем с инспектором случае оказалось крайне неуместным.

— Уставные, — кратко пояснила я, исподволь наблюдая за реакцией герцогини. — Можете не волноваться.

Но мой ответ её как будто разочаровал.

— Поверьте, я волнуюсь совсем о другом, — вздохнула она.

Закончив уборку на столе, Шейла повернулась ко мне, держа в пальцах подписанный каллиграфическим почерком флакон, я приготовилась её слушать или выполнять медицинские предписания, но поняла вдруг, что облик герцогини медленно поплыл. К моему вящему ужасу, её голова раздвоилась, а руки удлинились едва не до самого пола.

— Ч-что происходит? — икнула я, таращась на неё, словно безумная.

С каждой секундой её вид становился всё страшнее и фантасмагоричнее.

— Линнет? — недоуменно спросила она как ни в чём не бывало.

А затем бросилась на меня, будто зверь, содрала одеяло и вцепилась мне в ногу зубами!

“Эй, что с тобой? — заверещала в голове драконица. — Ты что творишь?”

— Это она что творит! Она чудовище, ты не видишь? — вопила я в ответ, яростно отбиваясь от напавшей на меня женщины с двумя головами.

В попытке увернуться от её прикосновений, которые обжигали ногу, словно раскалённое железо, я едва не рухнула с кровати, сползла на пол и двинулась в сторону двери.

“Ты рехнулась?! — изумилась Неала, а затем до неё вдруг дошло. — А ну стой! Иначе я применю силу!”

— Ты с ней заодно? — выкрикнула я, кажется, в слух, чем ввела монструозную герцогиню в некое подобие ступора.

— Линнет! — прорычала она. — Успокойся! Всё хорошо! Я помогу тебе!

— Не подходите!

Я сумела таки встать на ноги и, хромая на подбитую конечность, бросилась к выходу из спальни. Схватилась за ручку двери, но она внезапно превратилась в нечто вязкое и текучее.

— А-а! — вскрикнула я, встряхивая рукой.

Дверь распахнулась сама по себе, и на меня двинулось что-то огромное и устрашающее.

“Всё! Ты меня достала!” — рыкнула драконица.

И я снова почувствовала, что больше не управляю своим телом, а гигантская мужская фигура всё напирает на меня, давит и поглощает — и уже не сбежать.

“Это заговор”, — обречённо пронеслось в голове, прежде чем я оказалась в чьих-то тёплых безопасных объятиях.

Анастериан

Линнет упала в мои руки, как подкошенная, ни словом не пояснив, что вообще тут случилось. Я и сам до конца не понимал, что привело меня в её комнату именно сейчас. Наверное, какая-то смутная тревога.

— Что с ней? — я перевёл взгляд на мать, поднял девушку на руки и уложил обратно на постель.

— Она не в себе, — герцогиня с круглыми от испуга глазами торопливо перебирала склянки на столике и наконец отыскала успокоительное. — Похоже, когти предвестника были ядовитыми, но яд подействовал не сразу.

Она накапала в ложку нужное снадобье и буквально силой пихнула её в рот Линнет. Та пыталась сопротивляться, но без особого рвения, и что-то подсказывало мне, что это заслуга драконицы. Умеет же вмешиваться, когда нужно!

— Держи её на всякий случай, я осмотрю рану ещё раз, — велела мать и принялась снимать бинты.

Я старался не смотреть на оголённые ноги Линнет, но получалось, если честно, скверно: взгляд постоянно сползал куда не надо.

— Насколько это опасно?

— Сейчас выясним.

Герцогиня вынула из поясной сумки специальную усиленную магией лупу и принялась осматривать уже схватившийся корочкой порез.

— Так и есть! Похоже, ядовитым спорам понадобилось время, чтобы размножиться, — вздохнула она. — А мазь, которой я обрабатывала рану, оказалась бесполезной против них. Очень странно, конечно. Не припомню, чтобы раньше когти предвестников были ядовитыми.

— Потому что они не были ядовитыми, — подтвердил я, медленно гладя осоловевшую Линнет по волосам. — Это какое-то искажение. Мутация!

— Но из-за чего? — мать убрала лупу обратно в сумку и принялась колдовать над новым лекарством, которое при её способностях могла с лёгкостью сотворить на основе более простого. — Мы видели столько их, но никогда…

— Мне давно не даёт покоя одна мысль, — вставил я. — О том, что новый Исполин появился там не сам по себе, а в результате стороннего вмешательства. Тогда можно объяснить нарушение некоторых обычных процессов просто потому, что их там вообще не должно быть.

— Кто-то его вызвал? — матушка глянула на меня через плечо. — Разве это возможно? Шторм должен был забрать из рифта всю энергию.

— Значит, кто-то вновь её туда закачал.

— Териан, — вдруг тихо сорвалось с губ Линнет. Я сразу опустил на неё взгляд. — Не уходи. Так страшно…

По её виску скатилась слеза.

— Бедная девочка, — вздохнула мать. — И зачем ты только потащил её к рифту!

— Если бы не потащил, на её месте мог оказаться любой другой студент, — справедливо заметил я.

— Я полагаю, магия Шторма благотворно на неё влияет, — не стала возражать герцогиня. — Так что тебе действительно придётся побыть рядом с ней некоторое время, пока моё лекарство на начнёт действовать в полную силу. Ты понял? Не отходи, пока я не разрешу!

— Это уловка? — хмыкнул я.

— Вот ещё! — она закатила глаза и продолжила обрабатывать рану Линнет вязкой и весьма неприглядной на вид субстанцией. — Если я говорю, что так надо — значит так надо. Не спорь с матерью!

Дверь в комнату приоткрылась, и внутрь робко заглянула служанка.

— Ты где ходила? — потрясла матушка в её сторону пустой баночкой из-под мази.

— Пришла сразу! — оправдалась девушка.

— Ладно, будешь следить за состоянием мисс Тайкер дальше.

Мать вывела служанку прочь, оставив нас с Линнет вдвоём. Неловкая ситуация.

Девушка то погружалась в полусон, то начинала слабо метаться по подушке головой. Я полулёжа сидел рядом и внимательно наблюдал, пытаясь не мешать воздействию на неё Шторма. Всё-таки он — порождение Островного рифта и лучше меня знает, как справиться с пагубным влиянием магии схожего рода.

И чем дольше Шторм соприкасался с ореолом Линнет, тем яснее я понимал, что оказался прав в своём предположении: кто-то перевёл рифт в активное состояние не просто так. Другой вопрос, как ему это удалось?

— Териан, — вновь заговорила Линнет.

Я, ожидая, что она скажет ещё что-то, склонился к ней чуть ближе, но девушка, с трудом подняв руку, вдруг провела ладонью по моей щеке. Понятно, что на неё сейчас действует яд предвестника и она не в себе, но вдоль позвоночника всё равно пронеслась тёплая волна, а голова наполнилась опасной лёгкостью.

— Как ты?

Она прикрыла глаза, а затем вновь посмотрела на меня.

— Странно, — ответила заторможенно. — Вокруг так много разного шума…

Линнет прижала руки к груди, словно ей было холодно, и ткнулась лицом в моё плечо. Кожи коснулось её дыхание, и стало понятно, что дело принимает двусмысленный оборот. Пользоваться слабостью девушки я не могу, однако всё моё существо орало, что оставаться в таком положении спокойным долго не получится.

Стараясь не думать об этом, я мягко погладил Линнет по голове, надеясь, что она просто заснёт, а когда всё успокоилось, и сам незаметно начал задрёмывать. Но случилось внезапное.

— Жарко, — капризно выдохнула девушка и, завозилась, пытаясь снять с себя сорочку.

Я мгновенно взбодрился.

— Линнет, стой! — попытался остановить её.

Подлечить благотворной энергией, это одно, но пройти труднейшее для любого мужчины испытание — на такое я не подписывался. С абитуриенткой Тайкер вообще приходится постоянно быть в тонусе.

Судя по шагам в гостиной, служанка ждала там. Надо бы её позвать.

— Жарко! — повторила Линнет и, проворно сдёрнув с себя влажную от испарины рубашку, швырнула её в угол комнаты.

Я едва не взвыл, отвернулся, собираясь встать, но девушка внезапно обхватила меня за плечо и прижалась совершенно обнажённой грудью к спине. Пора бежать… Постыдно смываться, пока мои инстинкты пополам с драконьими не взяли верх.

— Отдыхай, — просипел я, осторожно отцепляя от себя хваткие ручки Линнет. — Я позову горничную.

Да, ошибкой было посмотреть на неё, встретиться с ней взглядами, потому что в тот же самый миг у меня в голове словно бы погас свет. Я наклонился вперёд и впился в её приоткрытые сухие губы своими. Ладонями провёл по её бархатистой коже, зарылся в в растрёпанные волосы, удерживая, не давая отклониться. Но Линнет и не собиралась. Она прогнулась в спине, гортанно застонала, и от этого полного жажды звука у меня внутри начали рушиться последние барьеры.

“Ты идиот?” — отчётливым импульсом пронеслось в подсознании.

Пожалуй, да. Я готов был признать себя таковым, лишь бы всё это не заканчивалось. Губы Линнет были невероятно сладкими и горячими — болезненно горячими. Именно эта мысль вовремя меня отрезвила. Она в полубреду — напомнил я себе и, поймав хрупкие запястья девушки, когда она уже хотела меня обнять, отстранился.

Было тяжело. Я был на взводе. Но это всё просто неправильно. Когда она придёт в себя, то будет жалеть обо всём, и я не хотел быть виновником её нравственных страданий.

— Тебе нужно поспать, — с трудом выдавил улыбку.

Накрыл её одеялом и, едва не срываясь на бег, вышел.

— Всё хорошо? — встрепенулась сидящая у окна горничная.

— Она спит, глаз с неё не спускайте!

Девушка с готовностью кивнула.

Прости, Линнет, но это выше моих сил.

Элисанна

Это был какой-то кошмар. Натуральный кошмар, потому что в какой-то момент я перестала понимать, где реальность, а где игры моего воображения. Что именно на меня действовало, неизвестно, но вряд ли герцогиня хотела меня отравить — скорее всего это была побочка от ранения.

Разумный голос Неалы я слышала глухо, поэтому творила лишь то, что подсказывали воспалённые страхом инстинкты. Затем меня, кажется, накачали успокоительным, и я наконец уснула — и мне приснился странный, хоть и приятный сон.

В нём рядом со мной был надёжный и сильный мистер Аймор — очень близко, пожалуй, даже непозволительно. Устав Академии самовоспламенился бы от такого грубого нарушения его постулатов, если бы лежал с нами в одной комнате. Однако всё происходящее я воспринимала как должное — ведь это сон! Многое в нём на самом деле лишено логики, хоть и кажется нормальным в процессе.

Наверное, поэтому я не стала противиться, когда инспектор поцеловал меня — я просто наслаждалась этим мигом без капли стеснения. Подумаешь! Об этом всё равно никто не узнает.

А потом он, к сожалению, ушёл, и всё вокруг померкло, погрузилось в вязкую темноту. Проснулась одетой — вопреки тому, что сделала во сне — а там я бодро скидывала с себя одежду прямо на глазах у Анастериана. За этот, пусть и нереальный, эпизод мне, пожалуй, было немного стыдно. Всему есть предел. Но я попыталась поскорее забыть его, как часть общего бреда, и хорошо, что сам мистер Аймор на самом деле этого не видел.

И вот моё сознание наконец-то пришло в норму. Утро выдалось прекрасным — пожалуй, даже лучше, чем предыдущее. До того, как у меня начались глюки, естественно. Окно было чуть приоткрыто, в него вливался свежий воздух. На кушетке в паре шагов от меня дремала горничная, но и она сразу проснулась, как только я зашуршала одеялом.

— Мисс! — потёрла глаза. — Как хорошо, что вы в порядке.

— Да, я тоже очень этому рада.

Нога совсем не болела, я даже попробовала встать на неё — и поняла, что вполне могу ходить. Похоже, магия герцогини действительно настолько сильна, что рана затянулась буквально за сутки!

— Вы пролежали в полубреду почти три дня, — приземлила меня служанка. — Госпожа так волновалась. И его светлость приходил часто.

Вот это уже начинало меня беспокоить… Надеюсь, он не застал совсем уж непотребные вещи.

“Застал, — мрачно буркнула Неала. — Ещё как! Ты творила полнейшую дичь, моя сладкая булочка, и я бы на твоём месте уже сбежала в соседнее королевство”.

— Что?! — я похолодела вся от затылка до пят.

“Лучше не спрашивай. Но к счастью, этого не видела хотя бы герцогиня. Поэтому для неё твоя репутация не пострадала”.

Это утешало, но не сильно.

— Молчи. Не хочу знать.

“Я и не собиралась рассказывать, — легко согласилась драконица. — Но есть и хорошие новости. Кажется, яд предвестника слегка ослабил блоки твоего ореола. И если мы с тобой слегка постараемся, то сможем их проломить! Только для начала тебе нужно позавтракать. Отощала совсем, маковка”.

Тут я не стала с ней спорить: есть хотелось страшно. Заботливая горничная принесла мне завтрак, а затем ко мне пришла сама миссис Аймор. Без лишних слов она проверила моё состояние.

— Очень хорошо, — подытожила удовлетворённо. — Думаю, тебе можно и даже нужно прогуляться. Если в бедре возникнут какие-то неприятные ощущения, сразу говори мне. Я буду за тобой присматривать.

— А мистер Аймор… Где он? — неожиданно для себя самой спросила я.

И тут же жгуче покраснела. Вот сейчас-то мне как раз лучше бы его избегать, а не искать встреч.

— Его срочно вызвал ректор. Думаю, насчёт происшествия у рифта. Он и так задержался здесь, хоть должен был объяснить ему всё сразу.

— Его уволят?! — ахнула я.

Хотя возможно, с точки зрения ректора, это было бы закономерным исходом. Можно только представить, в какой ярости был декан Трейт после возвращения студентов. И перед начальством он наверняка ещё и приукрасил то, что они ему рассказали.

— Не волнуйся, всё будет в порядке, — герцогиня погладила меня по плечу.

Горничная помогла мне одеться для выхода на улицу и, предупредительно поддерживая под локоть, повела длинными ходами драконьего поместья до террасы с высоким ажурным парапетом. Там меня уже ждала миссис Аймор и молодой мужчина, очень похожий на Анастериана. Видимо, его брат, который временно остался управлять поместьем. Нас представили друг другу, после чего я наконец смогла пройтись и осмотреться.

С террасы открывалась великолепная панорама всех окрестностей Клодинстора. Вдалеке шумело море, но горизонт по-прежнему казался совершенно чистым.

“Рифт временно успокоился, — сообщила мне Неала. — Но, боюсь, это ненадолго”.

Настолько сложные материи до сих пор были недоступны для моего понимания, поэтому я решила просто насладиться прогулкой, моментом спокойствия, которое оборвётся, как только я вернусь в Академию. Расспросы, выяснения, угрозы — там меня ждал полный спектр удовольствий.

А тут так хорошо! Я бы тоже не отказалась уйти в затворничество в таком прекрасном месте, как Клодинстор!

“Идеально, — согласилась Неала. — Идеально для того, чтобы попробовать свои силы в обороте!”

— Думаешь, можно? — засомневалась я, хоть мне было невероятно интересно.

Если я обернусь, то от меня сразу отвалятся многие проблемы. В частности — мерзкий декан, которому только и дай повод разлучить меня с недавно обретённой ипостасью.

“Почему нет? Здесь очень благотворная энергия, я тебя уверяю!”

— Говори, что делать! — решительно ответила я и остановилась посреди террасы, собираясь поразить вдовствующую герцогиню и её младшего сына чудесами внезапного преображения.

Это будет грандиозно!

Но фейерверка не случилось. Для начала мне пришлось настроиться на внутренний голос Неалы и почувствовать её силу так чётко, как раньше я даже не пыталась. Это заняло некоторое время. Герцогиня продолжала беседовать с Хейденом и присматривать за мной, а я бродила вдоль парапета, пытаясь поймать воздушные волны. Это казалось мне несколько глупым.

“Представь, как мы с тобой могли бы полететь, — мечтательно вздохнула драконица. — Расправить крылья и подняться нас башнями этого замка…”

Я представила, но, к сожалению, воспоминания о последнем полёте у меня были неприятные — холод, солёные брызги в лицо и ожидание жёсткого столкновения с упругой водой — поэтому всё шло не так. Не так быстро, как хотелось нам обоим.

“Ладно, перестань вспоминать, — сдалась Неала. — Ты только усиливаешь блоки. Будем формировать другие впечатления”.

— Это сложно, — расстроилась я. — Но сейчас мне кажется, я как будто вижу тебя внутри себя. Как бы со стороны”.

“Вот! Это хорошее дело, — взбодрилась пернатая. — Сосредоточься на этом образе и попытайся его как бы… Вытолкнуть наружу. Честное слово, сейчас я даже не отказалась бы, чтобы тут был твой лягушонок Виллем и подсказал, что ещё мы можем сделать”.

— Можно спросить мистера Аймора-младшего, — я покосилась на Хейдена. — Но как-то неловко…

— Неловко летать кверху лапами, — буркнула драконица. — Ладно. Давай попробуем мой метод. Выталкивай!”

Слегка опасаюсь, что “вытолкну” из себя что-нибудь не то, я вновь призвала облик Неалы, каким его помнила — и он, на удивление, оказался очень детальным. В первую нашу встречу она показалась мне такой грозной и величественной, красивой — по-своему. Хотела бы я быть такой? Пожалуй! Затем я представила, что образ материализуется вокруг меня, разрастается… Вдохнула и испугалась, что просто порву лёгкие — настолько сильно они расширились.

“Сосредоточься!”

Да куда уже больше?! Отвлекшись на возглас Неалы, я на миг выпала из собственного сознания, а когда вновь вернулась к упражнению, поняла, что что-то изменилось.

— Посмотри! — крикнул кто-то у меня за спиной. Женский голос. Герцогиня?

Я обернулась и сбила кого-то… хвостом!

“Всё хорошо! — напомнила о себе драконица. — Без паники!”

Но, вопреки её увещеваниям, я почему-то начала паниковать. Сейчас всё вокруг выглядело таким маленьким! Люди подтягивались к мне ближе с опаской и копошились где-то внизу… Я хотела посмотреть на свои руки, но почему-то расправила крылья!

— Просто потрясающе! — умилённо сложив ладони у груди, восхитилась Шейла, глядя на меня снизу вверх.

— Анастериан, конечно, говорил, что она необычная студентка, но чтобы так, — Хейден усмехнулся, посматривая на меня, то есть драконицу, с явным любопытством.

“Дай-ка мне порулить, а то наделаешь дел! — проворчала Неала, когда я начала бестолково топтаться по террасе, которая теперь вовсе не казалась мне такой уж просторной. — Стой!”

От её резкого голоса, который сейчас звучал как-то по-другому, я вздрогнула — всем своим непривычно огромным телом, попятилась и, кажется, проломила часть парапета.

— Простите! — пискнула.

“Тебя никто не слышит”, — напомнила драконица.

Коммуникация между нами явно не ладилась, я никак не могла отойти в тень, металась, стараясь нащупать связь с Неалой, но мы сейчас как будто разрывали это огромное драконье туловище на две части. Наверное, со стороны это выглядело неадекватно. Взгляд герцогини становился всё встревоженнее, а Хейден хмурился, приближаясь, словно собирался вмешаться в этот хаотичный процесс.

— Успокойся, — он попытался коснуться меня, но я снова невольно шарахнулась в сторону. — Это непривычно, страшно, и сейчас тебе лучше вернуться в человеческий облик. Твой ореол нестабилен…

Я была с ним согласна, но слишком большое для меня тело никак не хотело слушаться, как надо. Я чувствовала себя за рулём огромной машины, у которой совершенно не чувствую габариты. Поэтому всё поблизости от меня ломалось, трещало и раскачивалось.

“Просто стой, — устало посоветовала Неала. — Вот так”.

Я остановилась и, кажется, смогла пустить её вперёд. Но смена рулевого получилась слишком резкой. Наши стремления спутались, и результат вышел неожиданным. Мы с Неалой развернулись, раскинув крылья в стороны, сорвались с края террасы и полетели. Сначала, к счастью, прямо, а затем почему-то вниз.

Настала моя очередь возмущаться:

— Эй! Лети!

“Ты мне мешаешь, — огрызнулась драконица. — Я как будто парализована!”

— Тогда зачем вообще полетела?!

“Я не собиралась! — скуксилась она. — Я не чувствую крыльев”.

— Кошмар… Мы разобьёмся!

“Не нагнетай!”

Мы вихляли из стороны в сторону, то поднимались выше, то вновь пикировали к земле. Я зажмурилась, насколько это вообще можно было сделать в ментальном плане.

“Открой глаза, бестолочь!”

— Так это же твои глаза!

За этим последовало неразборчивое бранное бурчание, очевидно, на драконьем.

И вдруг что-то словно подтолкнуло нас вверх. Рядом возник большой серо-синий дракон, чуть крупнее нас, но гораздо меньше Шторма, хоть и был на него чем-то похож. Он вновь бортанул пернатую, вынуждая сменить курс и подняться. Мы едва не задели крыльями стену Клодинстора, распугали слуг во дворе, насторожили стражу, которая высыпала на сторожевую площадку одной из башен.

Хейден — а это явно был он! — направлял нас обратно к террасе.

Я чувствовала, что теряю силы, и скоро с трудом налаженная связь с ипостасью просто оборвётся, я обернусь человеком и снова рухну вниз, а там даже не вода — сплошные камни.

“Держись, — ободряюще выдохнула Неала. — Ещё немного”.

Ещё один толчок вверх и вбок. Вот перед глазами мелькнул пролом в парапете, ровная площадка — всё не так уж плохо. Я настроилась на приземление и потеряла драконий облик прямо в тормозящем полёте, больно ударилась плечом, покатилась и замерла, перевернувшись на спину.

Красивое небо тут всё-таки…

Но через несколько секунд его загородил тёмный силуэт Хейдена.

— Никогда не видел ничего более нелепого… — вздохнул он и подал мне руку. — Вы же могли разбиться!

— Я не хотела, чтобы так получилось.

“Ты выставила меня идиоткой”, — проворчала драконица и обиженно смолкла.

Что ж, как говорится, первый блин комом. Может быть, второй будет лучше? Но явно не сегодня.