Подмена в Академии, или Личная проблема инспектора

Глава 5

День у меня выдался просто сногсшибательный — причём в прямом смысле этого слова, потому что в конце него я уже еле двигалась. Эгина была права: драконы-подростки, как и человеческие дети — просто сущий кошмар. Сначала мне обманчиво показалось, что с ними не будет хлопот, но в спокойном состоянии они пробыли недолго. За ними требовался постоянный присмотр и более того — уборка!

Они постоянно пытались что-то разломать, растоптать, оторвать или погрызть. Я же среди кураторов Юношеского драконьего корпуса считалась самой младшей — поэтому бегать пришлось больше всех. Разило от меня после такой смесью запахов, которая могла сбить дракона на взлёте.

Более того, напоследок Эгина вручила мне какие-то бумаги, которые срочно необходимо было отнести в отдел Практики и Отработки и поставить там какие-то печати. Но оттуда уставший секретарь отправила меня к инспектору Аймору:

— Все согласования теперь только через него, — заявила она, всучила мне бумаги обратно и твёрдым взглядом указала на дверь.

Я сомневалась, что в такой поздний час Анастериан ещё находится на своём рабочем месте, но ошиблась: в кабинете горел свет. А вот в приёмной и правда никого не было. Оставлять бумаги на столе Сервилии я как-то не рискнула: она наверняка затаила на меня обиду и может устроить какую-нибудь гадость — поэтому пришлось идти прямо к инспектору.

Но на мой стук в дверь никто не отозвался. Я осторожно заглянула внутрь и застыла, слегка потрясённая необычным зрелищем. Анастериан почему-то сидел на полу босиком, в расслабленной позе, положив ладони на колени, и не шевелился.

Его лица я не видела, поэтому просто спросила:

— Можно? — и прошла дальше.

— Что тебе нужно, Линнет? — строго спросил меня инспектор.

— Я тут бумаги принесла. В отделе Практики и Отработки сказали, что нужно получить согласование.

Анастериан, оказалось, сидел с закрытыми глазами — и как, спрашивается, он понял, что это я? По голосу?

— Почему не оставила у Сервилии? — он наконец приподнял веки и посмотрел на меня. Его глаза испускали туманное сияние. Чем он тут занимался вообще?

— Её там нет. Я подумала, надёжнее будет сразу передать вам…

— Ты теперь постоянно будешь сюда таскаться? — Анастериан встал. — Может, тоже начнёшь обливаться духами?

Я похлопала ресницами, не понимая, о чём он говорит. Откуда такие резкие перемены в настроении? Он всегда был довольно спокоен и терпелив, а теперь просто источал яд. Как будто его подменили. А я всего-то бумажки принесла!

— Боюсь, при отработке в Юношеском драконьем корпусе духи мне не помогут, — проворчала и бросила папку с документами на стол.

А когда повернулась — вздрогнула. Анастериан был так близко, что я и руку не смогла бы вытянуть перед собой, чтобы его не коснуться. Он по-звериному внимательно проследил за моим движением и вернул взгляд к лицу. В какую-то секунду мне показалось, что он меня вспомнил — и сейчас заявит об этом.

— Уходи, — бросил инспектор.

Значит, не узнал?

— Да я и так собиралась… — неожиданно для самой себя оскорбилась я.

— Немедленно! — его голос дрогнул от гнева.

Я бочком попыталась протиснуться мимо него, но сделать это было удивительно сложно, словно воздух между нами загустел до состояния смолы. К тому же, вопреки своему собственному приказу, он приблизился ещё — теперь почти вплотную, его плавные движения словно гипнотизировали и лишали воли. Я чувствовала в нём энергию такой силы, которую просто не может вмещать в себе обычный человек. Даже дрэйг. Осознав это, я с нарастающим ужасом заметила, как вокруг Анастериана начали вихриться голубоватые магические потоки.

Надеюсь, он не прибьёт меня на месте?

За окном сверкнула молния, а затем всё вокруг сотряс оглушительный раскат грома. Откуда взялась гроза? Когда я шла сюда, небо было совершенно чистым!

От неожиданности и испуга я слегка присела, схватилась за край стола и, оттолкнувшись от него, мышью проскочила к двери.

Сердце просто бешено колотилось, а ладони стали такими холодными, что ими можно было остужать лимонад. К моему несчастью, в приёмную вернулась Сервилия — чистенькая, в новой форме и вполне довольная жизнью — но, увидев меня, она округлила глаза и посмотрела на дверь так, будто из-за неё сейчас должен был выскочить монстр.

— Ты что, заходила к мистеру Аймору во время медитации?!

— Я не знала, что побеспокою его, — пришлось оправдаться.

— Значит, это, — Сервилия ткнула пальцем в окно, — твоих рук дело.

Там, снаружи, собиралась разразиться настоящая буря. По небу клубились зеленоватые тучи, ветер гнул толстые ветки старого дерева, растущего во дворе.

— Да почему моих?! — возмутилась я.

— Ты вообще ничего не знаешь? — девушка криво усмехнулась и важно тряхнула рыжей гривой. — Как ты вообще оказалась на драконьем факультете с просто нулевым пониманием того, что тут происходит? Мистер Аймор — носитель сильнейшей ипостаси. Штормового Исполина, если точнее. Чтобы удержать его в безопасных рамках, нужно огромное самообладание. Постоянные тренировки и медитации. Так что в следующий раз сто раз подумай, прежде чем беспокоить его в один из таких моментов.

Неожиданно было получить от неё хоть какой-то дельный совет, а не порцию издёвок.

— Хорошо, я буду знать, — поражённо проговорила я.

И поспешила уйти. Как только вышла из Главного учебного корпуса, меня едва не сдуло с крыльца. Борясь с бешеным сопротивлением, я поплелась в сторону общежития, но внезапно чётко ощутила чей-то взгляд. Обернулась, задрала голову: в окне кабинета инспектора виднелся крупный мужской силуэт.

Какие-то пять секунд я смотрела на него в ответ, словно заворожённая, моргнула и поняла, что нарастающая гроза прекратилась так же внезапно, как и началась. Ветер больше не норовил сорвать с меня скальп и одежду, небо почти расчистилось. Силуэт в окне пропал.

Чудеса какие-то! И страшно, и интригует до невозможности! Как человек может быть носителем Исполина? В какой момент произошло их слияние? Ведь когда мы виделись в обители, Анастериан был обычным рядовым дрэйгом. Вот бы выяснить!

Испугавшись собственных противоречивых мыслей, я повернулась и бегом припустила дальше.

День у меня выдался просто сногсшибательный — причём в прямом смысле этого слова, потому что в конце него я уже еле двигалась. Эгина была права: драконы-подростки, как и человеческие дети — просто сущий кошмар. Сначала мне обманчиво показалось, что с ними не будет хлопот, но в спокойном состоянии они пробыли недолго. За ними требовался постоянный присмотр и более того — уборка!

Они постоянно пытались что-то разломать, растоптать, оторвать или погрызть. Я же среди кураторов Юношеского драконьего корпуса считалась самой младшей — поэтому бегать пришлось больше всех. Разило от меня после такой смесью запахов, которая могла сбить дракона на взлёте.

Более того, напоследок Эгина вручила мне какие-то бумаги, которые срочно необходимо было отнести в отдел Практики и Отработки и поставить там какие-то печати. Но оттуда уставший секретарь отправила меня к инспектору Аймору:

— Все согласования теперь только через него, — заявила она, всучила мне бумаги обратно и твёрдым взглядом указала на дверь.

Я сомневалась, что в такой поздний час Анастериан ещё находится на своём рабочем месте, но ошиблась: в кабинете горел свет. А вот в приёмной и правда никого не было. Оставлять бумаги на столе Сервилии я как-то не рискнула: она наверняка затаила на меня обиду и может устроить какую-нибудь гадость — поэтому пришлось идти прямо к инспектору.

Но на мой стук в дверь никто не отозвался. Я осторожно заглянула внутрь и застыла, слегка потрясённая необычным зрелищем. Анастериан почему-то сидел на полу босиком, в расслабленной позе, положив ладони на колени, и не шевелился.

Его лица я не видела, поэтому просто спросила:

— Можно? — и прошла дальше.

— Что тебе нужно, Линнет? — строго спросил меня инспектор.

— Я тут бумаги принесла. В отделе Практики и Отработки сказали, что нужно получить согласование.

Анастериан, оказалось, сидел с закрытыми глазами — и как, спрашивается, он понял, что это я? По голосу?

— Почему не оставила у Сервилии? — он наконец приподнял веки и посмотрел на меня. Его глаза испускали туманное сияние. Чем он тут занимался вообще?

— Её там нет. Я подумала, надёжнее будет сразу передать вам…

— Ты теперь постоянно будешь сюда таскаться? — Анастериан встал. — Может, тоже начнёшь обливаться духами?

Я похлопала ресницами, не понимая, о чём он говорит. Откуда такие резкие перемены в настроении? Он всегда был довольно спокоен и терпелив, а теперь просто источал яд. Как будто его подменили. А я всего-то бумажки принесла!

— Боюсь, при отработке в Юношеском драконьем корпусе духи мне не помогут, — проворчала и бросила папку с документами на стол.

А когда повернулась — вздрогнула. Анастериан был так близко, что я и руку не смогла бы вытянуть перед собой, чтобы его не коснуться. Он по-звериному внимательно проследил за моим движением и вернул взгляд к лицу. В какую-то секунду мне показалось, что он меня вспомнил — и сейчас заявит об этом.

— Уходи, — бросил инспектор.

Значит, не узнал?

— Да я и так собиралась… — неожиданно для самой себя оскорбилась я.

— Немедленно! — его голос дрогнул от гнева.

Я бочком попыталась протиснуться мимо него, но сделать это было удивительно сложно, словно воздух между нами загустел до состояния смолы. К тому же, вопреки своему собственному приказу, он приблизился ещё — теперь почти вплотную, его плавные движения словно гипнотизировали и лишали воли. Я чувствовала в нём энергию такой силы, которую просто не может вмещать в себе обычный человек. Даже дрэйг. Осознав это, я с нарастающим ужасом заметила, как вокруг Анастериана начали вихриться голубоватые магические потоки.

Надеюсь, он не прибьёт меня на месте?

За окном сверкнула молния, а затем всё вокруг сотряс оглушительный раскат грома. Откуда взялась гроза? Когда я шла сюда, небо было совершенно чистым!

От неожиданности и испуга я слегка присела, схватилась за край стола и, оттолкнувшись от него, мышью проскочила к двери.

Сердце просто бешено колотилось, а ладони стали такими холодными, что ими можно было остужать лимонад. К моему несчастью, в приёмную вернулась Сервилия — чистенькая, в новой форме и вполне довольная жизнью — но, увидев меня, она округлила глаза и посмотрела на дверь так, будто из-за неё сейчас должен был выскочить монстр.

— Ты что, заходила к мистеру Аймору во время медитации?!

— Я не знала, что побеспокою его, — пришлось оправдаться.

— Значит, это, — Сервилия ткнула пальцем в окно, — твоих рук дело.

Там, снаружи, собиралась разразиться настоящая буря. По небу клубились зеленоватые тучи, ветер гнул толстые ветки старого дерева, растущего во дворе.

— Да почему моих?! — возмутилась я.

— Ты вообще ничего не знаешь? — девушка криво усмехнулась и важно тряхнула рыжей гривой. — Как ты вообще оказалась на драконьем факультете с просто нулевым пониманием того, что тут происходит? Мистер Аймор — носитель сильнейшей ипостаси. Штормового Исполина, если точнее. Чтобы удержать его в безопасных рамках, нужно огромное самообладание. Постоянные тренировки и медитации. Так что в следующий раз сто раз подумай, прежде чем беспокоить его в один из таких моментов.

Неожиданно было получить от неё хоть какой-то дельный совет, а не порцию издёвок.

— Хорошо, я буду знать, — поражённо проговорила я.

И поспешила уйти. Как только вышла из Главного учебного корпуса, меня едва не сдуло с крыльца. Борясь с бешеным сопротивлением, я поплелась в сторону общежития, но внезапно чётко ощутила чей-то взгляд. Обернулась, задрала голову: в окне кабинета инспектора виднелся крупный мужской силуэт.

Какие-то пять секунд я смотрела на него в ответ, словно заворожённая, моргнула и поняла, что нарастающая гроза прекратилась так же внезапно, как и началась. Ветер больше не норовил сорвать с меня скальп и одежду, небо почти расчистилось. Силуэт в окне пропал.

Чудеса какие-то! И страшно, и интригует до невозможности! Как человек может быть носителем Исполина? В какой момент произошло их слияние? Ведь когда мы виделись в обители, Анастериан был обычным рядовым дрэйгом. Вот бы выяснить!

Испугавшись собственных противоречивых мыслей, я повернулась и бегом припустила дальше.

В своей комнате я некоторое время просто лежала поперёк кровати и смотрела в серый потолок, а затем только собралась с силами, чтобы сходить в душ. Повезло, что там снова никого, кроме меня не было: может быть, туда вообще никто больше и не ходит. Впрочем, какая мне разница?

Освежённая и повеселевшая, я шла обратно, по дороге подсушивая волосы простеньким бытовым заклинанием, которому меня научили сёстры в Обители, когда услышала сдавленный шум на лестнице. Свернула в свой коридор и едва лоб в лоб не столкнулась с Эгиной. За ней, хихикая и слишком громко топая, шли незнакомые студенты. Одеты они были в “гражданское” — никаких гербов, шевронов и вообще любых знаков принадлежности к Академии.

— Что вы тут бродите? — шикнула я на Эгину, которая остановилась напротив меня, как в копанная с видом человека, которого внезапно уличили в чём-то запретном.

— Ну во-от, — протянули за её спиной. — Сейчас она сдаст нас комендантше.

— Да с чего это?! — возмутилась я и поддёрнула сползшее с плеча мокрое полотенце. — Я даже не знаю, что вы собрались делать.

— Давай просто сделаем вид, что ты нас не видела, — предложила Эгина.

— Да пожалуйста, — фыркнула я.

И мне почему-то стало обидно. Я обогнула девушку под демонстративной дуге и пошла к себе. Тоже мне, конспираторы!

— Это она сегодня поступила? — шёпотом уточнил один из парней у Эгины.

— Ага, — ответила та.

Дальше их бормотания я уже не различала. Да и всё равно мне, что они там задумали! Небось собрались на какую-нибудь студенческую пьянку или гулянку. Я слышала, что многие так поступают, когда учатся — им, мол, нужно расслабиться. И конечно же дядюшка Сигрен строго-настрого запретил мне во всём этом участвовать.

“У Линнет должна быть безупречная репутация!” — неустанно твердил он. Да я и сама не особо-то рвалась. Мне было любопытно — но не более.

— Эй, Линнет! Хочешь с нами? — внезапно окликнула меня Эгина.

Я остановилась.

— Да ты что! Куда ей с нами, в самом-то деле! — сразу зашикали на неё остальные.

— Да она своя! — отмахнулась девушка. — Я с ней сегодня целый день драконам хвосты начищала.

— Вы хоть объясните, что будет, — нахмурилась я.

— Главное, оденься поудобнее, — только и ответили мне.

Я подумала было отказаться, но этой компании настолько удалось меня заинтриговать, что бороться с этим не было никаких сил. Взгляну одним глазком, не понравится — просто уйду. К тому же, если меня уличат в чём-то не совсем подобающем, может быть, это поспособствует тому, чтобы от греха подальше очистить мой риголь и сплавить меня на другой факультет?

Заманчиво…

— Я быстро!

Студенты застонали, но меня не бросили — сбились в кучку под лестницей, а я побежала к себе. А ведь мне даже форму пока не выдали, поэтому одеться удобно было совсем не во что — у Линнет в гардеробе были сплошные аристократические платья. Правда, на всякий случай камеристка посоветовала мне взять с собой костюм для верховой езды. “Вы же там на драконах летать будете, — заявила она. — Так вот, чтобы не натереть…”

Я рассмеялась, но костюм всё-таки прихватила — облегчённую его версию с облегающими брюками, укороченной спереди юбкой и жилетом вместо полноценного жакета. Скорее для того, чтобы Марта от меня отстала, чем из опасения что-нибудь себе “натереть”.

Вот и пригодится!

Влезть в него оказалось не таким уж простым делом: когда я закончила, уже прокляла всё на свете и подумала, что может быть, ну их, эти местные тусовки? Пора баиньки? Но время на переодевание уже было потрачено, его было жалко, и поэтому в довершение ко всему я заколола волосы своим элефином, ведь мистер Аймор советовал носить его при себе как можно чаще.

Только краем уха я услышала, как дверь за моей спиной отворилась. В небольшое зеркало шкафа не было видно, кто вошёл, но наверное это Эгина пришла меня поторопить.

— Иду! Я уже всё.

И тут сверху н меня набросили что-то вроде тёмной простыни. Я мгновенно перестала что-либо видеть. Туловище обхватили крепкие руки, а рот удивительно точно зажала чья-то ладонь. Помогите!

— Тихо, — шепнули над ухом, и в следующий миг я плавно погрузилась в сон.

Очнулась я от того, что кто-то осторожно похлопывал меня по щекам.

— Ну ты её и приложил, Керти, — ворчала девушка. — Можно было сварганить заклинание полегче, а не рассчитанное на дракона? Дубина ты!

— Да всё нормально, просто подружка твоя слишком нежная, — обиделся парень. — Сразу видно, из благородных.

— Ну так давай, выводи её из сна! А то вводить-то вы все горазды…

Но тут я открыла глаза, и все вопросы к моему самочувствию у похитителей сразу отпали. А вот у меня к ним, напротив, появились! Во-первых, где я оказалась? Как только пришла в себя, нескончаемый гвалт мгновенно разбил мне голову. Это не было похоже на какой-нибудь заброшенный подвал, где меня могли бы держать, пока не получат выкуп. Вокруг было много людей, причём не только адептов, но и обычных горожан. Под открытым небом раскинули простецкие шатры, поставили столы для того, чтобы выпивать и время от времени переброситься костями. Где-то играла музыка.

Но самое средоточие внимания находилось чуть дальше отсюда — там люди буквально толпились.

Во-вторых, как мы тут оказались? Этот пустырь не был похож на территорию кампуса.

Ну, и в-третьих— что вообще происходит?

Собственно этот вопрос я и задала Эгине, которая сидела напротив и, облокотившись на замызганный стол, внимательно смотрела в моё лицо.

— Прежде всего, — ответила она. — Выпей вот это!

И поставила передо мной небольшую кружку с какой-то жижей на дне.

— Да с чего я буду это пить? — я пальцем отодвинула её обратно.

— А с того, что ты теперь студентка самой престижной академии королевства! Так что пей.

Прозвучало безапелляционно.

— Любой новопоступивший абитуриент должен пройти через это, — подсказал парень слева, кажется, Керти. — Это настойка из перетёртой чешуи дракона. Гадость страшная, но я тебя уверяю, она подготовит твой ореол к будущему взаимодействию с драконами.

Полагаю, всё это утверждалось только на уровне теории, а практически никто эффект от настойки не проверял. Но вряд ли меня хотят отравить.

— Это что-то вроде посвящения, что ли? — нахмурилась я и поболтала сомнительного вида жижу по дну кружки.

— А как же без него! Драконы тебя уже, считай, приняли. А чтобы приняли студенты, нужно соблюсти ритуал.

— А сразу сказать нельзя было? — проворчала я. — Зачем этот спектакль с похищением? А если бы я от испуга заикой стала или чего похуже?

— Ну… — слегка замялась Эгина. — Так надо. Не мы это придумывали, не нам и отменять! На разных факультетах посвящают по-разному. Кого-то вон из окна выбрасывают. А кому-то нужно поймать ядовитого хилижера.

Что это за тварь такая, я не знала, но слово “ядовитый” уже многое говорило о его сущности. Мама дорогая… Я зажмурилась и залпом выпила отдающую старыми тряпками жижу. Вообще-то чешуя дракона могла бы пахнуть и поприятнее! На вкус она оказалась не лучше, чем на вид и на запах.

— Умница! — одобрила Эгина. — Теперь пойдём!

— Куда? — сдавленно спросила я, борясь с рвотным позывом. — Это ещё не всё?

— Нет, конечно! — фыркнула девушка, а её спутники снисходительно рассмеялись. — Всё самое интересное впереди. Ты умеешь стрелять? Нет? Ничего страшного! Сейчас научишься! Каждый наездник или даже дрэйг должен уметь стрелять из арбалета.

Она встала, взяла меня за руку и повела в сторону азартно галдящей толпы. От ядрёного зелья меня слегка мутило.

— Даже лекарки стреляют, — ободряюще добавил Керти.

— Именно! — согласилась Эгина. — Арбалет — главное оружие наездников. Их задача — не только управлять драконами в схватке с Исполином или какой другой битве, но и ослабление противника зачарованными стрелами. Для тренировок, конечно, используют обычные болты. Ну так что? Ты умеешь стрелять?

— Да откуда ей уметь, — фыркнул всё тот же “усыпитель”, косо на меня поглядывая. — Она ж из благородных. К тому же на Драконий не собиралась. Хотела всякие чары творить и зелья замешивать.

Остальные парни, имён которых я пока не знала, осуждающе покачали головами и переглянулись.

— На месте разберёмся, — размыто высказалась я. — Полагаю, мы идём как раз на состязания по стрельбе?

— Что-то вроде того, — хмыкнула Эгина. — Но для тебя это скорее испытание. Заявишь о себе, как надо, и все будут тебя уважать!

— А если нет?

— Ну… зауважают позже. Может быть.

Обнадёживающе.

В связи с этим я глубокомысленно промолчала. На самом деле стрелять из одноручного арбалета в целях самозащиты меня научили ещё в Обители. Да, сёстры там не проводили все дни напролёт в молитвах и уходе за грядками — они тоже развлекали себя, как могли. К тому же настоятельница считала, что женщины, какими бы хрупкими они ни выглядели, должны уметь за себя постоять в случае опасности. Поэтому обучение стрельбе было обязательным для всех, и некоторые, надо сказать, достигали в этом деле большого мастерства!

Я за время жизни там тоже добилась ощутимых успехов. Но не Линнет — поэтому мне нужно крепко подумать, прежде чем раскрывать побочные свои умения.

— А она что тут делает? — донеслось до нас, пока мы проталкивались между встречными горожанами. — Эгина, ты уже начала трепать обо всех наших развлечениях этой мутной девице?

Я развернулась в сторону знакомого голоса, от которого у меня по нервам всегда разбегалась раздражающая волна. И тут он!

— Дориван, — елейно протянула Эгина и встала между нами, уперев руки в бока. — Ты уже продулся кругом и всюду? Иначе чего такой злой?

— Если бы она заставила твоего дракона вести себя по-идиотски, ты тоже разговаривала бы с ней по-другому, — прищурился парень.

— Какой дрэйг, такой и дракон, — фыркнула я.

Этот Дориван весь день гонял меня по всему Юношескому корпусу. То принеси, там убери, и если бы не Эгина, которой нужно было помогать, то шиш бы я его слушала. А сейчас в ответ он попытался пронзить меня взглядом насквозь, но у него не вышло — наверное, потому что он уже успел изрядно подвыпить на этом сборище. Будь я здоровенным мужиком, которого на глазах у многих унизила драконица, то наверное, тоже расстроилась бы.

— Она и тебя когда-нибудь подставит, Эги, — наконец фыркнул он. — Что, собираетесь заставить её стрелять?

— Как будто ты сам не проходил посвящение. Чего спрашиваешь? — девушка передёрнула плечами.

— Раз так, я предлагаю спор, — совсем раздухарился Дориван. Чуть пошатываясь, он подошёл ближе, склонился надо мной, пользуясь значительной разницей в росте, и ткнул пальцем в плечо: — Кто выбьет больше очков мишени за пятнадцать выстрелов.

— Да ты чего! — возмутилась Эгина. — Она и арбалет-то в руках не держала! Сегодня ещё мозоли набьёт.

— Постой! — остановил тот её. — Кто проиграл, завтра весь день вычищает дерьмо из загонов. Причём не из малышовых, а из взрослых.

В Юношеском корпусе содержались не только драконы-подростки, но и несколько уже зрелых. Какие-то лишились наездников и как-то прибились к территории Академии, парочка были на реабилитации, ну а ещё одной была пернатая пленница. А гадить, пусть и в переносном смысле, она очень любила — это я уже поняла.

Однако пренебрежительный тон Доривана так меня взбесил, что я азартно ляпнула:

— По рукам! Готовь лопату!

Он удивился, как и остальные. Наверное, студенты посчитали меня сумасшедшей: куда вчерашней абитуриентке тягаться со старшекурсником? Но по сути для них это было всего лишь развлечение, так что больше никто возражать не стал.

— Пойдём найдём свободное стрельбище, — вздохнула Эгина. — Чокнутые.

И чем дальше мы двигались, тем сложнее было идти. Повсюду шатались люди навеселе, среди них, судя по возрасту, было много адептов, которые так же, как и мы, улизнули из кампуса, чтобы поразвлечься.

— Я так полагаю, соревнования по стрельбе не одобряются руководством Академии? — всё-таки уточнила я. — Почему? Ведь студенты, получается, тренируются, а это на пользу.

— Для начала: тут делают ставки, и это причислено к азартным играм. А они в Академии запрещены, — принялась пояснять Эгина. — К тому же…

Она протиснулась ближе к соревновательному полю и смолкла. Я проследила за её взглядом и всё поняла: в это самое время на стрельбище было два человека. Причём один стоял, держа на голове крупное яблоко, а другой целился в него.

Дориван, глядя на них, презрительно хмыкнул.

— Такое тоже бывает, — прокомментировал он увиденное. — Чаще всего, конечно, по пьяни. А иногда просто для повышения ставок. Никому не хочется, чтобы студенты по дурости покалечили друг друга.

— В общем, если нас тут поймают, по головке не погладят, — согласилась Эгина. — Сегодня я не планирую налететь на штраф, так что надо убраться отсюда побыстрей. Давайте найдём вам арбалеты.

Их тут выдавали за специальным прилавком, и не просто так, а в аренду. Большинство из них были кривоваты, со стёртыми ручками и заметно погнутыми спусковыми крючками. Дориван отказался помогать мне выбирать оружие: справляйся сама — зато в процессе поучаствовала Эгина, и при этом она ругалась нехорошими словами.

— Ну, так лучшие уже разобрали, — разводил руками владелец.

— Вот этот, вроде, ничего, — вздохнула девушка и вручила мне арбалет, который выглядел и правда чуть приличнее собратьев.

Одна загвоздка: он был двуручный. Да, не такой большой, как те, что использовались в бою, но для меня непривычно крупный. Однако жаловаться я не стала: в них мне вообще пока разбираться не положено. Поэтому взяла к оружию колчан с пятнадцатью болтами и пошла на освобождённое для нас стрельбище, по дороге пытаясь примериться к рукояти.

Эгина искоса за мной наблюдала, но молчала и озадаченно хмурилась.

Дориван, вальяжно покачивая своим арбалетом в опущенной руке, выбрал левую мишень, которая была неслабо издырявлена, а я встала к соседней.

— Тишина! — скомандовал кто-то вроде рефери. — Соперники — к барьеру!

Я подняла арбалет на уровень плеча, приняла устойчивую позицию и по команде нажала крючок. Рукоять слегка дёрнулась.

Первый болт с тихим свистом слетел с тетивы и ударился довольно далеко от центра мишени. Нужна поправка… я снова зарядила оружие — второй выстрел! Ну… почти в цель. Дориван стрелял более стабильно, но тоже далеко не так метко, как должен был стрелять старшекурсник — и это его очень злило, судя по тому, как он каждый раз стискивал зубы и что-то бормотал. У меня был шанс победить.

Поднялся ветер, и пришлось делать поправку на него, с неба заморосило.

Я в очередной раз прицелилась. Как и положено, всё моё зрение сжалось в одну точку в центре мишени. Нужно попасть! Осталось не так уж много попыток. Но прежде чем я успела спустить курок, ровно за мишенью вырос внушительный мужской силуэт. Я даже не сразу смогла сфокусироваться на нём.

— Посторонние на стельбище! — заорал арбитр.

Почему-то мой организм отреагировал на его выкрик, как на команду. Я выстрелила, но моя рука дрогнула от испуга. Толпа ахнула, болт полетел гораздо выше цели, пролетел мимо, но невероятным образом остановился в воздухе. И лишь через миг я осознала, что его просто поймали. Рукой.

Я, конечно, всё понимаю, но… вот это реакция! Тоже такую хочу!

— Абитуриентка Тайкер… — вздохнул мужчина в форменной одежде, полностью выходя на свет. — И почему я не удивлён?

Вот тут я первый раз за всё время мысленно позвала маму. Инспектор Аймор — откуда он тут вообще взялся, да ещё и так внезапно?! Вторая мысль, которая вспыхнула у меня в голове: ему что — жить надоело?

Я посмотрела на арбалет в своей руке, а потом заметила, что Анастериан смотрит туда же. Зрители поражённо молчали: похоже, до всех доходило ещё медленнее чем до меня. Поигрывая болтом в руке, инспектор двинулся на меня.

— Я испортил тебе выстрел, полагаю.

— Да мы просто дурачимся, — беспечно отмахнулась я и спрятала арбалет за спину, но его, конечно, всё равно было видно.

— У нас посвящение! — задиристо отозвалась Эгина. — Каждый наездник или дрэйг должен уметь метко стрелять. Разве не так?

Анастериан потрогал пальцем заострённый конец болта и покивал.

— Всё так… прежде всего он должен быть метким, — он огляделся. — Кажется, твой соперник сбежал, Линнет.

Я огляделась: Доривана и правда нигде не было! Вот его арбалет, лежит на столе вместе с колчаном, а его и след простыл. Вот же жук-скакун!

— Предлагаю его заменить, — продолжил инспектор. — Это его арбалет? Какой кошмар.

Все присутствующие озадаченно зашептались: не шутит ли? Сам инспектор Аймор будет тягаться в стрельбе с обычной девушкой, которая — всем очевидно! — и в подмётки ему не годится? Да я сама не верила ни одному из своих органов чувств, которые это подтверждали.

— Дайте арбалет господину инспектору! — крикнула куда-то в толпу Эгина.

Произошла заминка: организаторы всего этого беспредела явно пытались найти оружие, достойное такой руки. Хотя бы по размеру. Наконец кто-то вынес крупный, уже заряженный арбалет.

Анастериан внимательно его изучил, затем примерился к цели и пальцами отгрёб от лица слегка влажные волосы. Дождь усиливался. Всё это время я стояла неподвижно, будто меня по колено закопали в землю. От волнения руки онемели настолько, что я едва чувствовала оружие.

— Соперники! — вновь ожил рефери.

И мы принялись стрелять. На какой-то миг я даже забыла, кто мой соперник на этот раз, а когда болты в колчане закончились, наконец смогла выдохнуть.

Зрители активно перешёптывались и даже хихикали.

— Да ну… — сдерживая смех, выдала Эгина. — Так не бывает.

Я взглянула на мишень Анастериана и почувствовала себя так неловко, что хоть беги. Все болты инспектора были один к одному пучком уложены в крайнее кольцо мишени. При этом ни у кого не осталось сомнений в том, что да — он стреляет исключительно метко, и сделал это нарочно.

Моя же мишень напоминала торт со свечами. Откровенно скажем: никакой системы в моих попаданиях не наблюдалось — однако при подсчёте очков выяснилось, что в сумме я таки набрала больше.

— Поздравляю, абитуриентка Тайкер, — Анастериан подошёл и цепким взглядом оценил всю нашу компашку. — Думаю, посвящение она прошла? Тогда почему вы ещё здесь?!

Рявкнул так, что даже Эгина присела.

— Так мы проводить… — она указал взглядом на меня.

Инспектор сдвинул брови — и студенты поняли, что им сейчас лучше уносить ноги, пока не прилетело посильнее. Я пошла было за ними, но дрэйг поймал меня за локоть.

— Ты пойдёшь со мной, абитуриентка Тайкер, — процедил он так, что у меня аж волосы на голове шевельнулись.

— Студентка Тайкер, — пискнула я.

Инспектор это замечание проигнорировал.

— И скажи пожалуйста, где твой элефин? Надеюсь, ты оставила его в комнате?

— Ой! — я вскинула руку к волосам и ощупала их. Заколки и правда не было, хоть я надевала её перед выходом!

— Не оставила… — сделал вывод инспектор, помолчал, а затем добавил: — Ты хоть помнишь, как тут оказалась? — я помотала головой. — Я-ясно. Тогда идём, я провожу тебя обратной дорогой, и если ты не отыщешь свой элефин, я вынужден буду сообщить декану. Такая халатность просто непозволительна!

Сердце тревожно стукнуло: вот он, шанс перевестись с Драконьего факультета! Нужно просто “не найти” элефин. Хотя формально в его утере я виновата не была. Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.