Подмена в Академии, или Личная проблема инспектора

Глава 3

— Линнет, что ты делаешь?! — окликнул меня Анастериан, чем вырвал из воспоминаний.

А что я делаю? Я ничего…

Кинжал инспектора, который только что спокойно висел у его бедра, сорвался с натянутых до предела креплений и, выскочив из ножен, стрелой метнулся в мою сторону.

Вжух! Я вовремя пригнулась, но лезвие всё равно успело срезать прядь моих волос, а затем с глухим стуком воткнулось в дверь за спиной. В этот момент я полностью осознала, что значит выражение “вся жизнь пронеслась перед глазами”. Перед глазами у меня пронеслась не только моя жизнь, но, кажется, и парочка чужих.

— Мисс Тайкер, да что с вами не так? — грянуло сверху.

Я вздрогнула и в довершение ко всему, неловко взмахнув рукой, опрокинула стоявшую рядом чернильницу. Та покатилась по столу, заливая документы чёрной жижей.

— Простите! — я быстро поймала её и подняла, но кверху дном, отчего перепачкала руки, а остатки чернил случайно вылила на собственную анкету.

— Предчувствую ходячее наказание, — из последних сил сдерживая гнев, высказался Анастериан, собирая со стола документы, которые только чудом уцелели после небольшого, но разрушительного погрома.

Он встряхнул бумаги, забрызгал свои брюки и уставился на меня с таким раздражением, что показалось, будто сейчас прогонит, заберёт мои документы из Приёмной комиссии и собственноручно сожжёт в драконьем пламени. В его глазах разрастался настоящий шторм!

— Просто… Что-то голова закружилась. Здесь так душно! — попыталась выкрутиться я.

Рассказ о встреча в Обители пять лет назад он вряд ли воспримет правильно, а значит, стоит просто прикинуться дурочкой — с мужчинами вроде него это должно работать. Проникшись моими страданиями, не иначе, Анастериан развернулся и резким движением распахнул створки окна шире. В кабинет тут же ворвался поток жаркого воздуха — легче не стало. Стало даже хуже.

— Дать воды?

— Пожалуй, — я прочистила пересохшее горло.

И пока я пила, инспектор не сводил с меня взгляда, а от этого пить мне хотелось ещё больше. Похоже, за эти годы технику стирания в порошок без рукоприкладства он освоил в совершенстве. Вызванная им Сервилия, тихо ворча, убирала со стола, помогая себе простенькими бытовыми заклинаниями, применение которых, конечно, было ниже её достоинства. Ведь она дрэйг, а не служанка!

Правда, принципы оказались напрочь позабыты, когда Сервилия обнаружила пятна на одежде инспектора.

— Хотите отчищу сама или отправлю в прачечную? — сразу оживилась она.

Показалось, сейчас она вцепится в брюки дрэйга обеими руками и начнёт стаскивать их прямо тут.

— Нет, спасибо, — процедил Анастериан. — Идите.

Всё это время я продолжала цедить воду из стакана, пока та, к сожалению, не закончилась. К тому моменту дрэйг уже вынул из двери свой кинжал, а из ящика стола — чистые бланки.

— Заполняй! — приказал ещё суровей.

Я втянула голову в плечи, безропотно плюхнулась в кресло и быстро справилась со всеми вопросами, а инспектор всё это время стоял над душой, словно готовый свалиться на голову камень. Затем бегло проверил мою писанину и убрал в специальную папку.

— Ты смотрела на мой кинжал, — проговорил после долгого напряжённого молчания.

Я едва не поперхнулась. В моих ушах это прозвучало так странно, что щёки мгновенно зарделись, а правильный смысл фразы достиг мозга чуть позже.

— Очень красивый, — согласилась я, мечтая скорее отсюда уйти.

— Поэтому ты попыталась его забрать?

— Я не пыталась! Не знаю, как так вышло!

— Что у тебя ни спроси, ты ничего не знаешь, — прищурился инспектор. — Скажи ещё, что не знаешь, что такое элефин.

— Понятия не имею! — дерзко заявила я.

На самом деле это слово слышать мне приходилось, правда, его значение ускользнуло от меня за ненадобностью.

— Элефин — это связующий магический предмет, — чуть более терпеливо пояснил Анастериан. — Сначала маги наполняют его своей энергией, а затем с помощью неё укрепляют связь с драконами. Кража чужого элефина, абитуриентка Тайкер, по Уставу Академии карается очень строго.

— Да говорю же, я не хотела его красть!

— Я уже понял, оно само… — инспектор устало потёр веки пальцами. — Ты не имеешь совсем никакого представления о взаимодействии с драконами, да?

— Совсем никакого, — пришлось признать. — Я и видела-то их мало.

— Что ж… — мужчина взял свой сюртук и натянул обратно — тот немного скрыл пятна от чернил на его одежде. — Пойдём.

— Куда? — пискнула я, едва поспевая за его широким шагом.

— Раз уж ты здесь, у тебя заполнен один риголь, и заполнен он связующей энергией, то, думаю, тебе уже нужно найти ей применение. Иначе, боюсь, она выльется в очень разрушительное русло, — размыто пояснил инспектор, коротко на меня глянув.

Он хотел сохранить интригу — это было заметно — и в этот момент я поняла, что он ведь ещё совсем молод, ненамного старше выпускников Академии. Но вечно грозный вид, тяжёлый взгляд делали своё дело, и он казался почти ровесником дяде Сигрену.

Мы вновь пошли через бесконечные угодья Драконьего факультета к одному из строений, рядом с дверью которого висела табличка “Артефакторная”. Внутри за длинной стойкой сидел седоватый мужчина и через толстые стёкла очков внимательно разглядывал некое сложносочинённое устройство, которое вертел в руках.

— Мы в хранилище, — коротко бросил ему Анастериан. И, судя по тому, как спокойно к этому отнёсся господин в очках, они сегодня уже виделись.

— Да-да, Териан, — покивал он, не отвлекаясь от своего занятия. — Постой, а зачем?!

Но было уже поздно, дверь за нами закрылась, зажглись желтоватые магические светильники — и я ахнула. Вокруг нас была самая настоящая сокровищница! Оружие, украшения, драгоценные камни, каждый на отдельном месте — всё это разом вспыхнуло отблесками и замерцало. Я почувствовала себя в сорочьем раю.

— И-и? — протянула вопросительно.

— Выбирай, — великодушно предложил инспектор.

— Всё, что захочу? — опешила я.

— Не совсем всё, что захочешь, — слегка остудил меня Анастериан. — А то, что больше всего понравится твоей магии. То, с чем она почувствует наибольшую связь. Выбирать магией правильнее, потому что так процесс наполнения энергией пройдёт быстрее и легче.

Я оглядела всё изобилие вещей, которые находились вокруг: да тут даже мебель есть! Что если моей магии понравится кресло — постоянно таскать его с собой?

— А как это сделать?

Инспектор задумался, но ответил всё равно очень быстро:

— Лучше всего отрезать себя от визуального шума — просто закрыть глаза. Сосредоточиться на внутренних ощущениях — и ты почувствуешь, — он помолчал и добавил: — В редких случаях вещь потянется к тебе сама. Это будет идеальный выбор.

Я невольно опустила взгляд на его кинжал, который самым кончиком рукояти виднелся из-под форменного сюртука.

Не это ли, собственно, произошло в кабинете? Но как такое может быть — чтобы чужой элефин попытался “притянуться” к другому магу? Может, дело всё-таки в том, что случилось между нами тогда в Обители?

Я помотала головой — не всё ли равно? На моём месте лучше вообще не выбрать ничего — так я быстрее покажу свою несостоятельность на драконьем поприще, и меня отправят на другой факультет.

Поэтому глаза я закрыла без особого энтузиазма и вообще попыталась только прикинуться, что совершаю какой-то там выбор. Можно даже вздремнуть. Потом разведу руками и скажу, мол, ничего не получилось, прости-прощай.

Но, пока я размышляла об этом, мне в грудь вдруг ударилось что-то прохладное, затем другой предмет обвил шею, прохладный обруч вцепился в запястье, а талию обнял плотный кожаный ремень. На том моменте, когда в волосах у меня застряла какая-то тяжёлая заколка, больно их дёрнув, я потеряла терпение, вскрикнула и распахнула веки.

Анастериан смотрел на меня, как на странного зверька, который случайно попал ему в руки, и которого он даже не знает, чем кормить. А на меня продолжали лететь самые разные мелкие предметы со всех сторон хранилища. Ладно хоть не в лицо.

— Так, стоп! — я начала сдирать с себя украшения, и они наконец успокоились. — Это что за безумие?

Я как чёртов магнит!

— Возможно, так проявляется тяга драконов к золотым побрякушкам? — едва сдерживая смех, предположил инспектор и аккуратно вынул у меня из волос ту самую вредную заколку, которая запуталась в них по самое не могу.

— Но я же не дракон!

— Такое раньше случалось? — заинтересованно уточнил Анастериан.

И тут у меня в голове словно что-то щёлкнуло.

— Постойте! — выдохнула я и жадно вцепилась в его запястье. — Мне кажется, это оно.

И только через миг подумала: “Ну, зачем?!”

Анастериан повертел заколку в пальцах. А она, между прочим, оказалась очень красивой: цветок из чернёного металла, похожего на серебро, украшали крупные синие камни. “Прямо как волосы мистера Аймора”, — мысленно отметила я. И тут же устыдилась собственных мыслей.

— Ну, что ж — хорошо, — инспектор безразлично пожал плечами. — Запомни: нужно будет постоянно следить за тем, чтобы элефин был при тебе: так он понемногу напитается твоей энергией. Но…

— Что “но”? — нахмурилась я, когда протянула руку к заколке, а мистер Аймор внезапно убрал её за пазуху.

— Я смогу выдать его тебе только после прохождения небольшого вступительного испытания. Но это так — формальность…

Я собралась было возразить, но меня опередили.

— Как пренебрежительно вы, мистер Аймор, называете вступительные экзамены на Драконий факультет формальностью, — раздалось вдруг со стороны входа в хранилище.

Мы одновременно обернулись. В проходе, внимательно разглядывая меня с головы до ног, стоял высокий и такой же внушительный, как инспектор, мужчина с пепельно-русыми, коротко остриженными волосами, щеголевато зачёсанными набок. Одет он был чуть иначе: в строгий синий костюм-тройку, лишь к лацкану пиджака был приколот герб Драконьего факультета.

Он двинулся в нашу сторону — и я внутренне похолодела, буквально скукожилась, да так, что у меня застучали зубы. Потому что тут уже никакой ошибки быть не могло: это тот самый Нил, который в Обители бросался скабрезными намёками в мой адрес и не отпускал, пытаясь то ли напугать, то ли раззадорить. Его я узнала сходу, потому что он почти не изменился. Тот же нахальный самоуверенный взгляд, гордо задранный подбородок и холодная ухмылка победителя.

Кто он тут? Что за ещё одно опасное открытие за сегодня — может, уже и хватит?

— Декан Трейт… — заметно помрачнел Анастериан. — Я не хотел выказывать никакого пренебрежения. Просто в случае мисс Тайкер это точно формальность. С ней всё уже ясно.

Прозвучало как этакий приговор.

— Может быть, вам и ясно… — декан остановился напротив. — А вот комиссии ещё ничего не ясно. Сколько пустышек каждый год пытается просочиться на факультет. Может быть и тут кроется какая-то хитрость?

Он поддел мой подбородок сгибом пальца, улыбнулся, и его верхняя губа при этом хищно изогнулась. Меня передёрнуло — так же он улыбался, когда прижимал меня к себе, издевательски и угрожающе.

— Мы с вами нигде не встречались? — уточнил он, приподняв бровь.

— Может быть, вы могли видеть меня в компании моего отца… Сигрена Тайкера, — предположила я. Ведь такой самовлюблённый мужчина, как нил Трейт, наверняка любитель светских выходов.

И моя уловка сработала!

— Да, наверное, — скучающе вздохнул декан и отпустил меня.

Фух! Ситуация была опасной, но, похоже, ни тот, ни другой дрэйг меня пока не узнали.

Впрочем, это и не удивительно: пять лет назад я была сопливой девчонкой с гладко зачёсанными от лица невыразительными волосами, угловатыми, неженственными формами, облачённая в хламиду послушницы, которая скрывала их напрочь. Только щёки у меня были ещё по-юношески гладкими и даже пухлыми, что всегда меня раздражало. Но со временем на лице прорисовались вполне чёткие скулы, подростковая нескладность ушла окончательно, и даже бюст постепенно округлился, что вообще стало для меня полнейшей неожиданностью.

Так что этим повзрослевшим мужчинам, скорей всего, очень сложно связать тот мой облик с нынешним. Но опасность того, что меня раскроют оставалась вполне ощутимой и даже возросла. Мало ли что всплывёт в их памяти через день или неделю — нельзя расслабляться.

Поэтому я не стала дёргаться, плавно и как бы невзначай отвернулась, не позволяя декану разглядывать меня слишком долго: ещё дыру на лбу протрёт.

— И когда же мне предстоит пройти вступительное испытание? — уточнила равнодушно.

— Завтра, прямо с самого утра, — ответил за инспектора декан. — Не волнуйтесь, ничего сложного. Тем более, раз уж с вами “всё уже ясно”.

Это был откровенный укол в сторону Анастериана. Похоже, эти двое друг друга недолюбливают, и довольно явно. Интересно, с “того самого” дня, или это зародилось раньше?

Но это, как и многое другое, было, в общем-то не моим делом.

— Можете идти к себе, абитуриентка Тайкер, — недовольно пробурчал Анастериан. Общество декана я его заметно напрягало. — Завтра в девять утра вы должны явиться на вступительное испытание в главный учебный корпус факультета.

Он повелительно махнул на меня рукой, показывая, что сейчас самое время удалиться — и я сделала это без лишних промедлений.

Правда, в собственную комнату возвращаться мне совсем не хотелось — терзало меня, знаете ли, нехорошее предчувствие, что за время моего отсутствия она не стала лучше, просторнее и хотя бы капельку светлее. Так и было: после того, как в каморку принесли кровать, стол, пару стульев и узенький шкаф, она стала совсем крохотной, и весь остаток дня я провела за тем, чтобы хоть как-то в ней обустроиться, очистить углы от плесени и разложить вещи так, чтобы не спотыкаться обо всё подряд.

Перед сном осторожно сходила на разведку в общий душ — там, на счастье, оказалось пусто. Я эгоистично заперлась и спокойно ополоснулась после трудного дня, после чего моментально уснула, едва добравшись до постели.

Анастериан

Сегодня я снова засиделся допоздна. Правду сказать, назначение инспектором в Академии Высшей Магии стало для меня полнейшей неожиданностью. Я только-только наладил дела в Клодинсторе — родовом имении Аймор — только свыкся с относительно спокойной жизнью, где поводов для проявления моим драконом норова было крайне мало — и тут письмо от ректора.

Теперь мне приходится до самой ночи ковыряться в личных делах студентов Драконьего факультета, чтобы понять, что с ними может быть не так, почему они внезапно и в самый неподходящий момент начинают терять связь со своими драконами — казалось бы, без видимой на то причины.

В постоянной опасности появления очередного Исполина любые сбои с магией дрэйгов или наездников могут обернуться катастрофой. А тут ещё эта абитуриентка Линнет Тайкер со своими загадками… Да она сама по себе уже бедствие! Всё, что в моём организме отвечало за интуицию — включая ипостась — кричало о том, что просто с ней не будет. Странная тяга моего элефина могла означать только то, что в её ореоле кроются не совсем обычные силы, их не увидишь с первого взгляда — тут придётся покопаться.

Девица ни капли не осознавала ответственности, которая легла на неё вместе с тем, как она оказалась на Драконьем факультете: хлопала ресницами, творила всякие глупости, будто всё ей должно сойти с рук.

Но здесь так не бывает. Драконы вообще редко прощают ошибки.

Скажу честно: её непосредственность подкупала, за ней любопытно было наблюдать, как за каким-то диковинным явлением. Что ещё хуже: мне просто хотелось на неё смотреть, а это, как ни крути, очень тревожный признак.

Я слишком долго сидел в своём поместье. Мы со Штормом, видно, совсем одичали, раз готовы кидаться на первую попавшуюся симпатичную абитуриентку. Маячили рядом кандидатуры попроще — взять хотя бы назначенную мне ассистентку Майло — но во всём этом не было совершенно никакого азарта и интереса. Сервилия уже готова была на всё, только подмигни.

А в абитуриентке Тайкер интрига на интриге, куда ни взгляни. Стройная, но при этом выразительная фигурка, хорошенькое личико, и магия, которая заставляла ломать над ней голову — убийственное сочетание.

Я поймал себя на том, что перестал видеть, что написано в анкете Линнет: все мои мысли слепо сосредоточились на ней. Шторм подогревал мои инстинкты, а они у него сильнее, чем у любого другого дракона. Если и дальше так пойдёт, он начнёт толкать меня на всякие глупости.

Надо быть осторожнее рядом с этой девчонкой.

— Любопытная птичка нам попалась, — раздалось в полнейшей тишине.

Я вскинул голову. В кабинет бесшумно вошёл Нил: надо же, не думал, что он тоже до сих пор здесь. Время близилось к полуночи.

— Ты о ком? — на всякий случай уточнил я, хоть уже и догадывался.

— О малышке Тайкер, конечно! — декан подошёл и выдернул у меня из-под носа её анкету. Шторм обдал все мои рецепторы волной раздражения, я сжал лежащую на столе ладонь в кулак. — Кто бы мог подумать, что отпрыски Тайкеров ещё на что-то способны. Их магия слабее с каждым поколением. А тут — такой прорыв! Да ещё и заполненный риголь. Девчонка-то с секретом.

— Такое бывает, — я встал и одёрнул жилет. День выдался жарким, и сейчас мне просто хотелось поскорее добраться до дома и лечь в прохладную ванну. — Помнишь, на нашем курсе был парень — тоже с заполненным риголем? И девушка с двойным ореолом.

— Один из которых был непригоден для наполнения магией, — вставил Нил. — Помню, конечно.

— Это может быть обычная аномалия, какие порой случаются.

Я говорил и сам себе не верил. А Нил не дурак — сразу почувствовал, что в моих словах нарочито много равнодушия.

— А может и нет, — протянул он mc сомнением.

— В конце концов, неважно, как это случилось. Важно теперь, что с этим делать. Линнет нуждается в срочном обучении, пока её магия не нашла себе какой-нибудь затейливый и наверняка неправильный путь.

— Хочешь взять её к себе под крылышко? — декан бросил анкету девушки обратно на стол, а я положил её в папку с досье.

— А разве не для этого меня позвал ректор? Чтобы я разбирался с подобными странностями и помог студентам укрепить связь со своими драконами?

Нил передёрнул плечами.

— Считаю, это была излишняя мера. Мы справились бы сами.

— Я знаю, что ты не рад меня видеть.

— Почему не рад? Очень рад. Просто ты сам понимаешь, что опасен. И твоё появление здесь может натворить гораздо больше бед, чем парочка неумелых студентов, — он взглянул на меня исподлобья: я прекрасно знал этот взгляд.

— Я держу Шторма под контролем. Не волнуйся.

— Если Исполин подчиняется, значит, ему это зачем-то нужно, — хмыкнул декан. — Ты всерьёз считаешь, что настолько силён, что сумеешь удержать его, если ему вдруг вздумается погулять?

— Уверен.

— Я бы сказал, самоуверен. И лучше бы тебе было дальше выращивать цветочки в своём саду подальше отсюда. Это просто дружеский совет, Тери.