Подмена в Академии, или Личная проблема инспектора

Глава 11

Несмотря на страшно переполненный событиями день, вечер его выдался вполне приятным и спокойным. Не знаю, что там было в этих конфетах, какие секретные ингредиенты, но после чая с ними я проснулась в прекрасном расположении духа, и даже вчерашние проблемы перестали казаться мне такими уж страшными.

На ходу завязывая шёлковый халат, я вышла из спальни, собираясь успеть на завтрак и там обсудить с Эгиной все новости, но мой взгляд сразу зацепился за лежащий у двери конверт.

Интуиция сразу дала хорошему настроению пинка, и я слегка сникла. Однако содержание письма оказалось настолько удивительным, что не сразу поймёшь, как к нему относиться.

“Уважаемая мисс Тайкер! Вы зачислены в экспедиционный отряд под руководством Главного инспектора Анастериана Аймора. — гласило извещение. — В связи с этим текущего числа вам надлежить явиться на общий сбор во дворе Главного учебного корпуса Драконьего факультета”.

Это какая-то ошибка! Какой ещё экспедиционный отряд? Я даже оборачиваться драконом не умею, какие уж тут полёты! Но имя в извещении стояло моё, и меня посетила мысль, что вчера инспектор всё-таки слегка рехнулся. Да что там! Может, мы теперь все немного — того.

“Я в совершенно здравом уме, — сразу откликнулась Неала на мои мысли. — А путешествие к рифту для нас лишним не будет. Вокруг рифтов особая энергетика. Да рядом с ними строили бы курорты для магов, если бы не опасность появления Исполинов — я тебе точно говорю!”

Меня её видение магических спа-салонов не устроило. Придётся поговорить с господином инспектором, хоть после вчерашнего мне даже в глаза ему смотреть стыдно!

— Ты что-нибудь слышала о зачислении меня в ваш отряд? — спросила я у Эгины за завтраком.

Дориван сегодня неожиданно уселся с нами и даже поинтересовался, как я себя чувствую. При виде него Неала послала мне колючий импульс недовольства, но вслух высказываться не стала.

— Не-а, — покачала головой наездница. — Что тебе там делать?

— Вот и я подумала — что?

— Может быть, это какой-то особый учебный момент? — предположил Дориван. — Чтобы ты сразу, как говорится, нюхнула драконьего пепла. В конце концов, это всего лишь экспедиция. Посмотрите, что творится с Островным рифтом, соберёте данные — и назад.

— Жалеешь, что тебя не взяли в отряд? — прищурилась Эгина.

— Вовсе нет, — дрэйг фыркнул. — Ничего интересного. К рифтам я уже летал. Говорю же — рутина и потеря времени.

— Но почему-то же он проснулся, — напомнила я.

— Вот и узнаете, — подмигнул мне Дориван. — А я не учёный. Я по другой части. К тому же кому-то надо присмотреть за мелкими драконами.

Скоро отработка в Юношеском драконьем корпусе должна была закончиться: на работу выйдут все старшие воспитатели. Наверное, поэтому дрэйг был настроен так благодушно: предчувствовал грядущее освобождение.

— А мне кажется, ты просто не хочешь пересекаться с Виллемом, — как бы невзначай бросила Эгина.

— Вы переоцениваете накал наших взаимоотношений, — парировал Дориван. — Мы просто немного друг друга недолюбливаем.

Девушка хмыкнула и, слегка толкнула меня в бок локтем.

— Между ними вечное соперничество на всех турнирах. То он победит, то Ромберг. Никак не выяснят, кто лучше.

“Лучше — Анастериан Аймор, — вставила Неала посреди её слов. — Точно тебе говорю”.

— Хватит мне его сватать! Сама разберусь!

На самом деле вникать в это я даже не собиралась. У меня сейчас другие проблемы.

Дориван комментировать замечание Эгины не стал, но заметно потемнел лицом. Похоже, она попала в точку.

Закончив завтрак, мы отправились на плац перед Главным корпусом факультета: там в ожидании наставника уже переминались все отобранные инспектором Аймором студенты. Они беззаботно болтали, обсуждая грядущий полёт к рифту, смеялись — и создавалось впечатление, что это и правда какая-то лёгкая прогулка. Туда и обратно. Виллем, который находился, кажется, в самой гуще всеобщего внимания, словно какая-то рок-звезда, приветливо махнул мне рукой, но подходить не стал.

Время шло, а инспектора всё не было. В гомоне студентов проступило беспокойство.

— Странно, что мистер Аймор задерживается, — нахмурилась Эгина.

Мы одновременно взглянули на башенные часы, и меня кольнуло предчувствие, что в этот самый момент где-то в другом месте что-то происходит.

— И Сервилии нет, — заметил кто-то. — А она всегда таскается за мистером Аймором.

— Может, они вместе где-то и задержались, — хмыкнул Виллем. — Она же явно по нему сохнет.

Я повернулась к нему и внезапно натолкнулась на встречный взгляд. Как будто его слова предназначались мне.

— Мы пойдём узнаем, где он, — вызвалась Эгина. — Может, что-то случилось.

Студенты принялись строить предположения, что это могло бы быть, и через одно они все были скабрезными.

— Лишь бы позубоскалить, — ворчала наездница по дороге. — А мне вот кажется, что мистер Аймор не такой, чтобы крутить интрижки с секретаршами. Это так пошло!

“А целоваться с сидящей на его коленях абитуриенткой, конечно, нет”, — мысленно сыронизировала я.

Но всё это действительно было случайностью, шалостью наших ипостасей. Отсюда вопрос: зачем я до сих пор пытаюсь придать этому какой-то другой смысл? Дурацкая женская склонность!

— Он ушёл к декану Трейту, — известила нас крайне недовольная чем-то Сервилия. — Вы, наверное, разминулись.

Она равнодушно уставилась в лежащие перед ней бумаги.

— А ты чего не на плацу? — поинтересовалась я.

— Меня не включили в отряд, — не поднимая взгляда, ответила Сервилия и передёрнула плечами. — Я нужна здесь. Но, если что, я в курсе, кто занял моё место.

Теперь она точно и остро глянула на меня, но сразу опустила ресницы. Ух, как я только не упала замертво на месте — не понятно.

Решив, что надо уточнить всё до конца, мы отправились к декану. Заходить к нему в кабинет не собирались, конечно — думали просто взглянуть, там ли инспектор, чтобы потом всех успокоить. Но спокойствием тут и не пахло! Ещё на подходе к двери, до нашего слуха донёсся разговор на повышенный тонах, который, кажется, происходил как раз между Нилом и Анастерианом.

— Не лезь в мои дела! — рявкнул декан так, что даже мы с Эгиной вздрогнули. — Ты побудешь здесь и уедешь в своё поместье, а мне разгребать здесь навороченное тобой и этой девицей?

— Да какое ты вообще право имеешь решать, как и кому сливаться с драконами! — чуть тише, но не менее угрожающе ответил Анастериан. — Ты как будто не представляешь, чем грозит расщепление. Идиот! Всегда думаешь только о своих интересах. А о Линнет ты подумал?

— Пойдёт на факультет Преобразований, как и хотела, — безразлично ответил декан. — Велика беда. От её отца нам никакого прока. А мистер Вирнаж спонсирует многие сферы Академии уже много лет.

— Расщепление?! — Эгина повернулась ко мне. — Ты слышала? Это они про тебя!

Ещё бы я не услышала! Поэтому, мгновенно вскипев от пренебрежения, с которым декан говорил обо мне, как о какой-то незначительной мелочи, схватилась за ручку двери и резко рванула её на себя.

— Стой! — наездница попыталась меня остановить, но я уже вошла внутрь, и мужчины меня заметили.

— Добрый день, господин декан, — звеня злостью в голосе, поздоровалась я. — Мистер Аймор…

— Выйди, Линнет, — сразу распорядился инспектор.

— Нет уж, я хочу принимать участие в решении своей судьбы! — я прошла ещё дальше и остановилась между двумя мужчинами, которые разве что огнём друг друга не жгли. — Я считаю, расщеплять нас с драконицей несправедливо, и не верю, что из этой ситуации нет иного выхода! Позвольте мне самой поговорить с мисс Вирнаж. Или самим мистером Вирнажем, если это возможно! Я смогу всё им объяснить.

И тут я поняла, что мои слова просто растворились, как вода в песке — совершенно безо всякого прока.

— А вот и наша звезда! — язвительно бросил в мою сторону Нил. — Абитуриентка, достойная занять в отряде место кого-то из сильных и опытных студентов. Да ты с ума сошёл, Териан! Пора прервать этот фатальный процесс, пока он не превратился в глобальную ошибку. Ей слишком рано соединяться с драконом. Посмотри на неё!

И мистер Аймор посмотрел, да так, что меня словно горячей водой по спине окатили.

— Если это случилось, значит, так нужно! И для мисс Тайкер сейчас важна любая практика. Всё, что поможет наладить связь с ипостасью! — гневно возразил он. — Исходящий от рифта фон — прекрасный катализатор для многих процессов. Ты должен понимать.

— Связь с этой ипостасью ей не понадобится. Её ждёт расщепление, я сказал! — Нил наклонился над столом и твёрдо уставился на Анастериана.

“Да я сейчас ему его собственный хвост знаешь куда затолкаю?! — прорычала драконица. — Чтобы поменьше болтал!”

— Избавь меня от подробностей, — сразу предупредила я.

Яростный отклик Неалы прокатился по всему телу — и меня буквально качнуло на собственных ногах. Да, просто так обратиться я не могу, а что насчёт стрессовых ситуаций?

— Ты сказал?! — инспектор грозно двинулся навстречу декану, и мне стало ещё более страшно. — А может, мне стоит донести до ректора твои намерения уничтожить перспективный тандем? Тем более с риском для здоровья девушки. Что скажет её отец?

У меня был ответ на этот вопрос, пожалуй, но озвучивать его я не стала. Зато с радостью озвучил Нил.

— Он уже высказался. У меня есть разрешение мистера Тайкера, — он помахал в воздухе каким-то документом, а затем зачитал выдержку из него: — “Если того требует необходимость, я не возражаю против очищения всех риголей моей дочери Линнет Тайкер для последующей наладки обучения и повышения её навыков”.

“Так и знала, что твой “папаша” выкинет что-то подобное, — шипящим от злости голосом прокомментировала эту цитату Неала. — Ты, конечно, не предел мечтаний, но я не хочу с тобой разъединяться”.

— Ты меня совсем не знаешь. Может, так будет лучше, — почему-то ответила я.

А на душе стало так горько, словно меня собирались разлучить с очень нужным мне существом. Смысл обманывать себя? Мы уже соединились, и драконица теперь часть меня.

“Не пори чушь!” — сразу раскусила меня та.

— Это вредительство, — пророкотал Анастериан, и вокруг него, словно грозовая туча, вновь стал сгущаться опасный магической фон. — Ладно мистер Тайкер, но ты должен осознавать, что этим можешь просто уничтожить её ореол.

— Мистер Аймор… — заикнулась я, чувствуя, что ситуация принимает опасный оборот. — Прошу вас, давайте все успокоимся и обсудим это снова чуть позже!

Мне уже давно стало понятно, что этот разговор ни к чему не приведёт — зря я вообще вошла. У декана железные, как он считает, аргументы, его подстёгивает опасность испортить отношения с важным меценатом. А инспектор вооружён лишь чувством справедливости, беспокойством за меня, ну и силой Шторма, конечно. Однако сейчас она вряд ли ему поможет.

— Правильно, пора бы уже успокоиться — твой гнев ничего не изменит, — кивнул декан Трейт. — Слетайте к рифту, так уж и быть. Скорей всего, это первая и последняя возможность для мисс Тайкер увидеть что-то подобное.

“Вот же мразь!” — я даже не поняла, чей голос прозвучал у меня в голове.

То ли Неала была настолько зла, что заговорила басом, то ли это был возглас самого Шторма.

Гадать не пришлось: посреди кабинета натурально грянул гром. Самый настоящий. От стены к стене пронёсся сметающий с ног порыв ветра, опрокинул пару стульев и сбросил со столов все документы, что на них лежали.

Не помню, как я бросилась к Анастериану, схватила его за плечо и встряхнула. Правда, сразу отшатнулась, когда перед внутренним взором ясно встал образ его дракона — огромный, подавляющий. Она заполнял собой всё вокруг, его взгляд буквально смял меня, как клочок бумаги. Я скрючилась, пытаясь закрыться от воздействия страшной силы.

“Держись! — услышала голос Неалы. — Он нам не навредит!”

— Откуда такая уверенность? Ему всё равно!

И меня в тот же момент отпустило. В отличие от декана. Тот, словно подкошенный рухнул на стол и замер, мелко сотрясаясь в конвульсии. Его глаза закатились, а пальцы на руках скрючились от сильнейшего спазма.

— Мистер Аймор! — я вновь коснулась локтя инспектора. — Прошу вас…

В первые пару секунд Анастериан не реагировал на мою просьбу. Я потянула его за рукав, затем схватилась за рубашку на его груди и дёрнула так, чтобы он наконец обратил на меня внимание. Дрэйг медленно повернул ко мне голову, и меня окутало таким холодом, что даже душа как будто заледенела.

— Мистер Аймор, — шепнула я, не зная, что ещё сказать. — Не стоит…

Декан и правда не стоил того, чтобы тратить на него даже каплю силы Исполина. Мы с Неалой так просто не сдадимся!

— Советую тебе ещё раз подумать, — процедил инспектор, обращаясь к Нилу. — И найти для девчонки Вирнаж другого дракона.

С этими его словами мини-шторм в масштабах кабинета стих. Мечущиеся вокруг нас бумаги, плавно спланировали на пол, а инспектор взял меня за руку и вывел из кабинета.

“Я же говорила, он не навредит нам”, — напомнила драконица.

А я окончательно потеряла дар речи, даже ментальной. Все мои ощущения сосредоточились в ладони, которую держал Анастериан. Мне было страшно, очень страшно от осознания его мощи. И то, что случилось между нами вчера внезапно приобрело совсем другой смысл. Он же мог раздавить меня, словно муху — просто по неосторожности!

— М-мистер Аймор? — испуганно вытаращилась на нас Эгина. — Всё хорошо?

В этом случае наездница поступила максимально разумно: просто не стала задавать лишних вопросов. А я и вовсе боялась теперь лишний раз тронуть Анастериана: он и так почти ступил за грань, ещё немного, и декану настал бы конец — и отдуваться за это пришлось бы нам всем.

На инструктаж и сборы ушёл весь остаток дня. Мы изучали карту местности вокруг Островного рифта и слушали инспектора Аймора, который делился своим бесценным опытом в столкновении с Исполинами. Но каждый раз, как студенты пытались вывести его на разговор о том, как же он умудрился соединиться со Штормом, Анастериан ловко сворачивал тему — и даже бровью не вёл.

Ближе к вечеру инспектор устроил нам контрольную тренировку с элефинами и стрельбой из арбалетов. Я, признаться, опасалась, что моя заколка и сама по себе случайно проделает в ком-нибудь дыру, но до поры всё шло вполне гладко — и он неизменно оказывался у меня в ладони быстрее, чем у других.

— Ну, ты даёшь! — восхищённо выдохнула Эгина. — Ты когда успела научиться?

— Позавчера, — без задней мысли выдала я, чем ввела близстоящих студентов в ступор.

Они переглянулись, но комментировать моё простодушное изречение не стали. Анастериан напряжённо следил за мной, будто каждый миг ждал очередного финта от меня или моей магии.

Затем настало время поупражняться в стрельбе, ведь каждый наездник в любой момент должен быть готов сразиться с Исполином. Своё оружие студентам пока не полагалось, но Академия щедро предоставила всем лучшие экземпляры из своего арсенала.

Полновесные арбалеты до сих пор были мне непривычны, казались слишком тяжёлыми и неудобными, и пока я выбирала себе наиболее подходящий, как будто из-под земли передо мной появился Виллем.

— Вот этот, я думаю, будет хорошо, — он взял совсем другое оружие и подал мне. — Как раз тебе по росту и по весу.

Я примерила выбранный им арбалет — с ним и правда было чуть удобнее. Развернулась к мишени, прицелилась, спустила крючок — болт с тихим свистом пронзил воздух и воткнулся очень близко от её центра.

— Ого! — выдал Виллем. — Ты удивляешь меня всё больше и больше! Кто учил тебя стрелять?

Вопрос по-прежнему был неудобным, и я надеялась, что никто просто не станет спрашивать меня об этом напрямую. Даже Эгина при её-то любопытстве — и то молчала.

— Так… — туманно ответила я. — Тренировалась время от времени.

— Это странно для дочери аристократа, — заметил дрэйг. — Обычно они всему учатся в Академии. С нуля.

“Любопытному дракону в чужой пещере хвост прищемили! — грозно пробурчала драконица. — Он нарушает наше личное пространство!”

— У девушек тоже могут быть свои увлечения, — бросила я вслух, вновь прицеливаясь.

Виллем осторожно коснулся моих локтей, чуть их приподнимая а затем как бы невзначай приобнял за талию и склонился к уху.

— Вот так будет лучше, более устойчивая позиция.

“Наступи ему на ногу! Ради меня!”

— Студент Ромберг! — окликнул его Анастериан. — Может, ты вернёшься к своей тренировке?

— Вот именно, — поддакнула недовольная чем-то Эгина. — Тебе что тут — мёдом намазали?

Кто-то из студентов захихикал, явно довольный развернувшейся сценой.

Я оглянулась: инспектор Аймор решительно направился к нам, впечатывая каждый шаг в землю так, словно давил неприятелей. Адепты, мимо которых он проходил, тут же смолкали. Весь день после происшествия в кабинете декана он со мной не разговаривал и держался на расстоянии, а сейчас словно очнулся.

— Я всего лишь хотел помочь, — пожал плечами Виллем.

— Тебя просили? — мистер Аймор прищурился.

— Нет…

На этом инспектор временно потерял к студенту интерес.

— Адептка Дюрант! — окликнул он Эгину.

Наездница закинула арбалет себе на плечо и подошла бодрым шагом.

— Да, мистер Аймор? — её голос был переполнен задором и азартом.

Я даже позавидовала: у неё всё просто, она не задаётся лишними вопросами, просто радуется тому, что впереди интересное приключение.

— Сегодня тебе следует озаботиться дополнительным седлом для дракона. По моему личному распоряжению, — Анастериан протянул ей заполненный бланк.

— А может абитуриентка Тайкер полетит со мной? — вдруг отозвался Виллем, который не внял его словам и по-прежнему отирался рядом. — Со мной ей точно будет безопаснее.

— Чего это вдруг? — обиделась Эгина. — Птенчик прекрасно меня слушается и летит плавно, как пёрышко.

— Я не сомневаюсь в ваших с Птенчиком отношениях, Дюрант. Дело в другом.

“В чём у него там дело, и где оно у него чешется, мы прекрасно знаем”, — фыркнула Неала.

— Как же так? — вскипела наездница. — Ведь дрэйги самодовольные гордецы, а не извозчики. Как там вы обычно говорите… Не какие-то там лошади, чтобы таскать кого-то на своей спине!

Анастериан, который всё это время молча слушал их перепалку, вдруг громко предупреждающе кашлянул. Упс!

— Ой… — сразу присела Эгина. — Простите! Я не про вас. А про всяких там…

— Естественно, — с лёгкой издёвкой в тоне ответил инспектор. — И вы правы. Дрэйги обычно не носят на себе пассажиров. Только в опасной боевой обстановке для поддержки соратника, который лишился дракона, или для перевозки раненого. А полёт к рифту вряд ли можно сравнить с критической ситуацией.

— Вообще-то в Уставе не прописано… — усмехнулся Виллем.

— Это должно быть написано в другом месте, — прервал его мистер Аймор и ткнул себя пальцем в висок. — Дрэйг в первую очередь несёт ответственность за себя и свою ипостась, следит за магической связью, контролирует действия дракона. И лишняя ответственность за пассажира может сломать этот тонко настроенный инструмент в самый важный миг. Тем более, если этот пассажир — другой дрэйг!

“Тем более, канниар”, — справедливо заметила драконица. Тут я была с ней согласна. А вот Виллем о моих особенностях, похоже, даже не подозревал.

— Я понял… — буркнул он, скрипнув зубами.

Но его взгляд, исподлобья брошенный на инспектора, ясно сказал, что он остался при своём мнении. Анастериан строго посмотрел на нас с Эгиной, оценил выбранный Виллемом арбалет и удалился наблюдать за тем, как мы будем дырявить мишени.

— Вот кто тут самый заносчивый сноб, — высказался Виллем, когда расстояние между ними стало безопасным. — Я разочарован.

“Можно подумать, это кого-то волнует, малыш”, — скучающе вздохнула Неала.

Я не стала ничего отвечать и предпочла заняться взведением арбалета. Стрельба меня успокаивала, и сейчас это было особенно актуально.

— И ничего он не заносчивый, да Линнет? — внезапно заступилась Эгина за инспектора.

А? Тетива внезапно сорвалась с крючка и больно зацепила мои пальцы, их словно обожгло огнём.

— Понятия не имею! — выдавила я, стараясь сдержать слёзы.

— Дай посмотрю, — всполошился Виллем даже быстрее Эгины, но коснуться себя я ему не позволила.

Да что он тянется ко мне постоянно? Всё внутри окатило непрошенным раздражением. Может, Неала нарочно это делает — провоцирует во мне отторжение любых мужчин, кроме мистера Аймора? Тогда это нечестная игра! Виллем просто хочет помочь, а я едва удерживаюсь, чтобы оттолкнуть его. Это же не нормально?

— У дрэйгов хорошая регенерация, — напомнила я, отдёрнув руку, и невольно посмотрела на Анастериана, который, заметив это мелкое происшествие, вытянул шею, пытаясь увидеть подробности. — Всё в порядке.

И на этом инцидент был исчерпан. А на следующий день с самого раннего утра мы выдвинулись в сторону Островного рифта.