Попаданка принцу не пара? (СИ)

18

Вера

Я узнала наших воинов, Риган и Винс мгновенно оттеснили меня от Мория и остальных темных, а Гуран, Дуг и еще двое воинов окружили меня, не позволяя приблизиться ни одному из одетых в черные балахоны магов. Выглядывая из-за спин защитников, я видела, как Арлин и Винс почти вплотную подъехали к Морию, но, будто оглушенные, застыли, позволяя ему сбежать. Мельком удалось посмотреть, как Риган сражался с темными, которые особо и не сопротивлялись, а старались скрыться. И многим это удалось, в плен взяли только троих, не знакомых мне темных магов.

Риган подъехал ко мне, внимательно вглядываясь в лицо, я также не отрываясь, смотрела на него, и вдруг все изменилось. Принц буквально стащил меня с седла и крепко прижал к себе. Мы с ним оказались одни, окруженные непрозрачной стеной, не было слышно ничего, кроме нашего сбившегося дыхания.

— Вера! Верочка! Как я испугался! Больше ни на минуту не хочу с тобой расставаться! — торопливо заговорил Риган, гладя дрожащими пальцами мое лицо, пока я недоуменно оглядывалась вокруг. — Не бойся, я оградил нас от всех пологами невидимости и тишины.

Соображала я медленно, поэтому только удивленно застыла, глядя на него. А Риган стал покрывать легкими поцелуями мое лицо.

— Подождите, Ваше Высочество! — опомнившись, крикнула я и уперлась руками ему в грудь. — Что это Вы делаете? Уберите от меня руки! Найдите себе равную по статусу и обнимайте ее!

— Вера! Ну, зачем Вы так? Я же извинился! — принц расстроился, но объятия не разжал.

— Я помню. Только что это меняет? Я по-прежнему — простолюдинка, Вы — принц. Или Вы за неимением поблизости придворных дам решили снизойти до меня? — не щадила я самолюбия принца.

— Что Вы такое говорите? Да будь рядом хоть сотня дам, ничего бы не изменилось! Мне нужна только ты! — доказывал он мне, сжимая в объятиях.

Сопротивляться становилось сложнее, наши тела были прижаты друг к другу, я чувствовала его напряжение, да и сама уже не могла скрыть дрожь, охватившую меня.

— Ну, прости ты меня, цаплю титулованную! — в отчаянии выкрикнул он.

— Кого? — ошалело спросила я.

— Цаплю… то есть, цацу титулованную, — поправился принц. — Я с тех пор не перестаю винить себя и только о тебе думаю!

Он был так трогателен в своей искренности, что я, забыв про все на свете, потянулась к его губам.

— Как же я давно мечтал об этом, — прошептал он. — Тот поцелуй! Ты же меня с ума свела!

Он жадно прижался к моим губам. Легкость исчезла, зато появились ощущения, которые мгновенно отключили разум, но в полной мере позволили испытать удовольствие.

Мы жадно пили друг друга, пока хватало воздуха. Оторвавшись от губ, Риган стал покрывать, поцелуями мое тело, и оно ожило. Поцелуи и объятия Ригана доставляли мне такое наслаждение, что я не могла больше сдерживаться и застонала.

Обняв Ригана, я сама прижалась к нему, боясь, что исчезнут те волшебные чувства и ощущения, что проснулись во мне и заполнили, казалось, каждую клеточку моего разгоряченного тела. Все было так, как я и представляла в своих девичьих мечтах, только намного сильнее и прекраснее.

Я млела под умелыми ласками Ригана, испытывая блаженство, и даже не сразу заметила, как он разделся сам и избавил от одежды меня. Его губы стали ласкать мои обнаженные плечи, я выгнулась от удовольствия, и только когда рука принца коснулась моего бедра, я вдруг поняла, что, если сейчас мы не остановимся, то поцелуями дело не ограничится.

— Риган, подожди, — с трудом прошептала я, чувствуя тяжесть его тела и не испытывая при этом и капли дискомфорта. — Надо остановиться!

— Тебе плохо со мной? — встревоженно спросил он, замерев.

— Нет, но…

— я замялась, не зная, что сказать, а он еще более страстно принялся меня целовать.

— Так, наверное, неправильно, — мямлила я, слабо сопротивляясь.

Неожиданно мне стало холодно и неуютно, Риган отстранился и, нависая надо мной, хмуро смотрел на меня:

— У тебя там был жених?

— Нет, — честно ответила ему.

— Значит, это из-за друга? — играя желваками, угрюмо спросил он.

— Нет, — повторила я, вспомнив о Фрае, и невольно улыбнулась.

Сразу же почувствовала, как его горячее обнаженное тело прижалось к моему, и вновь чувство блаженства охватило меня.

— Значит, нет никаких препятствий для нашей близости. Вера! Я не хочу, чтобы ты возвращалась в свой мир, хочу, чтобы ты осталась здесь, со мной! — голос его хоть и был взволнованным, но в нем явно проскальзывали властные нотки.

Я растерялась, не зная, что ответить, что-то напрягло меня в словах принца, но ни сообразить, ни сказать ничего не успела, потому что почувствовала острую боль, и, чтобы не закричать крепко сжала зубы.

— 0, милая…все. хорошо! — прерывисто бормотал Риган.

Наконец, он, застонав, остановился и откатился в сторону, но при этом продолжал обнимать меня.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил он.

— Нормально, — проговорила я, но сорвавшийся на хрип голос выдал меня.

Он быстро приподнялся и заглянул мне в глаза.

— Тебе было больно, но ты молчала, моя храбрая девочка, — произнес Риган, целуя мои глаза, мокрые от слез. — Прости меня, Верочка!

От этих, казалось, банальных слов, мне стало легче, я доверчиво прильнула к Ригану, чтобы сразу же оказаться в его нежных, но крепких объятиях. Сначала он шептал разные трогательные слова, а я молчала и глупо улыбалась.

— Нам пора возвращаться, — донеслось до меня через некоторое время.

Я привела себя в порядок, применив магию, чтобы избавиться от боли. И почему я раньше о ней не вспомнила? Риган снял пологи, и мы оказались одни в лесу возле деревьев, к которым были привязаны наши лошади.

— Но…где все? — удивленно спросила я.

— Они, как и мы отправились в погоню за темными, — улыбаясь, озвучил Риган официальную причину нашего отсутствия и помог мне сесть в седло.

— Понятно, — усмехнулась я, понемногу приходя в себя.

Мы поскакали назад.

— Магия темных оказалась слабее нашей, но ненамного, — задумчиво сказал принц.

— Думаешь, они не успокоятся? — спросила я его.

— Успокоятся? Вряд ли, — усмехнулся он. — Вернемся в лагерь и будем готовиться к очередной встрече с ними.

Блэйн встретил нас с тревогой в глазах, Риган успокаивающе кивнул ему, я тоже улыбнулась.

— Винс вернулся раньше вас, ему тоже не удалось догнать темных, — сообщил он.

Не сговариваясь, мы с Риганом вели себя, как и прежде, будто между нами ничего не было, и мне показалось, что никто ничего не заметил, хотя Мабелла чуть ли не просверлила меня своим подозрительным взглядом. Старший принц собрал нас в большом шатре.

— Темным нужна леди Вера. Вы понимаете, что в любую минуту они могут вернуться, и мы должны быть готовы к этому, — сказал он.

— Может, чтобы избавить вас от неприятностей, я оставлю Вас? Вы только скажите, в каком направлении мне следует двигаться, чтобы выйти к людям, — говорила я всем, но смотрела на Ригана.

— Нет! — резко ответил принц, как только я закончила говорить. — Леди Вера, Вы хотите оскорбить меня?

— Нет, конечно, — растерялась я. — С чего Вы взяли?

— Вы усомнились в том, что я…, что мы сможем защитить Вас! — гневно заявил он.

— Простите, я хотела, как лучше, — промямлила я.

— Лучше будет, если Вы останетесь с нами, — важно изрек старик.

— Арлин, достаточно ли сильна Ваша магия, чтобы противостоять темным? — спросила я его.

Светлый отнесся к моему вопросу с пониманием и задумчиво смотрел на меня, я терпеливо ждала ответа.

— Арлин — сильнейший маг королевства, — внезапно произнес возмущенным тоном Винс, хмуро глядя на меня. — Вы снова пытаетесь оскорбить нас своим недоверием!

Я удивленно посмотрела на него и ответила:

— Если бы это сказала Мабелла, я бы еще поняла. Но когда уточняются детали, от которых зависит успех операции, вместо аргументированного ответа услышать обиды, да еще от мага, это, по меньшей мере, неожиданно. Я уже не говорю о логике!

— Думаю, мы справимся, — ответил, Арлин, не обращая внимания на реплику Винса.

— Хорошо, — улыбнулась я ему.

Тут заговорил Риган:

— Мы с Винсом ночью будем находиться в малом шатре, а Арлин останется с Блэйном.

Я согласно кивнула.

— Я могу и сам за себя постоять! — обиженно воскликнул Блэйн.

— Я бы хотел находиться рядом с леди Верой, — вдруг заявил Арлин. — А Винс пусть останется с Блэйном.

Риган переглянулся с младшим братом, потом вопросительно посмотрел на меня. Я безразлично пожала плечами, потому что особой разницы в такой перестановке не увидела.

— А я бы хотела быть рядом с Винсом, — подала голос Мабелла, недовольно поглядывая на меня.

— Как Вам будет угодно, — вежливо ответил ей принц.

Мы молча сидели в темноте в малом шатре. Кроме меня, Ригана и Арлина, здесь были еще Гуран и Дуг.

— Мне кажется, было бы лучше, если бы мы находились снаружи, но оставались невидимыми, — тихо сказала я. — Было бы легче отслеживать подходы к шатру.

— Для того, чтобы нас никто не заметил, необходимо создать полог невидимости, а с помощью магического зрения можно отследить любые передвижения, при этом не имеет значения, где ты находишься, — тут же откликнулся Арлин.

— На это расходуется много энергии, а она мне необходима, когда мы вступим в противостояние с темными, — произнес Риган, приняв слова мага на свой счет.

— Это можете сделать не только Вы, Ваше Высочество, но и любой другой маг, который обладает достаточно сильной магией, — охотно пояснил старец. — Уверен, девушка, у Вас это получится.

Я ничего не ответила, только представила над головой прозрачный купол, который накрыл всех, находившихся в палатке.

— Получилось, — услышала довольный голос Арлина.

Быстро огляделась вокруг, меня по-прежнему окружала темнота, лишь внимательно, присмотревшись, увидела мерцавшие точки, которые, действительно располагались в форме купола, окружавшего нас со всех сторон. Я с удивлением и восторгом рассматривала то, что удалось создать с помощью обретенного дара. Но воспользоваться созданным пологом мы так и не успели, я почувствовала знакомые симптомы недомогания: боль в висках и тошноту.

— Пришли, — коротко сообщила я и пошла к выходу.

— Темные? — уточнил Риган, моментально очутившийся рядом со мной.

— Да, их четверо, они рядом с Блэйном, — шепотом описывала я несколько размытую картинку, которая мелькала у меня перед глазами, это получилось с помощью магического, зрения, о котором говорил Арлин.

— Не отходите далеко от леди Веры, чтобы находиться под пологом и оставаться невидимыми, — деловито обратился Арлин к Гурану и Дугу.

— Я иду первым, — решительно сказал Риган. — Гуран, Дуг, вы — рядом с леди! Арлин, прикрываешь ее спину!

Моментально я оказалась окруженной со всех сторон, впятером выбрались наружу, но никто из находившихся на поляне этого не заметил. Все наши воины без сознания лежали на земле. Мы осторожно подошли к большому шатру и остановились, прислушиваясь.

— Оставьте принца! — услышали мы встревоженный голос Винса. — Я могу пойти с вами!

— При всем уважении к Вам, Ваше Сиятельство, мне почему-то кажется, что принц Риган охотнее обменяет девчонку на своего брата, — раздался насмешливый голос Мория. — Если через час не привезете девственницу, принц Блэйн будет убит. Так и передайте Вашему кузену Ригану.

А если темным сообщить, что они опоздали, и нет больше девственницы? Может, тогда они отпустят Блэйна? Или же, наоборот, разозлятся и убьют его? Я вздрогнула от собственных мыслей, Риган, будто почувствовал, оглянулся и одними губами произнес мне:

— Нет!

— Он же — ребенок! — в отчаянии воскликнул Винс. — Король никогда не простит вам этого!

— Лучше подумайте о себе, — откровенно развеселился Морий. — Ваша дама считает, что Вы больше подходите для престола, поэтому стоит поспешить устранить обоих соперников, раз уж так удачно для Вас сложились обстоятельства!

— Действительно, Винс, наконец-то предоставляется шанс избавиться сразу от обоих конкурентов и занять престол, ну, почему бы тебе не воспользоваться таким удобным случаем? — деловито поддержала темного Мабелла.

— Ах, ты, змея! — громко крикнул Винс, которого, судя по всему, возмутили слова целительницы.

Риган не стал больше ждать, и мы вошли в палатку невидимые, но Морий что-то почувствовал.

— Уносите его! — крикнул он трем магам в черных балахонах, показывая им на лежавшего без сознания Блэйна.

Сам Морий выставил вперед ладони, бормоча заклинание, и ринувшийся на выручку брата Риган наткнулся на невидимую стену и мог только смотреть, как темные маги, выбрались из шатра через ранее проделанную дыру в нем и водрузили безвольное тело.

Блэйна на лошадь, затем они сами вскочили на коней, собираясь исчезнуть.

Я убрала ставший ненужным полог невидимости, мысленно опутала Мория веревками, теперь уже он был вынужден сопротивляться мне, поэтому «стена» исчезла, и Риган, разогнав приготовившихся бежать темных с помощью, как магии, так и меча, осторожно положил Блэйна на землю и склонился над ним. Гуран с Дугом скрутили Мабеллу, а вот Винсу они помочь не могли, он был магически обездвижен.

Магия Мория мешала мне приблизиться к нему, но это длилось недолго. Разозлившись, я мысленно представила почему-то ядро от пушки и метнула его в темного, взрыва не произошло, поскольку я бросила без запала, но от души, и неожиданно удар получился внушительный. Все, в том числе и я, ошарашенно застыли, шатер снесло и без запала, будто ураганом сдуло, а Мория сначала подбросило, а потом приложило о землю, маг, не в силах шевельнуться, с изумлением и ненавистью смотрел на меня.

— Я — не магиня, я еще только учусь, прикинь! — с удивлением глядя на результаты своих усилий, пробормотала я, подходя к нему.

В это время очухавшиеся темные, не дав приблизиться к ним Гурану и Дугу, поспешно. забрались на лошадей и скрылись в ночи.

— Думаешь, ты победила? — зло усмехнулся Морий. — Сейчас братья приведут мага, с которым ты никогда не справишься!

— Уж не о лорде ли Церии ты говоришь, Морий? — поинтересовалась я, «приковывая» его к огромному стволу дерева цепью, которой, на всякий случай обмотала еще несколько рядом расположенных деревьев.

Он не успел мне ответить, потому что подскочивший к нему Арлин вытащил из его черного балахона артефакт и, как ребенок, радостно прижал его к своей груди.

— Леди Вера! — позвал меня Риган.

В его дрожащем голосе слышались мольба и неподдельный ужас. Подбежав к принцам, увидела, что в животе Блэйна зияла рана от удара ножом с уже знакомым красным маячком. Жив он был только благодаря магической защите, которая не позволила ножу слишком глубоко вонзиться и смягчила удар, но наличие смертельной метки делало эту защиту бесполезной.

— Вы сможете что-нибудь сделать? — спросил Риган, с отчаяньем и надеждой глядя на меня.

— Через некоторое время, когда грязные потоки окружат «маячок», — ответила ему, внимательно рассматривая рану.

— Значит, это ты убрала наши метки в прошлый раз? А я не поверил вашей целительнице, когда она рассказала об этом, — проговорил Морий, испепеляя меня взглядом. — Ведь нет же в Тебе магических потоков! Как такое возможно?

— Зачем же я вам нужна в таком случае? — в свою очередь спросила его.

— Я не стану тебе ничего объяснять! — зло выкрикнул Морий.

— Почему? — задала я безобидный наивный вопрос.

— Потому что не хочу! — злорадно выкрикнул, словно выплюнул, он.

— Может, и правда не хочешь, но, скорее всего, ты просто не знаешь, поскольку занимаешь низкую должность среди братьев, — с усмешкой отреагировала я.

— Ошибаешься! — обиженно возразил Морий.

— Если я ошибаюсь, то ты должен знать, почему Морияди продал меня и тех двух девочек вам! — уверенным голосом заявила я в надежде найти ответ на давно мучивший меня вопрос.

— Карточный долг, — цинично усмехнулся темный, поддавшись на провокацию.

Я пораженно застыла, не в силах поверить в услышанное. Какая жестокая банальность!

И это маги? Они с легкостью губят человеческие жизни ради своих прихотей! Но ведь не может же это оставаться безнаказанным? Или может? Разве в моем мире, где нет магии, мало случаев, когда над добротой и совестью насмехались, а наглость возводили на пьедестал? Когда зло оставалось безнаказанным, а принцип справедливости почти вытеснен был таким понятием как выгода?

Будто сквозь вату услышала язвительный смех Мория, которого я явно порадовала своей доверчивостью и наивностью. Стряхнув с себя оцепенение, наткнулась на взволнованный взгляд Ригана. Сосредоточившись, подошла к Блэйну и опустилась на колени рядом с ним.

«Обмотала» светящиеся ловушки темно-коричневыми потоками и, вытянув их из тела, забросила в «карман» к уже имеющимся двум смертельным меткам. Прикоснувшись ладонями к животу Блэйна, запустила процесс исцеления. Из раны стал вытекать гной вместе с кровью. Живительные магические потоки наполняли организм, изгоняя из него зараженную энергию.

Наконец, коричневый цвет исчез, Блэйн по-прежнему оставался без сознания, но с его лица исчезла смертельная бледность, я убрала руки и взглянула на Ригана.

— Леди Вера! Вы уже второй раз сотворили чудо! — чуть ли не с благоговением прошептал старший принц.

В голосе его было столько восхищения, что я невольно смутилась.

— И мы являемся свидетелями этого! — подтвердил Арлин, стоявший, как оказалось, за моей спиной. — Светлая магия справилась со смертельными ловушками темных!

Я оглянулась и увидела рядом со старцем также Винса и Гурана с Дугом, все они в силу своих возможностей наблюдали, как я удалила «маячок» и исцелила Блэйна.

— Простите меня, леди Вера, — произнес освобожденный от магических пут Арлином Винс виноватым голосом.

Я устало кивнула и привычно взглянула на Гурана. Он склонился, чтобы поднять меня, но его остановил властный окрик Ригана:

— Что ты себе позволяешь, воин?!

— Леди Вере нужно срочно к воде, — растерянно сказал он. — Это обычная в таких случаях процедура.

— Я сделаю это сам! — безапелляционно заявил Риган и, подхватив меня на руки, понес к ручью.

Прижавшись к его груди, я с замиранием сердца смотрела на его гордо вздернутый подбородок, широкую улыбку и сияющие от удовольствия глаза.

— Мне все время хочется прикоснуться к тебе, Вера, — тихо проговорил Риган. — Какое счастье вот так обнять тебя!

Я радостно рассмеялась, обвив руками его шею.

— Так бы держал и не отпускал тебя, любимая, — прошептал он и прильнул к моим губам.

Голова закружилась от таких слов, я ответила на его поцелуй, не стыдясь охватившей меня страсти.

— Тебе нужна вода, — промолвил он, когда мы, тяжело дыша, оторвались друг от друга.

Он медленно посадил меня на землю прямо у воды, сам уселся рядом, не убирая рук с моей талии. Опустив руки в воду, я не сводила глаз со ставшего таким родным лица и млела от счастья.

— Нужно идти, там Блэйн, — вздохнул Риган и снова взял меня на руки.

Я не стала возражать, он принес меня на поляну и неохотно отпустил, поставив на землю. Мы подошли к Блэйну, я присела возле него. Он как раз открыл глаза.

— Леди Вера! — обрадовался еще слабый, но уже здоровый младший принц. — Вы снова исцелили меня. Риган! — воскликнул он, глядя за мою спину.

— Все в порядке, Блэйн, — попытался успокоить его Риган. — Больше тебе ничто не угрожает.

«Я бы не была столь категорична», — с беспокойством подумала я, и, словно в подтверждение своих мыслей, услышала:

— Не слишком ли самонадеянные заявления, Ваше Высочество? Скоро меня освободят, а вот все вы окажетесь на моем месте, — произнес Морий, который наблюдал за нами.

Темный выглядел очень самоуверенным, несмотря на то, что был прикован «цепями».

Я подошла к Арлину, который расположился в сторонке на земле, скрестив ноги, на них лежал диск, который накрывали ладони старца. Сам он сидел с закрытыми глазами, не замечая ничего вокруг себя.

— Арлин, — тихо позвала я его.

Он открыл глаза и, увидев меня, приветливо улыбнулся. Я, честно говоря, не привыкла к такой реакции светлого и, немного растерявшись, спросила:

— Сейчас, когда Вы завладели артефактом, мы сможем противостоять магии темных, если они появятся здесь, как обещал Морий?

— Трудно сказать, — сразу став серьезным, ответил он. — Артефакт частично наполнился магией, но только сила ее невелика.

— Может, это и к лучшему? Ведь диск был у темных! Как по мне, так артефакт должен усиливать магию только у тех людей, чьи помыслы чисты и намерения честны, — заметила я, а потом спросила: — И кто же его, как Вы выразились, наполнил этой самой магией? Когда, интересно темные успели его зарядить и, главное, как?

Я оглянулась на Мория, он неотрывно смотрел на нас, в глазах его было беспокойство.

— Как странно… — невнятно пробормотал Арлин, вглядываясь в меня, будто пытаясь что-то понять, но все же ответил: — Он засветился после того, как полежал на Вашей груди там, в пещере.

— Не может быть! — возразила я. — Да он и лежал-то всего несколько секунд!

— Это-то и удивительно, — грустно вздохнул старик, не сводя с меня глаз.

— Уж не хотите ли Вы сказать, что это я зарядила его? — неверяще усмехнулась я.

Арлин взглянул на Мория, тот настороженно молчал, потом — снова на меня и, вздохнув, развел руками:

— Других объяснений я не нахожу.

— Хорошо, давайте поэкспериментируем, — сказала я, потянувшись за артефактом, а, увидев непонимание, поправилась: — Проще говоря, проверим Ваше предположение.

Как ни странно, Арлин с готовностью отдал мне диск. Я прижала его к груди и, готовясь к смешкам и хихиканьям, стала скептически смотреть на окружавших меня мужчин. Но неожиданно почувствовала легкую вибрацию в месте прикосновения артефакта к телу, да и реакция наблюдавших за мной удивила, прежде всего тем, что она была у всех одинаковой.

Находившиеся на поляне с изумлением смотрели на диск, помимо этого в глазах Арлина и принцев было восхищение, Морий от злости кусал губы, а в застывшем взгляде лежавшей возле кустов связанной Мабеллы плескался ужас. Я опустила голову и с удивлением посмотрела на камень артефакта, он сверкал все ярче, будто разгораясь, и уже не казался мутным, как вначале, когда я впервые увидела его.

— Все сходится! — произнес Арлин с придыханием.

— Что сходится? — начиная нервничать, спросила его. — Хотите сказать, что я — зарядное ‘устройство для этого артефакта, типа батарейки?

— Я не знаю, что такое "батарейки", леди Вера, но теперь с уверенностью могу сказать, что Вы — источник магии, — ответил светлый.

— Я согласен с Вашим магом! — вдруг раздался жуткий, как из подземелья, голос.

Все обернулись, на поляне незаметно для всех появились четыре всадника в черных балахонах. Один из них откинул капюшон, седые до плеч волосы обрамляли жесткое властное лицо, на котором сверкали черные глаза, казалось, они прожигали насквозь, любого. Он небрежно махнул рукой, и все застыли, обездвиженные невидимыми путами. Я, как и остальные, тоже почувствовала их и попыталась незаметно пошевелиться, мне удалось подвигать пальцами рук и ног, к счастью, этого никто не заметил.

— Разрешите представиться — лорд Церий, — произнес маг, обращаясь, как ни странно, ко мне. — Рад нашей встрече, леди Вера.

— Не могу ответить Вам тем же, — сумела произнести я, с опаской разглядывая темного.

Он скривил губы, по-видимому, это означало улыбку, и вытянул руку. Вдруг артефакт, без труда вырвавшись из моих рук, перелетел и оказался в руке Церия, который с любопытством рассматривал его. Морий радостно взвыл и задергался, звеня невидимыми цепями.

— Леди Вера, — обратился ко мне темный лорд. — Если Вы добровольно присоединитесь к нам, все эти люди останутся живы. Если откажетесь — мне придется их убить, но и в этом случае Вы все равно поедете со мной.

Он говорил уверенным тоном, полным издевки, и одновременно, подняв руку, стал освобождать от цепей Мория.

— «Нет» — крикнула я про себя, и цепи вновь обмотались вокруг деревьев, а Церию пришлось успокаивать своего поднявшегося на дыбы коня.

— Даже так? — удивленно приподняв бровь, с любопытством спросил он. — Не хотите по- хорошему?

Лицо Мория, глядевшего на меня до этого момента с насмешливым высокомерием, несколько вытянулось, улыбка стерлась. Он, уверенный ранее в магическом превосходстве своего шефа, теперь растерянно смотрел на него.

— Боюсь, мы придаем разное значение слову «по-хорошему». Да и могу ли я Вам верить, особенно после того, что Ваши коллеги пытались сделать со мной? — тянула я время, освобождаясь от невидимых веревок сама и, перерезая» их Ригану, Винсу и Арлину. Они это почувствовали, и принц в ту же секунду оказался возле меня, его кузен оставался на месте и не сводил глаз с Церия, а Арлин выжидательно смотрел на меня. На остальных у меня пока было недостаточно сил и времени.

— Признаю, мы недооценили Вас, но теперь, смею заверить, больше Вам не грозит участь жертвы, — недовольно покосившись на Ригана и стараясь по-прежнему выглядеть безмятежным, ответил лорд и возобновил попытку распутать цепи, чтобы освободить Мория.

Сосредоточившись на артефакте, теперь уже я «вырвала» диск из руки темного, который так и не убрал его, то ли от излишней самоуверенности, то ли на ходу подпитывал свою магию. Он ошеломленно замер, глядя на артефакт, который я снова держала в руках.

— Почему Вы берете чужие вещи, да еще пытаетесь их присвоить? Это же неприлично! — возмущенно вещала я, со страхом глядя в его черные, как ночь, глаза. — У нас говорят: чужое добро впрок не пойдет. Это, как раз, Ваш случай!

Мои, казалось, безобидные слова лорда не просто разозлили, а взбесили, потому что он с перекошенным от гнева лицом взвыл:

— ТЫ!

Подняв голову вверх и вскинув руки, он что-то прокричал, чем вызвал бурю, вихри ветра подхватили Ригана и бросили его к остальным, я увидела, как смерч закружил вокруг ближайшего дерева, вырвал его с корнем и швырнул в меня.

— Нет! — испуганно вскрикнула я вслух, и дерево, летевшее в меня, зависло, а потом эта громадина стремительно понеслась в противоположном направлении, перелетела через Церия, трех его спутников и бухнулась далеко позади них, оставляя после себя полосу обломанных, словно скошенных, стволов деревьев.

Зрелище было впечатляющее, я, естественно, засмотрелась.

— Ты поплатишься! — крикнул Церий своим жутким голосом, считавший, видимо, что только ему одному позволено швыряться вырванными из почвы деревьями, темному магу вторили раскатистые звуки грома.

Я вздрогнула и, посмотрев вокруг, увидела, что все наши воины сгрудились за спинами магов — Винса, Арлина и еле стоявшего на ногах Ригана, которые выстроили магический щит, прикрывавший всех от магии Церия. Эта невидимая обычным глазом преграда, откровенно говоря, была не слишком надежной, но, пока я отвлекала внимание темного, мага на себя, она неплохо защищала. Я также обнаружила, что Мория возле дерева не было, даже не заметила, когда он освободился от пут и сбежал. Стоял такой грохот и вой, что я испугалась и оцепенела, не зная, что нужно делать, только и могла мысленно пискнуть:

— «Фрай! Беда!»

Тигр тотчас же оказался рядом и, мгновенно оценив обстановку, сказал, глядя на Церия:

— «Надо сдерживать его магию»

Я и сама понимала, что надо как-то лорда успокоить, пока он всех людей не погубил, знать бы еще как!

— «Может, его по голове чем-нибудь стукнуть, чтобы угомонился?» — спросила я тигра, почувствовав себя рядом с ним увереннее и, не придумав ничего нового, метнула в Церия ядро от пушки.

Фрай ничего не ответил, но снаряд, летевший лорду в ноги, вдруг изменил траекторию

движения и застыл, не долетев пару сантиметров до цели, затем он резко взмыл вверх и,

потом, набирая скорость, стал падать вниз и ударил Церия точно по голове. Тот не успел среагировать, рухнул на землю и отключился, хотя, его магическая защита не дала пробить голову.

— «А как это получилось-то?» — удивленно спросила я друга.

— «Твой вариант — успокоить мага, а не магию, показался мне более эффективным. Я просто скорректировал направление движения твоего успокоительного средства, чтобы усилить его воздействие», — подробно объяснил мне Фрай произошедшее, одновременно борясь с разбушевавшейся стихией.

Результаты его усилий можно было наблюдать через минуту: ветер смолк, буря прекратилась, Церий лежал спеленутый магическими путами, как мумия. Мне оставалось только восхищаться и учиться, глядя на то, как Фрай виртуозно работал с магией.

— Спасибо! — вслух сказала я, когда все затихло, и обняла друга.

Только после этого я обратила внимание, что нас по-прежнему окружала тишина.

— Тигр! — вдруг испуганно прохрипел кто-то.

— Леди Вера! Осторожно! — голос Ригана был напряжен. — Вы знаете, что это тигр?

— Разумеется, — я удивленно посмотрела на него.

Он и его спутники стояли и настороженно смотрели на Фрая и вели себя так, будто

готовились отражать атаку врага.

— Он может быть опасен! — взволнованно проговорил Винс, крепко сжимая свой меч.

— Я знаю, он только что продемонстрировал это в отношении темных, — напомнила я. — И тем самым спас нас.

На поляне стояла тишина.

— Вы можете поблагодарить Фрая, мне кажется, он заслужил это, — сказала я, держа руку на шее тигра.

Фрай сел на задние лапы и с любопытством смотрел на сбившихся в кучу людей.

— Мы благодарим тебя, Фрай, — произнес Арлин, устало присевший на вылетевший из шатра и случайно оказавшийся рядом стул, и сразу же обратился ко мне: — Значит, Вы знакомы с тигром?

— Мы не просто знакомы, это мой друг, — гордо заявила я, приобняв Фрая за шею.

— Друг?! — радостно воскликнул Риган.

— Да, — подтвердила я.

— То есть, он служит Вам? — решил уточнить Арлин.

— Нет! — резко ответила ему. — Он свободный тигр и не служит ни мне, ни кому бы то ни ыло! Мы — друзья, если Вам это о чем-то говорит.

— Но ведь Вы осуществили с ним привязку? — не унимался разволновавшийся светлый.

— «Судя по всему, не только тигры, но и люди не понимают, что значит дружить», — мысленно усмехнулся Фрай.

— «Пожалуй, ты прав», — устало ответила ему.

— Это имеет какое-то значение для Вас, Арлин? — поинтересовалась у старца.

— В первую очередь, это имеет значение для Вас, леди Вера, точнее, для Вашей магии, — менторским тоном заявил он.

Я усмехнулась и напрямую спросила у него:

— Раньше я Вас мало интересовала, ну разве что только в качестве приманки для темных, потом интерес возрос, поскольку Вы решили, что я могу заряжать артефакт. Что теперь?

Планируете, как повыгоднее для себя использовать мое знакомство с тигром? — мои слова нисколько не смутили светлого, хотя отвечать он не спешил, а я всерьез начала сердиться: —Имейте в виду: я не позволю манипулировать ни собой, ни Фраем, мы не собираемся участвовать в местных интригах и разборках!

Арлина, кажется, не обидели мои слова, он ненадолго замолчал, что-то обдумывая.

— Вы, леди Вера, очень не похожи на нас, — медленно заговорил он. — Сначала я списывал это на то, что Вы — иномирянка, и просто не знаете, как устроен наш мир. Только вот я стал понимать, что Ваше поведение с момента попадания сюда ничуть не изменилось, Вы стараетесь не вмешиваться в происходящие события, но, даже когда Вас втягивают в них, не поступаетесь своими принципами.

Я растерянно слушала его, не понимая, осуждает он мое поведение или одобряет, а старец помолчал, а потом спокойно договорил:

— Некоторые Ваши поступки и слова напомнили мне одного человека. Я невольно стал вспоминать отдельные его высказывания, хотя теперь их правильнее было бы назвать пророчествами, и понял, что он был прав. Вы говорите и делаете не совсем так, как вот уже давно принято у нас, а именно — как считаете правильным, а не выгодным. Вы помогаете другим бескорыстно, а так уже давно не делают в нашем мире, поэтому и ищут в Ваших поступках иной смысл, так сказать, второе дно. И сейчас эти необычные отношения с тигром…

Арлин замолчал, о чем-то задумавшись, и, казалось, забыл обо всем. Глядя на ошеломленные лица принцев и Винса, можно было с уверенностью сказать, что светлый удивил не только меня.

— А кто этот человек, о ком Вы вспомнили? — спросила его.

— Светлый маг, хранитель, мой брат, — грустно перечислил старец.

— Брат? — удивленно переспросила я.

— Да, с рождения нам было предопределено стать хранителями магии в этом мире.

Такова была воля Высших Сил, мы должны были в храме Дарующих охранять два артефакта — два диска с сияющими кристаллами необыкновенной магической силы. И много десятилетий подряд все было хорошо, но потом магия стала угасать. Сначала это было не слишком заметно, но брат был прозорливее меня. Он сказал, что маги перестали ценить дар, данный им свыше, ведь можно было восстановить или даже усилить свою магию, просто придя в храм и прикоснувшись к священным магическим артефактам. Он предупреждал, что магией должны обладать только достойные, иначе она может исчезнуть, если те, кто обладает ею, будут использовать ее в корыстных целях, — при этом Арлин многозначительно посмотрел на меня, заставив вспомнить мои слова, произнесенные буквально за несколько минут до появления темного лорда. — И наступит день, когда артефакты уже не смогут дать магам силу. И если в наш мир придет зло, то некому будет противостоять ему, потому что Высшие Силы отвернутся от нас. Случилось так, как и предсказывал Дарий.

— Кто? — переспросила я, думая, что ослышалась.

— Мой брат, — тяжело вздохнул Арлин.

— Моего деда тоже звали Дарий, — сказала я и вздрогнула от крика мага.

— Что? Что Вы сказали? Где он? Где Ваш дед? — подбежав, Арлин схватил меня за руки и сжал их, не замечая, что делает больно, и не обращая внимания на предупреждающий рык Фрая.

— Он умер, когда мне было пять лет, то есть тринадцать лет назад, — поморщившись от боли, растерянно ответила ему и улыбнулась тигру, давая понять, что все в порядке.

— Он был магом? — кричал раскрасневшийся от волнения старец.

— Нет, он был обыкновенным человеком. В нашем мире нет магии, — терпеливо отвечала.

Из Арлина будто воздух выпустили, он опять тяжело плюхнулся на стул и, низко опустив голову, еле слышно промолвил:

— Вы подарили мне надежду и сразу же отобрали ее.

— Простите, — расстроенно пролепетала я, чувствуя себя виноватой и вместе с тем, не понимая, в чем именно состояла моя вина.

Старик не ответил, Риган встревоженно смотрел на меня, и мне показалось, что он хотел что-то сказать, но я опередила его и вслух обратилась к тигру:

— Фрай, увези меня, пожалуйста, отсюда.

— «Конечно», — отозвался он, подставляя спину.

Я забралась на него и закрыла глаза, а когда открыла их, то мы уже были в нашей пещере. А еще я успела услышать голос Ригана, в котором смешались отчаяние и решительность:

— Вера! Не уходите!