Попаданка принцу не пара? (СИ)

20

Вера

— Что же мне делать, Фрай? — спросила я друга, когда мы уселись с ним возле костра, на котором готовился ужин.

— «Ты не хочешь возвращаться к этим людям?» — правильно понял мои сомнения тигр.

— Не вижу особого смысла, — вздохнула я. — Из-за меня у них возникли проблемы. Может, теперь, когда темные увидят, что меня среди них нет, отстанут от принца и его людей?

— «После того, что ты для них сделала, они должны быть тебе благодарны до конца своих дней», — сердито сказал Фрай.

Я непонимающе смотрела на него.

— «Чужое добро впрок не пойдет», ты не позволила темным использовать магию светлых, — пояснил он. — Кстати, теперь, когда они не могут питать свою магию от артефакта, то не будут пытаться отобрать его у старца».

— Ты это серьезно? — все еще сомневалась я, вспоминая «воспитательную» беседу с Церием.

Он кивнул и добавил:

— «Все забываешь, что у тебя необычная магия».

То-то лорд меня чуть не прибил, все его грандиозные планы я одной фразой обломала!

— То есть, темным теперь незачем преследовать меня, — рассуждала я вслух.

— «Чтобы использовать, как прежде намеревались, нет, но они не умеют прощать, значит, будут мстить», — предупредил Фрай.

— Мстить? — удивленно переспросила я, потому что так далека была от этих страстей и интриг, что даже не рассматривала этот вариант. — Так ведь я и разозлиться могу и послать их… куда-нибудь.

— «В мир темных?» — решил уточнить Фрай.

— Может, и подальше, — недобро усмехнувшись, машинально ответила я. Вера

— Что же мне делать, Фрай? — спросила я друга, когда мы уселись с ним возле костра, накотором готовился ужин.

После ужина мы легли спать, но я долго не могла заснуть, так и не решившись рассказать Фраю об изменениях в отношениях с принцем. Зато откровенно призналась себе, что с теплотой и нежностью вспоминала минуты нашего уединения, несмотря на некоторые не слишком приятные мгновения. Меня тянуло к Ригану с невероятной силой, мои мысли постоянно были заняты им.

Стоило мне закрыть глаза, как его лицо возникало передо мной его нежный завораживающий взгляд из-под черных ресниц заставлял сильнее биться мое сердце, а чувственная улыбка сводила с ума. Несмотря ни на какие споры и недопонимание, мне хотелось быть рядом с Риганом, разговаривать с ним, слушать его голос, да просто смотреть на него.

А если уж совсем честно — я влюбилась, и то, что произошло между мной и принцем, было вполне логичным следствием этого чувства. И я верила, что Риган испытывал то же самое, поэтому будущее рисовалось мне в радужных тонах: мы любим друг друга, а значит непременно поженимся и будем вместе. То, что он — принц немного беспокоило, но по большому счету, не имело для меня значения, тем более, он говорил, что может выбрать сам свою пару, что он, собственно, и сделал.

Сейчас нам приходилось скрывать наши отношения, это, конечно, непросто, но, зная о том, что нас ждет впереди, можно и потерпеть. Я уже представляла, как мы отправляемся на поиски моей сестры, помогаем ей, потом обязательно побываем в моем мире, где Риган познакомится с моими родными, да и с Морияди надо разобраться.

Главное, что мы вместе. Я понимала, что все это выглядело несколько наивно, но тем не менее не вызывало тревоги и опасений, поскольку чувства находились в гармонии с разумом, и мои мечты выглядели логичными и вполне осуществимыми. Поэтому, отогнав проникавшие иногда в мои мысли некоторые сомнения, и не обращая внимания на обиды, решила вернуться на поляну.

С этими позитивными мыслями я погрузилась в сон, а когда утром открыла глаза, то. увидела Фрая, который сидел рядом и терпеливо ждал, когда я проснусь.

— Почему ты меня не разбудил? — спросила друга, понимая, что уже далеко не утро, я проспала все допустимые сроки возвращения.

— «Тебе нужно было отдохнуть», — ответил он.

Я согласно кивнула, моя уверенность, что надо возвращаться, не поколебалась. Мы не спеша позавтракали, Фрай наблюдал за мной, а я прятала от него взгляд, чувствуя за собой вину, что скрываю от него тайну, словно не доверяю.

— «Что ты решила?» — наконец, спросил Фрай, прекрасно чувствуя мое настроение.

— Уже довольно поздно, и, возможно, Риган… то есть, они не стали ждать меня, но давай, на всякий случай, проверим, — смущенно попросила я.

Фрай бесшумно перенес меня в лес, поляна находилась совсем рядом, оттуда доносились голоса:

— Риган, пора ехать, мы полдня уже ждем! — это был голос Блэйна.

— Нет! — услышала я резкий ответ принца и от неожиданности вздрогнула.

— Твой младший брат прав, слишком поздно, она уже не вернется, — Винс тоже пытался вразумить кузена.

— Я уже говорил: можете ехать без меня! А я буду ждать Веру! — сердито ответил ему Риган.

— «Ну, мне кажется, что я могу спокойно отправляться назад», — шутливо заметил Фрай.

— «Спасибо!» — смущенно ответила ему, благодарно обняла друга и, оставшись одна, с опаской вышла на поляну.

— Вера! — крикнул Риган, в голосе его слышалось ликование.

Он подбежал ко мне, неожиданно подхватил на руки и закружил, не скрывая счастливого смеха. Я растерянно улыбалась ему в ответ, обхватив за шею. Наконец, он осторожно поставил меня на землю, но по-прежнему крепко держал, прижимая к себе и не решаясь отпустить.

— Вы вернулись! — сказал он, восторженно любуясь мною.

Осунувшееся лицо говорило о том, что он устал, но в глазах был радостный блеск.

— Да, — единственное, что удалось произнести мне.

Я тоже смотрела на него и не могла оторваться.

— Я теперь никуда тебя не отпущу! — тихо, чтобы слышала только я, решительно сказал он, жадно глядя на мои губы.

Я молчала, потому что была совсем не против находиться рядом с ним и, не замечая никого вокруг, лишь завороженно смотрела, как он, медленно наклоняя голову, тянулся к моим губам. Сначала раздалось неловкое покашливание, а потом голос Винса заставил меня вздрогнуть:

— Ваше Высочество, пора ехать!

Кузен принца стоял недалеко от нас и смущенно улыбался, я выскользнула из неохотно разжавшихся объятий принца.

— Бана скучала по Вам, леди Вера, — сказал Гуран, подводя ко мне лошадь.

— А я даже не догадалась взять что-нибудь, чтобы угостить мою красавицу, — сокрушалась я, на что Гуран хитро улыбнулся и протянул мне кусочек сахара, который лошадь аккуратно взяла с моей ладони.

Риган помог мне сесть в седло и поехал рядом со мной.

— Вера, нам нужно поговорить, мне необходимо о многом сказать тебе, — начал он, стоило нам только тронуться. — Я установил полог тишины, поэтому мы можем говорить откровенно.

Я настороженно смотрела на его взволнованное лицо, мне показалось: что-то в нем изменилось.

— Вера, прежде всего, хочу извиниться за всех нас. С самого начала по отношению к тебе мы вели себя не слишком гостеприимно. Ты ничего не обязана была делать для нас! Нет, не перебивай, пожалуйста! — решительно остановил меня Риган, когда я попыталась прервать его. — Ты спасла жизнь Блэйну, и только за это я перед тобой в неоплатном долгу. Кроме того, ты исцелила раненых, а вчера выяснилось, что фактически спасла королевство, а возможно и весь наш мир, от темных. Во так — ни много, ни мало! И я заявляю это вполне серьезно…

— Послушай, Риган, ты явно преувеличиваешь мою роль, — не выдержала я, перебив его, и немного растерялась, когда увидела широкую улыбку, появившуюся у него на лице после моих слов, но все же продолжила: — Скажу честно, что если Блэйна и раненых лечила вполне осознанно, то спасать ваше королевство у меня и в мыслях не было. Это получилось случайно, просто я не хотела, чтобы пострадали люди. Ну, а что мои слова будут иметь такое значение, даже не предполагала. Откровенно говоря, это мне Фрай разъяснил результаты воздействия моей магии.

— Твоя скромность делает тебе честь, но факты — упрямая вещь, — все также радостно улыбаясь, проговорил принц и вдруг добавил: — Мне нравится обращаться к тебе, как к близкому человеку, также как и то, что ты избегаешь титулов и называешь меня по имени, но, к сожалению, при других мы должны быть осторожны и сохранять официальность.

— Хорошо, — обескураженно пробормотала я, на самом деле не очень понимая, почему мы должны все так тщательно скрывать.

Мы ехали несколько часов, и все это время Риган был рядом со мной, он спрашивал меня о моем мире, рассказывал о своем, но ни слова не произнес о том, что было между нами и о том, как сложатся наши отношения дальше.

— Риган, мне бы хотелось прояснить кое-что, — смущенно начала я. — Это касается наших отношений.

— Наших отношений? Что же тут неясного? — улыбнулся принц. — Я не могу без тебя, а ты не можешь без меня. По-моему, это очевидно. И теперь я никуда тебя не отпущу. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной!

— Риган, пора делать остановку, — прервал нас подъехавший Винс.

Принц помог мне спешиться, и от его прожигающего взгляда и горячих прикосновений я снова «поплыла». Но усталость дала о себе знать. На ногах я стояла уже довольно твердо, чего нельзя было, к сожалению, сказать о моей походке, поэтому поковыляла к речке, не слишком заботясь о грациозной осанке. Мне необходимо было окунуться в холодную воду, чтобы избавиться от наваждения и от усталости. Найдя уединенное место в зарослях ивы, решила воспользоваться пологом невидимости. Я разделась и с удовольствием искупалась, не отплывая далеко от берега.

Одевшись, уже собиралась снять магический полог и пойти на устроенную стоянку, когда неподалеку услышала:

— Ваше Высочество, возможно, я вмешиваюсь не в свое дело, но Вам не следует столь явно демонстрировать свой интерес к леди Вере, если Ваши намерения не серьезны, — Арлин говорил непривычно смущенным голосом. — Если она полюбит Вас, то это может разбить ей сердце.

Я застыла, боясь пошевелиться.

— Арлин, это, действительно, не Ваше дело, — голос Винса звучал довольно уверенно. — Принц оказывает особое внимание нашей спутнице, это является честью для любой девушки, не говоря уж об иномирянке с неизвестной родословной. И что удивительного в том, что она полюбит Ригана? Это обычная история: его любили все девушки, как до близости с ним, так и после.

— Потому что принц может разбить сердце не своей подданной, не сомневающейся в правильности его поступков, и не простой девушке, а Избранной, которая, возможно, и не простит его! Вы разве не в состоянии представить последствия ее гнева? — обеспокоенно возразил Арлин.

— Избранной? Да бросьте, Арлин! Иномирянка придумала этот титул, чтобы досадить Мабелле. И если уж она, действительно, сильная магиня, то не должна использовать магию для удовлетворения своих капризов или обид! — самоуверенно, но, тем не менее, вполне резонно заявил кузен Ригана.

Я ошеломленно слушала этот спор, обычно циничный Арлин поразил меня тем, что говорил о чувствах, а не о прагматичных вещах. Слова Винса, будто хлестали наотмашь, заставляя сжаться от боли, но зато помогли мне понять, какое место я занимаю среди своих вынужденных спутников, и какую роль мне отводят во всей этой истории. А еще мне удалось взглянуть на себя со стороны, и я увидела глупую влюбленную девушку, которая не в состоянии была скрыть свои чувства, и тем самым дала повод другим использовать эту слабость против себя же.

— А ВЫ, Ваше Сиятельство, действительно не замечаете, завышенную требовательность к другим и небрежную снисходительность к себе и Его Высочеству? — спросил светлый.

— Но, Арлин, Вы не можете не понимать, что положение, которое занимаю я и, тем более, Риган, как раз и дает нам право так относиться к себе и предъявлять любые требования к кому бы то ни было! — уверенный в своей правоте, воскликнул Винс.

— А я был бы совсем не против жениться на Вере, — раздался нерешительный голос принца.

— Что? — недоуменно воскликнул Винс. — Откуда вдруг возникло это абсолютно непродуманное желание связать себя узами брака? Неужели ты думаешь, что король позволит своему наследнику жениться на какой-то иномирянке? И потом, как же твоя заветная мечта — встретить свою пару? Девушка из другого мира однозначно не может быть ею!

— Ты прав, Винс! Я все это знаю, но меня охватывает смятение, когда я думаю о расставании с Верой, — тихо промолвил Риган.

— Согласен, что родословная леди Веры не соответствует критериям избранницы наследника престола, как и с тем, что иномирянка не может быть истинной парой Его Высочеству, но, на мой взгляд, прошу прощения за откровенность, шанс найти свою истинную у принца невелик, а вот брак с леди Верой мог бы стать довольно выгодной сделкой, — вмешался Арлин. — Она — сильная магиня.

— Для меня не так уж и важно: какая она магиня. Просто Вера мне очень нравится, — сказал принц.

Я с сожалением и болью отметила, что в голосе его по-прежнему не было уверенности.

— Прекрасно! — просиял Винс. — И она тоже без ума от тебя! Любой, у кого есть глаза, может подтвердить мои слова! И это убедительная причина для того, чтобы быть уверенным, что у вас сложатся близкие отношения! — пребывая в ступоре и слушая восторженные слова Винса, все же поняла, что наши отношения с принцем ни для кого не являлись тайной. — Да я думаю, что ты уже. проявил инициативу и убедился в этом, тем более, ты всегда предупреждаешь своих партнерш перед близостью, что не собираешься на них жениться, — Винс ехидно хохотнул, а у меня внутри все свело от ужаса. — Но, скажи на милость, почему ты вдруг заговорил о женитьбе?

Вот тут я вздрогнула, будто меня окатили холодной водой. Действительно, почему? Ну, захотелось мальчику поиграть, кто же может ему помешать? Не интересоваться же мнением игрушки, в самом деле! И неважно, что «мальчику» почти тридцатник, а игрушка — не тряпичная кукла, а живой человек! Титул позволяет и не такое вытворять. А почему же все-таки он меня не предупредил?.. Собственно, кто я такая? Всего лишь нетитулованная иномирянка! Ну, увлекся паренек! С кем не бывает?

— Хватит, Винс! — прикрикнул Риган. — Ты забываешься!

Винс удивленно притих, а Риган, разозлившись, рыкнув что-то нечленораздельное и ударил кулаком по дереву. Успокоение ему это не принесло, он снова и снова наносил удары по стволу, пока не разбил костяшки пальцев в кровь.

Меня начала бить дрожь, я почувствовала озноб, разговор королевских особ подействовал на меня намного эффективнее холодной воды. Вспомнились слова, которые, несмотря на почти полное отсутствие разума в тот незабываемый для меня момент, смутили меня: «..нет препятствий для нашей близости». Вот ЧТО это было для принца! Ни безумное чувство, ни необузданная страсть, ни, уж тем более, беззаветная любовь!

Это всего лишь очередная близость с очередной, случайно подвернувшейся неопытной влюбленной идиоткой. И кузен принца подтвердил это. Опьяненная переполнявшим меня чувством, я решила, что после случившегося между нами естественным и логичным продолжением наших отношений должна быть свадьба и долгая счастливая семейная жизнь. Хорошо хоть никому не сказала об этом, вот бы насмешила всех!

И ведь придраться не к чему! Мне же Его Высочество ничего не обещал! Нет его вины в том, что глупая влюбленная иномирянка сама себе что-то напридумывала. Впрочем, объективности ради надо отметить, что инициатива перейти на новый этап отношений полностью принадлежала принцу, ведь я не делала в его сторону никаких авансов, да и поводов для этой самой «близости», черт возьми, не давала!

Но Его Высочество это не остановило! Титул позволял ему брать то, что он в данный момент захотел, тем более, по мнению принца и его кузена, это должно было меня осчастливить. И кто мог позволить себе в этом усомниться? Воистину Винс знал, о чем говорил, их богатый опыт в этом вопросе исключал ошибки.

А как принц красиво говорил о том, что я для них сделала! Стоп! Так, может, он таким нетривиальным образом отблагодарил меня? Возможно, по его мнению, я сейчас должна таять от счастья? Ведь у безродной иномирянки была близость с принцем! Когда еще выпадет такой редчайший случай? А у меня даже толку не хватает оценить по достоинству сей благотворительный акт! Я, неблагодарная, злюсь, что мною попользовались! Да еще сдерживаю желание заехать кулаком по венценосной физиономии!

Арлин и принцы давно ушли, а я стояла, невидимая, и не могла прийти в себя. В груди зажгло, слезы полились сами собой. Ничего не видя, я опустилась на траву и, прикусив губу, беззвучно зарыдала. Я оплакивала свои радужные мечты о светлой и чистой любви, свои наивные надежды на долгую и счастливую жизнь с любимым, свою доверчивость и простодушие.

Боль не уходила, а вот голова начала соображать, будто слезы смыли иллюзии, которые заслоняли от меня реальность. Пытаясь успокоиться, я подумала о том, что, прежде всего, мне нужно найти сестру, и теперь на чью-то помощь рассчитывать нельзя. Я сделала большую ошибку, впрочем, не первую и, скорее всего, не последнюю. Ладно, будем исправляться! Сейчас необходимо сосредоточиться на поисках сестры.

Мне по-прежнему ничего неизвестно о Надежде, и, чтобы добыть информацию и организовать поиски, нужны немалые средства. Да и неизвестно, сколько времени уйдет на все это, а каждый день воинов, которые будут сопровождать меня, должен быть оплачен.

Иными словами, мне требовались деньги, чтобы не зависеть от чьей-либо помощи. Так, кажется, хотя бы с этим определилась.

Убрав полог, пошла в лагерь.

— Леди Вера! — навстречу мне выскочил встревоженный Дуг. — Все ищут Вас! Мы уже подумали, что Вас похитили темные.

— Все в порядке, я просто решила искупаться, — ответила ему и вышла на поляну.

— Вера! Где Вы были? — голос принца был взволнован.

Он подбежал ко мне и схватил за руку, я взглянула на него, при виде меня из его глаз ушел страх, там появился радостный блеск. Я пристально смотрела в красивые лживые глаза Ригана, и меня вдруг снова пронзила такая боль, что я чуть не вскрикнула. Высвободив свою руку и отведя глаза в сторону, не обращаясь ни кому конкретно, спросила:

— Стол уже накрыт? Можно обедать?

— Да, — растерянно произнес Риган. — Мы ждали Вас, но Вы пропали, и мы стали беспокоиться…

— Прошу прощения за опоздание, — безразличным голосом прервала его и вошла в шатер.

Ни на кого не глядя, села за стол, остальные без слов заняли свои места, с недоумением поглядывая на меня. Также молча приступили к трапезе.

— Леди Вера, мы волновались, когда не обнаружили Вас ни на поляне, ни на берегу, — не выдержал Винс.

— Я решила искупаться, поэтому мне пришлось уйти подальше от места стоянки, — легко, солгала я.

— А я подумал, что Вас тигр похитил, — решил, видимо, пошутить Винс.

— Было бы неплохо, — безучастно промолвила я. — Но Вы ошиблись, впрочем, уже не в первый раз, — без намека на шутку и любезность ответила я.

— А Вы разве никогда не ошибались? — с обидой в голосе спросил меня Винс.

— Должна признаться, что я ошибалась чаще, чем могла даже предположить, — ответила ему, криво улыбаясь.

— Как Вы себя чувствуете после купания? — робко поинтересовался Блэйн, решив, видимо, вернуться к светской беседе.

— У вас здесь чудесная вода, об этом в самом начале своего пребывания в этом мире я сказала Антуану — рыцарю, который обещал сопроводить меня во дворец, а сам доставил темным для жертвоприношения, он еще торговался с ними из-за цены, — усмехнулась я, вспоминая. — Я сказала, что вода обладает целебными свойствами, и сейчас лишний раз убедилась в силе ее воздействия. Она буквально отрезвляет голову, заставляет мыслить разумно. Рассеиваются иллюзии, исчезают сомнения, зато проявляется, порой не слишком приглядная, правда.

Я подняла глаза от тарелки, никто не ел, даже Арлин. Все мужчины напряженно, смотрели на меня. Замолчав, вновь принялась за еду, ни на кого не глядя. По характерному шуму поняла, что присутствующие последовали моему примеру.

— Вера, я хотел бы чуть позже поговорить с Вами, — в полной тишине, если не считать звяканья приборов о тарелки, произнес Риган.

— Ваше Высочество, Вы читаете мои мысли! — мне даже удалось растянуть губы в подобии улыбки. — Я тоже хочу поговорить с Вами и не вижу смысла откладывать разговор на «чуть позже», ведь нас окружают люди, которым Вы полностью доверяете! Я не ошибаюсь?

— Нет, не ошибаетесь, — осторожно ответил принц.

— В таком случае я позволю себе предъявить Вам счет за свои услуги, — «обрадовала» я его.

Никто не пошевелился, все настороженно смотрели на меня.

— Хотя, пожалуй, Вы правы, Ваше Высочество, лучше нам поговорить чуть позже. Я не хочу, чтобы кто-то не успел поесть и остался голодным, — проговорила я, разглядывая их замершие фигуры.

— Не стоит беспокоиться, леди Вера, — холодно произнес принц, надевая на лицо маску бесстрастности. — Продолжайте.

— У меня изменились планы, поэтому хотелось, чтобы Вы рассчитались со мною сейчас.

— Могу ли я узнать, насколько они изменились и в чем причина? — напряженно спросил принц, не повышая голоса.

— Вам несложно уточнить, за какие именно услуги Вы бы хотели получить деньги? — присоединился к нему кузен, задавая вопрос язвительным тоном.

Я взглянула на Винса: это был грязный намек или мне показалось?

— Винс! — грозно прикрикнул на него Риган, изменившись в лице. — Не сметь!

Нет, не показалось, снова перевела взгляд на принца.

— У вашего кузена короткая память, впрочем, мне нетрудно напомнить. Но прежде отвечу на Ваш первый вопрос по поводу изменения планов. Я бы хотела расстаться со всеми вами сразу после того, как получу деньги, а причина, на мой взгляд, не имеет значения.

— Для меня имеет значение! — настаивал Риган, не сдержав эмоций и повысив голос.

— Я не обязана перед Вами отчитываться, Ваше Высочество, поскольку являюсь иномирянкой, а не Вашей подданной! — стараясь быть хладнокровной, ответила на его реплику.

Принц промолчал, лишь непонимающе смотрел на меня и все больше хмурился. Я положила приборы на тарелку и, откинувшись на спинку стула, приготовилась продолжить, но на мгновение «споткнулась» о грустную улыбку Арлина, который, заметив, что я смотрю на него, опустил глаза.

— Итак, перейдем к перечню услуг: во-первых, исцелила от смертельной раны Вашего младшего брата, я это сделала дважды. Кажется, Вы говорили мне, что только за одно это, Вы передо мной в неоплатном долгу, — произносить это старалась бесстрастным тоном, но, обида все равно прорывалась, голос дрожал, иногда срываясь.

Риган вскинул голову, взгляд его потяжелел. С его лица исчезли растерянность и недоумение, теперь он смотрел на меня задумчиво и серьезно.

— Надеюсь, «неоплатный долг» не имеет ничего общего со словосочетанием — «не оплачивать долг»? Вы ведь имели в виду высокую цену? Я правильно Вас поняла, Ваше Высочество? — спросила принца.

— Вы правильно меня поняли, леди Вера, — подтвердил он надменным тоном. — Я очень высоко ценю жизнь Блэйна, и уверяю Вас, Вы сможете убедиться в этом.

Он с вызовом посмотрел на меня.

— Прекрасно. Во-вторых, — продолжила я после небольшой паузы, глядя ему глаза, на его щеках заходили желваки. — Я исцелила раненых воинов, то есть, выполнила работу нанятой Вами и не справившейся со своими обязанностями целительницы. Поэтому, считаю правильным, если я получу то, что изначально предназначалось ей.

После этих слов Винс тоже нахмурился, и теперь они вдвоем сверлили меня сердитыми взглядами, Блэйн с красным от возмущения лицом переводил взгляд с меня на своих напрягшихся родственников. Лишь светлый продолжал есть, причем, мне показалось, что, аппетит у него нисколько не пострадал от моего заявления.

— Вы согласны со вторым пунктом моего счета, Ваше Высочество? — обратилась к принцу, поскольку пауза затянулась.

— Согласен, — глухо ответил Риган.

— И, наконец, в-третьих, — снова заговорила я. — Помогла Вам в решении проблемы с темными, думаю, правильно будет заплатить и за это. То, что я, как Вы выразились — «спасла королевство» принимаю, как комплимент, но не требую завышенной оценки этой, так сказать, незапланированной акции. Скромная оплата меня вполне устроит.

Риган пристально смотрел на меня и молчал. В глазах его было столько разочарования, что мне, наверное, было бы стыдно, если бы не было так больно: я ведь знала о его истинном отношении ко мне, и разочарования, я уж молчу о раздиравшей душу боли, во мне было ничуть не меньше.

— А Вы забыли, что тоже просили об услуге — помочь найти Вашу сестру? — снова вмешался Винс. — Не боитесь, что стоимость этой услуги превысит сумму Вашего счета?

Голос его сочился сарказмом, Риган чуть нахмурился, но не одернул кузена.

— ОЙ, прошу прощения! Совсем забыла сказать, что я отказываюсь от Вашей помощи в поисках сестры, и от помощи Ваших родственников тоже, — в упор глядя на принца, заявила я и добавила: — Категорически!

Глаза Ригана расширились от изумления, лицо Винса вытянулось, он не нашелся, что сказать и растерянно взглянул на венценосного кузена.

— Как Вы понимаете, Ваше Высочество, для всех будет лучше, если Вы со мной рассчитаетесь здесь и сейчас, — глядя на ошеломленного принца, сказала я. — Я уйду и больше никого из Вашего королевского семейства не побеспокою.

— Нет! — вскочив, крикнул Риган.

— Вы отказываетесь платить? — возмущенно воскликнула я.

— Я не отказываюсь платить! — быстро поправился Риган. — Но, во-первых, у меня при себе ограниченное количество денег. Вы же понимаете, что отправляясь в поход, такие суммы не берут с собой. Во-вторых, я обещал помочь Вам, леди Вера, в поисках сестры и намерен сдержать свое слово!

— Обстоятельства изменились, — возразила я. — Раньше я не предъявляла счет, поэтому и согласилась принять Вашу помощь.

— Мне не нужна Ваша оплата за поиск сестры! — принц стоял и отвечал мне, сжав кулаки.

— Я просто выполню свое обещание.

— Не стоит утруждаться! Теперь, что касается денег, — я встала. — Отдайте пока те, что у Вас есть, за остальными я пришлю надежного человека во дворец.

— Я не привык быть должником, поэтому рассчитаюсь с Вами полностью, когда мы будем во дворце, причем, без всяких посредников! — процедил он, наклонившись ко мне через стол.

Мы стояли друг напротив друга со сжатыми кулаками, испепеляя один другого взглядами.

— Ваше Высочество! — я едва сдерживалась. — Я не нуждаюсь в благотворительности! От Вашей помощи я отказываюсь, потому что я Вам НЕ ВЕРЮ!

После недолгой паузы раздался возмущенный голос кузена:

— Как Вы смеете говорить такие вещи принцу?

— Это не твое дело, Винс! — рявкнул Риган.

— Это не Ваше дело! — огрызнулась я.

Мы с принцем выкрикнули это одновременно, резко обернувшись к кузену, который непроизвольно отпрянул от нас, а потом ошеломленно посмотрели друг на друга и от удивления замолчали.

— Леди Вера, Вы, наверное, слышали наш сегодняшний разговор у реки, который касался Вас? — вдруг подал голос Арлин.

— Что?! — с ужасом выдохнул Риган.

— Вы правы, слышала, — подтвердила я.

— 0, нет! — простонал Блэйн.

Винс отвел в сторону глаза, а принц в замешательстве смотрел на меня.

— Вера! — только и смог выговорить он, смущенно покраснев.

— Вы можете не беспокоиться, Ваше Высочество, я не собираюсь мстить, не в моем это характере. Благодарю за ужин! — я вышла из шатра в полной тишине.