Порочный отбор

Глава 17

Думала, долго не смогу уснуть. Но на самом деле, стоило мне лечь в кровать, и я уплыла в царство сновидений. Именно так, ведь всю ночь мне что-то снилось. Лина, Джиантей, Рэмиар. Снилась обнаруженная возле улицы Нежных Цветов девушка, к которой я поспешила на помощь. Именно о ней меня хотели заставить забыть.

В моих снах магия Лины вырывалась из-под контроля и сестрица кого-то убивала. Я просыпалась в холодном поту и опять уплывала в жуткие сновидения. Уже перед рассветом догадалась выпить успокоительное зелье, которое помогало отключить сознание на некоторое время. Мне нужно было выспаться.

Проснулась около семи и осознала, что больше не усну. Да и короткий сон с помощью зелья восстановил силы. Потому я решила выйти и осмотреться. После водных процедур направилась к гардеробу.

— Ну, сестренка! — произнесла я, пытаясь не впасть в уныние от вида моего гардероба.

Нам обещали новые платья. В контракте это четко прописано. Сегодня же решу этот вопрос. А пока выбрала однотонный голубой наряд, платье со смелым декольте и накидку в тон. Хорошо еще, что сестрица не забыла о тех мелочах, которые нужны каждой девушке. С накидкой я выгляжу довольно скромно. Но лучше так, чем ходить с оголенной грудью. Не мое это, буду чувствовать себя некомфортно.

Покинула комнату и вышла в пустынный и тихий в это время коридор. Спустилась на первый этаж, такой же пустынный. Странно, а слуги где? Вчера лорд Такерин поведал, что они уже прибыли.

При мыслях о Джиане настроение испортилось. А это плохо. Надоела эта безрадостная атмосфера, в которой я прожила вчерашний день. Хочется расслабиться, не думать о плохом. Хоть на время ощутить себя счастливой. Хоть на несколько мгновений.

Потому я направилась к выходу из замка. Для начала решила насладиться водой из колодца, что и сделала. Потом направилась в парк. Все спят еще, наверное. И это хорошо. Не хотелось никого видеть в этот момент. Я пыталась отогнать от себя негативные мысли. Получалось с трудом.

Но, все же, я приняла решение начать день с улыбки, а не тревожась обо всем. Понимание, что от моих переживаний ничего не изменится, в этом мне сильно помогло. Я просто шла по дорожке, сворачивала, куда мне нравилось и постепенно успокаивалась. В какой-то момент поймала себя на том, что улыбаюсь, подставив лицо теплым солнечным лучам. Самовнушение помогло, так что не все потеряно и этот день все еще может принести какие-то позитивные эмоции.

Так я набрела на озеро. И вот тогда моя радость увеличилась в несколько раз. Я люблю пикники на природе. Мы с Линой часто их устраивали. Здесь же можно будет продолжить нашу сестринскую традицию. И место для этого я уже нашла.

Вода в озере оказалась прозрачной настолько, что были видны водоросли и плавающая вдали рыба, иногда выпрыгивающая на поверхность и тотчас падающая в воду.

Я сняла туфельки и стащила чулки и накидку. Бросив свои вещи на берегу, решила намочить ноги. Устремилась к воде, давая себе обещание просто проверить и поспешить назад. Сегодня начинаются конкурсные соревнования, как предупредила сестрица. Нужно узнать, что к чему. А я вчера выпроводила Линарию, не дав ей договорить.

Теплая вода коснулась моих ног, вызывая желание сбросить лишнюю одежду и позволить себе удовольствие поплавать, расслабиться в водной стихии.

Но я понимала, что здесь слишком много посторонних для того, чтобы так рисковать. Потому с сожалением вернулась на берег. Потянулась к оставленным вещам, чтобы привести себя в приличный вид. И ощутила, что я не одна на этом берегу. К тому же, личность стоящего за моей спиной мужчины не вызывала сомнений. Я ощущала на себе давление этой тьмы уже не раз.

— Вы некромант или темный маг? — спросила, подхватывая накидку, набрасывая ее на плечи и скрывая оголенную часть груди.

— Не боитесь задавать подобные вопросы? — ответил мне Джиан.

Обернулась. Я уже привыкла, что он смотрит на меня, не отводя взгляда. Но в этот момент мне нужно было натянуть чулки. Потому я попросила лорда:

— Вы не могли бы отвернуться?

На несколько мгновений мне показалось, что он ответит отрицательно. И сейчас шагнет ко мне, сокращая расстояние между нами до минимума. А закончится все поцелуем. Или этим все только начнется?

От этих мыслей сердце вновь забилось в ускоренном темпе. Дыхание сбилось. Да уж, пять лет о мужчинах и мыслей не было. А теперь все в один миг навалилось. Увлечение, страсть, жажда. Почему именно он? Почему сейчас? Нет бы, мы встретились после Отбора. Все было бы намного проще.

— Конечно, — произнес Джиантей и отвернулся, как я его и попросила.

Я же отошла подальше и начала натягивать чулки, скрывшись за кустом риикоминессы. Обула туфельки и вернулась к мужчине. Он, похоже на то, как и я недавно, ощутив мое присутствие за спиной, обернулся.

— Хорошее место для пикника, — произнесла я, улыбаясь, как ни в чем не бывало.

— Вы рано покинули комнату. Я пришел обсудить некоторые вопросы и не застал вас, — ответил мне на это мужчина.

Кое-кто не в настроении, что сразу бросается в глаза. Я же радуюсь этому солнечному дню. И тому, что смогла вернуть себе душевное равновесие. Такое со мной часто происходит. Переживаю, тревожусь. А потом, в какой-то момент, отбрасываю прочь все то, что от меня не зависит. И начинаю мыслить в позитивном ключе.

Хочу этого мужчину? Значит, хорошо, что я больше не ледышка. Он скрывает от меня, как минимум, наш поцелуй? Тем интереснее. Я ведь тоже могу играть в такие игры. Опасность непонятно откуда? Главное, что мне о ней известно. Есть возможность подготовиться и предупредить сестрицу. Магия Лины? Тут нам Рэмиар поможет. Заодно проверим его чувства к Линарии.

— Мне нравится по утрам прогуливаться на свежем воздухе. К тому же, это поднимает настроение, — ответила я Джиану на его замечание о моем отсутствии в спальне.

Он же только смотрит на меня и молчит. Вернее, мужчина завис, глядя на мои, изогнутые в улыбке, губы.

Да, сегодня прекрасный день! И никто мне его не испортит. Что же касается этого лорда, то пусть смотрит. Но не более того. Пока я не решу иначе.

Как же хорошо, когда ты находишь в себе силы подняться над ситуацией! Придумать повод для радости даже тогда, когда от обилия проблем хочется рычать или спрятаться ото всех. Все зависит от того, как мы относимся к миру. От того, что внутри. Внешняя игра ничего не исправит. А вот перелом сознания, что произошло со мной этим утром — это меняет все. Я чувствую себя обновленной, уверенной в том, что справлюсь с любыми трудностями. А это уже полдела!

— Что вы хотели со мной обсудить? — спрашиваю Джиантея, понимая, что готова ко всему.

От предложения поработать со стражами до откровенного намека разделить с лордом Такерином постель.

— Отбор — опасное место, как вы уже поняли, — начал Джиан, предлагая мне пройтись вдоль берега.

— Что конкретно происходит? — поинтересовалась я.

— К сожалению, я не могу ответить вам на этот вопрос.

Что вполне ожидаемо. Но я хоть попыталась узнать.

— Тогда давайте говорить прямо. Что вы предлагаете?

Мужчина остановился. Не ожидал? Но вчера я так же вела себя. Не люблю ходить вокруг да около.

— Я предлагаю вам работу на столичное управление стражи, — произнес он, глядя мне прямо в глаза.

Неожиданно. Я думала, речь будет идти только о том, чтобы помочь на этом Отборе.

— Естественно, с испытательным сроком. Я должен понять, на что вы способны.

— Вы?

— Леди Ева, вы ведь знаете, что столичная стража — это отдельная организация? Мы подчиняемся напрямую Его Величеству. Ни одно ведомство не имеет над нами власти.

— И вы — главный, если я правильно поняла, — произнесла я, глядя на мужчину.

— Верно, — ответил он, и мы двинулись дальше.

Свернули на ведущую к парку дорожку. Возвращаемся, поняла я.

— У меня имеется несколько вопросов, — произнесла я, обдумывая столь заманчивое предложение.

— Слушаю вас, леди.

— Почему я?

— Вы — талантливый зельевар, в чем я уже не раз убедился.

Вот так просто? Ну, ладно, допустим, что это так и есть. Тем более, Джиан имеет представление о том, на что я способна. И у него в сейфе все еще лежит мои запрещенные и опасные зелья.

— А что было вчера? — поинтересовалась я, когда мы вышли на центральную дорожку парка.

И вновь посмотрела на Джиантея. Что скажет? Правда, выражения лица мужчины ни капли не изменилось.

— Минутный порыв, — ответил он, будто произошедшее ничего не значит. Просто поцеловал меня. И все.

Так, да? А я тут ожидала чуть ли не соблазнения вдали от посторонних глаз. А мне просто предложили работу. На столичную стражу!

— То есть, больше ничего подобного не будет? — решила я уточнить.

И, при этом, я злилась. На себя. И на него. И на эту чертову ситуацию. Сама же решила держаться от лорда Такерина подальше. И что?

А то, что я только его хочу. Только с этим мужчиной мое тело оживает. Ни на кого я не реагирую так, как на Джиантея Такерина.

— Вы решили? — вместо ответа, лорд задал очередной вопрос.

И я даже забыла, чем интересовалась до этого. Он что, ждет от меня ответа прямо сейчас?

— Мне нужно подумать, — произнесла, понимая, что такие вопросы нельзя решать так быстро.

— Я подготовлю и принесу вам контракт. Изучите. Когда будете готовы подписать его, позовите охрану.

— Как позвать? — поинтересовалась я.

— Как хотите. Они всегда при вас. Услышат и передадут мне.

Это не стало для меня сюрпризом. Единственное, интересовал вопрос о личности этой самой охраны.

— Можно поинтересоваться? Вы что-то говорили о призрачных телохранителях. Но меня ранее защищали обычные стражи.

— Вам не стоит об этом волноваться. Призрачные стражи не причинят вам вреда. Они лишь наблюдают и подают сигнал, когда вопрос касается безопасности. Они не передают суть ваших разговоров, не докладывают о том, что вы делаете.

Вроде как, и ответил. Но я вовсе не этим интересовалась.

Но пришлось на этом закончить.

— Я и так сказал больше, чем должен был. Подпишите контракт — получите ту информацию, доступ к которой у вас будет. И будете иметь представление о том, что происходит.

Мы остановились у одного из боковых выходов из замка, насколько я поняла. Лорд поклонился мне и произнес:

— До встречи, леди!

И тут к нему подошел один из стражей. Покосился на меня и передал Джиану какие-то бумаги. Я же решила вернуться к себе.

Пока поднималась по лестнице, все думала о том, что мужчина не оправдал моих ожиданий. Я боялась, что он решит сделать меня своей любовницей. Ну, или предложит встречаться. А в условиях Отбора это верный путь к тому, чтобы связать себя узами брака. Я этого не хотела. Мне нужна свобода. Хочу наслаждаться жизнью, а не становиться женой со всеми вытекающими.

Оказалось, об этом и речи не было. Он предложил мне работу. И единственный намек на что-то большее — это тот обжигающий взгляд, который лорд не мог оторвать от моего лица. Вернее, смотрел он на мои губы. А потом все, словно резко прошло. Деловой разговор. Прохладное прощание. Подпишите контракт — все узнаете. Он ни на чем не настаивал. И я поняла, что выбор за мной. Не захочу, и на этом все.

В коридоре, спеша к себе, столкнулась с Линой. Сестра выглядела восхитительно, как и всегда. Идеальное платье, показывающее все достоинства фигуры. Глаза горят от жажды поделиться новостями, что я определила сразу, увидев сестру.

— После завтрака первый конкурс! — улыбаясь, заявила Линария.

И мы вместе пошли туда, куда уже спешили другие девушки. Их было не так много, как вчера. И никаких вечерних нарядов. Черт, а о маске я забыла. Лина выручила. В ее кармане оказалась запасная. Тоненькая, кружевная, она не занимала много места. Нужно и себе несколько таких заказать.

— Нас, претенденток, осталось около сорока. Остальные выбыли, но их, почему-то, оставили в замке. Вроде как, у принца много друзей, которые тоже хотят попытать счастья, — произнесла Лина по пути в столовую.

— Всех оставили?

— Да. А еще, ходят слухи, утром провели четыре обряда. Герцог настоял, узнав о том, что в его замке происходит. Хм, ну, ты поняла, — намекнула мне девушка.

— Как не понять, — ответила ей, — Удивительно только, что лишь четыре обряда, учитывая, чему мы были свидетелями вчера.

И вот, мы уже почти дошли, когда Лина вдруг замерла. Побледнела, улыбка сошла с лица сестрицы. Я решила проверить, что привлекло внимание девушки и так ее поразило. Посмотрела в тут сторону, куда пялилась Линария, и поняла, в чем дело. Могла бы догадаться. Рэмиар. Она о нем забыла.

— Пойдем, — подхватила я Лину под руку, — После конкурса все объясню.

И прошипела едва слышно:

— У тебя серьезные проблемы.

Я имела в виду магию сестрицы. Джиантей об этом не знает. В курсе только Рэм и я. И лучше, чтобы так и дальше было. Не стоит главному столичному стражу знать о том, какую опасность представляет одна из претенденток. Мы об этом сами позаботимся.

Бросила взгляд на бывшего сестренки. Он кивнул. Значит, все в порядке. Это хорошо. Рэм найдет нас позже и расскажет, что делать. Он не бросит Лину в беде. Да и я со своей стороны постараюсь помочь. Приму предложение Джиантея Такерина.

Вот только, кажется мне, что я что-то упустила во время нашего утреннего разговора с главным стражем. Что-то прошло мимо моего внимания. Что-то очень важное.

Войдя в зал, где нам предстояло завтракать, мы с сестрой оказались очень удивлены. Те же столы, и обстановка не изменилась. А вот отсутствие представителей мужского пола сразу же бросалось в глаза. Как и количество претенденток. Линария оказалась права, нас осталось около сорока.

Стоило нам присесть, как в зал вошли мужчины. Трое лордов, один из которых павлин, и два хищника. Мужчины остановились и дождались момента, пока все присутствующие леди обратят на них внимание. Сидящая рядом со мной Лина с интересом начала рассматривать незнакомцев. А вот девушка, находящаяся по правую руку от меня, едва не уронила удерживаемую в тот момент чашку с чаем на свое платье. На вошедших она пялилась с такой смесью ужаса, непонимания и желания сбежать отсюда как можно подальше, что даже я заинтересовалась этими тремя.

Интересно, кто произвел на хрупкую шатенку такое впечатление? Девушка довольно мила. Никакой косметики, платье простое и, вместе с тем, изысканное. До этого момента она вела себя достойно, как столичная аристократка. Ни единой эмоции на ее лице нельзя было разобрать. И вот — такой поворот.

Павлин мне не понравился сразу. Брюнет с намечающимся пузиком, что у местных мужчин не часто встретишь. В нем всего было слишком. Много драгоценностей, блеск которых привлекал внимание многих девушек. Одежда — просто ужас. Это столичная мода? Облегающие лосины или штаны и яркая туника. Все это тоже оказалось вышито драгоценными камнями, хотя, казалось, куда уже больше.

На лице маска, тоже в мелких, но не менее драгоценных, камушках. Павлин, как есть.

Двое стоящих по бокам мужчин были намного интереснее. Хищники. Никаких драгоценностей на одежде. Простые маски. Они выглядели, как мужчины. Но, что странно, привлекали гораздо меньше внимания, чем павлин. Который выступил вперед и произнес:

— Милые леди! Рады приветствовать вас на Великом Отборе!

Организатор, что ли? Вот так повезло!

— Меня зовут лорд Радиктон, и вы можете обращаться ко мне по всем, интересующим вас, вопросам.

Как вы уже успели заметить, вас стало намного меньше. Остались только лучшие!

Леди заулыбались. А как же правило — держать лицо в любой ситуации? Или уже можно показывать эмоции? Хм! Нет, определенно, все эти лорды с их высокими титулами не для меня. Особенно, павлины. Так, что-то я отвлеклась. А лорд, как его там? О, кажется, Радиктон. Так вот, он, тем временем, продолжал о чем-то вещать.

— После завтрака начнется конкурс. Вас проводят и проинструктируют. Приятного аппетита!

Мужчины вышли. Девушки принялись за завтрак. Я же смотрела вслед уходящим хищникам. Вполне возможно, что они тоже стражи. Ранее я обратила внимание, каким цепким взглядом мужчины прошлись по каждой девушке. И так получилось, что сначала один поймал на себе мой изучающий взгляд, а затем и второй. После этого я старалась не смотреть на незнакомцев, делая вид, что все мое внимание сосредоточено на говорящем павлине. Но ощущала, как несколько раз взгляды хищников останавливались на мне.

Когда все трое лордов ушли, я вновь посмотрела на соседку за столом. Она потупилась, что странно. Сидела, опустив голову и ломая себе пальцы. Девушка, явно, нервничала.

— Успокоительное? — предложила я, достав из тайного кармашка на платье флакон с нужным зельем.

От моего голоса, или, быть может, вопроса, незнакомка вздрогнула, словно ее ударили или застали на месте преступления. Перевела на меня свой отчаянный взгляд. Да она боится! Глаза девушки все еще выражали ужас. Потому она прятала взгляд.

Не знаю, что могло так сильно напугать эту леди. Но от помощи она не отказалась и взяла сильно дрожащими пальцами протянутый мною флакон.

— Один глоток. И можешь оставить себе. Только не переусердствуй. Иначе уснешь на несколько дней.

— Благодарю! — прошептала незнакомка.

И сделала хороших таких два глотка. Я, в принципе, так и думала. Потому дала ей не сильное, а быстродействующее, но простое успокоительное.

— Еще раз, спасибо! — произнесла девушка спустя несколько минут.

Затем представилась.

— Я — Лиамина. Вы сегодня мне очень помогли, леди…

— Ева. Приятно познакомиться!

— Мне тоже. Даже не знаю, как вас благодарить!

Хотела сказать, чтобы девушка просто рассказала, что ее так напугало. Это была бы лучшая благодарность. Не зря ведь ее трясло от ужаса еще недавно. И дело, скорее всего, в ком-то из виденной недавно тройки мужчин.

Но я не стала лезть в душу и напоминать о пережитом страхе. Это может не иметь отношения к Отбору. Может быть, личное.

Но, все равно, странно. И заставляет задуматься.

— Ты из Альтерина? — поинтересовалась я у Лиамины.

— Да, я всю жизнь провела в столице. Отец — один из советников Его Величества.

Значит, девушка кого-то узнала. Вопрос только в том, это ее личный страх? Или всем нам нужно бояться?

— Прошу прощения. Я… слегка перенервничала, когда услышала, что конкурсы начались еще до того, как о них было объявлено.

Лжет, это очевидно. Но зачем? Могла бы промолчать. Я ни о чем не спрашивала.

— Ты так испугалась, будто Его Величество увидела, — решила я пошутить и немного разрядить обстановку.

Лиамина все еще нервничала и переживала. Но руки уже не тряслись. Скоро зелье подействует, и она успокоится.

Правда, услышав мои слова, девушка, все же, уронила чашку. Правда, упала она на стол и чай разлился по красивой скатерти с серебристой вышивкой.

Но, всего несколько секунд, и пятно от чая исчезло на глазах. Как и опрокинутая чашка, на месте которой стояла уже другая, точная копия, только чистая. Магия? Скорее всего. За нами наблюдают невидимые слуги?

Вот только меня больше волновал вопрос такой вот реакции Лиамины. Я лишь пошутила о Его Величестве. А последовавшие действия девушки заставили задуматься. Ее отец — советник. Она может знать в лицо многих придворных. И даже маска не в счет. На маскарадах все как-то сразу понимают, за какой маской прячутся Лоунериды. Это, если верить газетам и журналам.

Но что Его Величеству делать на подобном Отборе? Да, глупость! Вряд ли он решил бы лично проконтролировать такое событие.

Вот, от недостатка информации уже разные глупости в голову лезут. Нужно будет передать невидимым телохранителям, что я согласна работать с Джианом. Вернее, на него. Так что пусть несет свой контракт, изучу все нюансы и подпишу. Я хочу быть в курсе того, что здесь происходит!

Линария во время завтрака была излишне молчаливой, что вовсе не похоже на сестренку. Что с ней произошло? Все дело в том, что она увидела Рэмиара? И для нее это, словно впервые за долгие годы разлуки. Ведь о прошлой встрече Лина не помнит.

Нас проводили в огромный зал с очень красивыми арками. Странное место, которое так и фонит магией. И какой же будет конкурс? Девушки выстроились в ряд, как приказал лорд Радиктон.

Потом павлин о чем-то длительное время вещал. Я особо не прислушивалась. Мол, нам очень повезло. Мы прямо избранные. Не опозорили свой род. И прямо все такие совершенные.

Но! И тут я начала прислушиваться более внимательно.

— У вас появится уникальная возможность проверить себя. Здесь двадцать четыре арки. Вам нужны только три из них, те, которые сейчас освещены. Ничего не бойтесь, просто проходите и возвращайтесь назад.

Зря он сказал, чтобы мы не боялись. До этого самого момента девушки и не думали об этом, но после слов организатора конкурса начали с опасением переглядываться.

Кстати, павлин в этот раз был один. По крайней мере, я тех двоих хищников рядом с ним не заметила. А вот столичные стражи присутствовали. Некоторые открыто, другие прятались, но я, почему-то, видела их. И это странно. Очень странно.

— Итак, кто первый? — поинтересовался лорд Радиктон.

— Ева, иди ты! — подтолкнула меня вперед сестрица.

И сказала остальным девушкам голосом, не терпящим возражений.

— Я вторая!

Замечательно просто! Линария злится из-за Рема, а виновата я. Конечно, я же помню о нем. И Лину это задевает. Ведь Рэмиар — ее первая любовь. Черт! Ну, сестрица! Сама же просила меня не выделяться. А быть первой на подобных испытаниях — это уже значит не остаться без внимания. Все, абсолютно все будут наблюдать за мной. Ведь никто не знает, чего ожидать. Да и организатор навел паники своим «не бойтесь».

Вдохнула, выдохнула. Подошла к мужчине.

— Леди Евалира, прошу вас! — указал мне на первую арку лорд Радиктон.

Пошла вперед. За мной никто не последовал. Арки занимали одну половину длинного зала. Стояли вразброс, что удивляло. Я подошла к первой, чувствуя на себе взгляды множества глаз. Улыбнулась и подмигнула Лине. Да, магия ощущается. Но она какая-то простая, я бы даже сказала, бытовая.

Прохожу через арку. Ничего особо не почувствовала. Оглянулась на павлина. Кивнул и ничего не сказал. Зачем? Что это дает? Каков мой результат? Плохо, что не последовало никакой реакции, или хорошо? Одни вопросы без ответов.

— Вторая арка, леди Евалирия, — произнес лорд Радиктон.

И я молча последовала дальше. И опять чувствовала, как взгляды всех присутствующих сосредоточены на мне.

Прошла через арку и оценила реакцию, которая в этот раз последовала. Арка светилась золотистым цветом.

— Хорошо, — произнес организатор.

Ну, хоть что-то. Оглянулась на девушек. Многие, почему-то, смотрели на меня с недовольством, завистью, некоторые даже с ненавистью, что и вовсе удивляло.

Девушки, вы что? Во-первых, даже Линария не показывает столь открыто свои эмоции. Во-вторых, здесь наблюдателей прорва. И после этого конкурса, как минимум, половину из вас могут отнести в список недостойных роли принцессы. Вы хоть читали договор, который подписывали перед Отбором? Там четко указаны некоторые правила. Будущая принцесса не может себе позволить столь открыто подобные взгляды.

Правда, среди присутствующих очень выделялось около половины девушек. Это были те, кто походил на принцесс. И я имею в виду не внешность. Вот, из кого будут выбирать. Что радовало, Линария была одной из этих леди. Сестрица осознала, что все теперь зависит, в большей степени, только от нее. И прилагала усилия.

Я подошла к третьей арке. Она была странная. Вся состояла из каменных узоров, о которых мне прежде не доводилось даже слышать. А еще, от этой арки прямо таки разило древностью. Словно она всегда здесь присутствовала, в этом замке. А другие только недавно появились.

Перед тем, как сделать последние шаги, я замерла. Просто ощутила могущественную древнюю магию, скрытую в этих камнях. Я еще даже не прошла, а она уже меня испытывала. Потому я поторопилась сделать несколько шагов, чтобы поскорее пройти испытание. Я не хотела задерживаться здесь.

Шагая, ощутила что-то странное. По мне будто сканер прошелся. Бросила взгляд на сестру. Лина хлопала глазками и приоткрыла в удивлении рот. Я мгновенно среагировала, подняла руку к ушку. Сестрица опомнилась и вернула лицу нормальное выражение. По крайней мере, рот прикрыла. Хотя, глаза все еще выдавали ее удивление.

Другие девушки глядели на меня не менее потрясенно. Да что такое? Перевела взгляд на лорда организатора конкурса. Тот стоял и что-то, как мне показалось, испуганно говорил… Джиантею. Будто оправдывался. При этом, оба мужчины не сводили с меня взгляда. И, если было видно, что лорд Радиктон сильно нервничает и хочет поскорее скрыться с глаз главного стража, то Джиан смотрел на меня совершенно невозмутимым взглядом. По его лицу нельзя было понять, что, вообще, не так. Откуда эта паника организатора и столь неприкрытое удивление девушек. Не говоря уже о других, не таких безобидных, чувствах. Да и ненависть и зависть в глазах некоторых просто зашкаливала.

Перевела взгляд на недавнюю знакомую, Лиамину. Успокоительное уже начало действовать. Девушка выглядела совершенно спокойной. И, поймав мой взгляд, улыбнулась. Искренне, дружелюбно. Будто имеет понятие, что произошло. И в этом нет ничего плохого. Отец Лиамины — советник Его Величества. Так что девушка вполне может понимать, что к чему.

Потому я не переживала. Да и смысл, если я понятия не имею, что тут творится. Обернулась на арку. До этого самого момента, почему-то, не подумала это сделать. Но ничего уже не было. Арка, как и прежде, стояла каменным изваянием, и от нее все так же разило древней магией.

Поймала на себе пронзительный взгляд лорда Такерина. Обернулась и двинулась в направлении мужчин. Что теперь? Три арки пройдены. Я хочу услышать результаты.

Замерла напротив лордов. Оба молчат. Организатора уже потряхивает. Почему он так сильно нервничает и боится смотреть на Джиантея?

А потом все как-то слишком быстро произошло. Я перевела взгляд на главного стража. И тут краем глаза уловила, как падает рядом с нами чье-то тело. И с удивлением осознала, что павлин грохнулся в обморок.

Теперь уже я, как и ранее сестренка, замерла в удивлении. Наверное, не только мои глаза выдавали охватившее меня удивление, но и рот оказался приоткрыт. Теперь понимаю Лину. Как тут скрыть потрясение, когда лорды на глазах сознание теряют, словно нежные барышни!