Порочный отбор

Глава 7

Сначала я испугалась. А потом пришло осознание, что я в своем доме. И на своей территории не так беззащитна, как можно было бы подумать.

Метнулась в кабинет, из которого был выход в старую лабораторию, которой, судя по всему, уже многие годы никто не пользовался. Я случайно ее обнаружила, когда обследовала свой новый дом. Об этой скрытой комнате даже сестрица не знает пока.

Лину я, кстати, оставила под дверью.

— Приведу себя в порядок, — сказала сестре, чтобы она не сильно негодовала.

— Я быстро! — предупредила Линарию.

В лаборатории мои зелья и травы уже заняли полагающиеся им места. Вообще, комната была огромной. Имела несколько отделенных углов и даже еще один тайный выход, который не было еще возможности проверить.

Быстро схватила несколько флаконов, чтобы не заставлять сестрицу долго ждать. Она этого очень не любит. Сделала глоток зелья против внушения, глоток настоя, укрепляющего ментальную защиту и опустошила целый флакон энергетика. Зачем мне понадобилось последнее, я так и не поняла. Рука сама потянулась к флакону и я поймала себя на том, что выпила все до последней капли.

Сразу же ощутила прилив сил. И осознала, что зелье действенное. Вот только слишком концентрированное. Чувствовала я себя так, словно готова бежать с немыслимой скоростью сутки напролет.

И мне хотелось этого. Бежать. Без оглядки. Подальше от него, этого лорда стража.

Но там Лина. И я даже не знаю, зачем он пришел. Потому возвращаюсь к двери. Линария в нетерпении постукивает ногой и теребит локоны.

— Ты не переоделась! — возмутилась сестрица, увидев меня.

Затем оглядела меня и произнесла:

— А, поняла! Зелье красоты выпила. И мне такое необходимо. Потрясающий эффект! Глаза такие большие и блестят, словно драгоценные камни. Ева, ты почему не поделилась?!

Времени на объяснения не было. Потому я, оказавшись возле сестрицы, прошипела едва слышно.

— Не вздумай сказать что-то лишнее. Сразу же превращу тебя в брюнетку! Навечно!

Лина открыла было рот и сразу же его закрыла. Осознала, что лучше прислушаться к моим словам. Хорошо! Пусть помолчит лучше. И так уже столько всего произошло. Нужно поскорее отделаться от стража, потом уже с сестрицей разберусь.

Мужчина все еще ждал под дверью. И в этот раз, стоило мне бросить взгляд в обзорное окошко, как я тут же отошла от двери на хороших три шага. Лина, так вообще, села там, где стояла. И начала икать.

— А это кто? — удивилась девушка.

— Все тот же, — со вздохом ответила я, потянувшись к двери, чтобы открыть.

— А…

Сестрица не договорила, но я и так поняла. Сама едва не свалилась в обморок. А ведь выпила столько укрепляющих зелий! Жаль, об успокоительном не подумала.

— Злится, разве не видишь? — сказала Лине.

А затем вновь пришлось шипеть на сестренку.

— Поднимайся!

Хорошо, что она прислушалась. И, когда я, все же, отворила дверь, сестрица уже стояла за моей спиной.

Что нас так сильно напугало? Глаза лорда Такерина. В них, казалось, плескалась сама тьма, когда мы посмотрели на лорда в обзорное окно.

Некромант, пришло осознание. Или темный маг. Некроманты вне закона. Но со столичными стражами можно уже ничему не удивляться. Темный маг — не так страшно, но и не менее опасно. Темных принято бояться. Они злопамятны, неуступчивы, все злые и очень плохие люди, если верить молве. О том, что темные маги очень любят кровь девственниц, мы с Линой тоже наслышаны.

— Наконец-то, — произнес мужчина.

И вошел в дом, не дожидаясь приглашения. Сразу же увидел нас сестрой. Лина стояла у меня за спиной и вела себя на удивление тихо.

— Вы? — удивился страж.

Из чего следовало, что он явился к нам не из-за того происшествия.

— Мы, — подтвердила я, с удивлением понимая тот факт, что сердце стучит спокойно.

И страха больше нет. К тому же, я привыкла смотреть прямо в глаза собеседнику, что в этот раз, благодаря выпитым зельям, не вызвало желания отвернуться или спрятаться подальше.

— Леди Линария Тиана Тарагас и леди Евалира Ниами Тарагас? — переспросил лорд страж.

В ответ мы с сестрой склонили головы и тут же выпрямили их.

— Этого еще не хватало! — мрачно заявил мужчина, глядя на нас так, будто мы только что сильно осложнили ему жизнь.

Мы с сестрой в этот момент переглянулись. Знакомая реакция. Отец Лины часто говорил те же слова, когда узнавал о чем-то, что срывало его планы или же очень их усложняло.

Хотелось поинтересоваться, а кого лорд ожидал здесь увидеть? И, вообще, зачем явился? Но мы благоразумно промолчали и решили дождаться, когда страж сам решит поведать нам причину своего визита.

Хотя, кое-какие подозрения на этот счет у меня были.

— Почему одни в доме? — произнес мужчина, осматриваясь.

Тут стоит заметить, что в этом мире с отношением к женскому полу все сложно.

С одной стороны, девушки, женщины, жены, дочери и даже матери зависят от мужской части семьи. Мужья и отцы принимают все решения. Женскую половину в таких семьях холят и лелеют. Но супруга выбирают таким образом, что, часто, мнение самой девушки в этом вопросе мало кого интересует. И так во всех важных вопросах — обучение, магия, будущее.

Лорд Тарагас, к примеру, магией Лины решил не заниматься. И это вопрос будет решать супруг сестрицы, если я ничего не сделаю. А кто отдаст жену в ту же академию на пятьдесят лет? А многие ли захотят развивать способности жены, чтобы она имела право когда-нибудь стать самостоятельной?

Женщина может уйти из семьи. Первый способ — это если она маг, пусть даже такой слабый, как я. Лорд Тарагас признал мой дар и способность самостоятельно о себе позаботиться. Потому я уже независима от семьи. В этих вопросах много тонкостей и разных условий. Главное — я получила свободу. И могу самостоятельно принимать решения, где жить, учиться или нет, выходить замуж или подождать. Никто не имеет права мне навязать немилого супруга или еще что-либо.

Есть и другой вариант. Например, Лина. Если супруг позволит ей изучать магию и разблокирует дар, у Лины будет возможность стать равноправным партнером в браке. С ее памятью это вполне возможно. Вот только проблема в том, что сестра не может пока отвечать за свою жизнь. А такие женщины никогда не стремятся к самостоятельности. Им хорошо за широкой мужской спиной. И это не плохо. Отцы, а позже и мужья, балуют, оберегают от жизненных трудностей и стараются не особо беспокоить своих дочерей или жен.

С самостоятельными женщинами все сложнее. Они не сидят дома в ожидании супруга. Часто, если не работают, то имеют какое-либо увлечение. В основном, это магини. Среди аристократов таких почти треть. Вот только большая часть этой самой трети или в академии на обучении, или работают, или же путешествуют.

И такие девушки, как Лина, тоже не редкость. Среди аристократок, которые не поступили в академию, не принято быть умными или самостоятельными. Они будто решили стать полной противоположностью магинь. Слабые, нежные, вызывающие у мужчин желание защищать и оберегать.

Я не отношусь ни к той, ни к другой категории. В академии не училась, магии мало. Но дар присутствует, и я хорошо им управляю. В прошлом году получила татуировку завитушку на плечо, знак зельевара.

Просто пришла однажды в храм, а там дети больные. Целая деревня, больше сорока малышей. Я тогда принесла зелья в дар богине целительства. Не то, чтобы я в нее верила, просто мне нравилось в храме. Особая такая атмосфера и каждое посещение заканчивалось чувством умиротворения, поселившимся в моей душе.

В тот раз я решила последовать примеру других и принесла свои зелья в дар. Несколько огромных флаконов. В итоге богине достался один бутылек, опустошенный наполовину. Другие пошли на помощь детям. Я отдала зелья служительницам в храме, и о моем участии в лечении детей даже никто не узнал.

Тем же вечером, нанося на тело масло перед сном, я случайно взглянула на себя в зеркало и обнаружила на правом плече странный рисунок, который оказался несмываемым. Татуировка зельевара. Такие делают в гильдии магов. Или дарят боги? После того случая я не знала, чему верить. Но решила каждую неделю относить в храм свои зелья. Оставляла служительницам, они всегда свято хранят тайны посетителей. И каждый раз, оказавшись в храме, будто ощущала незримую поддержку.

— Охрана доставила нас в столицу и вернулась назад, так как мы сегодня должны были отправиться на Отбор, — объяснила я отсутствие слуг или еще кого-либо в доме.

О том, что я имею право жить одна, а Лине достаточно моего присутствия, решила пока не распространяться.

Для лорда слова о нашем участии в Отборе не стали сюрпризом.

— Я здесь для того, чтобы переместить вас на Отбор, который будет проходить в Приграничной крепости, — заявил он, чем безмерно удивил нас с сестрой.

— Приграничная крепость?! — воскликнули мы с Линой одновременно.

— Но… Разве это не разрушенный замок? — высказала я то, что тревожило нас обеих.

В прошлом году одним из наших учителей был бывший главный маг Приграничной крепости. Стоит сказать, что это название не отображало сути того здания, которое именовало. Мы видели картинки Приграничной крепости. Да и маг часто ее рисовал, тоскуя по дому. Это был огромный замок, в котором могли поместиться несколько тысяч придворных. Огромные залы, каменные стены. Крепость считалась неприступной, пока двадцать лет назад ее не разрушили, воспользовавшись отсутствием главного мага. Тогда не было ни свидетелей, ни погибших. Здание, по приказу Ее Величества, до всех тех событий должны были переделать. По официальной версии, крепость и сейчас неприступна. Но мы же знаем правду!

Замок не подлежал восстановлению. Через месяц после разрушения, когда зашла речь об этом, остатки крепости оказались под воздействием магического огня. Теперь на том месте выгоревшая земля, на которой ничего не растет, и огромная каменная площадь черного цвета.

Зря мы поинтересовались этим вопросом. Но и не спросить было невозможно.

Лорд не ответил. Лишь одарил нас обеих таким взглядом, что мы тотчас пожалели, что не удержали языки за зубами.

И мы с сестренкой вновь переглянулись. Что-то здесь не то. Вот чувствует моя душа, что все очень и очень непросто! Насчет крепости — это явная ложь. И это настораживает.

Переместиться с этим стражем непонятно куда?! Да еще с сестренкой?! Нет уж! Или пусть говорит правду, или я воспользуюсь тем зельем, которое лежит в одном из неприметных кармашков моего платья. Мне потом, конечно, не поздоровится. И вполне возможно, что мои действия можно будет расценить, как покушение на столичного стража. Но жизнь важнее!

— Леди! Слишком много вопросов не по теме! — недовольно заявил мужчина.

От того, как он это сказал, сестренка, которая вновь пряталась у меня за спиной, с силой вцепилась мне в локоть. А у нее коготки длинные и острые, что не особо приятно.

— Лина, иди собирай свои вещи, — сказала я, обернувшись к девушке.

В ответ Линария кивнула и поспешила скрыться. Лорд на ее уход, казалось, даже внимания не обратил. Все время, с того самого момента, как вошел, мужчина сверлил взглядом одну меня. Я чувствовала это. И смотрела ему прямо в глаза, лишь иногда отводя взгляд на сестру.

Но Лина ушла. И мы остались одни. И вновь этот поединок взглядов, смысла которого я не понимаю. Но, почему-то, не могу отступить. А он все смотрит и смотрит. И молчит.

Когда во взгляде мужчины появилось удивление, я осознала, что что-то, явно, не так. После эмоции сменяли друг друга, еще больше запутывая меня. Сомнение, вновь неверие, любопытство, и затем какое-то мрачное удовольствие. По крайней мере, я именно так все это воспринимала.

— Значит, Евалира, — задумчиво произнес мужчина.

— Ева, — поправила его.

Мне не нравилось то, как изменили мое имя в документах.

— А для вас — леди Ева Тарагас, — добавила мгновение спустя.

Не хватало еще, чтобы мужчина что-то не то подумал. Мне хватит Лины с ее сумасшедшими идеями. Надеюсь, после этой встречи сестренка поняла, насколько опасен этот страж.

— Лорд Джиантей Такерин, — представился мужчина в ответ.

После полагающихся случаю поклонов наши взгляды вновь встретились. И мужчина произнес:

— Вы ничего не поняли.

Сказано это было так, будто я упустила нечто важное. А что я должна была понять? Задумалась, переместив взгляд на уже знакомую пуговицу на рубашке лорда. Такая же черная, как глаза Джиана.

Черт! Я только что сократила имя стража! Не то, чтобы это что-то значило. Тем более, это все происходит в моей голове и он ни о чем и не подозревает. Но, все же, в одном сестрица оказалась права. Ранее я, вообще, была безразлична к мужскому полу. Не знаю, чем это объяснить. Я забывала, как выглядит новый знакомый уже через пять минут после расставания. Имена тоже быстро выветривались из моей памяти. Я не тратила время на размышления о каком-либо мужчине. Мне это было неинтересно.

И это странно. Ведь странно же? Может, на мне какое-то проклятие? Или магия? Стоит не только Лину показать хорошему магу, но и самой провериться. Это ненормально, чтобы за пять лет в этом мире никто не привлек моего внимания. Ведь красивые мужчины встречались. Те же эльфы, оборотни. Некоторые прямо-таки излучали силу и сексуальную энергию. Но я воспринимала все это фоном. Не улавливала, лишь отмечала краем сознания. Да, красивый. И все.

И вот на моем пути встречается этот страж. И что? Он не такой, как все? Согласна. Но тут, скорее, страх, чем симпатия. Вернее, так было, когда мы встретились. Сейчас же, благодаря зельям, я могу смотреть ему в глаза.

Но что-то во всем этом кроется. Чего я не поняла? Что прошло мимо моего сознания?

— Что вы имеете в виду? — поинтересовалась, так и не догадавшись, о чем речь.

Он не ответил! Стоял минут пять, смотрел мне прямо в глаза и промолчал. Я все это время ждала хоть какого-то намека. Затем, осознавая, что ничего не будет, предложила лорду пройти в гостиную.

— Я вам не верю, — заявила сразу, как мы разместились в креслах.

Между нами стоял столик. И все. И мне казалось, что это слишком незначительная преграда. Но, в то же время, я понимала, что этот мужчина прибыл не для того, чтобы причинить нам вред.

— Внушение не подействовало, — заинтересованно произнес лорд Такерин.

— И вы так спокойно признаетесь в том…

Я не знаю, в какой момент поддалась эмоциям. Весь день Лина доводила. Потом та девушка, Рэм, вновь Линария. И в завершение всего, будто мне мало было, явился Джиан!

Черт, опять! Почему я называю его по имени, пусть и мысленно?! Это все Лина, задурила мне голову своими глупыми идеями.

— Вы…

В последний момент сцепила зубы и не сказала всего, что думаю об этом мужчине и его методах работы. Выдохнула.

С Линарией я прошла хорошую подготовку. Так что, несмотря на самодовольный вид лорда, как бы говорящий, что он в своем праве и еще и не такое может совершить, причем, совершенно безнаказанно, я взяла себя в руки.

— Удивительное самообладание, — то ли насмехаясь, то ли, действительно, отдавая мне должное, произнес Джиан.

То есть, лорд Такерин! Вот же напасть! Не хватало еще его так вслух назвать.

— Так зачем вы здесь? — поинтересовалась тем, что сейчас было важнее непонятных намеков стража.

— Я же сказал. Я должен перенести вас в замок, где будет проводиться Отбор невест.

И произнес он это так, будто я настоящая блондинка, которой раз десять нужно объяснить, чтобы она поняла.

— Кстати, если речь уже об этом зашла. Откуда вам известно о Приграничной крепости?

И он думает, я вот так просто возьму и расскажу все, как есть? После всего этого?

— Слухи. Сплетни, — ответила на вопрос, позволив себе легкий намек на улыбку.

Ответный взгляд мужчины мне понравился. Он осознал, что я недоговариваю. И что?

Я понимала, что играть с этим стражем, вообще, очень опасное занятие. И чревато огромными неприятностями. Но по-другому не получалось. Он первый начал! А меня черт дернул. И понимаю, что лучше рассказать все, как есть. Но не хотелось подставлять учителя. А, с другой стороны, мне не нравилось отношение этого лорда. Очень не нравилось. Настолько, что я еще раз мысленно поблагодарила лорда Тарагаса за то, что все мои зелья и заготовки всегда теперь будут со мной, куда бы я не переехала. Отбор? Я готова. Но только после того, как выясню некоторые нюансы.

Хотя, Рэм ведь предупредил, что Джиан главный по обеспечению безопасности на Отборе.

— Есть опасность? — тут же сообразила я.

Отбор должен был проходить в столице, в самом дворце. Это раз. Мы сами должны были прибыть туда в течении недели. Это два. За нами явился главный безопасник. Это три. Место проведения Отбора изменили. Четыре. О том, куда мы направляемся, не говорят. Вернее, лгут. Это пять.

Есть повод для волнения. Определенно, что-то тут не так.

Появилась мысль остаться. Но Лина не согласится. Из-за Рэма, в первую очередь. Ведь он будет на Отборе следить за безопасностью. Да и так просто от такого приза, как стать настоящей принцессой, Линария так просто не откажется.

— А вы слишком догадливы, Ева, — произнес Джиан.

И это был отнюдь не комплимент в его устах. Наоборот, прозвучало так, словно лорд заметил за мной сильный недостаток.

Подумала, что ты еще плохо меня знаешь, дорогой страж! Я промолчу в ответ. Корона не упадет, как часто любила повторять наша экономка. Но я наблюдаю и запоминаю. И то, что лорд Такерин назвал меня просто по имени, что не совсем допустимо, тоже не прошло мимо моего внимания.

Но это не страшно. Лина тоже пыталась показать мне свой характер. И сейчас иногда пытается. Но в нашем поместье меня не зря называли аласса, что в переводе означает «укротитель драконов».

Я молчу до поры до времени. Не вижу смысла выяснять отношения сейчас. Слишком мало информации. Слишком опасный противник. Но в памяти отложила.

И взгляд стража. И его слова. И все эти намеки.

К тому же, у меня такое ощущение, что это только начало. Очень скоро главный безопасник Отбора получит на меня досье. И тогда узнает, что я попаданка. За эти годы я очень изменилась и стала походить на местных девушек. Одеваюсь по местной моде. После кровного обряда принятия в род Тарагас моя аура больше не оповещает с первого взгляда о моей иномирности. Но факт остается фактом. Я из другого мира. Не маг в том смысле, что получила диплом академии или прохожу обучение. Не цветок, что не может не радовать. Я исключение, благодаря Лине. Наверное, это еще одна причина, почему я ее не брошу.