Порочный отбор

Глава 18

Джиан отреагировал мгновенно. Одно движение рукой, и стражи начали действовать. Двое подхватили упавшего лорда и вынесли из зала. Еще несколько подошли к девушкам, что-то им сказали и приянлись уводить претенденток. До меня доносились обрывки фраз.

— Переносится на завтра.

— Тогда же и все объяснения.

— Не о чем волноваться. Это хороший знак.

— Все ответы завтра.

И так получилось, что все ушли. Остались только Джиантей, я и несколько стражей, которые стояли на значительном отдалении от нас.

Ну, я и решила, что нечего ждать иного удобного момента. И сообщила лорду о своем решении.

— Я согласна!

И тут услышала стук, будто кто-то сильно так приложился головой о каменную дверь, которая открывала вход в этот зал. Она была настолько огромной и красивой, что в открытом виде создавала впечатление еще одной арки.

Оглянулась и узрела знакомые лица. Племянник Джиантея и те двое то ли его, то ли мои бывшие телохранители.

Кстати, головой, все же, племянник стукнулся. Что это он так? Задумался? Бывает.

Мужчина поморщился, но отмахнулся, мол, все в порядке. Все трое замерли на месте и смотрела на нас. Что не так? Не раз же видели меня с Джиантеем. В чем причина подобного поведения?

Еще более странно то, что стражи поспешили кивнуть нам, и тут же скрылись с глаз. Будто застали нас за чем-то более интимным, чем обычная беседа. Я бы даже сказала, деловой разговор. Ведь я только что сообщила Джиану, что согласна работать на стражу.

Одни странности в этом замке.

— Согласны? — переспросил лорд Такерин.

— Да, — ответила откровенно, — я подумала и решила, что хочу с вами работать.

В этот момент мужчина улыбнулся. Сначала это была странная улыбка, ироничная такая, будто лорд сам над собой посмеялся. Такое чувство у меня возникло. Потом он очень громко хмыкнул. Открыл рот, будто хотел что-то сказать. В глазах плясали смешинки. Но мужчина покачал головой и промолчал.

— Что-то не так? — поинтересовалась я, понимая, что удивляться всему, происходящему в этом замке, уже не хватает терпения.

Что опять?!

— Нет! Все хорошо! — ответил мужчина.

И, предложив мне свой локоть, произнес:

— Пойдемте, я как раз подготовил контракты. Внесу некоторые изменения во второй, и вы сможете его подписать.

Подписать? Я предпочла бы изучить, для начала. И мне не послышалось, речь шла именно о контрактах. То есть, не один вариант. Специально для меня? Теперь я каждую строчку не раз перечитаю, чтобы все перепроверить.

Скосила глаза на лорда главного стража. И почему он такой довольный? Когда я сказала, что согласна, то уловила совсем другие чувства, исходящие от этого мужчины.

Когда мы оказались в кабинете Джиантея, появилась возможность поговорить, как я думала. Но мужчина, усадив меня в кресло, сразу же занял свое место за столом и протянул мне контракт.

Правда, до этого задал вопрос. Но лишь один.

— Чего вы хотите, Ева?

Опять на «вы», отметила я про себя. И дистанцию держит. С самого утра это было заметно. А сейчас, так вообще. Новые отношения — начальник и подчиненная?

Так я еще ничего не подписала.

— Хочу понимать, что происходит, — ответила я Джиану.

Так, а теперь что не так? Опять эта тьма выглянула и, такое ощущение, уставилась прямо на меня.

— С этим я вам помогу. Конечно же, как только вы подпишете контракт и произнесете все необходимые клятвы.

Кто бы сомневался, что обойдется без последнего!

— А для себя что вы хотите? Как видите свою жизнь, свое будущее?

Вот так вопрос. Самой бы понять на него ответ. Так то возможности нет, то опять что-то мешает, вроде этого Отбора.

— Простите, а какое отношение это имеет к моей работе? — тем не менее, я знала ответ на этот вопрос, но не хотела вот так вот озвучивать его.

Не этому внешне холодному стражу, который, казалось, играет со мной все время в какие-то игры.

— Очень важное, я бы сказал, отношение. Мне нужно понимать, чего хотят мои подчиненные.

Удивилась. И не совсем поверила.

— И вы знаете стремления каждого столичного стража? — высказала я свое удивление вслух.

— Только тех, кого лично выбираю, — выкрутился Джиантей.

И затем резко, без перехода, поинтересовался:

— Вам не нужна эта работа?

Пришлось отвечать. Работа мне, действительно, нужна. Вернее, информация, которую она может мне дать. И понимание того, как я могу защитить Линарию.

— Я уже говорила, что здесь присутствую ради сестры. Выдам ее замуж и буду спокойно заниматься собственной жизнью. У меня дом в столице. Скорее всего, буду жить в нем и, для начала, осмотрюсь.

Затем поинтересовалась:

— Вы предлагаете мне временную работу? Или, если я пройду испытание на Отборе, то и в столице смогу работать?

— Сможете. Если захотите, — уточнил мужчина, чем меня сильно порадовал.

И тогда я взялась изучать контракт. Довольно странный, нужно заметить. Хотя, откуда мне знать, каким должен быть такой документ в этом мире?!

И вот, я читаю уже седьмую страницу. Главный страж сидит в кресле напротив и размышляет о чем-то неприятном, судя по его недовольному виду. Изредка бросала на мужчину взгляды, но он, что радовало, этого не замечал.

В какой-то момент я полностью погрузилась в чтение и вернулась в реальность, изучив все тридцать четыре страницы трудового договора. Затем поставила подпись на каждой странице и выдохнула.

Клятвы тоже не заняли много времени. Ничего особенного — неразглашение, это был главный пункт.

— Теперь вы объясните мне, что происходит? — поинтересовалась я у Джиана, надеясь получить ответы.

— Да, — ответил мужчина, пристально глядя мне в глаза. За эти дни я уже привыкла к этому взгляду, к его глазам, к этой потрясающей и устрашающей тьме, живущей в них.

Потому взгляд уже не отводила. Я хотела знать. Это важно, очень важно. И готова была к любому неприятному сюрпризу. Но то, о чем поведал мне лорд Такерин, повергло в шок.

— Леди Ева, позвольте представиться. Герцог Бергис Тианериоллис Териадони Телоро и Крамтен.

Это как понимать, было первой мыслью, когда Джиантей произнес все это, пристально глядя мне в глаза.

— Вы не знали, — зачем-то уточнил он, видимо, обратив внимание на мое удивление.

— Не знала, — подтвердила я.

И, откровенно говоря, не таких откровений я ожидала. Герцог? Это все меняет. Это его замок, сразу же появилась мысль. За ней последовали другие. Не просто главный страж. Хотя, уже одно это о многом говорит.

— Не вижу радости, — зачем-то произнес Джиантей.

На мой, сначала удивленный, а затем и недоумевающий взгляд, мужчина решил прояснить:

— Вы прошли арку. Вот только Радиктон напутал, — последние слова прозвучали весьма мрачно.

Организатор что-то сделал не так? Помнится, мужчина был в ужасе, когда я увидела его рядом с Джианом после прохождения последней арки. И сознание он не просто так потерял. В чем причина?

— Я ничего не поняла, — призналась откровенно.

Сначала лорд Такерин, вернее, герцог Бергис, мне не поверил, я это сразу сообразила. Затем задумался.

— Вы ведь попаданка. Можете и не знать о подобных тонкостях, — произнес он спустя какое-то время.

— Что вы имеете в виду? — спрашиваю уже довольно настороженно. Предчувствие огромнейших проблем нависло надо мной.

— Арка Бергисов украшена драгоценными камнями, в то время как древнейшая арка Лоунеридов с виду очень простая. Организатор впервые видел ее, так как все необходимое доставили еще несколько дней назад. Потому вы прошли…

И тут я поняла. Вернее, до меня дошло!

— Я прошла арку Бергисов. То есть, прошла через вашу арку. И что это значит?

Я помню злость лорда главного стража, когда он появился в зале. Что бы не произошло, но он от этого не в восторге. И это еще мягко сказано.

— Артефакт признал вас достойной невестой герцога Бергиса. То есть, моей невестой.

Ничего не поняла. Вернее, осознала, о чем речь. Но вот в чем вопрос. Через арку должны были пройти больше десяти невест принца. Не стали бы они все женами, в итоге. Значит, это просто, как вариант. Об этом я и спросила у Джиантея.

— Верно, леди Ева! Вы правильно заметили. Прохождение арки рода — это традиция. И, еще, что более важно, это еще и артефакт, который определяет, так сказать, совместимость.

Вы прошли арку герцогов Бергисов. Это значит, что вы мне подходите.

— Вам? Или вашей тьме? — почему-то спросила я.

Хотя и сама уже начала осознавать.

— Как я уже говорил, вы очень проницательны, Ева, — ответил герцог.

— Но это ведь не значит… что мы… вы…

Вот теперь я, в самом деле, растерялась. И смутилась.

И поспешила заметить.

— Брак в мои планы на ближайшие годы не входит. И, вообще, я замуж не хочу. И не планирую пока. И…

Лорд начал смеяться еще до того, как я умолкла. Его смех был таким странным каким-то. Будто это он планировал сказать что-то подобное, а тут я его удивила. Вполне возможно. Но еще я заметила, что Джиан рад тому, что я произнесла только что.

— Ева, вы — удивительная девушка! И я даже доволен, что именно вы первой прошли через арку. Боюсь, другую на вашем месте моя тьма давно бы уже насмерть запугала. А вы ничего, держитесь.

Вот теперь я удивилась. Нет, я, конечно, опасаюсь этой его темной силы. Но уже начала привыкать. И поняла, что она не причинит мне вреда.

— Не бойтесь, никаких обязательств после прохождения арки у вас не появится. Вы просто одна из тех, кто в будущем может стать герцогиней Бергис.

Вот теперь я выдохнула. Хорошо-то как. Легко отделалась.

Черт, слишком громко получилось. Тьма в глазах лорда недовольно заклубилась. Обиделась? Хм! Кажется, она имеет свой разум и свои мысли по этому поводу.

— Я рад, что мы прояснили ситуацию, Ева, — произнес мужчина.

— Я тоже рада, что мы избежали недопониманий, — ответила честно.

И мы с главным стражем и, теперь уже, моим начальником, улыбнулись друг другу.

— А как к вам теперь обращаться? — поинтересовалась я.

— Как и прежде. Ничего не изменилось. То, что я — герцог Бергис, пока мало кому известно.

Кивнула. И поняла, что ничего страшного пока не узнала. Подумаешь, арка выбрала меня в возможные герцогини! Главное, что на Отборе я пока остаюсь и смогу устроить судьбу Линарии.

— Хорошо. Тогда, может быть, теперь вы расскажете мне, чем опасен этот Отбор? Что произошло в столице, с той девушкой? Кто это сделал? И кого следует опасаться? — поинтересовалась я.

Теперь уже можно. Я, так сказать, почти столичный страж. Верно, всего лишь, почти. Я хорошо изучила контракт. И заметила много подводных камней. Но ничего такого, о чем стоило бы волноваться. В итоге я — лишь сотрудник, но не страж. И это объяснимо. Но по документам я смогу называть себя стражем после пяти лет работы. Вот так вот!

— Хорошо, что вы так быстро смогли переключиться на более важную тему, — произнес Джиантей.

А чего он ожидал? Что я весь день буду говорить о том, как рада в будущем стать герцогиней?! Его супругой? К тому же, видя отношение самого лорда ко всей этой истории. Это было лишь недоразумение. На этом все. Тему закрыли и оставили в прошлом. Я не собираюсь еще когда-либо касаться этого вопроса.

— Вы не ответили, — заметила я лорду Такерину.

— Ну, что же! Вы правы. Приступим, — произнес Джиан.

И я приготовилась услышать что-то страшное. Или жуткое. Но, явно, на хорошие новости рассчитывать не приходилось.

— Все началось несколько месяцев назад. С претендентками на роль принцессы начали происходить разные неприятные истории.

— Неприятные истории? — решила уточнить, что лорд имеет в виду, употребляя это выражение.

Речь идет о несчастных случаях, убийствах, изнасилованиях, нападениях, похищениях? Что именно происходит?

— Дело в том, — начал было герцог, но не успел мне ничего объяснить.

В кабинет постучали и тут же, не дожидаясь ответа, вошли двое мужчин.

Хищники. Похожи на тех, которые появились с павлином Радиктоном во время завтрака. И, как мне кажется, один из них напугал Лиамину.

Бросила внимательный взгляд на мужчин. Они, как я успела заметить, ответили мне тем же. Незнакомцы изучали меня не менее пристально. И молчаливо.

Не дожидаясь приглашения, вошли в кабинет и заняли кресла напротив рабочего стола Джиантея. И рядом со мной, что меня слегка напрягало. Но понять причину такой моей реакции так сразу я не смогла. Что-то было такое в этих двоих. Что-то настораживающее. Или же я просто слишком мнительная после всех этих непонятных происшествий.

Оглянулась на стража. Оказалось, он тоже все это время смотрел на меня. Вот тогда я почувствовала смущение и неловкость, оказавшись под изучающими взглядами троих хищников.

— Леди Ева, — представил меня герцог.

Мужчины слегка склонили головы. На этом со знакомством было покончено. Вернее, мне так и не представили этих двоих.

— Невеста? — поинтересовался приятный мужской голос.

Оба незнакомца были блондинами. Оба могли похвастать синими, привлекающими внимание, глазами. Эта яркая синева завораживала, в отличии от тьмы Джиантея, которая вначале очень пугала.

— Претендентка, — подтвердил лорд Такерин.

— Имеешь интерес? — спросил второй мужчина, переводя взгляд с моей персоны и глядя теперь исключительно на главного стража.

Это как понимать? Нет, с этим вопросом все ясно. Но обсуждать меня вот так вот, в моем присутствии?

— Только как к сотруднице. Леди — замечательный зельевар, — ответил Джиантей.

А я так поняла, что этим лорд Такерин открестился от меня в плане возможных отношений. Или это все из-за арки? Боится, что я его потащу к алтарю при первой же возможности? Или решил не рисковать, учитывая, что древний артефакт герцогов Бергис меня одобрил?

И, тем не менее, мог бы попрощаться со мной и спокойно обсуждать все эти вопросы не в моем присутствии. Неприятно, если честно. Потому я поднялась и произнесла:

— Прошу меня извинить! Мы можем продолжить наш разговор позже? Не хотелось бы мешать вашему, столь занимательному, общению, лорды. Так что я, пожалуй, пойду.

Не успела я договорить, как в сторону главного стража полетели два вопроса.

— Она нас слышала? — удивленный от того, который интересовался, имеет ли Джиан личный интерес к моей персоне.

И второй, услышав который, мне пришлось прикусить язык.

— Зельевар, говоришь? Занимательная крошка! Эриса всегда привлекали необычные девицы. Он уже имел удовольствие лично общаться с леди?

Определенный намек. И довольно неприятный. Такое впечатление, что происходящее вокруг — это своеобразная игра. Развлечение для кого-то. Вполне возможно, что для самого принца. Странное ощущение. Но моя интуиция дает понять, что я мыслю в верном направлении. Даже не зная подробностей, я пришла к такому выводу. А что будет, когда Джиантей, наконец-то, расскажет, что за «неприятные истории» происходили с девушками? Судя по той леди, которую я обнаружила и которой обязана нашей с главным стражем первой встрече, речь идет не о мелких неприятностях.

Но сейчас не это главное. Я опять слышала то, что не было предназначено для моих ушей? Как так? Или на то и был расчет? Чтобы я не строила иллюзий относительно интереса герцога Бергиса?

И вот, не успеваю я договорить о своем намерении уйти, как прозвучали эти, заставившие меня задуматься, вопросы. Хорошо, что мою заминку можно было расценить, как то, что я ожидала решения главного стража. Как никак, а я подписала контракт и он теперь мой начальник.

— Она не могла нас слышать, — ответил незнакомцам лорд Такерин.

А затем обратил внимание на меня. И уже ужасающая тьма вновь выглянула, всего на несколько мгновений. Как старая знакомая, право слово! И уже не такая пугающая. По крайней мере, смотреть в глаза Джиантею мне было намного приятнее, чем попасть под власть синевы этих двоих незнакомцев.

— Я могу быть свободна? — спросила у лорда начальника.

— Нет, — ответил вместо стража один из синеглазок. И, мало того, он даже успел подняться и в мгновение ока оказался передо мной. А еще, совсем неожиданно, схватил меня за руку.

— Вам не позволяли уйти, леди! — произнес незнакомец.

— Я найду вас позже, Ева, — вторил ему голос моего, теперь уже, начальника, главного стража.

— Лас, сначала дело! Развлечения потом, — высказался второй блондин.

— Верно, — ответил продолжающий удерживать мою руку мужчина.

Я в этот момент попыталась освободить конечность, но безрезультатно. Этот же, которого назвали Ласом, удерживал меня не напрягаясь, но так, что уйти я не могла. И при этом его взгляд, сосредоточенный на мне, странным образом менялся. Синева то бледнела, то приобретала темные оттенки, вплоть до насыщенно фиолетового.

— Она нас слышала, — произнес он, обращаясь к мужчинам, но не сводя взгляда с меня.

— Лас, отпусти девушку, — слегка насмешливо произнес Джиатей.

— Нет, — ответил синеглазка.

И, стоит ли говорить, что мне этот ответ очень не понравился?! К тому же, эти странные хищники вели себя так, будто имеют право на подобное поведение. В чужом замке. В присутствии главного стража. Явно не подчиненные Джиантея, иначе не могли бы так просто игнорировать его слова.

Так чье же внимание мне так не повезло привлечь? И, главное, что теперь мне делать? Этот Лас, явно, так просто не отстанет. Он понял, что я слышала недавний разговор мужчин. И что теперь? Все отрицать? Сознаться? Устроить скандал?

Как быть? Не успела подписать контракт, как уже начались проблемы. Бросила взгляд на начальника. Изображать растерянность не пришлось. Я в самом деле не понимала, что делать. Вот только это можно воспринимать как то, что в я шоке от поведения этого незнакомца.

Ну, давай же, Джиан! Сделай так, чтобы я смогла уйти отсюда прямо сейчас! Ни к чему мне интерес этого Ласа. Если я и слышу то, что не должна бы, так этот вопрос мы и наедине с тобой сможем обсудить.

И тут герцог, будто услышав мою мысленную просьбу, произнес:

— Ты сейчас силой удерживаешь сотрудника столичной стражи, Лас. Леди Ева имеет право применить магию для защиты. Еще она может подать мне знак, и я вынужден буду тебя обездвижить. А, так как обычно мне сложно рассчитать силу именно в применении этого заклинания, то ты можешь выбыть из строя от нескольких часов до трех дней.

Эти слова подействовали. Незнакомец хмыкнул, затем издал короткий смешок, но, все же, отпустил меня. При этом он уставился на главного стража с видом человека, очень недовольного от того, что услышал. Создалось впечатление, что этот Лас может доставить Джиану неприятности. По крайней мере, ответный взгляд блондина не обещал моему начальнику ничего хорошего.

В тот момент, когда Лас освободил мою руку, я поспешила отойти от него на несколько шагов. И, послав Джиантею благодарную улыбку, направилась к выходу из кабинета. Как сказал лорд начальник, он сам меня найдет и мы продолжим интересующий меня разговор. А от этих двоих синеглазых, как подсказывает интуиция, лучше держаться подальше.

— Еще увидимся, крошка, — услышала я голос все того же Ласа, когда уже была за дверью.

В этих словах было не только обещание. Но еще и явная угроза. Этот блондин от меня так просто не отстанет, пока не добьется своего. И хорошо, если ему нужны только ответы. Но, что-то мне подсказывает, не все так просто. Неприятный тип. И я, уж точно, вполне обошлась бы без его интереса к моей персоне.