Порочный отбор

Глава 26

Лиамина оставила меня одну и ушла. Мне же нужно было подумать, потому я не спешила возвращаться. Услышанное не оставило меня равнодушной. Было сложно поверить в то, что девушка говорила правду. Но и не верить я не могла. Все совпадает. И то, что у попаданок нет выбора. И дома лайи, о них мне уже давно известно. И то, что именно туда пападают девушки из другого мира, если у них нет магии.

Узаконенное рабство, как назвала это мать Лиамины. И я с ней согласна. Боюсь представить, что было бы со мной, попади я в свое время в дом лайи. Это не жизнь. И такая судьба ожидает других девушек. А магини? Дар спасает от дома лайи. Но что взамен? Никакой личной жизни. Одни запреты и обязательства, закреплённые магическими клятвами. Оступишься — и ты в доме лайи с заблокированной магией, где любой может прийти и взять тебя.

Это ужасно. И страшно. Стоило об этом задуматься, как настроение, и так не самое лучшее, стремительно падало ниже некуда. Мысли о том, что я должна что-то предпринять, гнала от себя прочь. Но не получалось не думать об этом. В голове все звучали слова Лиамины о том, что, если уничтожить руну, то больше ни одна попаданка не окажется в этом мире. Без права выбора. В роли, практически, рабыни. И не важно, в доме лайи или в академии. И там, и там, если я правильно понимаю, никакой свободы и перспектив.

— Леди Ева! — окликнул меня смутно знакомый голос, отвлекая от гнетущих мыслей.

Остановилась и поняла, что я ушла довольно далеко. Тропинка узкая, навстречу движется принц. Не Лас, а младшее Высочество. Если верить Лиамине, то именно он помогает попаданкам, хоть и ведет себя, как подонок, в отношении других девушек.

— Какой приятный сюрприз! — произнес Эрисантиль, замирая в шаге от меня.

Услышав его голос, я остановилась и ждала приближения принца. Он все так же был в маске. Светлые волосы собраны в хвост. Правда, одежда на принце была намного проще, чем ранее. Простые кожаные штаны и черная рубашка. Никаких украшений, кроме колец и перстня на руках.

— Что вы здесь делаете, в этих зарослях? — полюбопытствовал мужчина.

Я еще раз осмотрелась и осознала, что Эрисантиль прав. Это самые настоящие дебри. Подол моего платья испачкан, с одной стороны ткань надорвана. О туфельках не переживаю, я их заказывала в магической лавке. Они самоочищаются и выдержат и не такую прогулку.

— Задумалась, вот и оказалась здесь, — ответила я, внимательно глядя в лицо Его Высочеству.

Почему Лиамина сказала, что Эрисантиль поможет мне в случае чего? И в чем причина того, что он помогает попаданкам? Как-то с трудом верится, что этот лорд не такой подонок, как я думаю. Или все это — ширма, прикрытие? Но для чего?

И готова ли я поверить в это?!

— Вы так пристально смотрите на меня, Ева! — произнес принц, и в его словах мне послышалось что-то такое, от чего я непроизвольно отступила на шаг.

Потом еще раз. И замерла, понимая, что это выглядит странно.

С шумом выдохнула, не помня, когда успела задержать дыхание. Что происходит? Что изменилось? Услышанное от Лиамины пустило во мне корни. Я не могу не думать об этом. И теперь, увидев Эрисантиля, размышляю, какое отношение он имеет ко всей этой истории. Как принц помогает таким, как я, если верить словам моей недавней собеседницы.

Может, спросить прямо? И сделать это сейчас, не откладывая на потом? Интуиция подсказывает, что так и нужно поступить. Вот только разум противится. То, что мне известно о принце, противоречит этой мысли. Можно ли доверять этому мужчине?!

Или, для начала, просто нужно попытаться выяснить, какое отношение Его Высочество принц Эрисантиль Лоунерид имеет к истории с попаданками. Что это — несчастливая любовь? Или, быть может, просто сочувствие, что маловероятно. Или же первой женщиной принца была попаданка и он проникся настолько, что теперь помогает девушкам из другого мира? Или, как и в случае с Лиаминой, матерью Эрисантиля была попаданка?

Столько вариантов, которые порождают еще больше вопросов. А ответов пока нет. Спросить? Рискнуть?

Вновь смотрю в синие глаза. Пытаюсь понять, можно ли доверять этому мужчине. Почему интуиция на его стороне? Только разум против.

— О чем вы думаете, Ева, глядя на меня? — поинтересовался принц.

И сделал шаг в мою сторону, сокращая расстояние между нами до минимума. Я так поняла, меня сейчас будут соблазнять. Или проверять?!

Вновь услышала свой шумный выдох. И решилась.

Но произнесла вовсе не то, что собиралась.

— Думаю, что вы играете.

И сама удивилась тому, что произнесла. Но это была правда. Именно так я и думала о принце в этот момент. С самой первой встречи он играл. А я этого не замечала. Всегда это были разные роли. Мужчина показывал какую-то одну сторону своего характера. На самом деле он не так прост, как кажется на первый взгляд.

— Интересный вывод, — медленно и даже слегка насмешливо произнес Эрисантиль, пристально глядя мне в глаза.

В этот момент я впервые посмотрела на него, как на настоящего хищника. То, что он слабее Джиантея, еще ни о чем не говорит. Все знакомые мне мужчины слабее лорда Такерина. Его тьма никому не оставила и шанса, как мне кажется.

— И как вы пришли к подобным выводам? — поинтересовался принц, предлагая мне руку.

Я перевела взгляд на протянутую ладонь. Чего хочет принц? Затем вновь посмотрела мужчине в глаза.

— У нас свидание. А здесь для этого не слишком подходящее место, — объяснил мужчина.

И я вложила свою ладонь в его. При этом понимала, что дальше будет. Так и произошло. Эрисантиль переместил нас к озеру. Вот только в этой его части я еще не была.

Вода прозрачная, с голубым отливом. Такой же нежно-голубой песок. На берегу стоит беседка. В ней уже накрыли на двоих маленький изящный столик. Фрукты и вино. И еще тот десерт, которым принц угостил меня в первый вечер в замке. Башня.

Оглянулась на мужчину. Оказалась, он все это время не сводил с меня изучающего, но какого-то насмешливого взгляда. Будто мои мысли не являются для принца секретом. Вот только сомневаюсь, что он на самом деле знает, о чем я думаю.

— Вы хорошо переносите подобные перемещения. Обычно девушки на некоторое время теряются, если переход на столь незначительное расстояние, — заметил мужчина.

— Или засыпают на сутки, — добавила я.

В ответ услышала смех. Принц смеялся, закинув голову вверх. И это был настоящий, а не фальшивый смех. Кажется, я развеселила Его Высочество.

— Родовая магия Лоунеридов помогает избежать подобных последствий. С нами все, перемещения в том числе, проходят… нежно и мягко, — с каким-то непонятным пока намеком ответил мужчина.

Мы не спешили в беседку. Стояли на берегу и разговаривали. Принц предстал передо мной в новом свете. Будто это был кто-то другой, а не тот, кто обесчестил нескольких невинных девушек и еще недавно напугал мою сестру немыслимыми требованиями. Казалось, что я неправильно все понимаю. Интуиция прямо вопила об этом. И я была в растерянности. Не доверять своему шестому чувству было странно. Но и довериться ему я не могла, зная то, что Эрисантиль Лоунерид из себя представляет. Хотя, знаю ли я? Еще недавно казалось, что да. А теперь же я ни в чем не уверена.

— Вы хотите стать моей женой, Ева? — спросил Его Высочество, отвлекая меня от мыслей о нем же.

Задумалась, и как ответить на этот вопрос? Затем решила, что правда сейчас будет не к месту. Я еще ничего не выяснила о попаданках, кроме того, о чем рассказала Лиамина. А я хочу знать правду. И в глубине души уже понимала, что если это будет в моих силах, то постараюсь помочь. А для этого мне нужно будет попасть во дворец. Именно там, если это не обман, находится руна призыва.

— Я здесь, на Отборе, на свидании с вами, Ваше Высочество. И я одна из претенденток, — ответила ту правду, которая не оскорбила бы принца.

Уйти я пока не готова. И дело даже не в сестре. Я уже осознала, что Рэмиар не оставит ее. Пусть даже Лина и не выберет его, но о безопасности девушки страж позаботится.

А так, сестра быстро взрослеет. С каждым новым днем здесь она понимает все больше и больше.

Что касается Джиантея, то отношения с ним, которые еще вчера занимали все мои мысли, как-то отошли на второй план. Нет, я все еще думала об этом мужчине. Но не так часто. Сейчас мои мысли были сосредоточены вокруг попаданок. И принца Эрисантиля.

Принц вновь предложил мне руку и мы направились к беседке. Никаких чувств прикосновения этого мужчины у меня не вызывали. В этом только главный страж преуспел. И это странно. Неужели Джиатей — единственный мужчина, который может заставить мое тело желать, а сердце — быстрее стучать в его присутствии?! А если мы поссоримся, расстанемся?! Что тогда? Неужели он — единственный?

Тем временем, мы с удобствами расположились в беседке. Возле столика были большие кресла, которые мы с принцем заняли. Слишком большие. В таких вполне можно вдвоем поместиться. Но Эрисантиль пока вёл себя пристойно. И никаких неприятных намеков, чего я опасалась. Наоборот, мужчина ухаживал за мной. Помог сесть в кресло, лично наполнил мои бокалы водой и вином. Никаких слуг, мы были одни. Принц поинтересовался, что я предпочитаю, и наполнил мне тарелку.

Все это время я слегка настороженно за ним следила, ожидая непонятно чего. После рассказа Линарии, я понимала, что следует быть крайне осторожной с этим мужчиной. Но интуиция никак не желала прислушиваться к голосу разума. Она подталкивала меня к тому, чтобы поговорить с принцем Эрисантилем откровенно. И будь, что будет!

— Может, снимем маски? — предложил мужчина, пригубив вино.

Я последовала его примеру и попробовала ароматную жидкость. Ягода и невысокий градус. Мне понравилось. Вот только дар зельевара дал о себе знать. Не простое это вино. Но успокаивает, что бутылку мужчина открыл при мне. И пили мы вместе.

— Предлагаете узнать друг друга получше?

Я сразу поняла, что речь идет не о том, чтобы убрать с лица тот кусок ткани или кружев, который прикрывает его часть. Нет, предлагая снять маски, принц предлагал откровенную беседу.

— Вопрос — ответ. По очереди. Вино с ямией не позволит нам солгать. Ни мне, ни вам, — с улыбкой наблюдая за моей реакцией, произнес Его Высочество.

Вот и подвох. Вновь я с шумом выдохнула. Но, немного подумав, по примеру Эрисантиля лишь усмехнулась и ответила:

— Мне нравится эта идея.

А затем мы, глядя друг другу в глаза, выпили вино до дна. Так нужно было. Теперь ни он, ни я не сможем солгать.

— Сделайте так, чтобы никто, — последнее слово я особо выделила, — не смог нас подслушать.

В ответ принц посмотрел на меня с интересом. Затем что-то произнес и кивнул мне.

— Теперь нас не только не услышат, но и не увидят. Слишком много умельцев могут по губам читать.

Не увидят? Вот это не слишком хорошо. Я не доверяю этому мужчине. Но рассчитываю прояснить некоторые моменты. И эта идея с вином ямии мне очень даже по душе. Пусть я не смогу солгать, но то же касается и Эриса. Тут никакая магия не поможет.

— Первый вопрос я уступаю леди, — произнес принц, продолжая смотреть на меня.

И я в который раз осознала, что он, все же, хищник. И может быть довольно опасным. К тому же, Эрисантиль играет. Со мной, с Линой, с другими претендентками. И сейчас мы тоже играем, по правилам этого мужчины.

Вот только я — не игрок. И мне нужны ответы. Ради этого я готова рискнуть.