Порочный отбор

Глава 20

Некоторое время я разглядывала спящего Джиана. Во сне его лицо было расслабленным и таким умиротворенным, каким я его еще ни разу не видела. Глаза закрыты и не видно той тьмы, которая все время ощущается в этом маге.

Странно. Мы всего ничего знакомы. За это короткое время я еще и памяти успела лишится и даже частично восстановить ее. Но сейчас у меня такое чувство, будто мы давно знаем друг друга. Еще эта странная нежность по отношению к совершенно чужому мужчине. Когда я осознала, что главный страж просто устал, как обычный человек, то именно в этот момент все изменилось. Ранее он был для меня недосягаем, вроде как. Сильный темный маг или некромант, так и не выяснила. Еще эта власть и должность, которые меня пугали до того, как я сама не начала работать на столичную стражу. Хотя, этой самой работы пока не было даже. Так, только документы подписала.

Тьма главного стража, эта странная сила, будто имеющая свой отдельный разум, тоже уже не пугает. Но, если совсем откровенно, то опасения вызывает. А во всем остальном Джиантей — просто мужчина. И я его хочу, что уже понятно. Почему-то, только его. Это не любовь. Мы ведь практически даже не знаем ничего друг о друге. Что ему нравится, чем увлекается, что радует или, наоборот, огорчает. Но сейчас я вдруг осознала, что я не против получить ответы на эти вопросы. Узнать его лучше. И дело не только в физическом влечении, хотя и это важно. Но мне также интересен Джиантей, как личность.

Наверное, все же, не стоило все это время пялиться на лорда Такерина. В какой-то момент он открыл глаза и поймал меня за этим нескромным занятием. И, так как мои волосы все еще были в плену спины Джиана, расстояние между нами все еще оставалось незначительным. И взгляд глаза в глаза в такой ситуации вышел смущающим и, одновременно, завораживающим.

— Я пришел поговорить и, кажется, сам уснул рядом с вами, — произнес Джиантей немного хриплым со сна голосом.

Потом приподнялся, и я почувствовала, что мои волосы получили свободу. Немного отстранилась, чтобы увеличить расстояние между нами. Но не стала подниматься, не желая еще больше светить моим маленьким комплектом белья.

— Вам нужен был отдых, — просто произнесла я.

Джиан, почему-то, вновь удивился. А я не поняла, что опять не так сказала. Ну, да. Ситуация немного неловкая и смущающая. Но это случайность, я так понимаю. Лорд явился для продолжения ранее прерванной беседы и увидел, что я сплю. И был настолько уставшим в тот момент, что сам не заметил, как тоже уснул рядом со мной. Если бы это было продумано, то он, уж точно, хотя бы ботинки перед тем, как лечь в кровать, снял.

— Хм! Вы удивительная девушка, Ева, — ответил мужчина, спустя несколько минут пристального взгляда мне прямо в глаза.

В этот раз тьма пряталась. Ее присутствие ощущалось, но так, будто ей лениво выглядывать. Вот только я не поняла, к чему был этот хмык. И удивительная — это комплимент? Или это что-то похожее на «странная»?

Я еще больше смутилась, но старалась не показывать этого. Но Джиантей — главный столичный страж. От него мало что можно скрыть, как мне кажется.

— Если бы не этот Отбор, я бы сейчас похитил вас на свидание, — вдруг произнес мужчина.

Чем безмерно меня удивил. Еще сегодня утром мы говорили о контракте и моем согласии работать на стражу. И этот мужчина вел себя так, будто потерял интерес ко мне, как к женщине. А теперь его взгляд на меня смущает. Потому как я прекрасно понимаю, что в нем скрыто. Пусть здесь я почти пять лет не интересовалась мужским полом, но могу отличить простой интерес от физического влечения. А уж и то, и другое — это слишком для меня, решившей не спешить в этой ситуации и с этим мужчиной.

Но, черт возьми, я тоже не статуя. Я живая и прекрасно ощущаю это. Особенно, когда стоит немного придвинуться, и наши тела соприкоснутся.

Когда понимаю, что мое учащенное дыхание не укрылось от наблюдательного стража, смущаюсь еще больше. И в этот момент понимаю, что Джиан тянется ко мне. Я отползаю, быстро, боясь того, что могу позволить мужчине гораздо больше, чем поцелуй. Потому как хочу его. Просто хочу!

Герцог понимает, что означает такая вот моя реакция. Вернее, осознает, что это мое «нет». Выглядывает тьма, недовольная, словно ее потревожили во время отдыха. Но не пугает меня. Она словно наблюдает за мной. Изучает.

Я все еще тяжело дышу. Не могу схватить плед и уйти в ванную, потому как на нем все еще полулежит мужчина.

— Это… несвоевременно, — почему-то говорю я.

И вновь смущаюсь. Но мужчина останавливается в нескольких миллиметрах от меня. Застывает на расстоянии, когда его дыхание касается моего лица. Почему так близко? Ведь мне стоит всего лишь совершить одно движение, и… Не думать об этом.

Джиан прикрывает глаза. Его руки с силой вцепляются в плед, которым я частично прикрываюсь и на котором он сидит. Я отрываю взгляд от черной бездны, в которую превратились глаза стража, и наблюдаю за тем, как длинные черные коготки герцога вспаривают ткань. Когти?

Мужчина тоже наблюдает за этим с таким видом, словно это что-то необычное. Будто он и сам не ведал, что творит. А когда в одно мгновение страж оказался на противоположной стороне кровати и принялся внимательно рассматривать проявившиеся когти, создалось такое впечатление, будто он их впервые увидел.

— Не может быть, — слышу я его тихий голос.

Герцог отрывает глаза от своих когтей и вновь смотрит на меня. Я растеряна. Смущение никуда не пропало, но слегка отступило. Его взгляд останавливается на моем лице. Я все еще растеряна и ничего не понимаю. Но все так же тяжело дышу, хотя и пытаюсь успокоить дыхание.

Мужчина ничего не говорит. Только сверлит меня глазами. И я сейчас рада этому молчанию. Хоть и много вопросов между нами, но сейчас я не могу ни на одном из них сосредоточиться.

Мне бы сейчас успокоительное, но не при герцоге же! Что же меня так накрыло? И почему он не уходит?

— Через час после ужина, — вдруг произносит мужчина и исчезает у меня на глазах.

Я же вновь падаю на кровать. Затем подхватываюсь и спешу в душ. Холодный душ. Уже там, когда ледяная вода касанием к моей разгоряченной коже заставила меня вскрикнуть, пришло понимание. Сегодня вечером меня ожидает разговор с единственным в этом мире мужчиной, который вызывает у меня столь сильные чувства. Это не проблема, учитывая, что я зельевар. Порывы тела вполне можно контролировать. Но как быть с тем, что меня начала интересовать личность Джиантея? Вдруг стало интересно узнать о нем больше. Это не только физическое влечение, с этим еще можно было бы совладать. Но, судя по всему, если я на этом не остановлюсь, то есть все шансы влюбиться в главного столичного стража. Не забыть бы еще и о том, что он уже мой начальник.

Обед я проспала, судя по времени. А вот до ужина еще около часа. Потому одеваюсь и понимаю, что хочу увидеть сестру. И вот, уже через пять минут я стучусь в дверь к Линарии. Минут пять стучу и понимаю, что она либо тоже уснула и не слышит, либо куда-то ушла. Дверь заперта. Тут же возникает мысль, что она может быть с Рэмиаром.

Потому я иду дальше. Просто, без определенной цели. Выхожу в сад. Он огромный, красивый и ухоженный. Иду, не думая, куда и зачем.

Разноцветные кусты, на многих из которых распустились цветы, привлекают мое внимание тем, что окружили беседку и почти скрыли ее от посторонних глаз. Туда я и направилась. Но шла с той стороны, с которой меня сложно было заметить. Не знаю, почему мне хотелось привлекать как можно меньше внимания к себе. Но после ухода Джиана я сторонилась чужих. Лины не было, а с посторонними встречаться не хотелось.

И, когда я уже почти дошла до беседки и услышала голоса, то замерла. Обнаруживать свое присутствие желания не возникло. И я даже развернулась, чтобы уйти. Но услышанное заставило меня замереть на месте.

— Я тебе хорошо заплатил, чтобы главный страж еще в первый день в замке больше не числился в списке живых.

Первая мысль — они обсуждают Джиантея. Вторая — его хотели убить! Опускаюсь на траву, не боясь испачкать платье. Стараюсь не шевелиться лишний раз, чтобы мое присутствие не обнаружили. Я оказалась хорошо скрыта пышными кустами. И если мужчины не воспользуются магией, то меня не обнаружат. Иначе мне будет очень плохо!

— Тогда…

— Меня не интересуют твои оправдания! Я хочу получить весть, за которую уже заплатил. Это ясно?

Голоса хорошо слышны. И это удивительно. Обычно такие разговоры прикрывают магическим куполом или навешивают хорошую звукоизоляцию.

Хотя, вполне возможно, что это я такая странная. Ведь я же слышала ранее то, что не было предназначено для моих ушей.

— О сроках ты в курсе. И да, я не люблю, когда меня разочаровывают. Не советую тянуть с этим вопросом. В твоих интересах закончить все как можно скорее.

— Я все сделаю.

Сглатываю. Мне страшно. Речь идет о том, чтобы убить Джиантея. Мне даже думать о чем-то подобном невыносимо. Вдыхаю, выдыхаю. И так несколько раз.

Джиан не простой маг. Он — главный столичный страж. Уверена, это не первое и не последнее покушение, которое на него организовывают. А вот меня сейчас вполне могут обнаружить. Я же, в отличии от герцога, не смогу себя защитить от профессиональных наемных убийц.

Но все так же остаюсь на месте. Просто потому, что боюсь шевелиться. Пусть они уйдут, и тогда я тоже смогу удалиться. Подышала свежим воздухом, называется!

Что ни день, то очередное потрясение. Минут через пять из беседки вышел высокий мужчина. Судя по одежде, слуга. Я наблюдала, как уверенно он шагает в сторону замка. В какой-то момент незнакомец обернулся и я могла бы увидеть его лицо. Но очень сильно испугалась и закрыла глаза. Ведь он мог ощущать на себе мой взгляд. А у наемников в этом плане интуиция обострена до предела.

Решилась открыть глаза несколько минут спустя. Второй, судя по тишине, царящей в беседке, или ушел, пока я сидела с закрытыми глазами, или телепортировался. А, может, все еще находится внутри и о чем-то думает, потому так тихо.

Не знаю, сколько времени я так просидела, боясь просто пошевелиться. В какой-то момент решила рискнуть и, скрываясь за пышными кустами, при этом старательно обходя главные дорожки, вернулась в замок. Как раз к ужину.

Но вместо того, чтобы поспешить к себе, переодеться и направиться в обеденный зал, ноги понесли меня к кабинету Джиатея. И вновь я стучу, и никакого ответа.

Появляется мысль, что меня ведь должны охранять. Но если речь идет о призрачных телохранителях, то они не слышат разговоры. И могли не понять, что происходило в саду. Опасности для меня в тот момент не было. А они, насколько я поняла, только в этом случае активизируются.

Где же Джиан? Я тревожусь. Оглядываюсь по сторонам. Он говорил что-то о том, что мне всего лишь нужно передать невидимой охране то, что я хочу ему сказать.

— Мне нужен Джиантей Такерин. Срочно! — говорю я в пустоту широкого коридора.

Никакой реакции. Приходится возвращаться к себе. Уже оказавшись в спальне, стремительно переодеваюсь. А затем спешу на ужин в надежде увидеть там главного стража. Он ведь хозяин этого замка, хотя и не особо распространяется об этом.

Девушки уже собрались за столом. Мужчины отсутствуют. Ни одного представителя мужского пола. И это тоже странно.

— Ева, ты где была? — задает вопрос сестра, когда я занимаю свободное место рядом с ней.

— Мы сегодня без мужского внимания? — спрашиваю у Линарии.

Она любит быть в курсе всего. Особенно это касается Отбора.

— Мы защищены, — громко говорит Лина и касается кружевной накидки, за которой спрятан артефакт.

— А мужчин проверяют, — это уже она мне едва слышно шепчет, склонившись в мою сторону.

— Рэм? — одними губами спрашиваю у девушки.

Она едва заметно кивает.

Ну, вот. Как я и думала. Эти двое сами разберутся. Страж не дурак, лишнего себе не позволит. Да и я уже убедилась в том, что он не подставит Линарию и защитит ее в любой ситуации.

Так и мне спокойнее, когда он с Линой. Такое ощущение, что этому мужчине я могу доверить сестру с чистой совестью. Вот бы и Линочка еще поняла, что чувствует к бывшему возлюбленному.

— Что я пропустила? — спрашиваю у сестры.

— Организатора заменили. У всех девушек такие же артефакты, как и у нас. Десятка два артефактов остались без владелиц. То ли нас неправильно посчитали, то ли количество претенденток вдруг резко уменьшилось на такое количество леди.

Восемь в допросной, насколько я помню. Некоторых опасных могли уже удалить. Так что ничего страшного. Если, конечно же, до девушек не добрался тот, для кого самая лучшая защита не является серьезным препятствием. Интересно, а наши артефакты? По идее, именно для этой цели их и изготавливали в такой спешке.

Ты можешь связаться с Рэмом? — спросила я у Лины, особо не рассчитывая на удачу.

Но сестра опять удивила. Показала мне такой же браслет, какой я уже видела у Джиантея. Рэм постарался? Молодец! Вот это я понимаю. Я же, когда мне срочно нужен герцог Бергис, не могу не только найти его, но даже не знаю, как с ним связаться.

— Ты же не очень голодна? — интересуюсь я у сестры.

При этом знаками показываю ей, что дело не терпит отлагательств. Девушка понимает и отвечает:

— Я хочу иметь тонкую талию. Потому от десерта, пожалуй, откажусь.

— Поддерживаю, — улыбаясь, говорю сестренке.

И мы первые покидаем обеденный зал. Я даже не обратила внимание на то, сколько девушек осталось на Отборе. Я все лишнее воспринимала фоном. Главным чувством, владеющим моим сознанием, была тревога за Джиантея.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы не быть подслушанными, Лина коснулась голубого камушка на браслете.

— Рэм, с тобой Ева хочет срочно поговорить.

Затем она, видимо, услышала ответ, так как произнесла:

— Хорошо, сейчас будем.

И мы поспешили в мои комнаты. В гостиной уже ждал страж. Как Рэмиар мне объяснил, у столичных стражей есть допуски во все комнаты.

— Мне нужно поговорить с лордом Такерином. Срочно! Это важно, очень важно. А в кабинете его нет.

— Сейчас узнаю, — отвечает Рэм и уходит.

Я помню, что Джиан назначил мне встречу через час после ужина. Но даже этот час для меня — это слишком много. Хотя ранее я не была такой нетерпеливой. Но когда вопрос касается жизни, то даже этот час может иметь решающее значение. Все возможно.

Рэм возвращается через несколько минут.

— Лорд Такерин отсутствует, — говорит страж.

А затем предлагает:

— Может, я могу чем-то помочь?

Я же размышляю. Привлекать к себе внимание стражей еще больше не хочется. Как и выдавать то, что я была свидетелем такого разговора. Вопросы возникнут, это неизбежно.

— Спасибо, но я подожду Джиана. Он назначил мне встречу через час, — ответила Рэмиару, и лишь потом сообразила, что назвала главного стража по имени. Еще и использовала сокращенный вариант, что в этом мире имеет определенное значение.

Лина и Рэм переглянулись. Страж ушел, у него были дела. Линария, видя мою задумчивость, тоже не напрягала меня разговорами. И вскоре я осталась одна. В ожидании.

Смотрела на часы. Каждая минута казалась мне вечностью. Когда ты так сильно кого-то ждешь, то всего лишь час — это невыносимо долго. А я еще и тревожилась очень сильно. Понимала, что у наемника не хватит времени организовать покушение за столь короткий период. Но а вдруг? И это вдруг не давало мне покоя. Я даже пожалела, что не рассказала Рэмиару ничего. Но уходить к Лине, чтобы она вновь вызвала стража, не стала. Вдруг именно в этот момент Джиантей появится, а меня не будет? Он может подумать, что я специально ушла, чтобы не разговаривать с ним.

Последние полчаса были пыткой. Я издергалась. Нервно мерила шагами гостиную. Хотела, чтобы герцог скорее уже явился и все волнения остались бы позади. А потом час прошел.

Первые минуты после я еще держалась. Спустя полтора часа с начала ожидания меня уже трясло. Я то порывалась сама мчаться на поиски лорда Такерина, то пыталась успокоиться и уговаривала себя, что все хорошо.

И в момент, когда мужчина, все же, появился, вновь неожиданно возникнув у меня перед глазами, я уже не контролировала свои эмоции. Бросилась к удивленному герцогу, обнимая его. Хотелось ощутить, что он жив и здесь, рядом со мной. Услышать стук его сердца. Ощутить жар мужского тела.

— Ева? — только и спросил Джиантей, не понимая моей, столь бурной, реакции.

Но я молчала. Хотела объясниться, но в горле будто ком образовался. И слезы полились из глаз. Я ни слова не смогла выдавить из себя. Лишь всхлипывала, обнимая сильное тело стража, прижимаясь к нему.

В какой-то момент он тоже обнял меня. Говорил что-то успокаивающее. Позволил моим эмоциям выйти наружу.

— Ева, все будет хорошо! Я обещаю, слышишь? Скажи, кто тебя обидел? Что произошло? Я разберусь с любой проблемой, только не расстраивайся больше так.

А я все не могла начать разговор. Слишком долго я ждала и успела накрутить себя. Но также я поняла, что этот мужчина вдруг стал слишком значимым для меня. И я лишь сильнее обнимала Джиана. Будто боялась, что, стоит его отпустить, и уже никогда не увижу. Глупо, может быть. Но в тот момент это было неважно.

Понимая, что я пока не в состоянии говорить, Джиан подхватил меня на руки и перенес в кровать.

— Не уходи, — попросила я, слова с трудом произносились.

Больше я ничего выдавить из себя не могла. Да и мыслей никаких иных не было.

— Не уйду, — пообещал Джиан.

— Что бы не произошло? — с трудом прошептала я, ощущая себя в этот момент беспомощной, как младенец.

Я еще должна была рассказать мужчине о том, чему стала свидетелем. Но для этого нужно было немного успокоиться. И еще я очень боялась, что страж может меня усыпить и я не успею предупредить его об опасности. Хотя, он, скорее всего, постоянно готов к таким вот неожиданностям.

— Что бы не произошло, — подтвердил мужчина, и сам лег рядом, обнимая меня рукой, пролегающей через живот.

И смотрел он на меня как-то иначе. Не так, как прежде, это точно.

— Ты так ничего и не поняла? — вдруг поинтересовался Джиан.

— Мне сейчас трудно соображать. Мысли путаются, — ответила я, не пытаясь даже подумать о том, что имел в виду мужчина.

Я уже не всхлипывала. Просто лежала и смотрела ему в глаза. Джиан же потянулся рукой к моему лицу. Вытер подушечками пальцев остатки моих слез. Затем провел ими по моей щеке. А вот когда его пальцы коснулись области шеи, я ощутила изменение. Вместо горячей кожи мужских пальцев шеи касался острый коготок. И вновь страж подносит конечность к лицу и рассматривает ее, будто что-то необычное. Можно подумать, у него ранее этих когтей не было.

— У меня тоже до недавнего времени все время мысли путались в твоем присутствии, — признался герцог.

— А сейчас? — вдруг поинтересовалась я.

Ведь Джиан говорил так, словно все в прошлом.

— А сейчас, — смотрит мне в глаза, затем переводит взгляд на черные коготки, и вновь на меня.

И произносит:

— А сейчас я понял, в чем дело.