Порочный отбор

Глава 27

— В чем причина вашего интереса? — решила уточнить этот момент, чтобы понимать, как строить дальнейшее общение с этим мужчиной.

Принц ответил не сразу. Вопрос ему не понравился, это было заметно по вмиг исчезнувшей ухмылке. И глаза Его Высочества, они потемнели.

— Вы очень похожи на девушку, которую я когда-то знал, — наконец, произнес мужчина.

— У вас к ней были какие-то чувства? — решила уточнить я этот момент.

Неужели я была права, и все дело в первой любви? Или бывшей возлюбленной?

— Теперь моя очередь, — избежал ответа принц.

А я поняла, что да, чувства были. И сейчас воспоминания о той девушке не оставили мужчину равнодушным.

— Зачем вы здесь? — прямо спросил Его Высочество.

Пришлось отвечать. В этот раз уклониться или отделаться полуправдой не получится.

— Ради сестры. Она решила стать принцессой. Я же не могла оставить ее одну.

Некоторое время после моего ответа мужчина молчал и обратил свой взор на блюдо с фруктами.

— Значит, вы, все же, не хотите становиться моей женой, — произнес мужчина.

И это не было вопросом.

— Та девушка. Она была попаданкой? — поинтересовалась я.

Да, я понимала, что эта тема Его Высочеству неприятна. И ответный взгляд принца заставил меня дернуться. Не знала, что в нем есть сила, похожая на тьму Джиантея. Но она была, хоть и скрывалась все время, пока мы общались сейчас и ранее.

— Да. Была, — последовал ответ, в котором слышалась глухая тоска.

И мне стало понятно, почему в прошедшем времени.

— Что с ней случилось? — вновь спросила, хотя вопрос должен был задавать Эрисантиль.

Но он уступил мне. Налил нам еще по бокалу вина.

Чем больше мы выпьем, тем более откровенным станет наш разговор. Видимо, иначе Эрис не может говорить на эту тему.

— Она появилась в нашем мире до того, как я отпраздновал совершеннолетие. В ней была магия, потому Анну отправили в академию. А мне было интересно посмотреть на попаданок, на других, не тех, которые в домах лайи.

Слушаю и молчу. Просто сейчас не время что-то говорить или уточнять. Он сам расскажет. А паузы — это от того, что эта тема все еще вызывает неприятные эмоции. Может быть, даже болезненные.

— Мы увидели их. Холодные, безразличные, не вызывающие ни капли интереса. Друзья ушли, а я задержался. Не верил, что все они такие. Да и был разочарован.

А потом увидел Анну. Она была юной и прекрасной. Сбегала в город из академии, через ограждение. В ней было столько силы, что она без особых трудностей создавала дыры в защите, которую ставили лучшие маги.

Вновь молчание и мое терпеливое ожидание. И Его Высочество продолжает.

— Я проследил за ней. Анна делала это не впервые. Она набросила на себя иллюзию и ничем не отличалась от местных жителей. Первый день я просто следил и не решился подойти. Повесил вокруг ограждения маяк и узнал, когда она вырвалась в город в следующий раз. На мне тоже была иллюзия.

Вновь молчание. И Эрисантиль в очередной раз наполнил бокалы. Я выпила свой вслед за принцем, он внимательно наблюдал, пока я не опустошила свой бокал.

— Мы начали встречаться. Анна была столь невинна, что поначалу я даже с поцелуями к ней не приставал. Она не знала, кто я. Думала, что я обычный парень. И это было…

Вновь молчание и еще один бокал вина.

— Мы два года встречались. В тот день, когда Анне должно было исполниться восемнадцать, день ее совершеннолетия по законам того мира, я хотел сделать ей предложение. Долго выбирал кольцо, вот охрана и заподозрила что-то. Доложили отцу.

Я тогда еще ничего об этом не знал. Пришел на свидание с букетом и в радостном предвкушении. Я знал, она мне не откажет. Анна любила меня.

Но она не явилась. Я прождал до утра, но так и не увидел ее. Направился в академию, а там мне сообщили, что Анну я могу найти в доме лайи. Она нарушила запрет и поплатилась за это. Магии ее лишили тоже.

Опять молчание и еще один бокал. Я начала понимать, что слегка опьянела. Но мне нужно было услышать, что произошло с Анной.

— Я не успел ее спасти. Анна пыталась бежать и сама подставилась под смертельный удар. Ее просто пытались припугнуть, а она… Она поняла, что ее ожидает.

Вот так история. У меня дрожь по телу от услышанного. А ведь это одна девушка. Одна трагедия. А здесь их много, очень много. А сколько еще будет?

— Теперь моя очередь задавать вопросы, — произнес Эрисантиль спустя некоторое время.

Я молча кивнула, так и есть. Принц ответил не на один вопрос.

— Откуда этот интерес?

— Я попаданка, — ответила откровенно.

Но это не стало новостью для мужчины, судя по его реакции. Игрок. Интересно, он все это время играл со мной? Или он по жизни играет? Со всеми.

— Сегодня имела разговор на эту тему.

— И? Каковы выводы? — уточнил принц.

— Я хочу попытаться и что-то предпринять, чтобы изменить ситуацию, — ответила откровенно.

Вино коварное. Чем больше пьешь, тем менее контролируешь свои мысли и высказывания.

Эрис кивнул. Задумался, затем произнес:

— Лиамина?

Пришлось кивнуть.

— У тебя ничего не получится, Ева! Я пытался, не раз и не два. И ничего, — решил прояснить ситуацию Эрисантиль.

Снизываю плечами. Не убедительно.

— Сначала я решил отомстить. Соблазнял невинных девиц, не понимая, что этим делаю хуже им, а не отцу. Он только посмеивался и говорил, как рад, что я так быстро забыл Анну.

Потом я организовал перехват попаданок. До того, как девушек обнаруживали, мои люди их находили и прятали ауры, маскируя под местных жителей.

Затем я связался с девушками в академии. Те, кто помнил прошлую жизнь, вернулись домой.

Значит, принц, если верить его словам, помог попаданкам пробраться во дворец. И, с помощью руны, они вернулись.

— Те, кто не помнит прошлую жизнь, вынуждены жить по правилам. Как и Анна когда-то. Поверь, я не раз пытался это изменить. Но это очень сложно. Решающее слово за отцом. А он не хочет даже слышать о попаданках.

— А просто уничтожить руну? Вы не пытались? — спросила я.

— Кровь невинной девы, как написано в старом дневнике, способна на это. Как понимаешь, ко мне это не относится. Но невинные девы лежали на этой руне. И она не раз была окроплена их кровью, — жестко продолжил принц.

Понятно, что это не дало результата. И мы вновь замолчали.

— Что у тебя с Бергисом? — спросил мужчина, вновь разливая вино по бокалам.

— Пока непонятно, — ответила я, нерешительно глядя на Его Высочество.

— Ты его хочешь? — прямо спросил принц.

Пришлось так же откровенно отвечать.

— Да, — сказала я и сглотнула.

Такие вопросы мне не нравились.

— Хочешь попасть в нужную комнату и увидеть руну?

— Да, — этот мой ответ звучал намного уверенней.

— Хорошо. Попробуем еще раз, — ответил Его Высочество, — Может, что и получится. Я никогда не пробовал использовать для этого ритуала кровь иномирной девственницы.

В этот раз я сглотнула от того, на что намекал принц. И мне уже не хотелось ни во дворец, ни увидеть ту самую руну, от которой столько неприятностей и сломанных судеб.

— Не бойся, насиловать не буду, — видимо, осознавая, почему я вдруг так сильно побледнела, ответил мужчина.

— Приведешь туда Бергиса, — добавил он.

— Что? — удивилась я.

— Это дело мучает меня не одно десятилетие. И пока я не закончу его, не успокоюсь. Так что выбор за тобой. Я или Бергис. Что бы обо мне не говорили, а невинных душой я не трогаю.

Я вновь с шумом выдохнула. И неожиданно для себя спросила:

— Зачем вы это делаете? Девушки, первые дни, вино? Линария и приказ обнажиться? Это проверки?

— Ты и сама все поняла, Ева. Да, это проверки. Пусть это жестко и даже жестоко, но мне не нужна жена, которая раздвинет ноги перед другим, выпив лишний бокал. Если я обязан жениться, то на той, которая не позволит себя унизить. У меня сложный характер, как ты уже поняла. И рядом я хочу видеть сильную женщину. Я больше не способен любить. Но, как и многие, хочу взять на руки сына. Или дочь.

Последние слова мужчина произнес с большей теплотой. Дочь. Мне почему-то кажется, он назовет ее Анной.