Порочный отбор

Главы 4-6

Глава 4

— Это тоже не он! Дурацкий план, Ева! Мы здесь уже целый час сидим, — негодовала сестренка.

Сегодня она выглядела, как куколка. Хрупкая, изящная, идеально красивая. Золотистые локоны струятся по спине, перевитые шелковым ободком. В больших глазах отражается нетерпение и желание поскорее увидеть того, ради кого Лина проснулась столь рано. Как мы успели выяснить, стражи приходят на работу к восьми, потом расходятся, если не остаются в Доме. Именно так называлось место их дислокации в каждом участке.

— Ты слишком взбудоражена, — заметила я, копируя лорда Тарагаса, — Принцессы так себя не ведут.

— Мы еще не на Отборе, — тотчас возразила сестренка.

Но приняла ко вниманию мои слова. В столице мы всего пару дней, но уже успели осознать, как отличаемся от местных леди.

— Ева, меня в дрожь бросает от этих лишенных эмоций людей, — произнесла Линария, будто читая мои мысли.

— Привыкай, — заметила я.

— Я не смогу! Они все такие странные! Помню, была у меня гувернантка из столицы. Ева, как думаешь, сколько она продержалась?

Вот этот блеск в глазах сестры — явный признак удавшейся авантюры.

— Месяц, — произнесла я, зная Лину.

В ответ услышала звонкий смех сестренки. Естественно, внимание присутствующих вновь сосредоточилось на нашем столике. Мало того, что красота Лины привлекает внимание. Так теперь еще и наше поведение вызывает недоумение. И я поначалу даже пыталась объяснять девушке, что и как. Но вскоре махнула рукой. Уверена, это будет еще одной изюминкой претендентки на Его Высочество принца.

— Три дня! — произнесла Линария, — Она сбежала, едва распаковав чемоданы.

— Ну ты сила! — похвалила я сестренку, после чего она обычно могла рассказать, что и как происходило.

В этот раз у меня тоже получилось и отвлечь девушку, и узнать историю сбежавшей гувернантки.

— Ее звали леди Кариавас, — начала Лина.

Ничего удивительного, что сестрица запомнила имя женщины, с которой общалась всего несколько дней, к тому же, давно это было. У Линарии совершенная память, что, когда она захочет учиться, станет ей огромным плюсом.

— Эта женщина покорила матушку с первого взгляда. Наряды, обувь, обстановка моей комнаты — все решено было заменить по вкусу столичной леди.

Не представляю даже, как злилась Лина. Она очень трепетно относится к своим вещам. А ее комнаты — это крепость Линарии, куда допускаются только самые близкие.

— Хорошо, что все осталось только в планах. Когда родители уехали, оставив меня на леди Кариавас, я подбросила ей жабусса в спальню. Крика было много.

Даже не сомневаюсь. В нашей местности очень много жабуссов, напоминающих земных жаб. И леди ужасно боятся этих земноводных. Потому последние годы с нами занимались исключительно мужчины. У них нервы крепче, как однажды заметил наш управляющий.

— Леди слышала слухи обо мне и поняла, кого благодарить за свой страх. Она решила наказать меня. Успела ударить по рукам, гадина! Потом…

Лина умолкла. Что же, я знаю сестренку, как никто другой. Имею представление, на что она способна.

— Моя магия проснулась в тот день, — закончила она свой рассказ.

И в глазах сестрицы было что-то жуткое. Хотя, она улыбалась в этот момент.

Магия Лины. Еще один вопрос, которым следовало заняться в столице. Лорд Тарагас заблокировал дар дочери. Не знаю, почему он это сделал. Но я ясно вижу, как этот факт беспокоит сестренку. Без дара ей доступно даже меньше магии, чем мне. Жалкие крохи, как говорит сестрица. Детям и то, позволено намного больше.

— Мне не хватает моего дара, — говорит Лина.

И вновь у меня появилось ощущение, что она мысли мои читает. Но это не так. Просто мы все эти пять лет практически не расставались. И понимаем друг друга часто на интуитивном уровне.

— Что сказал отец? — поинтересовалась я.

— Что этот вопрос будет решать мой супруг, — ответила сестренка, опять начиная раздражаться.

На что я задумалась. Времени мало. Но нужно хотя бы выяснить, что к чему.

— Ева, ты надо мной издеваешься? Это — не лучший способ увидеть Рэма!

Мы заняли столик в ресторане напротив пятого Дома стражей. Именно здесь работает Рэмиар. И все это время всматривались в мужчин, направляющихся к нужному нам зданию. В этом очень помогло выпитое утром зелье. Благодаря ему отдаленные предметы и людей можно было увидеть, как будто мы находимся рядом с ними.

— Лина, я хочу знать, с кем мы собираемся иметь дело, — возразила я.

Будь воля Линарии, она бы еще этой ночью воплотила в жизнь свой безумный план.

— Эти все — длинноволосые! Разве не видишь? А у Рэма всегда была короткая стрижка, — надувшись, заявила сестрица.

На что я опешила.

— Лина, а ты на лица смотрела?

— А зачем? — удивилась девушка, — Не хватало мне еще знать каких-то там стражей в лицо! Сама говорила, что нужно думать, прежде, чем запоминать разную чепуху.

Когда я, в ответ на эти слова, закатила глаза, Линария быстро сообразила, что сделала что-то не так. И уставилась на меня в ожидании.

Я лишь мысленно махнула рукой. Только подумала, что Лина начинает думать головой! И вот, опять она чудит.

— Пойдем, — произнесла я, больше не глядя в огромное панорамное окно, возле которого мы около часа сидели, высматривая Рэмиара.

Линария не спорила. Когда она понимала, что что-то сделала не так, то становилась тихой и незаметной.

Но в этот раз ее ненадолго хватило. Лина нарушила молчание, стоило нам выйти из ресторана.

— Ева? А ты очень злишься?

— Нет, я не злюсь. Но нам придется пересмотреть свои планы. Сейчас направляемся в академию, — заметила я сестренке.

— Зачем? — удивилась она в ответ.

Проверить твою магию, хотела было сказать я. Но промолчала. Вместо этого впервые за эти годы солгала Лине. Не потому, что ей не доверяла. Напротив, сестренка умеет хранить секреты. Это то единственное, в чем я ей доверяю.

Я не хотела, чтобы охрана была в курсе истинной причины нашего появления в академии.

— Выдам тебя замуж и что? Останусь одна. Вот я и подумала, может, узнать, что местные академии могут предложить студентам.

— Ева, а ты замуж не хочешь? — удивилась сестра.

Впервые она задает мне столь личный вопрос. Лина эгоистка. Обычно ее волновала только собственная персона. А последнее время, как только я сообщила о своих планах уйти и жить собственной жизнью, сестрицу словно подменили. Она начала интересоваться моими мечтами и планами. И это настораживало. Так просто Лина ничего не делает.

— Не хочу, — ответила, не объясняя.

Опять-таки, лишние уши. Будь мы одни, без сопровождения, которое мы, пусть и не видели, но ощущали, я бы объяснила. А так — лучше поговорим об этом потом.

— А вдруг встретишь кого-то, кто похитит твое сердце? — поинтересовалась девушка.

Я уже хотела было сказать, что это нереально. Я уже пять лет в этом мире, а ни один мужчина не то, чтобы влюбить в себя, а даже просто не привлек моего внимания. Я смотрела на идеальных представителей мужского пола и удивлялась, почему внутри ничего не отзывается? Будто моя душа еще не разбужена для любви, если такое возможно. Никаких интимных желаний, никаких гормональных всплесков. Да и понять, хорошо это или плохо, я не могла.

Мы решили пройтись в сторону академии. В какой-то момент свернули на тихую, но очень красивую улицу. И тут все произошло одновременно. Вопрос Лины. Понимание того, что я недоглядела. Это была улица Нежных Цветов. Вот что значит — первые дни в столице. Попросту говоря, мы свернули туда, где нога леди не должна ступать. Шикарные, большие и маленькие, красивые и вызывающие — дома лайи поражали с первого взгляда.

— Потрясающе! — воскликнула Лина.

Так и знала, что увиденное не оставит ее равнодушной. Линария, насколько я успела понять, любит красивый дизайн и неравнодушна к интересным архитектурным проектам.

— Черт! — воскликнула я.

Хорошо, что сейчас еще утро, и улица выглядит пустынной. Не хватало еще вечером здесь оказаться.

— Лина, не вздумай сюда вернуться, — заметила я, решая не возвращаться, а быстро пройтись и свернуть в нужном нам месте.

Если сейчас уйти, Линария будет беситься. Это как ребенку показать конфету и тотчас ее отобрать. Пусть посмотрит, если уж мы оказались здесь.

— Ева? — не поняла сестра.

— Улица Нежных Цветов. Есть ассоциации? — поинтересовалась я.

— Дома лайи? — удивилась девушка.

И, странное дело, вдруг схватила меня за руку и потащила к выходу из этого места. Я даже удивилась.

— Лина?

— Поспеши! Не хватало, чтобы нас здесь увидели! — воскликнула она в ответ.

И мы ускорились. Но зелье сыграло со мной злую шутку. Уже на границе с улицой Творцов я бросила взгляд на последний дом лайи, после которого был резкий переход к явно заброшенным особнякам. И замерла.

— Ева?

Сестра окликнула меня, но, поняв, что я не сдвинулась с места, тоже остановилась.

А затем произнесла:

— Ева, пойдем! Это не наша забота!

Впервые за долгие годы из нас двоих именно Линария стала голосом разума. И мне бы прислушаться к ней. Но я не могла.

— Ева, мне страшно! Уйдем! — попросила Лина, в глазах которой начали собираться слезы страха.

Извини, сестренка! Но я не могу. Это выше меня.

— Ева, ты не можешь ей помочь! Ты обязана заботиться обо мне!

Линария вновь поразила меня своим эгоизмом. И, если бы не эти ее слова, я дождалась бы, пока к нам подоспеет охрана, и поручила бы им вызвать целителей и стражей. Но после высказывания сестры передумала.

Мужчины показались еще в начале улицы Нежных Цветов. Она не была длинной, потому минуты через две они уже были рядом, поняв по нашим застывшим позам, что не все в порядке.

— Заберите ее и доставьте домой, — приказала я, кивая на сестру, и понимая, что именно так они и поступят.

Я уже совершеннолетняя и вылетевшая из гнезда. Спасибо лорду Тарагасу, он обо всем позаботился. Мои слова и приказы в приоритете над тем, чего потребует Линария. Сомневаюсь, что она решит остаться. Или же пожелает продолжить прогулку по городу.

— Помощь нужна? — поинтересовался один из охраны.

Он остался со мной. Остальные увели Лину. Сестра уходила в молчании. И меня это беспокоило. Очень беспокоило. Но сильнее я волновалась о том, что мы с Линой увидели.

— Пока не знаю, — ответила я мужчине и двинулась в сторону заброшенного особняка.

У самого ограждения лежала девушка. Явно дорогое платье, оголенные ноги с рваными чулками, следы крови на руках. Она лежала лицом вниз, и я боялась, что здесь уже ничем не помочь. Потому и не бросилась сюда со всех ног, стоило заметить тело.

— Жива! — сказал сопровождающий меня мужчина.

И тогда уже я начала действовать. Опустилась на колени, не боясь испачкать платье. Перевернула незнакомку на спину. Положила руку на шею девушки. Холодная кожа, даже ледяная.

В сумочке очень мало зелий. Я не ожидала, что мне придется помогать в такой ситуации.

— Идите за помощью! — приказала мужчине, и он тотчас удалился.

Восстанавливающее силы зелье. Оно помогает после бессонных ночей чувствовать себя хорошо, и даже больше. Надеюсь, девушке тоже поможет. Вернее, я знаю, что это так.

Дальше действовала, доверившись интуиции. Зелье, которое используется при ранениях, царапинах и даже кровотечениях. Весь флакон залила в рот пострадавшей, закрыв ей нос и заставив проглотить всю жидкость.

Ощутила, что магия трав и зелий начала действовать. Тело под моими руками больше не было ледяным. Но девушка все еще оставалась без сознания. Не знаю, сколько времени прошло, пока подоспели стражи.

Двое мужчин с длинными волосами, заплетенными в косы. Оба в черном. Глаза, как сканеры. Смотреть на них удовольствия не доставляло. Потому я, бросив на стражей любопытный взгляд, тотчас отвернулась.

— Жива? — поинтересовался один из них.

— Да. Похоже, ее вовремя обнаружили, — ответил вместо меня второй страж.

Я поднялась и отступила от девушки, чтобы не загораживать обзор и освободить место стражам.

— Целитель сейчас подойдет, — кивнул мне тот, который интересовался, жива ли пострадавшая.

А вот второй, бросив взгляд на лежащую на земле девушку, вдруг молниеносно оказался возле нее.

— Что там, Рэм? — поинтересовался стоящий в нескольких шагах от меня страж.

Рэм? Мне не послышалось? Хотя, сомневаюсь, что это тот мужчина, которого мы все утро ждали в ресторане.

— Это не цветок, — ответил страж.

На что второй сказал несколько таких слов, которые я впервые в жизни услышала. Не цветок — это значит не девушка из борделя?

В этот момент подошли целитель и мужчина из охраны, нанятой лордом Тарагасом.

— Мы можем идти? — спросил он у стражей, кивая головой в мою сторону.

— Нет, — ответил тот, который Рэм.

Целитель подошел к девушке, которая все так же пребывала без сознания, и погрузил ее тело в кокон из магии. Вот только обычно такие коконы делают прозрачными. Этот же полностью скрывал того, кто находился внутри.

— Телепортируем? — поинтересовался целитель.

— Да. В центральный! Скажите лорду Оберу, пусть лично займется. Больше никого не подпускать! — ответил страж, имени которого я не знала.

Бросила на него взгляд. И на несколько мгновений пожалела, что не ушла с Линарией.

— Добрые дела наказуемы, — произнесла вслух, борясь со страхом, когда уже оба стража перевели на меня свои пугающие взоры.

— Где второй? — спрашивает Рэм.

Я даже не поняла, к чему вопрос. Оглянулась и осознала, что осталась одна. Бравый телохранитель сбежал? Поверить в это было сложно. Как так? Лорд Тарагас, когда узнает, будет не в восторге.

Или же это я виновата? Даже дети знают, что внимание столичных стражей лучше не привлекать. Я же не смогла пройти мимо. И вот, стою под вызывающими дрожь взглядами мужских глаз и пытаюсь сообразить, а дальше что?

И тут слышу со стороны голос сестрицы. Надеюсь, что это мое воображение решило подшутить так надо мной. Но до того, как я успела повернуть голову в ту сторону и проверить, Линария здесь или мне кажется, один из стражей исчез прямо на глазах.

В один момент находился прямо передо мной, а в следующий — его уже нет. И пока я стояла и пыталась понять, то ли я схожу с ума, то ли это все вокруг странные, вновь услышала голос сестры.

— Рэм? Рэм!

Вот тогда я решительно направилась туда, откуда доносились голоса. Страж молча следовал за мной и, что радует, не пытался меня задержать.

И вот, делаю несколько шагов от особняка и вид мне больше ничто не загораживает. И что же открылось моему взору?

Лина, неприлично прижатая к мужскому телу, это раз. Страстный поцелуй сестрицы и, теперь уже не сомневаюсь, ее первой любви, это два.

— Линария Тарагас!

Пришлось отвлечь сестренку от столь интересного занятия, как исследование языком рта столичного стража. В поцелуях Лина мастер. Учитывая, что большего ей не позволяли, то в этом девушка отрывалась.

Но мои слова остались без внимания. Я перевела взгляд на стоящего рядом стража, который взирал на парочку без тени любопытства. Вообще, странный тип. Одет, как страж, но со знаками отличия. А вот ботинки, что бросается в глаза, очень дорогие. Такие лорд Тарагас заказывал года три назад. И все в доме знали, что стоят они, как месячный доход поместья. А это огромная сумма.

Лицо страшное. Не в том плане, что некрасивое. Нет, в другой ситуации можно было бы сказать, что ничего так, нормальный мужчина. Может, даже симпатичный. Но смотреть на него длительное время было невозможно. Я выдерживала несколько секунд и тотчас отводила взгляд. Было что-то такое пугающее в этом страже. А понять что, я не могла. Потому просто решила не смотреть на него. К черту этих мужчин! На одного смотреть страшно. Второй не отрывается от моей сестренки.

— Лина! Я сейчас буду очень злая! — воскликнула, надеясь отвлечь сестрицу от лобызания с бывшим возлюбленным.

Чем она, вообще, думает? Да еще и при свидетелях!

И что? Ноль реакции. Вновь перевела взгляд на второго стража. А этот, на которого смотреть страшно, оказывается, не сводил с меня взгляда. Отвернулась. И разозлилась.

Вновь посмотрела в сторону сестры и ощутила себя закипающим чайником. Ну, Лина! Это уже слишком!

Моя рука полезла в сумочку и нащупала так необходимый флакон. Я тебе покажу — целоваться взасос при свидетелях! Да еще и с кем?! Столичный страж, … …. …!!!

А как же Отбор?!

В общем, сами виноваты. До того, как тот, который пугал одним своим видом, смог перехватить мою руку, я успела совершить задуманное. Отыскала нужное зелье, одним щелчком еще в сумке сняла крышечку. И, вынув флакон, бросила его в сторону увлеченно целующейся парочки.

Немного не рассчитала, и небольшое количество голубого облака разлетелось рядом с нами. В этот момент незнакомый страж зажал мою руку, но уже было поздно. И тогда он повалил меня на землю. За что?! И, так и лежа на мне, перевел взгляд на парочку.

Похоже, Рэм последовал примеру начальника. Он лежал на Лине, но они уже не целовались. Радует, что облако подействовало! Как хорошо, что в моей сумочке всегда есть небольшой запас зелий на разные случаи.

Сестрица уже вопила что-то маловразумительное и была похожа на себя. Это радовало. Продолжения лобызаний не предвидится!

Эта мысль заставила меня улыбнуться. Пока мужчина, который все еще нависал надо мной, вдруг не произнес:

— Нападение на столичного стража?!

И, пока я хлопала глазами, пытаясь осмыслить, это он серьезно или как, он поднялся и подал мне руку.

Которую я приняла с легким опасением.

— Ева! Ты как? — подошла ко мне Линария, старательно не глядя на стражей.

Я не спешила отвечать. Удивила сестренка, ничего не скажешь. Не этим поцелуем. Чего-то такого следовало ожидать. Я была поражена, что она вернулась.

— Ева? Та девушка? Она… ты не смогла ей помочь?

Однажды Лина призналась, что несколько лет назад они с мамой стали свидетелями воровства. У девушки украли все содержимое сумки, прямо на торговой площади, на глазах у многих людей. Разрезали и все посыпалось похитителям в плащ.

Как только воры отошли, девушка обнаружила потерю. И оказалось, что ее многие знали, в том числе и родители Лины. Каяри, которая едва стала совершеннолетней, потеряла родителей и одна воспитывала братика. И в тот день брату исполнялось пять лет. Она купила ему фрукты, сладости, кое-какую одежду и игрушку, которой братик бредил целый год.

Девушка работала в швейном салоне. И все заработанные за месяц деньги и отложенные ранее на этот праздник у нее просто украли, вместе со всеми подарками. Все видели, что происходит, но никто не помог.

Мама Лины тогда тоже отвернулась и не приказала охране разобраться. Не подошла к глотающей слезы девушке предложить свою помощь.

Линария, когда рассказывала мне об этом случае, не сдержала слез. И она не играла, не притворялась. Между нами это было ни к чему. И потому я знаю, что сестрица у меня не такая, какой все ее видят. Иногда я тоже думаю, какая же она глупышка. Взбалмошная, упрямая, невыносимая! Этого не отнять! Но еще Лина добрая. Но не научена открывать свое сердце. Она еще в детстве закрыла его на столько замков, что даже я не смогла подобрать ключики хотя бы к половине из них.

Исчезновение Рэма только усугубило ситуацию. И вот — новая встреча. И она целуется с ним на глазах у других. Неужели забыла о своих планах стать принцессой? Отомстить посмевшему бросить ее Рэмиару Териолидесу?

Или это было минутное помутнение?

— Ева? Ты ее спасла? — дрожащим голосом поинтересовалась Линария, глядя на меня с затаенной надеждой.

— Нет, — вместо меня, ответил тот самый незнакомый страж.

И тогда Лина подошла ко мне и обняла. Видимо, хотела оказать поддержку. Вот только та девушка, которую мы обнаружили, была жива, я это точно знаю. Тогда к чему эта ложь?

Через плечо обнимающей меня сестренки я посмотрела на мужчину, один взгляд на которого вызывал неприятные эмоции.

— Девушка умерла до того, как леди Ева подошла к ней, — многозначительно так заметил страж.

И я, будто находясь под давлением его силы и ауры, утвердительно кивнула. Да, это так.

И в следующий момент даже глаза прикрыла, начиная осознавать. И внутренне содрогнулась. Да это же внушение! Да за такое лишают магии и… Стало быть, столичным стражам позволено все, не только убийства?!

— Пойдем, Ева! Я сама тебе чай заварю, хочешь? И пошлю за твоим любимым тортом.

Лина взяла меня под руку и стала уводить в сторону выхода на одну из шумных улиц. Подумать только, всего в нескольких сотнях метров от многолюдной улицы произошло что-то нехорошее. И страж воздействовал на меня, желая изменить мои воспоминания об этом.

— Рэмиар! Проводи и запиши все данные! — приказал тот мужчина, имени которого я так и не узнала.

Но теперь я и не хотела уже этого знать. Как и увидеть его еще когда-либо. Одно хорошо, он не стал нас задерживать. Жуткий страж, который может внушить что угодно. Я ведь кивнула в ответ на его слова. И даже почти поверила. Вернее, начала сомневаться, а так ли все было на самом деле, как я запомнила.

Но, стоило отойти подальше от этого типа, как странное оцепенение, владеющее моим сознанием, спало. И я осознала, что едва не вляпалась в историю!

— Лина! Я тебя люблю! — призналась сестренке.

Она в ответ подарила мне слабую улыбку. Рэм шагал перед нами, но, казалось, при этом контролировал каждое наше движение. Мы с девушкой переглянулись.

— Я тоже тебя люблю, Ева! — призналась сестра.

Вот только что-то в ней изменилось. Что-то неуловимое. Передо мной была уже не та Линария, которую я знала.

На мой, полный тревоги, взгляд, девушка ответила вспыхнувшей в глазах магией. И едва слышно произнесла:

— Домой нельзя!

Я тотчас едва не споткнулась. Лина помогла не упасть.

Что меня настолько поразило? Первое, магия Линарии заблокирована. Была, по крайней мере, еще недавно. Тогда как ее отблеск появился в глазах девушки? Так бывает, когда магия накапливается, если слишком долго ею не пользоваться. Те жалкие крохи, которые Лине доступны, не могли отразиться в глазах. Слишком мало.

Второе. Что значит, домой нельзя? Судя по тому, где мы находимся, до моего дома нам всего минут десять идти. Не думала, что по прямой так быстро доберемся. Стоит изучить пресечение улиц. Да и карту города неплохо бы посмотреть. А в экипаже это, вообще, всего несколько минут.

Третье. Меня напрягает поведение Линарии. Слишком тихая, и взгляд иной. Я бы сказала, девушка резко повзрослела. Но не может за полчаса кто-то так сильно измениться! И, в то же время, это Лина. Определенно, она!

— Я испугалась за тебя, — призналась сестра.

И тогда я поняла. У Лины есть родители. Но она с ними не так близка, как со мной. Мы не просто сестры, мы еще и лучшие подруги. Я единственная, кому Линария верит в этой жизни. Не знаю, почему так. К отцу она прислушивается. Мать уже давно утратила доверие дочери. А я никогда не задумывалась о том, как Лина будет без меня. Выйдет замуж и все.

— Я боялась тебя потерять, — призналась сестра.

И в этот момент в ней не было и тени той взбалмошной девицы, которая любила испытывать терпение окружающих.

— Экипаж? Или хотите пройтись и успокоить нервы? — поинтересовался страж.

На Линарию он больше не смотрел. Старательно так избегал даже взгляд бросить в ее сторону. И это радовало. Меня смущала непохожая на себя Лина, непонятная магия в ее глазах, странная серьезность. Так и хотелось обнять сестренку и пообещать, что все будет хорошо.

— Нам нужно не просто пройтись, чтобы нервы успокоить. Мы сейчас держим путь в таверну. После такого стресса я хочу есть, — капризно заявила сестра, вновь становясь похожей на себя.

Но я помнила, как она говорила, что домой нельзя. Значит, страж задаст свои вопросы в таверне и оставит нас в покое. И потом я узнаю, что произошло в моем новом доме.

Рэм проводил нас в таверну. Вообще, мы хотели посидеть в тихой уютной обстановке и обсудить некоторые моменты. Но, вместо этого, оказались в большом шумном зале, где каждый второй кивал стражу, как хорошему знакомому.

— Здесь отлично кормят, — заметил мужчина в ответ на мой взгляд.

— Рэмиар, мальчик мой. Какие красавицы! Отдельный кабинет? — подошел к нам большой бородатый мужчина.

Явно маг, пришло осознание. В глазах бездна опыта, а на вид ему не дашь больше двадцати пяти. Что говорит о том, что этот маг не такой простой, как можно подумать с первого взгляда.

Рэм кивнул мужчине и вскоре мы оказались в отдельном зале. Большой стол, удобные кресла. Даже диван и камин были в наличии, не говоря уже о прочей мебели. Видимо, тут можно было поговорить без свидетелей.

Мы заняли места за столом и в тишине дожидались, когда нам принесут заказ. Не знаю, почему страж не задал свои вопросы, пока мы ждали. Наоборот, он приказал официанту подать обед на троих.

Меня насторожило желание мужчины отобедать в нашей компании. Не нравилось его внимание к Лине. Вернее то, как старательно он на нее не смотрел. Сестра очень привлекательна. А если еще и добавить сюда былую любовь, тот поцелуй, когда этих двоих невозможно было оторвать друг от друга, то можно сделать неутешительный прогноз.

Но я не люблю гадать. Потому решила подождать и посмотреть, к чему все идет. Вновь на душе всколыхнулось беспокойство. Лина. Что там с твоей магией? Как вовремя мы собрались в академию.

Когда официант принес заказ и оставил нас, закрыв за собой дверь, Рэмиар произнес:

— Поговорим после обеда.

Лина смолчала. Только бросила на мужчину недовольный взгляд. Она уже вспомнила о том, что хочет стать принцессой и больше не стремилась привлечь внимание бывшего возлюбленного. Надеюсь, тот поцелуй был просто данью памяти.

Ели мы все так же в молчании. Каждый думал о своем. Лина кромсала мясо на мелкие кусочки. Рэмиар продолжал игнорировать ее. Я специально наблюдала за стражем. Ни разу он не посмотрел в сторону моей сестренки. И, вместо того, чтобы успокоить, этот факт меня настораживал.

И вот, наконец, мы все поели. Официант убрал посуду, оставив на столе лишь напитки. И я приготовилась отвечать на вопросы стража. Думала, поинтересуется, что мы видели, чем лечили пострадавшую, кто был тот мужчина, который вернулся за мной.

Но Рэмиар удивил. Не только меня, замечу. Я наблюдала за стражем и обратила внимание на тот момент, когда он впервые за время нахождения в этой таверне посмотрел прямо на Линарию.

И поинтересовался:

— Почему домой нельзя?

Я тотчас осознала, что не только скорость, с которой может двигаться этот страж, поражает. Но еще и слух у него отменный. Интересно, это особенность Рэмиара, или всех стражей?

Лина, услышав вопрос, в один миг побледнела и этим выдала себя с головой. На лице девушки проступил страх. Огромные глаза сестренки смотрели на стража с таким выражением, что мне стало не по себе. Лина, что же ты натворила?

Если бы не ее такая вот реакция, можно было бы что-то придумать. Но Рэм уже понял, что дело нечисто.

— Ия, почему нельзя домой? — вновь поинтересовался мужчина.

И, хотя имя девушки в его устах звучало мягко, сам вопрос был задан довольно жестко.

Ия. Никто и никогда, на моей памяти, не называл Линарию так. Ия. Красиво. Нежно. И очень подходит сестренке.

— Ия, ты же знаешь, что я не сделаю ничего, что может тебе навредить. Рассказывай, в чем дело?

Вот это да! Столичный страж предложил девушке помощь? И, если я правильно понимаю, он намекает на то, что, что бы не случилось, он прикроет Лину?

В этот момент я посмотрела на мужчину с другой стороны. Не потому, что почувствовала, как земля под ногами горит. Ясное дело, что произошло что-то серьезное, раз сестра так резко изменилась. Просто меня поразили слова Рэмиара. Это же риск! Он рискует своей работой, карьерой, может быть, даже свободой. И при этом еще даже не знает, в чем дело.

Может быть, этот мужчина все еще любит Лину. А, если это на самом деле так, то лучшего мужа сестренке не найти. Ей не нужен богатый аристократ. Лине нужен такой мужчина рядом, который будет ее понимать. А это очень трудно. Я сама не всегда успешно с этим справляюсь.

И вот, я уже решила, что Отбор отменяется. Если тут такие чувства, то Линария долго не продержится. А мужчина, видимо, привык добиваться своего. Вот как требовательно смотрит на Лину.

И я даже заметила, как дрогнуло сердце сестренки. Она подняла на стража взгляд, и я поразилась. Ни разу не видела Линарию такой беззащитной. Она будто боялась поверить в то, что кроется за этим поступком мужчины.

И тут Рэм все испортил!

— Ия, ты мне, как сестра, — произнес он.

Я даже ушам своим не поверила. Да ладно? Он это серьезно? А поцелуй был вовсе не братский!

Мне так и хотелось сказать несколько слов этому «брату». Ну зачем он это произнес? Зачем все испортил?!

Лина отреагировала мгновенно. Вновь закрылась, в какие-то считанные мгновения.

Мне было сложно оставаться в стороне. Молчать, когда эти двое творят непонятно что. Один боится взгляд бросить в сторону девушки, а заявляет, что испытывает к ней братскую привязанность. Другая отправилась в столицу, да и на этот Отбор, только ради того, чтобы отомстить бросившему ее мужчине. И ведь чувства не остыли! Со стороны это было хорошо видно.

Тот взгляд, который Лина бросила на Рэмиара. Она никогда в моем присутствии не смотрела так на мужчин. Всегда это были игра, флирт или игнорирование. Но не это ранимое ожидание.

— Прости меня, — обратилась ко мне сестренка.

Она не смотрела больше на Рэмиара. Старательно так не смотрела. Он же теперь не сводил с девушки глаз.

— Что произошло? — поинтересовалась я.

— Они меня силой удерживали, — начала было Лина.

И умолкла. Я ее не торопила. Рэмиар тоже молчал. Но на душе стало еще тревожней.

— Отец заблокировал мою магию. Но она иногда вырывается. Я не знаю, почему это происходит. Когда я боюсь, блок слетает.

— Почему он сделал это? — поинтересовался Рэм.

— Сказал, что я не могу совладать с такой силой. И он был прав, — ответила сестренка.

— Насколько все запущено? — задал страж непонятный для меня вопрос.

— Было много выбросов до появления Евы. После все прекратилось, — говоря об этом, сестренка посмотрела на меня с благодарностью.

— Были смерти? — спросил Рэм.

Но, задавая вопрос, он уже был уверен в ответе. Кажется, лишь я одна была не в курсе, что происходит с Линой.

— Да, — произнесла сестра.

И я ужаснулась. Когда мы впервые встретились, девушка казалась мне ребенком.

— Когда на меня напали в городе. Не знаю, ограбить хотели или что-то другое. Я с подругами и их братьями приехала на ярмарку, но потерялась. Их было двое. Подошли со спины. У одного в руках был длинный нож.

Я даже не услышала, что они говорили. Просто в один момент оба свалились на землю.

— Об этому кому-либо известно? — поинтересовался страж.

Лина отрицательно помахала головой в ответ. Значит, никто не знает.

Вот и причина, почему сестренка устраивала скандалы всем и по любому поводу. Она не могла держать это в себе. Она считала себя убийцей.

— Послушай меня, Лина. Ты ни в чем не виновата. Это я тебе, как страж, заявляю, — произнес Рэм, в то время как я просто подошла к девушке и обняла ее.

Но это ведь только предыстория. Сейчас важно то, что произошло в моем доме. Чувствует моя душа, начинаются серьезные проблемы.

— Все будет хорошо, — шепнула я Линарии, — Что бы не случилось, мы справимся с этим вместе.

На что девушка лишь кивнула. Говорить ей мешали стоящие в глазах слезы.

— Я не знаю, что с ними. Не помню. Все, как в тумане. Пришла в себя, когда ты бросила в меня тем голубым зельем, — наконец, справившись с эмоциями, призналась сестренка.

— Хорошо. Давайте адрес, я все проверю. Вы остаетесь здесь, сейчас принесут десерт. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, — произнес Рэмир, поднимаясь.

Перед тем, как уйти, он бросил на Лину непонятный взгляд. В нем сквозило то ли сожаление, то ли вина. Мы обе обратили на это внимание. Сегодня, после случившегося, сестра решила меня поразить не свойственной ей сообразительностью.

— Думаешь, зря я ему доверилась? Рэм ведь страж. Закон превыше всего и все такое.

— Не думаю, — ответила, понимая, что все может быть.

Но хотелось успокоить сестру. И, потом, Рэмиар не показался мне тем, кто может так жестоко играть с чувствами других.

— Ева, он больше не любит меня, — тут же произнесла Лина.

Я на это ничего не сказала. Не имело смысла. Мужчина сам обозначил себя «братом». Если Лина ему дорога, он теперь знает, где ее искать. Если же нет и все обойдется, отправимся мы на этот Отбор. Линарии нужна цель. Например, стать принцессой, о чем она давно мечтала. Во дворце, как мне кажется, ей будет не до воспоминаний о первой любви.

— Лина, когда Рэмиар вернется, мы первым делом отправимся в банк, затем в академию. Следует выяснить, что с твоей магией. И, если нужно, хорошо ее заблокировать.

На это сестра лишь кивнула. И поинтересовалась:

— А в банк зачем?

— Оплатить клятву и частичное самостирание памяти. Не каждый магистр на это пойдет, но, надеюсь, сумеем договориться. Будущей принцессе ни к чему посвящать других в свои секреты.

Сестра в ответ подарила мне слабую улыбку. Как я и думала, встреча с Рэмом взбудоражила ее. Сейчас Линария сама не понимает, чего хочет. Ей нужно отвлечься. Посмотреть на других мужчин. Это в нашем тихом городе не было кавалеров под стать Лине. В столице все иначе.

— Ева, а ты правда меня любишь? — спросила девушка.

— Иначе почему бы я тебя терпела все эти годы? Лина, с твоим характером рядом может находиться только тот, кто действительно любит. Запомни это на будущее, если хочешь быть счастливой.

Я не собираюсь вмешиваться в отношения Рэма и сестры. Нужно позволить Линарии самой решать, как жить. Я могу лишь подсказать. С выбором супруга — та же история. Лина не может быть одна. Она создана для любви и заботы. Если я уйду, даже не знаю, что будет с сестренкой. Но и опекать ее всю жизнь я не смогу.

Все эти годы я не ощущала себя женщиной. Не влюблялась, даже не обращала внимания на мужской пол. И это странно. Очень странно. Мне нужно было понять, почему так.

Но прежде — Линария. Отбор. Принц или другой мужчина, который сможет совладать с Линой. С ее характером и красотой. Зная сестренку, сомневаюсь, что она длительное время будет оставаться благоразумной. День-два, и Лина что-то учудит. Прямо душа чувствует, что так и будет. А своим ощущениям я привыкла доверять.

— Рэмиар изменился. Он и раньше был таким сильным, но не более. Волосы отрастил. И сейчас в нем появилась вот эта властность. Заметила? — поинтересовалась Лина.

Что я заметила, так это восторг, с которым ты описывала бывшего, сестренка.

— Он страж. И обещал помочь. Понимаешь? Я верю, что Рэм не навредит мне.

— Я тоже, — ответила, пытаясь скрыть беспокойство.

Мы находились недалеко от дома. А мужчины все не было. Лина нервничает, потому ее и тянет на разговоры.

— Я хочу стать принцессой, Ева!

Подняла на сестренку глаза. Обратила внимание на ее упрямый и решительный взгляд. Столь резкий переход от бывшего до Отбора меня не удивил.

— Если он не любит меня, то, по крайней мере, я исполню другую свою мечту. Эрисантиль — самый красивый мужчина в мире. Его портрет висит у меня в спальне вот уже многие годы. Мы стали бы идеальной парой!

Кажется, девушка искренне верит в то, что говорит. Или пытается себя убедить в этом.

— Эрисантиль? — раздался от порога прямо-таки рык стража.

Мы с сестрой обернулись и посмотрели на Рэмиара. Мужчина стоял у двери и сжимал и разжимал кулаки. Что это с ним? Хотя, понимаю! Ревность. К той, которая, как сестра? Хоть себе бы не лгал, страж!

— Ия, только не говори, что примешь участие в этом… Отборе! — раздраженно и, словно выдвигая обвинения, произнес мужчина, направляясь к столику.

Неправильный тон. Лина никому не позволяет так с ней разговаривать.

И что за пауза перед тем, как страж произнес последнее слово. Что-то знает? Интересно, нам расскажет?

— Ия, это самое глупое из того, что ты могла совершить!

Сестренка, на удивление, продолжает молчать. Лишь смотрит на Рэма. И этот взгляд заставил бы меня насторожиться, будь я на месте ее собеседника.

— Он меняет женщин быстрее, чем ты — прически! Ия, это худший выбор!

И в этот момент терпение Линарии закончилось. Только она открыла рот, чтобы высказаться, как я заговорила.

— Что там в моем доме?

И этим привлекла внимание парочки. Да, милые. Сейчас есть заботы намного важнее, чем ваши отношения.

— Все чисто. Разбито несколько ваз. Охрана уехала. Если верить словам соседа, они очень спешили. Один удерживал руку, словно она сломана. Все были живы и почти здоровы. Но я еще пообщаюсь с так называемыми телохранителями.

— У меня есть зелье для стирания памяти. Одна капля — один день, — предложила я свой вариант решения проблемы.

На что Рэмиар согласно кивнул. И поинтересовался:

— Очень редкая вещь. Достать практически невозможно. Только придворный маг и еще несколько магистров могут изготовить что-то в этом роде. Да и сам процесс занимает много времени. Не говоря уже о стоимости составляющих. Где вы откопали столь полезное зелье?

И, прежде чем я подумала, что ответить, Лина выдала меня с головой.

— Ева сама его приготовила и собрала все нужное. Она пользуется только травами и водой. А это зелье я помню, так как тогда мне было скучно, а сестренка целых семь часов стояла над котелком и постоянно досыпала солнечные цветы в свое варево. И я даже в конце помогала.

Стоило девушке услышать, что все в порядке и никто не пострадал, как ее словно подменили. Это произошло так неожиданно. Словно вновь Линария стала прежней собой. Абсолютно не задумывающейся о последствиях своих слов и действий глупышкой. А ведь и я, и отец предупреждали девушку особо не распространяться о моих способностях.

— Лина! — произнесла я всего одно слово.

Но больше и не требовалось. Сестренка и так поняла, что сболтнула лишнее.

— Но, — попыталась было она оправдаться.

Но под моим взглядом умолкла.

— Я стану принцессой и сделаю тебя главным придворным зельеваром, — надеясь смягчить ситуацию, заявила девушка, начиная улыбаться.

Собственная идея ей, видимо, очень нравилась. Конечно, я тогда всегда буду рядом.

— Не в этой жизни! — ответила я.

Лину иногда приходится останавливать. Особенно, когда в ее голову приходят такие вот замечательные идеи.

— Но почему? — надулась Линария.

И с недоумением и явной обидой посмотрела на меня.

— Замуж ты не хочешь. Тогда почему нет?

Ответить мне не дал страж. Он решил настоять на своем.

— Ия, я серьезно. Ты не можешь принять участие в этом Отборе, — в этот момент Рэм вновь напомнил о своем присутствии.

Он присел рядом с Линарией и не сводил с нее строгого взгляда.

— Почему это? — недовольно воскликнула девушка.

Я против ее плана сделать меня придворным зельеваром. Рэм, вообще, против Отбора. Лина не любит, когда все не так, как ей того хочется.

— Потому что это дворец, Ия. Грязь. Интриги. Там и умные не всегда выживают.

Вот черт! Что Рэм только что произнес? Сестренка — глупышка, конечно. Но и она уловила смысл его последнего предложения.

— А Эрисантиль — это худший вариант на роль супруга. Ты понятия не имеешь о его вкусах и привычках. Лина, не делай этого!

Вот дурак! Объяснил бы, в чем проблема. Она бы еще подумала. А так, назло же прямо завтра поспешит во дворец.

— Рэмиар, — произнесла я, решая вмешаться, — Вы сейчас не помогаете. Если объясните, в чем дело, может быть, мы подумаем над этим вопросом.

— Вы тоже, Ева? — удивился страж.

— Ева со мной. Она не претендует на роль принцессы, — почему-то Линария решила прояснить этот вопрос.

— Но ни о чем мы думать не будем. Все уже решено. Завтра мы с сестрой отправляемся на Отбор!

Как я и предполагала. Лину теперь не переубедить.

— Есть опасность? — поинтересовалась у мужчины, пользуясь моментом.

Некоторое время он молчал, словно обдумывая мои слова. Затем произнес:

— Претенденток будет охранять столичная стража. Я тоже там буду.

— А тот мужчина? — почему-то я спросила об этом сразу же, как узнала о роли стражей в Отборе.

Рэм сразу понял, о ком речь. И подумал, что мой интерес чисто женский.

— Лорд Такерин отвечает за безопасность на Отборе. Так что да, он постоянно будет присутствовать и все контролировать.

— Лорд Такерин? Он тебе понравился, Ева? — удивилась сестренка.

Это она в прошлом году обратила внимание на мою холодность в отношении мужского пола. Сама я до того момента не задумывалась даже о чем-то подобном.

Говорить при Рэмиаре о том, как его начальник пытался манипулировать моим сознанием, оказывая внушение и тем самым нарушая закон, я не стала. Боялась, что у столичных стражей подобное в порядке вещей.

Но следовало как-то объяснить свой интерес. Да и Лина включила режим болтушки, видимо, сильно перенервничала. Но в таком состоянии она способна наговорить лишнего. Например, о моем увлечении зельями. Это не секрет, секреты сестренка свято хранит. Но стоит объясниться, чтобы избежать ненужных подозрений.

— Лорд Такерин, значит? Он довольно привлекательный мужчина, — произнесла я и улыбнулась.

Думала, это все решит. Но получилось наоборот. Мои слова вызвали иную реакцию стража. Он вдруг перевел на меня взгляд, хотя до этого почти все время смотрел на Лину. Слишком пристальный взгляд. Как будто мужчина начал меня в чем-то подозревать.

— Что-то не так? — сестренка чутко уловила изменения в поведении бывшего возлюбленного.

Я же осознала, что Рэмиар включил режим стража. И чертыхнулась про себя. Потому рискнула:

— Я не то, чтобы влюбилась с первого взгляда. Просто он такой… загадочный, сильный и самоуверенный. И смотреть страшно. Но и любопытно.

Все это я произнесла, вроде как, задумавшись. Даже улыбнулась. А после, словно опомнившись, добавила:

— Прошу вас, Рэм, не смущайте меня еще больше!

Страж молча кивнул, словно теперь у него нет ко мне вопросов на эту тему. Но Лина! Сестренка опять все испортила.

— Ева! Ты влюбилась! Ни разу не слышала, чтобы ты так говорила о каком-то мужчине!

В голосе сестры было столько восторга, будто ей подарили колье из черных биллиасов, о котором девушка уже не один год мечтает.

— Лина! — попыталась я остановить девушку.

Но ее уже понесло. Линария бывает излишне деятельной. И часто от этого больше вреда, чем пользы.

Только не сейчас, мысленно воскликнула я. Но, увы!

— Рэмиар, расскажи нам об этом лорде! Пожалуйста, Рэм! — попросила девушка, обращаясь к стражу.

При этом она использовала тот самый взгляд, увидев который, никто не мог Лине отказать.

И страж, сам не замечая того, поддался чарам моей сестрицы.

— За что мне это?! — мысленно воскликнула я.

Не хватало еще, чтобы Линария начала активные действия в отношении меня и этого самого лорда стража. А она может! Глаза девушки уже загорелись, предвкушая очень интересную и увлекательную игру.

ГЛАВА 6

К счастью, Рэмиар не успел поведать Линарии ничего об этом самом страже, которого Лина уже решила влюбить в меня любыми доступными способами. А, зная сестрицу, мне уже становится не по себе. Что же будет на этом чертовом Отборе?!

Когда мы вернулись домой, я отдала Рэму зелье для стирания памяти. Вообще, страж мне понравился. И от него не веяло такой опасностью, как от начальника. К тому же, меня подкупило желание мужчины помочь Лине.

Когда Рэм откланялся, мы с сестренкой прошли в гостиную. И я сразу же заявила:

— Даже не думай!

Лина хорошо сыграла удивление. Настолько, что я бы точно поверила, не знай сестрицу, как свои пять пальцев. Мы несколько лет практически не расставались. Эта девушка на многое способна. И недооценивать Лину из-за ее глупости не стоит. Наоборот, сестрица таких дел может натворить! Уж кому, как не мне это знать.

— Ева, не понимаю, о чем ты.

Вот, прикинулась дурочкой. Хотя девушка и не отличается особым умом, но иногда она намеренно делает из себя еще большую глупышку, чем есть на самом деле.

— Дорогая, ты меня знаешь! — мрачно заявила я.

Да, с Линой нужно не спешить. Как ребенка уговорить. Но в этом деле я не могла ждать. Меня пугала сама перспектива увидеть этого лорда еще хоть раз. А то, что, явно, задумала сестренка, вообще, приводило в ужас.

— Ева, он тебе понравился! — произнесла Линария очень довольным тоном.

— Он ужасен! — воскликнула я, глядя на девушку.

— Вот, посмотри, с каким пылом ты говоришь об этом мужчине. Дорогая, со стороны виднее.

Я взвыла. И, чтобы не повторить вслух услышанные ранее от этого самого стража нецензурные выражения, занялась контролем дыхания. В этот момент я была близка к тому, чтобы превратить Лину в брюнетку на несколько месяцев. Она считает черные волосы — карой богов за совершенные в предыдущей жизни преступления. Помучилась бы некоторое время, ужасаясь каждый раз, глядя на себя в зеркало, глядишь, начала бы думать, прежде чем в очередной раз совершить глупый поступок.

— Хорошо, — сказала я, немного успокоившись, — Просто пообещай не вмешиваться.

Лина восприняла мои слова, как признание того, что лорд страж мне на самом деле очень понравился. Чтоб его!

— Ева! Я знала, что в столице у нас все получится! Видишь, как быстро ты встретила мужчину, растопившего твое холодное сердце.

Контроль дыхания! Контроль дыхания! И не стоит забывать, что впереди Отбор. Принц не любит брюнеток. От предпочитает рыжих и блондинок. Так что пока нельзя, как бы того не хотелось!

Я выдохнула и решила сменить тему. Пусть Линария думает, как ей угодно. Все равно эту упрямицу не переубедить. И пытаться не стоит. Потому я поинтересовалась.

— Что с Рэмиаром?

— А что с ним? — вновь разыграла удивление сестренка.

Как лезть в мою жизнь, так она не стесняется. А о себе говорить не хочет. И это странно.

— Лина?

Меня удивил этот ответ.

— Ты ведь ранее ничего от меня не скрывала. Что-то изменилось? — поинтересовалась я.

Девушка в ответ надулась, как ребенок. В этот момент она была очень милой. Настолько, что я не выдержала и улыбнулась. Вот же обладают некоторые люди таким обаянием, что на них сердиться долго не получается.

— Это ты мне скажи, Ева! — ответила сестренка.

Черт! Опять она об этом лорде! Так бывает. Если Линария вобьет себе что-то в голову, ее не переубедить.

— Лина, он опасен, — решила попытаться объясниться с сестрой.

— Так тебя, стало быть, привлекают опасные мужчины? — не так поняла мои слова сестренка.

Вновь, который уже раз за этот день, я сдержала желание взвыть. Сцепила зубы и промолчала.

— Тогда ясно, почему в нашем тихом захолустье никто не привлек твоего внимания, — обрадованная своей догадливостью, Лина прямо сияла, произнося эти слова.

Я только собралась ответить, как мы услышали звонок в дверь.

— Кто-то пришел! — довольный голос сестры уже начал раздражать.

— Лина, не открывай! — крикнула я, так как девушка уже мчалась к входной двери.

Сестрица прислушалась к моим словам. Застыла на месте, глядя на меня с недовольством.

Я подошла к обзорному окошку, чтобы проверить, кто к нам пожаловал. Оно было магическое. С нашей стороны касаешься, часть двери становится прозрачной, и видишь гостя или гостей. Снаружи ничего не меняется.

Высокий мужчина. Длинные светлые волосы и черные глаза. Пугающее сочетание. Но, стоит признать, когда смотришь на него через дверь, отводишь взгляд не сразу.

— Ева! Это же твой страж! — радостно воскликнула сестра, глядя в обзорное окно на лорда Такерина, стоящего на пороге моего дома.

— Он, — испуганно подтвердила я.

И сердце забилось так сильно, словно за дверью стоял сам черт, а не страж, к тому же, лорд.