Порочный отбор

Глава 8

— В чем опасность?

Это единственный вопрос, который я себе позволила после неприятного взгляда, которым окинул меня мужчина.

— Слишком много любопытства с вашей стороны. Болтливые девушки не очень нравятся Его Высочеству принцу, — попытался отделаться от меня лорд.

— И, все же. Я отвечаю за сестру. Потому хочу знать, с чем нам придется столкнуться? — настояла я.

При этом, уже не глядя в глаза Джиантея. Видимо, действие зелья начало заканчиваться. Что странно. Оно рассчитано на сутки. Но энергетик все еще поет во мне, не позволяя оставаться в стороне. Ранее я бы промолчала. Я так и собиралась поступить. Ясно же, что никто мне не расскажет, в чем проблема. И не явиться мы с Линой без последствий не можем.

Даже для отказа от Отбора пришлось бы отправиться с этим стражем.

— Все, как обычно на таких мероприятиях. Интриги, сплетни, зависть, — произнес лорд.

— Опасность для жизни?

— Леди, вас будут охранять столичные стражи! Лучшие из лучших! — высказал свое «фи» моим недоверием лорд Такерин.

Понятно, что дальше задавать вопросы на эту тему — это значит оскорбить Джиантея. Чтоб его! Ясно же, что все намного серьезней.

Столичные стражи — это отдельная каста. Они не имеют ничего общего с обычными стражами. А разрешение на убийство без разбирательств сделало их, по всей видимости, еще и очень опасными. Взять, к примеру, этого мужчину.

Некромант или темный маг? Почему так страшно смотреть ему в глаза? Почему действие зелья так быстро закончилось? Теперь вот, опять, едва наши взгляды встречаются, я поспешно отвожу взгляд.

И это не может не вызывать досаду. Как так, мои зелья не справились?! Не то, чтобы они предназначены именно для этого. Но, все же!

Я теперь знаю, чем займусь первым делом, как окажусь в своей комнате, где бы она ни была.

— Вам стоит лучше присматривать за сестрой, если она хочет стать принцессой, — заметил страж, глядя на меня и качая головой.

И без тебя знаю! Но я читала правила Отбора. Леди имеют право выбора. Если им понравился другой, все в порядке. Девушек сотни, а принц один. Не факт, что он еще успеет пообщаться со всеми. Тут еще странность в том, что выбывшие из главной двадцатки претенденток остаются на Отборе до самого финала. Зачем, я так и не поняла. Но это тоже правило, которое действует уже не одно десятилетие.

Так что мне нужно попасть в двадцатку. Выдать сестру замуж. Черт, а магией Лины мы так и не занялись. Не успели. Что же делать?

Может, Рэмиар поможет. Он же сказал, что поддержит Линарию во всем. На этого стража можно положиться.

— Я готова, — прервала наше общение сестра, появляясь в гостиной.

Лина даже переоделась. Золотистое платье невероятно шло сестрице. На губах блестит зелье, делающее их объемнее. Глаза светятся — эффект капель для блеска. Нежнейший аромат распространился по всей комнате. Парфюм сестрица не пожалела.

Когда она явилась, я поднялась и обратилась к мужчине:

— Я буду готова через двадцать минут. Чтобы не терять время, сестра мне поможет. Вы не против?

Было невежливо оставлять гостя одного. Но лучше уж так, чем, если бы Линария начала развлекать лорда Такерина. Джиан подавляет одним своим присутствием. И эти глаза, в которые смотреть страшно. Да еще и зная сестру, боюсь представить, что она опять может учудить.

Потому мы удалились. Линария выглядела взволнованно. И в присутствии лорда Такерина все время молчала, что и вовсе для нее необычно.

Но все изменилось, когда мужчина оказался вне поля зрения сестрицы.

— Ева, ты была права. Он страшный. Жаль, что именно такие мужчины тебе нравятся, — начала было она, как только мы вышли из гостиной.

Я даже дверь не успела прикрыть. И, уверена, Джиантей все слышал!

— Лина! — в который раз за день прошипела я.

Сестрица в своем репертуаре. И, главное, так и не поняла ничего!

— Не отрицай, — надулась девушка, — Я же видела, когда уходила, как вы друг на друга смотрели. Ты от него глаз не отводила. Как и он от тебя!

Боги, помогите мне! Где-то самое зелье молчания? Минут на десять, чтобы собраться спокойно — было бы просто замечательно. Жаль только, что сестрица, уже наученная, не пьет больше ничего, что я ей даю без объяснений.

— Ева, нет ничего плохого в том, что ты влюбилась в стража! Он ничего так. И, к тому же, лорд.

Я уже даже влюбилась? И что дальше?

— Лина, — перебила я сестру, — ты идешь в гардеробную. Выбирай вещи на свой вкус. Времени мало.

Девушка поняла, что я собираюсь заняться зельями. Вновь запакую все в сумку-артефакт и буду готова.

— Я успею, — ответила мне сестренка, вдруг начиная светиться от восторга.

И что опять? Я просто не могла понять. Впервые я доверила Лине собрать мне вещи. Что она, не подберет нужные наряды, что ли? Откуда же столько восторга со стороны сестрицы?!

И мне надо было бы прислушаться к внутреннему чутью. Но я поспешила в лабораторию. Для меня не было ничего важнее моих зелий и трав. А одежда? Я не собиралась никого покорять. Отбор не для меня. Пристрою Лину и заживу спокойно.

Вот только одного я не учла. Сестренка загорелась очередной безумной идеей. И я сама дала ей карт-бланш в отношении моего гардероба.

Когда я собрала все, что имеет отношение к зельеварению, сестрица тоже была готова. И это меня удивило. Лина спешила? В принципе, наши чемоданы, доставленные из поместья, были практически не распакованы. Но не думаю, что лорд страж захочет перемещать с собой целую гору сундуков. Мы уже сталкивались с телепортацией и перемещением. Расходуется очень много магии и энергии. Имеет значение каждый лишний килограмм. Потому мы с сестренкой решили обновить гардероб на месте и не брать слишком много вещей. Это тоже предусмотрено правилами Отбора.

— Готовы, леди? — удивился Джиантей, когда ровно через обещанные двадцать минут мы вошли в гостиную.

Мы обе утвердительно кивнули. И на какое-то мгновение мне показалось, что страж смягчился и смотрит на нас уже не так сурово.

А потом я вспомнила, что он, скорее всего, слышал слова Лины, сказанные, когда мы уходили. И краска смущения залила мое лицо.

Черт, да что же это такое?! Сколько лет здесь, и ни один мужчина не мог заставить меня смутиться. А с этим стражем все, как впервые! Так можно и поверить, что Линария оказалась права. Но он мне не нравится!!!

Перед тем, как показаться на глаза Джиану, я закрыла дом. Поставила магическую охранку. И все, можно было спокойно отправляться.

Что удивило, так это возможности стража. Казалось, он за несколько секунд открыл портал. И удерживал его, не подгоняя нас, как это ранее бывало при перемещении. Наши вещи мужчина тоже сам перенес. Даже мою сумку-артефакт с ценнейшими зельями и заготовками. Это хорошо, что он понятия не имеет, что находится внутри. По правилам Отбора, ничего я не нарушила. Но вот одно смущает. В анкете, которую заполняли все претендентки на роль принцессы, были вопросы о магии, наличии дара и образовании.

Я написала, что уровень магии у меня едва дотягивает до первого. И это правда. Что касается зельеварения — у меня нет диплома академии, я не состою в гильдии зельеваров. Официально я травница, что и указала в анкете.

Перемещение — это то еще удовольствие. Внутри все скручивает, голова начинает кружиться и кажется, что тело плавится. У меня это так происходит. Лина, например, теряет сознание и сутки потом отсыпается. А вот лорд Такерин мало того, что создал для нас портал, так еще и выглядел после всего этого, будто это ничуть не сложно. Можно подумать, он по десять раз на день перемещается таким способом!

Пока я была дезориентирована после перемещения, прикрыла глаза. По звукам определила, что в помещении мы не одни. Приоткрыла один глаз, увидела, как сестренку уносят. А лорд уже с кем-то разговаривает. И вновь прикрыла глаза.

Мне нужно было постоять минут пять спокойно, не двигаясь. Потом необходимо будет выпить укрепляющий чай. Если прилечь сразу после перемещения, то буду ощущать слабость в течении нескольких дней. А постояла, не двигаясь — и могу даже бегать. Вот такая вот странность.

— Леди Евалира, вам нужна помощь?

Я даже глаза открыла, думая, что почудилось. Мало ли? После перемещения и галлюцинации у людей бывают.

Но нет. Джиан стоял рядом и это именно он столь вежливо предлагал свою помощь.

— Вы не потеряли сознание. Обычно после перехода через портал отсыпаются, как минимум, сутки. Вам помочь добраться до вашей комнаты?

Я удивилась еще сильнее. Вежливость? Это что получается? Страж предлагает отнести меня на руках?

Неожиданно мысль о такой возможности взволновала меня. Черт, это все Лина со своими дурацкими идеями! Я ведь и не смотрела на него, как на мужчину! А в этот момент растерялась. Лорд же подумал, что я все еще дезориентирована и не могу понять, чего от меня хотят. И потому, больше не дожидаясь от меня ответа, подхватил на руки. Мне оставалось только глазами хлопать.

И, что скрывать, мне понравился этот поступок. Он мог приказать слугам отнести меня. Или тем же стражам, которые находились в том же помещении. Но сделал это сам.

И я поймала себя на том, что наслаждаюсь ситуацией. Свою земную жизнь я уже, практически, не помню. Никого из родных и близких в памяти не осталось. Я не знаю, какие отношения у меня были в той жизни. Но сейчас все, как впервые.

И приятно, даже спорить не буду. Неужели женщина во мне, наконец-то, просыпается?

Это было удивительно и немного непривычно. И так странно. Но думать об этом не хотелось. Предпочла насладиться моментом. Откинула голову на мужскую грудь и поняла, что, в принципе Джиан — обычный мужчина. Страж, лорд, темный маг или некромант, все это не столь важно. А Лина оказалась права. Несмотря на историю нашего знакомства, я выделила лорда Тарагаса из толпы знакомых мужчин, которых выбрасывала из головы сразу же после встречи.

Джиантея так просто не забудешь. Он будет присутствовать на Отборе. Есть большая вероятность каждодневных встреч. К тому же, чувствую, этот страж слишком многогранен, чтобы за один день понять, что он из себя представляет.

Да только за сегодня я его видела во многих ролях. Джиан демонстрировал разные черты характера. А сейчас проявил вежливость и несет меня в комнату. Кстати, уже минут десять я нахожусь на руках у мужчины. Мы поднимались по лестнице, спускались и вновь поднимались, теперь уже по другой. И когда я поняла, что самочувствие улучшилось, решила осмотреться и понять, где мы оказались.

Судя по многочисленным переходам, замок огромный. Коридоры широкие с богатой отделкой и невероятно красивыми картинами на стенах.

Когда мужчина внес меня в комнату, я сразу же поняла, что мне здесь понравится. Гостиная желтая, вся такая солнечная. Изящная мебель, несколько кресел и диванчиков, столики. И, что порадовало, картины того же мастера, что и на стенах. Я успела обратить внимание на яркую подпись в левом углу. Она была большой и сама по себе тоже напоминала рисунок.

А спальня вызвала на моем лице улыбку. У того, кто занимался дизайном, просто потрясающий вкус. Как и у Линарии.

Нежно-голубой и белый, как раз то, что нужно для того, чтобы успокоить глаза после нескольких часов приготовления очередного зелья и привести в порядок мысли. Серебристое покрывало и такого же цвета гардины немного отличаются. Видимо, это последнее обновление. Я бы заменила на что-то не столь яркое.

Когда мы оказались в спальне, я осознала, что ложиться мне нельзя. Лягу, и сразу же усну. Потом слабость в течении недели гарантирована. А сейчас нет времени для этого.

Потому я поспешила заговорить с Джиантеем.

— Благодарю вас, лорд Такерин. Со мной уже все в порядке. Вы можете поставить меня на ноги.

Но мужчина, казалось, не услышал меня.

— Сейчас не время для ложной скромности, леди Евалира. После перехода все чувствуют себя плохо. Вам нельзя сейчас…

И он уже подошел к кровати, намереваясь меня уложить.

— Да мне лучше знать, что мне можно, а что нет! — заявила я, с силой вцепившись руками в плечи стража и не давая ему возможности уложить меня в кровать.

— Поставьте меня на ноги. Мне нельзя сейчас ложиться! — добавила, когда лорд посмотрел на меня в удивлении.

— Вызвать целителя? — спросил он, не совсем понимая, чего я хочу.

— О, боги! Отойдите от кровати и поставьте меня на пол. Вот все, что от вас требуется! — раздраженно ответила я.

Неужели так сложно понять? Страж же! Должен уметь улавливать суть с полунамека. Я же ему уже не раз прямым текстом заявила, что нужно делать.

Отошел. И я тут же отпустила лорда и оказалась на ногах. Голова не кружится, только пить очень хочется.

— Благодарю вас! — произнесла, бросив мимолетный взгляд в сторону стража и направилась к графину с водой.

После телепортации всегда беспокоит сонливость и жажда. Мне обычно нужно выпить до двух литров воды за час, тогда организм успокаивается.

Я уже налила полный стакан воды и поднесла его ко рту, планируя после достать и выпить необходимое зелье. Но, буквально в нескольких миллиметрах ото рта ощутила этот запах. Лотирия.

Бокал выпал у меня из рук.

— Леди, я же говорил, что вам сейчас нужен отдых! Теперь вы, наконец-то, ляжете? Я не обязан уговаривать…

Обернулась на голос стража. Он не ушел, первая мысль. Я не одна, вторая. Лотирия неразличима в воде. Запах почти невозможно обнаружить. А последствия — абсолютная неподвижность в течении нескольких суток. В зависимости от концентрации и количества выпитой жидкости.

А еще, это страшно. Все время под действием лотирии человек чувствует и все воспринимает. Но не может не то, что глаза открыть. Даже пошевелиться нет возможности. И на меня эта трава оказала бы такое же действие, если не хуже. Я слишком восприимчива к травам.

Я не слышала, что дальше говорил мужчина. В ушах шумело. Я понимала, чего избежала каким-то чудом.

В себя пришла, когда лорд страж оказался рядом. Он взял другой бокал, налил в него воды и поднес мне ко рту.

Тогда оцепенение слетело с меня в считанные мгновения. Вновь почувствовала этот тонкий, едва ощутимый аромат.

— Лотирия в воде, — произнесла, отталкивая рукой бокал с водой.

— Что? — переспросил мужчина.

А потом сообразил. Сразу же. Я видела это по его лицу.

— Вы ведь травница, — произнес он, и это не было вопросом.

Я лишь кивнула в ответ, подтверждая эти слова.

Тогда Джиан поднес запястье к лицу и я увидела на нем браслет из разного цвета камней. Мужчина нажал сразу несколько из них, и камушки потемнели.

— Южное крыло элимар. Желтая гостиная. Леди Евалира Тарагас. Эктум.

Я так поняла, он кого-то вызвал сюда. Это хорошо.

— Линария, — тут же спохватилась я.

— Спит. Мы прибыли сегодня в замок. Все проверили. Несколько магов осматривали вместе все комнаты и ничего подозрительного не обнаружили. Вы уверены, что это лотирия? — спросил мужчина.

— Ни капли сомнений. В травах я хорошо разбираюсь, — ответила я уже спокойно.

Побежала бы к Лине, проверить, как сестра. Но она никогда не просыпалась ранее, чем через сутки после телепортации. Обычно это занимало даже до двух дней. Потом пила укрепляющий чай и после этого еще сутки доводила всех своей плещущейся через край энергией. Может, во дворце сделать менее насыщенный отвар?

Спустя всего две минуты дверь открылась, и моя новая спальня оказалась наполнена мужчинами.

И все — столичные стражи. И почти такие же страшные, как и Джиантей, но после лорда начальника обычные стражи меня больше не пугают. Просто потрясающее завершение этого дня! Надеюсь, сегодня больше ничего не произойдет, и вечер не принесет никаких сюрпризов.

А пока, пришлось отвечать на вопросы.

— Леди, я не ощущаю запаха. Обычная вода. Вы уверены, что это лотирия? — спрашивает у меня тот страж, который, я так поняла, еще и целитель.

— Я же уже раз пять вам ответила вам, что да! Уверена! Это лотирия!

Меня начал раздражать этот мужчина. Сначала явился с таким видом, будто я непонятно из-за чего истерику устроила. Потом стал допрашивать, всем своим видом давая понять, что воспринимает мои слова, как бред.

В конце концов, когда все пошло по десятому кругу, я обернулась к Джиантею, который стоял в нескольких шагах от меня в компании нескольких стражей, и произнесла:

— Если целитель так уверен, что это простая вода, есть простой способ доказать мою неправоту. Пусть возьмет и лично выпьет стакан воды! Проверить, я так поняла, быстро и эффективно можно только таким способом!

Мужчины переглянулись. В ответ Джиантей посмотрел на того, кто всем своим видом продолжал показывать скептицизм, и произнес:

— Лухан, ты уверен?

— Простая вода, милорд! — кивнул целитель.

И, до того, как лорд Такерин еще что-то успел сказать, целитель поднес к лицу стакан с водой, которую все это время нюхал и осматривал магией, и залпом опрокинул в себя.

В первые секунды он даже поставил бокал на столик. Ухмыльнулся, всем своим видом показывая, что был прав и какая я истеричка, и даже начал говорить.

— Леди, привлекать к себе внимание такими…

Свалился на пол, так и не закончив фразу. А в комнате воцарилась тишина. Все смотрели на меня, а не на упавшего на пол стража. Смотрели с таким видом, что мне стало не по себе. Особенно от взгляда Джиантея.

— Ладно, парни! Выносите Лухана. Когда очнется, пусть отправляется в Дом. А сюда вызвать Логерина, Терсуема и Кирди.

Стражи поспешили выполнить распоряжение начальства. Минуты две спустя я стояла и удивлялась. Еще недавно моя спальня была заполнена мужчинами. Сейчас же остались только я, лорд Такерин и еще двое его подчиненных.

— Леди Евалира, как вы себя чувствуете? — поинтересовался Джиан.

— Хорошо, если не обращать внимания на некоторые обстоятельства, — ответила я, желая поскорее остаться в одиночестве.

Хотелось уже достать необходимые мне зелья. И травы с дождевой водой. Я уже загорелась идеей приготовить новое зелье. Универсальный антидот. Получится или нет, понятия не имела. Но ситуация требовала решительных действий.

— А еще, мне нужна вода, — произнесла я, понимая, что сейчас это вопрос первой необходимости.

Из-за литирии я даже глотка так необходимой мне жидкости не сделала. И это плохо.

— Проверка началась. Вам придется подождать около получаса, — ответил страж.

И тогда я на него посмотрела, недоумевая, это что, шутка такая, что ли? Да мне вода необходима именно в этот момент!

— Жажда? — спросил Джиантей.

— Невероятная! — подтвердила, глядя на лорда с легким недовольством.

И тут же добавила.

— Мне нужно, как минимум, больше эля воды.

Эль — это полтора земных литра. И мой организм требовал жидкости уже всерьез. Губы пересохли. Пока я облизывала их языком, детская привычка, от которой так трудно избавиться, лорд предложил:

— Я провожу вас на кухню. Там вы сами выберете и проверите воду.

— Замечательно, благодарю вас! Но тогда уж лучше к колодцу.

Просто вода подавалась в замок по трубам, как и везде в богатых домах. Все регулировалось магией. Но я уже успела понять, что в этом замке давно не жили. Вернее, может, и обитал кто-то постоянно. Но так много людей, уж точно, не присутствовало. Сейчас же начали задействовать все комнаты и системы. И вода очищается магией. Это не так плохо. Но и не особо вкусно. К сожалению, вода после магической фильтрации пригодна только для личной гигиены. В нашем поместье отказались от фильтров и вскоре заметили разницу.

Пить воду после обработки — то еще удовольствие. Я же особо чувствительна к подобным нюансам. Так что колодец — это лучший вариант. Если бы где-то рядом находился источник — это было бы идеально.

Вот первые отличия от дома. Там все уже было знакомо и я знала, где что искать. Здесь же придется начинать все сначала. Вот только сомневаюсь, что меня отпустят в лес одну. Или, вообще, позволят покинуть пределы замка и прилегающей территории.

Нужно будет обсудить этот вопрос с Джианом.

— Колодец, так колодец, — ответил мужчина и предложил мне руку.

В этот момент я обернулась, чтобы посмотреть, где находится моя сумка-артефакт. И обратила внимание, как стражи лорда Такерина вновь обмениваются взглядами. Сложилось такое впечатление, что они безмолвно обсуждают нас двоих.

Джиан предложил мне локоть, я взяла его под руку, как принято в высшем обществе, и произнесла:

— Моя черная сумка. Вы лично переместили ее в замок. Вещи стоят у стены, а ее я не наблюдаю.

— Наверное, на проверке, — ответил мужчина.

— Что? — возмутилась я, — Там травы, вода, хрупкие вещи!

На что главный страж остановился и произнес:

— Там есть что-то, что вы хотите сохранить в тайне?

Задумалась. Сумка-артефакт. Вряд ли до моих запасов доберутся.

— Здесь есть магистр, который способен проверить содержимое любого пространственного кармана, — разрушил мои надежды голос Джиантея.

В ответ я посмотрела на него не очень добрым взглядом.

— Это законно? — поинтересовалась, надеясь, что меня просто вводят в заблуждение.

— Вполне. Ведь, как говорят в народе, для столичных стражей закон не писан. Но вы так не волнуйтесь. Магистр Астер не выдает тайны. Если, конечно же, в вашем артефакте не спрятано что-то противозаконное.

Успокоил, называется! Я не зельевар по документам. А мои флаконы, которые, к тому же, подписаны лично мною?! Да чего там только нет! И, сомневаюсь, что все зелья будут одобрены, как абсолютно безвредные. Я ведь не всегда такая добрая. Бывает, когда настроение — рвать и метать, тогда и зелье создаю соответствующее.

— Есть, что скрывать? — поинтересовался лорд, когда мы вновь двинулись в сторону выхода.

— Мне кажется, у каждого имеются свои тайны, — ответила я, не зная, что же делать.

Когда мы вышли к лестнице, направились, почему-то, не вниз, а в соседнее крыло. Я посмотрела на мужчину, как бы интересуясь, куда мы путь держим. Ведь колодец на улице.

Джиантей почувствовал мой взгляд и ответил:

— Заберем вашу сумку, раз уж вы о ней так сильно переживаете.

При этом, в голосе лорда сквозило что-то такое, что мне абсолютно не понравилось. Это было похоже на иронию и насмешку в одном флаконе.

Странный тип. Но сейчас не о нем нужно думать, а беспокоиться о том, что неведомый мне магистр мог увидеть в пространственном кармане. И что из всего того множества запасов можно посчитать незаконным. Кроме «бух-барабах», как я подписала одно, совершенно случайно, созданное зелье, на ум приходят еще десятка два подписанных флаконов.

Вновь посмотрела на стража. Интересно, а почему сейчас его глаза больше меня не пугают? Получила иммунитет? Эта нелепая мысль заставила меня улыбнуться. Хотя, не такая уж и нелепая.

Однажды, когда меня укусила тварь, похожая на змею, я едва выжила. Лина спасла меня тогда. Лорд Тарагас вызвал целителя, одного из лучших. Тот только руками развел и сказал, что слишком поздно. Яд уже никак не вывести. Предложил усыпить меня, чтобы не мучилась. Это при том, что я была в сознании и все слышала!

Линария тогда так разозлилась! Выгнала всех — целителя, родителей, слуг. И сказала:

— Ева, у тебя есть что-то готовое, что можно испытать?

— Нет, я даже не подозревала о наличии таких тварей в лесу, — ответила тогда я, собрав последние силы.

И Лина удивила. Вместо того, чтобы продолжить истерику, она вдруг подошла ко мне и сказала:

— Говори, какие травы нести. Я приготовлю нужное зелье.

Какие травы? У меня внутри разгорался огонь, который, казалось, сжигал меня изнутри. Сознание начало путаться. Лина очень сильно тогда испугалась. И этот страх в ее глазах заставил меня действовать.

Я не помню, как и что тогда происходило. Лорд Тарагас рассказал после, уже когда все было в порядке, что мои крики были слышны даже на улице.

Мы с Линой приготовили зелье. Она смешивала все необходимое прямо на моей кровати. Огонь разожгла в огромной миске, которую стащила из кухни. Сама! Удивительно, как мы тогда пожар не устроили. Но руки сестрица обожгла и неделю после ходила в перчатках, пропитанных целебным зельем.

У нас все получилось. Лина, под моим руководством и минимальной помощью с моей стороны, приготовила противоядие. Я действовала интуитивно, как и всегда. А сестра очень боялась меня потерять, потому тогда слушала очень внимательно и делала все строго, как я скажу.

После, меня еще несколько раз кусали лесные твари. Я часто ходила в лес за необходимыми травами. Иногда это нужно было делать строго ночью или на рассвете. Но противоядие готовить больше не понадобилось. Оказалось, что после первого укуса у меня выработался иммунитет. Хотя каждый раз это были разные виды животных, не только напоминающие змей.

После первого случая, когда ко мне вернулись силы, мы с Линарией вместе сделали огромный котелок того самого зелья, которое она тогда сама приготовила для моего спасения. Оказалось, что от яда этих тварей погибает до сотни людей в год. Так что мы отнесли больше тысячи флаконов с противоядием в храм. Там уже привыкли к моим зельям и лишних вопросов никогда не задавали. В ответ я всегда получала благословение. Но не ради этого я старалась. Богиня щедро одарила меня, поставив на теле метку зельевара. Моя магия, чутье на травы — это тоже дар. Я была благодарна. А еще понимала, что могу помочь другим, не привлекая к себе внимания. Потому я выбрала храм посредником.

Мне казалось, что то, что я делаю — это обычное дело для зельеваров. Просто я не брала плату за свои зелья. Не было потребности в деньгах. Если бы их у меня не было, может быть, все было бы совершенно иначе. А так, благодаря семье Тарагас, дочерью которой я официально значусь, я была хорошо обеспечена. А после согласия пройти с Линой Отбор, можно сказать, что денежный вопрос меня еще лет десять волновать не будет. Как раз решу, как быть и чем дальше заниматься.

— Меня мучает жажда. Может, сначала, все же, вы позволите мне ее утолить? А потом разберемся с моими вещами? — предложила я столичному стражу.

В ответ мужчина остановился. Ничего не произнес, только уставился на меня, не сводя глаз, как это уже бывало. Его глаза вновь были черными, но в этот раз не пугали.

— Вы сейчас пытаетесь мне внушить, что я уже не хочу пить? — почему-то произнесла я.

И даже улыбнулась. В самом деле, кажется, я заразилась глупостью от Лины.

— Нет, пытаюсь понять, — ответил мужчина задумчиво.

— Так, может, мы уже пойдем к колодцу? И вы по пути можете, сколько вам угодно, пытаться понять, что вас там интересует.

На мое предложение столичный страж ответил вмиг омрачившимся взглядом.

И произнес удивившие меня слова.

— Сбежать не получится!

Я, услышав эту фразу, почему-то подумала, что да, от такого мужчины не сбежишь. Из-под земли достанет. И, почему-то, представила себе, как я сбегаю. И лорд настигает меня. А дальше…

— Что такого смешного я сказал?

Что? Вот же черт дернул меня улыбнуться в этот момент. Вновь скосила глаза на Джиантея. И поняла, что он слишком пристально смотрит на меня.

— Я не собираюсь сбегать. Честное слово! Так мы пойдем?

Еще несколько секунд пристального взгляда прямо в душу, как это ощущалось, и мы вновь вернулись к лестнице. И лишь на обратном пути я заметила, что те двое подчиненных лорда Такерина следуют за нами по пятам.

— Ваши телохранители? — удивилась вслух.

И подумала, что не только глупостью заразила меня сестренка. Но еще и неумением держать язык за зубами. Но мне было слишком любопытно. Не знаю, когда в последний раз чья-либо персона вызывала во мне такой интерес, как это происходило сейчас с Джианом.

Столичный страж, причем, кто-то из главных, умеющий телепортировать людей в считанные мгновения, не говоря уже о себе. И ходит с охраной?

Я очень сильно удивилась.

— Не мои. Это ваши телохранители, — ответил мужчина, чем удивил меня еще больше.

А сзади кто-то споткнулся и громко выругался.

— А они всегда такие… красноречивые? — вновь поинтересовалась я, пытаясь осмыслить услышанное.

Телохранители? Мои? Целых два столичных стража? Это шутка, надеюсь?

— Нет, не шутка.

Я что, вслух спросила? Скорее всего, так и есть. Вот, точно влияние сестренки!

— Мне не нужны телохранители! — возмутилась, как только осознала перспективы от нахождения со мной рядом этих двоих.

— Ошибаетесь, леди Евалира, — ответил лорд Такерин.

И мне показалось, что он жутко доволен. Хотя ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Я все это время не отрывала взгляда от Джиантея, надеясь, что это проверка такая. Или шутка.

— К тому же, вопрос решен. И, хочу, чтобы вы знали. Я никогда не меняю свои решения.

И так это было сказано, будто речь идет вовсе не о телохранителях.