Порочный отбор

Глава 25

Когда к Лине пришел Рэмиар, я ушла. Решила оставить этих двоих наедине. Лина, стоило ей увидеть гостя, вмиг забыла обо всех страхах и сомнениях. И начала светиться, но уже без помощи моих зелий. Все же, она любит этого стража. И, надеюсь, вскоре поймет, что положение в обществе несопоставимо с искренней любовью и заботой, которые способен подарить Рэмиар.

Но это ее жизнь. Я не могу подталкивать сестру к тому, от чего она вскоре может устать или попросту сбежать. Она должна сделать осознанный выбор. В этом страж прав. Он сразу обозначил, какая жизнь ждет Линарию с ним.

А у меня сегодня свидание с Эрисантилем. После обеда нужно собираться, так что в лабораторию я не пойду. Поговорим с синеглазкой о жизни и о том, как чревато злить зельевара.

Вспомнила о Джиантее. Он исчез, оставив лишь записку. Такое впечатление, что мне все приснилось. Он. Наша непонятная история, которая только начинается. Или нет?

В обеденной зале сегодня было шумно. Девушки обсуждали свои свидания. Причем одна девица бросала на соперниц победные взгляды. Мол, я уже будущая принцесса, без вариантов, а вы зря здесь ждете, леди. Я вновь присела рядом с Лиаминой.

— Приятного аппетита! — пожелала я девушке.

— Граф зайдет к нам после обеда, так что расходиться не велели, — ответила мне Лиа.

Я же покосилась на других девушек и вздохнула. Сегодня слишком шумно, а мне хочется тишины. Спокойно подумать и решить для себя, чего я хочу сейчас.

— Когда я стану принцессой, вы все окажетесь в глухом приграничье, замужем за старыми вояками! — вдруг посреди ужина произнесла одна из претенденток.

Другие девушки в недоумении переглядывались. Что это было? Шутка такая? Кстати, говорила именно та леди, которая бросала на нас взгляды победительницы. Я тогда еще подумала, что эта девица вполне могла поверить принцу и обнажиться перед ним. Иначе не понимаю, от чего такая уверенность в своей победе, когда это только начало. С Его Высочеством общались всего несколько девушек.

— А я всех заставлю магию изучать. И сделаю магинь военнообязанными. Так мой отец хочет, — вдруг выдала еще одна леди.

А затем добавила.

— Мой родитель займет место главного советника. Любыми путями, не брезгуя даже использовать шантаж и убийства.

А я начала понимать. Зелье правды. Очень похоже. Просто теперь девицы говорили наперебой. Ни одна не умолкала и желала выговориться. И то, что мы слышали вначале, это были только цветочки.

Вскоре к обсуждающим свои дальнейшие планы столь откровенно, присоединились еще пять девушек. Затем еще некоторые начали вещать.

— Вино или вода, — сообразила я.

— Скорее, вода, — ответила Лиамина.

— Да, вино многие еще в самом начале пили и ничего. Ты как? — спросила я у леди.

— Я ничего не пила, — ответила девушка.

А я поняла, что она знала. Скорее всего, отец предупредил. Вскоре прибыл граф Титонеос и уже он выслушивал девушек. Тех, кого зелье правды обошло стороной, отпустили из зала. Мне и еще двоим леди напомнили, что у нас сегодня свидания.

— Я прикажу распустить столичную стражу, — услышала, уже выходя в коридор вслед за Лиаминой.

— Чтобы мой отец мог обворовывать казну и не бояться.

Вот сколько секретов способны выболтать девушки.

— За ужином мы их не увидим. Скорее всего, проверили всех неблагонадежных, — просветила меня Лиамина

— И сколько нас осталось? — поинтересовалась я.

Линария на обед не пришла. Я решила заглянуть к ней и поведать о случившемся.

— Восемь. Так быстро. И неожиданно.

— Да, слишком быстро, — задумчиво ответила я.

Интересно, где Джиантей? Помогло ли мое зелье хоть частично понять, кто против короны? Участники заговора могли затаиться. Но их болтливые дочери сегодня выдавали слишком много интересной информации.

— Прогуляемся? — предложила мне Лиа.

Я согласилась и мы вышли в сад. Что сегодня бросается в глаза, так это садовники. Ранее я их просто не замечала. И это вмиг насторожило. Как и то, что садовник, мимо которого мы только что прошли, неумело подрезал гарцинии. Он просто испортил целый куст великолепнейших цветов.

Лиамина что-то говорила, я слушала вполуха. Меня беспокоило это несоответствие. И коснулась камушка связи с Роутеном. Джиантей сам хотел, чтобы в случае чего я обращалась к его брату.

— Как прогулка? Или компания скучная? — вместо приветствия произнес Роутен слегка насмешливо, в своей обычной манере.

— Компания хорошая, — ответила ему, не зная, что именно я хотела поведать.

— А я думал, ты хочешь, чтобы я присоединился к вам, — произнес братец Джиана.

А затем резко, без перехода:

— Садовники — это личная гвардия Его Величества. Каприз монарха, чтобы они исполняли роль слуг. Все, как ты поняла, родились с золотой ложкой во рту и понятия не имеют, что только и делают, что все портят.

— Они так сами себя скоро перед всеми раскроют, — ответила я.

— Ты слишком наблюдательна. А обычные леди не обращают внимания на слуг. Можешь не беспокоиться.

— У меня свидание с Эрисантилем, — почему-то сказала я.

— Вот истинная причина волнений? — удивился Роутен.

А затем произнес:

— Изменница! А как же мой брат?!

— Роутен. Мне не до твоих шуточек. Этот… принц оскорбил мою сестру. Если он посмеет заикнуться, чтобы я разделась…

— Ты это серьезно? Мне ни о чем подобном не доложили, — удивился мужчина.

— А должны были?

— Для всех я — Джиантей Такерин, главный страж и хозяин замка, герцог Бергис. Да, о таких случаях с принцем приказано докладывать тотчас. И странно, что я еще ничего не знаю.

Из голоса лорда ушла вся веселость. Некоторое время он молчал и я подумала, что Роутен забыл обо мне. Но тут он произнес:

— Я буду рядом. Так что у вашего свидания с Эрисантилем будет свидетель.

— Спасибо, — ответила я.

Не знаю, что именно меня беспокоило. Ведь я уже приготовила нужные зелья. Рассовала по карманам платья все, что только можно. Вернусь, переоденусь к свиданию и буду во всеоружии.

Да и сейчас при мне есть парочка зелий. Не такие, какие я выбрала для свидания, но тоже способны помочь в критической ситуации. Правда, я очень рассчитывала на артефакт. Но, как показала практика, против принца нужно что-то более серьезное.

— Отец хочет, чтобы я присматривала за тобой, — произнесла Лиамина, когда мы вошли в глубь сада и стали невидимы для посторонних

— Почему ты мне об этом говоришь? — не поняла я.

— Не могу понять, что в тебе не так, — откровенно призналась девушка.

— Я попаданка, — ответила, не видя смысла скрывать.

Об этом и так многим известно. И не вижу в этом ничего плохого, чтобы умалчивать.

Но девушку мой ответ, казалось, шокировал. Она остановилась и уставилась на меня, широко открыв глаза.

— Не может быть! Вас же сразу определяют в дома лайи или закрывают в академиях, пока не будут уверены…

— Уверены в чем? — поинтересовалась я, так как девушка замолчала.

— Тебе нельзя здесь находиться. Если принц узнает…

Кажется, эта мысль еще больше не понравилась леди.

— Ты мне помогла. И я должна тебе. Потому хочу предупредить.

— Слушаю, — не стала я отказываться.

— Попаданки… особенные. Вас держат под контролем. Не знаю, как и что. Но то, что ты на свободе…

Так, меня уже начинают беспокоить эти намеки.

— Если Эрисантиль узнает, он может потребовать тебя.

— Это как? — удивилась я.

— Выберет тебя. Просто всем назло. И чтобы отомстить отцу. Об этом мало кому известно, но…

Девушка вновь замолчала. Я же еще больше насторожилась.

А Лиамина произнесла:

— Расклад ясен. Не зря папочка многие годы посвятил моему обучению. Значит, так. Эрис — тот еще мерзавец. Да, он ужасно себя ведет с девушками. И обязательно воспользуется тобой, если узнает правду. Он давно пытается отомстить, но не получалось. Просто слушай и не перебивай.

Но Эрисантиль единственный, к кому ты можешь обратиться за помощью. Он помогает таким, как ты. Ты мне сейчас можешь не верить, но вскоре сама убедишься. Большего сказать не могу. Это не мои тайны. И так слишком много наболтала.

И мы двинулись дальше по тропинке. Я молча переваривала услышанное. Лиамина о чем-то размышляла.

— Можешь рассказать мне о попаданках? Насколько я поняла, ты знаешь больше, чем я, — попросила, надеясь на положительный ответ.

— Только в общих чертах, — согласилась девушка.

— Это значит, что есть то, о чем говорить нельзя или…

— Да. Есть информация строго секретная. И мне о ней знать не положено. Как и тебе. А в общих чертах, слушай.

Это началось еще при Элторинессе Лоунериде. Он провел один старинный обряд и вызвал себе жену с другого мира. Идеальную спутницу жизни. Боги, видимо, любили этого монарха, потому как первую девушку подбросили прямо в кровать Его Величеству. На этой леди монарх не женился. Он сделал ее своей любовницей и поселил в отдельном замке.

Через несколько дней появилась еще одна девушка. В той же кровати. В эту леди Элторинесс влюбился с первого взгляда. Она и стала его супругой.

Но на этом история не закончилась.

— Дай угадаю. Девушки появлялись в кровати монарха с завидной регулярностью? — предположила я.

— Верно. И так же замки монарха постепенно заполнялись. Когда не осталось свободных замков, монарх решил одаривать девушками приближенных.

— То есть, попаданок сразу превращали в любовниц?

— Все верно, — подтвердила Лиамина.

Я пыталась было высказать свое возмущение по этому поводу. Но тут вспомнила, что сейчас ситуация в разы хуже. Девушки уже не просто любовницы. Они сразу попадают в дома лайи и вряд ли их там ожидает что-то хорошее.

— Сын и наследник Элторинесса пошел дальше. На одном балу он увидел любовницу главного советника отца и возжелал ее. Но так просто отобрать понравившуюся девицу не мог. Потому он приказал создать дома лайи и всех попаданок заселить в них. До этого было несколько покушений, в которых обвинили девушек не из нашего мира.

— И принц получил ту попаданку. Я права?

— Не только он. Мужчина, обозленный многочисленными отказами. Можешь себе представить. К тому же, он с самого детства привык к вседозволенности. Мать умерла при родах. Отец во всем потакал единственному наследнику.

— И девушек так просто заставили? И никто не заступился?

— Аристократы были рады в большинстве. Вместо одной любовницы из другого мира у них теперь появился выбор. И никто не вправе отказать. Кто не был согласен, отправился на границу.

— А магини? Как быть с теми, кого определяют в академию на обучение? Они тоже… общедоступны?

Мне было неприятно говорить об этом. Но нужно выяснить правду. Понять, в какой мир я попала. И как мне повезло, что Линария решила назвать меня своей сестрой. Я под защитой рода Тарагас. Меня никто не тронет без моего на то согласия. Но как же страшно то, что происходит с другими.

— Нет. Они особенные. Изучают магию пятьдесят лет. Дают столько клятв и обязательств, что о личной жизни не идет и речи.

— Никаких отношений? — поняла я.

— Да. Иначе — сразу в дом лайи. И такие случаи были. Магию девушек блокировали. Выжигали на теле татуировку и все, доступа к источнику нет.

— Все это очень страшно, — заметила я.

— Для нас это обыденность, — ответила девушка.

— А ты что думаешь по этому поводу? — почему-то спросила я Лиамину.

— Моя мать была попаданкой. Она пыталась найти способ уничтожить призыв, оставленный еще Элторинессом. Считала, что это рабство, то, как у нас поступают с попаданками.

— Ты тоже так думаешь? — спросила, глядя девушке прямо в глаза.

— Я не хочу вмешиваться, — ответила леди, отворачиваясь.

Значит, вмешиваться есть во что. Как и имеется, о чем подумать. Я знала, что ситуация с попаданками не из лучших. Но не догадывалась, насколько все серьезно.

— И ты не вникай особо во все это. Ты не одна из них. Защита рода дает многое. Не рискуй этим, как моя мать.

По щеке Лиамины прокатилась слеза. Но девушка ее смахнула и добавила:

— Она приникла в покои монарха и устроила пожар. Сама исчезла, но призывную руну так и не уничтожила. Не нашла, скорее всего. Если бы нашла, ни одна попаданка больше не появилась бы в нашем мире.

Я нашла дневник матушки. У нее в том мире остались маленькие дети, близнецы. В дневнике, вообще, много разных выводов и даже исследований. Есть зарисовки нужной руны.

Этими словами Лиамина словно подбивала меня на что-то. Сначала предупреждает не рисковать своим будущим. А затем следуют подобные намеки. Проверка?

— Мама считала, что те попаданки, которые не помнили о прошлой жизни, в своем мире умирали. А она помнила. И грустила. Мне было десять, когда она не вернулась из дворца. А тем детям едва по полгода исполнилось, когда мама здесь появилась.

Она считала, что вернется в то время, из которого пришла. В то же мгновение. Отец забрал ее из дома лайи, а она бросила его. И меня.

Я не знала, что на это сказать. Но просить дневник матери Лиамины не планировала. По крайней мере, не сейчас, когда все это так похоже на проверку. Но рассказ леди меня зацепил. Если все так и есть на самом деле, я не могу просто взять и забыть об этом.

Не могу и не хочу. Я ведь тоже могла быть на месте тех девушек, которым просто не оставили выбора. Но мне помогли. А я? Смогу ли я кому-нибудь помочь? (1bd23)

Вот он, выбор, от которого так много зависит. Мое будущее. И будущее многих девушек, таких же, как я. Вот только у меня есть выбор. Они же его лишены. Смогу ли я закрыть глаза на то, что узнала? Нет, очевидно, что нет. Просто ранее я не заостряла внимание на этих вопросах. Не понимала всей глубины проблемы. Не задумывалась особо о других. Мне повезло. А о других не думала.

Хватит ли у меня смелости и решительности попытаться что-то изменить?

Но, для начала, нужно проверить, правду ли говорит Лиамина. Только после этого уже что-то решать. Чувствуется в рассказе девушки какой-то обман. Будто она намеренно сгущает краски, чтобы повлиять на меня в плане эмоций, если уж артефакты защищают от влияния магии.