Порочный отбор

Глава 11

Явились стражи, которые испытывали на себе одно из моих зелий. Прошло уже больше часа после их ухода, как оказалось. Но подчиненные пришли не отчитываться. Они выглядели слишком собранными и сосредоточенными для этого.

— Милорд, фраген тие, — сказал один из них.

И сразу же я ощутила напряжение, охватившее присутствующих в комнате мужчин. Что-то не так, это ясно.

Второй страж, время действия зелья приближенного зрения у которого еще не вышло, направился сразу к окну. И продолжил наблюдение.

— Леди Ева, вас проводят. Сегодня лучше не покидайте ваши комнаты, — обратился ко мне Джиан, кивая непонятно откуда появившемуся справа от меня телохранителю.

И где же он все это время был, что я его вовсе не видела?

Но страж уже взял мою сумку-артефакт и мы направились к выходу. Я так поняла, была обнаружена какая-то проблема. Обернулась, уже стоя у двери. Магистр, Джиантей и прибывшие стражи что-то обсуждали, оградившись при этом магическим куполом. Орк хмурил брови, а Джиан был слишком сосредоточен, рассматривая что-то лежащее на столе. Какая-то драгоценность, успела заметить я.

И мы с телохранителем пошли в мои комнаты. Он впереди на три шага. Только вот никто, кроме меня, стража не видел. Слуги, которые сновали по коридорам, шли прямо на него. Страж сам обходил их.

Я так поняла, что и мне было не суждено видеть телохранителя, если бы не один нюанс. Я совершенно не запомнила обратную дорогу.

Когда мы вернулись в так понравившеюся мне желтую гостиную, я задала стражу этот вопрос. На что он мне ответил:

— Это один из важных этапов конкурса. Принцессу всегда сопровождают. Количество телохранителей меняется в зависимости от ситуации. Они бывают видимыми, бывают незаметными.

Он сказал «они», а не «мы». Или это я просто придираюсь?

— Вам, как и всем конкурсанткам, предстоит через все это пройти. Принцесса не должна бояться телохранителей. Не следует показывать, что она замечает их. Часто телохранители обнаруживают свое присутствие для объекта охраны именно в момент опасности.

Удивительно, какой разговорчивый телохранитель мне попался. И, хотя я и не планирую становиться принцессой, но полученной информации рада. Лине не помешает помощь. А, так как Рэмиар ясно обозначил, что девушка теперь для него, как сестра, то она сосредоточит все свое внимание на Эрисантиле Лоунериде. А я помогу ей во всем, что зависит от меня.

Например, пообщаюсь с телохранителем. Для начала неплохо было бы узнать, как его зовут. Но, стоило мне только запланировать это, как мужчина исчез прямо на глазах.

И в следующий миг раздался стук в дверь.

— Кто там? — поинтересовалась я, помня, что сейчас в замке может быть небезопасно.

— Ужин, леди, — ответил женский голос за дверью.

Я пустила служанку в комнату, где она быстро и умело сервировала стол. Пока я помыла руки, выпила одно зелье и вернулась назад, в гостиной уже никого не было. Лишь на столике издавали приятные ароматы запеченное мясо и рыба. Я так поняла, мне на выбор предоставили несколько блюд?

— Поужинаете со мной? — спросила, оглядываясь по сторонам.

Но присутствие стража не ощутила. В ответ тоже ничего не услышала. Потому молча принялась за еду.

И вот, спокойно ем. Рыба восхитительна! На гарнир пюре из биока, очень вкусное и полезное. Мне еще и три десерта предоставили. В общем, я так поняла, Лина будет рада. Она любитель вкусно и сытно покушать.

И тут раздается оглушительный грохот. Далее все происходит слишком быстро. Дверь затряслась. Я, в испуге подскакивая, подворачиваю ногу и падаю на пол. В области щиколотки простреливает болью. Оборачиваюсь ко входу и тут телохранитель оказывается рядом.

— Глаза закройте, — говорит он.

Я послушно делаю так, как он велит. Просто закрываю глаза. Чувствую, как мужчина подхватывает меня на руки. Я еще успела услышать звук падающей на пол двери. А потом все, тишина.

Лишь голос стража:

— Не открывайте глаза. Ни в коем случае не открывайте глаза!

И я делаю, как он велит. Потому как страшно. И этот мужчина отвечает за мою жизнь. Есть, правда, маленькая надежда, что это испытание такое. Проверка на прочность, так сказать.

Но я ощущала напряжение, в котором пребывал телохранитель. И от этого страх только усиливался. Не похоже ни на шутку, ни на проверку.

Я понимаю, что мы куда-то бежим. Но мне холодно, неуютно и я не могу осознать, что происходит. Почему глаза нужно держать закрытыми? Сначала я думала, что произошел какой-то взрыв. Потом грешила на пожар. Но запаха дыма не ощущала. Только холод, пробирающий до костей.

— Как вы? — На одном дыхании, слишком быстро спрашивает страж, продолжая бежать.

— Все хорошо.

— Не может быть. Мы на изнанке. Не скрывайте, леди. Так я хоть буду понимать, когда нам нужно будет выйти. Так как вы?

— Холодно. Неуютно. Это все, честно, — призналась я, понимая, что телохранителям лучше не лгать.

Хотя, я даже понятия не имела, что это не выдумки об изнанке. Оказывается, сейчас именно этот способ перемещения спас мне жизнь. И еще, становится понятно, как стражи исчезали у меня на глазах.

— Что произошло? — спросила, понимая, что от каждого произнесенного мною слова становится все холоднее.

— Я получил срочный вызов от… Неважно! Так как проигнорировать его не мог, запер вас, как только убедился, что вы приступили к обеду.

— А шум? Дверь?

— Не знаю. Ощутил вашу боль, перенесся и забрал вас на изнанку. Я не могу сейчас увидеть, что происходит в вашей гостиной. Судя по тому, что зачарованная дверь упала, вас хотел навестить очень сильный маг. У меня были считанные мгновения. Времени оценить обстановку не хватило.

— Я ела. Потом этот шум. Подскочила, подвернула ногу и упала. Потом все произошло одновременно — падающая дверь и ваше появление. За дверью все было, как в тумане. Я ничего больше не рассмотрела.

— Так бывает, когда используют сильную магию поглощения. Конфликт заклинаний, взрыв. Нужно будет еще и об этом теперь подумать. Слишком легко оказалось взломать защиту.

— Что теперь? — спросила у стража, когда тело начало дрожать от холода.

— Еще пара минут. Мы уже доходим до кабинета лорда Такерина.

Услышав об этом, я ощутила странное на тот момент спокойствие. Будто знала, что теперь все будет хорошо. Джиан все решит.

Выход из изнанки я ощутила. Исчез холод, что я почувствовала с сильным облегчением. Это было неприятно, но необходимо.

Оказались мы, действительно, за дверью кабинета лорда Такерина. Страж постучал, открыл дверь. Джиантей отсутствовал. Но, стоило нам войти, как он, наверное, ощутил, что кто-то нарушил границы его владений, то есть кабинета, тоже явился, будто из ниоткуда. Но я уже знала, что Джиан не только порталы создает без особых проблем, но и пользуется изнанкой.

— Что произошло? — спросил мой страж.

Одновременно с этим вопросом Джиантей поинтересовался у меня:

— Леди Ева, вы в порядке?

— Да, все хорошо. Только я ничего не поняла, — произнесла, отвечая на вопрос.

В этот момент страж решил поставить меня на ноги. И вновь боль, такая острая, что я не удержалась на ногах и начала подать. Ко мне сразу же метнулись оба мужчины. Джиан оказался быстрее, хотя рядом стоял телохранитель.

Главный страж подхватил меня на руки, уложил на диван. Нажал на один из камней на браслете, и произнес:

— Ко мне в кабинет, немедленно!

В следующее мгновение отворилась дверь и я увидела уже знакомого целителя. Того, который следил за действием, оказываемом на двух стражей моим зельем для приближения зрения. Вернее, контролировал безопасность после его приема.

Этот тоже через изнанку перемещается? Но явился сразу, а мы с телохранителем двигались дольше, несколько минут точно.

Или это потому, что он был не один, а со мной?

— Яд? — спросил сразу целитель.

— Нет, — ответила я, до того, как заговорили стражи.

Никто из них не знал, что со мной.

— Ногу подвернула, — призналась, понимая, что в этой ситуации целитель справится быстрее, чем мои зелья.

И оказалась права. Мужчина подошел, поводил руками над моим телом. Я ощутила уже знакомое тепло — именно так мой организм воспринимал магию целителей. И боль ушла.

— Все хорошо. Но лучше вам полежать до завтрашнего вечера.

Я кивнула в знак согласия. После лечения еще сутки нужно беречься. Это все знают. Это только кажется, что помагичил несколько минут, и все, можно бегать. На самом деле все намного сложнее. Я не разбираюсь в этих нюансах, но не раз приходилось усыплять Лину, чтобы не сбегала на свидания после лечения целителем перелома руки или вывиха.

— Я прослежу, — кивнул телохранитель.

— Сначала ответишь на мои вопросы, — произнес Джиантей.

И в этот раз все ощутили, что телохранителю не поздоровится. Джиантей смотрел на него таким взглядом, что я, к которой этот взгляд не имел непосредственного отношения, вдруг начала икать. От страха, конечно же! Да странно, что я сознание не потеряла от выражения лица главного стража. А эти черные глаза? В них было столько пугающей неведомой силы, которой я до этого даже не замечала. Ранее я просто боялась смотреть в эти прожектора. Потом привыкла, вроде как. Так вот, ничего подобного! В этот момент глаза Джиана внушали самый настоящий ужас.

— Где Тирс? — спросил Джиан, не обращая внимания на оказываемое им влияние.

И на мою реакцию на подобное поведение. Вернее, мне казалось, что не замечал, до того самого момента, как лорд Такерин не перевел свой взор в мою сторону.

— Леди Ева, я вас напугал?

— Ик, да! — ответила я — Но вы не беспокойтесь, ик. Продолжайте. А я как раз, ик, привыкну и выработаю, ик, иммунитет. Тогда не так страшно, ик, будет, когда вы на меня, ик, вот так вот ополчитесь, ик!

И что Джиантей? Услышав мой ответ, он отвернулся от моего телохранителя и сосредоточил все свое внимание на моей персоне. Еще и улыбается при этом загадочно так, уголками губ и глазами.

Ему весело? Смешно? Забавляет эта ситуация? Вот пройдет икота, и я выскажу лорду все, что думаю о подобном поведении в обществе леди. Может быть. Если он не будет на меня смотреть этими своими страшными глазами. Так, где мой иммунитет? Нашла, кем увлечься!

И чему он все это время продолжает улыбаться?! И глаза уже не такие страшные, хотя та странная сила все еще плещется в них. Она никуда не ушла, не спряталась. Она всегда там, просто не часто показывается окружающим. И сейчас, может быть, это я брежу от пережитого страха, но мне показалось, что эта сила тоже смеется надо мной, над моим ужасом. Только это было как-то по-доброму, что ли. Как я, бывает, улыбаюсь страхам Лины, понимая, что это от незнания или надуманное.

И вот, Джиантей удивил. Налил стакан воды, подошел и лично передал его мне в руки.

— Вода из колодца, — произнес он при этом.

Холодная жидкость оказалась именно тем, в чем я нуждалась в тот момент. Сама не заметила, как перестала икать.

— Благодарю вас, — произнесла, отдавая стакан.

Мужчина все так же стоял рядом, не сводя с меня изучающего взгляда. Больше не улыбался, нет. Скорее, выглядело это так, будто он опять изучал меня. И этот взгляд я ощущала на себе каждую нашу встречу.

И опять я смутилась от столь пристального внимания стража.

А потом мы услышали стук в дверь. И взгляд главного стража больше не принадлежал только мне.

— Войдите, — произнес он.

И в кабинете стало больше на одну девушку. Вернее, женщину. Яркая брюнетка была одета в брюки, это раз. Они облегали ее ноги, словно вторая кожа, это два. Мужские взоры тотчас сосредоточились на незнакомке, это три. Джиантей не стал исключением.

И это неожиданно задело. Сильно задело, настолько, что я впервые в этом мире ощутила неприязнь буквально с первого взгляда.

И это при том, что я для себя решила не реагировать на собственные желания в отношении этого мужчины. Я не собиралась заводить интрижку, роман или что-то большее. Не планировала давать волю начинающим пробуждаться чувствам. А еще, до этого самого момента я ни разу не ощущала столь сильной ревности. Особенно, когда услышала слова Джиантея.

— Мели, радость моя, что ты здесь делаешь?

Вместо ответа, девушка бросилась к главному стражу, стремясь попасть в его объятия, как я подумала. А мне пришлось бороться с чувствами, в наличии которых я ранее не подозревала у себя. Жгучая ревность просто затопила мое сознание. Я понимала, что это лишнее, не имеет смысла, лорд Такерин мне не друг, не любовник и не супруг. Но подавить в себе это чувство оказалось крайне сложно.

Единственное, я могла гордиться тем, что на моем лице все это время блуждала хоть и слабая, но улыбка. А то, что ладони вцепились в обивку дивана, никто не видел за моими пышными юбками.

Джиантей подхватил девушку на руки! И подбросил вверх, как ребенка. Стоп, это как? Кто она, вообще, такая?

— Братец, как же я рада тебя видеть! — смеясь, говорила девушка.

И тут же от порога прозвучал другой голос. Даже более властный, чем у главного стража.

— Отпусти мою жену!

Оглянулась и заметила мужчину под стать вошедшей красавице. Тоже брюнет, волосы заплетены в странные косы. Одежда свидетельствует о том, что перед нами небедный лорд.

Так, все, можно успокоиться. Это сестра и у нее даже муж имеется. Уже хорошо. И я не буду даже задумываться об этом приступе не свойственной мне ревности. Было и прошло.

Мужчины обменялись приветствиями. И Джиан поспешил выпроводить гостей.

— Рад вас видеть. Но у меня дела.

— Мы привезли Кани. Она хочет себе супруга подыскать. Конечно, это только, чтобы нас позлить. Но пусть посмотрит, чем отличаются столичные лорды от приграничных, — произнес незнакомец, супруг племянницы Джиантея.

— Не вовремя, — ответил страж.

— Проблемы?

— Не имею права распространяться. Кани уже попала в список?

— Да, — встревоженно ответила сестра.

— Тогда ничего уже не поделать, — заметил Джиантей.

— Я забираю дочь, если есть хоть малейшая опасность, — это уже супруг его сестры.

Властный тип. Интересно, кто он?

— Не получится. Здесь собирают всех девушек со списка. Иначе они могут пострадать. Уже были преценденты. И во дворце. И в замке Беррилов.

— Шутишь?

— Как? Кто?

— Кто-то достаточно сильный и умелый маг. Для него даже купол Амахи не проблема, — ответил Джиантей.

Сестрица ахнула. И было от чего. Купол Амахи — это самая лучшая в мире защита.

— Здесь безопасно?

— Мы работаем над этим. Но, как оказалось, мои слуги были подкуплены. Пришлось уволить многих.

— Тогда мы останемся, — предложила девушка, — Я буду экономкой или горничной. А Серхи тоже себе работу найдет.

— Ты была хорошим оперативником, Мели. Но…

— Она права, — перебил Джиана супруг его сестрицы, — Мы останемся в роли новых слуг. Вернее, приедем завтра. О личинах я сам позабочусь. Во дворце постоянно какие-то опасности. Если наша дочь выберет этот путь, мы должны быть уверены, что она сможет позаботиться о себе.

— Хорошо, — произнес главный страж, — Жду вас завтра.

И тут девушка заметила на себе мой взгляд, который я тут же переместила на других стражей. А Мели спросила:

— Она нас слышит?

— Нет, — донесся до меня ответ лорда Такерина.

Хорошо, что я до этого отвела взгляд и смотрела в сторону. Иначе кто-то мог увидеть мелькнувшее на моем лице удивление.

Я слышала. И сомневаюсь, что лорд лгал сестре. Тем более, во время их общения я не единожды удивлялась, как это страж делится секретной информацией в моем присутствии? Значит, он думает, я не слышу. Защита магией не сработала? Не может быть.

Тогда как это?

— До завтра, — попрощались сестра и ее супруг.

И, стоило им уйти, как Джиантей вновь сосредоточил все свое внимание на мне. Я же теперь знала намного больше. И понимала, что у нас с Линой намечаются серьезные проблемы, если даже сестра Джиана и этот властный лорд не смогли забрать отсюда свою дочь.

— Леди Ева, я перенесу вас в вашу спальню, — произнес страж.

— Хорошо. Но, а как же… И, что, собственно, произошло? — спросила я.

И мы пока остались в кабинете, чтобы выяснить правду.

— В еду подбросили яд. Это уже наши маги обнаружили. Потом выяснилось, что единственная не спящая в этот день претендентка — это вы. И вам уже доставили обед. Я перенесся к вам, но дверь была заблокирована.

Страж умолк. И я сама догадалась, что было дальше. Он пытался открыть дверь. Но не получилось, так как мой телохранитель, прежде, чем оставить меня одну, заблокировал ее магией.

В итоге, Джиан тоже воспользовался магией. Произошел магический взрыв. Я испугалась и упала, подвернув при этом ногу. Страж явился и унес меня, не успевая разобраться, в чем дело.

— Понятно, — ответила я.

И в этот момент поймала на себе два удивленных взгляда. Так, лорд Такерин, а как же то, что лорды держат эмоции при себе? Хотя, приятно видеть перед собой живого человека, а не вежливую маску. А вот мой личный телохранитель чему удивляется? Он мне ведь сам намекнул, что дверь упала от взрыва в итоге конфликта заклинаний.

— Хм, ясно, — почему-то повторил Джиантей.

При этом мужчины переглянулись между собой. Они словно понимали друг друга без слов.

Далее уже мой телохранитель объяснял свои действия.

— Где ты был? — спросил главный страж.

— Не могу сказать, — последовал сдержанный ответ.

Да, ладно? Это, вообще, как?! Но Джиантей, видимо, и так все понял, судя по мрачнеющему взгляду.

— Случайность? — задал он второй вопрос.

— Не могу сказать, — повторил телохранитель.

— Где Тирс? — вновь спросил Джиан.

— Получил приказ, который нельзя было проигнорировать, — вновь прозвучал непонятный для меня, но не для главного стража, ответ.

И тогда Джиан посмотрел на меня и произнес:

— Я заменю ваших телохранителей.

Я пожала плечами. Как угодно. Мне без разницы. Все равно, не понимаю, в чем дело. Хотя, этот мне нравился.

— Тей, — вдруг произнес страж, — Никто не знал о том, что теперь мы охраняем леди.

И что из этого следует? Тей, это по-дружески. Значит, мужчины, как минимум, приятели. Если никто не знал, что охраняют меня, значит что? Вполне возможно, у этих двоих был другой объект охраны. Кто? Вспомнила шутливый вопрос, не главного ли стража это телохранители? И тогда Джиан ответил, что охрана для моей персоны. А что, если я была права? Тогда, получается, обоих телохранителей главного стража попытались убрать. Чтобы не мешали.

— Вас хотят убить? — спросила я встревоженно.

И только потом прикрыла рот рукой. Но было уже поздно. Слова были сказаны. И услышаны.

— Леди, сегодня был волнительный день. Как насчет того, чтобы отдохнуть? — произнес Джиан вместо ответа.

Ясно, что правды от него не дождешься.

Тогда я просто кивнула головой. Отдых так отдых. Все равно, мне лежать нужно. Можно и сидеть в кровати, просто не двигая ногой.

Джиан оказался рядом и взял меня на руки. И в который раз доказал, что создать мгновенный телепорт для него не проблема. Я даже не поняла ничего, как оказалась в своей новой спальне. Вот только лорд забыл об одном. То, что первую телепортацию я перенесла стойко, не значит, что вторая пройдет так же легко. Хотя… ничего такого не ощущается. Даже головокружения не наблюдается. Дело в том, что было небольшое расстояние? Или та самая адаптация? Ранее эта мысль показалась бы мне бредом. Какая еще адаптация к тому, от чего все нормальные люди теряют сознание или спят сутки напролет? А вот сейчас задумалась.

Джиантей уложил меня в кровать. По моей просьбе подал артефакт с пространственным карманом. Все, я счастлива. Сумка со всем необходимым под руками.

Но страж не спешил уходить. Сначала магичил минут двадцать. Он и с зеркалом возился, и возле окон стоял, и дверь подверглась влиянию магии. В какой-то момент я перестала следить за мужчиной и погрузилась в свой мир. Достала травы, разложила их прямо на покрывало. Запахи немного смешались, но мне это не мешало. Я с закрытыми глазами могла различить, где аутияша, а где похожая с виду, но обладающая иными свойствами гария.

Я настолько погрузилась в свои заготовки, что не заметила ухода главного стража. Не попрощался? Не хотел отвлекать? Хотя, уверена, мы еще увидимся сегодня. По крайней мере, скоро время ужина. Хорошо, что перед обедом я додумалась выпить одно очень хорошее зелье. Нужно лорду Такерину такое же приготовить, как только можно будет ногу беспокоить. И стоило бы поинтересоваться, где здесь специально оборудованные и защищенные лаборатории.

Джиантей явился неожиданно. Телепортировался прямо в мою спальню. Я уже хотела было возмутиться, но он вовремя заметил:

— Вам нельзя двигаться еще некоторое время. Потому я принес вам ужин. Со слугами небольшая проблема, так что сегодня в меню бутерброды.

А я и не заметила тарелку в руках лорда. С двумя бутербродами. Огроменными. Я даже один такой точно не съем. А вот Джиантею в самый раз.

— Благодарю вас! — произнесла, с радостью замечая во второй руке мужчины графин с водой.

— Вернусь через несколько часов. Вам уже можно будет подниматься, — произнес лорд и уже привычно исчез у меня на глазах.

Я съела половину бутерброда. Оказалось вкусно и сытно, хотя и нарезано все было большими кусками. Особенно мясо.

Еще час прошел в изучении моих заготовок. Травы уже вновь заняли свое место в пространственном кармане.

И тут раздался стук в дверь. Кто-то хотел войти в спальню, а не в гостиную, в которой этот неизвестный уже находился.

Опять?! Да что же это такое?! Не может мне сегодня целый день так «везти»!

Я решила сделать вид, что сплю. Почему-то спрятала тарелку с бутербродами под кровать. Сумку-артефакт, в которую мгновенно загрузила все, что лежало на покрывале, подумав, тоже засунула под кровать. А потом и сама решила спрятаться. Как там Джиан говорил сестре? Действует кто-то, для кого самая совершенная магическая охрана — это пустой звук?

Потому я постаралась как можно тише слезть с кровати и спрятаться под ней же. Скрылась в самом защищенном и незаметном месте. С обеих сторон меня прикрывали прикроватные столики, высокие, широкие и закрытые красивой резьбой из дерева тиат.

Стук в дверь повторился. Сердце сжалось в испуге. Пришла мысль, что я не поинтересовалась, а как защищена Лина? Под руками сумка с пространственным карманом и всем, чем я богата. Но страх не проходит, а только усиливается.

Уже минут десять прошло. Почему они не уходят? Чего ждут? Потом появилась надежда, что это обычная стража проверяет все комнаты.

Но, как только я успокоилась и поверила, что все хорошо, дверь начала отворяться. Защищенная магией Джиантея дверь!