Пощады не будет

ГЛАВА 14

Сэм наблюдала за тем, как Дева выдернули из владений Торна и вернули в дом Пельтье, чтобы он мог подготовиться к путешествию. В горле образовался ком. Она поверить не могла, на что он был готов ради нее. Какой риск брал на себя.

«Только не умирай. Пожалуйста».

Только не из-за нее. Особенно если она не могла ему помочь. Что же это за пытка?

«Будь ты проклят, Торн».

— Сэм?

Она резко обернулась на тихий голос Амаранды.

— Что ты здесь делаешь?

— Рискую гораздо сильнее, чем следовало бы. Но мы знаем, какой ужас ты испытываешь, и не можем позволить тебе страдать.

— Мы?

— Я, Каэль и Фанг. — Она показала на кровать. — Если приляжешь, мы с Фангом сможем вытянуть твой дух, чтобы ты могла пойти с Девом.

— У вас получится?

— Мы так думаем.

«Думаем» — не совсем воодушевляющее слово, особенно учитывая сомнение в голосе Амаранды. По телу пробежал холодок.

— Что ты недоговариваешь?

— Есть вероятность, что ты можешь не вернуться… невредимой.

Да, это плохо.

— А уточнить можно?

Неуверенность Амаранды также отразилась в ее глазах:

— Мне придется ввести тебя в глубокое бессознательное состояние… раньше я никогда этого не делала. Я могу напортачить и навеки оставить тебя бестелесной. Или в коме, из которой ты уже никогда не выйдешь.

Сэм посмотрела на стену, где Дев записал подсказки Торна, чтобы расшифровать их. Он рисковал собственной свободой и жизнью ради нее.

Как она могла отказать ему в чем-то меньшем?

— Я согласна.

— Ты осознаешь риск? — спросила Амаранда, прикусив губу.

Сэм кивнула.

— Спасибо за попытку. Я, правда, ценю то, что ты делаешь, и если все полетит к чертям, обещаю, я не затаю большую обиду.

Женщина издала звук, по сути означавший, что она считала Сэм идиоткой, раз та согласилась.

— Надеюсь, ты не изменишь точку зрения, когда я не смогу собрать тебя в единое целое.

— Поверь, не изменю.

Амаранда показала на кровать:

— Тогда ладно, ложись, и давай попробуем невозможное.

Сэм повиновалась. Лежа на спине, она встретила беспокойный взгляд Амаранды и, улыбнувшись, повторила боевой девиз амазонок:

— Кто хочет жить вечно?

Особенно если она не сможет жить с Девом.

Дев сидел за столом, обхватив руками голову. Он медленно и разочарованно выдохнул, впиваясь взглядом в слова, которые не имели для него совершенно никакого смысла.

«На берегах Шанз-Элизе, открыто, пояс лежит, ото всех сокрытый. С наступлением темнейшей ночи место то увидят очи. Спрятано навеки то, что узришь ты, обыскав кольцо. Дабы богами отнятое возвратить, Вихрь могучий необходимо сразить».

Шанз-Элизе — улица в Париже, в конце которой было кольцо. Оно пролегало не по самой воде, а лишь около нее. Так как у него может быть берег?

Не говоря уже о каком-то немыслимом вихре. Дев никогда не слышал, чтобы нечто подобное обрушивалось на Париж.

— Это безнадежно, — пробормотал Дев, потянувшись к айФону, чтобы прогуглить инфу о Париже. Даже если шансы на успех очень, очень малы, он не собирался сдаваться.

Не собирался бросать Сэм.

Раздался стук в дверь.

— Я занят, — крикнул он, думая, что это Эйми, решившая отчитать его из-за мелочей типа поднятого сиденья в туалете или оставленного в ванной носка. Она постоянно заводилась на пустом месте.

— Дев?

Он остановился, услышав приглушенный голос Фанга.

— Да?

— Мы знаем, куда тебе нужно идти, — сказал Фанг, приоткрыв дверь.

— В психушку?

— Да, — засмеялся Фанг, — но я говорил о твоей насущной проблеме, а не о давнишней брони. — Он скользнул многозначительным взглядом по бумаге, над которой Дев ломал голову.

В нем зажглась искра надежды:

— Ты знаешь, где пояс?

— Нет. Но, думаю, я знаю того, кто знает. — Фанг распахнул дверь, чтобы показать ему мерцающий образ Сэм.

Кинжал облегчения пронзил его так глубоко, что на глаза в самом деле навернулись слезы. Дев вскочил на ноги и пересек комнату прежде, чем смог подумать лучше. Он с колотящимся сердцем попытался обнять Сэм, но его руки прошли прямо сквозь ее тело.

Какого дьявола?

— Я не совсем материальна, — сказала она, улыбнувшись ему.

В нем вспыхнул страх:

— Ты мертва?

— Нет, — ответила она одновременно с Фангом.

Сэм показала на волка большим пальцем:

— Амаранда и Фанг объединили свои силы, чтобы я могла помочь тебе с подсказками.

— Как именно? — нахмурился Дев.

— Ты француз. И ничего не знаешь о Греции. Я же — ходячая энциклопедия на эту тему.

— Фанг тоже грек.

Волк отрицательно покачал головой:

— У меня греческая фамилия, но родился я в средневековой Англии. Поверь, о Греции я знаю совсем немного.

— Как я и сказала, — решительно произнесла Сэм, — я могу помочь вам обоим.

Да, если он рискнет, к чему Дев не был готов.

— Я должен сделать это один.

— Нет, не должен, — шагнул вперед Фанг.

— Слушай, приятель, — перебил его Дев, — единственный, кто пугает меня сильнее Торна, это моя сестра. Поверь, если с тобой что-то случится, она покроет сахаром моих парней и съест их на завтрак. — Он посмотрел Сэм в глаза. — И я не могу рисковать тобой.

— Почему?

— Потому что не у тебя одной есть проблемы с тем, что вокруг них умирают люди.

Сэм раздраженно выдохнула.

— Ну, довольно сложно умереть, когда вещи проходят сквозь меня. Чего не скажешь о тебе.

Верно. Но Дев все еще не был готов согласиться.

— Подсказки Торна не имеют ничего общего с Грецией. В них говорится о Париже. Там я родился, и это моя территория.

— Не глупи, Дев, — усмехнулась она. — В подсказке сокрыто гораздо большее, чем то, что сказал Торн. Ничто не бывает столь очевидно. Не с такими существами, как он.

— Как насчет этого? Я не пущу тебя.

— Твои слова не имеют значения, — не сдавалась Сэм. — Жребий брошен. Я здесь, и, как и сказал Торн, часы тикают. Поэтому, ты либо имеешь дело со мной, либо впустую потратишь столько времени, что нам обоим конец.

Фанг почесал затылок, словно из-за их спора ему было неудобно.

— Черт, Дев, ты вообще ничего не знаешь о женщинах? Оставишь ее, и она обязательно найдет другой способ последовать за тобой и, возможно, пострадает при этом. Сэм идет с нами, в этом случае у тебя хоть будет шанс защитить ее, и ты определенно сможешь присматривать за ней.

Дев стиснул зубы, желая придушить их обоих, но Фанг прав. Упрямство Сэм не знало границ.

— Ладно. Ты сказала, что знаешь, куда нам идти?

— Да. В Царство Аида.

Дев выгнул бровь:

— Греческого бога Подземного мира?

Она кивнула.

— «На берегах Шанз-Элизе» — это Елисейские Поля по-французски. — Да что вы, это он знал. Только временно забыл об этом. — И они в Подземном мире, также известном как Царство Аида. Там протекают пять рек. Полагаю, на берегу одной из них и хранится пояс.

В этом было больше смысла, нежели в его размышлениях, и если пояс находился в Подземном мире, вполне вероятно, что там будет ужасный смерч и другие опасности.

— Что насчет остальных подсказок?

— Их мы поймем, как только попадем туда. И я понадоблюсь тебе, чтобы их перевести.

Дев фыркнул. Точно, потому что он слишком неграмотен для этого.

Но он все равно не хотел брать Сэм с собой. Ее безопасность будет сильно отвлекать его… как и тот факт, что прямо сейчас Дев мог думать лишь о том, чтобы поцеловать ее… после того, как придушит.

Сложно думать здраво, когда от одного ее присутствия, даже нематериального, в штанах образовывался пылающий стояк.

— Разве мы не можем взять Итона для перевода? — пробормотал Дев себе под нос.

— Он не такой симпатичный, — ухмыльнулась Сэм.

Верно, но если Итон умрет, Деву будет все равно. Черт, он даже может пожертвовать им, если придется.

Откуда вытекал следующий вопрос, который он и задал им с Фангом:

— Так как нам попасть к Аиду?

Они обменялись растерянными взглядами.

Дев выругался, когда из-за них его омыла волна тошноты. Вся их бравада — пустое место.

— Вы не знаете. Мисс «Я Гречанка и знаю легенды своего народа», ты и понятия не имеешь, так ведь?

— Имею, — скривилась Сэм. — Подземный мир находится за западным горизонтом. Одиссей попал туда, отплыв с острова Цирцеи.

Дев был впечатлен. Может, у них есть шанс, в конце концов.

— И где он?

Она прикусила губу, а затем тихо ответила:

— Он вроде как затонул и затерялся. Никто точно не знает, где он теперь.

Да уж, они очень полезны.

— Так я и думал, — усмехнулся Дев. — Мы погрязли в трясине с прикованными к ногам бетонными ботинками и без болтореза. — Он подошел к столу и взял телефон.

— Что ты делаешь? — сказала Сэм, встав рядом с ним.

— Использую свою службу помощи и звоню настоящему эксперту в этой теме.

Глаза Сэм округлились:

— Артемиде?

Дев засмеялся бы, но знал лучше. Он только обидит ее, и если она когда-либо вернется в свое тело, то отомстит ему за это… и не будет при этом обнаженной.

— Не думаю, что она ответит на мой звонок. — Он сделал паузу, когда его эксперт поднял трубку. — Привет, Эш… у меня тут проблема.

После того, как Дев объяснил, что происходит, Эш появился в комнате, между ним и Фангом. Он бросил на Сэм убийственный взгляд, прежде чем так же холодно посмотреть на остальных.

— Люди, вы выжили из своих гребаных умов?

Дев ответил за всех:

— Да. — Он взглянул на Сэм. — По крайней мере, мы с Фангом все еще в своих телах. — Дев кивнул на амазонку. — В отличие от других людей, которых я могу назвать.

Эш низко зарычал и, подняв палец, тихо отбил им такт, из-за чего Деву показалось, что тот отсчитывает до десяти, прежде чем снова заговорить. Судя по выражению его лица, он пытался не спустить на них атланта.

— По крайней мере, там до вас не доберутся даймоны. Другие демоны и боги могут сожрать ваши внутренности, но души ваши в безопасности. — Его внимание обратилось к Сэм. — От тебя я такого не ожидал. — Он повернул свой мерцающий серебристый взгляд к Деву и Фангу. — Чего не скажу о вас двоих.

Дев пожал плечами, оставив гнев в стороне. Эш тоже совершал глупые поступки. Черт, да он сам видел несколько моментов его тупизны, заслуживающих специальной награды.

— Хочешь побыть нашим туристическим гидом?

— Не все так просто, — вздохнул Эш. — Я не могу войти туда, не переговорив с Аидом, и он не особо горит желанием пускать меня в свои владения.

— Почему?

— Политика, и прямо сейчас, когда там нет Персефоны, только идиот попытается о чем-то с ним договориться. Он не в самом лучшем настроении. — Эш вновь посмотрел на Сэм. — И тебе, как Темному Охотнику, не положено находиться рядом с богами, ты же знаешь. Они уничтожат тебя, как только увидят, хоть ты и будешь в этом полу-реальном состоянии.

— Мы разве не можем обойти их стороной? — вмешался Дев, прежде чем она смогла ответить. — И вообще, сколько богов в Подземном мире?

— О… тонны, — тон Эша был таким же холодным, как и его взгляд. — Аид не единственный с мрачными готическими пристрастиями. У него целый двор богов и полубогов, которые торчат там с ним. Многие из них лишь для того, чтобы пытать проклятых, а, значит, им совершенно наплевать на остальных, и они постоянно передвигаются по Подземному миру. Вероятность наткнуться на одного из них очень велика, и это еще не принимая во внимание Закон Мерфи[40].

Дев почесал затылок, когда нежданная новость вставила палки в их планы.

— Тогда все решено. Сэм остается здесь.

— Да черта с два, — ответила она, разозлившись.

Но Дев был не в настроении отступать.

— Ты остаешься, и точка.

— Ты не пойдешь без меня. — Она стояла с ним нос к носу, и ее глаза сверкали яростью. — Я не позволю.

Дев зарычал, зная, что Сэм не уступит ни дюйма. Поэтому он повернулся к подкреплению, которого ей придется послушать:

— Эш, скажи ей остаться здесь.

— Не могу. — Ашерон подошел к столу, чтобы взглянуть на записанную Девом загадку.

— То есть? — спросил Дев.

Проигнорировав вопрос, Эш поднял листок.

— Это ваши подсказки?

— Да.

Атлант закатил глаза и горько усмехнулся.

— Ну, конечно… — Он посмотрел Деву в глаза. — Торн тебя обставил, Медведь. Вам не надо искать царство Аида, чтобы достать пояс. Я прямо сейчас могу сказать вам, где он.

— И где же?

— Вниз по улице.

Эта новость стала для Дева ударом.

— Что, прости?

Эш прочитал загадку вслух:

— На берегах Шанз-Элизе, открыто, пояс лежит, ото всех сокрытый. С наступлением темнейшей ночи место то увидят очи. Спрятано навеки то, что узришь ты, обыскав кольцо. Дабы богами отнятое возвратить, Вихрь могучий необходимо сразить. — Он посмотрел на Сэм. — Ты должна знать, кто такая могучий Вихрь. Когда-то она была хранителем пояса.

— Аэлла?

Эш кивнул ей.

Дев еще никогда не был так смущен.

— Кто такая Аэлла?

— Правая рука и телохранитель моей бабушки. Она была первой, кто сражался с Гераклом, когда он пришел за поясом, и стала первой, кого он убил.

Дев жестом попросил ее разъяснить:

— И это важно для нас, потому что…?

Эш вернул листок на стол.

— Если в двух словах, она непобедима.

— Очевидно, это не так, раз Геракл отправил ее на тот свет.

Ашерон провел по своей брови средним пальцем.

— Потому что тогда на нем была шкура Немейского льва[41]. Кто рискнет предположить, где сейчас тот трофей?

Деву не нужно было гадать. Он уже знал:

— В каком-то нехорошем и далеком месте, и я уверен, его поиски будут смертельно опасным проявлением храбрости.

Эш саркастично позвонил в невидимый колокольчик:

— Динь, динь, динь. Дайте пареньку приз. — Он скрестил на груди руки. — И без шкуры на тебе не будет мантии непобедимости, как на старом Герке, когда ты столкнешься с ней, и мне, наверное, стоит добавить, что ты не стал бы сражаться с ней-человеком… Теперь она жаждущий крови злой дух, ненавидящий всех мужчин, и ее нельзя убить.

— Что ж, спасибо, мистер Пессимист, — закатил глаза Дев, — но думаю, прямо сейчас более оптимистичный взгляд будет плодотворнее. Если только ты не знаешь, как уболтать Торна освободить Сэм и снять меня с крючка, нам придется решиться на все, как бы отстойно это ни было. Другого выбора у нас нет.

Ашерон потер голову, словно перенял на себя мигрень Дева.

— Да, этого не предвидится. Торн не самый ярый мой поклонник… Ладно. До заката все равно ничего нельзя сделать.

— Ты сказал, то место вниз по улице, — непонимающе сказал Дев. — Зачем ждать?

— Оно в другом измерении, умник. Куда нельзя попасть до захода солнца, следовательно, тьма тебе в помощь.

Ясно… теперь. Забавно, загадки кажутся такими простыми, когда ты знаешь ответы. И раз Эш так разговорился…

— Нам нужно знать что-то еще?

— Да. Насчет части про кольцо.

— И что?

— Речь идет и о месте, куда вам нужно отправиться, и о движущемся круге.

Из-за очень нехорошего предчувствия у Дева внутри все сжалось.

— Движущемся че…?

Ашерон обвел их всех взглядом, а затем вновь посмотрел на Дева:

— Вы собираетесь войти в запутанный лабиринт, который будет постоянно двигаться, и вам нужно добраться до его центра, где будет поджидать готовая к битве Аэлла. Считай это плохой видеоигрой. Только ты подумал, что с тобой все нормально, как пол исчезнет из-под ног, стены начнут двигаться, оставляя тебя с кружащейся головой… или мертвым… и без каких-либо дополнительных жизней.

— А ты составишь нам компанию в этой веселой погоне за собственной смертью? — поинтересовался Фанг, потирая ладони.

— Я бы с радостью, но не могу.

— Почему? — спросила Сэм.

— Если я пойду с вами, Торн начнет упираться и откажется выполнить свою часть сделки, заявив, что вы играли не по правилам, взяв меня с собой.

— А разве с Фангом не та же ситуация? — нахмурился Дев.

— Нет. Фанг не всемогущ. Велика вероятность, что его могут убить. Чего не скажешь обо мне.

— Это просто отвратительно, — скривилась Сэм.

— Никто не собирается утверждать обратное, — пожал плечами Эш. — У Торна не особо много друзей.

— Я заметил, — сказал Фанг себе под нос.

Ашерон наклонил голову к Деву:

— Запомни, тебе нужно добраться до центра и победить стража.

— Как нам выбраться оттуда?

— Без понятия. Никогда не был внутри лабиринта.

— Это было бы забавно, не будь оно так печально, — вздохнул Дев.

— Добро пожаловать в мой мир, — широко улыбнулся атлант. А теперь, если вы меня извините…

— Подожди! — задержала его Сэм. — Мы все еще не знаем, что делать, когда окажемся там. Ты сказал, это другое измерение?

Эш кивнул.

— Езжайте до конца Шанз-Элизе, где она пересекается с Университетом. Там образуется кольцо. Не заходите за черту, встаньте лицом к Пончартрейн, и…

— А разве Исследовательский и Технологический Парк не помешает обзору? — спросил Фанг, перебивая его.

— Ненадолго.

Дев до сих пор не мог полностью во все вникнуть.

— Но ведь в кольце ничего нет. Там пусто.

Эш поднял руки, признавая поражение:

— Не я создал червоточину. Я только говорю, как до нее добраться. Встаньте лицом к парку, и как только солнце скроется за горизонтом, покажется проход. Всего на шестьдесят секунд. Двигайтесь быстро. Закрывшись, дверь не откроется до следующего заката.

— А тогда будет уже слишком поздно, — пробормотала Сэм себе под нос.

Ашерон кивнул.

— Удачи, ребята. — На этот раз он исчез прежде, чем они успели спросить у него что-нибудь еще.

Фанг медленно выдохнул и посмотрел на Дева:

— Раз мы ничего не сможем сделать в течение следующих нескольких часов, я сваливаю отсюда, чтобы провести время со своей женой… просто на случай, если я не вернусь.

Ему это показалось неплохим планом. Фанг вышел из комнаты через дверь. Странный поступок со стороны Вер-Охотника, но иногда в их беспорядочном паранормальном существовании просто необходимо побыть нормальным.

Теперь, оставшись с Сэм наедине, Дев жалел, что не может прикоснуться к ней. Она выглядела такой грустной, что у него сердце болело за нее, и все, чего он хотел, так это снова увидеть ее улыбку.

— Мы достанем пояс, детка. Доверься мне.

Сэм хотела поверить ему, но не могла выкинуть из головы то предвестие. Снова и снова она видела Дева мертвым. Все было так четко. Так мучительно. Что она будет делать, если его не станет?

Сможет ли она это пережить?

— Как бы я хотела, чтобы ты не заключал сделку с Торном.

Дев одарил ее самой милой и нежной улыбкой, которую она когда-либо видела.

— Мы оба борцы. Ты знаешь то же, что и я. Мы так просто не сдадимся и найдем способ одолеть ее. Поверь в меня.

Если бы только это было так просто, но она знала свирепость, присущую ее народу. Да, амазонки — женщины и физически слабее мужчин. Однако не существовало войска, состоявшего из более искусных воинов, и Аэлла была одной из лучших.

Согласно старой пословице, важен не размер собаки в драке, а размер драки в собаке[42].

И даже в тельце чихуахуа[43], амазонка была ротвейлером.

Сэм протянула руку, чтобы убрать прядь волос, упавшую ему на глаза, но ничего не почувствовала. Пальцы ничего не затронули. Она чувствовала отсутствие его тепла до глубины своей недостающей души.

«Дев, как бы я хотела прикоснуться к тебе».

Не желая давать Деву знать, какую боль причиняла эта мысль, Сэм улыбнулась ему.

— Итак, хорошие новости: в такой ипостаси меня не преследуют чьи-то эмоции.

— Видишь, во всем есть светлая сторона.

И Дев, в отличие от Сэм, всегда видел ее. Живя полной жизнью и цепляясь за нее обеими руками, на самом деле она никогда не видела ее красоту. Она потеряла эту способность.

Пока не увидела Дева, стоящего у «Санктуария».

Он напомнил ей о вещах, которые она научилась игнорировать. С ним Сэм действительно чувствовала счастье… изобилие… которое могла предложить жизнь.

— Жаль, что я не могу заняться с тобой любовью.

Дев резко вдохнул:

— Такими разговорами ты меня убьешь. — Он встал прямо перед ней. — Жаль, что я не могу почувствовать твой запах.

— Почувствовать мой запах? — отпрянула она. Какая противная мысль.

— Он опьяняет меня, — кивнул Дев. — Мне нравится, когда он на моих простынях и на моем теле.

Так, ладно, не противная. На самом деле, эта мысль возбуждала ее, наполняла желанием.

— Я серьезно ненавижу Торна прямо сейчас.

— Я тоже. Думаешь, мы должны убить мерзавца?

Сэм засмеялась. Как у него всегда получалось рассмешить ее, какими бы ужасными ни были события или обстоятельства?

Дев опустил свой голодный взгляд на ее губы, отчего в животе Сэм растеклось приятное тепло.

— Хотя, мы можем взглянуть на светлую сторону.

— Мне не нужно искать место для парковки в Новом Орлеане?

Его низкий, богатый смех посылал дрожь по ее телу.

— Об этом бонусе я не подумал. Но я говорил об отсутствии внимания со стороны даймонов. На сей раз все действительно тихо.

Сэм не хотела признаваться ему в этом.

— Да, было бы большим бонусом, если бы я могла заняться с тобой сексом.

Его брови взлетели вверх от удивления:

— Ну и кто из нас озабоченный?

Она игриво сморщила носик, отчаянно желая почувствовать его волосы в своей ладони.

— Определенно я, и только потому, что знаю, как мучительно это для тебя.

— Что ж, я могу посидеть в интернете, а ты — почитать книжку, лежа в постели, пока мы игнорируем друг друга, а затем можем притвориться, что мы — счастливая в браке пара.

Сэм снова засмеялась.

— Ты действительно именно этим будешь заниматься со своей женой?

— Да никогда. Я сотни лет провел в одиночестве. Если мне когда-либо повезет найти свою пару, я потрачу остаток своей жизни, давая ей знать, как благодарен за то, что она есть у меня.

— Как-то совсем не по-озабоченному.

— Знаю, — прошептал он. — Поэтому не говори никому. А то разрушишь мою репутацию. — Дев протянул к ней руку, но потом опустил ее, вспомнив, что не может прикоснуться к Сэм. — Что насчет тебя? Ты когда-нибудь игнорировала своего мужа?

В горле образовался ком, когда она вспомнила Иоля и его очаровательную улыбку. Сэм могла на пальцах одной руки пересчитать годы, в течение которых ей повезло знать его.

— Я не прожила с ним достаточно долго, чтобы мне стало скучно. Может, в конце концов, это бы произошло, но я сомневаюсь. Это ирония, на самом деле. Когда мы поженились, то знали, что наш брак будет непродолжительным. Мы оба были воинами, и шансы всегда играли не в нашу пользу. Это было лишь делом неверного удара в подходящем бою. Поэтому с того самого момента, как мы сошлись, и я, и он знали, что нужно ценить каждое мгновение, ведь оно могло стать нашим последним.

Сердце Дева изнывало от боли, которую он услышал в ее словах, и муки, увиденной в ее глазах.

— Я так сожалею о случившемся.

— О чем? О том, что моя сестра оказалась эгоистичной стервой? Это точно не твоя вина.

— Верно, но семьи должны держаться друг за друга при любых бедах. Я не выношу, когда они поступают иначе. Хотел бы я убить твою сестру ради тебя.

Сэм пришлось спохватиться, чтобы не сказать ему о своих чувствах. Ничего хорошего из этого бы не вышло. Они никогда не смогут быть вместе, и она это знала. Как бы сильно ей этого ни хотелось…

Некоторым мечтам просто не суждено сбыться, и никакие желания в мире этого не изменят.

«Я люблю тебя, Дев».

К сожалению, ее любовь не была эгоистичной. Сэм хотела для него лишь лучшего, и этим «лучшим» была не она. А женщина, которая могла родить ему детей и стоять рядом с ним у «Санктуария». Не та, что продала свою душу богине.

Сэм вспомнила песню Фишер[44] «Ты». От этих слов ей всегда хотелось плакать, но сейчас сильнее прежнего, когда она поняла их, как не понимала раньше.

«Ты этого еще не знаешь, но ты — все…»

Почему она всю свою жизнь должна сталкиваться с потерей близких? Это так несправедливо, но как она может жаловаться? Сэм сама выбрала эту жизнь. Она — защитница мира. Нет выше звания, чем это. Нет работы, более почтенной или благородной.

Пытаясь укрепить свое решение отпустить Дева, Сэм прокашлялась.

— Ты когда-нибудь задумывался о детях?

— Постоянно. Я бы хотел иметь полный дом. А затем кто-нибудь из моих племянниц или племянников обращается против меня Экзорцистом и изо всех щелей извергает самые отвратительные вещи, какие только можно представить… по сравнению с которыми демонские сопли кажутся ванной с пенкой. Это, по крайней мере, на день или два лечит меня от подобной глупости.

Сэм рассмеялась до слез. Она никогда не думала о детях в таком ключе, но Дев прав. У детей есть привычка разрываться. И часто.

— Ты такой вредный.

Дев пожал плечами с невинностью, которой точно не обладал.

— Ты спросила. Я ответил.

— Серьезно, — покачала головой Сэм, — разве ты не хочешь маленьких Девов?

— Честно? Я не знаю. Это большая ответственность. Это страшно и непредсказуемо. Я думаю об этом иногда. Хотя это не имеет значения. Я не одноклеточный организм, способный на митоз, поэтому без пары это спорная тема, и я не хочу мучиться из-за того, чего у меня нет. Я лучше сосредоточусь и буду благодарен за то, что у меня есть.

Боже, его было так сложно ненавидеть. Так сложно оттолкнуть, даже когда она знала, что это лишь во благо.

Более того, Дев пробуждал в ней желание протянуть руку и прикоснуться к нему. Всего на миг обнять его.

«Если бы только…»

Внезапно повисшая между ними тишина показалась Деву железным занавесом.

— Я что-то не так сделал?

— Нет.

Как у женщин это получалось? Произнести слово, прямо противоположное тому, что они имеют в виду. Конечно же, он сказал или сделал что-то, чтобы ее веселость улетучилась.

Если бы только он знал, что именно.

Проехали. Дев был бессилен, пока она не скажет, что он сделал, чтобы обидеть ее. Но одно в представительницах женского пола сводило его с ума. Для группы, которая гордилась своими навыками общения, они могли быть удивительно молчаливы, когда дело касалось чего-то, действительно имевшего для них значение.

Старая игра под названием «если бы ты знал меня как следует, то понял бы, почему я злюсь». И как ему узнать Сэм, если она молчит?

Порочный круг, на который у Дева не было времени. Не сейчас, когда они собирались броситься в то, из-за чего могут погибнуть. Образ лежащей мертвой Сэм опалил его. Ее текущее состояние было убийственным напоминанием того, что может произойти, если он потерпит неудачу.

И Фанг…

Эйми никогда его не простит. Но парень ни за что не останется дома. Фанг не из таких волков. Ублюдок.

Нутро подсказывало Деву, что все не так, как должно быть. Что-то в воздухе вокруг хотело предупредить его.

Если бы он только знал, что…

Видимое и невидимое. Для всех них обстоятельства примут чертовски опасные обороты.

Итон склонил голову, услышав шепот духов падших. Этот дар хорошо служил ему последние пять тысяч лет. Он позволял ему видеть приближение врагов и слышать души, соблазненные даймонами.

Но то, что они сказали ему прямо сейчас, его ошарашило.

Дев и Сэм собирались убить себя.

Двое против Аэллы — глупая затея. Итон никогда не встречался с ней лично, но его дедушка воевал с Гераклом, когда он победил ее. Когда Итон был маленьким, дед часами планировал жестокие атаки на племя амазонок, и на Аэллу в особенности.

Никто не сбегал от них невредимым без божественного вмешательства. Чего нет ни у Сэм, ни и у Дева.

Прольется много крови, и если никто им не поможет, они не переживут эту глупость.

Взяв в руки телефон, он вызвал быстрый набор.

Если им предстояла битва, они не пойдут на нее одни. «Я не позволю тебе снова умереть, Самия». На сей раз он ее не подведет. И если ему придется отдать за нее свою жизнь, что ж, да будет так.

Дев встретил Фанга в коридоре. Судя по его мрачному облику, волк предпочел бы работать в баре, а не присоединяться к ним в этом безумстве. Хотя Дев ничуть не винил его. Он и сам бы охотнее остался внизу.

Но не ценой свободы Сэм.

— Ты ведь знаешь, что можешь остаться, — сказал он своему зятю. — Вообще-то, так будет даже лучше.

Фанг покачал головой.

— Я бы никогда не бросил тебя с этим одного. Дев, ты не побоялся спуститься в ад, чтобы помочь мне. Я этого не забыл.

Именно поэтому Дев начал ценить уникального члена своей семьи. Фанг доказал, что стоит риска, который взял на себя Дев, спасая его, и он был рад назвать его братом.

Сэм прокашлялась.

— Нам лучше поторопиться. До заката осталось не так много времени.

Дев наклонил голову. Только собравшись телепортировать себя и Сэм к кольцу, он увидел, как по лестнице поднимаются два человека.

Итон и Скорпион.

Одетые для сражения. Оба полностью в черном, а на Итоне красовались слаксы и рубашка на пуговицах. Его длинное пальто скрывало целый арсенал оружия — ножи, по крайней мере, один пистолет, и, скорее всего, меч. Скорпион, с другой стороны, был более откровенен. На нем была футболка с короткими рукавами и кожаные наручи, скрывавшие стальные шипы, которыми он мог стрелять и прокалывать буквально все.

Дев хмуро посмотрел на них.

— Что вы здесь делаете?

Итон одарил его самодовольной улыбкой.

— Прикрываем твою спину, Кочис[45].

Интересное сравнение. Кочис был находчивым и умным, снова и снова ускользая от смерти. Дев лишь надеялся, что когда эта война закончится, ему повезет умереть мирно, как вождю Апачей.

Сэм резко остановилась, увидев спартанца.

— Итон…

Он поднял руку, обрывая ее возражение:

— Все в порядке, Самия. Скорпион и я уже все согласовали с Эшем. Спутники держатся вместе. Ты это знаешь. Воины до конца.

— Глупцы до конца, — огрызнулась она.

Итон улыбнулся еще шире:

— Всегда.

Сэм хотела возразить, но знала, что лишь впустую потратит время, которого у них нет. Итон был таким же невыносимым и упрямым, как и Дев.

— Ладно. Не отставайте.

— Я возьму этого, — сказал Фанг, шагнув к Итону.

— Я другого. — Дев встретил ее взгляд. — Увидимся через минуту.

Сэм наблюдала за тем, как они телепортировались из коридора в парк. Она задержалась на секунду, чтобы обвести взглядом старый дом, когда по спине пробежала странная дрожь предчувствия. Зло здесь было в самом разгаре.

Она лишь надеялась, что являлась его единственной целью.

Закрыв глаза, Сэм телепортировалась туда, где в исчезающем солнечном свете стояли Фанг с Девом. Не было и следа Темных Охотников.

Ее сердце замерло. Они вспыхнули?

— Вы проголодались и съели моих коллег?

Дев показал на лежащее у его ног темно-зеленое одеяло, которое она почему-то не заметила.

— Здесь все еще достаточно солнечного света, чтобы вы, ребята, покрылись волдырями, поэтому мы быстро накрыли их.

Странно, но свет совсем не причинял ей боли… скорее всего, из-за ее призрачной формы. Она в изумлении смотрела на свой первый закат за прошедшие пять тысяч лет. От неба, где полосы розового и оранжевого переплетались с темнеющими голубыми, просто захватывало дух.

Если бы только она могла чувствовать лучи на своей коже.

Но Сэм хватало одного его вида. Ей хотелось плакать, видя пейзаж, по которому скучала все это время.

— Это прекрасно. — Но нежное волнение испарилось, когда она опустила взгляд на покрывало и поняла, что оно напоминало, будучи разложенным на траве.

Два трупа.

И было до боли ясно, что под тем покрывалом лежали два тела.

Проезжавший мимо автомобиль замедлился, поравнявшись с ними, и волосы на затылке у женщины встали дыбом. Она смотрела на них, пока Фанг не взглянул на нее. Затем та прибавила газ и умчалась так быстро, как могла.

Сэм медленно выдохнула.

— Господи Боже, ребята, думаю, нам лучше поторопиться, пока кто-нибудь не позвонил копам и не доложил им, что вы пытаетесь спрятать тела в Пончартрейне.

Из-под одеяла раздался смех Итона.

— Прости, — пнул его Дев. — Я случайно.

— Радуйся, что я пригвожден к земле, Медведь, — низко зарычал Итон.

Дев улыбнулся Сэм, а затем вернулся к их заданию.

— Солнце садится. Кто-нибудь что-нибудь видит?

Только здание исследовательского центра и Дубовый парк у озера через улицу. Слева парковка университета и фитнес-центра, дома позади. Все выглядело абсолютно нормальным, транспорта становилось все больше.

«Нас точно упекут за решетку…»

Внесет ли Эш за них залог?

Фанг медленно развернулся.

Как и ожидалось, Сэм услышала приближающийся вой полицейских сирен.

Блинский.

— Боже, надеюсь, это не за нами, — пробормотал Фанг.

— Ты же знаешь, что за нами— фыркнул Дев. — Мы ведь везунчики, mon frere. — Он посмотрел на горизонт. — Давай же, закат. Не подведи нас.

Фанг усмехнулся его словам:

— Да к черту. Покажется полиция, и я переношусь домой. Предлагаю оставить Спутников, чтобы они сами вытаскивали свои задницы из этой передряги.

— Да пошел ты, волк, — огрызнулся Итон.

Дев поднял руку, чтобы все замолчали:

— Смотрите.

Сэм ничего не увидела, пока не исчез последний луч солнца. Затем всего в нескольких футах от них появилось легкое мерцание. Из разряда тех, что большинство спишет на летний туман. Пар, поднимающийся от тротуара.

Но на самом деле все иначе.

— Дев… — произнес Фанга строго, поскольку звук несущихся машин становился ближе.

Сэм увидела огни полицейской машины.

— Охотники, вставайте! — приказал Дев.

Итон со Скорпионом выкатились из-под покрывала в то же время, как полиция выкрикнула «Не двигаться!». Не обращая на них внимания, они побежали.

Сэм услышала выстрелы. В одну секунду она кричала Деву уклониться от пули, летящей ему в спину, в следующую — все вокруг изменилось.

Ландшафт остался прежним. Но улицы и зданий не было. Яркий резкий свет окутывал все слепящим сиянием. Откуда бы он ни исходил, солнце точно не было его источником, поскольку ни Скорпион, ни Итон не покрылись волдырями.

Сэм прикрыла рукой глаза, посмотрев на мужчин, дабы убедиться, что с ними все в порядке.

Они стояли перед ней как бойцы: Дев уперся на одну ногу, другие — готовы к бою. Только сражаться было не с чем.

Дев медленно прошел по кругу, осматривая новый пейзаж.

— Кто-нибудь рискнет предположить, куда нам идти?

Итон потер подбородок.

— Я бы предложил воспользоваться GPS, но могу поспорить, что отсюда мы не свяжемся со спутником. Что думаете?

Скорпион ответил, выпустив шипы из-под наручей, чтобы они торчали, словно иглы дикобраза. Не говоря ни слова никому из них, он направился к черной воде, ударявшейся о светло-серый пляж.

— Я так понимаю, мы идем на север, — медленно произнес Дев. — Все, следуем за Лесси. Тимми в колодце[46].

Скорпион поднял левую руку. Любопытно, с вытянутым лезвием она казалась Деву яростным посланием на три буквы.

— Осторожней, Медведь, — сказал Итон, похлопав Дева по спине. — Думаю, ты разозлил Лесси. Запомни, в его случае укус определенно гораздо опасней лая.

Как только они подошли к воде, земля под их ногами стала двигаться. Фанг выругался, когда она разверзлась, и он начал падать в ущелье. Изменив облик с человеческого на волчий, он выпрыгнул из ямы, пока Дев и другие бежали к устойчивой почве.

В своем текущем состоянии Сэм была вне опасности. Она плыла над двигающейся землей, чтобы встать рядом с мужчинами, которые с подозрением смотрели себе под ноги.

— Еще бы чуть-чуть, и…

Парни проигнорировали ее.

Нахмурившись, Сэм помахала рукой, чтобы привлечь их внимание. Все четверо вели себя так, словно она была невидима.

«Какого хрена?»

Разозлившись на них и испугавшись, что становится все больше похожей на духа, Сэм приготовилась накричать на них. Но как только она открыла рот, то услышала низкий, злобный рык, направляющийся в ее сторону.

Повернув голову, Сэм ахнула. Стадо лекрот. Свирепые волкодавы, которые имитировали человеческий голос, чтобы заманить свою жертву на более близкое расстояние. Греческий историк Фотий однажды так описал это существо: «смелый как лев, быстрый как конь и сильный как бык. Его нельзя победить оружием из стали…»

И они направлялись прямо к ним.