Пощады не будет

ГЛАВА 8

Страйкер стоял над тлеющими останками даймонов, обманувших его ожидания. Он действительно не выносил некомпетентность.

Зефира длинными красными ногтями отбивала стаккато на подлокотнике своего кресла, глядя на мужа с веселым огоньком в глазах.

— Полегчало, любимый?

— Не очень. Думаю, нужно оживить их, только чтобы снова убить.

Она весело сморщила носик.

— Я так люблю тебя, зайка. — Только Зефира могла безнаказанно так его называть Другой на ее месте стал бы…

Еще одним пятном на полу.

Страйкер раздраженно вздохнул.

— Наша маленькая Охотница в курсе, что мы идем за ней, и что у нас есть сеть тети Арти… знаешь, в чем проблема, когда отправляешь на задание идиотов, не заинтересованных в достижении твоих целей?

— Им все равно, — ответила она — Но я думала, разрушение вечного проклятия у любого даймона вызвало бы личную заинтересованность в успехе.

— Ты думала, — сказал Страйкер, указав на дымящиеся останки на полу. — Очевидно, ты ошибаешься. Их больше волновало то, кто кому изменяет, чем спасение нашей расы. Жалкие придурки.

Зефира никак это не прокомментировала.

— Тогда хочешь, я сама отправлюсь за ней?

Он ответил бы «да», но теперь, чтобы заполучить Самию, им придется отправиться в «Санктуарий», и вытащить сучку оттуда. Это место переполнено сверхъестественными хищниками, которые наслаждались кровопусканием так же, как и Страйкер. Он только-только вернул свою жену. И не собирался рисковать ею в таком опасном деле.

Он мог бы пойти сам, но таким образом нарушит договор…

Союзы — полное дерьмо. Однажды Страйкер выучит этот урок и не будет их заключать.

— Нет. Кажется, у меня есть идея получше.

— Какая? — спросила Зефира, прекратив постукивать ногтями.

— Кое-кто хочет заполучить Охотницу больше, чем я. Он нам ее и доставит. В этом я не сомневаюсь.

Страйкер лишь надеялся, что его посланник не разорвет ее прежде.

Сэм застегнула джинсы и застыла от странного звука, который не слышала уже давно.

Хихиканье маленькой девочки.

Быстро повернувшись, она увидела, как дверь приоткрылась на четверть дюйма и резко закрылась. Хихиканье стало громче.

Какого дьявола?

Используя свои способности, она аккуратно открыла дверь, чтобы не навредить любопытной Варваре. Девочка ввалилась в комнату ураганом светлых кудрей, ясных голубых глаз и ямочек. Около четырех лет по человеческим меркам, одетая в прелестное розовое платьице с незнакомым Сэм мультяшным героем на нем, она была очень красивой.

— Вы не должны были меня увидеть, — прошептала она. — Дядя Дев сказал, что оторвет мне хвост, если я вас побеспокою. Я ведь не побеспокоила вас, правда?

Еще как побеспокоила. Глядя на нее, Сэм испытывала невыносимые страдания. Она с болью вспоминала о собственной дочери, и боль эта была достаточно сильна, чтобы в горле образовался ком, а на глаза навернулись слезы. Было так несправедливо, что даже после всех этих веков руки казались пустыми, и ей хотелось взять на них ребенка и прижать его к себе. Пережить то драгоценное мгновение, когда она зарывалась лицом в локоны дочери и вдыхала сладкий детский запах…

«Не за то я продала свою душу».

И это ранило больнее всего.

— Нет, сладкая, — сказала Сэм, улыбнувшись малышке. — Ты совсем не побеспокоила меня.

Девочка воодушевилась и, захлопнув дверь, пробежала через комнату, поближе к Сэм. Она широко улыбалась, держа руки за спиной.

— Дядя Дев сказал, что когда люди прикасаются к тебе, ты можешь рассказать о них что-нибудь. Это правда?

— Да.

Она радостно подпрыгнула, хлопая в маленькие ладоши:

— Это так здорово. У меня пока нет способностей. Я надеюсь, они проявятся… вместе с моей грудью, но пока нет ни того, ни другого. Как долго ты ждала такую большую грудь?

Сэм колебалась, прежде чем ответить на вопрос, который, как ни странно, рассмешил ее:

— Лет до двенадцати.

— Хммм, интересно, сколько это будет по нашим годам? Я не могу быть всегда такой ровной, — произнесла она, опустив глаза на свою плоскую грудь. — Очевидно, еще рано. По крайней мере, я на это надеюсь. В противном случае, придется набивать лифчик, как моя кузина. Ее грудь выглядит очень, очень выпуклой. Как овсянка комками. Но думаю, это из-за того, что она подкладывает в лифчик. Кара говорит, туалетная бумага не так хороша, как носки. Грудь получается слишком объемной, и это сильно сердит ее папу.

— Есси! Что ты здесь делаешь?

Девочка подскочила, когда распахнулась дверь, за которой стояла старшая версия ее самой, — словно смотришь сквозь призму времени и видишь Есси в возрасте двадцати лет. Высокую, стройную, и да, с большегрудую. Девушка, одетая в мешковатые джинсы и зеленый свитер, была сногсшибательно красива.

Есси отступила к стене.

— Джози, я не делаю ничего плохого. Вечно ты ко всему придираешься.

Джози многострадально вздохнула, встретившись с озадаченным взглядом Сэм.

— Утром она пыталась испечь в духовке торт-мороженое Реми из «Баскин-Роббинс», поскольку думает, что это и есть «Запеченная Аляска», теперь она игнорирует распоряжения и беспокоит тебя. Мне очень жаль. — Она повернулась к сестре. — Клянусь, Есси, ты из кожи вон лезешь, чтобы расстаться с жизнью. Говорю же тебе, таких дурачков папа съедает.

Появившийся позади нее Дев фыркнул:

— Ну, это не правда, Джо-Джо. Ты ведь все еще здесь.

Она закатила глаза, и лишь кто-то близкий Деву мог так сделать и остаться в живых:

— Ты даже не представляешь, как с ней сложно.

— Еще как представляю, — усмехнулся Дев. — Я же был здесь, когда ты была в ее возрасте.

Джози застыла от возмущения:

— Я никогда не выкидывала ничего подобного.

— Нет, — произнес он сухим, ровным тоном, — конечно, ты никогда так себя не вела. Ты была настоящим ангелочком. Всегда. И почему же у нас до сих пор дыра в северном дымоходе?

Если бы взглядом можно было убить, Дева бы сейчас серьезно ранили.

— Это разные вещи. Алекс меня доставал, и это он купил петарды.

— Ага. Боже упаси нас и наших посетителей, когда твой папа решит, что ты уже достаточно взрослая, чтобы обслуживать столики. А теперь прочь отсюда, обе, пока я не скормил вас Реми.

Джози схватила Есси за руку:

— Видишь, я говорила тебе, дурачков съедают.

Как только Дев двинулся, чтобы закрыть дверь, Есси побежала обратно и обняла Дева за ногу:

— Люблю тебя, дядя.

Подхватив малышку на руки, он крепко обнял ее и чмокнул в щеку, прежде чем отпустить.

— Я тоже тебя люблю. А теперь тебе лучше бежать, глупышка, пока Джози не озверела.

Есси выставила ногу и подняла кулачки, принимая боевую позу:

— Я могу с ней справиться.

— Есси! — крикнула Джози из холла.

Опустив руки по стойке смирно, Есси губами изобразила маленькую букву «О» и выскочила из комнаты.

Засмеявшись, Дев закрыл за ней дверь и улыбнулся Сэм:

— Прости за это. Я не знал, что Есси отобьется от рук. С нее нельзя спускать глаз. Клянусь, она носится так, что только пятки сверкают.

Сэм чувствовала то же самое со своей дочерью. Господи, вернуть хотя бы один день, в котором ей бы пришлось гоняться за Агарией…

Она заставила себя не думать об этом.

— Эта девочка очаровательна. Чья она дочь?

— Моего брата Зара.

— А кто такой Алекс?

— Старший брат Джози. Зар просто машина по разведению детей. Не спрашивай. Он делал детенышей так долго, что мы с ума сходили. К счастью, все они достаточно милые, чтобы мы терпели большую часть их дерьма.

Сэм покачала головой на его шутку:

— Где они живут? За все время, что я здесь, я ни разу не видела детей.

— Их не пускают в ресторан в рабочее время. Детеныши живут здесь, в доме, их охраняют, пока те не достигнут половой зрелости и не смогут превращаться в людей. За человеческими детьми присматривают, некоторых отправляют в школу, когда они подрастают… если они захотят. В противном случае, мы учим их дома.

Это все объясняет. Она хорошо понимала столь усиленную защиту.

— Почему вы не позволяете Джози обслуживать столики? По мне, так она достаточно взрослая.

— Все считают нас Катагарцами. Если Вер-Охотник увидит Джози или любого другого человеческого ребенка этого возраста, они немедленно поймут, что это не так… по крайней мере, что не все из нас — животные.

Сэм не видела в этом проблемы.

— А это плохо?

По его жестокому взгляду она поняла, что да.

— Когда моя мать была жива, это могло стоить ей места в Омегрионе. Она была представителем Катагарских медведей. Нельзя занимать это место, если ты не предан своему виду. Другие кланы медведей-Катагарцев могли бы посчитать ее спаривание с Аркадианцем конфликтом интересов — которого, поверь мне, не было. Мать была предана своему виду до самого конца. А также не стоит забывать о том чудном факте, что многие из нашего вида не любят полукровок. Они относятся к нам как к грязнокровкам — всего на ступень выше таракана, а некоторые даже эту тварь считают выше нас. Я убью любого, из-за кого моим племянницам и племянникам придется стыдиться себя. И ты не захочешь узнать, что с ними сделал бы Реми.

Это одна из тех черт, которые ей действительно нравились в Деве. Он во многом напоминал ей саму себя. Семья на первом месте, и смерть тому, кто достаточно туп, чтобы идти против нее.

Он кивнул на ее грудь.

— Как ты себя чувствуешь? Рана еще беспокоит?

— Я поспала и исцелилась. Немного побаливает, но все уже почти зажило. — Ну, не совсем правда. Рану безумно жгло. И Сэм бы, наверное, пожаловалась, не будь она Амазонкой.

Но это было не в их правилах. Амазонки держались несмотря ни на что.

— Хорошо. — Дев сунул руки в задние карманы, и эта сексуальная поза в самом деле ускорила ее сердцебиение. — Как насчет плохих новостей?

У Сэм сжался желудок. Хорошее настроение вмиг улетучилось. Гормоны тут же заткнулись, а мозг начал перечислять все, что могло пойти не так, пока она спала.

— У тебя бешенство, да? И каким-то образом оно заразно для Темных Охотников. Начнут отваливаться части тела, но первыми на очереди волосы. Так?

— Ха, ха. Нет. Тебе повезло.

Прекрасно. Просто великолепно. И зачем она вообще встала?

— Мне лучше присесть?

— Я бы, наверное, сел. Просто я ленивый.

Вздохнув, Сэм прислонилась к его комоду и скрестила на груди руки:

— Что?

— Эш в своей безграничной заботе о тебе прислал парочку Спутников, чтобы помочь нам тебя охранять, пока мы не поймем, почему ты так отчаянно нужна Страйкеру.

О, это плохо. Возможно, ей все-таки стоит сесть, прежде чем задать риторический вопрос, ответ на который ей не хотелось получить:

— Кого он послал?

— Итона Старка и…

— Нет. — Она отказывалась быть рядом с ним. Это причиняло такую боль, что прямо сейчас даже находиться с Итоном в одном городе было суровым и необычным наказанием.

— Это тебе придется обсуждать с большим парнем. Я не могу решать его кадровые вопросы. Мне хватает своего дерьма в баре внизу.

Сэм никак на это не ответила, возвращаясь к главному:

— Рискну спросить, кого еще?

— Твою подругу Чи.

Что ж, хоть одна хорошая новость. Если бы только она могла отделаться от Итона… во многих смыслах.

— Поверить не могу, что Эш послал Итона защищать меня. — Ашерон не знал всей их истории… она надеялась… но знал, что Сэм была равнодушна к греческому собрату-солдату. — Я в аду. — Она стиснула зубы, сдерживая проклятие. Затем вздохнула, осознав, что у нее еще есть немного времени. — По крайней мере, мне не придется иметь с ним дело до рассвета…

— Вообще-то он внизу, ждет тебя.

Ну, разумеется. С ее везением и нездоровым чувством юмора Эша иначе и быть не могло.

— Как? Ведь еще светло.

— Тэйт. Коронер, о котором я говорил ранее. Он перевозит Темных Охотников в мешках для трупов.

— Почему я об этом не знаю? — насупилась Сэм, услышав его объяснение.

— Может, потому что из-за твоих способностей уложить тебя в мешок для трупов было бы действительно плохой идеей; ты же можешь уловить всевозможные отголоски его предыдущих обитателей.

— А можно поместить Итона в один из них навсегда? — проворчала Сэм.

— Мне как-то без разницы, но опять же, это тебе нужно обсудить с большим парнем, которому может быть не все равно.

Она ненавидела, когда Дев говорил здравые вещи.

— Чи здесь?

— Да. Она в баре, лажает в Пак-Ман[18] на одном из автоматов в задней части.

Дев придвинулся ближе.

Сэм по привычке напряглась.

Ладонью он обхватил ее щеку, и то приятное чувство захлестнуло ее. Глаза Дева потемнели, когда он пристально смотрел на нее, а его дыхание мягко касалось ее кожи.

— С тобой точно все в порядке?

Нет, ведь он стоит так близко и позволяет чувствовать себя нормальной. Она одновременно любила и ненавидела это чувство. Запах его кожи дразнил ее, и Сэм испытала непреодолимое желание обхватить губами его подбородок. Как может мужчина быть таким привлекательным?

Таким милым и страстным? Невероятная и сексуальная комбинация.

Он напоминал ей обо всем, от чего она отказалась ради этой жизни. Обо всем, что некогда значило для нее больше всего на свете.

Сэм представила Дева, держащим на руках собственного ребенка. «Черт, мне не следовало видеть его вместе с племянницей». Теперь эта картина будет вечно преследовать ее. Сэм всегда нравился образ мужчины с младенцем или ребенком на руках. Именно за это она полюбила Иоля. Они шли по городу, когда маленький крестьянский ребенок споткнулся и упал в грязь.

Не думая о своем благородном положении или стоимости одежды, он поднял и успокоил мальчика, а затем отнес его домой к матери. Хитон Иоля был покрыт грязными отпечатками маленьких ладошек.

Увидев это, мужчина засмеялся:

— Отстирается. Лучше я немного испачкаюсь, чем позволю ребенку пострадать. Одежду можно поменять. А детям всегда нужна забота.

Это воспоминание болью отозвалось в сердце. «Почему ты должен был умереть?»

Даже после стольких столетий Сэм злилась на него за то, что он умер у нее на руках и оставил ее одну в этом мире. Но она знала, где бы он ни был, Иоль присматривал за их дочерью.

Как и обещал.

«Сосредоточься, Сэм». Ей нужно подумать о гораздо более важных вещах, нежели о прошлом, изменить которое она не могла. Скажем, почему она вдруг стала магнитом для даймонов.

Они планировали затащить в Калосис всех Темных Охотников, одного за другим, чтобы пытать их, а затем убить?

Или им уготована еще худшая участь?

Дев склонил голову, будто прислушивался к звуку, который лишь он один мог слышать. Вновь посмотрев на нее, он нахмурился:

— Ник Готье тоже внизу.

— Ник? — Как раз для его охраны Сэм перевели в Новый Орлеан. Ник, хоть и был Темным Охотником, во что-то превращался, но Ашерон не вдавался в подробности. Им сказали лишь то, что Ника нужно охранять, пока он не научится управлять своими способностями. Если они подпустят к нему темные элементы, те развратят его, и им придется иметь дело с чем-то гораздо более опасным, чем даймоны.

И остановить это будет невозможно.

— Что он здесь делает? — покачала головой Сэм.

— Не знаю. Он просто сунулся ко мне в голову, — на слэнге Вер-Охотников значит, что Ник телепатически с ним связался, — и сказал, что ему нужно с тобой увидеться. Хочешь, чтобы он поднялся сюда, или сама спустишься?

Телепатические способности Ника ее удивили. Рассказывая ей о его силах, Ашерон явно забыл упомянуть об этой. Интересно, знал ли атлант о нем все, или, может, силы Ника росли даже быстрее, чем думал их бесстрашный лидер. Или же Ашерон в очередной раз чего-то недоговаривает.

— Готье владает телепатией?

— Либо так, либо у меня галлюцинации. Не хочу думать, что трачу идеальную галлюцинацию на Ника Готье, особенно если она о тебе.

Сэм хмыкнула на неспособность Дева хоть что-то воспринимать всерьез.

— Пошли его наверх.

Слова только-только слетели с ее губ, как Ник уже стоял перед ней. Сэм не знала, почему, но что-то в каджуне заставляло ее нервничать. Несмотря на то, что он проявлял лишь радушие, казалось, сердцем его владело зло. Что-то в нем не давало ей покоя. Заставляло насторожиться.

Она не боялась, просто напряглась.

«В нем что-то не так…»

Высокий и греховно великолепный Ник был одет во все черное. Единственное, что отличало его от остальных Темных Охотников, это расположение тату в виде лука и стрелы, — их отметины обычно не были видны, его же находилась на щеке и шее, словно Артемида влепила ему пощечину, когда воскрешала.

На какую-то долю секунды Сэм могла поклясться, что его глаза вспыхнули красным, прежде чем он издал короткий, зловещий смешок:

— Ты так влипла.

Сэм посмотрела на Дева, а затем одарила Ника спокойным, безэмоциональным взглядом:

— То есть?

— Тебе нельзя здесь оставаться, — мрачно произнес Ник. — Даймоны знают, где ты, и они готовятся к масштабной войне.

— Скажи что-нибудь новенькое, — издевнулся Дев.

Ник стрельнул в него взглядом, говорившим «медведь, ты идиот».

— Ты даже не представляешь. У вас здесь дети, а Савитар сейчас не на вашей стороне. Страйкер знает это и планирует этим воспользоваться.

Дева это не убедило.

— А откуда тебе известно о планах Страйкера?

Ник не ответил.

— Слушайте, вы можете стоять здесь и спорить, или же довериться мне.

Дев колебался. Часть него все еще воспринимала Ника как того саркастичного пацана, который вырос внизу, чистя бассейн в их задней комнате и присматривая за своей мамой, когда она работала официанткой на его семью.

Но тот Ник исчез в ночь, когда даймоны убили его мать, а он — себя, чтобы стать Темным Охотником и отомстить убийце. С тех пор от прежнего парня не осталось и следа.

Более того, Ник обладал способностями, которых не было у обычного Темного Охотника. Пугающими способностями. Дев чувствовал их резонирование каждым своим животным инстинктом. Эти способности были чрезвычайно сильными. Даже хуже, пропитаны злом и холодом.

Разрушением. Они исходили от кого-то гораздо темнее, нежели богиня Артемида.

И сегодня…

Дев обнаружил в нем что-то еще. Что-то в Нике было даже неправильнее, чем…

По спине пробежала дрожь.

Поэтому Дев был безжалостен к нему. До тех пор, пока он не знал, на чьей Ник стороне, он считал его врагом, вне зависимости от того, кем они были в прошлом. Одно он усвоил на горьком опыте, — люди отворачивались друг от друга.

— Мы доказали, что справимся с любой угрозой. Думаю, здесь она будет в порядке.

— В прошлый раз вы эвакуировали своих детей. Убрали их с линии огня. Сейчас они здесь. Вы готовы подвергнуть их опасности? — с издевкой произнес Ник.

Дева словно окатило кислотой:

— Ты угрожаешь нашим детенышам?

По выражению лица и позе Ника ничего нельзя было понять.

— Я пытаюсь спасти всех вас.

Дев хотел ему верить. Правда. Но что-то было не так, и он не мог понять, что именно.

— Послушай…

– Медведь, — взгляд Ника потемнел, — пойми уже намек и уйди, а?

Дев застыл.

— Не смей со мной так разговаривать, мальчик. Никогда.

Сэм оторвала Дева от Ника, когда нечто странное вспыхнуло у нее в голове. Она увидела Ника в окружении даймонов. Увидела…

Вспышка исчезла прежде, чем она смогла сосредоточиться на ней. Она ненавидела, когда такое случалось с ее способностями.

Ник прищурился, глядя на нее:

— Мы должны уйти, пока здесь никто не пострадал.

И тут Сэм поняла, что не давало ей покоя. Ник был здесь. Один.

— Кто сейчас охраняет тебя?

— Извини?

— Ты слышал меня, Ник. Кто дежурит при тебе?

— Никто при мне не дежурит, — ухмыльнулся он. — Я говорил Ашерону об этом. Вы все теряете время. Ну и фиг с вами. — Он посмотрел мимо Сэм на Дева, наблюдавшего за ним с мрачным видом. — Не хотите уходить. Ладно. — Выражение его лица стало бесстрастным. — Оставайтесь. Пусть вас убьют. Хрен с вами. Все равно я лишь оказывал одолжение Ашерону.

Сэм скривилась от отвращения. Хотя такое отношение было в духе Готье, обычно он не был столь груб.

Ник провел большим пальцем вниз по лицу и презрительно усмехнулся:

— Они все ваши.

Сэм нахмурилась, услышав эти слова, — в переводе с греческого они означали «ешьте сколько влезет».

Не успел Ник их произнести, как в центре комнаты появилась червоточина, и из нее вышла дюжина даймонов.