Пощады не будет

ГЛАВА 16

Дев, затаив дыхание, наблюдал, как Сэм бежала за Аэллой. Он знал, что Сэм — безжалостный воин, но столь впечатляющей демонстрации навыков он еще никогда не видел.

Первым испытанием стал карьер, из которого беспорядочными брызгами, не имевшими какой-либо закономерности, вылетали стрелы. Аэлла бежала сломя голову. Прыгнув, она перелетела на другую сторону, при этом несколько стрел оцарапали ее, но не нанесли значительного вреда.

Благополучно перебравшись через яму, она стерла кровь с кожи и вновь побежала.

У Сэм ушла секунда на то, чтобы перекинуть лук через голову и плечи так, чтоб он по диагонали лежал у нее на спине. Бросив свое копье на другую сторону, где оно воткнулось в землю, она разбежалась и, подпрыгнув, сделала сальто назад, чтобы поймать четыре стрелы, которыми выстрелила пропасть, а затем приземлилась на другом конце, прямо у копья, лицом к Деву. Одним движением Сэм подмигнула ему, положила собранные стрелы в пустой колчан на спине и вытащила из земли копье. С грацией, которой позавидовали бы боги, она повернулась и побежала к следующему препятствию.

— Ничего себе, — восторженно выдохнул Фанг.

Дев засиял, когда его омыла волна сильного собственнического желания.

— Это моя девочка.

— Поверь, — засмеялся над ними Итон, — ты еще не видел, на что она способна. Это лишь детская игра… — что она прекрасно доказала на следующем испытании. Там им пришлось оттолкнуться от небольшого трамплина из мха и приземлиться на торчащие из земли одинокие столбы, размером практически с их ступни. Если точнее, женщины были вынуждены стоять на носочках. Единственная проблема заключалась в том, что столбы были неустойчивыми, и когда они вставали на них, те начинали шататься, и требовалось великолепно держать равновесие, чтобы не упасть и не напороться на острые скалы, наполнявшие землю.

Словно одно это было недостаточно сложно, Аэлла напала на Сэм, как только она оказалась на той стороне, используя копье в качестве посоха. Держа в руке собственное копье, Сэм отражала стремительные удары, которые обрушивались на нее так быстро, что Дев слышал их лучше, чем видел. Сэм оттолкнула Аэллу и попыталась пырнуть ее наконечником копья.

Аэлла перескочила на соседний столб и возобновила свои нападения.

Сэм не уступала; двигаясь вдоль линии, безжалостно сражаясь, они создавали пугающий балет смертоносных навыков.

Сердце Дева колотилось от страха за нее. Один чих… один мелкий просчет, и Сэм упадет на скалы внизу и умрет.

Аэлла ткнула Сэм в ногу, заставляя ее перепрыгнуть на другой столб, а затем — на следующий. Один из них рухнул на землю, разлетевшись на куски, а скалы поднялись, в прямом смысле слова, чтобы поглотить их.

Дев, не думая, шагнул вперед, намереваясь протянуть руку.

Стоявшая перед ним мантикора встала и заставила его отойти.

— Поможешь ей, Медведь, и она проиграет.

И все они погибнут…

Но было сложно сесть и наблюдать за тем, как она рискует всем ради них.

Сэм нанесла яростный удар Аэлле в бок. Амазонка покачнулась и, когда Дев был уверен, что она упадет, та перемахнула на землю на безопасной стороне. Оттуда она побежала к столбам соперницы и начала сбивать их копьем прежде, чем Сэм добралась до них.

Выругавшись, Сэм побежала так быстро, как только могла, не теряя при этом равновесие. Когда Аэлла сбила последний, она поймала его ногой и буквально проехалась на нем, чтобы встать рядом с ней.

Закричав от ярости, Аэлла попыталась заколоть Сэм. Но она поймала ее запястье и ударила головой, заставив отступить. Сэм порезала Аэлле горло. Амазонка едва увернулась от нее, прежде чем развернулась с раной, которую Сэм нанесла как профессионал. Затем она подняла левую ногу и пнула Аэллу в спину.

Осознав, что фехтовальщик из Сэм лучше, чем боксер, Аэлла бросила в нее кинжал и побежала к следующему препятствию.

Сэм поймала его и непроизвольно приготовилась бросить его обратно в Аэллу. Дев видел, что она едва остановила себя, прежде чем сделать это. Большинству людей не хватило бы для этого честности, особенно принимая во внимание то, как Аэлла жульничала.

Но Сэм была выше этого. Она отказалась сделать подлый ход, и Дев был неописуемо горд ею.

«Давай, детка…»

На следующем испытании им пришлось вскарабкаться по густым виноградным лозам в рощу деревьев, через которую требовалось пробежать. Единственная проблема заключалась в том, что деревья были тонкими, и на них беспрерывно нападала какая-то доисторическая хищная птица, походившая на помесь птеродактиля с орлом.

Сэм напоминала ему газель, прыгая через деревья с уверенностью, которой позавидовал бы сатир. Когда птица бросилась к ней, она встала на колено и вынула из колчана стрелу. Идеально прицелившись, Сэм выпустила ее и попала туда, где крыло птицы соединялось с тельцем. Рана не смертельная, но она заставила птицу сесть и оставить ее в покое.

Аэлла остановилась и удивленно посмотрела на выстрел. Но как только Сэм встала на ноги, вернулась к соревнованию. В отличие от Сэм, она рубила и закалывала птиц, прокладывая себе путь.

В качестве финального испытания нужно было добраться до постамента с поясом.

Сэм колебалась.

Чего она ждала? Она бы победила, если бы побежала прямо к нему.

Но Сэм оставалась на месте. И, когда она воткнула копье в землю, а оно тут же расщепилось, Дев понял, почему. Красный песок. Названный так в честь жизней, что оборвались в нем. Из зыбучего песка можно выбраться, и он редко был глубоким, но красный создал Аид, чтобы держать проклятых в Тартаре взаперти. Если один из них сбежит, вероятность чего очень мала, песок убедится, что беглец не уйдет далеко. Он, слово кислота, проест любую материю. Живую. Мертвую.

Или нечто среднее.

Все, что останется после — кровь. Отсюда и название, — красный песок.

— Сдаешься? — засмеялась Аэлла.

— Никогда. — Сэм приложила руки ко рту и издала странный птичий зов — три сигнала, за которым последовал свист.

Аэлла повторила звук.

Дев обменялся хмурым взглядом со Скорпионом и Фангом. Итон, впрочем, ухмылялся.

— Что они делают? — спросил он спартанца.

— Призывают arpaktiko pouli Ареса.

Дев закатил глаза, услышав термин, который не мог даже начать произносить.

— Парень, это все слишком по-гречески для нас. Когда-нибудь замечал, что люди не просто так придираются к грекам?

Итон засмеялся.

— Только потому, что они никогда не пытались говорить по-валлийски. Поверь, против них мы ничего не имеем. — Затем он вернулся к важной теме: — Это боевые птицы Ареса, и их вывели специально для амазонской нации. — Он кивнул в сторону женщин. — Амазонки держали их в качестве домашних животных.

Дев посмотрел назад и, действительно, к ним направлялась стая гигантских черных птиц. Да… словно держать Нэсси на мелководье. Как, черт побери, они сумели приручить нечто настолько огромное?

Фанг резко вдохнул.

— Это плохо. Они даже жевать не станут, прежде чем проглотить нас. И должен сказать, быть вяленой волчатиной — полный отстой. — Он взглянул на Итона. — Хотя, спорим, вяленого Темного Охотника придется пожевать.

Итон пихнул его.

Не обращая на них внимания, Дев приготовился к войне, когда птицы пикировали. Плевать на мантикор, если эти твари направлялись за Сэм, они станут его добычей.

Сэм взяла висевшее на шее ожерелье из костей, положила его в рот и резко дунула, точно скопировав свой зов.

Одна из птиц каркнула, а затем нырнула вниз и заскользила по ветру. Сэм подняла вверх руку, словно призывала ее как старого друга. Огромная птица встала перед ней на землю. Расправив крылья, она запрокинула голову и издала последний крик, прежде чем успокоиться. Птица наклонилась, слегка задев клювом ее щеку.

Сэм поймала его и легко похлопала.

Невозможно было не заметить проблеск уважения в глазах Аэллы, наблюдавшей за тем, как Сэм запрыгнула на спину птицы, которая совсем немного ощетинилась, прежде чем ознакомилась с ее непривычным весом.

— Давай! — выкрикнула Сэм, посылая птицу в полет. Расправив крылья, та взмыла в небо с такой скоростью, что у Дева сжался желудок. Он не знал, как Сэм сумела удержаться на ней, но она прекрасно с этим справилась.

Аэлла повторила жест и, обнажив меч, направилась к Сэм.

Фанг тихо присвистнул:

— Кто-нибудь знал, что амазонки умеют летать на гигантских птицах?

Итон одарил его взглядом, говорившим «а то».

— Те из нас, кто сражался с ними, да, мы знаем. Как, по-твоему, они продолжали надирать нам задницы?

— Потому что вы тряпки. Все это знают.

Итон хотел было ударить Фанга, но Скорпион поймал его.

— Он пошутил, Итон. Где твое чувство юмора? — Тем более что чувство юмора Фанга было настолько близко Итону, что они должны быть родственниками.

Итон зарычал на Фанга, но успокоился.

Дев не отвлекался от борьбы в небе. Это было невероятное зрелище. Когда они кружили в воздухе над пьедесталом, Аэлла атаковала, и Сэм отразила удар. Как они могли держаться на птицах и сражаться, было выше его понимания, особенно без седла и уздечки. Они управляли этими горами коленями и держали их одной рукой.

Дев опустил взгляд на мантикор. Он все еще хотел помочь Сэм, но знал, что не стоит и пытаться. Они выглядели чересчур голодными до убийства.

Аэлла сделала круг, а потом бросилась к Сэм. В маневре, который Дев назвал бы невозможным, Сэм крутанулась вместе с птицей и взлетела вверх, параллельно земле, благодаря чему удар их совсем не задел.

Впрочем, они оказались дальше, чем Аэлла могла дотянуться, и из-за этого она потеряла равновесие. Амазонка с резким вскриком соскользнула с птицы и начала падать.

Сэм резко развернулась и полетела к ней. С прижатыми к тельцу крыльями птица выглядела как черная торпеда, несущаяся по небу. Они рассекали воздух, пытаясь поймать Аэллу прежде, чем она упадет на землю. Дев уже был уверен, что она станет пятном в грязи, как Сэм схватила ее за запястье и затащила на птицу, уложив перед собой на живот. Сэм направилась к берегу и положила Аэллу в безопасное место, прежде чем вернуться к пьедесталу.

Сначала Дев подумал, что Аэлла призовет еще одну птицу, чтобы погнаться за Сэм.

Но он ошибся.

Они следили за тем, как Сэм подлетела к пьедесталу и сбила с пояса стеклянную крышку. Та упала на песок и разбилась, после чего расщепилась. Кобры зашипели и приподнялись, недовольные, что их побеспокоили. Сэм аккуратно пролетела над ними, вне зоны их досягаемости. Она очень осторожно подцепила пояс наконечником копья, затем потянула его, не забывая стряхивать кобр, которые пытались прицепиться к нему. Несколько змей с пьедестала кинулись на нее и птицу. Сэм заставила ее подняться, чтобы кобры промахнулись и упали на землю. И песок быстро поглотил их.

Минуту спустя, он извергнул их кости, которые немедля растворились в красной луже.

Дев скривился при виде кровавого месива.

Сэм игнорировала его, укладывая пояс на колени и поворачивая к ним птицу. Она пролетела над головой Аэллы и приземлилась прямо перед ним.

Она широко улыбалась, когда слезла с птицы и высоко подняла пояс своей бабушки. Дев невыразимо гордился ее победой.

Аэлла побежала к ее спине.

Он даже не успел предупредить Сэм, как она развернулась, приготовившись к драке.

Но не таковы были намерения Аэллы. Амазонка резко остановилась и упала на одно колено перед Сэм. Прижав к левому плечу правый кулак, она почтительно склонила голову:

— Моя королева.

Сэм замерла, услышав титул, на который не откликалась столько веков, что было странно слышать его сейчас. И это, наряду с соревнованием, в котором она только что одержала победу, разбудило яркие воспоминания, хорошие и плохие, воспоминания о времени и месте, где Сэм никогда не окажется снова. О прошлом, которое пылало внутри нее.

Когда-то она жила ради соревнований, таких, как это. Они придавали ей сил. Доказывали ее воинскую честь и мастерство. Как важно все это было для нее тогда.

Теперь она знала, что подобные вещи — не самое главное в жизни, хотя и отстраняться от них нет необходимости.

Семья. Друзья.

Любовь.

Вот, за что нужно сражаться. За что нужно держаться, пока не побелеют костяшки. Все остальное — лишь глазурь: вкусная, но насытить и поддерживать человека она не может.

Жизнь в одиночестве и есть настоящий ад.

Дев подошел к ней сзади и обнял за плечи. Сэм вздрогнула, когда чуждые эмоции нахлынули на нее. Он — ее настоящее, и прямо сейчас она нуждалась в нем, чтобы вернуться к реальности. Все, чего она хотела, это чувствовать его здесь, всегда рядом с собой.

Вот, что имело для нее значение.

Он уткнулся носом ей в волосы, а затем целомудренно поцеловал в щеку, воспламенив ее.

— Ты была изумительна.

Забавно, она так не думала. Она сделала то, что должна была. Не больше. Не меньше.

Аэлла подняла на нее взгляд:

— Почему ты спасла меня?

Как она могла поступить иначе? Как могла позволить такой женщине, как Аэлла, погибать ужасной смертью из-за чего-то столь незначительного?

— Мы сестры. С чего мне позволять своей семье умирать из-за расхождений во мнениях?

Даже несмотря на то, что родная сестра убила ее за то, что в итоге оказалось простыми объедками.

Аэлла взяла ее руку и поцеловала.

— Ты оказываешь честь Королеве Ипполите и с честью завладела ее поясом. Желаю тебе прожить долгую, счастливую жизнь.

Если бы только бедная женщина знала…

Не желая омрачать ее искренние пожелания, Сэм кивнула Аэлле и повернулась к Деву.

— Кто-нибудь в курсе, как нам выбраться отсюда?

Аэлла поднялась на ноги.

— Летите на птицах как можно дальше на юг. И когда земля разверзнется, позвольте ей перенести вас домой. Но вы должны сосредоточиться на том, где хотите оказаться, иначе она отправит вас туда, куда унесут ваши мысли.

— А кто сказал, что это плохо? — усмехнулся Итон. — Я слышал, юг Франции бесподобен в это время года.

— А еще там светит солнце, — косо посмотрел на него Фанг. — Что скажешь на это, Хрустящая Корочка?

— Ну и ладно. — Итон пожал плечами. — Отлично. Лишил мои мечты всего веселья. Ублюдок.

Сэм призвала для всех птиц. Как только они забрались на них, она взлетела. Но всем остальным это не было присуще на интуитивном уровне. Фанг соскользнул первым. Затем Скорпион.

Дев продолжал сидеть…

Кое-как.

Итон держался, но только потому, что прижался к птице и стиснул вокруг нее ноги, словно перепуганный малыш.

Засмеявшись, Сэм развернулась.

— У этих тварей есть боковые колесики? — спросил Фанг.

— К сожалению, нет. Просто делайте, как Итон. Прижмитесь к ним, и они полетят сами.

— Что, если они испугаются? — не унимался он, а выражение его лица было исполнено сомнениями.

— Тогда вы попали, — произнесла Сэм сухим тоном. — Не по-детски. Молитесь, чтобы этого не случилось.

Фанг зашипел на нее, прежде чем вновь забраться на птицу. Скорпион в это время сделал из своего кнута уздечку. Его птица боролась с этим несколько минут, но затем успокоилась и смирилась.

Он самодовольно улыбнулся ей, обнажив клыки.

— Позер, — усмехнулся Итон.

Засмеявшись, Сэм полетела на юг, а мужчины последовали за ней. Они довольно быстро добрались до границы, вокруг которой был красный туман, такой прозрачный, что она видела то самое место в Новом Орлеане, откуда они перешли на эту сторону.

На человеческой стороне завесы он был темнее и придавал ей инфракрасный оттенок.

Сэм направила птицу вниз и слезла с нее. Мужчины быстро присоединились к ней, и она закрепила на пояснице портупею своей бабушки.

Итон нетерпеливо похлопал пальцами по бедру.

— Почему, когда ты хочешь, чтобы земля тебя проглотила, она решает прекратить попытки?

— Знаешь про СПОТ[59]? — вздохнул Фанг.

— Да.

Сэм проигнорировала их, услышав что-то странное позади. Птицы чирикали и прыгали, но затем вдруг разлетелись.

Дев встретил ее взгляд:

— Плохой знак.

Все верно.

Сэм огляделась, пытаясь обнаружить источник звука… звука, который непрерывно приближался.

— О. Боже.

Она взглянула на Итона, который смотрел на небо справа от себя. Проследив его взгляд, Сэм ахнула.

— Это атака летучих обезьян.

Только это не милые, маленькие синевато-серые обезьянки из «Волшебника страны Оз», одетые в прелестные шляпки и жакеты. Они были огромными и обладали клыками, по сравнению с которыми ее казались маскарадом на Хэллоуин; темно-серой кожистой оболочкой, желтыми глазами и бритвенно-острыми хвостами.

Каждый из них потянулся к оружию, когда дышащие огнем обезьяны атаковали.

Итон увернулся от той, что пыталась поджарить его, развернулся и разрезал ей крыло.

— Знаешь, есть вещи, с которыми не ожидаешь столкнуться даже на этой работе. Летучий примат, пускающий из носа огонь — одна из них.

— Да, но какие это приматы: узконосые или широконосые? — фыркнул Скорпион.

— Вытащи башку из канала «Дискавери» и сосредоточься на атаке, — зыркнул на него Итон.

— По крайней мере, они не изрыгают пламя, которое омерзительно во многих смыслах. — Фанг уклонился от одной обезьяны, только чтобы на него напала другая.

Сэм бросила нож, попав ей между лопатками прежде, чем та успела укусить Фанга. Обезьяна с воплем упала на землю.

Казалось, это высвободило что-то свирепое, и оно призвало подкрепление.

У Сэм сжался желудок. Да, мужчины сражались, как демоны, и справлялись, но скоро все станет совсем скверно. Волна приближающихся приматов затемняла небо над ними.

«Мы покойники…»

Только она подумала об этом, как земля под ней затряслась. Сэм начала соскальзывать.

— Думайте о доме! — выкрикнув, напомнил им Фанг.

Дев крепко обнял ее, когда земля разверзлась, и она начала падать вниз. Сэм всеми силами держалась за него, благодаря за то, что он с ней. Она сосредоточилась на его комнате в «Санктуарии».

В один миг они падали, а в следующий…

Лежали обнаженными в постели Дева.

На его лице появилась озорная улыбка:

— Ты думала о том же, о чем и я, или это мои мысли были такими яркими?

Жар прилил к ее щекам. Честно говоря, именно об этом она и думала. Засмеявшись, она наклонилась, чтобы поцеловать его, но ее тело вернулось к своей призрачной форме.

Дев выругался со злости.

— Я убью Торна.

— Я бы сказала, что все в порядке, но прямо сейчас я согласна с тобой на сто процентов. — Она перекатилась на спину и уставилась в потолок. — Это так нечестно.

Дев до боли хотел поцеловать ее. Но сначала ему нужно вернуть Сэм материальную форму.

— Позволь отнести пояс Фангу, а потом Торну. Скоро увидимся. — Он скользнул голодным взглядом по ее телу. — И я хочу, чтобы ты оставалась в таком же положении, когда мы вернемся через десять минут.

— Да, сэр, — засмеялась она.

Дев слез с кровати, надел джинсы и футболку и вышел, чтобы найти Фанга. Он вытащил телефон и набрал Итона.

— Вы вернулись? — спросил его Итон.

— Да. Ты где?

— Не спрашивай. Слишком неудобно говорить об этом. Я вернусь в «Санктуарий», как только почищусь.

Какие только мысли ни возникли у Дева в голове.

— Так, где ты?

— Сказал же, не спрашивай. Потому что я не собираюсь отвечать. Придурок. — Итон повесил трубку.

Дев позвонил Скорпиону.

— Я в баре. Где ты?

Дев был впечатлен.

— В доме Пельтье. Фанг с тобой?

— Нет.

Волк вышел из своей спальни и кивнул на дверь в комнату Дева.

— Похоже, наши мысли были схожи.

Боже, он надеялся, что это не так. От мысли о Фанге с его сестрой ему становилось дурно. Хотя Дев прекрасно понимал, что они занимаются сексом, он просто не мог вынести идею о его маленькой сестренке с каким-либо мужчиной.

«Прочь из моей головы…»

— Отведи меня к Торну. — Дев разъединился со Скорпионом.

Фанг положил руку на плечо Дева и телепортировал его из коридора к двери офиса Торна.

В этот раз, когда Шара приоткрыла ее, она была поражена:

— Вы не мертвы.

— Пока нет.

Шара отошла от стальной перегородки и открыла дверь, чтобы впустить их в комнату, которая казалась по-неземному холодной, учитывая тот факт, что огонь в камине горел еще сильнее, чем раньше.

Торн стоял на ногах, ожидая их, все еще безупречно ухоженный и одетый, заложив руки за спину. Он взглянул на часы, которые до сих пор тикали.

У Дева челюсть отвисла, когда он увидел, сколько времени. Нет. Не может быть… Минутой больше, и он бы не успел.

— Что это за трюк, черт возьми? Двадцать четыре часа еще не прошли.

Торн изогнул идеальную бровь в самое высокомерное и презрительное выражение, которое Дев когда-либо видел:

— А я разве не рассказал тебе о времени? На другой стороне оно течет иначе. Ты опоздал на целый день, пока резвился с моими друзьями.

— Ублюдок! — выкрикнул Дев, поддавшись вспыхнувшему в нем гневу.

Глаза Тора загорелись ярко-красным цветом:

— Не дави на меня, Медведь. У тебя есть пояс, и ты выиграл. В этот раз. Забирай свой трофей и будь благодарен, что я не поменял правила. — Он обратил свое внимание к Фангу. — Перенеси их домой.

Внезапно они с Фангом оказались в небольшой комнате, которую Сэм мерила шагами. Видеть ее здесь… в целости, невредимости и вновь в материальной форме.

Эти чувства обрушились на него с такой силой, что он удивился тому, что ноги не подогнулись. Только теперь, оказавшись рядом с ней, он осознал, как ждал того, что вопреки всему, что они сделали, Торн не отпустит ее.

Но сейчас, когда она снова с ним…

Она засияла, как никто другой не делал этого раньше, и это вывернуло его эмоции наизнанку. Если бы он мог иметь что угодно во вселенной, Дев пожелал бы, чтоб она всегда смотрела на него вот так. Было очевидно, что она рада видеть его так же, как и он ее. Сэм побежала и бросилась на него.

Поймав ее в прыжке, Дев отшатнулся, прижав ее ближе и вдохнув запах ее мягких волос. От теплого цветочного аромата он возбудился, страстно желая ее. Это все, что он мог сделать, чтобы не взять ее прямо здесь и сейчас с Фангом в качестве свидетеля.

Но он никогда не пристыдит ее.

Сэм знала, что ей не стоит этого делать. Особенно после всего, что Торн рассказал ей о будущем Дева, если они останутся вместе.

Она должна отпустить его.

И все же, прямо сейчас она хотела лишь чувствовать его рядом с собой. Хотела, чтобы его руки успокоили ее страхи и сомнения. Боги, она и забыла, как приятно обнимать его вот так.

— Детка, ты в порядке? — прошептал он ей на ухо.

Она засмеялась, услышав этот низкий, дорогой ей голос, посылавший дрожь по ее телу.

— Да. — Только сейчас Сэм поняла, как окутала Дева своим телом. Ее ноги были обернуты вокруг его талии, и он полностью держал ее вес. Жар прилил к щекам из-за того, что она сделала инстинктивно, особенно когда узнала о значительном бугре под его джинсами, который прижимался к ней и делал влажной.

Фанг прокашлялся.

— Думаю, можно сказать, она рада видеть тебя, да, Медведь?

Дев чмокнул ее в щеку, когда она выпрямила ноги и встала перед ним на пол, хотя этого ей хотелось меньше всего.

— Ничуть не возражаю. Это мило, чувствовать себя желанным.

Фанг прокашлялся вновь.

— Особенно после того, через что мы все только что прошли… Никто не потерял свои пальцы?

Сэм подняла обе руки и пошевелила пальцами.

— Думаю, нет.

— Хорошо. — Фанг показал на дверь через плечо. — Давайте все пойдем домой, пока Торн не передумал и не решил оставить нас здесь, где время, очевидно, не имеет смысла ни для кого, кроме него.

Сэм была полностью с ним согласна. Как и Фанг, она бы ничуть не удивилась, если бы Торн помешал им.

Или послал на них еще одну стаю летучих обезьян… просто ради смеха.

У Дева ушла минута на то, чтобы закрепить вокруг талии Сэм пояс ее бабушки. Сэм посмотрела на трофей. Изначально он был предназначен для хранения меча и выглядел как любой толстый ремень с тяжелым тиснением. Ее меч лежал дома, в соответствующих ножнах, которые прикрепляются к поясу. Без этой составляющей никто никогда не догадается об его истинной значимости… что это заветный пояс Амазонок, ради которого Геракл пересек море, дабы отдать его иностранной принцессе. И точно не узнает, что ради обладания этой вещицей люди могут убить.

Как и ее сестра.

— Готова? — спросил Дев.

Она кивнула, хотя это не было чистой правдой. Ее раннее столкновение с Торном было недолгим, но травмирующим. Он тот еще жуткий сукин сын. И его предупреждение о Деве четко и ясно звучало в ее голове. Если она останется с ним, он умрет.

И Сэм не могла нести ответственность за его смерть. Только не после того, как она убила Иоля.

Дев держал ее за руку, когда Фанг перенес их не в «Санктуарий» или клуб Шаронте, как она ожидала, а в комнату, которую она никогда раньше не видела. Все окна были закрыты ставнями, и в ней стояла массивная кровать в колониальном стиле со старинным, стилизованным шелковым голубым одеялом на ней.

Она непонимающе посмотрела на Фанга:

— Где мы?

Прежде, чем он смог ответить, перед ними материализовался Ник Готье. Тусклый свет отбрасывал зловещую тень на его лицо. Его щетина стала гуще — будто он не брился несколько дней, и, когда он посмотрел на них, в его глазах мерцал злобный огонек:

— Добро пожаловать в мой ночной кошмар, Принцесса.

Судя по выражению лица Дева, он ждал оказаться здесь не больше нее.

Она нахмурилась, взглядом спрашивая Фанга «Зачем ты перенес нас сюда?».

Он пожал плечами:

— Эш сказал мне так сделать, когда я разговаривал с ним, прежде чем мы пошли на твои поиски. Я подумал, что мистеру Всезнайке лучше всех известно о том, как оберегать своих людей… — на этих словах встрял Ник, грубо усмехнувшись, но Фанг даже не стал останавливаться — … поэтому я не спорил. — Он кивнул ей и Деву. — Теперь, если извините, меня ждет Леди Медведица, которую я не видел целый день, и не хочу, чтобы она надрала мне зад за то, что я бросил ее.

Он ушел до того, как кто-либо успел сказать еще хоть слово.

В последовавшей тишине Сэм вдруг почувствовала себя неловко. Да, не настоящий Ник пытался похитить ее из «Санктуария», но все же.

Вокруг этого мужчины сияла аура чистейшего зла, из-за которой у нее дыбом вставали волосы. Всякий раз, как Ник смотрел на нее, ей казалось, что он примеряет к ней мешок для трупов, и из-за этого в жилах стыла кровь.

— Расслабься, — произнес Ник успокаивающим тоном, словно чувствовал ее беспокойство по отношению к нему. — Я не хочу твоей крови. За тобой охотится далеко не совестливый демон, и мы с Эшем решили, что здесь тебе безопаснее всего спрятаться… где твой враг будет угрожать как можно меньшим жизням. — Он показал на комнату. — Чувствуй себя как дома. Все продезинфицировано, поэтому при контакте у тебя не должно быть ночных кошмаров или различных видений. — Она рассказала об этом Нику, когда начала охранять его. Как иронично все обернулось. — Если тебе что-то понадобится, на стене висит интерком. — Он показал на прибор, находившийся как раз в дверном проеме. — Позвони, и я отвечу. И… — Ник указал на тумбочку. — Эш передал тебе мобильный, чтобы ты оставалась на связи. Там сообщение от Чи, она волновалась о тебе и была взбешена, что вы не пригласили ее на твое спасение. Я им не завидую. Итону в особенности была обещана приличная порка.

Сэм нахмурилась. Ник плохо выглядел. Когда она впервые встретилась с ним на этом задании несколько месяцев назад, он был причесан и великолепен, за исключением отметины в виде лука и стрелы на лице. Теперь же он бледен и выглядел истощенным. Потрясенным. Будто что-то вцепилось в него мертвой хваткой, и он не мог дышать из-за боли, которую это ему причиняло.

Если бы не тот факт, что Темные Охотники не могут заболеть, она бы подумала, что его вот-вот вырвет.

— Ты в порядке?

— Я всегда в порядке. — Но его резкий тон говорил об обратном.

Сэм хотелось прикоснуться к нему и узнать правду, но внутренний сигнал тревоги подсказывал, что она не захочет увидеть, какой демон вогнал в него свои когти. «Когда ты всматриваешься в темноту, иногда она смотрит на тебя в ответ…»

И эти отражения часто были самыми ужасающими и угрожающими.

Ник остановился в дверях и обернулся:

— Кстати, должен тебя предупредить. Здесь почти полдень, и Страйкер готовится к нападению, чтобы забрать тебя в Калосис. Я не знаю, где он планирует нанести удар, но уверен, он сделает это до наступления темноты, поскольку при свете у них преимущество. Мой дом, вообще-то, защищен, но силы Страйкера таковы, что я не знаю, выстоит ли он против него.

Сэм угрожающе прищурилась, когда ее подозрения насчет него укрепились:

— Откуда тебе известно о планах Страйкера?

Ник ответил, но не вслух. Она громко и четко услышала в голове его голос: «Оттуда же, откуда я знаю, что ты любишь Дева, малышка. И если это правда, отправь его домой до захода солнца. Иначе он не выживет».

И на этих словах Ник вышел из комнаты и закрыл дверь, не прикасаясь к ней.