Последний цветок Эринхейма (СИ)

ГЛАВА 10

Мы потратили на экскурсию по дому больше двух часов, пройдясь по всем этажам, заглянув на чердак и спустившись в подвал. Воздушный снаружи, внутри особняк оказался невероятно вместительным. На первом этаже помещения были отданы под большую гостиную для светских приемов, малую гостиную, музыкальную комнату, библиотеку и столовую, а еще кухню и прачку, кладовую и комнаты для прислуги. При этом именно из столовой можно было попасть в небольшую, но очень уютную зимнюю оранжерею. На втором этаже располагались еще одна гостиная и несколько гостевых покоев. Третий этаж был целиком хозяйским, поделенным на мужскую и женскую половины (я сочла справедливым, что в случае чего фейри будет ночевать не в гостевых покоях, а хозяйских), а в той самой левой башенке, которую я заметила с улицы, находилась моя спальня. На чердаке с позволения лорда жили бенни, а в подвале кроме холодной кладовой и винного погреба обустроилось семейство троллей. Волшебная дверь, ведущая в холм лорда, тоже находилась там, и Джейни без утайки рассказала, что совсем скоро темные тропы свяжут воедино мой особняк, холм и усадьбу, что будет очень удобно не только для слуг, но и для нас с лордом.

Где-то в середине экскурсии по дому к нам присоединились Гуччи и Виски (Арчи предпочел остаться наверху обживать свой уголок), так что дело пошло веселее и я даже нашла в себе силы выйти на участок, хотя с непривычки ноги уже немного гудели.

Какая же я все-таки неженка! Всего неделя без активного ползания по лесу — и мне уже лень просто гулять. Хотя… Нет!

— Ух ты! — Мы вышли на улицу с обратной стороны дома, и я с восторгом уставилась на полноценный дикий лес. — Это сколько же тут места?!

— Не меньше двух гектар, — авторитетно подтвердила Джейни, не оставившая меня ни на минутку. — Особняк долгое время был заброшен, предыдущие хозяева предпочитали несколько поколений подряд жить в своем замке, поддерживая лишь видимость присутствия, чтобы соответствовать обшей респектабельности района, но за участком не следили совершенно. Лорд Χоул приказал ничего кардинально не менять, мы лишь убрали сухостой с валежником и натоптали тропок, чтобы вам было удобнее гулять. Ну и еще кое-что по мелочи.

— Какие же вы все молодцы! — заявила со всей искренностью, мысленно потирая руки и скидывая с уставших ног туфли. Увы, пока тоже мысленно. — Так, а это что?

К моему безмерному удовольствию участок оказался не сплошь лесом и, пройдя совсем немного, я вышла на прелестную лужайку с беседкой, качелями и мини-прудиком. Все выглядело настолько естественно и гармонично, что я не удержалась и тут же опробовала качели, с легкой ностальгией вспоминая босоногое детство в приюте. Да, там не было всего того, что у меня есть здесь, но именно тогда я меньше всего в этом нуждалась. Одета-обута, накормлена. У нас даже игрушки были, причем не самые плохие, а еще удивительной доброты воспитательница и порядочные нянечки. Да, случались неприятные инциденты с другими детьми и взрослыми, как без этого, но в целом ничего такого, особо ужасного.

Наверное, попади я в какой-нибудь другой детдом, где все друг друга гнобили и ненавидели, моя жизнь сложилась бы кардинально иначе и я тоже не сильно любила людей, но в том-то и дело, что на моем жизненном пути попадалось куда больше порядочных и сильных личностей, чем гнилых и подлых. Я даже профессию медика выбрала именно потому, что с самого детства хотела помогать людям, облегчая их боль…

Смогу ли следовать этим путем сейчас?

— Госпожа, обед готов, — Джейни вполголоса вырвала меня из пространных размышлений о том, как непредсказуема жизнь. — Подавать?

— Да, давай, — не стала отказываться, и впрямь уже ощущая некоторый голод. — Пусть накроют наверху, я сейчас подойду.

Кивнув, брауни умчалась выполнять распоряжение, я же снова на пару секунд прикрыла глаза и задумчиво качнулась. Нет, боюсь, великой целительницы из меня уже не получится. Согласившись играть роль княжны, я уже не смогу вернуться к роли травницы — это взаимоисключающие вещи.

Черт, о чем я только думала, когда соглашалась на этот фарс?!

Кажется, только сейчас, вдали от фейри, мои мозги начали работать нормально, и я с удивлением обнаружила, что моя жизнь повернулась резко перпендикулярно. Но хотела ли я все это на самом деле? Или этого желал лорд?

— Хм…

— Вижу полноценную работу мысли на твоем челе, — с легким ехидством констатировал Виски, до этой минуты изучающий ближайший благоухающий куст дикого шиповника. — Отпустило, наконец?

— Начало отпускать, — скривилась, чувствуя досаду на собственные зефирные мозги, и бросила на медового фея косой взгляд. — Ты знал?

— Догадывался, — поморщился Виски. — Ты еще хорошо держалась, да и он не давил. В этом его особая сила высшего лорда — окружающие делают то, что хочет он. Причем частенько даже не понимая, что это не их собственное желание.

— И вы тоже?

— Не, мы ж нечисть, — хохотнул фей, но я не расслышала в его голосе особого веселья. — Мы служим ему осознанно. Это в нашей крови. Я уже говорил тебе об этом: мы рождаемся слугами сильнейшего. А на текущий день он самый сильный из всех.

— Гуччи, а ты? — Я взглянула на задумчивого фамилиара.

— Я лишь твой слуга, — спокойно произнес лоцуннар. — К тому же не нечисть, а магический зверь. Но я сам дал ему шанс, потому что не чую в лорде Тимлэйне зла и корысти. Все же он спас тебя, когда меня не было рядом… И не делал ничего предосудительного. Пока он поступает в рамках разумного и ты сама не против, я не буду ему мешать. К тому же я сам считаю, что все это, — Гуччи обвел окружающее нас пространство широким жестом, — ты действительно заслужила. Не тот домик-развалюху и сальные взгляды необразованных селян, а именно это.

— А как же моя мечта помогать людям? Изобретать новые эликсиры? Готовить лекарства от страшных болезней?

— А что мешает заниматься этим здесь? — в целом справедливо возразил выдр. — Я уже глянул библиотеку, она отлично укомплектована, а рядом с кабинетом можно оборудовать уголок зельевара, свободных комнат на третьем этаже хватает.

— А ингредиенты где я буду брать?

— Пф, меньшая из проблем! — подключился к разговору Виски. — В столице тьма аптекарских лавок и это не считая обычных травниц, которые продают не только готовые сборы, но и ингредиенты под заказ. Тут же целая академия под боком, где есть целительский факультет и тьма студентов, эта сфера услуг тут очень хорошо развита. Но если не доверяешь чужим, то попроси лорда, он точно не откажет открыть тебе тропу в безопасный участок леса, где ты сможешь набрать что угодно и сколько угодно.

— Думаешь?

— Уверен.

Хм, а ведь и впрямь… Почему нет? Травматология с хирургией меня действительно мало привлекали, а вот зельеварение… Решено!

— Спасибо, мальчики! Вы лучшие! Идемте обедать?

Как я и просила, обед мне накрыли на третьем этаже в комнате, которую обставили, как личную столовую. Небольшая, уютная, с видом на лес и круглым столом, за котором мы со всем комфортом устроились вместе с мальчиками. Даже Арчи вылез из своего угла (для мальчиков я выделила целую комнату по соседству со своей спальней) и присоединился к нам, неловко ковыляя на еще не до конца заживших лапках.

Несмотря на то, что брауни хоть и очень сдержанно, но осуждали мою привычку есть за одним столом со своим фамилиаром, не понимали привязанности к арахну, а Виски вообще считали выскочкой, я сразу дала им понять, что не собираюсь изменять своим привычкам им в угоду, и делала так, как считала правильным. В конце концов, они мои друзья, что бы ни думали окружающие, и именно они, а не кто-то другой были со мной рядом в самые тяжелые дни, скрашивая унылые будни и просто помогая выжить. Что думал по этому поводу лорд, я не знала, за все время нашего пребывания под землей, он ни разу не составил мне компанию за столом, а разговоров о недопустимом соседстве не заводил.

После обеда, который оказался ничуть не хуже ресторанного, я перебралась в спальню, наконец скинула туфли и с чистой совестью плюхнулась на кровать, позволяя отдохнуть ногам. В отличие от гостиной, спальня была больше и, если так можно выразиться, воздушнее: ничего лишнего, из мебели лишь кровать, маленький прикроватный столик для светильника и мелочей, а еще мягкая скамеечка для одежды.

Правда, когда мы с Джастином обсуждали кровать, то он как-то забыл предупредить, что она окажется настолько большой — практически трехспальной. Да и ладно, главное без балдахина и с мягкой спинкой.

Валяясь в свое удовольствие, я скользила ленивым взглядом по белому потолку, любовалась ажурной люстрой, лепниной и тканевыми обоями в мелкий цветочек, а затем и тремя огромными окнами, которые были расположены полукругом, повторяя очертания башни. Оценила плотность струящегося тюля, дизайн и медово-золотистую цветовую гамму штор. Счастливо улыбнулась и прикрыла глаза. Я дома!

Не знаю, что на самом деле задумал этот фейри, но он сумел подарить мне сказку. Дать ощущение безопасности. Позволил самой создать уютный уголок, где мне невероятно комфортно.

И может, я его еще не люблю, потому что многого не понимаю, и это не позволяет мне расслабиться до конца, но благодарна так, как не была благодарна никому.

Повалявшись еще немного, перебралась на пол и оценила мягкость ковра цвета первой травы, а также виды из окна, который открывались с моего места. С третьего этажа было отлично видно подъездную аллею и улицу, так что не расстраивало даже отсутствие балкона, которые имелись практически во всех других комнатах.

Какое-то время я провела у окна, наблюдая за редкими экипажами и еще более редкими прохожими, одетыми весьма представительно. Кажется, эта улица была слишком респектабельна для простого люда, но пока я не считала это минусом. В деревне я быстро оценила жизнь на отшибе, так и не сумев до конца привыкнуть к сельскому быту и окружению, так что сейчас радовалась, что мне на надо с ходу окунаться в столичную суету.

Насидевшись и чувствуя, что достаточно отдохнула для новых свершений, наведалась в свою гардеробную, которая была так же полноценной комнатой с окном, и обставлена не только вместительной мебелью для хранения одежды, обуви и аксессуаров, но и имела уютный мягкий уголок с креслами, трюмо и столиком под косметику и украшения. Пока пустой, потому что в деревне я этим не обзавелась, а задачей Джейни было в первую очередь обеспечить меня необходимым гардеробом.

При этом именно минуя гардеробную можно было попасть в ванную комнату, которая ничуть не уступала размерам предыдущей, и была оборудована всем необходимым для комфортного принятия ванны, в том числе магическим водопроводом и канализацией.

Повторно оценив полноту шкафов (и когда только успела?!), я надела на ноги удобные мягкие тапки и отправилась в кабинет, решив изучить документы, о которых вскользь упомянула брауни. Мол, лорд распорядился доставить, а теперь пройдемте дальше.

Расположенный недалеко от спальни, кабинет впечатлял основательностью прямо с порога. Справа в дальнем углу внушительный рабочий стол, стоящий по косой, позади него угловой шкаф для документов. По центру широкое панорамное окно с выходом на балкон и видами на центральную аллею, а также уютный диванчик. Слева у стены камин, два глубоких кресла с чайным столиком и стеллаж с любопытной подборкой книг по домоводству, законодательству, этикету, геральдике и прочему, что стоит знать юной аристократке, проживающей именно в этой империи. Джейни упомянула об этом мельком еще до обеда, так что сейчас я предпочла сразу пройти к столу, оценить удобство хозяйского кресла, гладя на которое у меня возникли ассоциации с троном (хах!), и сосредоточить внимание на бумагах.

Их было немного, но они сумели меня удивить. Во-первых, бумага, подтверждающая мое имя и знатное происхождение, составленная по всем правилам, включая слепок ауры. Во-вторых, купчая на особняк, причем на мое имя. В-третьих, документ на владение карьером с непроизносимым названием в неведомых ебенях. В-четвертых, выписка из местного банка, где на мое имя оказался открыт счет…

— Сколько?! — Я тщательно проморгалась, но нулей меньше не стало, и я торопливо откинулась на спинку кресла, чтобы прийти в себя.

Он не шутил! Он, едрить его налево, действительно дал мне миллион золотом!

Ла-адно…

Опасливо сдвинула эту бумагу в сторону, словно она была отравлена, и присмотрелась к оставшимся. Договора официального найма работников, чековая книжка, список уже проверенных полезных лавок, куда можно заглянуть при случае, а так же общественных мест, достойных изучения. Тот же театр, парк и, как ни странно, центральный рынок. И личная записка.

Развернув сложенный вдвое лист, я меньше всего ожидала увидеть не очередной документ или инструкцию, а это. Идеально четкий почерк с легкими завитушками, словно намек на его улыбку, и весьма любопытные слова.

«За картиной сейф, замок настроен на магический импульс с частицей твоей ауры. Все это твое по праву»

Хм, о чем это он?

Мгновенно заинтересовавшись сейфом и его содержимым, тут же перевела пытливый взгляд на картину, висящую на стене слева от стола (в кабинете она была одна), оценила красивый солнечный пейзаж и приблизилась. Ощупала раму, пытаясь понять, как добраться до сейфа, и итоге просто распахнула ее, как створку. И впрямь сейф!

Будучи Вильямирной, я видела такой в доме отца: массивная дверь из насыщенного магией металла, небольшая плотно прилегающая ручка и гладкое «окошечко» два на два сантиметра, куда нужно отправить импульс. Насколько я знала, такие сейфы были довольно дорогими и очень надежными, но пользоваться ими могли лишь маги. Ведь только они умели создавать магические импульсы с частицами своей ауры.

И я сделала это — прижала указательный палец к нужному месту и отправила импульс.

В ту же секунду послышался тихий щелчок, дверца подалась навстречу и я поспешно потянула за ручку. Тут же сунула свой любопытный нос во вместительную нишу, которая оказалась практически пуста, лишь на самой нижней полке из трех лежал большой бархатный футляр где-то сорок на сорок сантиметров, а на верхней узкой полочке стройными рядками расположились пухлые тканевые мешочки размером с мой кулак. Штук двадцать, не меньше.

Почему-то не решаясь поднять крышку футляра, сначала изучила содержимое мешочков: там оказались монеты, причем как золотые, так и серебряные, примерно в равном количестве.

Закончив с деньгами, шумно выдохнула, как перед погружением на глубину, и решительно вынула футляр, переложив его на стол и явно затягивая время. Села в кресло. Медленно огладила подушечками пальцев бархатные уголки… Стиснула зубы и откинула крышку.

— А-фи-геть, — произнесла с чувством по слогам, когда поняла, что интуиция меня не подвела: в футляре лежал полноценный гарнитур, состоящий из княжеской тиары, ожерелья, широких браслетов, серег и кольца.

Все ажурное, из очень светлого золота (или это какой-то другой металл?) с россыпью таинственно мерцающих зеленых камней. Это были не изумруды, слишком светлые и какие-то «солнечные» (может хризолиты?), но сейчас их название интересовало меня меньше всего. Какая же красота!

робко провела указательным пальцем по ободку тиары, изучила на просвет кольцо, поразилась невесомости длинных сережек, но в итоге надела лишь браслет на левую руку и минут пять просто сидела, ловя на грани искусно обработанных камней солнечные лучики.

Неожиданно поймала себя на мысли, что эти завитки мне до ужаса знакомы и, спеша подтвердить или опровергнуть догадку, торопливо вынула из-под платья свой родовой медальон.

Точно!

Удивительное дело, за неполный год жизни в этом мире я рассматривала медальон лишь раз и практически в самом начале, когда подавалась в бега. В остальное время мне хватало знания, что это именно родовой медальон, оставшийся в наследство от матери, и его задача — по возможности оградить меня от бед и невзгод. А уж как он там выглядит — дело десятое.

Сейчас же я с изумлением понимала, что тонкое ажурное плетение по маленькому кругляшу чуть ли не один в один повторяет плетение на браслете. Или наоборот? Браслет повторяет плетение на медальоне?

Будучи не особо подкованной в магических рунах и сакральных символах, которых была не одна сотня, я четко опознала лишь один знак — трикветр. Ну или «трилистник», как его прозвали в народе. Причем на медальоне он был выплетен таким образом, что получалось полноценное дерево: внизу крючковатые корни, затем довольно толстый ствол, а наверху густая крона из десятков крошечных трикветров. Более того, в «корни» был впаян малюсенький зеленый камушек, при тщательном осмотре которого я уверенно назвала его грубо обработанным братом тех, что сияли в гарнитуре.

Ну и как это понимать? Я что, все время носила на груди амулет с «липой»??

Как же неприятно, оказывается, ощущать себя недалекой глупышкой!

И это еще мягко сказано…

Смутно припомнила, что значение у этого символа весьма расплывчатое и многогранное, связанное одновременно с солнцем, жизнью и магическим триединством множества вещей: единство-гармония-совершенство; прошлое-настоящее-будущее; вода-земля-воздух; муж-жена-ребенок. Хм… Ну и какой конкретно смысл вложен в эти вещи?

Посидев еще немного, поняла, что вопросы лишь множатся, но ответить на них может только Тимлэйн. Провела ревизию ящиков стола, найдя в них не только обычную писчую бумагу и магическое перо, но и такие любопытные вещи, как гербовую бумагу, воск для печати и саму печать. Да-да, с изображением все той же липы.

Нервно хмыкнув, убрала со стола лишнее, в том числе футляр с украшениями и документы в сейф, не сумев расстаться лишь с браслетом, который сидел на запястье, как влитой, после чего вернулась за стол и постаралась четко сформулировать все, что казалось мне странным и требовало внимания.

Шло время, листок пополнялся вопросами, фразами и просто загогулинами, а я все отчетливее понимала, что Тим не такой уж и зайка. Не сказала бы, что монстр, но фейри скрывал слишком многое и мне это не нравилось.

Почему ведьмаки хотели его убить? Почему приняли меня за шпионку? Кто заточил его в каменном гробу на несколько тысячелетий? Почему лорд умеет принимать облик неизвестного науке зверя и только ли его одного? Каковы его истинные планы? На меня, на этот мир? Что произошло с ним после той жуткой стычки в лесу, когда его чуть не убили? Что произошло со мной? Я помню боль. Много боли! Вязкий сон, мутное состояние… Но ни единой отметины на теле. Он исцелил меня? Но почему ничего не рассказал? Я ведь не глупый ребенок!

Я должна знать, в конце концов!

А его «цветочек»? Это ведь не просто слово. Ведьмак тоже назвал меня цветком Эринхейма, я это очень хорошо помню. И очень сомневаюсь, что лишь потому, что весь из себя романтик. Что-то тут нечисто!

Вопросы о темных тропах, вопросы о кровожадной нечисти, которая охотно ему служит, вопросы об украшениях и даже моем собственном амулете. Знает ли он, какому роду я принадлежу по линии матери?

Догадывается ли, что я не та, за кого себя выдаю?

Последнее я не решилась доверить бумаге, написав совсем иное: «Кто я?». Несколько раз подчеркнула, потом жирно обвела, словно этого было мало. Я должна знать. Обязана понимать!

Чувствуя некое моральное опустошение, с удивлением поняла, что кабинет уже давно погружен в полумрак, но и это мне привычно, не доставляя неудобств, ведь всю предыдущую неделю я прожила именно так — в полумраке подземелья.

Решив кое-что проверить, откинулась на спинку кресла, сосредоточилась и уверенным щелчком создала рой светляков. Что ж, так я и думала: если всего неделю назад я поражалась двум десяткам сантиметровых искр, то сейчас почти не удивилась густому облаку «перепелиных яиц».

Кровь пробудилась… К добру ли? Окончательно или я еще в самом начале своего пути?

И кем стану по итогу?

— Гр-р-р…

Выразив свое отношение к происходящему нелепым рычанием, размашисто дописала на листок последнее слово «учеба!», поставила ворох восклицательных знаков и повернула голову на деликатный стук в дверь. Заходить в кабинет неведомый визитер не спешил, поэтому я поторопила его вслух:

— Да? Что такое?

— Госпожа, время ужина, — ко мне заглянула Джейни, с легким осуждением поджимая губы. — Простите, что отрываю от дел, но вы бы покушали…

— Который час? — Снова глянула в окно, но не могла сразу сориентироваться: столица находилась в другом часовом поясе, чем Запрудино, да и гораздо ближе к местному экватору. К тому же окно кабинета выходило на рассветную сторону и солнце давно ушло на другую половину дома.

— Уж девятый вовсю.

— А чего раньше не зашла? — Удивилась, потому что знала, как она любит придерживаться правил, в том числе по режиму дня, а ужин у нас прежде был четко в семь.

— Так вы заняты были! — Джейни уставилась на меня во все глаза, словно объясняла очевидное. — А всей прислуге известно, что когда хозяева в кабинете, то беспокоить без веской причины нельзя!

— Нда? — хмыкнула озадаченно. — Что ж, буду знать. Но давай договоримся, что трапеза тоже веская причина? Все-таки правильное питание — залог здоровья, а магам в этом плане необходимо быть особенно внимательными.

Особенно мне. То ли магу, то ли ведьме, то ли фейри, то ли самозванке по всем возможным фронтам.

— Ой, ваша правда! — Джейни испуганно прижала ладошки ко рту. — Ох, простите меня! Совсем не подумала!

— Ну все-все, не причитай, — поспешила ее прервать, пока брауни не накрутила саму себя. — Ужин уже накрыт?

— Готов, ждем распоряжений.

— Тогда давай опять наверху, тут уютнее.

— Сию секундочку, госпожа!

Джейни умчалась прочь, а я, неопределенно качнув головой, отправилась в собственную столовую, но не очень быстро, чтобы успели накрыть. На это расторопной прислуге понадобилось не больше двух минут, так что, когда я вошла в помещение, все было уже готово. Мальчиков не было видно, судя по всему, они уже поели и у них нашлись дела поинтереснее, но и я сейчас не была настроена на разговоры — меня все еще одолевали мысли самого разного, преимущественно личного характера.

Фейри. Лорд Тимлэйн. Владыка Неблагого двора.

Зачем я ему?

Как бы я ни хотела довериться и открыться, ситуация весьма неоднозначная. Мне еще и восемнадцати нет, а ему несколько тысяч. Я родилась человеком, он же самый могущественней из древних фейри. Я — самозванка, случайно попавшая в чужое тело, а он…

Закончив ужинать, но так и не придя ни к чему конкретному, я отправилась вниз с твердым намерением изучить библиотеку и ее содержимое, однако стоило только спуститься в холл, как мое внимание привлек слуа.