Последний цветок Эринхейма (СИ)

ГЛАВА 5

Этой ночью мне ничего не снилось, видно слишком устала, да и просыпаться не хотелось, хоть убей, так что я с чистой совестью переложила все текущие хлопоты на Гуччи (вообще-то он их сам на себя взвалил!) и вполглаза продремала практически до вечера. К сожалению, дождь даже не думал прекращаться, хотя гроза ушла дальше и струи уже не вбивались в землю, но все равно приятного было мало и я искренне переживала за наш будущий урожай.

Славуш не приезжал, Виски тоже не появлялся, так что я начала за него откровенно беспокоиться, зато Кшиштоф ударными темпами шел на поправку и я могла надеяться, что Анджей заберет его со дня на день. Все же посторонний мужчина в ограниченном пространстве избушки меня откровенно нервировал.

Следующее утро выдалось на диво туманным, я предвкушала погожий день, Гуччи хлопотал по хозяйству снаружи, зато ведьмак хмурился и, уже начав вставать и потихоньку передвигаться по избушке, все тревожно поглядывал в окно.

— Да что ты там все высматриваешь? — фыркнула, когда он в очередной раз прилип к окошку. — Все равно ничего не видно.

— В том то и проблема, — пробормотал себе под нос мужчина, окончательно перестав меня шугаться. И в принципе оказавшись приятным компанейским парнем, особенно, когда побрился, найдя нужное в своей дорожной сумке. — У вас тут часто такое бывает?

— Такое, это какое? — переглянулась с выглянувшим из своего угла Арчи, благо все внимание Кшиштофа вновь сосредоточилось на происходящем снаружи и на нас он не глядел.

— Всякое, — неопределенно пробормотал ведьмак и вдруг замер, словно услышал что-то странное.

Прислушалась и я, однако кроме далекого конского ржания ничего не услышала, но это были обычные звуки для деревни. Однако ведьмак, судя по всему, так не думал, тут же торопливо зашарив взглядом по избушке и поковыляв к своей амуниции, которую Гуччи еще в первый день перебрал и почистил.

Конское ржание прозвучало ближе и я, похолодев от страха, следом расслышала и мальчишеский вопль, в котором непонятным образом распознала голос Славуша. Не раздумывая ни секунды, благо была одета и обута, рванула на улицу, потому что отлично знала, как бывает коварен туман. А у меня тут не только опушка, у меня тут и овраг недалече, и озеро под боком! А там не только водяной, но и русалки заплывают! Мне-то они вреда не осмелятся причинить, а вот остальным…

— Стой, дура! — вопил мне в спину Кшиштоф, оставшийся в домике, а я мчала по кисельной дымке, чувствуя не дорогу, а лишь направление.

Вперед, еще!

Туман скрадывал расстояние и звуки, но новый крик, полный отчаяния, прозвучал гораздо ближе и я, подкорректировав направление, силовой волной разогнала туман, что позволило мне видеть не только ближайший метр, а целых три.

И выбежала аккурат к оврагу.

— Славуш!?

— Я тут! — захныкал парень, которого и парнем-то можно было назвать с натяжкой, по зиме лишь тринадцать стукнуло. — Ми-ира… Это ты?

— Я, Славушка, я. — Пытаясь понять, как спуститься самой и не перекалечиться, и стоит ли вообще это делать, прошла немного левее, не прекращая говорить, но при этом ни в коем случае не ругая. — Как ты?

— Нога… — снова хныкнул паренек, но сколько я ни всматривалась вниз, ничего не увидела. Лишь клубы молочно-белого тумана. — В городе с утра было солнечно, вот я и выехал пораньше. А как к вам подъезжать, так природа словно с ума посходила! Туман непроглядный, а потом еще и Рональд взбрыкнул. — Парень обиженно засопел, явно злясь на своего коня, который в общем-то был уже стареньким и откровенно меланхоличным. — Сбросил меня, гад, прямо в яму! А сам дальше ускакал! Ух я ему, когда найду! — И тут же трагично всхлипнул. — Ми-ир, ты же вытащишь меня отсюда?

— Обязательно, — заверила паренька, сама впрочем не чувствуя особой уверенности, потому что туман снова резко загустел и мне почудились посторонние звуки.

Черт! Кто тут?! Я всю местную нечисть поименно знаю, туманом у нас никто не балуется? Что за неведомая напасть?

— Какая неожиданная, но приятная встреча, — прозвучало за моей спиной безо всякого предупреждения, а потом на мою талию и вовсе скользнула мужская рука, разворачивая меня на сто восемьдесят градусов и прижимая к весьма осязаемому телу. — Маркиза…

— Лорд Тимлэйн, — вспыхнула против воли, едва ли успев выставить перед собой ладони, что бы не ткнуться носом в грудь фейри. Сегодня он снова был в не застегнутом плаще с капюшоном, в той же самой рубашке (ниже я не успела увидеть), но кожа выглядела поживее, не трупной бледности, как в прошлый раз. — Доброе утро. А что… — нервно облизнула губы, чувствуя резкую сухость во рту от его пронзительного взгляда и намека на улыбку, и кое-как закончила: — вы тут делаете?

— А ты? — Изящные черные брови приподнялись на долю миллиметра, но потом его взгляд устремился мне за плечо, хищно затрепетали ноздри и в глазах промелькнуло нечто темное, нехорошее. — М-м, у нас тут мальчик…

— Это мой мальчик! — выпалила прежде, чем подумала, но на удивление ровно встретила пытливый взгляд лорда, когда он снова взглянул на меня. И ровно повторила: — Это мой мальчик, я пришла его забрать.

Да-да, я помню слова Виски о том, как любят фейри развлекаться с людьми. Ну уж нет!

— Как любопытно, — усмехнулся лорд Неблагого двора, при этом даже и не думая разжимать объятия, в которых на удивление было очень и очень комфортно. Помедлил… И когда я уже начала откровенно нервничать, стараясь фокусироваться прежде всего не на тепле его крепких рук и красиво очерченных губах, а на нелепом воротничке рубашки (ну правда, кто такое вообще носит?!), едва уловимо кивнул. — Что ж, раз он твой, не смею мешать.

И отпустил. Отступил. Отвернулся…

— Лорд Тим…

Резко обернулся, впиваясь взглядом в мое лицо.

— …лэйн, — закончила куда неувереннее, но сказала «А», надо говорить и «Б». — А вы не могли бы мне капельку помочь? Самую капельку.

И пальцами показала расстояние в миллиметр.

Черная бровь лорда приподнялась ровно на столько же, приподняв капюшон.

— Мне бы мальчика из оврага достать. Поможете? — Я старалась говорить смело, словно прошу равного, но все равно струхнула, когда лорд стремительно шагнул ко мне, его рука вновь оказалась на моей талии и прямо в губы прозвучало:

— Ты просишь меня об услуге, милое дитя?

Смешавшись, потому что Виски об этом ничего не говорил, а лорд выглядел ну слишком довольным, тем не менее кивнула. Ну что он мне сделает, в самом деле?

Разве что поцелу…

То ли я слишком громко думала, то ли лорд действительно брал плату за услуги поцелуями, но фейри тотчас склонился ниже, его длинные черные волосы мазнули по моей щеке, шеи коснулись приятно теплые пальцы, а губ его дыхание. И все это за секунду.

Во вторую он меня уже целовал, причем совсем не как в первый раз.

Сегодня все было иначе! Дольше, ласковее. Чувствовался немалый опыт и любовь к этому делу, поэтому не было ничего удивительного в том, что я сама закинула руки ему на шею и подалась навстречу, углубляя поцелуй. Вот это мужчина!

Не знаю, сколько мы так простояли, мысли в голове откровенно путались, а колени подкашивались, но тут я резко вспомнила о Славуше и буквально заставила себя оторваться от фейри. Сначала дело! Целоваться можно и потом.

— Так вы мне поможете? — выпалила, прежде чем он снова смял мои губы. — С мальчиком. Достать его надо.

— Какой настойчивый цветочек, — с непонятной мне толикой одобрения пробормотал лорд из рода Остролистов и отпустил. — Помогу. Но ты будешь должна мне ответную услугу. Договорились?

— А разве… — уставилась на него в легком шоке, но быстро заметила иронично подрагивающие уголки губ и обиделась. Нет, правда! Да меня тут элементарно разводят! Только ли на поцелуи? В общем, я распрямила плечи, повыше вздернула подбородок и царственно кивнула: — Договорились, лорд Тимлэйн.

— Ты обещала, — с нажимом произнес фейри, словно для него это много значило и вдруг резко взмахнул рукой, словно что-то поднимая.

Поблизости что-то ухнуло, чпокнуло, вскрикнул Славуш… И я увидела его очертания буквально в метре от себя. Бросилась к пареньку, сидящему на земле, даже не пытаясь понять, каким образом фейри выдернул его из оврага, и первым делом прижала всхлипывающего ребенка к себе.

— Ну все-все… Все хорошо. Что болит?

— Но… нога-а… — ревел Славуш, цепляясь за меня. — Я ду… думал ты меня бро… бро-осила-а…

— Ну что ты? Что такое говоришь? — бормотала себе под нос, сама с ужасом вспоминая, что с момента, как меня окликнул лорд, не слышала ни звука от мальчика. А слышал ли он нас? Заозиралась, но фейри растворился в тумане, словно и не бывало, так что я сосредоточилась на очередном пациенте. — Я никогда никого не бросаю. Какая нога болит? Эта?

— Уй-й!

— Тише-тише… всего лишь вывих, не бойся. Держи меня за плечи, пойдем.

Вновь полагаясь куда больше на магическое чутье, чем на глаза, я старалась не кряхтеть от веса Славуша, который в свои тринадцать уже вымахал выше меня, и минут за пятнадцать мы доковыляли до моей избушки, рядом с которой туман уже начал редеть.

Там нас встретил перепуганный Гуччи, коротко назвав меня дурындой (пока я не вернулась, магический туман водил его кругами вокруг домика), отобрал у меня Славуша и уже сам завел его в дом. Я же, задержавшись на крыльце, обернулась к опушке и зачем-то искренне поблагодарила, но на всякий случай шепотом:

— Спасибо, лорд.

— Пожалуйста, цветочек, — прошелестел туман, игриво лизнув подол моего платья, и глупая улыбка сама собой легла на губы.

Решив не искушать судьбу, я поторопилась в дом и плотно занялась парнишкой. Кшиштоф попытался на меня накричать, мол, когда такие туманы, то за порог вообще выходить нельзя, но ведьмаку хватило лишь одного моего злобного взгляда — и он заткнулся, не мешая заниматься делом.

Вывих у Славуша оказался без осложнений, самый простейший, так что правильно дернув, чем надо смазав и грамотно зафиксировав, я позволила Гуччи пересадить паренька за стол и накормить вкусненьким: чаем с медом и пирогом с малиной от мельничихи, который фамилиар принес от нее вчера.

Минут пятнадцать спустя, когда туман разошелся окончательно и двор залили солнечные лучи, за дверью послышалось виноватое конское ржание и выглянувший на улицу лоцуннар обрадовал нас рональдом, который самостоятельно дошел до избушки.

Самостоятельно ли? Не став озвучивать свои догадки, да еще и при ведьмаке, я предпочла порадоваться вместе с мальчиком, но отпустить обратно в город одного не решилась. И вообще, мне туда самой надо!

В итоге, пошептавшись с Гуччи, отправила фамилиара до старосты просить телегу, а когда он вернулся, да не просто с разрешением, а сразу с запряженной телегой, то поняла, что день однозначно удался.

Собралась в два счета, взяв с собой не только все свои зелья-травки и крема, но и все, что успел навязать Арчи (испорченный артефакт тоже не забыла), помогла Славушу сесть поудобнее, чтобы не тревожить ногу, привязала Рональда за вожжи к борту, разрешила Кшиштофу отправляться к своим, попросила Арчи быть особо бдительным, села на козлы рядом с Гуччи и мы отправились в город.

Все какое-никакое, а разнообразие!

На самом деле дорога была очень скучной и не блистала разнообразием: сначала шли поля, которые сеяли деревенские, затем лес, луг, лес… И так до самого города.

По меркам империи, где меня угораздило жить, Луцк считался тихим провинциальным городком, но по сравнению с Запрудино был полноценным мегаполисом тысяч так на тридцать жителей. Было тут и отделение банка, который держали гномы. И центральная лечебница, где трудилось аж три квалифицированных целителя и пять знахарок-повитух. И две аптеки, одну из которых держал дядька Славуша — Грегорий. И четыре трактира, с одним из которых я плотно сотрудничала. И даже модная лавка мадам Декстон, где изредка можно было полюбоваться на столичные новинки, которые мадам выписывала за бешеные деньги через родственницу.

Первым делом я, естественно, заехала в аптеку. Сдала с рук на руки пострадавшего, порадовала делового партнера зельями и травяными сборами по обязательному списку, побаловала по особому и озадачила кремами.

Схватившись за сердце, но при этом алчно сверкая глазами, аптекарь увел меня в подсобку, что бы никто не видел, как он расплачивается со мной полноценными золотыми. Мужчина отрывал каждую монету буквально от сердца, но не обманул ни на единый медяк — в этом отношении Грегорий был честен, не хуже меня зная, что долгосрочное сотрудничество в разы выгоднее единовременной прибыли.

Став богаче почти на сорок золотых, мы с Гуччи отправились в лавку мадам. Там провели чуть больше времени, не только передав ей связанные Арчи вещи, которые вызвали у женщины привычный восторг, но и задержавшись в отделе, где продавали недорогие повседневные платья, кофты и нижние сорочки. И рада бы в принципе не тратиться, но мне действительно нужна была хорошая кофта на прохладную погоду, которая уже не за горами, да и белье стоило присмотреть.

В итоге, обойдясь минимумом, соблазнилась рассказами хозяйки о новой коллекции праздничных платьев и согласилась взглянуть на них одним глазком. Мне-то они без надобности, в деревне в таком не походишь, но хотя бы посмотреть…

— Красиво, — вздохнула раз так в десятый спустя полчаса, когда неугомонная мадам, годящаяся мне в матери, подвела к очередному манекену. Этот был облачен в платье цвета пламени с таким нескромным декольте, что я бы и в прошлой жизни не рискнула примерить. Таким только в одиночестве любоваться! На как же оно великолепно!

Жесткий облегающий корсет со спущенными по плечам полупрозрачными бретельками, которые больше всего похожи на крылышки фей. Вышивка золотой нитью, изображающая то ли плющ, то ли крошечные литья дуба. Пышная юбка с подъюбником из нескольких слоев переливающейся присборенной тафты, отчего видно все слои: от оранжевого до сочно-алого. И цветок-бант на боку, больше всего похожий на пуансеттию.

За спиной тренькнул колокольчик, оповещая о приходе покупателя, и мадам Декстон тронула меня за плечо, предупредив что на минутку отойдет, но я могу еще немного задержаться, у нее для меня есть кое-что полезное. Кивнула, зная, что это «кое-что» обычно включает в себя или обрезки ненужной ткани или недорогие отрезы на бинты, и дала себе еще немного времени на то, чтобы полюбоваться красивым платьем.

Χотя бы полюбоваться…

— Нравится?

Не веря своим ушам, медленно обернулась и не поверила уже своим глазам.

— Вы?!

— Я, — доброжелательно кивнул лорд Неблагого двора, на этот раз представ передо мной без плаща и в стильном черном камзоле по местной моде. Рубашка его тоже не вызывала нареканий, приятно поразив строгим стоячим воротничком, брюки строгого кроя выгодно подчеркивали стройность ног. А вот волосы лорд убрал в низкий хвост.

Жаль, распущенные ему идут больше…

Поймав себя на совершенно неуместной мысли и том, что бессовестно пялюсь на мужчину, а он мне это позволяет, торопливо отвела взгляд и смущенно кашлянула.

— Не ожидала вас тут увидеть. Гуляете?

Боже, что я несу?!

— Можно и так сказать, — небрежно согласился фейри, чему-то загадочно улыбаясь. — Хочешь прогуляться со мной?

— Я? — На этот раз шок длился куда дольше, но завершился не благодарностью, а здоровым недоверием: — А вам не кажется, что это странно?

— Что?

— Ваше предложение.

— Почему?

— Ну кто вы и кто я? — усмехнулась криво, хотя ситуация начинала раздражать. А еще эта улыбочка его… Бесит! — Могущественный лорд и деревенская знахарка. Это нелепо! Не проще ли обратить внимание на леди своего круга? Вон их снаружи сколько, выбирай любую!

— Не проще, — мужчина резко перестал улыбаться, а в глазах промелькнула то ли досада, то ли грусть, не поняла. — Мне нравишься ты. Что в этом странного?

— Я? — И снова ступор, да такой, что впору биться головой о стену.

А потом он предельно серьезно произнес:

— Ответная услуга, цветочек. Тебе ведь не сложно?

— Мне… нет, — напряглась, не до конца понимая, чего на самом деле он хочет. — В чем ее суть?

— Проведи этот день со мной. — Не сводя с меня глаз, в глубине которых закружились черные вихри, лорд поднес мои пальцы к губам (как они у него оказались?!) и чувственно поцеловал, я аж до кончиков ушей вспыхнула. — Прогулка, ужин… Ничего предосудительного. И раз уж ты считаешь, что мы смотримся рядом друг с другом нелепо, то позволь приобрести для тебя наряд, в котором ты будешь выглядеть соответствующе.

Но как бы ни плавились мои мозги от его галантности и волнительной ситуации в целом, я недоверчиво поинтересовалась:

— Соответствующе чему?

— Своему статусу, конечно же, — понимающе улыбнулся фейри, словно знал куда больше, чем я.

А может просто вспомнил, что я представилась ему маркизой. Боже, какой позор! Где мои мозги? А воля? А сила духа? Я сейчас растаю от его улыбки, а он наверняка хочет всего лишь…

— Прогулка и ужин, да? — уточнила, сглотнув.

— Клянусь честью, — склонил голову лорд, при этом не отпуская пальцы и не сводя с моего лица своего колдовского взгляда.

— Хорошо, — выпалила, словно кидаясь в прорубь с головой. — Только мне надо предупредить Гуччи, что мы задерживаемся.

— Уже. — С пальцев фейри сорвалась крошечная фиолетовая искра и рванула в сторону черного выхода, где меня дожидался фамилиар. — Не беспокойся, я сам верну тебя домой. Пусть едет.

Естественно, после его слов я начала беспокоиться, ведь мало того, что у меня самой на этот день были совершенно иные планы (в трактир заглянуть и спросить о печнике, а еще сдать скупщику артефакт), так еще и Гуччи будет теперь думать обо мне непонятно что. Вот только лорд не позволил мне впасть в полноценную панику, ловко подхватив под локоток, и увлек в ту часть салона мадам, где были выставлены образцы летних прогулочных платьев. Я и пискнуть не успела, а он уже взял в оборот и саму мадам, и парочку девиц, которые работали у нее консультантками, помогая покупателям с выбором, и вскоре они в шесть рук носили лорду платья, сорочки, перчатки, шарфики, чулки, панталончики…

— Вы с ума сошли?! — прошипела на нахала, когда он одобрил нечто совершенно бесстыжее, жестом дав понять, что бы это положили в кучку для предстоящей примерки. — Я это не надену!

— Ни капли не огорчусь, если ты не наденешь не только это, — многозначительно усмехнулся фейри, а пока я пыталась подобрать приличные слова (пока из глубин моего сознания рвался только мат!), строго напомнил: — Ты обещала, цветочек. Леди должны держать данное слово. К тому же это всего лишь одежда. Или предпочитаешь гулять без белья?

— В белье, — процедила сквозь зубы, уже понимая, что проигрываю по всем фронтам. А он и рад! И ведь не психануть… Не убежать. Что-то мне подсказывает, что конкретно этот лорд не оценит, если я не сдержу слово.

И сил у него в разы больше, чем у меня.

— Ну, не злись, — он бережно заправил за мое ухо выбившийся из косы локон, в очередной раз ставя в тупик своей необоснованной нежностью. — Я не желаю тебе зла, ты ведь чувствуешь. Разве так сложно поверить, что ты мне нравишься? Я ведь не прошу многого.

— Не просите, — подтвердила неохотно, вновь признавая его правоту, но чувствуя себя так, словно сдаю позиции и чуть ли не капитулирую. — Но почему я?

— А почему нет?

Тут я смогла только вздохнуть. И правда. Почему нет? Я не дурнушка, сама знаю. Не глупышка. Маркиза опять же. Спасла его вроде как. А еще я семнадцатилетняя девственница с магическим даром. Так почему бы мужчине мною не заинтересоваться?

Но почему при этом моя ведьмовская чуйка воет сиреной, не переставая?

— Вы что-то недоговариваете, — выдала в конце концов и сердито надула губы, глядя на него чуть исподлобья. — И меня это беспокоит.

— Вот как? — Мне достался откровенно заинтересованный взгляд, а потом новый, абсолютно неуместный поцелуй запястья и слова: — А ты полна сюрпризов, цветочек. Очень этому рад. А теперь иди в примерочную, иначе мы не успеем погулять. Давай, начни с розового.

Следующий час стал для меня настоящей пыткой. К счастью, страдала я не в одиночестве: и мадам, и ее помощницы порхали вокруг меня трудолюбивыми пчелками, подавая, надевая, утягивая, расправляя, снимая… И так по кругу.

Сама бы я плюнула на это гиблое дело уже после второго платья, но кучка на примерку уменьшалась слишком медленно, а лорд был неумолим. И мы мерили, мерили и мерили.

Пудрово-розовое, небесно-голубое, персиковое, оливковое, цвета молочного шоколада, коралловое… О, снова оливковое!

— Это, — вынес окончательный вердикт фейри, когда меня вывели к нему в очередной раз, повторно надев оливковое платье в крупную клетку с однотонными воланами по подолу и широким темным пояском. Длинный рукав, строгий воротничок, пуговички спереди, так что можно обойтись без сторонней помощи — платье было нарядным и в то же время сдержанно-элегантным. Как раз для прогулки по центру города под ручку с самым настоящим лордом. — Тебе нравится?

— Очень, — не покривила душой, задумчиво рассматривая свое отражение в большом зеркале, куда меня подвела лично мадам. Судя по ее благоговейному взгляду на фейри, она была очарована им куда сильнее, чем я, но я старалась не думать, что мужчина как-то на нее воздействовал. И глядела на себя.

И не узнавала.

Я была Леди. Даже с растрепанными волосами, раскрасневшимися от долгих примерок щечками и лихорадочно блестящими глазами. Глаза я вообще не узнавала. И вроде цвет не изменился, и разрез тот же, но они стали… Больше? Выразительнее? Ярче? Глубже?

— Тогда надень остальное, — лорд возник за моим плечом и наши взгляды встретились в отражении.

Бесконечно долгие пять секунд я не могла отвести глаз, не веря тому, как гармонично мы смотримся рядом — весь такой таинственный и мужественный он, и вся такая солнечная и хрупкая я, но потом сморгнула и отрывисто кивнула, поторопившись уйти в примерочную, куда мне принесли в том числе и туфельки, подходящие к платью. Про то, что у меня надето под платьем, я старалась не думать, потому что если начинала, то горели не только щеки и уши, но и грудь. А ведь это всего лишь трусики!

Трусики, которые он сам для меня выбрал.

Абсолютно бесстыжий тип!

И нет, я не буду об этом думать! Не буду и точка!

Чулки, перчатки, шляпка в тон к платью, дамская сумочка, даже кружевной зонтик от солнца — мадам подошла к делу основательно, одев меня с ног до головы, а одна из девушек ловко соорудила из моих волос простенькую, но куда более приличную, чем растрепавшаяся коса, прическу.

Мою старую одежду и обувь, а также самостоятельно приобретенные обновки упаковали в сверток, но, когда я потянулась за ним, фейри отвел мою руку в сторону и распорядился доставить его в одну из гостиниц, где он якобы остановился. Я не видела момента, как и чем он расплачивался, но, когда мы выходили из лавки, нам чуть ли платочками вслед не махали.

При этом я здраво опасалась, что меня сочтут за падшую женщину, которой заинтересовался богатенький лорд с понятно какими намерениями, но этого не произошло ни в первые пять минут, ни при прощании. Наоборот, мадам Декстон так и норовила похвалить мой выбор, чуть ли не каждые пять минут приговаривая, как же мне повезло со спутником.

Подозрительно? Очень!