Последний цветок Эринхейма (СИ)

ГЛАВА 7

Не помню, снилось ли мне что-то сегодня, но утром проснулась с улыбкой и ощущением грядущего праздника. Этому не было объяснения, но я и не пыталась его найти. Эта жизнь и так не слишком проста, не хочу забивать себе голову. За окошком снова клубился туман, но не такой густой, как вчера, и уже уползал в низину: к лесу и реке.

Вернувшийся из сарая Гуччи, ходивший спозаранку доить Юльку, обрадовал меня не только свежим молоком, но и обнаруженным на пороге свертком с моей одеждой. Настроение моментально скакнуло до небес и я, напевая себе под нос что-то легкомысленное, быстро оделась в привычное простенькое платье, позавтракала и, начала собираться в лес, клятвенно заверяя мальчиков, что буду предельно аккуратна и бдительна.

Осень не за горами, а там и зима, так что каждый день на счету — надо было успевать собрать и продать как можно больше, чтобы потом локти не кусать. Да, мы и так уже, можно сказать, возмутительно богаты, получив от графа оплату золотом, но я предпочитала перестраховаться. К тому же если начать строить баню и остальное, нанимая рабочих из города, эти деньги улетят, как не бывало. А если вообще в город бежать придется, то тем более.

Виски еще до рассвета отправился за обещанным медом к пчелам, Гуччи присматривался к забору и прикидывал, с какой стороны к нему подступиться, чтобы поправить, (никому из нас не нравилось пристальное внимание пришлых), так что сопровождать меня вызвался Арчи — отпускать меня одну фамилиар не желал ни в какую, буркнув, что лучше запрет в погребе, чем упустит по собственному недосмотру.

Я понимала его тревоги, да и сама не была легкомысленной глупышкой, так что не стала отказываться от компании и мы с арахном, подхватив корзинку с дарами для лесовика и бодро перебирая ногами, отправились в путь.

Высокая трава была полна росы и пахла так волшебно, что я блаженно щурилась, наслаждаясь каждой минутой утренней прогулки, и никуда не спешила. Рядом щебетал Арчи, ловко гоняя бабочек и жучков, но далеко не убегая, светило солнышко, по небу плыли красивые «ватные» облачка и жизнь как никогда прежде казалась прекрасной.

Мы не договаривались с лесовиком встретиться именно сегодня, так что я, дойдя до заветной лужайки и не найдя там дедушку Михея, просто оставила пирожки у приметного пенька и отправилась дальше. Даже если сам не заберет, то зверушки не позволят пропасть еде.

А дальше я доверилась чутью и глядела в оба, зорко высматривая среди разнотравья нужные вершки, корешки и прочие полезности. Что-то находила сразу и чуть ли не на тропинке, за чем-то приходилось углубляться в чащу, лазить под кустами, рыхлить прошлогоднюю листву и даже магичить, но для меня это было привычными и можно даже сказать любимым делом.

День летел незаметно.

Я наполнила корзинку уже на две трети, серьезно углубившись в лес, и пора было поворачивать обратно, чтобы выйти к избушке до сумерек, когда воздух начал тревожно звенеть, а ветер, путаясь в листве, зашептал об опасности. Никогда не игнорируя подобные знаки, замерла, прижавшись к ближайшей осинке, и настороженно осмотрелась. Что такое?

— Ар-рчч? — Ко мне метнулся арахн, пытливо заглядывая в лицо и топорща мех на спинке. Тоже что-то почуял!

— Не пойму, — прошептала одними губами и, присев, коснулась земли, которая сегодня на удивление щедро делилась со мной информацией. Но сейчас я не понимала ее импульсов…

Рваные, злые, болезненные.

Отдернула пальцы, чтобы не подцепить на себя неведомую заразу, и резко повернула голову в сторону бурелома, откуда гуще всего несло опасностью.

— Мне кажется, не стоит туда идти, — пробормотала себе под нос, но ноги уже сами несли меня туда, где происходило что-то неправильное и откровенно страшное. То, что не должно было происходить в моем лесу!

Естественно, я не бежала сломя голову, а двигалась очень аккуратно: от дерева к дереву и внимательно глядя по сторонам, но все равно не уловила смазанного движения справа и испуганно вскрикнула, выронив корзинку, когда меня грубо схватили за плечи и дернули в сторону.

Секунда глаза в глаза, вспышка запоздалого узнавания…

— Арчи, нет! — едва успела выкрикнуть, краем глаза уловив летящую к нам слева паутину.

Непоправимого не произошло. Напугавший меня ведьмак (им оказался молчун Арнуш) выставил в сторону арахна растопыренную ладонь, мгновенно засветившуюся желтым, и паутина не долетела до нас, сгорев в магическом пламени щита. И все бы ничего, но продолжая удерживать меня за руку, ведьмак гортанно прорычал незнакомое мне слово, и в сторону Арчи полетело нечто уже невидимое, но точно опасное.

— Нет! — завопила снова, но ведьмак даже внимания на меня не обратил, а вырваться я не могла, с ужасом наблюдая, как моего арахна сносит в сторону, кувыркает, тащит по траве, а потом под ним просто проваливается земля и он падает в огромную яму. — Арчи!

Раздался писк, полный мучительной боли… И резко стих.

И тут уже закричала я. Арчи! Он убил Арчи!!!

— Да не верещи ты, — шикнул на меня мужчина, обрывая вопль смачной оплеухой, отчего моя бедная голова мотнулась в сторону, а щеку обожгло болью. На этом Арнуш не остановился и больно дернув за руку, потащил за собой в противоположном направлении. — Чего вообще тут делаешь?

— А ты кто такой мне вопросы задавать?! — вспылила в один миг, чувствуя, как из глубин моего сознания выплывает что-то злобное, готовое разорвать мужчину на мелкие клочки. Он только что убил Арчи! Моего маленького безобидного Арчи! — Ведьма я! Аль запамятовал? Так сейчас прокляну, мигом вспомнишь!

— Проклянет она, — пренебрежительно хмыкнул ведьмак, не отпуская и продолжая тащить за собой, будто не замечая все мои попытки освободиться и хотя бы лягнуть гада. — Даже не думай, мигом под замок упеку, а там и до тюрьмы недалеко. И не посмотрю, что парней спасла, у нас с предателями разговор короткий.

— С предателями? — Я аж запнулась на ровном месте, но носом в землю полететь не успела — ведьмак держал крепко. — Сбрендил?!

— Ага, — скривился, словно знал куда больше меня. Причем какую-то дичь!

— Да пусти ты! — Дернулась снова, пытаясь понять, что вообще происходит. — Дай хоть за корзинкой вернуться, дурень! Я весь день травы собирала!

— Перебьешься.

Мне все меньше нравилось происходящее, но поделать я ничего не могла, а проклинать в принципе не умела. До сегодняшнего дня находились дела поважнее, чем штудировать этот темный раздел гримуара. Кажется, зря. Было страшно, больно, причем не только физически, но вместе с тем частью своего сознания я цепко следила за происходящим и злилась. Злилась! Да как он смеет так со мной обращаться? Тварь!

Протащив еще метров двести, ведьмак грубо выволок меня на небольшую поляну, где оказалось куда больше народу — еще человек пятнадцать и граф. Мужчины тихо переговаривались, стоя полукругом, но когда увидели меня, то все разговоры стихли, Анджей переменился в лице и направился к нам.

— Вот, шпионку поймал, — презрительно процедил Арнуш, грубо толкая меня вперед, отчего я не удержалась и упала прямо в ноги его командира. — Шла прямиком к тому месту.

— Сам ты шпион, придурок! — Огрызнулась на действительно придурка, потирая ушибленную коленку. — Это мой лес, я тут с самой весны травы собираю! Нет такого закона, который это запрещает! Да чего тут шпионить? За белками? Все самое ценное, что есть в этом лесу — чашелист и млясечник, я его в том месяце у болота собирала! И сегодня бы собрала, да кое-кто тупой мою корзинку в лесу выкинул!

— Мира… — с отчетливым недовольством протянул граф, при этом ловко перехватывая меня за подмышки, поднимая на ноги и пытливо заглядывая в глаза. — Как же неудачно ты решила сходить сегодня за травами… Чего дома не сиделось? Ну и что теперь с тобой делать?

— Со мной?! — Я уставилась на него во все глаза. — Да ничего со мной делать не надо! Один уже наделал! Пусти вообще!

Но кто б меня послушал.

Вместо того, чтобы отпустить на все четыре стороны и извиниться за подчиненного, наговорившегося обо мне гадости, ведьмак поджал губы, недовольно сверкнул глазами, сжал мои плечи…

Не знаю, что он собирался делать, но точно ничего хорошего, но тут за нашими спинами раздался низкий вибрирующий рык, заставивший нервно сжаться желудок и неосознанно прижаться к Анджею, который в этот момент показался мне меньшим злом.

Мужчины мгновенно похватали оружие, граф, коротко ругнувшись, одним слитным движением задвинул меня к себе за спину и тоже вынул меч, но ни ширина его плеч, ни внушительный рост не помешали мне увидеть зверя, который вышел к ведьмакам.

Да это же…

Не успев додумать мысль, коротко вскрикнула, когда один из ведьмаков с арбалетом в руках не выдержал первым и в сторону огромного косматого черного зверя, не похожего ни на что, что я когда-либо видела даже в прошлой жизни, отправился болт.

А потом все закрутилось и завертелось: зверь ловко отпрыгнул в сторону и двинул лапой ближайшего противника, тут же отскакивая назад. Хлестанул хвостом одного, отправил в нокаут копытами другого, обрычал третьего. Вправо, влево, на дерево, зигзагом в кусты, мелькая огромной пугающей тенью, он играючи расправлялся с ведьмаками, ловко уходя от их атак, так что на поляне очень быстро образовалась кутерьма и хаос.

Прекрасно понимая, что меня затопчут и не заметят, выгадала момент, когда рядом никого не оказалось, и первым делом схоронилась поближе к дереву меж его крупных корней, торчащих из-под земли. Так хотя бы спина защищена!

С тревогой наблюдая за тем, что творится на поляне, не понимала, на чьей стороне сила: ведьмаков намного больше, но и зверь невероятно ловок и силен. Вот только в его правой задней лапе уже торчит чей-то болт, заставляя припадать и двигаться медленнее, а сообразительный граф, рыча на подчиненных, разогнал лишних в стороны и пошел на зверя сам.

Сжимая в руке меч, поблескивающий магическими рунами против нечисти, выставив вторую руку ладонью вперед, где начало клубиться нечто колдовское, он выглядел жутко и вместе с тем очень уверенно. Напряжение росло и, хотя я болела за зверя, успев возненавидеть всех без исключения ведьмаков за то, что убили Арчи, какая-то часть души переживала и за Анджея.

Человек все-таки… Хоть и ведьмак.

Перевела тревожный взгляд на зверя, на мгновение поймала его осмысленный взгляд, покачнулась вперед, чувствуя резкий упадок сил от узнавания, но тут же вжалась обратно в дерево, когда в моей голове раздалось гневное требование: «Уходи! Сейчас же!».

На все это ушло едва ли мгновение, а уже в следующее зверь метнулся к ведьмаку и завязался бой. Когти, копыта и хвост против стали, ловкость против магии, коварство против коварства.

И я бы никогда не решилась двинуться с места, буквально не чувствуя ног от волнения, но тут зверь метнулся прямо на меня, взревев так, что душа ушла в пятки, и я, истошно взвизгнув, рванула прочь, не разбирая дороги и в принципе плохо понимая, что делаю.

Дерево, куст, коряга, ямка… Вдруг безо всякого предупреждения земля ушла из-под ног и я, завопив снова, полетела вниз. Обо что-то очень больно ударилась, перекувыркнулась, ударилась снова… И потеряла сознание.

***

Когда Арнуш привел на поляну ведьму, Анджей мысленно чертыхнулся.

Когда увидел на еще щеке след от свежей оплеухи, понял, что самообладание ему отказывает, и сейчас одним подчиненным станет меньше. Когда всмотрелся в ее глаза, полные боли и ненависти…

А потом все пошло наперекосяк. Они ждали его к ночи, готовясь вторые сутки, но он вышел к ним сам, еще даже не вечерело. Мощнее, чем он запомнил. Ловчее. Злее.

Присутствие Миры отвлекало, подчиненные делали одну ошибку за другой, мешая друг другу, но он сумел восстановить порядок и, отлично чувствуя, что сейчас ведьма за спиной и в относительной безопасности, пошел на монстра сам.

Он уже все просчитал. Каких-то три минуты, от силы пять — и яд, которым смазаны болты, начнет действовать. Зверь ослабнет достаточно, чтобы он смог нанести решающий удар…

И снова все сорвалось!

Монстр метнулся к ведьме, та закономерно испугалась, рванув прочь и отвлекая их обоих, Анджей получил великолепную возможность ударить в спину… Но его рука дрогнула, когда с той стороны, куда убежала Мира, раздался новый девичий вопль, резко сменившийся приглушенным, почти сразу оборвавшимся криком, и момент был уже упущен.

А вот зверь не медлил. Взревев так, что волосы на голове встали дыбом, монстр промчался по поляне сокрушительным ураганом, как котят раскидав в стороны опытных ведьмаков. Досталось и графу, получившему копытом в плечо, которое моментально отнялось, и лишь счастливый случай спас его от меткого удара ядовитым хвостом в голову — именно в этот момент Анджей оступился и начал заваливаться на спину, так что шип лишь мазнул у виска. Не хватило доли миллиметра.

Зато командиру элитного ведьмачьего отряда хватило всего две секунды, чтобы перекатиться в сторону и сгруппироваться…

Но монстр уже пропал, сбежав от них так, как сбегал уже не раз.

И лишь стоны раненых тревожили вечернюю тишину леса, да ветер, качающий верхушки вековых елей.

— Мира!

Зная наперечет все ловушки, которые они с товарищами по оружию сооружали не один день, с холодеющим сердцем граф приблизился к провалу, еще недавно прикрытому ветками, травой и мороком, но, сколько ни вглядывался, так и не смог увидеть на дне чернеющей ямы девушку. В лесу темнело быстро и густые тени надежно скрадывали и глубину ловушки, и колья, которые устилали стенки и дно ямы.

Ни шанса.

Не веря в подлость мироздания, Анджей распластался по краю и направил в яму яркий пульсар, хотя предыдущий магический импульс не обнаружил признаков жизни. Он достанет ее оттуда, даже если уже поздно!

Но ее там не было. А вот кровь была… Ее кровь.

— Вот тварь, — процедил ведьмак, беспомощно сжимая кулаки и скрипя зубами. Он не понимал, зачем монстр забрал тело ведьмы, но ненавидел его все сильнее. Теперь даже не похоронить по-человечески… — Дерьмо!

***

Я спала. Долго спала. Беспробудно. Вязкое забытье изредка сменялось тянущей болью, но ненадолго, и я снова впадала в беспамятство.

А потом проснулась.

Резко распахнув глаза, подспудно ощущая тревогу, напряглась еще сильнее. Где я?

Комната, где я оказалась, была мне незнакома. Скорее даже пещера, а не комната, потому что мебели как таковой тут не было, как и окон. Большая, темная, так что стены и потолок терялись в тенях, но не мрачная, однако источника света я не нашла, словно светился сам воздух. Подо мной не кровать, а некое возвышение, покрытое мягким мхом и тканью из знакомой паутины. Вместо полноценного одеяла тоже паутинное, отлично сохраняющее тепло.

Полежала немного еще, но никто не спешил прояснять ситуацию, и я осторожно села, придерживая одеяло у груди, потому что под ним оказалась полностью обнажена. Лишь медальон рода висел на шее, холодя грудь, и больше ничего. Начиная нервничать, потому что отлично помнила, чем закончился предыдущий день (а предыдущий ли?), осмотрелась, опустила ноги на пол, который тоже оказался покрыт чуть пружинящим мхом… Но встать не успела.

Метрах в пяти от моего ложа из самого темного угла донеслось подозрительное шуршание и на уровне моей головы засветилось множество глаз. Не спеша вопить, потому что прекрасно понимала, что вряд ли меня спасли для того, чтобы убить, тем не менее резко подобрала ноги под себя, поплотнее укуталась в паутину и настороженно уставилась на подозрительную нечисть. Кто это вообще?

— Здравствуйте, — произнесла тихо, когда молчание затянулось, — а я есть хочу…

Темнота курлыкнула, как мне показалось, с пониманием и закрыла глаза. Прошло минуты две, от силы три, когда мой чуткий слух расслышал шуршание множества лап, будоража воображение, но ко мне на свет никто не вышел. Лишь двинули в мою сторону поднос подозрительно знакомой мохнатой лапкой.

Все бы ничего, на подносе была еда, причем в красивых тарелках, с изящными столовыми приборами и понятная на вид, но эта лапка была как минимум раза в три толще лапок Арчи.

Ой-ей.

— Эй, — обратилась к темноте, пересиливая собственный страх перед неизвестностью. — Ты меня боишься? Не надо. Как тебя зовут?

— Тр-рчч, — стеснительно прошептала темнота и мигнула тремя глазами из восьми.

— Трич? — улыбнулась немного нервно. — Можно я буду звать тебя Трич?

— Р-рч! — вроде как разрешил арахн, который почему-то то ли стеснялся показаться мне целиком, то ли просто опасался моей неадекватной реакции. И не зря. Судя по размерам лапки и высоте глаз, он был размером как минимум с бычка!

— А я Мира, — произнесла то, что он и так мог уже знать. — Скажи, а мы тут одни?

— Ч-ч! — В мою сторону настойчиво подвинули поднос, давая понять, что беседы не будет, пока не поем.

— Хорошо-хорошо, — успокоила арахна, аккуратно поднимая поднос с пола на кровать. Ну или что тут за нее? — Сейчас же все съем. А тут есть, где помыться… ну и остальное?

Вообще-то я выглядела на удивление чистой, даже под ногтями грязи не наблюдалось, хотя, гуляя по лесу, я не особо тревожилась за маникюр (его у меня попросту не было), но вот «остальное» посетить было бы не лишним.

— Трч-ч, — согласно прокурлыкал мой невидимый собеседник и глаза переместились правее.

Отлично!

Поела я быстро, не заметив, как подчистила все тарелки, после чего совершенно бесстрашно отправилась изучать место своего пребывания, потуже затянув над грудью импровизированную тогу из паутины. Трич не обманул, всего метров через пять в стене обнаружилась арка, за которой я нашла еще одну комнатку. А там — и некое подобие унитаза, и даже вытекающий из стены ручеек с умеренно прохладной водой, благодаря чему можно умыться, и чуть дальше выдолбленная прямо в полу купель с мутноватой водой и подозрительными пузырьками.

Не рискнув лезть в непонятную воду, обошлась без принятия ванн и уже через несколько минут вернулась в основную пещеру. За это время там мало что изменилось, разве что убрали поднос с посудой и не было слышно Трича. Пока я ходила туда-сюда, успела понять, что светло именно там, где я нахожусь, так что рискнула отправиться на разведку. А ведь не пленница тут, нет? Но даже если и так, то пора бы уже прояснить ситуацию.

Пещера оказалась довольно большой. Я прошла уже шагов двадцать в том направлении, откуда мне принесли еду, но стены все не было, а мох под ногами не кончался. И вроде интрига… Но как-то хочется уже определенности.

И тут кто-то тихонько вздохнул, причем сделав это за моей спиной, а на мои плечи легли чьи-то неприятно ледяные руки. Замерла, скосив глаза вправо, и вздрогнула, увидев не ожидаемо человеческие, а пугающе черные лапы с длинными когтями.

— Тш-ш… — моего уха коснулось чужое дыхание. — Это всего лишь я, цветочек. Прости, что в таком виде, но пока только так.

— Тим? — Я хотела обернуться, но фейри не дал, прижав меня к своей груди. — Что с тобой? Ты ранен? Я могу помочь?

— Уже, — приглушенно хмыкнул лорд, даже не став мне пенять, что я сократила его имя. — Ты в порядке и это главное. Как себя чувствуешь?

— Нормально, — ответила без особой уверенности, хотя действительно ощущала себя на твердую четверку. Волновалась только очень сильно, причем отнюдь не за себя. — Что случилось? Я упала в яму?

— Да, в яму, — согласился фейри, коротко фыркнув, словно зверь. — Рад, что все обошлось. Извини, что мое жилище не слишком подходит для приема… гостей. Я еще работаю над этим. Твоя одежда порвалась и… испачкалась, пришлось ее выкинуть. Проводить тебя… к деревне?

Лорд Падуб из рода Остролист делал странные паузы в предложениях, словно не был уверен в том, что говорил, или подбирал правильные слова, что бессознательно меня тревожило, и я положила руку поверх его лапы, чтобы поддержать. Холодная… Почему такая холодная?

— Не уверена, что там безопасно. — Я начала хмуриться и покусывать нижнюю губу. — Ведьмаки убили Арчи, обвинили меня в шпионаже, да и вообще… Тебя хотели убить! Не доверяю я им. Но там мальчики… Черт! Как мне быть, Тимлэйн?

Тишина, наступившая после моего вопроса, заданного откровенно нервным тоном, начала давить уже через пару минут. Φейри молчал, я нервничала, темнота тоже не давала ответа, а потом лорд шумно выдохнул и произнес:

— Ты можешь остаться со мной, цветочек. Тут безопасно.

— А мальчики? — прошептала робко, не спеша бурно радоваться предложению, потому что все, что сейчас меня окружало… Ну, плохо настраивало на позитив. Особенно мертвецки-ледяные звериные лапы на моих плечах. Да и в качестве кого я тут останусь?

— Мальчики, — пренебрежительно фыркнул лорд. — Опять думаешь о других, а не о себе. Но я бы удивился, будь иначе. Что ж… Я открою дверь. А там сама решай. Идем.

Мягко подтолкнув меня вперед и не позволяя обернуться, фейри и впрямь всего минут за пять подвел меня к стене, где имелась знакомая дверь, и снова подтолкнул. Открывать пришлось самой, но дверь распахнулась легко и беззвучно, давая понять, что мы снова на знакомой опушке, окутанной утренним туманом, но мне видно и луг, и ведьмину избушку.

В последний момент вспомнив о словах Виски, что фейри могут замедлять время, тревожно уточнила:

— Какой сейчас день?

Или правильнее было спрашивать год?

— Минула лишь одна ночь, — понимающе усмехнулся лорд и больше я медлить не стала — рванула к домику, а мне в спину прозвучало предостережение: — Я жду тебя до конца тумана. Дольше опасно…

Логически додумав, что мне можно будет вернуться обратно вместе с мальчиками (и пусть только попробует возразить!), ускорилась и в итоге ввалилась на порог, откровенно запыхавшись.

А дома никого не оказалось.