Последний цветок Эринхейма (СИ)

ГЛАВА 8

Не понимая, как так, и чувствуя, как гулко колотится в груди сердце от тревоги за Гуччи и Виски, все равно первым делом сменила паутинку на панталоны и платье, чтобы не сиять перед деревенскими голой попой. С удивлением отметила, что большая часть вещей уже сложена по сумкам, словно мальчики заранее готовились к побегу, и продолжила торопливые сборы. Отложила самые полезные и редкие травы-зелья, выгребла из тайников наличность и артефакт, надежно упаковала гримуар, обулась… и присела на табурет, задумавшись, куда могли податься фей и лоцуннар.

Снаружи тревожно заблеяла Юлька и я, чертыхнувшись (совсем о ней забыла!), поторопилась на выход, но не успела взяться за ручку двери, как она распахнулась сама, и в комнату вошел Анджей.

Отшатнулась назад, настороженно глядя, как он делает еще шаг ко мне, и зло прошипела, не противясь той волне гнева, который вспыхнул во мне при виде графа:

— Не подходи!

— Живая… — ведьмак пытливо шарил взглядом по моему телу, словно не верил своим глазам. Весь какой-то посеревший, осунувшийся, с лихорадочно сверкающими глазами и перебинтованной рукой, он совсем не походил на адекватного собеседника и я, метнувшись к печке, схватилась за кочергу.

Кажется, его это позабавило, иначе с чего бы он так криво ухмыльнулся.

— Не подходи, убийца! — рыкнула, выставляя кочергу перед собой, и мужчина замер, хотя уже хотел сделать новый шаг.

— Убийца? — Наклонил голову набок, нахмурился, и его взгляд резко помрачнел. — То, что ты попала в ловушку на зверя, случайность. Тебя вообще не должно было быть там. Ты ранена?

— Вы убили Арчи! — выкрикнула яростно, не позволяя сбить себя с толку. — И хотели убить зверя! Что он вам сделал? Ничего! Лишь защищался! Вы бы и меня убили, дай только волю!

— Тебя? Что ты несешь…

Бам-с!

Замерев на долю секунды, ведьмак пошатнулся… И рухнул к моим ногам.

— О, да, — злорадно протянул Виски, демонстративно отряхивая ладони. Хотя вырубил его, судя по всему, Гуччи, зажавший в руке полено. — Так его! Добивай!

Не слушая кровожадного фея, лоцуннар подбежал ко мне и начал лихорадочно обнимать-ощупывать, спрашивая о самочувствии, но я не могла ни слова вымолвить, глядя поверх его плеча: на спину Анджея, уничижительно шипя, заполз Арчи, подволакивая три лапки из восьми.

— Живой! — всхлипнула, прижимая пальцы к губам и смаргивая обильно выступившие слезы. — Живой, Арченька!

— Живой-живой, — деловито подтвердил Виски, пока Гуччи бережно усаживал меня на табуретку, потому что ноги отказали. — Нас лесовик к нему вывел и помог из ловушки вытащить. Про тебя тоже предупредил и про лорда. Но давайте с разговорами потом, а? Валить надо, пока остальные на шум не явились. Мы шпионов, конечно, вырубили, но тут их, сама знаешь, не один десяток.

— Да, точно!

Мои ноги тут же обрели твердость, губы сжались в тонкую ниточку, а в груди поселилась решимость.

— Идемте, лорд пригласил нас погостить. Тут нам точно больше нечего делать.

— Лорд? — с сомнением переспросил медовый фей, но я полоснула по нему тяжелым взглядом, и он тут же выставил вперед ладони. — Ну лорд, так лорд. Тоже вариант. Чего стоим, кого ждем? Чур, я за Юлькой! Мед не забудьте!

Не затягивая с последними сборами, мы набили добром плетеный короб, с которыми Гуччи обычно ходил на рыбалку, не оставив деревенским даже соленья, при этом я то и дело поглядывала в окошко, чтобы не упустить туман. В последний раз окинув избушку пристальным взглядом (ничего не забыли?), я решительно переступила через ведьмака, которого контролировал Арчи, подхватила арахна под пузико, поправила на плече сумку и мы отправились прочь из Запрудино.

Пусть ищут себе новую ведьму, я нагостилась.

***

И никто в это раннее утро не видел, как по тропинке в сторону леса идет крайне странная процессия: хмурая рыжеволосая девушка с внушительной сумкой на плече и подозрительным пауком в руках, неприлично крупная выдра с плетеным коробом за спиной, передвигающаяся на задних лапах, и замыкала процессию навьюченная поклажей серая коза, меж рогов которой изредка мелькали чьи-то крылышки. То ли стрекозы, то ли пчелы — издалека не разобрать.

Не видел их никто не потому, что все спали, а из-за непроглядного тумана, который был особенно густым вокруг ведьминой избушки и ближе к лесу. Ни магия его не брала, ни амулеты, но лишь до того момента, пока путники не скрылись в лесу, пропав, как не бывало. И только потом туман начал стремительно рассеиваться, и идущий на выпас пастух первым поднял тревогу, обнаружив у домика ведьмы трех бессознательных ведьмаков.

А внутри их командира.

Но самой ведьмы там больше не было…

***

Как фейри и обещал, холм с дверью ждал нас на том же самом месте, где он меня и выпустил. Войдя внутрь и пропустив спутников немного вперед, я плотно закрыла за собой дверь, немного постояла, привыкая к полумраку, и смело зашагала вперед, странным образом чуя верное направление.

Лорд нас не встречал, как я надеялась, но мы и сами неплохо справились, всего за пять минут найдя ту самую пещеру, где я проснулась. Мы не подумали обсудить с Тимлэйном, могу ли я использовать это место, как гостевую комнату, так что я решила не спешить с распаковкой сумок и лишь попросила Гуччи положить все компактно неподалеку от «кровати». Пока фамилиар снимал поклажу с Юльки, а Виски летал по пещере, осматривая даже углы (особенно углы!), я предупредила ребят, что где-то здесь живет еще и Трич (а может и не один), после чего занялась осмотром Арчи.

Будучи нечистью, но при этом вполне материальной, арахн пострадал не так сильно, как я опасалась: перебитые лапки можно было вылечить и я первым делом распаковала сумку с лекарствами и прочим.

Щедро подпитывая малыша своей магией, наложила на переломы импровизированные шины, забинтовала, скормила Арчи пару нужных травок и притихла, только сейчас начав отходить от побега.

А ведь мы напали на ведьмака. И не просто какого-то там безродного, а их командира. Хуже того — графа.

Боюсь, теперь нас вообще в розыск объявят. За вознаграждение, ага. И в тюрьму посадят, как поймают. Вынесут приговор без суда и следствия… И отправят на плаху. Вот черт!

Понимая, что сама себя накручиваю, усилием воли выкинула неприятные мысли из головы и постаралась сосредоточиться на текущих проблемах. Итак, что мы имеем? Осмотрелась, прищурилась… И создала рой светляков, который получился непривычно крупным и многочисленным. Ого! Еще несколько дней назад (точнее до всех этих перипетий) мне удавалось создать дюжину полусантиметровых искр, сейчас же надо мной ярко светило не меньше двух десятков полноценных сантиметровых пульсаров. Я и впрямь стала сильнее!

Но этому можно будет и позже порадоваться.

Руками разогнав светляков по пещере, чтобы понять, что тут есть еще, с удивлением обнаружила в ближайшей стене несколько ниш, которые можно было использовать под полки, а неподалеку от «кровати» такого же типа «стол» — почти кубический холм, покрытый мхом.

Что ж, неплохо.

Еще не решив, стоит ли начинать раскладывать вещи для удобства пользования (те же лекарства) или лучше подождать Тимлэйна и обсудить это с ним, прилегла на кровать и сама не заметила, как задремала, не прекращая обнимать Арчи, который тоже уютно прикемарил у меня под боком.

***

Наблюдая за гостьей из темноты, но не спеша показываться ей на глаза, лорд Неблагого двора не чувствовал ничего лишнего. Ни холода от магического истощения. Ни боли от собственных ран. Ни злорадства от очередного провала врагов.

Лишь непривычную мягкую светлую радость от того, что она вернулась. К нему.

Юный, нежный цветочек Эринхейма. Глупый, доверчивый, нуждающийся в нем. Кто бы только мог подумать…

— Трич, разыщи мне семейство брауни, чтящее традиции, — отдал приказ своему единственному слуге, которого смог отыскать за это время. Не потому, что не мог, а просто пока не нуждался. Ну и имя ему оставил, данное цветочком. Почему бы и нет? — Моей гостье необходим должный комфорт.

***

Не меняющееся освещение пещеры не позволяло понять, сколько на самом деле прошло времени, но когда я проснулась, то почувствовала легкий голод. Присела, ища взглядом хоть кого-нибудь, и очень сильно удивилась, когда поняла, что у ниши с вещами шушукаются не Гуччи с Виски (точнее не только они), но и трое маленьких незнакомцев.

Деликатно кашлянула, привлекая их внимание, и все пятеро тут же обернулись ко мне. Заговорщицки переглянулись, загадочно друг другу кивнули и потопали ко мне. Переводя заинтересованный взгляд с одного на другого, отметила их коренастое телосложение, невысокий рост (не выше полуметра), миленькие, но темнокожие лица, медные кудряшки, добротную одежку в коричневых и зеленых тонах по местной моде, а еще разницу в возрасте. Двое были в годах, этакие дедушка с бабушкой, а третья — юной девицей.

— Добрый день, госпожа, — со мной заговорил дедушка, улыбаясь так доброжелательно, что я не смогла не улыбнуться в ответ. — Мы из рода брауни. Джастин, — указал на себя, — моя супруга Джоанна, — указал на спутницу, — и наша внучка Джейни.

Хорошенькая девица в кружевном чепчике торопливо присела в книксене.

— Лорд Тимлэйн призвал нас на службу, и мы будем рады, если вы позволите прислуживать вам.

— Мне? — удивилась их желанию и почему-то вопросительно взглянула на Виски. Ведь именно он знал о фейри больше нас с Гуччи.

Фей с умным видом кивнул. Хм, ладно.

— Хорошо. Я должна сделать что-то особенное? Или сказать? Ну, не знаю…

— Нет-нет, госпожа, — тут же успокоил меня Джастин. — Не беспокойтесь, лорд Тимлэйн уже обо всем позаботился. Мои внуки Джеймс и Джереми уже занялись поиском подходящего дома для вас, но дело это не быстрое, так что позвольте пока узнать ваши предпочтения. Что вы любите кушать? Как предпочитаете проводить досуг? Где бы хотели жить?

— Как… неожиданно, — пробормотала с оторопью, и на всякий случай уточнила. — А вы всех внуков перечислили?

— У меня семнадцать внуков, госпожа, — солнечно прищурился брауни. — Желаете привлечь к службе всех?

— Нет-нет, — замахала на него руками. — Я просто спросила. — И уважительно добавила: — Какое у вас большое семейство. Просто вы меня слишком резко озадачили вопросами, кажется, я еще не до конца проснулась. И не совсем поняла про дом…

— Лорд Тимлэйн уже говорил тебе, что планирует перебраться поближе к столице, — напомнил мне Виски. — Ты же не думаешь, что мы всю жизнь будем жить под землей? Даже лорды Неблагого двора любят свежий воздух и солнце. Благодаря тебе, его больше ничего не держит в том лесу, так что он уже вовсю подыскивает подходящий дом.

— Себе? Или мне? — нахмурилась, начиная подозревать, что упускаю что-то очень важное.

— Вам, — многозначительно поправил меня фей.

Ага. Нам. Кому «нам»?

— А-а… — нахмурилась сильнее, потому что сама этот момент с фейри не обсуждала, и мне очень не понравилось, что он уже все решил за меня. — А мы разве тут не в гостях?

Брауни встревоженно переглянулись, Виски натянуто улыбнулся, а Гуччи почему-то перевел настороженный взгляд поверх моего плеча.

В тот же миг на это плечо легла когтистая лапа лорда, который вновь умудрился подкрасться со спины абсолютно бесшумно и сесть позади меня так, чтобы я не сумела обернуться.

— Ты моя самая желанная гостья, цветочек. Что беспокоит твое нежное сердечко?

И если я лишь немного напряглась от его вкрадчивого тона, то остальные мигом нашли срочные дела вдали от нас. Даже Арчи куда-то подевался, невзирая на перебинтованные лапки.

— Твои намерения, — призналась честно, снова кладя поверх его руки свою, но прежде всего затем, чтобы понять, потеплел ли он хоть на градус. Хм, вроде да. — Я помню, ты говорил, что я нравлюсь тебе, но… я…

— Тш-ш, — моего уха коснулись его губы, но я даже не дернулась. Ожидала. — Ничего не говори, я знаю. И не тороплю. Но мне будет спокойнее, если ты будешь жить под моей защитой. Я едва не потерял тебя… Это было… больно.

Его рука сжала мое плечо, но скорее всего неосознанно.

— У тебя будут свои комнаты. Много личных комнат, — начал соблазнять перспективами лорд. — Ты будешь полноправной хозяйкой этого дома.

— А ты? — облизнула губы, резко ощутив их сухость.

— А я хозяином, — подтвердил мои опасения фейри.

— Я так не могу, — нахмурилась, тщетно пытаясь придумать, как дать ему понять, что он мне, конечно, нравится, но общий дом…

А там и до общей постели недалеко, плавали, знаем.

Но я, как ни странно, совсем не уверена, что хочу эту самую общую постель. Он ведь лорд!

- Χорошо, — подозрительно ровно согласился фейри после весьма продолжительного молчания, когда я уже начала откровенно нервничать. — Этот дом будет лишь твоим.

— В чем подвох? — прекрасно расслышала недосказанность.

— Мой дом будет находиться под ним, — отчетливо усмехнулся фейри. — Я смогу войти к тебе лишь с твоего позволения.

Тут уже надолго замолчала я, пытаясь непредвзято взвесить все за и против. Получалось плохо, очень сильно отвлекала рука Тимлэйна и его дыхание, тревожащее кончик моего уха, так что в конце концов я сдалась и кивнула.

— Хорошо. Я только пару нюансов уточню, ладно?

— Спрашивай, цветочек.

— Ты уверен, что тебе безопасно жить в городе? А мне? Что будет, если ведьмаки нас найдут?

— Ведьмаки ищут монстра и ведьму, — презрительно фыркнул лорд. — Никто кроме тебя не знает, как я выгляжу. А ты… — Его губы снова коснулись моего уха, но не в поцелуе, а чтобы загадочно прошептать: — Как выглядишь ты, они тоже не знают.

С трудом оставшись на месте, хотя хотелось как минимум поежиться от табуна мурашек, отправившихся гулять по телу, я хрипло уточнила:

— Что ты… — смущенно прокашлялась и уже ровнее закончила: — имеешь в виду?

— Они знают деревенскую знахарку Миру, — хмыкнул фейри. — А вот маркизу Вильямирну…

— Не лучшая идея, — поморщилась, понимая, что моя маленькая тайна с побегом и брошенным женихом может выйти боком в самый неподходящий момент. — Маркизе лучше не появляться в столице.

— Вот как? — Несмотря на вопрос, в мужском голосе не слышалось особого удивления. — Что ж, следовало ожидать… Но что мешает тебе назваться, допустим, баронессой с Тарарских островов? Или княжной любого другого соседнего государства. А может и вовсе принцессой Эринхейма?

— Ну, скажешь тоже! — смутилась, хотя чувствовала, что Тимлэйн скорее шутит, чем нет. — Ну какая из меня принцесса? Тем более ты сам говорил, что Эринхейма больше нет.

— А принцесса есть… — вздохнул фейри и пока я пыталась понять, затянувшаяся ли это шутка или он вообще не обо мне говорит, уже куда более деловым тоном заявил: — Все в твоих руках, цветочек, документы я сделаю. Придумай себе имя, титул, род, страну — все, что посчитаешь нужным. Эта жизнь будет только твоей, я никому не позволю этому помешать.

Так и хотелось провокационно уточнить: «Себя тоже имеешь в виду?», но я благоразумно умолчала, благодарно кивнув. А немного подумав, решительно произнесла:

— Меня зовут Марина. Остальное на твое усмотрение. Уверена, ты знаешь лучше.

— Маари-ина… — певуче протянул Тимлэйн и тут уж я не сумела удержать дрожи, слишком интимно это прозвучало.

Ни разу за всю свою прошлую жизнь не слышала это слово именно в таком исполнении!

— Княжна Маарина ди Тилиассиэ, — снова напевно произнес лорд, наверняка всего лишь подбирая благозвучное сочетание, но я с какой-то стати вспомнила латынь, которую на дух не переносила во время учебы в медучилище, и совершенно невежливо прыснула.

— Липовая?! Ты хочешь назвать меня «Липовой» княжной?!

— Ты вспоминаешь язык предков, — доброжелательно похвалил меня фейри, заставив прикусить язык. — Все верно. Липа — дерево целителей.

А мне захотелось шлепнуть себя ладонью по лицу. Точно ведь! И как я могла это забыть? У меня ведь липовый чайный сбор — один из самых любимых! А все его рука и губы! И дыхание. И сердцебиение!

Попыталась прижаться к фейри спиной, чтобы точно понять, не чудится ли мне, но Тимлэйн тут же подался назад, не позволяя это сделать.

Захотела обернуться сама — на мое свободное плечо легла вторая рука, запрещая.

— Почему ты не хочешь, чтобы я тебя видела? — нахмурилась на его ненормальное упрямство.

— Не самое привлекательное зрелище, — напряженно произнес фейри. — Не хочу, чтобы ты узрела меня таким.

— Я не испугаюсь, — произнесла твердо.

— Не в страхе дело, цветочек… — в тоне лорда проскользнула грусть. — Просто немного потерпи. Всего несколько дней — и я сам загляну в твои чудесные глаза. Поверь, я хочу этого не меньше тебя.

Черт! Ну вот умеет же он все вывернуть наизнанку!

Шумно вздохнула, цокнула… Тим не спешил убирать руки и уходить, так что я решила, что поговорить он точно не прочь. Но о чем?

— А почему ты хочешь обосноваться именно в столице? — в итоге спросила первое, что пришло мне в голову. — Неужели не боишься, что люди смогут опознать в тебе лорда фейри?

— Не боюсь, — подтвердил Тимлэйн. — Но дело не в этом. То место… Когда-то принадлежало мне. Не бойся, я не собираюсь развязывать с людьми войну за эти территории, мне вполне хватит и подземных недр, а туда они не суются. К тому же брауни уже подыскали подходящее заброшенное поместье в пяти часах езды от столицы, это место достойно стать моей новой резиденцией. Сейчас же их задача найти подходящий дом непосредственно в городе.

— Зачем? — Я окончательно перестала понимать его весьма и весьма амбициозные планы.

— Для тебя, цветочек. — Судя по мягкому тону, фейри улыбался. — Тебе нужны подруги и просто общение со сверстницами. Мудрый наставник. Может даже учеба в академии. Необходимо развивать дар и развиваться самой. И проще всего это делать в том месте, где условия оптимальны. Я прав?

— Ты прав, — согласилась с откровенной настороженностью. Вот это Наполеоновский размах! Но ему-то это зачем? Не понимаю. Подозревая, что не узнаю об этом, спросив напрямую, подняла иной, ничуть не менее важный вопрос финансирования всего этого безумия. — А деньги? Не пойми меня неправильно, но у меня их не так много. На содержание большого дома в столице точно не хватит.

— Цветочек… — шумно выдохнул фейри, осуждая одним тоном, — неужели ты думаешь, что я беден? Серьезно? В моем распоряжении земные недра всей империи. И я уже не говорю о личной сокровищнице, которая за все эти тысячелетия осталась нетронутой. Поверь, она огромна. Но если тебе сложно принять мою помощь без причины, то считай это наградой за спасение. Допустим, в миллион золотых монет. Хватит на первое время?

— Мне кажется, ты хочешь меня купить, — призналась честно.

— Я много чего хочу сделать с тобой, — хмыкнул лорд, моментально вгоняя меня в краску, а невозможность при этом увидеть его лицо лишь усугубляло ситуацию. Мешало думать. Оценивать ситуацию здраво. И в принципе дружить с головой. Опять привораживает меня, гад? А я и не против… — Но давай не будем торопиться. Ты согласна?

— Я… согласна, — кивнула после продолжительного колебания, отчетливо понимая, что даю согласие на все.

Абсолютно на все.

А-а-а!

— А давай поедим?

***

Мари-ин-на…

Ма-ари-ина…

Ма-ари…

Цветочек давно уснула, поев и после этого до поздней ночи пытая его по поводу будущего дома, раз десять за это время попытавшись обернуться (но он не позволил), а он все не мог уйти к себе и любовался ее нежным свечением и смаковал имя, слагая его на разные лады.

Сказала. Сама сказала.

И тем удивительнее… Это все.

Все.

— Господин, — шепотом обратился к нему фей, пытаясь привлечь внимание.

— Пшел вон, — рыкнул беззлобно, не желая отвлечься даже на миг.

— Господин, там брауни дом нашли. Нужный, — не послушал его крылатый наглец, но тут же предусмотрительно рванул подальше, когда лорд повернул к нему голову. — Тот самый. Вам необходимо подтвердить. Мы же торопимся, верно?

— Когда-нибудь ты всерьез разозлишь меня, шут, — поморщился фейри, бросил последний взгляд на свой цветочек, но все же поднялся и двинулся прочь. — Моли мироздание, чтобы это был тот самый дом, иначе даже ее заступничество тебя не спасет…

Крылья фея нервно задрожали, рассыпая вокруг пыльцу, но Виски лишь сжал кулачки, оставаясь на месте.

А когда лорд Неблагого двора ушел, без сил рухнул вниз, аккурат на постель, где спала последняя принцесса Эринхейма. Кто бы мог подумать, что его любовь подслушивать позволит узнать настолько опасную информацию?!

— Что же ты творишь, глупая…

***

Шла вторая неделя их командировки в Запрудино.

И ничего.

Упустили.

Упустили!

И на этот раз, похоже, надолго. Да и Бездна с ним, проклятой тварью, разрушившей всю его жизнь! Не убил он, убьют другие. У него теперь в приоритете совсем иная задача.

Личная.

Два опытных лекаря, затребованные им из гарнизона, быстро поставили всех раненых на ноги. Все ж ведьмаки, а не кисейные барышни. И тем удивительнее было то, что в той лесной бойне выжили все.

Ни одного трупа. Ни одного калеки.

Но даже это не улучшало настроения.

Если б еще месяц назад кто сказал ему, что он будет срываться на окружающих из-за бабы, заставляя раз за разом прочесывать лес и трясти всех ее городских знакомых, первый бы предложил провериться у целителей.

Но он срывался.

Не из-за бабы, нет… О, нет!

Из-за одной зеленоглазой ведьмы, бесследно растаявшей, словно туман поутру, но забравшей с собой его покой. Да его даже побег невесты так не взбесил, как эта! Вед-дьма Мир-ра!

Утешало одно — она жива.

Почему? Как? Не понимал.

Но он обязательно спросит это у нее самой. Когда найдет и запрется в одной комнате. Без единого тяжелого предмета. Без возможности колдовать. Без малейшего клочка одежды.

Поймав себя на том, что зловеще ухмыляется в бороду, на миг сморщил нос. Совсем он себя запустил с этой долгосрочной командировкой в дичайшую глушь. Пора бы уже в порядок себя привести, а то вон, уже деревенские мужики шугаются, не то что бабы.

— Есть след!

Его не смели тревожить по мелочам, но эта новость была из тех самых. Долгожданных. А все благодаря крови, трепетно собранной с кольев из той самой ямы.

— Где? — подобрался, как перед прыжком в бездну.

— Столица, сир.

— Отлично. — Полыхнувшие желтым откровенно звериные глаза засветились торжеством. Столицу он знал, как свои пять пальцев. Там она от него точно никуда не сбежит. — Возвращаемся.