Последний цветок Эринхейма (СИ)

ГЛАВА 20

Не помню, как мы вернулись в особняк. Кажется, я переволновалась гораздо сильнее, чем думала, потому что еще в карете почувствовала себя плохо, словно заработала сильнейшее магическое истощение.

А потом и вовсе слегла с горячкой.

Пять суток Джейни дежурила у моей постели, кормя с ложечки и давая лекарство по часам, Гуччи спал в ногах, а Виски нарезал круги под потолком, безостановочно рассыпая надо мной пыльцу.

На шестые я проснулась еще слабой и мокрой, как мышь, но уже хотя бы не в бреду, а четко осознавая, где нахожусь и кто я сама.

Первым это заметил Виски и, с радостным воплем рухнув на меня сверху, с облегчением зарыдал, размазывая по мне свои крошечные золотистые слезки. За ним ко мне поближе подполз Гуччи, начав по собачьи вылизывать лицо и тихонько подвывать от переизбытка чувств.

Джейни, дав мальчикам лишь несколько минут, строго их прогнала, но и в ее голосе я расслышала с трудом сдерживаемые рыдания. А потом полезла обниматься сама, причитая, как я их всех напугала.

— Все хорошо, — попыталась ее успокоить, но брауни меня не слышала, продолжая плакать навзрыд. — Я в порядке… Только мне бы помыться и постель сменить… Позови кого-нибудь, а?

— Да-да. — Джейни торопливо закивала, да так интенсивно, что я запереживала, как бы ее голова не оторвалась. — Да-да. Бегу-бегу!

Ее не было всего несколько минут, но вернулась брауни не с горничными, как я надеялась, а в компании с Тимлэйном. Стремительно войдя в спальню, фейри поразил меня тем, как ужасно выглядел сам. Посеревшее лицо, запавшие от явного недосыпа глаза с болезненным блеском, порывистые движения — он не стал рыдать, как остальные, но так крепко сжал, приблизившись, что я с трудом удержала болезненный писк.

— Тим… — выдохнула через силу, куда аккуратнее приобнимая его в ответ слабыми руками. — Задушишь…

— Прости, цветочек. — Фейри резко ослабил захват, но тут же перехватил вновь, только намного бережнее и отправился в ванную со мной на руках. — Мы все очень переживали за тебя.

— Прости, — шепнула еле слышно. — Не знаю, что на меня нашло… Я простудилась?

— Нет, цветочек, это была не простуда. — Присев на мягкую скамеечку, пока Джейни регулировала температуру воды, поспешно набирая мне ванну, лорд рвано выдохнул мне в макушку: — Кровь пробудилась. Окончательно. Не думал, что будет так… болезненно. Прости.

— За что? — Я непонимающе подняла к нему голову и попыталась заглянуть в лицо, но фейри глядел куда угодно, только не на меня. — Тим. В чем дело?

— Я спровоцировал срыв, — шумно выдохнул лорд и только после этого посмотрел мне четко в глаза. — Стресс, страх, чувство вины, желание стать сильнее — это все должно было помочь, но… Я ошибся. Это едва не убило тебя. Ты была не готова. Я виноват. Сильно виноват.

— Да, наверное… — У меня не было сил спорить, как впрочем и просто думать, поэтому я просто опустила голову ему на грудь и тихонько попросила: — Помоешь меня?

Мужское тело подо мной окаменело и лишь несколько секунд спустя Тимлэйн глухо уточнил:

— Я?

— Ты. Пожалуйста. Побудь со мной. — Не чувствуя ни капли стыда, даже наоборот, ощущая дикую потребность в его присутствии, я попыталась объяснить, хотя мысли снова путались, словно я еще бредила: — Ты нужен мне. Сейчас. Всегда. Мы все ошибаемся… Но ты не злой, я знаю. Ты просто… не подумал.

— Ошибаешься, цветочек, — с горечью пробормотал лорд, но тем не менее выполнил мою просьбу, правда крайне странно: просто лег в ванную вместе со мной.

Прямо в одежде. И если на мне была надета лишь сорочка из паучьего шелка, то Тимлэйн был и в брюках, и в рубашке, но его это, судя по всему, вообще не волновало. Посидев немного неподвижно, словно привыкая, фейри избавил меня от сорочки и аккуратно прошелся мыльной губкой по моему телу. Очистил грязную воду магией, добавил горячей воды, устроил меня немного боком, чтобы было удобнее держать, и мы полежали еще.

Было уютно и безумно правильно, но скоро начало клонить в сон, и когда я подняла голову, чтобы попросить Тима переложить меня в кровать, то увидела, что он сам уже спит.

Просто спит.

Разгладились черты лица, выровнялось сердцебиение, даже тени под глазами стали как будто бы капельку меньше.

Это сколько же суток он не спал?!

— Тим, — медленно провела ладонью по гладкой щеке, откровенно наслаждаясь прикосновением и думая о том, что ни разу не видела у фейри щетину. Дождалась, когда он нехотя откроет глаза, и смущенно улыбнулась. — Ты такой милый во сне… Идем в кровать, там будет удобнее.

Несколько раз медленно сморгнув, причем явно через силу, лорд мягко улыбнулся в ответ и чуть повернул голову, чтобы моя ладонь скользнула на его губы и он смог ее поцеловать. Это было уже не впервые, но я, как и в прошлый раз ощутила невообразимое волнение и мгновенную сухость во рту.

Что он со мной делает? Это же такая мука!

— Тим… — прошептала, позволяя мужчине услышать свою боль, но он прижался губами уже к моему виску, и я поняла, что его ответ снова «нет».

— Не сейчас. Не так. Но уже скоро, обещаю.

Закрыла глаза, чтобы насладиться хотя бы тем, что доступно, но почти сразу открыла обратно — фейри поднялся на ноги, вынимая меня из воды и тотчас закутывая в огромное махровое полотенце. Себя высушил магией, так что на кровать сел рядом, чему я искренне обрадовалась, не желая расставаться с ним так быстро.

Пока нас не было, Джейни не только заменила влажное постельное белье на свежее, но и натащила в комнату самой разнообразной еды, правда согласно моему состоянию: бульоны с сухариками, густые кисели и лечебные отвары. Поела всего понемногу под строгим взглядом фейри, но при этом так устала, что кружку с отваром он уже придерживал сам, причем ни капли по этому поводу не комплексуя.

А вот я…

Нет, не комплексовала. Но волновалась сильно, так что просьба прозвучала сипло:

— Полежишь со мной?

— Конечно, — согласился без раздумий.

Принял из рук деловито снующей туда-сюда брауни свежую сорочку, сам выпутал меня из полотенца и одел. И пока я еще думала, пора смущаться или уже поздно, бережно уложил на подушки, ложась рядом так, чтобы я смогла положить голову ему на грудь.

— Это все очень странно, — сообщила ему доверительно, из последних сил сдерживая предательский зевок.

— Что? — А вот Тимлэйн себе в этом не отказывал и, хотя я не видела, но очень хорошо слышала, как сладко зевнул.

— Наши отношения… — Не удержалась и тоже раззевалась. — Как их вообще можно охарактеризовать?

— Это обязательно? — Фейри потерся носом о мою макушку и я почувствовала, как глубоко вдохнул, а потом протяжно выдохнул.

— Меня нервирует то, чего я не понимаю, — призналась тихо. — Почему просто не рассказать? Все. Я пытаюсь найти ответы сама, честно. Но… вдруг они неверные?

— Ты очень умная девочка, цветочек, — сообщил мне лорд и в его тоне я без труда расслышала улыбку. — Но очень уж нетерпеливая. Слышала поговорку: всему свое время?

— Опять ты за свое, — проворчала, но не стала злиться, а наоборот, обняла своего гадкого фейри обеими руками и даже ногу поверх его бедер закинула. А вот так ему!

Да, у нас очень странные отношения.

Но… Ай, к черту. Сейчас он здесь. Со мной. И это главное.

— Сладких снов, цветочек, — донеслось до меня на грани яви и сна.

— Сладких снов, Тим…

Выздоравливала я еще два дня и лишь на утро третьего мне разрешили встать, чтобы поесть не в кровати, а за столиком у окна, но все еще в спальне и надев даже не платье, а всего лишь халат. К счастью, практически все это время я спала, так что не успела сильно заскучать от безделья, но все равно, когда Джейни вновь попыталась загнать меня в постель, высказала свое категоричное «нет» и потребовала, чтобы мне не мешали выздоравливать. И вообще, я ведьма, я сама знаю, как мне будет лучше!

— Вот! Вы только посмотрите на нее!

Я успела сделать от силы десяток шагов, предусмотрительно идя вдоль стены и придерживаясь за нее рукой, когда дверь в мою спальню распахнулась и полыхающая негодованием брауни обличительно ткнула в меня пальцем.

Жаловалась она лорду, одетому непривычно небрежно, лишь в брюки и наполовину застегнутую рубашку, но тот, стремительно приблизившись и внимательно заглянув в мое лицо, лишь загадочно улыбнулся и ловко подхватил меня на руки.

— Куда ты хотела прогуляться, цветочек? Командуй.

— В лес, — прошептала сорвавшимся голосом, до последнего не веря, что услышу именно это, а не запрет. И когда мы уже шли по лестнице, тихо-тихо поблагодарила: — Спасибо.

Ответа я не услышала, да он и не требовался, но все равно увидела, как фейри отчетливо кивнул и продолжил сосредоточенно идти.

С того дня, как мы с девочками заблудились в императорском лабиринте, прошла всего неделя, но для меня будто целая жизнь миновала. Стоило лорду выйти через внутренние двери особняка на участок, как я чуть не задохнулась от буйства красок, ароматов и иных, менее понятных ощущений. Грудь сдавило, затем расперло, словно все это время я не дышала, а потом душу затопила настоящая эйфория. Я даже дернулась, выгибаясь в мужских руках, чтобы вдохнуть как можно глубже и стать… стать…

— Я идио-от… — самоуничижительно простонал лорд на грани слышимости, но я не обратила на это ни малейшего внимания.

Мне было так хорошо, как никогда в жизни. Волшебно. Восхитительно. Словно я наконец-то родилась!

А потом стало еще лучше.

Не знаю, сколько точно прошло времени, но в какой-то момент я начала приходить в себя и ощущать окружающую меня реальность. И она удивляла. Чувствуя за спиной твердую грудь фейри, а под щекой древесную кору, я медленно открыла глаза и с удивлением обнаружила себя рядом с липой. И не просто рядом, а в обнимку, при этом сидя на коленях у лорда. И как это понимать?

— Эм…

— Прости. — Голос Тимлэйна звучал глухо, с надрывом. — Я должен был понять, что именно должен сделать, чтобы облегчить твою боль. И не понял… Я просто об этом не подумал. Я идиот.

— Ты просто старенький, а стареньким простительно иногда плохо соображать, — пробормотала шутливо, чувствуя себя необычайно хорошо и капельку «того». Не в себе. Хмельной от переизбытка кислорода и магии, разлитой вокруг. Но какой же счастливой!

Фейри судорожно выдохнул, а я вдруг отчетливо поняла, что снова его обидела. Силой вывернулась, при этом уронив нас обоих в траву, но так, что оказалась сверху. И нагло этим воспользовалась, интуитивно чувствуя, что уже можно.

— Но мне плевать.

Склонилась еще ниже, так крепко вцепившись в ворот его рубашки, что сейчас меня от него не отодрали бы даже всемером, и провела самым кончиком языка по его губам, мгновенно шалея от их сладости и собственной наглости. Это не было поцелуем. Даже с натяжкой. Но в бездонных глазах напротив зажглись самые настоящие звезды и вдруг небо с землей поменялись местами — это фейри перекатился, подмяв меня под себя и заслонив собой солнце.

А потом поцеловал.

Мягко, чувственно и безумно нежно. Лаская каждый миллиметр моей кожи и окончательно лишая рассудка. Заставляя плавиться в своих руках и парить в небесах. Всего лишь от поцелуя…

От нашего не первого, но такого долгожданного поцелуя!

— Цветочек… — Его губы отправились в путешествие по моему лицу, лаская дыханием щеки, веки и даже кончик носа, а я даже дышать могла через раз, чувствуя, что еще немного счастья — и я просто умру от блаженства. — Мой маленький нежный цветочек…

К счастью, я не умерла.

Снова перекатившись на спину и прижав меня к себе крепко-крепко, будто боясь, что исчезну, Тим даже не пытался скрыть своего возбуждения, которое весьма выразительно упиралось мне в бедро, но при этом не спешил и продолжать.

А потом заговорил:

— Ее звали Мэб и она по праву считала себя королевой фэйри. Прекрасная, как богиня, леди Благого двора. Ей преклонялись сильнейшие из мужчин и добровольно прислуживали красивейшие из женщин. Она не знала отказа ни в чем… Почти ни в чем. По меркам фейри я был достаточно молод, но уже сильнее многих. Жестче, коварнее, безжалостнее. Но даже фейри умеют любить. Не так, как люди… Но все же умеют. Я влюбился…

Догадываясь, что он говорит о тех далеких временах, когда мы еще не знали друг друга, почувствовала такой яростный приступ ревности, что резко сжала руку в кулак… а потом силой заставила себя его разжать. Пусть… Пусть скажет все. Я должна это знать.

— Она была обычной крестьянкой. Хорошенькой, юной… наивной. — Тим тяжело вздохнул и медленно провел ладонью по моей спине, будто хотел что-то стереть. — Не злись, цветочек, она давно мертва… Ты просто должна это знать.

Чуть ли не один в один повторив мои собственные мысли и дождавшись, когда мое напряжение немного спадет, фейри заговорил снова.

— Я ухаживал за ней. Ну… как умел. А потом об этом узнала Мэб и попыталась высмеять мои чувства к обычной человечке. — Тим жестко усмехнулся. — Когда поняла, что мне плевать на ее мнение, с какой-то стати решила доказать, что лучше. Красивее, опытнее… доступнее. Мне было плевать. Но Мэб вбила себе в голову, что я совершаю огромную ошибку, и окончательно двинулась умом, пытаясь доказать, что даже я должен преклоняться перед ней. Любить ее. Обожествлять.

Хмыкнул с отчетливым презрением и шокировал внезапным признанием:

— В те времена мы и впрямь были почти равны богам. Но все же не боги… Впрочем, это не помешало Мэб создать собственные летописи и внести нас туда именно богами: Благая, Всеблагая и Неблагой. Несусветная чушь, очередная попытка привлечь мое внимание, но до сих пор в некоторых старых книгах встречается упоминание именно о трех богах.

— Погоди… — Я была так обескуражена, что даже перебила. — Получается, Всеблагая — тоже фейри?!

— Родная дочь Мэб от лорда фейри Неблагого двора, — кивнул Тим. — Очень способная девочка… Насколько я знаю, единственная, кто пережил великую войну дворов без потерь, потому что не приняла ничью сторону, успев достигнуть великого просветления до начала активной фазы конфликта и просто уйдя от нас в иную реальность. Я не виню ее… Это ее выбор.

Я все еще пыталась переварить факт, что Тим лично знаком с богиней этого мира и когда-то она была для него обычной девчонкой (ну прямо, как я!), а он уже ловил потерянную мысль и развивал ее дальше.

— Я отклонился от рассказа, прости. Однажды я пришел на свидание, но прождал впустую, хотя раньше Рина никогда их не пропускала. Я забеспокоился, начал искать. Отправил в ее деревню своих слуг, но они лишь напугали жителей… — Лорд поморщился. — Я был глуп и не понимал, что люди боятся всего, что выглядит непривычно. Зато сумел узнать, что отец Рины нашел ей жениха. Правильного. Человека. Я вспылил… — Тим грустно усмехнулся, — и снова не подумал о последствиях. Пришел прямо на свадьбу в своем истинном облике и предложил ей выбор: я, ее любовь, или какой-то человек, которого она даже толком не знает.

На этот раз фейри замолчал на несколько минут, но я не торопила, интуитивно понимая, что это далеко не конец и Тим лишь собирается с мыслями. Так и оказалось.

— Она испугалась и выбрала его. Я был молод… И я пришел в ярость. Меня предали, а чувства растоптали. При всех. Это было очень больно, цветочек… — Чувствуя, как я напряглась, лорд снова провел ладонью по моей спине, успокаивая. — Нет, я никого не убил. Фейри ценят жизнь во всех ее проявлениях, даже если это фейри Неблагого двора. Но я ответил им равнозначным поступком: украл невесту. Прямо из-под носа жениха. Не скрывая ни своей сути, ни своих слуг. Рассмеялся прямо ему в лицо и предложил пари: если он победит меня, я отдам ему Рину; если нет — она моя.

Я покачала головой, хотя и сама не понимала, осуждаю ли такое решение, а может, наоборот, понимаю, но Тимлэйн не стал ждать моих комментариев и зло усмехнулся.

— Он даже не пришел. Представляешь? Этот трус и лицемер просто не пришел. Рина не верила. Называла меня лжецом и… чудовищем. Мне было плохо. Стыдно. Я ненавидел… Нет, не ее. Себя. Я отпустил ее на следующее утро, дав слово, что никогда не трону и всегда буду ждать, а она привела в мой дом селян. — Фейри приглушенно хмыкнул, когда я бессознательно сжала пальцами его плечи, и аккуратно убрал прядку с моей щеки. — У них никогда бы ничего не вышло, но Мэб подсуетилась и тут: очаровав кого-то из селян, эта двуличная тварь дала им артефакт, способный ослабить меня настолько, что со мной мог справиться даже мальчишка. Но не позволила им сделать это едва ли не в последний момент. Забрала. Подлечила… И поставила ультиматум: она или смерть.

На этот раз я даже дышать перестала.

— Я выбрал смерть, цветочек. Ты не представляешь, как я был уничтожен, когда понял, что Рина желает мне смерти. Девушка, которую я просто любил… Моя душа уже была мертва. Но Мэб не устроил ответ. — Фейри иронично хмыкнул. — Она была гениальным артефактором, лучшей среди целителей, но безумной женщиной. Тот диск, который ты сняла с моего тела — ее творение. Он стал той вещью, которая подчинила мое тело, не тронув разум. Мэб приходила ко мне. Разговаривала. Умоляла. Спрашивала. Угрожала. Хвасталась, что ее творение гениально и лишь капля ее добровольно отданной крови способна вернуть меня к жизни. Жизни у самых нижних степеней ее трона, потому что должности шута, пажа и воина уже заняты. Сначала она приходила каждый день, наслаждаясь своей мнимой властью надо мной, затем реже… А потом война добралась и до ее леса и не пощадила никого. Даже ее. И все эти годы, столетия… Тысячелетия. Я жил лишь отчасти. Осознавая происходящее, но не в силах ничего изменить. Слышал, как росли деревья. Чувствовал, как умирали братья. Ненавидел и бесился. Прощал и грустил. Тосковал и надеялся на чудо…

— Но как… — выдавила из себя еле-еле, пришибленная чужой жестокостью настолько, что не могла внятно озвучить всего одну-единственную, но очень важную мысль. Как?! Как у нас получилось?!

— Ты ее прямой потомок, цветочек, — в очередной раз за утро шокировал меня Тимлэйн. — Очень дальний, но потомок. Придя в мои пещеры в сопровождении свиты и окропив диск кровью, ты сумела то, что не удалось бы больше никому. — Фейри заглянул в мои глаза и твердо произнес: — Ты дала мне второй шанс, Маари. Поверила. Доверилась. Доказала, что люди бывают разные. И я бесконечно благодарен тебе за все. Ты — истинная принцесса Эринхейма, цветочек. И скоро это увидят все.

— Кто все? — прошептала, почему-то резко испугавшись.

— Все твои подданные, принцесса, — с привычной лукавой улыбкой произнес лорд и ловко сел, бережно придерживая меня за спину, чтобы не упала. — Или думала, я шучу?

— Мне кажется, я до сих пор брежу…

Я замотала головой, словно это могло помочь, но Тим с приглушенным смешком обнял мое лицо ладонями и нагло поцеловал, пользуясь моей беспомощностью.

— Марина… — Фейри едва ли не впервые назвал меня тем самым, правильным именем, на которое я отзывалась всю свою жизнь, и я неосознанно замерла, чувствуя, что сейчас услышу что-то очень важное. Что-то такое, отчего вся моя жизнь окончательно разделится на до и после. В груди бешено колотилось сердце, я не могла даже толком вдохнуть, но при этом не могла отвести взгляда от его непривычно серьезных глаз, глядящий прямо в душу. — Я люблю тебя, мой маленький цветочек. Ответь, могу ли я надеяться на взаимность?

— Я…

Я была права. Моя жизнь больше никогда не будет прежней. Но…

— Я тоже должна тебе кое-что рассказать, — выдавила еле-еле, но как бы ни было мне страшно и тяжело, даже и не подумала зажмуриться. Я должна видеть его реакцию. Я хочу знать! — Это не мое тело.

Едва уловимо приподняв бровь, Тим чуть наклонил голову набок, одним лишь взглядом предлагая продолжить и меня прорвало.

Я глотала слова, запиналась, частила, перескакивала с одного на другое, но в итоге все же рассказала ему все. Что я не Вильямирна, а Марина. Что мне уже давно двадцать и я дитя иного мира. Без магии и без фейри. Зато с развитой медициной и вроде как равноправием. А еще я совершенно глупо умерла, но вселенная дала мне шанс. И вот я тут…

— Спасибо, — прозвучало одно-единственное слово после того, как я выдохлась и с тревогой замерла, ожидая приговор. А Тим лишь снова взял мое лицо в ладони и крепко-крепко поцеловал. — Спасибо, цветочек. Мне безумно приятно, что ты доверилась мне. Но знаешь, что?

— Что? — Мое сердце резко ухнуло вниз и это даже несмотря на то, что перед этим фейри меня поцеловал. Просто вид у него был…

— Я люблю тебя. Именно тебя. Не душу. Не тело. А тебя, мой прелестный цветочек. А теперь, может, ответишь на мой вопрос?

— Да. — На всякий случай еще и кивнула, вдруг не понял, но лорд Неблагого двора все еще ждал и с моих губ сорвался откровенно истеричный смешок. — Да, Тим. Я говорю тебе «да». Кстати, у тебя есть рога?

Утро, полное откровений, плавно переходило в день, но фейри хоть и признался, что у него действительно есть оленьи рога, однако показывать их отказался напрочь, заявив, что еще недостаточно окреп, да и я только после болезни, так что как-нибудь потом.

— Но покажешь? — Я сделала «жалобные глазки» и Тим с явной неохотой кивнул, отчего я тут же кинулась обниматься, не отказывая себе в этой малости. — Спасибо-спасибо!

Правда из шутливых эти объятия как-то сами собой трансформировались в куда более приятные и даже капельку смущающие, но когда я облизнула резко пересохшие губы, надеясь на новый поцелуй, фейри приложил к моим губам палец и попросил:

— Не спеши.

— Почему? — отстранилась, чтобы спросить, но потом приоткрыла губы и бессовестно лизнула подушечку его пальца. А нечего мне тут запрещать!

— Потому что… — судя по потемневшим глазам фейри, он тоже не знал ответа. А может резко забыл. — Марина!

— Да, Ти-и-им, — промурлыкала, самым бессовестным образом соблазняя своего лорда, и медленно подалась вперед, чтобы потереться самым кончиком носа о его нос и прошептать четко в губы: — Так почему?

— Потому что я тебя люблю, — последовал совершенно на мой взгляд нелогичный ответ. Я даже отстранилась, чтобы получше его видеть, а лорду словно только этого и не хватало, чтобы обрести над собой полноценный контроль и с умным видом заявить: — Поэтому позволь сделать тебе предложение, прелестный цветочек.

— Какое? — нахмурилась, тут же заподозрив подвох.

Лорд почему-то хмыкнул, но снова резко посерьезнел и заявил:

— Руки и сердца, любовь моя. Богатств и территорий. Жизни и души. Чтобы, как любят говорить люди, в горе и в радости, в болезни и здравии.

— В смысле — замуж? — прошептала срывающимся голосом, не веря собственным ушам.

Нет, ну как бы логично…

Но я к этому оказалась совершенно не готова!

И, кажется, Тим это понял, слегка нахмурившись и откровенно напрягшись.

— Я поторопился? — Его тон был ровным, но в то же время каким-то не таким. Безжизненным что ли…

— Нет… Да… Бли-и-ин!

Я резко забыла все красивые и правильные слова, так что предпочла крепко обнять Тима.

— Я хочу. Но не сразу. Прости. Ты меня… Я просто не ожидала. Ты ведь не обиделся? Нет? — Рывком отстранилась, пытливо всматриваясь в его лицо, а когда не увидела привычной лукавой усмешки, искренне расстроилась. — Тим, пожалуйста…

— Ты все еще слишком юный цветочек, — смягчился фейри, аккуратно привлекая к себе и целуя в висок. — Вот поэтому я и не хочу торопиться. Не потому, что не уверен в себе, а потому, что ты еще юна и лишь начинаешь познавать мир. Не спеши… Я подожду. Я слишком долго тебя ждал, чтобы торопиться именно сейчас. Идем в дом, обед уже наверняка накрыли, а тебе после болезни стоит особенно внимательно следить за режимом.

Со вздохом признавая его правоту, все равно неохотно поднялась на ноги, но мгновенно повеселела, когда Тимлэйн пообещал проводить меня к дереву сразу после обеда. Ну и как переоденусь, все же халат — не лучшая одежда для прогулки. Вот, допустим, сестры Кии-цу, с его позволения время даром не теряли и за эту неделю обзавелись новым гардеробом, чтобы окончательно и бесповоротно влиться в высшее общество местных приверед.

— А зачем?

Наверное, мой мозг еще не до конца пришел в себя после болезни, раз я задавала такие вопросы, однако Тим не только загадочно улыбнулся, но и развернуто ответил, чем мгновенно вогнал меня в ступор:

— Затем, что в скором времени состоится не одна, а сразу две свадьбы.

— Чьи? — сморгнула я оторопело, боясь и одновременно в тайне желая услышать «наша».

Но нет.

— Королевская и графская, — лукаво и, как мне показалось, довольно кровожадно усмехнулся фейри, подмигивая мне левым глазом, где полыхало подозрительно нездоровое веселье. — Его высочество Даниэль без ума от княжны Тэмины и три дня назад она имела неосторожность выйти из его покоев не самым ранним утром и попасться на глаза сразу троим министрам, а не далее как вчера граф Анджей Волчик просил руки княжны Риоко у ее матери и та не стала препятствовать счастью молодых. А ты что подумала, цветочек?

Смешалась, смутилась, растерялась… Ужаснулась грандиозности произошедшего (и все без меня!).

А потом надула губы и, торопясь озвучить вопрос, пока не передумала, капризно спросила:

— А наша свадьба когда будет?

— Через год и полтора месяца, мой милый цветочек, — без запинки ответил Тим, глядя на меня с капельку раздражающей мягкой снисходительностью. — Может позже… Но точно не раньше.

— Почему?

И вроде выдохнуть можно, ведь никто и никуда меня не торопит, но почему-то стало обидно. Девочки, значит, сейчас замуж выскакивают, а я потом? Несправедливо!

— Потому что, именно через год и полтора месяца ты станешь совершеннолетней, — посерьезнел лорд Неблагого двора, в очередной раз напоминая забывчивой мне, что разумом я чуть взрослее тела. Кстати, не всегда. Особенно в его присутствии. — И не смотри на меня букой, Маари. Я не хочу торопиться. И ты тоже. Поверь, нам будет чем занять этот год, ты даже не заметишь, как он пролетит.

Благодаря его объятиям и таким правильным рассуждениям, зародившаяся было досада так и не сформировалась в полноценную обиду, а легкое раздражение на свои неуместные порывы я и сама сумела подавить. Он ведь прав. Он всегда прав.

В итоге я перестала дуть губы и подозрительно щуриться, а предпочла нежно прильнуть и спросить:

— Обещаешь?

— Клянусь.