Последний цветок Эринхейма (СИ)

ГЛАВА 17

Утро нового дня я встретила уже привычной улыбкой и отличным настроением. Кажется, это уже начало входить у меня в привычку, но можно было только порадоваться за то, как отлично мне спится в этом доме и конкретно на этой кровати. И особенно в этой ночнушке!

Задержавшись у окна, чтобы полюбоваться рассветом, не стала затягивать и, умывшись-одевшись-заплетясь, вышла к завтраку, который уже накрыли по моей просьбе. Повторно обсудив с мальчиками за трапезой планы на день, пожелала удачи Виски, который тут же умчал в город, а сама в компании лоцуннара и арахна отправилась к липе, продолжать сбор цвета.

На дереве я просидела почти до полудня, но потом начало так припекать, что не спасала даже тень, а соцветия жухли прямо на глазах. Сообразив, что время пущено, не особо расстроилась — собрала я много, Гуччи два раза бегал в дом, относя полные корзинки. Напоследок прижалась к дереву лбом и ладонями, мысленно благодаря красавицу за щедрость, улыбнулась мягкому ответному импульсу и направилась в дом.

И я бы с радостью сразу поднялась наверх, чтобы разобрать свою липовую добычу, но в холле ко мне подошел Арчибальд, явно желая внимания, и пришлось задержаться.

— Прибыли футляры от маэстро Златоуста, — порадовал меня слуа, но тут же и огорчил. — А еще письма от аристократов и утренняя пресса. Желаете ознакомиться?

— Не желаю, но стоит, — поморщилась, действительно думая то, что сказала. — Есть что стоящее?

— Как сказать, — неопределенно качнул головой дворецкий, настораживая одним своим тоном. — Я принесу корреспонденцию в кабинет, если позволите. Там вам будет удобнее.

Не став ставить слова Арчибальда под сомнение, кивнула, но первым делом заглянула в свою мастерскую и попросила Гуччи разложить липовый цвет без меня, чтобы не затух, пока я буду разбирать бумаги, и только потом прошла в кабинет.

Дворецкий вошел спустя всего пару минут, неся вместительную корзину с письмами (мысленно я грохнулась в обморок) и пачку газет подмышкой, а за ним в помещение прошмыгнул Иджен с футлярами для украшений. И если последние я взмахом руки попросила поставить на край стола, что лис мгновенно исполнил и ушел, то корреспонденцию…

— Начните с газет, — порекомендовал Арчибальд, самостоятельно разворачивая передо мной столичный вестник, чтобы я видела всю первую полосу с фото.

Да с каким!

— Они издеваются? — скрипнула зубами, со злостью разглядывая нашу мокрую парочку, выходящую из озера на берег. Фотограф поймал тот самый момент, когда принц уже держал меня на руках и белозубо улыбался, глядя на меня, а я как раз повернула лицо к нему и смотрела глаза в глаза.

— Позвольте высказать мнение? — деликатно поинтересовался слуа и я отрывисто кивнула, не в силах даже приступить к чтению статьи.

Наверняка снова чушь написана. На весь разворот, между прочим!

— Данный вестник выходит с одобрения императорской семьи, — Арчибальда начал чуть издалека, но быстро подошел к сути. — Все, что касается членов правящей династии, так или иначе написано так же с их одобрения. Мы уже уведомили об этом лорда Тимлэйна, в самое ближайшее время он возьмет эту возмутительную ситуацию на жесткий контроль.

— О? — Я уже с куда большим интересом взглянула на дворецкого.

Он же, едва заметно улыбнулся, словно хотел поддержать, и уточнил:

— Будете читать или мне пересказать вам краткую выдержку статьи?

— Давайте кратко, — снова поморщилась, не желая окончательно портить себе настроение, хотя уже примерно представляла содержание опуса.

— Принц ваш спаситель. Вы влюблены. Он тоже. Скоро свадьба.

О, да! Короче некуда!

А вот хрен им!

— А когда, говорите, лорд порадует меня своим визитом?

— Думаю, сегодня, — обрадовал меня слуа. — К сожалению, не знаю, к которому часу точно, но мы ждем его с самого утра.

— Это хорошо, — улыбнулась, чувствуя, как настроение неумолимо ползет вверх, после чего даже без особой неприязни кивнула на корзину с корреспонденцией. — Есть что-нибудь стоящее или одно по одному?

— Я взял на себя смелость ознакомиться и рассортировать, — Арчибальд порадовал меня своим служебным рвением. — Часть писем — стандартные пригласительные на ужины и музыкальные вечера. Часть — от владельцев респектабельных лавок и модных домов, они с удовольствием будут видеть вас в числе своих клиенток. И часть… — слуа странно хмыкнул, — любовного содержания.

— Любовного? — переспросила озадаченно, но тут же вспомнила завуалированные угрозы принца и скривилась. — Ах да, я же элитная племенная кобыла…

— Ваша светлость… — протянул дворецкий с осуждением.

— Простите, — поморщилась, почувствовав смущение. — Постараюсь держать себя в руках. Но как же это бесит!

Позволив себе выплеснуть эмоции одной-единственной фразой, опустошенно откинулась на спинку кресла, посидела немного и собралась. Не время киснуть!

— Арчибальд, давайте разберем все. Начнем, пожалуй, с любовных. Перечисляйте мне имена воздыхателей и их краткую характеристику, чтобы я понимала, кого избегать в первую очередь. Приступим.

Провозившись с корреспонденцией больше двух часов, но разобрав все письма до единого, даже пригласительные, я исписала мелким почерком пять листов, чтобы понимать, что за общество меня окружает. Устала жутко! Уверена, если бы не слуа, умудряющийся подбирать идеально краткие и емкие характеристики каждому, я бы и к вечеру не справилась, а так у меня был не только черный список, но и серый, и даже белый, куда вошли в основном владельцы лавок. Почему нет? Χоть какая-то польза от всего этого.

Под конец, уже чувствуя сильный голод, отпустила дворецкого с просьбой распорядиться насчет обеда, сама же уделила внимание футлярам, разложив по ним украшения и убрав в сейф, благо Джейни догадалась принести жемчуга и янтарь в кабинет, и они дожидались моего внимания на столе, аккуратно разложенные на шелковом платке.

За обедом, чувствуя неодолимую тягу отдохнуть основательнее, не стала себе отказывать и, предупредив всех, что немного подремлю, прошла в спальню. Сняла обувь, платье, сорочку, расплела косу и, наплевав на приличия (я у себя, кого мне стесняться?), в одних трусиках нырнула под одеяло.

Спать!

***

Кажется, я вырубилась мгновенно, стоило только голове коснуться подушки, но проснулась сразу, как только ощутила нечто странное. Словно была не одна…

Распахнула глаза, увидела сидящего в абсолютно неприличной близости фейри, который даже и не подумал одергивать пальцы от моего лица, и… нет, не возмутилась.

Обрадовалась!

— Привет, я скучала, — произнесла именно то, что чувствовала, откровенно залюбовавшись улыбкой, которая осветила его лицо после моих слов. А то сидел весь такой сосредоточенный, аж жуть! — Как дела?

— Усадьба еще реставрируется, если ты о ней.

— Вообще-то нет, — фыркнула и, не совсем понимая, что на меня вдруг резко нашло, рывком села и крепко обняла мужчину, закидывая руки ему на шею и носом утыкаясь в район ключиц. — Я о тебе.

— Хм…

Кажется, не только я себя не понимала, но и лорд, потому что сначала несколько секунд помедлил и только потом аккуратно приобнял в ответ, положив свои приятно прохладные ладони на мою обнаженную поясницу.

Стоп! Обнаженную?!

Ох, черт!

— Знаешь, — задумчиво произнес фейри, пока я мысленно сгорала в муках стыда, — я тоже соскучился.

Медленно провел ладонью вверх по моей спине, затем вниз, заставляя затаить дыхание и почувствовать волнение особого рода, но вдруг от пустил и отстранился, ловко перехватывая одеяло, чтобы оно не упало ниже критичного минимума.

— Прогуляемся? — Тон Тимлэйна был привычно лукавым, а взгляд так и обволакивал лаской, заставляя верить в невероятное, но, когда я сама потянулась к его губам, решив раз и навсегда расставить все акценты наших непонятных отношений, подался назад и отрицательно качнул головой. — Нет, Маари.

Меня как ледяной водой окатили! В груди что-то оборвалось, я сама замерла и лишь большими усилиями удалось сделать самый обычный вдох, чтобы потребовать ответа на выдохе:

— Почему? Что у нас за отношения такие, Тим?! Ты то сам говоришь, что я нравлюсь тебе, то не позволяешь поцеловать! То намекаешь, что рад видеть меня без одежды, то лично придерживаешь одеяло, чтобы этого не произошло! Ты сам вообще знаешь, чего хочешь от меня?!

Под конец я уже почти кричала, но на лице фейри не дрогнул ни единый мускул. Он даже улыбаться не перестал, что взбесило меня еще больше и я, убрав руки с его шеи, сердито толкнула его в грудь. Да только он на это даже внимания не обратил, не шелохнувшись ни на миллиметр.

— Знаю, — кивнул сразу, как только я выдохлась. — И это точно не легкомысленная интрижка. К чему-то более серьезному ты еще сама не готова. Тебе нужно сначала повзрослеть…

— Ах, повзрослеть?! — прошипела не хуже змеи. — Значит, по-твоему, я ребенок, да?! Тогда что ты сам тут делаешь?! Подглядываешь за мной, когда я сплю? Трогаешь! Ухмылочка эта твоя двусмысленная! Я все отлично вижу, уж за дуру меня не держи!

— Успокойся, — охладив меня одним-единственным словом, произнесенным возмутительно спокойно, фейри положил свои ладони поверх моих, прижимая к своей груди и позволяя ощутить биение собственного сердца. — Я не считаю тебя глупой, поверь. Просто есть вещи, время которых еще не пришло. Не торопись жить, цветочек. Юность по-своему прелестна, но у нее есть один ужасный недостаток — она слишком быстро проходит. Я не собираюсь скрывать от тебя своего интереса, это сильнее меня.

Сжав мою левую ладонь чуть крепче, лорд Неблагого двора без труда поднял ее выше и поцеловал в центр ладони, вновь заставляя ощущать сухость во рту и невообразимое волнение.

— Но, пожалуйста, не торопись. Я не хочу ошибиться и потерять тебя. расти, учись, обзаводись друзьями, развивайся, как личность, и знай — я всегда рядом. Помогу, подскажу, оберегу. Договорились?

Чувствуя, что не могу не кивнуть, хотя просто поцелуй сделал бы меня куда счастливее, чем туманные обещания, сумела сначала проворчать:

— И когда же то самое время придет? — Прищурилась и нагло конкретизировала: — Когда ты поцелуешь меня сам? Не в щеку, не в ладонь, а в губы. Как мужчина, чей интерес я вызываю.

— Скоро, — улыбка фейри стала чуть шире, а тон ниже и проникновеннее. — Как только ты войдешь в полную силу, цветочек. Потому что если я сделаю это раньше, то навсегда заберу твой рассудок. А я этого не хочу. Поверь, ты тоже.

Убедившись по моим широко распахнутым глазам, что смысл его слов дошел до меня в полной мере (поцелуй фейри забирает рассудок?!), Тимлэйн отпустил мои руки и встал с кровати.

— Одевайся, прогуляемся. Ты ведь хочешь поставить на место эту зарвавшуюся семейку?

Немного заторможенно кивнула, слишком уж тон лорда был уничижительным (и это по отношению к правящей семье!), но тут фейри вышел, а внутрь, наоборот, вбежала Джейни и начала так активно собирать меня на прогулку с лордом, что проще было смириться и позволить ей сделать все. И платье выбрать, и туфельки со шляпкой, и прическу соорудить, и много чего еще.

— Ох, красавица! — Минут через двадцать умилялась брауни, глядя на меня, как на величайшее творение рук своих. — Ну красавица же?

— Да, спасибо, — смутилась от ее требовательного тона и бросила контрольный взгляд в зеркало.

Легкое платье из светло-зеленого шелка с короткими рукавами, но высоким воротничком, уложенные наверх локоны, кружевные перчатки, миниатюрные пусеты с лейсонитами, которые Джейни обнаружила на трюмо в гардеробной (явно лорд подложил!) — отражение бессовестно мне льстило, показывая не меня, а настоящую фею, случайно заглянувшую к людям из леса.

И глаза… Мне кажется, или они стали еще больше и выразительнее? Чур меня! Такими темпами они вовсе вырастут на пол лица! Не надо!

— Идите уже, негоже заставлять лорда ждать, — вырвала меня из нелепых размышлений брауни, вручая зонтик от солнца, и я, пару раз сморгнув, нервно хмыкнула и отправилась вниз.

Уже в холле запоздало вспомнила, что не уточнила у Тимлэйна, куда именно мы отправимся гулять, но он предупредил этот вопрос, окидывая мою фигуру одобрительным взглядом, стоило мне только приблизиться.

— Пройдемся до центрального парка, пожалуй. В этом платье ты слишком прелестна для прогулок по саду.

— Хм?

Не поняла логики его размышлений, но фейри, предложив мне локоть, доброжелательно пояснил:

— Тебе стоит примелькаться на публике вне общества правящей семьи, а мне дать понять самым нетерпеливым, что ты под надежной защитой и без них. Ничего не бойся, идем.

— Как скажешь, — пробормотала, в целом признавая его правоту и предусмотрительность. — А мы пешком пойдем?

— Да, до восточной калитки совсем недалеко, — удивил Тим и сразу пояснил: — Это экипажам необходимо добираться до центрального входа, который гораздо дальше, нас же сейчас интересует не пафос, а общество друг друга. Верно?

В очередной раз смутив меня и тоном, и словами, дождался кивка и вполголоса посоветовал раскрыть зонтик от солнца, про который я совсем забыла и просто несла во второй руке.

А солнца сегодня и впрямь было многовато, так что даже в этот вечерний час от тротуара несло жаром, и я искренне обрадовалась, когда где-то четыреста метров спустя дома закончились и мы вошли в парк. Несмотря на то, что дорожки были выложены плиткой, она не так сильно нагрелась, как тротуар, да и обильная растительность снижала градус.

Несмотря на то, что сегодня вроде как был понедельник, прогуливающихся горожан хватало — конец рабочего дня и жара гнала всех на природу и поближе к фонтанам. Наверное, на озере сейчас вообще не протолкнуться, но надеюсь мы туда не пойдем — слишком живы в памяти негативные эмоции вчерашнего дня.

Боже, это было лишь вчера?

— Если проголодаешься, дай знать, — попросил Тим, ведя меня не к центральной аллее, а преимущественно боковыми и безлюдными тропками, но все равно, где бы мы ни появлялись, привлекали повышенное внимание. — Сходим в одно уютное местечко на соседней улице, там подают отменное жаркое и десерты.

— Да, хорошо, — согласилась без возражений, немного запоздало вспоминая, что планировала обсудить императорскую семейку, но об этом до сих пор не прозвучало ни слова. Да и когда? Рядом постоянно кто-то проходил!

Вот и сейчас, мы только-только дошли до небольшого фонтана, мельчайшим брызгам которого я охотно подставила лицо, а моего лорда уже кто-то бессовестно атакует приветствием!

Вполуха слушая, как Тим подчеркнуто вежлив и невозмутим, мысленно улыбнулась, искренне восхищаясь его умению перевоплощаться, но стоило обернуться на его просьбу присоединиться к ним, как все хорошее настроение ухнуло в бездну.

Гр-р-р! Опять он?!

Наглый! Бессовестный! Настырный! Чертов граф Волчик собственной персоной!

Из принципа не глядя на мужчину, вежливо покивала женщинам, которых тот сопровождал, без особого восторга узнав, что это действительно его родственницы, но не те, о ком я думала, а двоюродная тетка Минерва, графиня Мазур, и племянница Алисия. Последняя, кстати, также дебютирует в этом сезоне и… бла-бла-бла.

Скептично хмыкнув, когда графиня восторженно предположила, что мы с Алисией можем стать не только приятельницами, но и близкими подругами, ведь почти одного возраста, получше присмотрелась к девушке, но не увидела ничего для себя интересного. Хорошенькая, молоденькая, наивная и, я бы даже сказала, глупенькая. Может, конечно, и нет, но за эти десять минут, пока графиня наседала на Тима, выводя на откровения по поводу его планов в столице, она молча простояла рядом с ней, даже и не пытаясь проявить хоть какую-то инициативу. Ни особого дара в ауре, ни особых интересов (на прямой вопрос Алисия смущенно призналась, что любит читать поэтические сборники и в восторге от субботней премьеры), а уж ее щенячьи взгляды, якобы украдкой бросаемые на моего спутника, и вовсе взбесили не на шутку.

Да, я понимаю, что он привлекателен. Очень привлекателен! Но он мой!

В общем, так и не дав графине четкого согласия на приглашение к ужину в течение недели, я снова проигнорировала жест графа, возжелавшего поцеловать мою руку на прощание, а на его недовольный прищур ответила пренебрежительным фырком и демонстративно взяла под руку лорда.

И плевать, что он подумает! Еще я не оправдывалась перед ним за свое отношение!

— Был рад знакомству, — откланялся за нас двоих фейри, при этом так умело играя тоном, что даже мне было ясно, что это всего лишь слова. — Хорошего дня.

И лишь когда мы значительно отошли от фонтана, вполголоса мне попенял:

— Не стоит настраивать людей против себя, цветочек. К сожалению, их слишком много…

— Хочешь сказать, что сам на него не злишься? — произнесла напряженно и повернула голову, чтобы видеть его лицо. — Они ведь хотели тебя убить. И до сих пор наверняка хотят. Тебя это абсолютно не волнует?

— Я привык, — фейри непринужденно пожал плечами, словно мы говорили не о нем и не о смертельной опасности, которую несут ведьмаки. — Этому нелепому противостоянию несколько тысяч лет, но все, что я могу сделать — это не принимать его близко к сердцу и не множить ненависть. Поверь, это путь в никуда.

— Расскажи мне! — потребовала, еще пристальнее вглядываясь в его лицо. Почему в его глазах в этот миг промелькнула боль?

— Позже, — последовал твердый ответ и мне не оставалось ничего другого, как в очередной раз смириться.

А потом мы снова гуляли. Знакомились. Гуляли… Знакомились…

Даже и не пытаясь запоминать имена и титулы, а так же получать от всего этого удовольствие, безразлично выслушивала многочисленные комплименты, послушно подавала руку для поцелуев и бессовестно игнорировала неудобные вопросы, позволяя отвечать на них спутнику. Кто из нас опекун несовершеннолетней наследницы миллионного стояния? Вот пусть и отдувается!

— Ты не в настроении, — проницательно заметил Тимлэйн где-то полтора часа спустя.

— Да, капитан Очевидность, — буркнула себе под нос, а на его ироничный хмык даже не смутилась. — Бесят. Лицемеры…

— Мир сложнее, чем нам хочется, — тактично произнес лорд, сворачивая на одной из тропинок резко влево. — Потерпи. Несколько дней — и они уймут свое любопытство. Это все временно, скоро они найдут новую жертву и переключатся на нее.

— Ты сейчас про кого-то конкретного сказал или так… — я неопределенно взмахнула рукой, — образно.

— Увидишь, — многозначительно усмехнулся фейри, даже не скрывая хищного блеска в глазах.

— Ты специально заставляешь меня страдать?! — выпалила с возмущением, а когда Тим озадаченно приподнял брови, добавила: — От неутоленного любопытства!

— Прости, цветочек, — Тимлэйн взглянул на меня с такой нежностью, что я просто не смогла больше на него сердиться.

Хотя и проворчала:

— Подробности, Тим! Я хочу знать подробности! А если не расскажешь… покусаю!

— Я ядовитый, — то ли неубедительно пошутил, то ли вовсе сказал правду фейри, все настойчивее увлекая меня к выходу из парка, который был уже виден с нашей дорожки. — И раз уж разговор свернул на еду, то идем в ресторан.

Нет, ну вот как так, а? Как у него постоянно получается избежать допроса?

Надо приковать его к батарее наручниками и пытать утюгом!

Представила себе эту картину… хмыкнула и удрученно качнула головой. Нда, не получится. Ни наручников, ни батареи, ни утюга… Как жить?!

Тяжкий вздох вырвался сам собой.

— Что бы ты сейчас ни подумала, уверяю, все не так уж и плохо.

— Думаешь?

— Знаю.

— Хм… — Фейри в очередной раз бил все рекорды невозмутимости в меня же какой-то бесенок вселился, так что я максимально небрежно уточнила: — А у тебя есть наручники?

— Наручники? — Лорд даже с шага не сбился, но я заработала заинтересованный взгляд. — В смысле — оковы?

— Да, оковы.

— Могу достать, — кивнул уверенно, даже не подозревая о том, какие коварные мысли бродят в моей голове. — Тебе срочно? Какого типа? Стандартные или амагичные? На мужчину, женщину, ребенка… нечисть?

Цокнула с негодованием, потому что он превзошел сам себя, даже не спросив, зачем они мне вообще, и в конце концов возмущенно выпалила:

— Для тебя, чудовище! Прикую в подвале и буду пытать, пока не расскажешь все, что от меня скрываешь!

— М-м… — Тим глухо хмыкнул и невозмутимо сообщил: — Таких оков у меня нет, прости. А обычные меня не удержат. Но знаешь… — поморщился, посмотрел мне четко в глаза и предельно ровно попросил: — Не называй меня чудовищем, пожалуйста. Неприятно.

И столько скрытого смысла прозвучало в последнем произнесенном слове, что я резко перестала на него злиться и виновато прошептала:

— Прости… Прости, я совсем не это имела в виду!

— Я догадываюсь, — скупо улыбнулся лорд, продолжив наш путь. — Просто… не называй так.

— Хорошо. Прости.

Настроение окончательно ухнуло в бездну, так что я не особо глядела по сторонам и путь до ресторана прошел без моего осознанного участия. Обстановка тоже не заинтересовала, как и выбор блюд, на что я безразлично отмахнулась, но вот проигнорировать налитый бокал уже не сумела.

Перевела взгляд на рубиновое вино, затем на невозмутимого лорда, который лишь коротко кивнул… И решительно стиснула пальцами хрустальную ножку. В бездну все!

Первый бокал я выпила чуть ли не залпом, ожидаемо захмелев уже через пару минут, когда алкоголь растекся по пустому желудку и начал отравля… кхм, расслаблять организм. Второй бокал, тут же галантно налитый Тимлэйном, пила уже не спеша. Хм, хорошее вино! С привкусом вишни, кажется… Или это не вино?

Не торопясь завязывать разговор, Тим со вкусом смаковал свое, изредка бросая на меня нежные и понимающие взгляды. В какой-то момент поняла, что это начинает откровенно бесить, но вместо того, чтобы вспылить, предпочла отвлечься и переключилась на изучение интерьера. Нда, алкоголь плохой советчик…

— Почему именно это место? — спросила несколько минут спустя, когда молчание начало давить, а обстановка оказалась осмотрена от и до и найдена «миленькой». Именно миленькой, а не вычурной или пафосной, подходящей скорее кафе, чем ресторану.

— Хозяин заведения — тролль, — Лорд не стал скрывать правду. — Мне нравится их кухня, да и расположение удачное. Хочешь пойти в другое место?

— Нет, все в порядке, — отрицательно качнула головой. — Просто интересно, на чем основан твой выбор. — И, аккуратно подбирая слова, заметила: — Но ведь тролли не считаются полноценными гражданами империи… Как при таком раскладе он владеет рестораном?

— Не афишируя, — понятливо усмехнулся лорд. — Поверь, в этой стране проживает куда больше нечисти, чем ты можешь себе представить, но они вынуждены скрывать свою суть под иллюзиями и жить по поддельным документам. Тролли, вампиры, василиски, химеры, гоблины, орки — все они скорее принадлежат подклассу нелюдей, а не нечисти, но до сих пор подвергаются несправедливым гонениям наравне с умертвиями и упырями, хотя последние вообще нежить, опасная для всех без исключения. А брауни? А арахны? Те же шуши? Феи, наконец. Оборотни — и те получили условное гражданство каких-то двести лет назад, но до сих пор мало кто нанимает их на высокооплачиваемую работу. А меж тем именно оборотни — первоклассные охранники и следопыты, конюхи и няньки. Тролли — изумительные повара, вампиры — целители и поэты, василиски — стражи и дознаватели, химеры — шпионы, гоблины — шахтеры, а орки — пастухи и охотники. — Тимлэйн говорил так увлеченно, что я невольно заслушалась, откровенно любуясь лордом Неблагого двора и его праведно горящим взором. — Но нет, люди возомнили себя единственной расой, достойной проживания на этой планете! Эльфам еще повезло, что их материк до сих пор не заинтересовал алчных человеческих правителей, а гномы просто вовремя сообразили, что к чему, и успели подмять под себя всю банковскую систему. Но остальные? В чем их вина? В том, что они всего лишь выглядят иначе?

— Страх заставляет людей действовать жестоко, — кивнула, соглашаясь. — Даже мне с самого детства внушали, что все перечисленные тобой расы опасны для человека. Похищают, издеваются, насилуют, не чураются пожирать живьем. Не поверишь, — я невесело усмехнулась, — лишь живя в Запрудино, я осознала одну простую истину: нет зверя страшнее человека. Он вредит осознанно, тогда как остальные всего лишь отвечают злом на уже причиненное зло. Я понимаю твое негодование, но… Что мы можем сделать?

— Мы, цветочек, можем сделать очень многое, — мягко улыбнулся мне фейри, салютуя бокалом. — Главное уже свершилось — мы здесь, а остальное дело времени и тщательно обдуманных шагов. Поверь, если все пойдет так, как я запланировал, уже через несколько лет люди добровольно признают равное существование прочих рас, а еще через пару поколений нечисть будет с полным правом жить в каждом доме. И это будет престижно. За тебя, мой цветочек. Это все станет возможным лишь благодаря тебе.

— Спасибо, — смутилась, потому что откровенно не понимала, в чем конкретно моя заслуга, но как обычно в обществе фейри не решилась уточнять детали. Опять он на меня воздействует!

Впрочем, мысль промелькнула и пропала, а я, ощущая приятный душевный подъем, уже с позитивным настроением отдала должное стараниям повара и насладилась ужином в целом. Действительно — очень вкусно!