Последний цветок Эринхейма (СИ)

ГЛАВА 2

— Мира! — вывел меня из задумчивости скрипучий, но очень радостный возглас лесовика. — Пришла, голубушка! Как же я рад тебя видеть!

— Доброго дня, дедушка Михей, — улыбнулась и я, приветственно обнимая сухопарого старичка, едва ли доходящего макушкой мне до плеча.

Несмотря на то, что лесовик выглядел уставшим, его темное и морщинистое, словно кора, лицо сияло улыбкой, а травянисто-зеленые глаза лучились искорками искренней радости. Одет лесовик был в нечто неопределенное, цвета мха и прошлогодней травы, а босые ноги больше всего походили на лохматые звериные лапы. Спутанные седые волосы на голове с травинками, ягодами и крошечными грибами, длинная борода и усы, не знающие, что такое бритва и гребень, но, несмотря на общее впечатление немощного старичка, руки у лесовика были невероятно сильные с широкими ладонями и узловатыми пальцами.

— А у меня для вас подарки! — обрадовала лесную нечисть, как только он разжал объятия. — Это хлебушек от мельничихи, это мазь от радикулита от меня, а это теплая жилетка от Арчи. Он очень старался, надеюсь, не зря.

— Мира! Ты ж моя лапушка! — Лесовик аж прослезился, а на его голове одним махом расцвели ярчайшие желтые лютики, превратив старичка в высокохудожественную клумбу.

Естественно, примерка произошла тут же и лесовик, франтовато красуясь, услышал от меня искренние заверения, что ему невероятно идет обновка. Засмущался, зазеленел, пряча серую жилетку под мох, чтобы не выделяться на фоне леса, и вдруг заявил:

— А у меня тоже для тебя подарочек есть! Идем, тут недалече.

Заинтригованная, позволила лесному духу подхватить себя под локоть, чтобы он смог воспользоваться магическими тропами, сокращающими расстояние, сама же попыталась прикинуть, что это за подарок. Точно не дрова, в которых я нуждаюсь… И не травы, о них у нас отдельный договор. Но что тогда?

Шли мы уже минут двадцать, что по меркам тайных троп было серьезным расстоянием, поэтому я ничуть не удивилась, когда туман вокруг нас начал редеть и мы вышли в месте, где я ни разу прежде не бывала, с весны обшарив ближайшие километры леса вдоль и поперек.

— Ого… — выдохнула с благоговением, узрев перед собой круглое, как блюдце прозрачнейшее озеро не меньше ста метров в диаметре и крошечный островок в центре, где определенно что-то находилось кроме густого кустарника. И дело было даже не в том, что все это не тронутое человеком великолепие было прекрасно само по себе, а в некой особой концентрации природной магии, тут же окутавшей мое тело плотным коконом. — Что это?

— Заповедное место, — загадочно прищурился лесной дух. — Старинное. Создано оно еще с тех незапамятных пор, когда жили древние фейри и творили свою неведомую волшбу. На том острове их магический схрон. Что там, мне неведомо — не под силу мне преодолеть эту водную преграду. Но одно я знаю точно, с недавних пор оно пробудилось и манит в мой лес… — хитро покосился на меня, — всякое.

— Ага, — нахмурилась и задумчиво почесала нос. — А оно не опасное?

— Для тех, в ком течет хотя бы капля древних фейри, нет, — лесовик ухмыльнулся еще хитрее. — Это я сейчас тебя имею в виду, голубушка. Ты можешь и сама не знать, но это именно так. Кровь в тебе течет древняя, могущественная, даже сквозь тысячелетия видна порода. — Тут лесовик посерьезнел и вновь стали видны глубокие морщины и та усталость, которую я заметила при встрече. — Поведались в мой лес наемники шастать один подозрительнее другого. То по одному, то целыми группами. И что удивительно, все из столицы и с магическим даром. Отродясь в моих лесах ничего особо ценного не было, — он покосился на островок, — кроме этого. Чует сердце беду, а какую, мне неведомо. разберись, а? Что ценное найдешь, все твое будет. Еще денька два морочить пришлых сил моих хватит, а вот потом, боюсь, перестану справляться, больно сильные в этот раз за дело ведьмаки взялись.

— Так может отдать им то, что там? — Я тоже взглянула на остров, где таилось неведомое нечто. — Заберут и уйдут из леса. Вам же проще.

— Не проще, лапушка, — насупился лесовик. — Чую я, понимаешь? Чую, что нельзя их сюда пускать, иначе не избежать беды. Подсоби, а? И я уж тебе и крольчатины нагоню, и оленя. Дров дам на пять зим! Кругляк отборный лично подберу! Баньку справишь, сарай новый. Ми-ира…

Уговаривая меня и канюча, как дите малое, лесовик был настолько убедителен, что я не выдержала и отрывисто кивнула.

— Хорошо, помогу. Но не прямо сейчас, хорошо? Сначала с мальчиками посоветуюсь, как лучше всего быть и подготовлюсь. Как думаете, в ночь лучше идти или с утра?

— С утра, — обрадованно выдохнул лесовик, вновь покрываясь цветами, но на этот раз голубыми незабудками. — В ночь магия фейри сильнее, заморочить может даже самую светлую голову. А с самого спозаранку, как только первый петух проснется, их мощь почти неощутима.

Кивнула, благодаря за совет, и мы отправились обратно. Вывел меня лесовик уже не на поляну, а к опушке, с которой было отлично видно мой окраинный дом. Договорившись, что в любом случае пойду к озеру завтра рано утром и о том, что он вновь проводит меня туда коротким путем, лесовик поторопился вернуться к наемникам, чтобы продолжить путать им тропы, а я задумчиво побрела в дом.

И вот скажите мне, добрые люди. На что я только что подписалась?!

Несмотря на то, что общалась я с лесным духом не так уж и долго, времени прошло порядком, все же путешествие тайными тропами сокращало путь, но не время, и на деревню уже опускались сумерки. Дома меня ждали, причем Гуччи уже запек рыбу, и мы, сытно поужинав, по привычке обсудили у кого как прошел день. Рыбалка сегодня вновь удалась, водяной был в прекрасном настроении и выдр наловил столько, что в город можно будет ехать чуть ли не завтра. Арчи похвастал законченной шалью и начатой новой, Виски отчитался по травам, которые мы решили добавлять в медовуху, а я…

— Да ладно?! — Избушку сотряс двойной возглас и шокированное щебетание арахна.

— Что такое? — удивилась слаженной реакции друзей, а по их переглядыванию поняла, что не в курсе чего-то важного. — Я что-то пропустила?

— Ага. — Виски встревоженно взлохматил свои золотые кудри. — Вообще-то я уже второй день по этому месту информацию собираю. Я тебе вчера как раз о нем намекал. Летает по лесу слух, что там клад зарыт. А нам ведь деньги нужны, вот я и подумал, что надо бы первыми успеть. Но раз лесовик тебя сам об этом просил, то все проще и сложнее одновременно. Лично у меня даже предположений нет, что там может быть. А у тебя?

— Ни единого, — я покачала головой и развела руками. — Я и про фейри-то толком ничего не знаю, уж тем более про древних. Вроде как эльфы их потомки и феи… Да?

— Что-то вроде того, — туманно согласился Виски, покусывая ногти, что всегда делал, когда обдумывал ну очень гениальную идею. — Будет время, как ни будь расскажу тебе легенду о Благом и Неблагом дворе и том, как их точка зрения раз и навсегда расколола мир фейри на до и после. Сейчас же тебе стоит знать главное: Благой двор фейри любил леса и почитал традиции, имел строгий кодекс чести и всегда отвечал даром на дар, причем на добрый добром, а на злой злом, но числится за ними грешок — больно уж падки они на невинных дев.

Я спокойно выдержала многозначительный взгляд Виски, ни капли не комплексуя по этому поводу. Ну да, этому телу всего шестнадцать и оно девственно. Ну и что? Моей нынешней жизни это ничуть не мешало, какой-то особой тяги к деревенским мужикам я не ощущала, так что еще прошлой осенью решила для себя ничего не менять как минимум до совершеннолетия. А там видно будет.

— Неблагой двор в этом отношении не лучше, но и не особо хуже, — тем временем продолжил просвещать меня Виски. — Имеется у них тяга ко всему новому и неизведанному, ценят прежде всего силу духа и магии, а слабых презирают за никчемность. Живут в холмах, любят реки. А еще заманивать доверчивых путников в свое жилище, обещая несметные богатства, и делать из них слуг на долгие годы, мороча сознание, когда кажется, что прошел день, а по факту долгие годы. Война тысячелетней давности унесла жизни очень многих, из великих и древних мало кого осталось, в основном малые народцы, как мы и брауни, так что сложно сказать, как лучше подготовиться и чего ждать от того места. Одно дело, если на том острове клад лепреконовский, совсем другое — если чья-то усыпальница. — Подумав еще немного, Виски мотнул головой, будто выбрасывал из нее лишнее, и воодушевленно подытожил: — Ты, Мира, главное, не бойся. В тебе капля крови древних, лесовик врать не будет, да и мы рядом. Если что, загрызем любого. Да же, парни?

Парни дружно подтвердили, что готовы порвать за меня хоть все императорское войско, вызвав на моих губах улыбку умиления. Еще пару часов мы обсуждали предстоящий поход и собирали все, что может пригодиться. Немного еды в дорогу, если вдруг окажется, что остров — это вход в чье-нибудь жилище, которое у фейри могло простираться на многие мили. Кое-какие зелья для выносливости и от ядов. Ворох полезных травок, на время помогающих улучшить зрение, сбросить морок и прочее. Пару тряпиц на бинты, если вдруг кто поранится. Острый нож в удобных ножнах, которым я обычно разделывала мясо. Промасленную тряпку и удобное полено для факела.

Перед самым сном я полистала гримуар в поисках хоть какой-нибудь подсказки, но книга не спешила открывать свои секреты, хотя спокойно позволяла изучать даже многокомпонентные зелья, но парочка разделов в конце до сих пор были для меня недоступны. Увы.

Спать легла нехотя и думала, что долго буду ворочаться с боку на бок, но уснула на удивление быстро (даже не подозревая, что Виски снова усыпил меня своей пыльцой), а проснулась сразу, как только Гуччи тронул лапкой за плечо.

Еще даже не светало, но я все равно поднялась без лишних уговоров и приступила к сборам. Умылась, оделась, поела, проверила сумку, обулась в осенние ботиночки, в которых было гораздо удобнее, чем в лаптях, но их стоило поберечь на слякоть и такие важные дела, как сегодняшнее, заплелась, накинула на плечи шаль от Арчи, чтобы не продрогнуть от утренней росы, и мы с мальчиками поспешили на опушку.

Лесовик уже ждал, выглядя еще более осунувшимся, чем вчера, но был искренне нам рад. На приветствие ушло от силы несколько секунд и мы двинулись в путь. Шли сосредоточенно и молча, а когда вышли к озеру, дедушка Михей порадовал нас заранее подготовленным плотиком и коротко пожелал мне удачи, заверив, что оставит у озера наблюдателей из сорок и выведет нас обратно сразу, как только мы справимся с поставленной перед нами задачей.

И убежал, оставив нас одних.

— Ну, в путь, — скомандовала я и осторожно ступила на плот, предпочтя сделать это на карачках, чтобы даже случайно не зачерпнуть воды в довольно неказистую конструкцию. Арчи аккуратно пробрался следом, Виски уже давно путешествовал на моем плече, ну а Гуччи спокойно вошел в озеро и поплыл вперед, таща за собой плот за привязанную к краю веревку.

Был у нас и шест, но я не стала мешать профессионалу. Несмотря на то, что Гуччи не был выдрой, как я предпочитала называть его про себя, в воде он был царь и бог, ныряя и плавая лучше профессиональных пловцов. В общем, до островка мы добрались быстро и без проблем. Ступили на берег, затащили плот в кусты, чтобы с берега его не увидели наемники, если вдруг все же лесовик не справится, после чего обошли пятачок суши кругом и попытались понять, как пробраться в центр, откуда сильнее всего тянуло древней магии. И казалось бы, что тут идти, от силы метров семь весь остров, но кусты выглядели непроходимыми и мы не нашли даже намека на тропку.

Посовещавшись с мальчиками, я зажевала травку, обостряющую интуицию, и почти сразу обнаружила ход, больше похожий на лаз. Он был низким и узким, так что пришлось ползти друг за другом, изображая змей-мутантов, но всего метра через три кусты резко кончились и мы оказались на крошечном пятачке с неестественно зеленой травой и очень скромным намеком на холм, на западном склоне которого зиял провал.

— Все-таки Неблагой двор, — вполголоса пробормотал Виски и с опаской заглянул внутрь дыры. — О, тут ступени есть. Каменные. Идем?

— Идем, — согласилась, тщательно унимая нервную дрожь здорового опасения. Помереть-то может и не помрем, но как-то не хочется по глупости потерять десятки лет жизни. У нас Юлька одна дома осталась!

Не став сразу зажигать факел, я обошлась роем магических светляков, которых научилась создавать чуть ли не в первую очередь, и мы, тщательно прощупывая каждую ступень, чтобы не оступиться, отправились осваивать неизведанное.

Как я и опасалась, ход оказался длинным, пришлось преодолеть не меньше сотни ступеней, прежде чем они закончились и перед нами появился ровный коридор, чьи стены едва заметно светились гнилушками, а пол устилал мох. Не ленясь пускать светляки вперед, чтобы заранее увидеть опасность, все равно оказалась не готова к тому, что мы резко выйдем в огромный зал, стены и потолок которого терялись в темноте. При этом я отлично чувствовала направление, словно неведомая магия зацепила меня в свои сети и теперь медленно тянула к себе. Кроме этого я не ощущала ни угрозы, ни дискомфорта, колдовское предчувствие тоже молчало, так что лишь озвучив спутникам свои ощущения, я снова зашагала вперед, заодно подмечая все, что так или иначе нас окружало.

Например, внезапные очертания величественных колонн из неизвестного камня, словно мы не под землей, а в каком-нибудь зале древнего замка. Подозрительные полотна паутины, свисающие с потолка, однако Арчи однозначно просвистел, что родичи его если тут и жили, то очень давно, сейчас тут нет никого кроме нас. Изредка пробивающуюся через мох напольную мозаику, но полную картину рисунка составить невозможно, больно уж много мха, да и темнота настолько густая, словно живая.

Спустя минут десять, а то и больше, мне начало казаться, что эта пещера бесконечна и мы никогда не дойдем до своей цели, но вдруг мне померещилось вдали некое свечение. Хм… А померещилось ли?

Предупредив ребят, погасила светляки и какое-то время мы простояли в кромешной тьме. Постепенно глаза привыкли и я с радостью констатировала, что мне не мерещится — прямо по курсу и впрямь что-то светилось.

Вновь зажгла светляки, чтобы ни обо что не запнуться в темноте, и мы потопали уже бодрее. Топали мы, топали… Не меньше получаса топали, когда свечение наконец обрело очертания и я ошарашенно уставилась на…

— Гроб?

— Все-таки усыпальница, — скривился Виски и мы все дружно уставились на мужчину, который лежал в открытом каменном гробу на невысоком постаменте. И едва заметно светился.

— Так он мертвый что ли? — не поверила фею, потому что меньше всего этот мужчина походил на труп.

Лет тридцати, крепко сложенный, но в то же время изящный, как первородный эльф. Но если те все поголовно были тонкокостными блондинами с голубыми глазами (видела одного такого в городе), то этот имел черные, слегка вьющиеся волосы, словно тронутые изморозью, и в целом мужественные черты лица. Высокий лоб, хищный нос, узкий подбородок, длинные ресницы и полные губы, на которых я задержала взгляд куда дольше необходимого. Иронично изогнутые брови придавали мужскому лицу чуть саркастичное выражение, а синюшная, словно ледяная, кожа так и манила проверить температуру. Неужели он и впрямь изо льда? Но как? В пещере не так уж и холодно, градусов пятнадцать, не ниже.

С трудом удержав себя от необдуманного поступка, прошлась оценивающим взглядом по черной одежде мужчины, отмечая, непривычный мне даже для этого средневекового мира фасон: рубашку с кружевным воротником и то ли расшитый серебряной нитью камзол, то ли вообще плащ с капюшоном, потому что голова фейри была покрыта тканью.

А то, что это именно фейри — к гадалке не ходи, людей таких не бывает.

— Он… не мертвый, — наконец, растерянно выдохнул Виски, низко зависнув над найденным нами мужчиной и не замечая, что пыльца с его крылышек периодически сыплется на одежду и даже лицо «нетрупа». — Я бы назвал это скорее магическим анабиозом. Но почему тогда… Нет, не понимаю. Хм, а это что?

Я тоже заинтересовалась подозрительным десятисантиметровым диском, который лежал на животе мужчины. Более того, он цепко держал его пальцами, которые выглядели напряженными, но я так и не поняла, прижимает мужчина диск к себе или пытается оттолкнуть. На вид вещь была из серебра с чеканкой, рунами и семью камнями по цвету радуги, расположенными по кругу, а в центре крупный черный опал, в тусклом свете моих светляков вспыхивающий тысячами искр. По невнятным ощущениям — сильный артефакт, чья магия нас сюда и привела.

Неужели наемники ищут именно его?

— Ну что? — неуверенно предложил Гуччи. — Берем и валим, пока никто нас не опередил?

— А он? — я опасливо качнула головой на мужчину.

— Предлагаешь и его прихватить? — нервно хохотнул Виски, судя по всему, переживая ничуть не меньше меня. — Мира, поверь, он в хозяйстве вряд ли сгодится. Ни забор починить, ни печку новую сложить, ни баньку — высший фейри (а судя по всему, это именно он) до такого просто не опустится.

Я снова взглянула в лицо «спящего принца», невольно залюбовавшись совершенными чертами лица. Нет, я не влюбилась в него с первого взгляда и даже со второго не воспылала горячими чувствами, но было в нем что-то… Неземное. Хотелось просто любоваться. Как совершенным творением неведомого зодчего.

Ой! Он нахмурился? Или это игра теней? Чур меня!

— Ладно, что делаем? — сконцентрировалась я на задаче, крайне нехотя переводя взгляд с лица мужчины на артефакт. — Магией тут фонит один-единственный предмет, — я указала пальцами на диск, не спеша дотрагиваться. — Но что это? И будет ли безопасно его забрать? А вдруг тут все махом обрушится? Вдруг он под проклятьем? Я в гримуаре ничего подобного не встречала.

— Ну еще бы, — хмыкнул медовый фей, зависая уже над артефактом. — Изделие древних, между прочим, такое сейчас вряд ли встретишь. А это что? Хм, тут что-то написано…

Начав шевелить губами и хмуриться, словно не мог расшифровать, Виски безрассудно приземлился на живот спящего брюнета, обошел артефакт кругом, склонился, в очередной раз взмахнул крыльями, бездумно рассыпая вокруг себя частицы пыльцы и дальше произошло нечто странное и довольно страшное: диск загудел и засветился, Виски вскрикнул, дернулся и без видимой причины распластался по артефакту, словно тот стал магнитом, а фей — металлом.

Еще через секунду в воздухе запахло озоном, как перед грозой, Виски начал стремительно бледнеть и сипеть, так что я, понимая, что нет времени на раздумья, выкрикнула слово-активатор, защищающее от чужеродной злой магии, нагнала в пальцы побольше искр и схватила фея, пытаясь одновременно отодрать его тельце от артефакта и не убить окончательно.

Было… сложно! Виски сипел, артефакт противно дребезжал, не отдавая мне друга и даже не думая отлипать от трупа, а у меня уже пот катился по вискам от невероятного магического напряжения. В какой-то момент стало совсем невыносимо: больно щипало кровящие пальцы, израненные о неожиданно острые грани креплений, фей закатил глаза, прекратив даже трепыхаться, и с моих губ сорвался вопль отчаяния. Решив, что или сейчас, или никогда, я стиснула зубы и, обратившись к внутреннему резерву, гортанно выкрикнула запретное слово, которое всего на несколько мгновений делало мага в десятки раз сильнее, но затем на долгие дни заставляло ощущать глубочайшее истощение.

Я нашла это слово в гримуаре не так давно, старательно запомнив и его, и предостережение, которое советовало пользоваться им только в случае, если на кону стоит жизнь. Не меньше. Но разве сейчас не тот самый случай?

раздался взрыв, нестерпимая вспышка света ослепила, силовая волна отбросила на несколько метров назад, но я все равно успела увидеть, что мое безумство принесло пользу: Виски остался в моей руке, тогда как артефакт откинуло в совершенно другую сторону и спустя пару секунд он упал в темноте, противно продребезжав по каменному полу.

Стало тихо, но ненадолго.

— Мира? Как ты? — ко мне подскочил Гуччи, зажег светляки и, бережно придерживая за спину, помог сесть. Оценил явно дезориентированный, но в целом живой вид, помог найти в сумке нужную бодрящую травку, влил в рот обморочного, но, к счастью, живого Виски, восстанавливающее зелье и какое-то время мы молча приходили в себя. — А что это было вообще?

— Не знаю и знать не хочу, — проворчала кое-как, ощущая себя древней развалиной, как и обещал гримуар. Бросила нервный взгляд на гроб, отмечая, что там больше ничего не светится, и тихонько выдохнула. Да уж, нам только восставшего зомби-фейри не хватало для полного комплекта ощущений! — Давайте уже выбираться отсюда.

— Ар-рч! — из темноты к нам вынырнул арахн, неся передними лапками потускневший и даже слегка обугленный диск.

С трудом подавив вопль «брось каку!», внимательно присмотрелась к артефакту и неуверенно констатировала его поломку. Хм, может и к лучшему? Сейчас это всего лишь кусок серебра с драгоценными камнями. И если повезет, то можно будет банально сдать его скупщику в городе. Хм, вариант!

— Молодец, Арчи, — устало похвалила я паучка и попросила Гуччи обернуть эту штуку тряпками и сунуть на дно сумки, потому что сама едва ли ворочала языком. А ведь нам еще возвращаться! Хорошо хоть пещера не спешит разрушаться… — Ладно, идемте. Арчи, чуешь обратный путь? Веди. Гуччи, поможешь? Что-то я не очень хорошо себя чувствую.

Виски тоже выглядел — краше в гроб кладут, так что его я передала арахну, сама обеими руками вцепилась в своего фамилиара и мы…

— Далеко собрались? — раздалось за нашими спинами глубоким мужским баритоном с аристократическими нотками врожденной брезгливости.

Ох, блин!

Оборачивалась я медленно и не только потому, что сил не осталось, но и из-за потустороннего страха. Только не говорите, что мы…

Наши взгляды встретились, я с трудом сглотнула и кое-как выдавила:

— Здрасьти.

— Здравствуй, милое дитя. — Мужчина, который всего десять минут назад лежал в гробу, стоял всего в метре от меня живее всех живых. Даже потусторонняя синюшность кожи пропала, хотя и не до конца, но сейчас он был скорее просто бледным, а не синим.

И да, он был в плаще с капюшоном, который сейчас опустился почти до бровей, придавая незнакомцу еще более загадочный вид.

«А он высокий», промелькнула мысль, пока я пыталась взять себя в руки и понять, что делать дальше. Несмотря на непростую ситуацию, злым и опасным мужчина не выглядел, хотя взгляд невероятно темных глаз вызывал здоровые опасения. Я элементарно не понимала, что они выражают.

— Слуга, леди, страж и шут, — тем временем медленно перечислил фейри, глядя на нас по очереди все тем же нечитаемым взглядом. — Полный комплект, кто бы мог подумать… Что ж, забавно. Который сейчас год, дитя?

— Три тысячи семьсот тридцать восьмой от Великого Объединения, — пробормотала, капельку хмурясь, потому что не могла понять его высказывание про слугу, леди и остальных. — А вы…

— Благодарен, — перебил меня мужчина и вдруг шагнул ближе, заставляя напрячься. Без спроса приподнял пальцами мой подбородок, загадочно улыбнулся, заставляя в один миг ощутить себя маленькой и хрупкой, после чего окончательно перевернул мой мир с ног на голову, прикоснувшись теплыми губами к моим в легком, но таком обжигающем поцелуе.

Я сама не заметила, как приоткрыла губы, не желая прекращать это волшебство, но фейри уже отстранился, а в мою руку впились коготки Гуччи, отрезвляя быстрее и надежнее любых уговоров. О, боже! Что я творю? Да он никак привораживает меня?! Вот гад!

— Куда вы собирались идти? — невозмутимо поинтересовался фейри, даже и не подумав представиться. И вообще сделал вид, что этого поцелуя не было.

— Домой, — буркнула, не понимая, чем уязвлена больше. Его поцелуем без спроса или последовавшим за этим равнодушием? — Мы в Запрудино живем. В домике ведьмы.

— Я проведу вас коротким путем, — милостиво сообщил мужчина и к чему-то прислушался. Кивнул сам себе и махнул рукой направо. — Идем.

Делать нечего, пришлось идти. Сжимая зубы, превозмогая слабость, периодически прожигая спину идущего впереди фейри злобным взглядом (мог и бы и помочь, между прочим!) и думая о том, что в принципе мы еще легко отделались. Магией в пещере больше не пахло, а значит наемники оставят в покое лес дедушки Михея, а у нас будет и сарай, и банька, и даже дрова на пять лет вперед.

Это ли не победа? Но почему так тревожно на душе, словно мы что-то не учли? Словно пробудили от сна как минимум древнее зло.

Надеюсь, его не Ктулху зовут?

Нервно хихикнула своим мыслям, поняла, что этим привлекла внимание нашего проводника, и ту же замотала головой, давая понять, что со мной все в порядке и нужно идти дальше. Вопросов не последовало и фейри снова размеренно зашагал вперед, а мы потащились за ним. От нечего делать, начала бросать усталые взгляды по сторонам и с удивлением констатировала, что в пещере уже не так темно, как раньше, и видно ближайшие несколько метров, да и на полу все меньше мха и все больше чистого камня.

Объяснения этому у меня не было, так что я мысленно пожала плечами и постаралась поменьше тратить сил на ерунду, чтобы их хватило до конца пути. Потому что, если нет, я даже думать не хочу, соблаговолит ли сиятельный фейри взвалить меня на плечо или все-таки возьмет на руки, чтобы не оставлять здесь.

А если нет? Или наоборот — если да?

Ох, даже в жар бросило от этих мыслей!

Удивительное дело, но стоило мне только погрузиться в свои такие неуместные переживания, как фейри резко остановился, взмахнул рукой и стена перед ним превратилась с красивую деревянную дверь с фигурной ручкой. Потянув за нее, мужчина вновь сумел удивить — за дверью находилась знакомая опушка леса, подсвечиваемая закатными лучами солнца, а вдалеке виднелся наш домик.

Вот это магия! Это сколько же в нем силы? Фантастика!

— Зовут-то вас хоть как? — спросила, набравшись смелости, когда нам одним ленивым движением подбородка предложили переступить порог.

Приподняв бровь, словно не ожидал этого вопроса, фейри помедлил, глядя мне четко в глаза, затем его губы тронула едва заметная улыбка и мужчина представился:

— Лорд Тимлэйн Падуб из рода Остролист.

По его лицу скользнула тень ожидания и я, отчего-то робея перед фейри, который оказался лордом (ну, вообще-то следовало ожидать!), пролепетала в ответ:

— Вильямирна… маркиза.

Фамилию произносить не стала, она до сих пор казалась мне ужасно нелепой, но мужчине и этого хватило, чтобы хищно сверкнуть глазами и со смаком повторить:

— Вил-льямир-рна… — Оценил мои растерянно распахнутые глаза, к чему-то прислушался и беззлобно усмехнулся: — Лукавишь, дитя. Но, может, и к лучшему. Иди, я не всегда настолько добр к прекрасным девам. И постарайся в ближайшие дни не ходить в лес, он будет небезопасен.

Напугав меня последней фразой, которая совпала с чем-то откровенно хищным, поселившимся в глубине глаз, которые оказались не черными, а цвета глубочайшего индиго, фейри вновь указал подбородком на улицу. Повторять не пришлось. Несмотря на слабость, я одним махом выскочила из темного туннеля на улицу и, цепляясь за лапу Гуччи, торопливо засеменила в сторону домика.

А в ушах у меня еще долго звучал его понимающий смешок.

Вот ведь жуткий тип!

***

Юная леди Благого двора ушла, а лорд из рода Остролистов еще некоторое время стоял и глядел на медленно садящееся солнце. Сколько он его не видел? Тысячи лет…

Как же так получилось? Уже ни у кого и не спросишь.

Не особо задумываясь, что делает, Тимлэйн поднес пальцы ко рту и слизнул с них уже запекшуюся кровь. Не свою, нет. Юной леди с прекрасными наивными глазами и чистой душой. Такой, какой никогда не обладали леди Благого двора.

Забавно…

Чья она?

Лизнул снова, на этот раз уже куда более осознанно, и не удержал ироничный смешок. Ну да, следовало ожидать, Мэб всегда была неразборчива в связях.

И все же, как ее зовут на самом деле? Будет интересно пообщаться с нею вновь. Не отомстить за грехи предков, нет. Он уже давно понял, что это не имеет смысла, еще в первую тысячу лет «сна», когда одна за другой гасли искры его родичей, истреблявших сами себя, а он все чувствовал, но ничего не мог поделать. Ни спасти, ни позлорадствовать, ни пообщаться.

Зато с этой милой девочкой он может…

Иронично сверкнув глазами, лорд предпочел не закончить мысль, чтобы не обманывать самого себя, и впервые за долгое время покинул холм, из-за предательства превратившийся из дома в темницу. Скоро, совсем скоро он снова станет домом. Его. Лишь его домом.

А сейчас пора размяться.