Последняя надежда Тьмы (СИ)

Глава четырнадцатая, в которой я прохожу испытание, не представляя в чем оно состоит

Испытание началось утром следующего дня.

Я лежала в комнате и ждала, когда же за мной придут, и внезапно услышала голос из-за двери.

— А здесь у меня талон на что? На талон. По которому я получила что? Та-лон. На властного гос-по-ди-на. Я весь день стояла за ним в о-че-ре-ди. И после этого меня тянут на испытания? Какие же вы бюрократы! Можно ведь сразу устроить мне свадьбу с Робретом Вторым! Вот тут написано что я могу что? Родить здоровых де-тей! И вообще почему меня до сих пор не познакомили с ко-ро-лем?

Голос попы Данки стих, а я поняла, что на испытание ведут по очереди. Что же это за испытание такое? Похоже на допрос.

Знать бы что взять с собой, а чего брать не стоит. Но на всякий пожарный я надела одно и самых красивых (по мнению Светлых, конечно же) платьев. Серебристое с открытой спиной и разрезом выше колена.

Оно показалось мне немного узковатым. Может, стоило задействовать ту самую магию на подстройку одежды под размер?

А через десять-пятнадцать минут в мою дверь постучал Ян.

— Позвольте вас проводить на испытание, — сказал он, когда я ему открыла.

Голос рыцаря звучал как-то слишком официально и бесчувственно. После вчерашнего признания он наверняка решил не давать волю эмоциям.

Вслед за ним я покинула комнату и тут же увидела попу Данки, которая плелась по коридору в компании кого-то из слуг и своим внешним видом напоминала зомби.

Взгляд упирался в пол, лицо стало бледнее, чем у любой Темной, рыжие волосы торчали в разные стороны, а шаталась она так, словно сама оприходовала бутылку вина.

Её руки, прижимающие к груди кипу бумажек, дрожали, будто она только что столкнулась лицом к лицу с армией морлоков. И что самое главное — она не повторяла ежеминутно о куче своих справок.

Не хватало ей разве что той самой книги с кучей рецептов приготовления мозгов, которую дал мне зомби.

— Что с ней? — спросила я Яна.

— Придем — сама увидишь, — ответил рыцарь и его тон мне совсем не нравился. Да и вообще выглядел Ян так, словно вел меня на эшафот.

По одному виду стало понятно, что ничего он мне не расскажет. Оставалось лишь догадываться. Испытание какой-то магией? Тест на смелость?

Кажется, Попа его не прошла.

И почему с ней обычный слуга, а за мной пришел рыцарь?

Боится за меня?

Я молча прошла вслед за Яном в большую комнату с окнами на всю стену. За ними красовался вид на величественный фонтан. Посреди высился огромный каменный меч, воткнутый в небольшое озерцо, а с его гарды в разные стороны брызгала вода, от чего казалось, что меч расплывается.

Портил вид лишь сидящий у фонтана человек с бутылкой. Явно пьяный в стельку.

В комнате же за длинным, полукруглым столом восседал король Робрет, который сегодня надел белый мундир с синей портупеей, и еще десяток человек, в том числе и один черноликий.

Здесь был пожилой господин с подкрученными кверху усами, мадам Швабра, с которой я уже успела познакомиться, девушка в рыцарском облачении, молодой мужчина в белой церемониальной мантии мага, пара дам в возрасте.

Все смотрели таким взглядом, будто собирались приготовить меня к обеду.

Но больше всего вопросов вызвало то, что стояло посреди комнаты.

Это был черный ящик высотой около двух метров, напоминающий гроб. Одну из его сторон заменяла дверца с серебристой ручкой.

Это что, мне предстоит в неё войти?

— Назовитесь, — подала голос Швабра.

Король внимательно следил за мной, словно говоря мне взглядом «ничего плохого не случится».

— Ядвига Алесси, — поклонившись, произнесла я.

Сидевший с краю стола усатый господин что-то записал.

— Входите, — человек в одеянии мага указал мне на дверь в ящике.

— А что там?

— Увидите, — ухмыльнувшись, ответил он, а король приветливо улыбнулся.

Что же, входить так входить. Я подошла к двери, вздохнула.

Великая Тьма, помоги.

Положила ладонь на ручку, та щелкнула. Внутри было пусто. Ящик как ящик. Интересно, в чем смысл?

Я шагнула внутрь, тут же услышала скрип и щелчок за спиной, но оказалась в той же комнате, только без ящика. Все те же люди во главе с правителем взирали на меня. Через прозрачную стену виднелся фонтан, возле которого присел человек с бутылкой.

Но что-то изменилось.

Звуки!

Каждый шаг сопровождался эхо, будто я шла внутри трубы. Что-то не так было и со всеми, кто на меня смотрел. Чтоб его, Великая Тьма, они не двигались. Замерли в единой позе. И чем ближе я подходила, тем они меньше походили на людей.

Их кожа становилась белой, похожей на мрамор.

Я остановилась прямо перед королем, прикоснулась к нему и обжегшись холодом, отдернула руку. Даже черноликий побелел!

Что происходит? На меня наложили какое-то заклятие?

Я инстинктивно потянулась к кольцу, но во время остановилась. Пока моей жизни ничего не грозит, лучше его не снимать.

Звуки моих шагов продолжали звучать, хоть я их не издавала. Теперь они доносились…

С потолка?

Не думаю, что это будет сложнее инициации в Темном лесу. Но все же привычной магии не было, и я слегка побаивалась.

Шаги постепенно становились все громче, пока не превратились в монотонный гул. А лица присутствующих начали плавиться, словно воск, к которому поднесли свечу.

Голова Робрета Второго потекла, стала похожа на головку спички. У сидящего рядом черноликого она вовсе отвалилась, упала на стол и начала расползаться белой кляксой.

Белого становилось все больше. Вязкая субстанция перекрывала пол, потолок, забиралась на окно. Я попробовала к ней прикоснуться. Та становилась то холодной, то горячей. А потом внезапно из неё выпрыгнула чья-то рука и ухватила меня за запястье.

Я резко дернулась назад в попытке освободиться, но рука не желала отпускать. Стало больно и показалось, что она вот-вот сломает мою кость.

Сердце застучало. Кровь наполнилась адреналином. Во рту пересохло. Вот же тварь!

Я не раздумывая стянула кольцо и почувствовала прилив темной магии. Из пальцев показались тонкие черные нити. Они мгновенно опутали зловещую полностью белую руку, та начала твердеть.

Больно же!

Спустя секунду рука превратилась в скульптуру и от легкого удара разлетелась на осколки. Те сразу же обратились в жидкость и слились с медленно, но верно окутывающей комнату белой массой.

— Бежа-а-ать! — застонал паразит. — Нуж-ж-жно бежа-а-ать!

Потолок стал ниже. С него свисали огромные капли, готовые в любой момент обрушиться на меня. В одной из них что-то было. И оно желало выбраться наружу.

Через тонкую оболочку, проглядывали то руки, то ноги существа. А потом и лицо.

Сперва оно показалось мне обычным. Но взгляд уловил что-то невозможное и противоестественное. А потом, когда оно показалось снова, я увидела что.

Вместо глаз твари были уши. Рот располагался на лбу, а там, где он должен был быть…

…пупок?

Паразит был прав. Надо бежать!

Этих существ тут зрело около десятка.

Благо, белая жижа не успела полностью закрыть окно.

Предупредили бы одеться поудобнее!

Я подбежала к окну, протянула к нему руки, а черные нити, вьющиеся вокруг моих пальцев мигом разбили стекло. Я переступила через невысокий подоконник и прыгнула вниз.

Симбионт понял, что я хочу совершить, и помог мне с левитацией. Но очутившись на зеленой лужайке, я все равно споткнулась, упала, потеряла туфлю, а затем сняла и вторую. Побег на каблуках — не лучшее решение.

Я обернулась, взглянула на окно, из которого я только что прыгнула, и увидела громадную дыру в кристалле. А из неё выглядывало то самое обтянутое белой пленкой лицо, которое менялось ежеминутно. У него то появлялось два рта, то три глаза на щеках, то все оно покрывалось зубами.

Какое-то мгновение я не могла оторвать взгляд от метаморфоз странного существа, одновременно понимая, что нахожусь в одном из потаенных мест дворца. Кристалл вокруг него водило из стороны в сторону, словно под ним что-то жило и непрестанно толкало его.

— Бежи-и-им! — подал голос паразит.

Я обернулась, направилась прочь, одновременно ощущая, как сердце все сильнее бьется с каждой секундой. Трава под ногами колола в пяты, воздух будто погустел и стал вязким, как кисель.

Лишь пьяница сидел спокойно, не расставаясь со своей бутылкой. Меч-фонтан рядом с ним тоже плавился. С гарды падали огромные капли, внутри которых что-то жило.

Даже деревья вокруг склонялись, словно плавились. Казалось, что куда не пойду, увижу всю ту же картину.

Великая тьма!

С каждой секундой я все ближе приближалась к панике. Словно внутри меня все переворачивалось, а мысли в голове метались роем мух.

Пальцы тряслись, словно зажили собственной жизнью, и собирались вот-вот дезертировать из моего тела. Краски мира размывались. Солнце потекло, небо поблекло, тучи размазались, под дворцом что-то громко застонало.

Живущие в земле жуки и червяки поползли вверх. Прямо по воздуху. Из куста к небесам друг за дружкой быстро перебирая лапками направилось семейство ежей.

Гул в ушах нарастал. А единственным, что выглядело нормально в этом сумасбродном царстве, был пьяница с бутылкой. Я направилась к нему и мне показалось, что сама земля шевелится под моими ногами. Что она образовывает бугорки и впадины так, чтоб мне было труднее идти.

— Как выбраться? — крикнула я, подойдя к нему.

— Оп-па. Еще одна, — повернулся он и посмотрел на меня. В его глазах виднелся океан. Прибрежные волны накатывались на берег, разбивались о скалы. И это не было метафорой. Через его глаза действительно виднелся другой мир.

Чайки в небе, бороздящие море корабли, выпрыгивающие из глубин дельфины.

— Как выбраться?! — крикнула я. А земля под ногами шевелилась все сильнее. В итоге она треснула. Совсем рядом, я еле успела отскочить. И увидела смотрящий на меня через трещину глаз. А в нем еще один. и еще. и так до бесконечности.

Великая Тьма, что же это за тварь?

Я уже боялась не на шутку. Белая жидкость била фонтанами из-под земли, капала дождем с небес, стекала по листьям деревьев.

— Дай-ка гляну на тебя, — сказал пьяница и обошел меня.

— Выпусти меня отсюда! Ты можешь это?

— Наша Таня громко плачет. Муж БДСМщик, значит. — запел он.

— Выпусти!

— Наша Таня громко плачет, проглотила Таня мячик, — ответил пьяница, пошатываясь в стороны словно от ветра. — Таня королю не пара. У неё большой ротяра.

— Выпустишь меня или нет?

— Я-то? Ты хоть знаешь кто я? — спросил он, растягивая слова.

— Дух, живущий во дворце?

— Никакой я не дух. Живой еще. Хоть не уверен. А так — был Водяной. Стал Водочный.

— Водочный, выпустишь меня?

— Водочный. Да. точно, — покачиваясь из стороны в сторону, говорил собеседник. — Раньше я жил в озере. На въезде в этот… Как его? Город! А потом в мое озеро опрокинулась повозка со спиртом! Наша Таня громко плачет, ну их в зад, таких соплячек!

— Какая Таня?

— Танисса. Была такая. Графиня из маргарина. Потом узнал, что это она сказала повозку перевернуть, думала, я помру там. Видишь ли чего захотелось? Водяной ей помешал! Я же мирный был, никого не трогал. А теперь это… Не всегда могу вспомнить как меня зовут.

— Так выпустишь меня?

— Тебя? Да, ты не Танисса. Не такая, как Танисса. Не бойся. Выпущу.

Он отпил из бутылки, а потом в мгновение ока его рот увеличился до таких размеров, что закрыл половину мира. Надо мной пронесся огромный язык. Клацнули исполинские зубы. Сверху донеслось урчание.

Чтоб его!

Я попыталась отпрыгнуть, но ничего не вышло. Ноги намертво приросли к земле. В самом деле приросли, превратившись в часть ландшафта. Они выглядели как пара стволов деревьев, из которых росли зеленеющие ветки.

Великая Тьма!

И тьма действительно настала.

А вслед за тьмой в глаза ударил яркий свет.

Я сильно ударилась локтем, искривилась от боли, подняла веки и увидела, что лежу на полу перед тем же десятком человек во главе с королем.

Они все улыбались и о чем-то перешептывались между собой.

А потом в голову ударила внезапная мысль — «я потеряла кольцо и сейчас они видят меня настоящую!»

Потянулась к пальцу и почувствовала холодное прикосновение метала. Оно было на месте. Но ведь я его снимала, а потом не помню, но точно не надевала обратно. Все произошедшее было иллюзией?

Человек в мантии мага и девушка-рыцарь подошли ко мне, помогли подняться. Полы тут были чистые, даже платье не испачкала, только слегка помяла.

— Поздравляю, — сказал Робрет, поднявшись во весь рост. — Испытание пройдено.

Я еще не знала в чем состояло это испытание, но усмехнулась. Прошла — значит, все в порядке.