Последняя надежда Тьмы (СИ)

Глава пятая, в которой мне приходится стать предвестницей хрюволюции

Отель, куда отвез меня Ян, был небольшим деревянным зданием, с открывающимся из окна видом на центральную площадь. Её брусчатка переливалась в лучах солнца и кишела разношерстным народом во всевозможных нарядах. Мужчины, женщины, дети — все это напоминало муравейник.

Вокруг площади высились аккуратно постриженные деревья и кусты. Монумент в центре пустовал. Когда король женится, там возведут их с женой статую.

Чуть дальше расположился небольшой разномастный рынок с присущими таким местам толпами и криками.

— Мясо! Свежее мясо! — кричал кто-то.

— Альмерские шелка!

— Де-ер-жи-и-и-в-о-о-ора!

Выше всех стоял глашатай в ярком камзоле и с помощью какого-то усиливающего голос колдовства рассказывал последние известия.

— Вчера за полеты на метле в нетрезвом состоянии была задержана мадам Шо. Ну разве так годится?

— Это все потому, что метлы без седел выпускают! — крикнул кто-то.

— Сам попробуй трезвым на ней посидеть!

— Законы магической аэродинамики противоречат… — завопил из толпы другой голос.

— У Жанны Кульк, жены нашего мэра, сбежала вставная челюсть! Кто найдет — просьба отнести в мэрию!

— Говорил же, то, что эликсир оживления помогает сохранить молодость — байка!

— Напоминаю, что сегодня начинается великий отбор невест! Всем зарегистрировавшимся девушкам к шести вечера нужно прибыть на дворцовую площадь. Опоздавшие будут не допущены.

Значит, у меня еще пять часов. Пора бы наведать Малефаруса. Отец говорил, что без артефакта, который должен передать мне Малефарус, могу и не попасть на основной этап. Поспешу, надо ведь еще переодеться.

Спустившись по лестнице, я вышла из гостиницы, потянулась. Солнце светило ярко, даже слишком, от чего слепило глаза. Не привыкла я к такой яркости. А пользоваться чарами было нельзя. Потому я купила у уличного торговца небольшой синий зонтик под цвет платья.

Такие зонтики здесь были почти у всех дам и даже у некоторых господ.

Адрес, где живет Малефарус, я помнила. Это оказалось недалеко. Пошла по аккуратным извилистым улочкам, рассматривая все вокруг. Иногда мимо меня пробегали избы, но в основном местные или бродили пешком, или низко летали на тех самых метлах без седел. До летательных ступ светлые так и не дошли.

Город цвел, пах, рядился в яркое. По обе стороны улицы располагались небольшие магазинчики, ателье, мастерские. Где-то звенел молот кузнеца, где-то во всю глотку орал петух.

Война сюда и близко не дошла. Наступление папаши остановили еще возле Брановицы.

Про город света всякое рассказывали. Что тут каждый владеет магией, что любой живет не хуже короля, что здесь нет преступников. Оказалось, врут. Все почти как у нас. Разве что морлоки по улицам не шастают, солнца больше, запахи ярче. Ну и, конечно же, лорд тьмы, а по совместительству мой батенька не обращается к каждому встречному с развешанных повсюду плакатов.

Лик короля был повсюду. Все те же строгие черты лица и взгляд, который словно был готов испепелить, но несмотря на это в его облике чувствовалась гармония.

По узкой улочке я вышла почти что за город. Тут нашлась лишь небольшая ферма, хозяйка которой расхаживала по загонам с грязнючими свиньями и крупными, пятнистыми коровами.

Неужели эта фермерша и есть Малефарус?

А что, неплохо пристроилась. Живет на отшибе, может более-менее спокойно практиковать темную магию, поставляет мясо, может даже обработанное алхимией для ловли снов и выкачки энергии из горожан.

Как там мой пароль для связи?

Я подошла поближе, стараясь не вступить в грязь.

— Да здравствует великий Малефарус! — сказала фермерше.

Она поначалу не обратила на меня внимания. Мыла руки в бочке с водой.

— Да здравствует великий Малефарус! — повторила я уже громче. Боится, что кто-то следит?

— Чего разоралась тут? — резко развернулась она. — Все вокруг распугаешь! Ко! Приходят, орут тут всякое! Нет, чтоб делом заняться! Ко! Все небось сидите только да гуляете! А хозяйство как? Вы же сами себя не прокормите! Ко! А мой муж всю жизнь мне испоганил! Сволочь эдакая! Заставлю со свиньями ночевать! Ко!

Ух, дает бабка. Только чего квохчет?

Выглядела он старой, морщинистой, ни капли не похожей на темную чародейку. Умеет маскироваться!

— Да здравствует великий Малефарус! — повторила я медленно, почти по слогам.

— Какой еще Малеф… Иди, девочка, нет тут такого! И не ори тут! Ко! Скот перепугаешь! Хватит бездельничать. Ко! Нет, чтобы пару яиц снести! — с этими словами она прокашлялась и ленивой походкой направилась в свой дом с соломенной крышей.

Яиц? Каких еще яиц?

Это что, выходит, я ошиблась? Нет, не может быть! Скорее, за мной кто-то следил. И слежки я не заметила, а старушка углядела. Наверное, про яйца — это знак. Мол, пойди посиди где-то. Великая тьма, ну нельзя же быть такой неосторожной! Вернусь позже!

Я развернулась, собиралась уходить, но тут же услышала хриплый, низкий голос.

— Смерть всем человекам! — говорил он. Ответ на кодовую фразу!

Я обернулась, но рядом — никого. Только хищный взгляд фермерши наблюдал за мной из окошка хижины. Ясно. Окутал себя заклинаниями невидимости.

— Да здравствует великий Малефарус! Покажись! — сказала я.

— Смерть человекам! — ответил голос. — И тебе смерть, двуногая! Если не докажешь, что ты поддерживаешь свинство и хрюволюцию!

Только теперь я услышала, что голос доносится снизу. Опустила голову и встретилась взглядом с хряком. Самым обычным толстым куцехвостым хряком, пялившимся на меня из-за невысокого заборчика.

— Да, я — Малефарус, — сказал он. — Сколько же можно! Колбасы, копчености, шашлыки! Мои братья и сестры гибнут! Но скоро состоится революция! И вы окажетесь в загонах и на фермах! Докажи, что в душе ты — свинья, иначе испепелю!

Это все походило на цирк.

— Меня кто-то разыграть решил? Малефарус — свинья?

— Да, я свинья! — ответил хряк. — Когда был маленьким поросенком, забрел в пещеру с магическими кристаллами. Бродил там несколько недель. С той поры научился говорить и мне открылась истина. Двуногие нас дискриминируют. Мой вид веками в подчинении. Это расизм! Пора с этим кончать! Ненавижу людей! И скоро положу этому конец.

— Мой отец, Вольрет…

— Знаю я твоего отца, — ответил Малефарус. — Как и все двуногие. Но мне нужен был свой агент среди вас! Я ведь — великий куцый, лидер группировки «рыльце в пуху» и самый сильный маг в городе! Хочешь заслужить мое доверие, докажи, что в душе ты свинья, а не жалкое двуногое. Только такие удостоятся пощады!

— Так понимаю, иначе ты мне не отдашь то, за чем я пришла? — поинтересовалась я, все еще удивляясь внезапно свалившемуся на мою голову хряку-мизантропу.

— Нет, — замотал головой Малефарус.

— И как же доказать, что я…

Слово «свинья» по отношению к себе на язык не ложилось. Я решила выбрать более поверхностную формулировку.

— Лояльна тебе?

— То, что тебе нужно — где-то тут. В этом загоне. Найди это — и докажешь, что ты — одна из нас, и что тебе можно доверять.

Что-о-о? — я окинула взглядом загон, в котором кроме «великого» Малефаруса находились еще пара десятков хрюшек. Конечно же, тут было грязно и воняло так, что глаза могли вылезти на лоб.

Блин! Мне что, вправду самой туда лезть?

— А если твоя хозяйка заметит? — обратилась я к Малефарусу. — Пойдешь ты на жаркое!

— Я? Великий Малефарус? На жаркое? Хах! — показалось, что рыло хряка действительно изображает улыбку. — Она мне не хозяйка! Только я сам себе хозяин. А она для прикрытия. Я её уже год назад разумами с курицей поменял. Никто не заметил разницы.

Теперь понятно, почему она советовала снести яйцо.

Так. Похоже, и в самом деле придется туда забираться. А вон там, в луже, что-то блестит. Наверное, это и есть мой артефакт.

Я аккуратно, стараясь становиться на пальцы, перешагнула через перила, потянулась к блестяшке и тут же поскользнулась и оказалась с ног до головы в нечистотах. Фу, дрянь-то какая!

— Испытание начато! — послышался громкий голос Малефаруса.

А блестяшка оказалась совсем не артефактом, а самой обычной кем-то потерянной здесь монетой. Хоть бы предупредил отец об этом Малефарусе!

Я прикрывала нос, пыталась рассмотреть что-то через слезящиеся от неприятного запаха глаза — ничего! Надо было взять перчатки. И одеться в непроницаемый костюм.

Под хрюканье свинтуса и всей его свиной компании я ползала по загороди, пытаясь найти хоть что-то, отдаленно напоминающее артефакт. Такого унижения я, будущая властительница земель к северу от Митвайе, дочь темнейшего Вольрета, не ожидала.

Пойдешь ты у меня на колбасу, свинтус!

В итоге вой взгляд зацепился за что-то блестящее, лежащее в небольшой, залитой водой (а может, и не водой) ямке. Чем-то оказалась серебристая заколка, от которой даже здесь пахло цветами и летней травой.

— Нашла! — выкрикнула я.

— Поздравляю, — ответил Малефарус. — Хорошо для двуногой. Ты доказала, что достойна зваться свиньей. Нарекаю тебя предвестницей хрюволюции. Склони колено.

Вот еще что! Колено. Перед хряком. Щаз-з-з.

Нужна мне ваша хрюволюция.

Но тут же что-то словно обхватило меня со всех сторон, прижало к земле, заставив чуть ли не лицом коснуться здешних нечистот. Над головой послышался свиной писк.

— Именем куцого хвоста, рыла.

А хряк и действительно оказался могущественным чародеем. Сковал меня по щелчку… копыт? Что там у него?

Когда он закончил посвящение меня в свой орден хвоста и рыла, я поднялась, перешагнула через заборчик. Увидела кудахчущую фермершу. На самом деле она говорила, но звучало это как кудахтанье. Посмотрела на Малефаруса, которому, похоже, надоело надо мной издеваться и он медленно направился к своему хлеву. А потом узрела себя.

И в самом деле свинья. Ни дать, ни взять. На синем платье не было ни одного чистого места. Волосы спутались, стали похожими на паклю. Лицо из белого превратилось в грязно-серое.

Зато заколка была у меня и я поняла, почему отец не сделал такую сам. Один из камешков на ней был кристаллом прямиком из пещер Светлых, где те проходили инициацию. Туда, как известно, Темным вход заказан.

Сжав в руке артефакт, не надеясь, что кто-то из перевозчиков возьмет меня в таком виде, я зашагала к гостинице. Меня ждала долгая процедура отмывания.

При первой же возможности отправлю этого чертового хряка на кухню.