Ян быстро нашел квадратную тень на пляже. Постучал.
— Какую татуировку делали пять сотен лет назад для защиты от вселения в себя особо опасных духов? — спросила тень.
— Извращенцам, самоубийцам и многодетным семьям вход воспрещен, — ответил рыцарь.
— Проходи, — тень отошла в сторону и даже слегка скрипнула. Теперь уже я не боялась нырять в полнейшую черноту за ней. Прыгнула сразу же за Яном. И тут же чуть не получила удар кинжалом в бок. К счастью, паркет под ногами оказался слишком уж натертым чем там его трут. Я непроизвольно поскользнулась и лезвие только слегка задело одежду.
Противник Яна, высокий темноволосый рыцарь, отвлекся на меня, что дало возможность моему спутнику поднырнуть ему под руку, схватить за шею и, сдавив её, лишить сознания.
— Если бы не ты, он бы меня прикончил, — сказал Ян, вытирая пот со лба.
— Ты разве не лучший фехтовальщик во дворце?
— Разница в том, что он был готов меня убить, а я его нет, — фыркнул Ян. — Наверняка всем сообщили, что я — предатель. Чтоб их всех! Помоги мне.
Ян ухватил лежащего без сознания коллегу под руки, мне же достались ноги.
— Оттащим за эту дверь, переоденешься в его форму. Хотя бы издали не узнают.
— Кажется, она на меня будет большевата, — сказала я, смотря на обездвиженное тело. Этот парень был как минимум на полторы головы выше меня.
— Она пропитана зельем подстройки размера, — сказал Ян.
Мы занесли рыцаря в небольшой кабинет, который, судя по затхлому запаху, давно не использовался. Ян принялся снимать с коллеги брюки и куртку. Рубаху он разорвал, привязав с её помощью нашего пленника к столу. Бросил мне брюки.
Я по-быстрому одевалась, осматриваясь вокруг. Через небольшое окошко виднелся закат. На сине-багровом небе вспыхивали звезды. Темная луна виднелась куда лучше Светлой, но мне и моему паразиту это не помогало.
Он исчезал. Вопрос — почему? Может, дело было в той чаше, из которой я пила? Вряд ли до неё к ней прикасался кто-либо из Темных.
Рыцарский костюм и действительно подстраивал свой размер. Как только одежда оказалась на мне, она стянулась, расправились рукава, даже ботинки уменьшились. Надо будет узнать рецепт этого самого зелья.
— Пошли, — позвал Ян. — В кабинет придется пробираться через окно. Замок там вряд ли можно сломать.
— Через окно? — я вспомнила, что кабинет короля находится чуть ли не под самой крышей Кристального дворца и от мысли забираться туда иначе, как через дверь, мне стало не по себе.
Но все же я пошла вслед за Яном. Поднялась по лестнице, прикрыв лицо капюшоном и отвернувшись, миновала вечно сонного стражника. Их что тут, снотворным кормят?
В итоге мы оказались рядом с дверью кабинета. Когда прошлый раз была здесь, не обратила на неё внимание. А выглядела она действительно внушительно. Вся покрытая резьбой, в которую вплели магические символы, со странным замком, выглядящим как готовая ожить в любой момент змея, вместо глаз которой были два круглых отверстия. Таких замков в жизни не видела.
— Сюда, — позвал Ян к небольшому, украшенному гравюрой окошку.
На гравюре был изображен падающий вниз со скалы человек, от чего становилось еще страшнее.
Рыцарь открыл окно, забрался на подоконник.
— Держись рядом. Если что подхвачу.
Яйца Темнейшего Драхия! Ведь раньше с помощью левитации я легко могла бы преодолеть какой-то десяток-полтора метров по воздуху. А нынче…
Нынче я выглянула из окна и почувствовала, как страх округляет мои глаза. Сплошная отвесная стена. Лишь местами на ней были выщерблины или поросшие кристаллы, за которые можно было зацепиться.
— Может, я сам туда полезу? — спросил Ян. — А ты тут подождешь.
— Ну уж нет, — ответила я. — Ты точно что-то пропустишь.
— Я за тебя боюсь и не…
— Это мне решать. — фыркнула я. Еще только светлый рыцарь не говорил мне что делать.
— Только осторожно…
Похоже, Ян понял, что удерживать меня бессмысленно.
— Сама знаю.
Ладно, попробуем-с.
Я ступила на подоконник, а ветер сразу же ударил меня в лицо, пытаясь запихнуть обратно. Даже природа не хотела чтоб я туда лезла.
Глянула вниз и все, что находилось там, показалось миниатюрным. Деревья, небольшое озерцо, двор, две точки-стражника, нити-аллейки. И не то, чтобы дворец был прямо исполинским. Скорее тут стояла какая-то оптическая иллюзия ради красивого вида. Надо признаться, это и было красиво. До той поры, пока не пытаешься забраться по стене.
— Дай руку, — голос Яна из-за ветра становился приглушенным, едва узнаваемым.
Я потянулась, ухватилась за его запястье.
— Я тебя подброшу, ухватись за вон тот кристалл. Видишь?
Чуть выше над его головой действительно виднелся синеватый камень, торчащий прямо из стены. Видеть я его видела, но что смогу за него зацепиться сомневалась.
— Готова? я тебя не брошу, пока не зацепишься.
— Готова, — ответила я, хоть вся дрожала, будто бы впервые увидела зомби, а потом еще и оказалось, что это не зомби, а любовница отца в омолаживающих мазях.
Как шутили Светлые, Темная женщина отличается от Темного мужчины тем, на какое место наносит омолаживающие мази.
Так! Пора бы собраться.
— Прыгай! — крикнул Ян.
Я прыгнула. Ветер ударил в глаза и на какой-то момент показалось, что я в свободном падении. Но Ян тут же потянул меня вверх, я попыталась ухватиться, сжала пальцами кристалл. В руке что-то хрустнуло.
Ненавижу лазить по стенам! Хоть делаю это впервые, но уже ненавижу!
— Ухватилась? — спросил Ян.
— Как пиявка за задницу Светлой королевы, — почему-то именно в этот момент мне в голову полез всякий бред.
Ян отпустил меня, начал перебираться выше. Чтоб его! А-а-а! Сейчас улечу! Пальцы начинали болеть, ноги трястись.
— Прыгай, — крикнул Ян. — Переброшу прямо к раме окна.
Прыгать? Я посмотрела вниз и умереть вот так показалось мне не лучшей перспективой. Наверное, то же самое чувствует Малефарус, когда ему говорят об отбивных.
— Прыгай! Я долго не продержусь, — снова прозвучал голос Яна.
Надо собраться. Яйца Темнейшего Драхия! Чтоб его все! Прыгаю!
Я оттолкнулась, закричала так, что в мой рот наверняка мог поместиться весь город и пара близлежащих деревень. И тут же почувствовала, как Ян ухватил меня за запястье, продолжил мой полет. Только бы не промазать и зацепиться!
Но я промазала!
Рука хлопнула по холодной стене дворца, внутри меня словно что-то щелкнуло. Краем глаза я увидела перепуганное лицо рыцаря, который прямо в эту секунду наверняка сожалел, что предложил этот путь.
Мысли мгновенно выветрились из головы. Осталась лишь надежда, что боли не будет. Когда я открывала глаза, то решила, что уже мертва и нахожусь в мире духов.
Может, и не самая плохая смерть? Вряд ли кто проведет над моим телом в том состоянии, в котором оно оказалось, некромантский ритуал.
Но когда я оглянулась, поняла, что все еще жива. Руки, ноги, все было на месте. Да и до земли оставалось еще метров двадцать. Я висела в воздухе? Как? Неужели паразит активизировался и помог мне с левитацией?
Я потянулась вверх и нужное мне окно приблизилось. Надеюсь, это правда? Я не валяюсь на траве, вокруг меня не собираются зеваки, а все, что вижу — не предсмертная агония?
Ухватилась за подоконник, подтянулась. К счастью, окно оказалось открытым и я с легкостью забралась в комнату. Выглянула, протянула руку Яну. Не была уверена, что удержу его, но все же готова была рискнуть.
Тот ухватился за неё, взобрался, вытер со лба пот и тут же заключил меня в горячие объятья.
— Больше так не делай! — выкрикнул испуганный Ян.
— Уж постараюсь. не самое приятное ощущение.
Мне все еще было страшно, хоть я уже твердо стояла на ногах.
— Как ты пользуешься драконьей магией? — спросил он.
— Драконьей?
— Там ты призвала дух дракона, тут поднялась с помощью их волшебства. Ты училась у драконов?
— Я их вблизи-то ни разу не видела, — ответила я.
А ведь тот человек, который представился Аластером Хейрумом, сказал, что Око Архидракона где-то рядом, и что я его уже видела. Может, я как-то контактировала с ним и из-за этого овладела их магией?
Но тогда вопрос в другом — почему только я? С чем близко контактировала только я и никто другой? Вряд ли артефакт — кровать, на которой я спала. Или шкаф в комнате.
А еще я контактировала с королем и с Яном. Может, король носит Око Архидракона при себе? Я верила, что он не посылал к нам драконов. Но вдруг это какой-то амулет, о действии которого он сам не догадывается? Или же что-то наподобие моего паразита?
— Ян, тебе ничего король не дарил перед отбором? Может, какая-то награда или сувенир? — спросила я.
— Перед самым отбором нет. Обещали наградить медалью после отбора. Лучше помоги искать. Может, найдем что интересное, — сказал Ян, который уже рылся в ящиках королевского стола.
Знать бы что искать!
Я принялась осматриваться. Посмотрела под статуэткой рыбака, жарившего золотую рыбку, обыскала белый парадный костюм правителя. Принялась заглядывать в каждую книгу в шкафу.
«Методы пыток. Разговорить, но не убить» — неужели Светлый король это читает?
Даже оглавление глянула. Пытки подручными средствами, пытки с помощью спецсредств, пытки огнем, Единый Государственный Экзамен, магические пытки…
Забавные вкусы у Робрета.
Еще одна книга «Проктология. Свет в конце туннеля».
Знать бы хоть толком что именно мы ищем.
И тут мой взгляд упал на небольшую шкатулку, стоящую на полке. Она была совсем небольшой, и при этом явно дорогой. Сделанная из белого золота, инкрустирована полупрозрачными бриллиантами. Произведение искусства, а не шкатулка. И от неё веяло какой-то магией. Что это за волшебство догадок не было. Точно не Темная.
— Глянь сюда, — позвала я Яна. — Кажется, это артефакт. Только не представляю для чего.
— Не так давно кто-то из послов вручил её королю. Перед самым началом отбора, — ответил Ян. — Может, что-то безобидное? Для расслабления или от утомления, например.
Я приподняла крышку шкатулки и увидела в ней мелко измельченную сухую траву. Похоже на табак, но насколько знаю, Его Светлость не курит. Принюхалась. Действительно табак, но с чем-то еще. Явно чувствовался какой-то неизвестный запах. Но от чего он я не знала.
Конечно, это мог быть какой-нибудь ароматизатор. Но я была уверена, что уже чувствовала этот запах. При чем не когда-то давно, а здесь, во дворце.
— Нужно узнать что это, — сказала я.
— У меня есть один знакомый среди дворцовых алхимиков, думаю, он сможет разобраться, — рыцарь взял щепотку смеси, достал из кармана небольшой мешочек и отправил зелье туда.
Мы принялись заглядывать под лежащие на полу шкуры, за картины, в самые укромные места. Везде пусто. Яйца Темнейшего Драхия!
И тут за окном показалась красная вспышка. Такая же, как та, что сигнализировала отцу, чтобы он направлялся во дворец.
— Что-то произойдет! — воскликнула я. — Видишь вспышку? Они так о чем-то сигнализируют.
Рыцарь всмотрелся в окно, где все еще сияли огоньки. На мгновенье его облик переполнился страхом.
— Это может быть покушение на короля, — крикнул Ян. — Бежим.