Последняя надежда Тьмы (СИ)

Глава двадцать первая, в которой король считает, что лучшие друзья девушки — следящие устройства

Личный кабинет короля Робрета Второго находился на самой вершине кристального дворца.

Из его окон весь город был как на ладони. Виднелась городская площадь, посреди которой танцевала изба на курьих лапах, а собравшаяся вокруг толпа зевак громко кричала. Кажется, там шла свадьба. слышала про эту традицию — если изба снесет деревянное яйцо у всех на глазах — то невеста не будет деревянной в постели.

Виднелась черепичная крыша мэрии, над которой кто-то нарезал круги на метле и с сетью в руках. Кажется, ловили начавшую буянить вставную челюсть. На горизонте виднелись трубы пекарни. Из них валил белый дым, складывавшийся в слова «Народ требует хлеба и королеву».

Небеса все еще были ясными, но со всех сторон к городу подползали серые, низкие тучи, которые будто брали Антенери в осаду. Еще немного и начнется дождь.

Сам же кабинет короля был поменьше, чем я себе представляла, и казался довольно уютным. На полу лежали шкуры экзотических животных — кретуса, летающего перевертыша и еще одну я не узнала. В углу потрескивал камин. На нем высилась слегка неуместная здесь статуэтка, изображавшая рыбака, жарящего золотую рыбку. По преданию она предложила ему исполнить три желания, а он её зажарил. Ну не будет же он в самом деле исполнять свои желания с рыбой.

Рядом с бесформенным окном расположился манекен, одетый в белые одеяния. Те самые, в которых Робрет появился когда начался отбор.

В центре же стоял деревянный стол, за которым и сидел король. На противоположной стороне разместились мы с Яном.

— Уверена, что ими управляет человек? — спросил Робрет, когда пересказала ему то, что произошло пока он был в отключке.

— Да, — кивнула я. — Но лица не видела.

— Давно ты видишь этих существ?

— Нет. Наверное, это из-за той записной книжки.

— Дворец передал мне её, я отдал ученым и магам. Они её изучают. Но от неё нет припадков ни у кого, кроме меня. В самой ней нет магии. Но символы как-то воздействуют на мой разум.

А я-то думала, что дело в Светлой и Темной сущности. Фух, пронесло.

— Как выглядел тот человек? Во что был одет?

— Темные волосы, дублет. Как большинство придворных. Высокий, широкоплечий. Лучше не разглядела. Там было темно. Думаю, смогу опознать его по голосу, если еще раз услышу.

— Если он его не изменил при помощи эликсиров или магии. Как и внешность, — сказал король, опершись на стол. — Если бы я планировал заговор и привел во дворец монстров, вряд ли показывался с ними в своем истинном облике. Это вовсе мог быть не он, а она.

— Все-таки это мужчина. Он говорил как мужчина, двигался как мужчина. И поведение у него не как у рядовых слуг, которые привыкли к повиновению. Думаю, у него есть и титул, и определенная власть.

Король призадумался, явно перебирал варианты в уме, вспоминал, кому и чем он не угодил, кто мог затаить давнюю злобу, кому вообще может быть выгодна его смерть.

Он все еще выглядел ослабшим. Бледноватым, с опустившимся лицом. Словно несколько суток не ел и не спал. Чем-то он походил на Темного чародея. Я смотрелась не лучше. Поспать толком не успела. Только закрыла глаза, за мной пришли и сказали, что король хочет меня видеть.

— Вечером очередной этап отбора, — сказал король. — Он пройдет параллельно с балом. Там будут все, кто сейчас находится во дворце. Посмотришь, покажешь, кто не человек. Их арестуют, допросят, и мы выясним кто за всем стоит.

— Возможно, они уже знают, что их раскрыли, и постараются сбежать, — предположил Ян, раскинувшись в кресле. Он время от времени вкрадчиво поглядывал в мою сторону, будто боялся, что это заметит король.

Король, конечно же, все видел, но вел себя так, будто ему плевать. А может, так оно и было?

— Страже я сказал никого не выпускать без моего прямого указания, — ответил Робрет. — Даже если моя сестра решит уйти — её не пропустят. К тому же эти твари не в курсе, что кто-то может их распознать. Ян, ты ведь видел истинный облик первого советника, пока тот был жив?

Рыцарь кивнул.

— Они могут думать, что их товарищи сами подставились.

— Кажется, главный казначей — не человек, — добавила я. — Вроде, его видела с тем человеком.

Видела я, конечно, не его, но не признаваться же во всем.

— Мы не знаем что это за существа, не знаем как их допрашивать. Тела погибших сейчас исследуют, известно только что их создали искусственно, при помощи магии. Но не светлой или Темной. Тут что-то другое. Может, драконье волшебство. Пока что нашли следы алхимических ингредиентов, которые можно найти только в драконьих землях. Лучше сразу захватить их всех.

— Значит, все-таки не вы заключили союз с ящерами? — спросила я.

— Сказал же, что нет. В чем смысл мне это скрывать? Думал, что Темные как-то им насолили или самим драконам не нравится Тьма.

— Око Архидракона, — сказала я. — Есть же такой артефакт….

— Око Архидракона! — король рассмеялся. — А еще клюв архикороля и полупопие архисуккуба. Такого артефакта не существует!

— Откуда вы знаете? — спросил Ян.

— Тут хранятся записи ученого, который служил еще моему прадеду. Их автор был помешан на драконах. Искал их артефакты, исследовал скелеты в Кульских горах, написал множество книг на эту тему, даже ввел факультатив драконоведенья в магической академии, когда там преподавал. Он считал, что людей создали именно ящеры. Может, он и прав. Но насчет Ока — у него была целая монография, доказывающая, что его или не существует, или же оно давно уничтожено. Мол, разные легенды по-разному описывают его. Где-то есть вмешательства человеческого фольклора. Описания самого Ока и его способностей отличаются и противоречат друг другу, а иногда и сами себе. Никто никогда не видел эту штуковину.

Выходило, что отец направил меня сюда руководствуясь лишь парой сказок? А я все это время пыталась найти то, чего даже не существует? Яйца темнейшего Драхия!

Впрочем, какая разница кто и как управляет драконами? Задача не менялась — нужно остановить их раньше, чем они уничтожат нас.

Еще оставалась таинственная убийца, прятавшаяся где-то среди участниц.

Которая, может, и не убийца вовсе?

— На испытание наденешь это, — Король потянулся в ящик стола, достал оттуда ожерелье с блестящим полупрозрачным камнем, встал, подошел ко мне и демонстративно, так, чтоб Ян хорошо все увидел, застегнул его на моей шее. Оказавшись на месте, оно на миг загорелось синеватым светом, а внутри камня показался переливающийся глаз.

— Так я и дворец будем видеть то же, что видишь ты. Заметишь кого-то из тех существ — просто закрой один глаз.

Я кивнула, посмотрела на украшение. Оно казалось совсем легким, почти невесомым, словно было сделано из пуха. Не представляю как и из чего его делали, но я даже не думала, что подобная штука может быть настолько невесомой.

В его центре переливался в солнечных лучах полупрозрачный камень. И оттуда, как мне показалось, на меня кто-то смотрел.

— А пока что не показывайте, что что-то произошло, — сказал король. — Не говорите об этом ни с кем. Даже с главой рыцарского корпуса, — он посмотрел на Яна, а тот кивнул в ответ, давая знать, что понял указание.

— Ян, можешь идти — сказал Робрет. Рыцарь взял небольшую сумку, которую зачем-то притащил с собой, и вышел.

Меня-то зачем он попросил остаться?

Правитель молчал. Уселся в свое кресло, на миг закрыл глаза, будто расслабившись. Выждав несколько минут, он продолжил:

— А теперь ты можешь идти, — сказал он.

Не хотел, чтобы мы с рыцарем шли вместе. Ясно все с ним.

— Спасибо, Ваше Величество, — последние слова я сказала чуть громче, встала, поклонилась и вышла.

Вниз вела каменная винтовая лестница, по обе стороны от которой стояли статуи. Они подняли руки и словно поддерживали потолок, чтоб тот не упал. Вместе с королями и королевами прошлого, полководцами, чародеями, мыслителями и изобретателями нашлось место и для статуи самого сексуального коня королевства. Если верить легенде этот самый конь по неведомой причине мог создавать иллюзии, превратился в красавца и влюбил в себя древнюю Темную королеву. Иллюзии у коня выходили неполные, потому когда он разделся, королева упала в обморок и её схватили светлые.

Конечно же, это была только легенда. Но у нас тоже была похожая.

Будто слепой некромант решил воскресить умершую раньше мужа королеву и отправить к королю. Но по ошибке некромант воскресил корову. А вот король не заметил разницы, потому что его жена очень любила пирожки.

— Да, чуть не забыл, — из-за одной из статуй послышался голос Яна, а потом показался и сам рыцарь. — Вот — он протянул мне свою сумку. Все, что ты растеряла в комнате советника. Твоя сумка порвалась, а дамской у меня не было, но что уж нашлось. Зато содержимое в порядке.

— Спасибо, — поблагодарила я. Хорошо хоть ему не пришло в голову отнести это все на исследования. — Про суть испытания, конечно, ты мне не поведаешь, — спросила я у рыцаря.

— Не представляю, что в этот раз задумал Его Светлость, — ответил тот. — Лучше все-таки расскажи как так вышло, что я оказался в другом месте, еще и голым? Похоже на действие заклинания превращения. А учитывая, что мне с той поры мне становится страшно при одной мысли о кошке и постоянно хочется чего-нибудь погрызть… Я был мышью или крысой?

Чтоб его! Не знала, что у превращения есть такая побочка. Правда, не будь её, не знала бы чем оправдываться. Хорошо хоть у ингредиентов для превращения нет темной природы, а собрать их можно везде. Вот только превращение человека в животное без его согласия незаконно.

— Может, ты как герой героического эпоса про человека-индюка, — попыталась отшутиться я. — Где человека укусил индюк и тот сам начал превращаться в огромную птицу и бороться с преступниками.

— Вообще-то там был гусь.

— Гусь? Человек-индюк лучше звучит.

— Точно, придумал, — рыцарь щелкнул пальцами. — Я никому не скажу, что ты превратила меня в грызуна, если разрешишь мне пригласить тебя еще на одно свидание. И мы продолжим то, что начали у тебя в комнате. На этот раз без превращений.

— Вообще-то я…

— Никаких вообще-то, — перебил меня рыцарь. — Ты же опасный криминальный элемент. Задумала всех во дворце превратить в крыс и мышей. Так как смотришь на то, чтобы купить мое молчание?

— Давай поговорим об этом когда мы поймаем черноликих, — предложила я. — Думаю, сейчас превращение в мышей — не самая страшная угроза. А мне нужно приготовиться к балу.

— Пожалуй, да. Долг прежде всего, сказал Ян, опустил голову, и я на миг подумала, что сейчас он вернется к королю и заявит про то, что я с ним сделала.

— Тогда завтра, — он резко повернулся ко мне и широко улыбнулся. — Сегодня испытание, мы поймаем монстров, а завтра сможем провести время вместе. Но…

Он призадумался.

— С тебя танец на балу. За отсрочку, — погрозил пальцем Ян.

Да уж! Кто его знает, как отреагирует король, когда увидит нас с Яном, танцующих вместе? Впрочем, думаю, там у рыцаря найдется работа кроме как танцевать, а у Робрета — тем более.

— Тогда до вечера, — усмехнулся Ян. — И постарайся выглядеть как можно лучше.

Лестница как раз успела закончится, и Ян свернул оставив меня наедине с массой запахов всевозможных духов и косметики, от которых хотелось чихать. Приехавшие на отбор девицы изо всех сил старались не опозориться и провести наилучшее впечатление на короля, потому сборы начались уже сейчас.

Жаль, что нельзя как с той деревней — наколдовать коровам крылья, направить их сюда во время бала, а потом наложить на этих самых парнокопытных диарею.

Впрочем, меня ждала задача куда серьезнее, чем устраивать шалости. Сегодня похоже я смогу увидеть всех черноликих, а заодно и положить конец тому, что они задумали.