Последняя надежда Тьмы (СИ)

Глава восьмая, в которой мне угрожают превращением в курицу

Комната оказалась вполне себе ничего. Не мои хоромы в Темном замке, конечно, но жить можно. На большой двуспальной кровати вполне спокойно могли разместиться пятеро. Интересно, такая огромная кровать — это намек?

Пара зеркал — одно во весь рост второе поменьше — блестели в лучах дневного солнца. Большой одежный шкаф достигал высоченного потолка. Рядом с ним, словно комплексуя, приютился еще один — поменьше. С книгами по истории, родословной королевской семьи, этикету. Книга за авторством матери пятерни, которая называлась «Последняя схватка». Руководство для джиннов женского пола, рассказывавшее о том, как отговорить открывателя бутылки от трех самых популярных мужских желаний.

Сплошная бульварщина. Я даже заскучала по книгам о темной магии, некромантии, приготовлению ядов…

Нежно-кофейный ковер под ногами был мягким, как перина.

Ну а из окна виднелся двор, где все еще кипели страсти.

Девица в темно-бордовом платье явно не была довольна тем, что не прошла первый этап отбора. Она кричала на окруживших её гвардейцев, трясла кулачками, ругалась. Охранники в свою очередь пытались вести мирный диалог, но чувствовалось, что их терпение на исходе.

Еще одна барышня, тоже явно недовольная выбором, выглядела так, будто была готова броситься в драку. Третья громко плакала, усевшись на лавочке.

Вот же козы! Каждая считает себя центром мира и не меньше.

У меня до сих пор в ушах стоял шум, потому я решила немного прилечь.

Итак, король Робрет все-таки обратил на меня внимания даже больше, чем я ожидала.

Может, даже к лучшему.

Как я его не узнала-то? Ведь его портрет буквально повсюду — от монет до огромного панно на въезде в город.

Даже здесь, в этой комнате, он смотрел с огромного панно, словно наблюдая за мной.

Я всмотрелась в его увековеченное художником лицо и тут же поняла как он это делает.

На всех портретах Робрета Второго рисовали немного сверху и под углом. А так как рост у правителя не низкий, мало кто сможет посмотреть на него с такого ракурса. С других же… Если знать, кто перед тобой, то, конечно, узнаешь. А если нет — просто похожий мужчина. Ну и еще он отпустил бородку.

Конечно же, его можно понять. Ему тоже иногда хочется просто прогуляться без отряда охраны за спиной и горниста впереди.

Наверняка сработала моя заколка. Я сняла её с волос, осмотрела. Вгляделась в свое отражение в кристалле.

Хороший артефакт.

Оставался другой вопрос — кто те существа, которых я про себя нарекла черноликими. Кажется, их тут немного. И все они на довольно неплохих должностях — королевский казначей, командир гвардии…

И никто не видит их истинных обличий.

Вижу только я. Благодаря Темной сущности и паразиту.

Может, если я найду хорошее обоснование своему открытию, без рассказов о себе, мне получится заслужить доверие правителя?

С другой стороны черноликие, кем бы они ни были, тоже могут оказаться союзниками. Надо узнать обо всем побольше и тогда решить что делать.

В этот момент в дверь постучали, заставив меня вскочить.

— Да?

— Ваши вещи прибыли, — донесся из-за двери мужской голос. Голос Яна. Кого же еще? Влюбился в меня по уши.

— Входите, — игриво произнесла я.

Дверь отворилась и на пороге возник рыцарь в своем стандартном черном облачении. Он придержал дверь и несколько гвардейцев внесли внутрь несколько сумок, которые удалось спасти от морлоков.

Ян дождался пока они справятся, а потом слишком уж рабочим тоном проговорил:

— Мисс Алесси, через час в актовом зале дворца состоится сбор участниц. Рекомендуем вам прибыть туда.

Он наверняка не хотел показывать при гвардейцах того факта, что я ему не безразлична. Выдавало парня только слегка покрасневшее лицо.

— Хорошо. Я буду, — ответила я, после чего рыцарь поклонился и удалился вместе со своим сопровождением.

Первым делом я отыскала в сумке и расставила противонаблюдательные артефакты. Один из них выглядел как картина с лесным пейзажем, второй — как мой портрет, третий был замаскирован под настенный амулет, а четвертый оказался продолговатой штукой непонятного назначения, похожей на огурец, которая никак не смотрелась на полке. Я не знала что это, но отец заверил, что такие есть у многих Светлых женщин.

Не думаю, что король дал приказ расставить наблюдательные чары в комнатах участниц, но всегда найдется извращенец, не гнушающийся подглядывания. Предостеречься не помешает и теперь кто бы сюда не посмотрел, он увидит вполне будничную картину.

Их-то мы сейчас и применим. Все-таки негоже дочери темного владыки самой сумки распаковывать, а выделением прислуги дворец не озаботился.

Благо, комната закрывалась изнутри. Перестраховавшись от нежданного визитера, я сняла кольцо и посмотрела в зеркало на настоящую себя.

Даже заскучала немного по этому виду.

По черным, как смола, волосам, по бледному лицу, по паутинчатому рисунку паразита, переходящему с руки на спину.

Паразит тоже желал приступить к действию. Если долго не пользоваться чарами — он начнет давать о себе знать и обжигать кожу.

Потому я села на краешек кровати и дала ему волю. Черные дымчатые нити вырвались из моих пальцев, мягко коснулись сумок, принялись переносить мои наряды в шкаф.

Использовать темную магию так, конечно, настоящее кощунство, но дать ей волю требовалось.

— Еще! Еще! Волю! — зашептал мне на ухо паразит, когда справился с заданием.

Конечно, он был готов применить всю свою силу. Убить кого-нибудь, искалечить, наложить проклятие.

Но нет, не сейчас.

— Придет еще твое время, — ответила я, надевая кольцо.

Темная сущность недовольно хмыкнула, но замолчала.

Пусть говорят, что все, кто служить тьме — изверги, а их паразит доминирует над разумом. Это было неправдой. Байки и пропаганда Света. Мы с детства учились контролировать паразита. Дай ему волю — и он поглотит тебя, оставив лишь оболочку.

А мне нужно было идти на сбор. Я быстро переоделась в легкое, воздушное платье травяного цвета. Благо, во дворце оказалось тепло, а впереди ждал обычный сбор, потому пышные неудобные наряды я решила оставить на следующий раз.

Тут же в дверь постучали.

— Да? — ответила я, ожидая Яна.

Но с той стороны донесся другой голос. Низкий, с хрипотцой. Голос короля Робрета.

— Мисс Алесси, позвольте проводить вас на сбор. Надеюсь, вы не решили его пропустить?

— Нет, конечно нет, — ответила я, вмиг подумав, что мое применение темной магии не осталось незамеченным. Но тут же развеяла свои подозрения — будь это так, вряд ли правитель пришел бы сам. Скорее прислал бы отряд солдат.

Я наспех нацепила заколку Малефаруса и вышла в коридор.

Его Величество стоял в гордом одиночестве, опершись о стену, на которой красовался его портрет. И в самом деле, если не всматриваться — разные люди. К тому же художник упустил несколько деталей, как небольшой шрамик на губе Робрета или почти незаметное родимое пятно у краешка брови.

Одет король был обычно, насколько это обычно вписывалось в антураж дворца. На нем был темный камзол с серебристыми нитями и черные, заправленные в высокие сапоги штаны. Встретишься в коридоре — и не подумаешь, что это сам правитель Света.

— Готова? — спросил он.

— Да, ваше величество — кивнула я, после чего он повернулся и предложил взять его под руку.

— Называй меня Роб. Просто Роб, — сказал он. — И на ты. Никаких величеств, светлостей и прочих формальностей. Если все девицы, которых тут собрали, узнают кто я — задушат меня в своих объятьях быстрее, чем это сделает тьма.

— Но ведь вы король…

— И потому приказываю обходиться без формальностей.

Я согласно кивнула.

Мы шли по мрачным коридорам дворца, изрисованным различными фресками и увешанным картинами. Не думала, что во дворце света окажется настолько мрачно. При самом названии этого места воображение рисовало огромные залы, роскошные сады, музыкантов с веселыми мелодиями.

Но тут было тихо. Тихо настолько, что слышался каждый шаг, и если бы какой-нибудь комар решил полакомиться моей кровушкой — мои уши издалека расслышали бы его приближение.

Мы прошли рядом с высокой дверью, на которой красовалась надпись «СветМагНадзор». А мне вспомнилась любимая считалочка Темных детей, которой мы определяли кто в наших играх будет за Свет:

— А откуда вы… ты взял, что я не задушу тебя в объятьях? — спросила я.

— Поверь, я много людей перевидал, мне приходилось общаться лживыми послами, шпионами, которых едва ли не с детства учили пускать пыль в глаза, прихлебателями, интриганами. При моей должности пришлось научиться хоть немного разбираться в людях.

А я и не думала, что у сил Света все настолько сложно.

— Я знаю, что ты здесь не для поиска себе супруга. Так зачем же? — спросил он и внезапно остановился, посмотрел мне в глаза.

— Я…

— Зачем ты здесь, — повторил он тихо, но от его тона мурашки пошли по коже. Звучало это как вынесение приговора.

А потом он взял меня за запястья и сильно сжал. Настолько, что показалось, будто кости вот-вот сломаются.

На миг я подумала, что это конец. Впрочем, это и был конец. Но способ сохранения в тайне своей личности у меня оставался. О нем мне поведал отец в самый последний момент перед моим отъездом.

— Ваш родовой бриллиант, — прошептала я, желая поскорее вырваться из «горячих» объятий короля.

— Воровка, значит?

Расчет был на то, что у воров в темнице и охраны куда меньше, чем у шпионов, убийц и темных магов, а у отца по его словам там был свой человек, который поможет мне в случае чего выбраться.

Потому я согласно закивала.

Но Робрет не спешил меня отпускать.

— Так и думал. Такое событие, как отбор — хороший способ без особых подозрений проникнуть сюда. И как же ты собиралась меня обокрасть?

— Узнать кодовое слово, подыграть кому-то из стражников и все в таком духе, — я попыталась изобразить раскаянье.

— Ты знаешь, что защитные чары на сокровищницу ставил лучший чародей государства? Она навсегда превратит в несущую золотые яйца курицу любого, кто туда войдет. Без возможности превращения обратно. Войти туда без последствий могу лишь я и еще несколько человек, в число которых тебе точно не войти.

— Не знала, — ответила я. С каждым мигом становилось все страшнее. С каждым мигом лицо правителя было все ближе ко мне. Я уже во всю чувствовала запах сигар из его рта.

— Но воровка — это не убийца и не шпионка, — сказал он. — С вами всегда можно договориться, потому что главное для вас — деньги. Верно?

В ответ я закивала.

— Так вот мое предложение. Первое и последнее. Я отдам тебе бриллиант. Сам, лично. А заодно сделаю так, что закон закроет глаза на все твои деяния. Для меня это не такие и большие потери. Если ты мне поможешь раскрыть заговор.

Я снова закивала. Говорить что-либо не было сил, а роящиеся в голове мысли пришли в полный хаос.

— Но если подведешь меня, — лицо короля помрачнело, — я прослежу, чтобы твой план сбылся. То есть прикажу закрыть тебя в сокровищнице. Нескольких секунд защитным чарам вполне хватит. И тебе придется нестись до конца жизни.

— Хорошо… Ваша Све… Роб, — ответила я.