Последняя надежда Тьмы (СИ)

Глава тридцать третья, в которой мной плюется громадная голова, зато я успеваю вовремя

— Набрось капюшон, так не сразу узнают, — посоветовал Ян, когда мы выбегали из кабинета. К счастью, внутри нашелся запасной ключ и вышли мы не тем же путем, которым входили.

Ведущей вниз лестнице не было конца и края. Казалось, она специально удлиняется, словно даже дворец перешел на сторону врага. Стены словно сужались, потолок становился ниже, статуи по обе стороны будто бы насмехались над нами.

— Где будет проходить отбор? — спросила я.

— В тронном зале, — ответил Ян, и свернул в едва заметный проход. За ним обнаружилась комната с парой десятков двухъярусных кроватей, стульев и столов, на котором стояла доска для игры в «Голую Ренью». На стене висела записка «Перестаньте отдавать Бухерсону команду „на горшок“, когда он спит! Я сплю под ним». И снизу приписка «Ах ты, изменник!»

Похоже, тут отдыхала охрана дворца.

Следующий проход вел в небольшую комнатушку с развешанными вдоль стен костюмами стражников и прочей экипировкой — щитами, оружием, устройствами поглощения магии. Я схватила одну из рапир и прицепила к поясу. Вдруг пригодится.

А Ян направился к неприметной дверце, постучал.

— Что делать, если тебя укусил вампир? — донесся голос.

— Проверить, не врач ли он, а если врач, спросить, не нужны ли другие анализы.

— Проходи!

Дверь распахнулась, а за ней была пустота. Абсолютная чернота, лишь вглядевшись в которую я увидела звезды. Ни лун, ни знакомых созвездий тут не было. Лишь далекие мерцающие вдали огоньки и что-то большое и металлическое впереди.

— Пошли, — сказал Ян. — Это быстрый переход для охраны.

Он шагнул вперед и завис в черном пространстве. Сделала шаг и я. Что-то подхватило меня, понесло прямо к металлической конструкции. Какая же она огромная! Похожа на исполинскую птицу с надписью непонятным языком на боку.

Я оглянулась, повернулась и увидела огромную, закрывающую весь обзор, лысую голову, изо рта которой мы и выплыли. Глаза головы смотрели то вверх, то вниз, а уста непрестанно шевелились, будто читали заклинание. Каждая морщинка на исполине была настоящим ущельем, а каждый изгиб скалой.

Я даже успела испугаться и какое-то время я не могла оторвать взгляд. Не каждый день смотришь на башку больше человека в миллион раз и для которой проглотить тебя ничего не стоит. Только громадная голова здесь давала какое-то представление о том, где верх, а где низ.

А потом я посмотрела вниз и увидела покрытый белыми пятнами облаков шар. Под ними виднелись леса, пустыни, океаны, горные хребты, многовековые ледники. Я смотрела на мир со стороны, а мир будто бы смотрел на меня.

Это было прекрасно. На какой-то миг даже захотелось остаться здесь посреди бесконечной пустоты, разгадать тайны огромной головы, узнать, где она потеряла все остальное.

— Идем, — сказал Ян, слегка подтолкнув меня в направлении металлической птицы. Голос рыцаря звучал так, будто бы он говорил сквозь скрученную трубку.

Он приблизился к сделанной из железа странной двери с круглым окошком, через которое виднелась опутанная множеством проводов комната.

— Рыцарь постучал.

— Когда культурный человек говорит «войди черным ходом», что говорит некультурный?

— Иди в задницу.

Металлическая дверь с шипением отошла в сторону, и теперь за ней предстала совсем другая картина.

Сверкающая белизной комната, несколько дымящихся на синих магических огнях кастрюль, огромная сковорода, на которой что-то жарилось, следящий за процессом готовки повал в белом колпаке. Запахло жаренным мясом и специями. Как же хотелось есть, аж живот свело.

Я забралась в дверь и тут же упала на пол и больно ударилась тем самым местом, где у некультурных людей черный ход. Услышавший грохот повар мгновенно развернулся, уронив ложку в кастрюлю. А Ян тут же оказался на мне. Дверь за ним закрылась.

— Не обращайте внимания. Мы только пройдем, — сказал он, слезая с меня и поднимаясь на ноги..

— У меня это… Я чувствую, что…

Тоненький голосок принадлежал огурцу, который сидел, свесив ноги со стола. А рядом с ним восседала картофелина. Они еще не успели обчиститься?

— Я чувствую, что похож на…

Огурец склонился к картофелине и что-то сказал той шепотом.

— Вы хотите об этом поговорить? — ответила картофелина.

Картошка-психолог! Дожили!

Ян поднял мне руку, я поднялась и под взглядом округленных глаз повара мы покинули кухню, и через небольшой коридорчик попали на балкон в тронном зале.

Людей тут было много. Действительно много. Даже больше, чем на балу. Король восседал на своем троне, прямо перед ним играл небольшой оркестр, пела худощавая певица. Судя по темному цвету кожи — южане.

Рядом с правителем сидели первые лица государства, среди которых был и первый чародей Хейрум, которому явно не нравилась вся эта торжественная обстановка, и первый советник. В его облике не было ни намека на черномордого.

Не было их и среди остальных присутствующих, расположившихся по всему залу и на небольших балкончиках.

Зато тут царила жара и духота. Присутствующие дамы то и дело взмахивали веерами, промокали салфетками лица, а мужчины расстегивали свои кители.

— Дамы и господа, — прозвучал голос откуда-то сверху. — Прямо сейчас наш достопочтимый король Робрет решит кто разделит с ним ложе и трон. Просим участниц отбора войти.

Дверь внизу отворилась и одна за другой вошли девять девушек. Все в платьях разных цветов и покроя, все с пышными прическами и натянутыми улыбками на лицах. Они встали перед королем и, словно по команде, склонились в реверансе.

Это их Швабра так надрессировала, что ли? Королю нужна жена или собачка? Хоть больше это походило на разноцветных дрессированных попугайчиков.

Саму Швабру я тоже видела. Она сидела на балконе напротив с растянутым в улыбке ртом и наблюдала за всем хищным взглядом. А еще я заметила девушку, которая выпила предназначенное королю вино и чуть не погибла.

Несмотря на то, что она пережила, выглядела она вполне себе здоровой. Металась по залу в красной безрукавке, разносила напитки…

Стоп. А что, если убийца не среди участниц отбора?

Если она среди обслуги? Ведь сюда пришли не только участницы, а и множество прислужников, представителей различных мануфактур, торговцев, и еще яйца Драхия разберут кого.

Мы с королем вполне могли не там искать. А зачем убийце постоянно находиться на виду, если можно одеть красную жилетку обслуги и никто не обратит на неё внимания? Да и тот случай с вином — конечно, его могла подбросить и одна из участниц. Но ведь будучи в штате обслуги сделать это намного проще.

Если убийца решил подсунуть королю отравленное вино, то почему он не рассчитал дозировку? Ведь доза, которая не смогла убить даже миниатюрную девушку весом в сорок-сорок пять килограмм, точно не убьет восьмидесяти-девяностокилограммового правителя, который к тому же владеет магией и имеет в подчинении лучших лекарей Светлой стороны.

Как же я сразу об этом не подумала, как только узнала, что девушка выжила?

А ведь убийца тоже хочет жить. После смерти начнется расследование, выходы из дворца закроют. Но никто не обратит внимание на ту, которая уже пострадала от рук убийцы.

— Ян! — воскликнула я, ища рыцаря взглядом. — Та девушка в жилетке обслуги! Она убийца!

Вокруг было шумно. Играла музыка, кто-то о чем-то говорил, кто-то отпускал комплименты девицам, кто-то попивал вино, уже готовясь праздновать окончание отбора и дальнейшую свадьбу Робрета. А убийца тем временем ровной походкой направлялась прямо к королю и несла на подносе бокал с вином.

— Ян!

Он услышал зов, но, кажется, не услышал его причину. Бросился ко мне, расталкивая людей. А я выставила руку в направлении короля. Какой бы магией я не владела, пусть она мне поможет.

Но ничего не происходило. Король все так же сидел на троне, девица в красной безрукавке несла ему яд. Она не спешила. Явно была уверена и в том, что правитель умрет, и в том, что ей получится уйти от наказания.

Краем глаза я следила за Яном, которого заметил один из его сослуживцев. Он набросился на рыцаря, послышался хруст, визг какой-то дамы, матерщина. Может, это отвлечет Робрета?

Но, кажется, между ним и местом, где находилась я, стояла какая-то звуковая завеса.

Почему не реагирует Дворец? Он не слышит меня и Яна? Или его мысли окончательно затуманены?

Кто-то упал и чуть не сбил меня с ног. Я свалилась на перила, и чуть было не улетела головой в блестящий паркет. Может, если бы улетела, король отвлекся бы от созерцания платьев и реверансов на участницах?

Прыгнуть? Не знаю, получится ли у меня еще раз с левитацией.

Я вытянула руки вперед, пытаясь что-то сделать, и то ли мне показалось, то ли в самом деле картинка будто замедлилась. Убийца шла медленнее, звуки музыки растянулись, король медленно протянул руку, чтобы взять бокал.

Покосилась на Яна, который дрался уже с тремя своими коллегами. За их движениями трудно было уследить, картина боя размывалась перед глазами. Но, кажется, силы Яна были на исходе. Он постоянно оступался, почти падал, другие рыцари же пытались взять его живым.

Один обхватил сзади, другой ударил по руке, заставляя Яна выронить рапиру.

Бокал уже был в королевской руке. Робрет поднял его в приветственном жесте и понес ко рту. Надо оказаться внизу! Хватит ли времени?

Я перешагнула через перила, но страх не давал сделать еще шаг. Между мной и полом было метра четыре. Если не смогу замедлить падение — как минимум поломаю себе что-то. Тут же один из сражающихся с Яном рыцарей полетел прямо на меня.

Рука отпустила перила.

Яйца темнейшего Драхия!

Ноги соскользнули, мир перед глазами перевернулся. Девушки-конкурсантки с криками разбежались кто куда. Огромные двери скрипнули, из них посыпали солдаты. Я все еще держалась за балкон, и король смотрел на меня, но одновременно с этим пригубил вино.

Не вышло!

Король умрет. Надо было быть решительнее! Ненавижу!

Я перевела взгляд на Яна, который из последних сил оттолкнул державшего его рыцаря, выхватил из кобуры другого кинжал и бросил.

Над головой раздался свист. Бокал короля треснул в руках. Острое лезвие кинжала впилось в трон рядом с правителем. Тот, кажется, только сейчас начал понимать что происходит. Он резко поднялся, осмотрелся по сторонам.

Я смогла рассмотреть его лицо. Оно было опущено, взгляд направлен вниз, как у человека с перепоя. Он успел отравиться?

— Держите их! Они пытались убить Его Светлость! — крикнул сидевший рядом с ним первый советник.