Последняя надежда Тьмы (СИ)

Глава двадцать третья, в которой кто-то притворяется ужином, а кто-то больше не может притворяться девушкой

— Я отойду на несколько минут, — сказала я Яну.

— Черноликие могут быть рядом, — ответил он и посмотрел в глаза, не желая меня отпускать.

— Не обходиться же мне без туалета весь вечер, — развела руками я. — Да и до сих пор они меня не прихлопнули.

— Ладно, — недовольно сказал Ян.

Я обошла поляну-зал по кругу. К счастью, столы и сидевшие за ними люди скрывали меня от взора рыцаря.

А это что? Точнее, кто?

На одном из столов я увидела Малефаруса! Он лежал на огромном подносе, среди гарнира из зелени и овощей, посыпанный специями. Яйца темнейшего Драхия! Они приготовили Малефаруса! Не знаю как, но я его узнала. Пусть этот хряк и заставил меня ползать по свинарнику, но я даже пожалела свинтуса.

Накрылась его хрюволюция. А точнее изжарилась в печи.

Интересно, знай Светлые, что он разумен, поступили бы с ним так?

Тогда уж скорее отправили бы к магам, и те начали бы ставить эксперименты, выводя породу говорящих хрюшек-чародеев. Представляю себе, как кто-то приходит домой, а его встречает свинтус со словами «Милый, я не накрасилась».

А потом Малефарус приоткрыл один глаз и подмигнул мне, от чего я даже испугалась.

Кажется, свинтус планирует сорвать испытание! Знать бы что приготовил король.

Ладно, сейчас не до хрюволюций.

Я тихо пробралась за сцену. Никто не обращал на меня внимание. Отсюда виднелась открытая дверь, находившаяся прямо в стволе дерева. За ней была небольшая подсобка. Там, сидя на ящике, курил трубку конферансье.

Благо, он не подумал, что кто-то может позариться на его бумаги и оставил все здесь, прямо на выполняющем роль столика пне. Я прикрыла одной рукой глаз на ожерелье, а второй принялась перебирать бумаги.

Официальное приветствие, речь о лысой королеве, рассказ о колобке, который от бабушки ушел и от дедушки ушел, а потом свихнулся, пытаясь найти ответ на вопрос «как ему удалось уйти, не имея ног».

Вот тут конферансье закончил!

Здесь же я нашла пустые листы и перо, приготовленные на случай, если кто-то что-то захочет объявить через конферансье. По-быстрому написала текст заклинания улучшения потенции. Кажется, правильно, ничего не пропустила.

А потом как можно быстрее вернулась к Яну.

Посреди поляны кто-то из молодых придворных танцевал с дамой явно за пятьдесят. Вот смеху-то будет, когда заклинание сработает на него в этот самый момент. На покрытой травой танцплощадке нашлась и Виктория вместе с кем-то из рыцарей.

Ян ждал меня там же, у входа. И рядом с ним мне тоже не хотелось бы быть, когда заклинание сработает. Он же срочно потребует продолжение того, что было в моей комнате.

— Я пройдусь немного по залу, посмотрю, не видать ли наших черномордых «друзей», — сказала я.

— Если увидишь — сама не подходи. Находись в поле моего зрения и подай какой-то знак. Скажем, подкрась губы.

— Хорошо, — ответила я.

— Хотя, можешь просто красиво мне улыбнуться, — Ян все не терял надежды.

— А тут уже как получится, — ответила я и направилась по залу.

В момент прочтения заклинания хотелось вовсе держаться подальше от мужчин. Потому я пристроилась к небольшой компании девушек, стоящих у пня столики. Держа в руках высокие бокалы с красным вином, они обсуждали, конечно же, то, кого они заинтересовали за время отбора.

— Катарина, ты с кем-то познакомилась?

— Сперва меня заинтересовал один из придворных, но потом я узнала, что он слегка преувеличивает свое влияние и богатство, пришлось его бросить. А позже я гуляла рядом с дворцом и услышала голос. Только никому не говорите!

— Я могила!

— Он сказал, что он великий чародей Малефарус. Что его держат взаперти, и что мне нужно его освободить. А заодно подарил мне это, — девушка повернулась, демонстрируя подругам заколку. Такую же, как у меня, только без кристалла. Он сказал, что я должна его освободить…

— И что он сказал?

Катарина что-то шепнула подруге на ухо, и та громко засмеялась.

— Помочь провести во дворец барана и петуха? Кажется, над тобой шутят.

— Не знаю, но этот Малефарус точно не из бедных, — ответила Катарина. — А еще у него очень красивый голос с хрипотцой. Правда, он иногда почему-то похрюкивает. Но уверена, он красавец.

Знала бы она, что у её Малефаруса куцый хвост и рыло вместо лица! А еще что он прямо сейчас маскируется под ужин.

Я прислонилась к стене, стала наблюдать за ансамблем. Играла медленная легкая мелодия, под которую и вправду хотелось танцевать. Но вскоре она закончилась и на сцену снова вышел конферансье.

Я же начала приглядываться к девушкам. Сейчас покажется наш волк в овечьей шкуре! А точнее мужик в женской.

— Вставай, поднимайся! Во имя Альгерии! — начал читать конферансье с подсунутой мне бумажки. — Восстань! Ты верой и правдой служил долгие годы! Проникал в самые недоступные уголки, сражал на повал!

Кто-то понял, что происходит что-то не то. Все вокруг начали переглядываться.

— Восстань, волшебный жезл любви! Восстань!

И почему меня всегда смешило это заклинание…

Я всматривалась в окружающих меня людей и заметила Викторию, пулей мчавшейся к выходу, держась за причинное место, а её кавалер провожал её недоумевающим взглядом. На ней было синее обтягивающее платье с блесками, под которым спрятать такое было весьма трудно.

И почему мне раньше в голову не пришло?

Ведь она, а точнее он, познакомился со мной в первый же день тут и постоянно попадался на глаза. Я пошла следом, увидела, как закрывается дверь женского туалета, услышала щелчок замка.

Ничего страшного. Когда-то пришлось научиться их открывать, а шпилька прекрасно для этого подошла. Правда, моя прическа снова превратилась в гнездо.

К счастью, замок туалета был выполнен не идеально, и защитных заклинаний на него никто не навесил. Открылся он довольно легко.

Я спрятала украшение с глазом под платье, вошла внутрь. Уборная была огромной настолько, что и в ней можно было проводить бал. Её что, под слона делали? Повсюду сияла начищенная до блеска плитка. Под потолком висел золотистый светильник с магическими светляками. А в углу стояла Виктория, собиравшаяся выпить какой-то эликсир. Под платьем хорошо просматривался восставший «Жезл любви».

— Ну что, убил короля? — спросила я.

Тот, кто сидел передо мной, презрительно фыркнул.

— Короля? Это ты, кажется, тут за этим, дочь Темнейшего Вольрета…

Ну все, хватит с меня!

Надеюсь, дворец не подсматривает прямо в женскую уборную. Я сняла кольцо и мысленно приказала паразиту развеять все, что на ней наложено. Тонкие нити потянулись из пальцев, коснулись лица Виктории, и то начало расплываться. Нос поплыл вниз, губы становились то больше, то меньше, на коже появились пупырышки.

Насекомое-оборотень, значит.

Эти мелкие твари способны принимать любую форму, маскируясь под листья, ягоды или траву. А еще используются в театре для придания нужной внешности актерам.

Умирая оборотень жалил, при чем довольно сильно. Виктория вскрикнула низким, мужским голосом, ухватилась за лицо, содрала с него живую маску. Та покраснела, позеленела, начала менять размер, растекаться по полу.

Я же перевела взгляд на того, кто прятался под ней. Встретилась с ним взглядом, рассмотрела черты лица.

Вполне симпатичный парень, стоит сказать. Аккуратный подбородок, большие глаза, прямой нос, родинка на щеке. Правда, пышная прическа и обтягивающее платье ему не особо шли.

Он искривился, сорвал с руки еще часть своей маскировки и моему взгляду предстал Темный паразит. Так, значит? Темный чародей? Этот-то откуда здесь взялся? Неужели папаша послал его следить, чтобы я не наворотила тут чего не надо?

— Кто такой? Как здесь оказался? — спросила я в готовности обрушить на его голову наказание от имени всех Темных сил.

— Мстислав Астер. С ударением на «И». Ненавижу когда иначе ставят.

— Что тут делаешь?

— Сбежал от Темных лет пять назад, — опустив голову признался он. А потом резко поднялся, посмотрел на меня ненавидящим взглядом. — Полгода год я учился ходить на долбанных каблуках, краситься, не рвать чулки при надевании, похудел на двадцать килограмм, даже избавился от бороды, которую когда-то превратил в артефакт! И тут приходит её Темнейшество и все портит! Чтоб тебя! Яйца темнейшего Драхия!

— Значит, темные теперь становятся наемными убийцами? Заработок сильно больше, чем у нас? — я была готова ударить его каким-нибудь болезненным заклинанием, но еще не хватало, чтоб кто-то услышал крик и приперся сюда.

С каждой секундой я злилась все больше.

— Убийца? Да я сбежал от Темных, не желая творить ничего, — он прокашлялся, — Эмм… Темного.

— Тогда зачем ты тут?

Он не был похож на нашего, если не брать во внимание паразита. На нем не было следов темной магии, таких, как круги под глазами, а кожа оказалась только слегка бледнее, чем у обычного Светлого.

У меня, правда, тоже. Все-таки надо дать порезвиться паразиту.

— Существа с черными мордами! Вот зачем! — рявкнул он. — Их никто не видит, кроме Темных. А я журналист городской газеты. Провожу расследование. И тут пришла ты и спугнула их! Теперь не вижу ни одного.

Как и я!

— И что ты, Мстислав Астер, узнал про черноликих?

— Я исследовал, собирал образцы, тайно встречался с женой по ночам. Она алхимик. Передавал все ей. Она должна была исследовать и сказать как сделать так, чтобы их начали видеть все.

— Жена тоже Темная? — фыркнула я.

— Светлая. Потому и сбежал. Влюбился. Темные ведь в таких вещах плохо понимают! Но ведь и мы, бывает, влюбляемся. Только в отличие от Светлых на всю жизнь.

— Меня-то как узнал?

— А то мне не знать как выглядит Темная принцесса! Этот артефакт — он ведь не меняет до неузнаваемости. Он показывает тебя такой, какой бы ты была, если бы не стала Темной. Но черты лица узнаваемы. Ты мало показывалась на людях, Светлые тебя не узнают, но я-то не из них.

Может, он и врал. Но что с ним теперь делать? Выдать? Расскажет обо мне. Убить? Как-то не хотелось, да и тело деть некуда.

— Откуда мне знать, что не врешь?

— Посмотри газеты. Там есть мои фото. Мстислав Астер. Журналист.

Пусть бежит, пока я окончательно не разозлилась. Яйца Темнейшего Драхия! Журналист!

— Уходи, — сказала я. — Прочь из дворца.

Мстислав поднялся, поправил платье.

— Как же мне надоела эта одежда! И флиртовать с мужиками! От запаха духов и косметики тошнит!

— Так спасибо скажи…

— Следующее испытание мне все равно было не пройти. И ты не пройдешь, — искривился он.

— Почему?

— Король решил проверить предрасположенность к королевской магии. Дать участницам выпить из Чаши Правителей. Это нас не убьет, но и испытание не пройти.

Зараза! Вылечу вслед за этим остолопом!

— Откуда ты знаешь?

— Мне удалось… Эмм… По-женски поговорить с одним из готовивших испытание слуг.

Как это он поговорил «по-женски» я не решилась спрашивать.

— Вот что, — продолжил Мстислав, — Если сможешь остаться, можем помочь друг другу. Я как вернусь, отправлю тебе исследования жены. А ты потом расскажешь что узнала для газеты. Анонимно, конечно.

— Идет, — ответила я, хоть рассказывать что-то для газеты совершенно не хотелось.

— Уничтожать маску не стоило! — буркнул Мстислав. — Еще и король никого не выпускает.

— А тебе не стоило присылать мне те записки, — буркнула я в ответ.

— Думал, узнаю что про этих тварей. А ты их распугала.

Он снял с уха большую серьгу с красным камнем.

— Мишель, сейчас вылезу из унитаза, — сказал он в неё, а потом перевел взгляд на меня. — Это я жене. Ненавижу заклинание трубного прохода!

— Лучше иначе. Трубы наверняка заколдованы, — усмехнулась я, представляя, что было бы, если б его жена как раз во время его перехода по трубам справляла нужду.

— Чтоб тебя! — Мстислав снова поднес сережку ко рту. — Лучше отвлеки стражников у входа через полчаса.

Пусть выбирается как хочет.

Я вернула кольцо на палец и вышла из уборной. Немного расстроилась, конечно. Думала, поймаю убийцу. А оказывается всего лишь какой-то журналист, еще и Темный маг. А ведь для убийцы тут раздолье. Появится король — можно его отравить, или поцарапать отравленной иглой в толпе.

Ян ждал меня прислонившись к большому дереву. Нахмурил брови, слегка искривился.

— Ну и где была?

— Показалось, что там черноликий. Пошла за ним удостовериться. Оказалось, человек.

— Просил же не приближаться к ним в одиночку!

— Я и не приближалась, — ответила я.

Поляна была уже порядком заполнена. Отовсюду слышались голоса мужей и хихиканье девиц. Ансамбль играл приятную, легкую мелодию, от которой захотелось упасть на траву и расслабиться.

— Его Величество, Робрет Второй! — совершенно внезапно объявил конферансье, и я увидела короля. На сей раз он облачился в светло-синий костюм без накидки. Он осмотрел всех собравшихся, словно кого-то выискивал. Вслед за ним шли двое рыцарей в парадных мундирах.

— Дамы и господа, — сказал он, а какая-то дама, громко охнув, отправилась в обморок. — Я рад, что все вы пришли сюда. Конечно же, вы пришли не просто так. Хотите узнать, кто останется в претендентках на пост королевы а кто уедет домой. Что же, тогда не буду отнимать время. Да начнется испытание!