Пособие по выживанию

ГЛАВА 21

Элли

Спустя час, когда у меня закончились слезы и бутылка вина, а у Кузи пузырек валерьянки, за стеной что-то скрипнуло.

— Пришел! — одновременно прошептали мы с Кузьмой, припав ушами к двери, что соединяла спальню Алекса с моей.

— Кузя, а что, если он там с ней? — Слезы грозили побежать ручьем.

— Пошли, — пьяно отозвался кот, — я ей волосы повыдергиваю! — Он икнул и попытался пройти ровно. Шаге на третьем его занесло, и Кузя, сев на толстый зад, тряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок. Из меня же хмель выветрился, а воображение рисовало красочные сцены отнюдь не детского содержания. Они уже приступили к делу или нет?

Взгляд метнулся по комнате и остановился на стакане рядом с графином с водой. То, что нужно! Прислонив стакан к двери, я попыталась расслышать хоть что-то. Ничего. Ни звука. Ни стона. Совсем ничего.

Что ж они там делают?! В ответ на мой мысленный призыв послышался тихий стон. Мужской-женский — не разобрать! И опять тишина. Может, послышалось? А если нет? От бессилия и неизвестности хотелось рвать волосы если не на голове у этой курицы, то у мужа. На ногах!

— Элька, делись, мне тоже любопытно, — запыхтел кот, взбираясь на кресло. С третьей попытки усатому это удалось, и он развалился на спине.

— Все равно ведь не слышно, — закусила я губу, раздумывая, стоит ли врываться сейчас в комнату к мужу с криком: «Так вот вы, любовники, что делаете!» — или нужно еще немного подождать?

— Ты меня поражаешь. — Кот дотянулся до пустого пузырька с валерьянкой и заглянул внутрь в слабой надежде на то, что хоть капелька осталась. Тщетно. — Ты же маг, вот и придумай что-то. Что, за все время никакого заклинания для подслушивания не изобрели?

— Не знаю, — об этом я как-то не подумала. Ведь действительно! Издав тихий вопль радости, я подхватила тушку Кузи и понеслась в библиотеку, где провела еще полчаса, опасаясь, что могу что-то пропустить и не узнать, чем там Алекс с этой курицей занимается.

— Есть! — Я извлекла толстенный фолиант. Не удержала, и книга шмякнулась об пол, издав громкий звук.

— Тшшш. — Кузя, развалившись на столе, приложил лапку ко рту и пьяно хихикнул.

— Ты думаешь, они там спят? — мрачно уточнила я, листая книгу. Это что-то вроде заклинания и заговоры на все случаи жизни, видела такую в академии в библиотеке и в книжной лавке. Хотела себе купить, но цена, равная десяти стипендиям, была неподъемной. Где-то тут я встречала нужный раздел… Нет, нет, не то. А, вот!

— Кузь, нашла, пошли. — Я, растоптав муки совести, выдернула страницу, спрятала ее в декольте. Да уж, похоже, искала слишком долго — кот дрых пузом кверху. — Кузь, ты идешь? — сделала я последнюю попытку разбудить пушистика, но тот не отреагировал, только вяло отмахнулся лапкой, икнул и продолжил храпеть, высунув язык. — Ладно, сама справлюсь…

Прочитав заклинание, я встала возле двери и начала ждать. Ни звука. Это все уже закончилось и эта курица посапывает на плече моего законного мужа или просто защитная звукоизоляция спальни мужа намного больше, чем мой магический потенциал? Черт, ничего же не слышно!

Решив, что вполне логично будет вломиться в комнату мужа с воплем разоблачения (о том, как действовать, если муженек будет один, я, естественно, не озаботилась), дернула за ручку двери, соединяющую наши спальни. Ничего. Ни-че-го. Этот паразит дверь на замок закрыл, чтобы я не мешала!

Вместе с осознанием того факта, что Алекс чихать хотел и на меня, и на мою ревность, нежась в объятиях этой курицы, пришла злость.

Не то чтобы я себя мнила самой прекрасной, милой, остроумной и далее по списку, но и не на помойке себя нашла, чтобы позволять подобное к себе отношение. Подумать только, изменять прям перед самым носом у жены! Пусть и не весьма любимой и уважаемой, но все же жены!

— Посмотрим, как ты после этого будешь за ней носиться! — пробормотала я себе под нос и принялась воплощать созревший в голове план в действие.

Что мы имеем? Алекс собрался в кабинет, чтобы написать ответ? Что ж, эта мымра по-любому последует за ним. Честно говоря, мне все равно, кто зайдет первым, яркие эмоции я им гарантирую обоим.

Сначала я достала из флакончика ту самую суперлипкую смесь, которой могла гордиться как результатом самого удачного из неудачных экспериментов. Особенность ее была в том, что смесь никогда не засыхала, сохраняя свои свойства, чем я и воспользовалась.

Налила смесь в одну из небольших кастрюль, за которыми моталась на кухню, а вторую наполнила перьями, пожертвовав подушкой.

Дальше пришлось взламывать кабинет Алекса. Даже странно, что он его таким простым заклинанием запечатал. Хотя, с другой стороны, это же его дом. Кто тут будет вламываться и шкодить? Правильно, я! Хотя обычно он вообще-то дверь только на ключ запирает (как мне доложила разбуженная служанка), но, наверное, не так он и доверяет любовнице, как бы ей этого хотелось, раз шифруется.

Пока я размышляла над этим, медленно расплела узор из красных светящихся ниточек, не задев ловушку. Есть! Дверь приоткрылась.

Преодолевая желание полазить в столе, я напомнила себе, зачем, собственно, пришла. При помощи заклинания левитации, способного подвесить в воздухе небольшие предметы весом до десяти килограммов, подвесила кастрюльки как раз над входом и привязали их ниточкой к дверной ручке. Выходило, что, если открыть дверь, веревочка дернется, из-за чего заклинание потеряет силу и… Думаю, сюрприза Алекс и его курица не забудут никогда.

Успокоенная из-за того, что мстя свершится (причем мне абсолютно все равно, кто будет козлом отпущения), я быстро уснула, предварительно попросив служанку разбудить меня пораньше.

Утром будить надобности не было — Кузя приперся рано, разместил свою толстую тушку прямо у меня на спине и начал обустраиваться, переминаясь лапками, царапаясь когтями и при этом мурча. После первого же движения я взвыла, подскочив на кровати.

— Кузь, ну еще так рано, — попыталась вновь поймать сон, обняв подушку и сбросив кота.

— И что? А у меня инстинкт. — Кот вновь замурлыкал, но на этот раз в цепкие коготки Кузи попало одеяло.

— Хорошо, что инстинкт твой уже не вылавливает мои ноги из-под одеяла. — Сон как рукой сняло, поэтому я поспешила в душ, после чего поделилась с Кузьмой вчерашними приготовлениями. Кот впечатлился.

— Главное, после такого по шапке не получить, — задумчиво протянул он, — но если получать, то нужно знать, за что. Хочу все видеть своими глазами!

— Ну, если я там появлюсь, то боюсь под горячую руку попасть. — Действительно было обидно, что столь феерическое превращение стервы (одна штука) в курицу (одна штука) пройдет без моего присутствия.

— А вот я не боюсь. Так что можешь спокойно собираться на тренировку, я возле кабинета Алекса погуляю немного. Может, чего разведаю у слуг. — Кот ушел, а я, успокоившись, пошла на тренировку. Что-то мне подсказывало, что в столь раннее время барышня еще спит без задних ног. Тем более если ночка выдалась столь удачной.

В душе вновь начали подниматься едва придушенные злость и обида. Не буду о нем думать. Не заслужил.

На тренировке Алекс выглядел задумчивым, и даже мой выпад пропустил, едва ли не позволив задеть себя. Или это он не задумчив, а устал? В том, что мой сюрприз еще никто не видел, я не сомневалась — не думаю, что муж мог оставить такое без внимания. А он был спокоен. Даже на меня смотрел с каким-то безразличием.

— Кажется, я делаю успехи, — отметила продырявленный рукав рубашки супруга.

— Нет, это я тебе фору дал. Не там мои мысли летают сегодня, — безразлично бросил Алекс, продолжая бой. От понимания того, где сейчас могут быть его мысли, я едва не впала в отчаяние.

— Кто-то мне говорил, что мысли нужно оставлять вне зала, — отозвалась, продолжая отбиваться от Алекса. Хоть и ненавидела эти тренировки до глубины души, но должна была признать, что делаю некоторые успехи.

— По твоему бою я вижу, что в голове ни одной мысли, а ведь каждый ход нужно просчитывать, думать, как лучше нанести удар, где слабое место. — Говоря все это, Алекс серией точных ударов притеснил меня к стене и выбил шпагу. В какой-то момент я четко осознала, что прижата к стене, в то время как лезвие прижимается к горлу, едва касаясь его. Моя грудь часто вздымалась, хотя воздуха по-прежнему не хватало — чувствовала холод стены, жар тела мужа и стук собственного сердца, что готово было вырваться из груди. Глаза Алекса стали темными, как грозовое небо, а из-за расширенных зрачков казались почти черными. Они притягивали, манили, заставляли забыться.

— На сегодня тренировка закончена. — Он отстранился, а наваждение прошло, словно и не было. Перед глазами вновь появились картинки, иллюстрирующие, как Алекс провел ночь, и по новой спровоцировали злость.

— Алекс, я к отцу хотела съездить, — пыталась сказать ему об этом еще вчера, но не выпало возможности.

— Я подумаю, — бросил Александр, покинув зал. Оставшись наедине с собой, я все же решила пометать фаерболы в цель. Оказывается, это здорово помогает выпустить пар, особенно если представлять рожу Ализэ вместо мишени.

Как жаль, что мне вчера это в голову не пришло!

Отстрелявшись, вернулась к себе и наспех приняла душ, тут в спальню влетел Кузя. Его занесло на повороте, и следующие два метра кот проехал на попе, пытаясь затормозить.

— Элька, прячься! Это было феерично, но сомнений в том, кто автор, у Алекса не возникло! — вещал кот. — Она туда, а там оп, потом пфф и ваууу!

Да уж, если даже у Кузьмы пропало умение изъясняться связно, то боюсь представить, какой вышел результат.

Долго оставаться в неведенье не пришлось — дверь шмякнулась о косяк, едва не слетев с петель, а на пороге возник Алекс. Злой Алекс, если даже не сказать свирепый. За ним тенью маячила Ализэ. Нет, тенью ее назвать было сложно — шевелюра брюнетки стала полностью белой, как плечи, руки и платье. Да и вообще она напоминала курицу. Беленькую, с глазами без намека на интеллект и раскрытым ртом, пардон, клювом. Получилось!

Не выдержав комичности сложившейся ситуации, злости Алекса, возмущения курицы, похожего на квохтанье, я засмеялась. Сказались пережитые вчера не самые приятные эмоции и напряжение последних дней. Я смеялась до коликов в животе, слушая истеричные вопли теперь уже блондинки, отмечая, что Алексу не очень смешно — он смотрит на меня сердито, сложив руки на груди. Весь такой холодный и прекрасный в своей холодности.

— Хватит, — одним словом он остановил Ализэ, которая перешла на личности и попыталась меня обозвать. — Ализэ, ты идешь в свою комнату. Я пришлю слуг — пусть попробуют смыть с тебя все это. А ты, — злой взгляд супруга прошелся по мне, — за мной. В кабинет.

Курица побежала вслед за Алексом, требуя, чтобы меня наказали, а я вжала голову в плечи и поплелась следом. Нет, о содеянном я не жалела, но что-то подсказывало, что наш с Алексом разговор ничем хорошим не закончится.

Едва оказалась в замкнутом пространстве вместе с мужем, слишком ясно осознала, насколько сильно он зол. Ярость практически можно было ощутить физически по тем разрядам, что исходили от него.

— Зачем ты это сделала? — тихо спросил он. Мужчина стоял, полусидя на столе, а пальцы сжимали столешницу. Пальцы побелели, давая понять, что он едва сдерживается.

— Что сделала?

— Эллинор! — прикрикнул он. — Сейчас не время делать вид, что ты ни при чем. Ты?

— Я. — Да уж, отпираться не стоило.

— Какого черта?! Ты хочешь, чтобы все вылилось в международный скандал?! Тебе нужно, чтобы я сейчас еще и это разгребал!

— Да ты просто свою любовницу защищаешь! — фыркнула я.

— Вот что тебя беспокоит?! Любовница?! Да хоть десяток, тебя это касаться не должно! Мы. С. Тобой. Совершенно. Посторонние. Люди! — Каждое слово ножом вонзалось в сердце, заставляя сцепить зубы, чтобы не разрыдаться. Нежных чувств с его стороны я и не ждала, но чтобы вот так… посторонние люди…

— Я твоя жена! — возмутилась я.

— Жена?! А как насчет поддержки? Как насчет того, что жена должна подчиняться мужу? Как насчет постели? — Алекс оторвался от стола и теперь почти нависал надо мной, зло сжимая кулаки. — Я нормальный мужчина с нормальными потребностями! Или ты готова выполнить супружеский долг сию же минуту?! — На лице заиграла похабная усмешка человека, готового спать с любой, лишь бы утолить инстинкт. Да уж, теперь он не походил на обычную статую, которой прикидывался последние дни. Я хотела эмоций? Теперь поздно жаловаться…

— Вся проблема в этом?! — Рука взметнулись к рубашке, что была надета на мне, расстегнула пуговицы. Одна, вторая…

— Не стоит. — Алекс поймал мою руку и отвел в сторону. Никакой ласки. Никаких эмоций, кроме злости и раздражения.

— Не ст о ит или не сто и т? — Истерика грозила выплеснуться прямо сейчас, и я сама не знала, сдержусь ли.

— Элли! Ты ведешь себя недостойно! Как девчонка какая-то! — взорвался муж. Он отошел и начал расхаживать по комнате.

— Да сколько уже можно об этом твердить?! — нервно возмутилась я. Все время одно и то же. Если ему так не нравится его жена, так почему бы не убрать ее с глаз долой, приставив охрану?

— А сколько нужно, чтобы до твоей головушки эта простая истина дошла?

— Нисколько! — фыркнула я. Алекс продолжал читать нотацию о моем недостойном поведении, о том, что мне нужно извиниться перед гостьей, но я не слушала: сосредоточилась на том, чтобы не сбежать из кабинета. — Я наказана? — спросила, когда Алекс глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

— Да. Для начала твоя поездка к отцу, на которую я уже почти дал согласие, отменена.

— Но мне нужно!

— А мне плевать! — Алекс резко развернулся. — Остальное ты узнаешь, когда я разрешу эту проблему. Свободна!

— Премного благодарна! — фыркнув, низко поклонилась и ушла. В кабинете что-то упало.

«Надеюсь, это Алекс», — мстительно подумала я, сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

— Ругался? — Кузя встретил меня, едва я вышла из кабинета.

— Ага, — мрачно ответила, спускаясь по лестнице. Хотелось прогуляться, чтобы хоть немного успокоиться.

— Значит, все? Больше не будешь пакостить? — Кажется, кот даже расстроился.

— Нет, просто больше не буду попадаться. Кузь, я гулять.

— Я с тобой. — Кот, похоже, решил, что оставлять меня одну сейчас нельзя.

— Одна, — уточнила я. Кузя обиделся, но виду не подал. Извинюсь, когда хоть немного успокоюсь.

Александр

Проблемы сыпались и сыпались. Казалось, кто-то открыл дверцу, и они все разом обрушились на меня, пытаясь утащить на дно.

Творилось что-то странное, а я, черт побери, не знал что!!! Это выводило из себя. В последние дни так замотался, что вообще ни на что не хватало ни сил, ни желания. Хотя нет, желания хватало, но даже оно сворачивалось и спало вместе со мной, когда вечером падал на кровать без сил.

Не было сил даже на то, чтобы подумать о непростых отношениях с женой. Я хотел ее и даже с легкостью мог соблазнить, вот только понимал, что желаю большего, а это требовало времени, которого у меня пока не было. Броня, строившаяся веками вокруг моего сердца, дала трещину, и в душу проникли совершенно человеческие чувства — нежность, забота… Пару раз я даже прокрадывался к супруге в комнату и тупо стоял, глядя на безмятежное личико, которое приобретало невинное выражение. Ангел, если забыть на минуту о ее выходках. Злость бурлила во мне, но как быстро она приходила, так же быстро и убегала поджав хвост — понимал, что, стоит мне один раз взглянуть в глаза Элли, увидеть ее хитрый прищур, и все теряет смысл.

Вот только каждый раз заставлял себя уходить, зная, что она может испугаться моего порыва. Здесь требовалось длительное приручение, чтобы она едва не молила о близости. Начинать собирался сразу же после совета, но не сложилось.

Сначала стража выловила в окрестностях замка парочку наемников, которым приказали следить за всем и докладывать… кому? Этого выяснить не удалось. Едва они попытались что-то ответить, как из горла и носа пошла кровь. Кровный обет… Заклинание мага, на которое добровольно соглашается тот, кто дает этот обет. Если он нарушит его, к примеру, раскрыв имя заказчика, сразу же умрет в муках. Как эти…

Я видел, как раньше использовали это заклинание, но это было больше сотни лет назад, еще до того, как оно попало в список запрещенных. Тех, что карались смертью. А тут такие новости. Да и текст заклинания, насколько мне известно, держался в секрете — осталось не больше десяти человек во всем мире, знавших его. Ко всему прочему добавился Альф со своими подозрениями… Оказывается, соседнее царство, Кроувания, подбивало несколько государств пойти против меня войной. Этого мне только не хватало! Слухи — это еще не аргумент, но и на пустом месте молвы не бывает.

Разговор с дроу показал, что им тоже поступило анонимное предложение, а гонец самоустранился, призвав подумать. Чертовщина какая-то!

Но если с ними кое-как удалось наладить отношения, заверив, что я против них ничего не имею, то вампиры, как доложил Альф, готовы были принять сторону Кровуании.

Войны не хотелось… Одно дело — улаживать какие-то конфликты, и совсем другое — когда в большую драку ввязываются союзы стран. Наверное, старею…

Едва мне удалось уладить штучные конфликты с одними соседями, в бой ринулись другие. А главное, я просто-таки физически ощущал, что за всем этим стоит одна личность, но не мог понять, кто это. Словно он постоянно был в курсе всех дел, но каждый раз умудрялся выскользнуть перед тем, как ловушка захлопывалась.

Однажды я вернулся от эльфов, лично заключив с ними договор, чтобы отпраздновать это в тихой семейной атмосфере. Отпраздновал, называется! Сам не заметил, как так случилось, что после женитьбы все у меня стало происходить через одно место, так почему ожидал, что в этот раз выйдет по-иному?

Капризный женский голосок никак не мог принадлежать моей жене, да и узнал я его буквально с первых звуков. Ализэ…

Когда-то у нас была короткая интрижка, которая закончилась так же быстро, как и началась, — без взаимных претензий и упреков. Просто хорошо провели время. Правда, около месяца назад девушка Али намекнула на продолжение близости, но я отказался. Не зацепила, а слишком уж наигранные стоны в постели раздражали. Переигрывала малышка, заставляя ощущать себя едва ли не импотентом.

— Ализэ, какими судьбами? — Я вышел, чтобы не получить неожиданного сюрприза. Помню, однажды она меня голышом встречала. Как-то не хотелось повторения. Или только из-за исполнителя не хотелось? Вот Элли обнаженной на столе… Стоп! Нужно прийти в себя, а то еще эта примет мое возбуждение на свой счет. Этого только не хватало!

— Алекс! — Тем временем Ализэ повисла на моей шее, пытаясь дотянуться губами до губ. Интересно, она Элли не заметила или решила, что та недостойна ее королевского внимания? Очень зря.

— Что ты тут делаешь? — спросил, стараясь отцепить ее цепкие ручонки, которые пытались залезть под рубашку.

— Папочка хотел тебе передать послание гонцом, но я решила, что ты будешь рад меня видеть, и перехватила письмо. Вот оно.

Ализэ передала мне письмо со вскрытой печатью. Да уж, любопытства ей не занимать…

— А почему оно вскрыто? — спросил, бегло читая текст с мелкими завитушками. Надо же, его величество лично написали письмо.

— Мне было любопытно, что тебе папик написал. Оказалось — скукотища. Так ты мне рад? — Она схватила меня за локоть, заглянула в глаза. Даже ресничками похлопала.

— Рад, — кивнул я, продолжая вчитываться в текст. Его величество напоминал об окончании срока договора о торговом союзе, который нужно было обновить на новых условиях, и спрашивал о тех мятежах и слухах, что ходили в последнее время. Да уж, если даже довольно небольшое царство заговорщики решили подключить, то, похоже, они собирали все силы.

— О, милый! — Ализэ пропустила мимо ушей мой безразличный тон, вновь повисла на шее и едва не выбила из рук послание. Да что ж такое! Как раз в этот момент, как в нелепом анекдоте, появилась Элли.

— Вечер добрый! — Элли начала медленно спускаться. Интересно, она уже давно там стоит? Желание отцепить Али возросло, когда я заметил огоньки злости в глазах супруги.

— Милый, что это за пигалица?! — сразу же отреагировала Ализэ. Да уж, невзлюбили они друг друга с первого взгляда…

— Пигалица сейчас стоит передо мной в вульгарной тряпке, а это законная жена того, кого ты только что назвала милым. А ты рискуешь шевелюрой, стоя к нему так близко. — Элли медленно спускалась по лестнице, а в руке уже зажегся огонек. Что-то мне подсказывало, что сегодня она не промахнется…

— Да, это моя жена, — подтвердил я, видя, что мое вмешательство будет стоить слишком дорого, если я приму чью-то сторону. Почему чью-то? Если я закрою щитом Ализэ, Элли примет это за измену, а если нет, то папочка этой пигалицы точно встанет на сторону заговорщиков, а это мне не с руки…

— А я? — Ализэ была готова заплакать.

— А ты любовница, — быстро сказал я, оторвавшись от чтения. И сразу же прикусил язык. Да уж, сам провоцирую…

— Вот видишь, я любовница! От слова «любить». — Да уж, торжеству в голосе барышни мог позавидовать кто угодно…

— Бывшая, — быстро добавил я.

— Как это бывшая?! Алекс! — надула и без того пухлые губы Ализэ, а Элли рассерженно сдвинула брови.

— Что? Я теперь женатый человек, и моя супруга вряд ли оценит наличие любовницы. — Вот не удержался я, чтобы не подначить Элли, проверить ее отношение ко мне. Ревность — она приятна, хоть это и удар ниже пояса, но, надеюсь, потом я смогу замолить грехи. Но позже. После приручения. — Мы собрались ужинать, ты с нами? — спросил у Ализэ.

Элли идея не понравилась. Очень не понравилась. Ализэ же вела себя просто ужасно, так и пыталась унизить Элли. Тщетно — супруга с легкой улыбкой на чувственных губах быстро остудила пыл гостьи.

«Моя девочка!» — что-то внутри ликовало. Нужно будет обязательно отблагодарить ее поцелуем!

Проводив девушек в столовую, я отнес письмо в кабинет, предотвратив стычку. Хоть бы не поубивали друг друга. Точнее, лишь бы Элли не прибила: даже после тех немногих тренировок она с легкостью могла размазать соперницу. Жаль, что Ализэ вообще пришла, но и выгнать ее нельзя, девица улизнула без сопровождения, а отпускать ее на ночь глядя в сложившейся ситуации недопустимая глупость. Отправив к ее отцу слугу с запиской о том, что Ализэ у нас, я вернулся назад.

Даже странно, что все там тихо и мирно. Может, подружились? Нет. Ализэ провоцировала Элли на скандал, в открытую флиртуя со мной, но та не реагировала. Когда же рука этой нахалки поползла к моему паху, пришлось отвлекать ее разговорами о каких-то глупостях, убрав обнаглевшую конечность. До скандала оставалось всего ничего, когда Элли ушла. Спокойно, без истерики. Просто оставила меня наедине с Ализэ. Глаза гостьи победно сверкнули, а рука вновь взметнулась к паху.

— Али, из-за уважения к твоему отцу я не выставил тебя за дверь, когда ты начала хамить моей законной супруге, но это ни в коей мере не значит, что я буду выносить твои выходки. Ясно? — сквозь зубы процедил я, зная, кого стоит поблагодарить за испорченный вечер. Дождавшись короткого кивка, пожелал гостье спокойной ночи и ушел спать. Завтра предстояло провести совещание с Альфом, и что-то мне подсказывало, что вампир не принесет радостных известий из своей страны.

Заперев двери на замок, чтобы Ализэ не посетила меня ночью, желая напомнить, «как хорошо нам было», я смог уснуть. Завтра нужно извиниться перед Элли, похоже, малышка настрадалась. Сегодня она была похожа на тигрицу. Гордую и сильную, защищающую свое.

Вот так, думая о жене, я и уснул и уж никак не ожидал сюрприза, который получил утром. Это же надо было додуматься до такого?! Я пропустил Ализэ вперед, но так и не шагнул в кабинет, увидев, как за долю секунды она покрылась белыми перьями. Было смешно. Смешно до слез, если бы не было так грустно, когда я понял, что эти перья ни магией, ни собственными силами не отдерешь. Ализэ смотрелась колоритно. Как курочка. И даже кричала почти так же.

Раздражение, дополненное злостью на необдуманный поступок и подкрепленное тем, что все эти проблемы придется разгребать мне, а Элли все воспримет как очередную шутку, поднялось мощной волной. Да, неудачная шутка, но следов угрызений совести на ее лице я не нашел.

О, как я был зол в тот момент! Едва сдержался, а потом разгромил весь кабинет. Успокоился. Дальше пришлось успокаивать Ализэ. Липкая смесь, к которой приклеились перья, не смывалась. Совершенно. Заклинания и несколько часов в ванной позволили смыть перья с кожи, но не с волос. Длинные темные волосы девушки были испорчены навсегда. Единственный выход — состричь, но это предложение Ализэ восприняла со скандалом. Конечно, кому захочется ходить по дворцу в париках.

Уладить все без скандала помогли комплект драгоценностей из рубинов и зелье для роста волос, которое обещало вернуть бывшую длину уже через неделю.

— Кто-то видел мою жену? — спросил я спустя несколько часов, когда истеричную Ализэ в сопровождении слуг удалось спровадить, убедив в том, что оставаться еще на одну ночь необязательно и свой стресс она вполне может пережить дома.

Помогло лишь то, что я сказал: «Элли будет безумно рада, если ты останешься еще на ночь!» Девушку смыло, словно и не было.

— Нет, ваше величество. — Дворецкий поспешил скрыться, увидев гримасу злости на моем лице. Куда же она могла запропаститься? Дальнейшие расспросы результата не дали, никто не видел жену с самого утра.

«Сбежала!» — с долей злости отметил я. Хотелось выпить, что и сделал, прежде чем меня посетило новое желание. Найти эту заразу мелкую и выпороть. Или не только выпороть?