Пособие по выживанию

ГЛАВА 45

Элли

Когда мы оказались в замке, Алекс оставил меня в гостиной и сделал попытку запереться в кабинете, но я залетела туда следом за ним.

— Алекс, это не то, что ты подумал, — быстро сказала я. Не хотелось повторения, но чувство дежавю преследовало.

— Тебе не кажется, что история повторяется? — немного грустно улыбнулся Алекс.

— Заметь, прошлый раз я тоже говорила правду! — ответила ему.

Алекс отвернулся и некоторое время просто стоял, глядя в окно. Я немного потопталась в нерешительности, после чего подошла ближе и положила руку на плечо любимого.

— Не сердись, — практически прошептала, прижавшись щекой к спине.

— Элли, как ты могла подумать, что я сержусь? Я верю тебе. — Муж развернулся, осторожно взял в руки мое лицо.

— Веришь? — едва не замурлыкала я, все еще не веря в услышанное. Ведь прошлый раз он мне не верил… хотя ситуация была немного другой…

— Верю, — подтвердил любимый. — Я злился на твою мачеху. Последние события не добавили мне уверенности в близких, но в одном я не могу сомневаться. Ты и дети — самое дорогое, что у меня есть. И я готов выпрашивать у тебя прощения хоть три сотни лет, если понадобится. — Легкий поцелуй в губы завершил нежную исповедь. Потом еще один. Не видя сопротивления, он продолжил. Новый поцелуй был полон страсти. Он знал, что я простила. Я сама с радостью показывала всю степень любви и нежности. Алекс вторгся языком в мой рот, исследуя, показывая всю горечь вины и сладость радости. Я таяла от его ласк, забыв обо всем.

«Вот это киношку показывают! Мать, это и есть пресловутый аист?! Он уже летит?» — присвистнул Дан, а я молниеносно пришла в себя.

— Алекс, стой! — тихо сказала, все еще пылая от страсти, и принялась быстро высвобождаться из объятий мужа, чтобы избежать соблазна. Соблазн недоверчиво уставился на меня серыми глазами и, кажется, был недоволен и озадачен внезапными переменами в настроении.

«Ну, вот, такой кайф обломала!» — прокомментировал мои действия Дан. Я оставила реплику без ответа. Алекс целовать меня перестал, но из объятий не выпустил и нежно погладил вдоль позвоночника.

— Что случилось?! — обеспокоенно спросил муж.

— Милый, ты можешь мне не верить, но то, что я тебе сейчас скажу, — правда.

— Элли, что такое?

— Помнишь, я тебе рассказывала, что дети говорят со мной? — спросила я и, дождавшись осторожного кивка, продолжила: — Они не только говорят, но все слышат и видят. А я не могу при них заниматься развратом! — закусив губу, сказала ему.

— Они правда говорят с тобой? — округлив глаза, спросил Алекс.

«Дошло, как до утки на третьи сутки!» — проворчал Дан, повторяя фразу, которую отрыл где-то в моей памяти.

— А что они сейчас говорят? — спросил Алекс. Лицо у него было, будто чудо увидел.

«Скажи ему, пусть лицо попроще сделает, а то и к психиатру может попасть…» — протянул Дан.

— Они говорят, что любят тебя, — сообщила я, улыбнувшись. — А вообще говорит в основном Дан, а Кир молчит.

— Дан? Кир?

— Милый, прости, пока тебя не было с нами, мне пришлось выбрать детям имена. Не буду же я обращаться к ним по номерам? — улыбнулась тихо.

— А полные имена? — переспросил супруг.

— Даниэль и Киринаэль, — сказала, опустив глаза. Хотелось, чтобы супругу тоже понравились имена, но я боялась столкнуться с жестокой реальностью. — Ты не против?

Алекс был несколько озадачен и некоторое время стоял неподвижно, а когда оцепенение прошло, нежно поцеловал меня в губы.

«О, из жизни великой куртизанки. Эпизод второй. Том первый!» — ехидно засмеялся Дан.

«Ты откуда такие слова знаешь?» — спросила удивленно.

«Как откуда? А кто в пятнадцать лет эльфийские романы читал? Я и до них добрался!» — обрадовал меня ребенок и заставил мысленно застонать.

«Мам, ты не отвлекайся — я хочу все вживую увидеть!» — принялся подгонять меня Дан.

«Так, мы здесь лишние! — попытался образумить брата Кир. — Пошли спать!»

«Какое спать? Тебя потом десять лет на тычинках будут учить, а это реальный шанс!» — возмутился Дан.

«Мам, прости, я пытался!» — сообщил Кир.

— Алекс, надо что-то сделать! — заявила я мужу. Тот задумался ненадолго, а когда «вернулся», его глаза блестели азартом.

— Есть одно заклинание… — протянул он. — Его в медицине иногда используют при родах, чтобы не навредить ребенку.

«Это не навредит? Как оно действует?» — Дан обиженно засопел, а Кир навострил уши.

— Оно действует по принципу кокона — обволакивает зародыша…

«Капец, он еще и обзывается! А я еще был на его стороне…» — проворчал Дан.

— …и никакие внешние раздражители не могут попасть к ребенку.

— Это точно не опасно?

— Милая, если бы это было хоть на один процент опасно, я бы даже не предлагал! — сказал Алекс, приложив руки к моему животу, а с кончиков его пальцев полился свет.

— Все? — спросила, когда он закончил.

— Что ты, любимая, это только начало! — хрипло рассмеялся муж, припав ко мне в страстном поцелуе.

Он был необычайно нежен, поскольку боялся навредить детям. Мальчишки хоть и были под заклинанием, но инстинкт защищать их стал превыше всего. Когда мы насытились друг другом, я попросила снять заклинание, ведь оставаться без общения с детьми уже не могла.

С этого дня прошел еще месяц. Детишки подросли и стали пинаться чаще, а мы с Алексом еще больше сблизились. Часто вечерами он читал детям книжки, а я наслаждалась бархатным тембром голоса любимого. Хотя и заклинанием «колыбельная», как я прозвала его, пользовались часто. Дан успокоился и перестал закатывать истерики из-за того, что его исключили из личной жизни родителей.

Алекс все так же был в делах, ведь остался без советников, да еще опасался нового предательства.

Однажды утром я получила письмо от Сары. Та вложила в него приглашения на свадьбу и попросила приехать к ней для выбора платья, а то «этим криворуким и косоглазым портным» она не могла доверить и полагалась на мой вкус.

— Алекс, я к Саре! — сообщила мужу, входя в кабинет.

— Подожди, я закончу и пойду с тобой! — Супруг не хотел отпускать меня одну.

— Ну, Алекс, я же с Арчи! Тем более что мы за платьем! — чмокнув мужа в щеку, умчалась. Потерев чешуйку, я уже почти подходила к лугу, когда ощутила, что голова закружилась, и сознание покинуло мое тело, уступив место темноте. Кажется, я переценила свое здоровье. Не стоило все же идти куда-либо без просмотра. Последнее, что помнила, как кто-то подхватил на руки и прижал к себе. Наверное, Алекс все же решил последовать за мной. Ладно, отругаю его позже.

Вот только радость оказалась преждевременной. Сначала я ощутила, как отекли ноги и шея. Первой мыслью было, что я опять уснула в кресле, но попытка пошевелить ногами не увенчалась успехом. Что происходит?! Сквозь зашторенные окна пробивался только тусклый свет, который позволил разглядеть большой зал с колоннами (в таких комнатах обычно организуют приемы и проводят баллы). Может, на улице ночь, или окна забиты досками, ведь зал выглядел заброшенным.

Я, наверное, скоро начну привыкать к похищениям. Руки и ноги были прикованы к стене, поэтому пошевелиться я не могла, не говоря уже о том, чтобы сотворить простенькое заклинание. Хорошо хоть наручники не антимагические, и Алекс скоро меня отследит. Отправила мужу сильный мысленный зов, оставалось только надеяться, что наша ментальная связь достаточно крепкая. Меня скоро найдут. Надеюсь.

Так. Не впадаем в истерику, ищем положительные стороны. Какие тут положительные стороны, если я прикована по рукам и ногам, да еще подвешена в большом темном зале боги знают где!

«Дети, вы как?» — мысленно обратилась к любимым чадам.

«Выспались! — заверили меня Кир с Даном. — Как выбираться будем?»

«Отец нас вызволит!» — пришлось придать мыслям максимум уверенности, чтоб сынишки поверили.

«Лучше бы на себя надеялась!» — хмыкнул Кир, пока я продолжала всматриваться в окружающую обстановку. В этом зале чудилось что-то смутно знакомое. Будто я здесь была уже когда-то. Только вот когда и при каких обстоятельствах…

— Ну, вот мы и встретились! — прошипел голос справа. Подняв глаза, я увидела фигуру в черном плаще. Капюшон, надвинутый на лицо, полностью скрывал моего «личного мучителя», а голос искажался эхом, мешая определить, женщина это или мужчина.

— Я бы тоже обрадовалась встрече, но не могу понять, мы знакомы? — спросила дружелюбно. Психов (а как еще назвать человека, похитившего жену самого могущественного мага?) лучше не злить.

— Лучше, чем ты думаешь… — расхохотался голос. — Слишком легко тебе все в жизни дается. Ты этого недостойна!

— Я в этом не виновата! — попыталась дернуться, и цепи больно впились в кожу.

— Ты никогда не виновата. Прошлый раз тебе удалось избежать смерти, но в этот раз тебе так не повезет.

— Да кто же вы? — выкрикнула я. Обстановка давила на меня, заставляла нервничать.

— Я? Что же, смотри! — сказала женщина, сняв капюшон. Шок. Вот что я ощутила, увидев ее лицо. Передо мной стояла Ангергельда Рюриховна собственной персоной. Я ожидала увидеть кого угодно, только не ее…

— Зачем?! — Я все еще не могла поверить.

— Ты маленькая мерзавка! Ты всегда портила мне жизнь! А тот советник твоего мужа так удачно нам подвернулся! — расхохоталась Генеральша. Вот ей стоило дать премию за «самый злобный смех». — Да прекрати ты дергать эти цепи, все равно ничего у тебя не выйдет! — презрительно прикрикнула на меня учительница.

— Хватит! — послышался тихий голос из глубины зала, но именно он заставил кровь застыть в жилах. Горло сковали липкие пальцы страха.

— Но, сир, я еще не закончила. — Голос, что раньше звучал властно и жестоко, внезапно задрожал и стал жалок. Кто же это такой, раз эта мымра, провернувшая всю сложную операцию, боится? Или она зря хвасталась, и все это он…

— Мне надоело. — Миг, и голова женщины покатилась к моим ногам, а мое тело покрылось брызгами крови. Стало мерзко, а от темной крови меня замутило.

Размашистые шаги эхом отдавались в зале, отражаясь от стен и потолка, а по мере приближения на стенах зажигались факелы.

«Позер!» — фыркнул Дан. Я, наверное, если бы не была так напугана своей беззащитностью, сказала бы то же самое. Пришлось призвать детей к тишине, чтобы максимально сосредоточиться на вариантах защиты. Не паниковать. Не паниковать.

— Знаешь, кто я? — Незнакомец в плаще остановился. Высокий, с широкими плечами воина, насколько мне позволял судить плащ. На вид ему не больше двадцати. Мальчишка, по сути, моего возраста, но, учитывая его магическую силу, можно сказать, что ему определенно больше ста. Черные волосы стянуты внизу лентой, несколько прядей падают на лицо, обрамляя высокие скулы. Яркие зеленые глаза, узкие губы. Определенно, я его никогда раньше не видела, парня с такой внешностью сложно не заметить. В нем имелось что-то эльфийское и в то же время мужественное. Сила, что исходила от похитителя, будоражила. Мужчина вплотную подошел ко мне, намотал на палец прядь волос и вдохнул их запах.

«Элли, держись, не нужно его злить», — повторяла я, чтобы заглушить омерзение пополам с желанием плюнуть в морду этому уроду. Я терпеливая, подожду, пока Алекс меня спасет, и потом уже плюну. Алекс, где же ты? Самое время тебе появиться!

— Вижу, не знаешь. Я твоя смерть, как бы это пафосно ни прозвучало. Меня зовут Людван. А ты хорошо целуешься, хотя я до сих пор не понимаю, что в тебе нашел мой папочка. — Ухмылка парня стала шире.

От услышанного меня начало мутить. Папочка? Меня похитили из-за того, что папаше этого идиота захотелось потешиться на старости лет?! И кто его отец?

— Да, это я был в зале, это я тебя лапал. Если бы у нас было больше времени… Ты горячая.

— Ты просто не мог выжить после того пульсара. — События недавнего вечера пролетели перед глазами. Он не мог выжить. Разве что…

— Перестань дергаться, твоя магия здесь не действует, на тебе специальные браслеты. Если бы тогда ты со своим муженьком не сбежала так быстро, узнала бы, что ваши солдаты никого не обнаружили внизу. Я жив-здоров, как видишь.

— Там никто не выжил бы. Ты одержим? — спросила я, проглотив комок, внезапно образовавшийся в горле. — Но ведь Алекс уничтожил всех демонов.

— Нет, я полностью подчинил демона. Нам хорошо вместе. Не только твой муженек владеет таким свойством.

— Он тебя победит, как сделал это с другими демонами в замке. — Я сжала кулаки, ощущая собственную беспомощность.

— Да? Он не в своем замке. Здесь полно ловушек. Если он и дойдет сюда, то один. А в этот раз я поддаваться не намерен. Узнаешь зал? — внезапно он отвлекся. — Я видел, как ты разглядывала его. Это точная копия зала в замке твоего муженька. Оценила? Я старался. Этот зал очень символичен для меня. И для твоего мужа.

— Но зачем тебе все это? — Он псих. Зачем я ему? Чтобы убить? Поиздеваться? Или он кого-то ждет?

— Мне? Месть. Он за все заплатит. Это будет самая сладкая месть. — Улыбка садиста блуждала на жестоком лице. — Рассказать? Сначала я убью тебя. Принесу в жертву. Ее хватит, чтобы протащить сюда сотню новых демонов. Мне этого хватит, чтобы захватить мир. Знаешь, что я сделаю после ритуала? Разрежу твой живот, извлеку тех ублюдков, которых ты и твой супруг собирались породить на свет, и брошу у его порога. Ну, это на случай, если он тогда еще будет жив. Хороший подарок найдет он на пороге.

Что же ему сделал Алекс, если он решил отомстить? Убил его семью? Он не мог. Не убил бы он ни в чем не повинных людей.

— Он найдет тебя! Он отомстит! — На глаза навернулись слезы, когда я увидела, как в руке этого урода зажигается красный фаербол с синими искрами и белыми молниями. Нет шансов выжить после такого. Тем более без защиты.

Когда я уже попрощалась с жизнью, Людвана внезапно откинуло в сторону, и пульсар разнес половину стены за моей спиной.

Пронесло! Если бы я не была прикована, наверное, сплясала бы. Муж, а именно его пульсар был причиной падения моего похитителя, удостоил меня короткого взгляда, лишь губами спросив, все ли нормально. Я осторожно кивнула, а он переключил внимание на Людвана, который быстро пришел в себя. Ни царапинки! Вот же гад!

— Я думал, весь такой правильный властелин не нападает из-за спины. — Похититель, поднимаясь, смахнул невидимые пылинки с плаща.

— Ты недостоин этого. — Алекс бросил еще один пульсар, чтобы оттеснить моего похитителя к стене. Подальше от меня.

— Ну, здравствуй. — Людван увернулся и начал формировать в руках большой фаербол. Красный, с синими и зелеными всполохами. Смертельный. — Готов умереть?

— Готов увидеть твой труп.

Что началось после этого, я не в силах описать словами.

Энергия от магических потоков просто-таки бурлила в комнате, а в десяти метрах от меня шел смертельный бой. Алекс, ты сможешь.

Бой был недолгим. Кажется, мужчины что-то говорили друг другу, но я не слышала. Воспринимала лишь всплески магии и разрывы красных фаерболов. С замиранием сердца видела, что сил у Алекса все меньше и меньше. Если бы я могла поделиться…

Бессилие — это худшее, что может быть. Ощущать безумную тревогу за того, кого любишь, и не иметь ни малейшей возможности помочь.

Ни единой.

Ужасно, когда нет возможности хоть что-то сделать.

Когда единственное, что ты можешь, — это умирать из-за страха за любимого.

Когда ничего нельзя изменить.

Остается только молиться за то, чтобы боги были благосклонны к нему. Он не заслуживает смерти.

Всполох за всполохом. Шаг вперед. Шаг назад. За дымом уже не видно, кто побеждает.

А ведь из-за того, что я в зале, он и половины боевых заклинаний применить не может — они срикошетят от стен. Полную силу тоже использовать нельзя — одно из сильнейших проклятий способно убить всех в радиусе километра, кроме того, кто его накладывает, но тогда под удар попадем мы с детьми.

Из груди уже почти рвался крик, когда с замиранием сердца видела, как Алекс едва держится на ногах, а его рубашка насквозь пропитана кровью. Силы мужа таяли на глазах. Нет. Не может все вот так закончиться.

Если бы я могла поделиться силой…

Если бы…

Тем временем бой продолжался…

Слезинка скатилась по щеке, но я не давала себе заплакать, чтобы не пропустить ни секунды, словно от этого зависела жизнь любимого. Смертоносный танец двух воинов был почти красивым — плавность линий, идеальные расчеты каждого заклинания и линии защиты. Я бы, наверное, восхищалась их мастерством, если бы от мастерства Алекса не зависела его жизнь.

Супруг использовал несколько совмещенных боевых заклинаний, о которых я раньше даже не слышала, но Людван отбил их, едва не пропустив последнее. Жаль, что едва, ведь защитный щит Алекса уже буквально трещал по швам. Похоже, демон попался действительно сильный.

От дыма, всплесков силы и белых искр заклинаний было плохо видно, а дым и огонь, полыхающий на шторах, затрудняли дыхание. Как в аду.

Муж тем временем удачно скоординировал огненную плеть, усиленную стихией воздуха, и уже посылал вдогонку три фаербола из сплетения стихий, когда соперник, неожиданно прикрывшись млечным щитом, поглотил эти заклинания, не ощутив мощнейшей атаки, которая распылила бы обычного человека. Ситуация изменилась. Теперь уже демон отсылал по несколько фаерболов, а Алекс был почти прижат к стене и едва успевал отбиваться.

«Давай же!» — мысленно повторила я. Его серая рубашка стала черной от крови, а одна рука безвольно висела вдоль тела.

Все зависит лишь от тебя. Я знаю, ты можешь. Я с тобой.

Алекс сделал рывок и ранил демона. Пульсар, что должен был убить тварь, лишь покалечил и разозлил. В глазах моего похитителя была кромешная тьма.

Какой же силой он обладает…

Неизвестно, сколько бы еще длился бой, если бы не то, что случилось дальше. В какой-то момент Людван что-то произнес, и сразу десяток огненных шаров с черными всплесками полетел в разные углы зала. Алекс легко отбил те, что неслись на него, но не в этом заключался план твари, и, когда мы поняли это, оказалось слишком поздно.

Один пульсар летел прямо на меня, а я не знала, что мне делать. Силу оков не пробить, хоть я и выбросила автоматически защитное поле. Попыталась выбросить. Беспомощность оставила меня один на один со смертью.

Алекс бросил защитное заклинание на перехват, но оно явно на долю секунды не успевало. Пропустил фаербол, который отбросил его к стене. Это конец?

Когда-то мне было интересно, каково это — находиться на волосок от смерти.

Говорят, что перед глазами проносится вся жизнь.

Нет. Все на самом деле не так. Я отчетливо видела красный пульсар, который через две секунды должен был разорвать меня на части. Меня и моих деток. Стало вдвое больнее.

Где-то крикнул Алекс, но я почти не слышала. Все мое внимание было сосредоточено на пульсаре.

Не нужно быть предсказателем, чтобы понять, любимый не успеет. Не успеет поднять щит. Не успеет набросить его на меня за эту самую секунду или отбить злосчастный сгусток. За секунду до смерти.

Пять метров.

Три.

Один.

Жар от огненной смерти опалял лицо. Становилось почти больно. Почти, потому что я готовилась к новой боли. Сгореть заживо. Закрыла глаза, чтобы ничего не видеть в минуту агонии.

Но ничего не произошло. Вновь распахнула глаза. Все изменилось. Перед глазами все плыло, и, кажется, сознание медленно уходило. Краем глаза отметила, что на месте Людвана лежит лишь горстка пепла, а Алекс бежит ко мне. От внезапной резкой боли, пронзившей живот, потеряла сознание и не успела ни о чем подумать. Спасительная темнота помогла забыть все. Боль и радость. Страх и смерть. Блаженно лишь спокойствие.

Силы покинули меня, и ноги подкосились. Спокойствие и тишина. Темнота и…