Пособие по выживанию

ГЛАВА 37

Элли

— Элли, а с тобой и вправду ребенок разговаривает? — спросил Кузя. Мы уже полчаса шли по лесу, блуждая между деревьями. Я спотыкалась, иногда падала, иногда ветка какая-нибудь так и норовила заехать в глаз.

Узнать бы еще, в какой именно части мира мы находимся…

«Мам, ну когда мы уже придеееем?» — ныл малыш и каждые пять минут задавал один и тот же вопрос.

— Угу, — ответила я коту, стараясь не обращать внимания на ребенка.

Меня все еще душила злость на мужа. Мало того что он мне не верил, так еще и ребенка считал чуть ли не исчадием ада! Ну ничего, пусть теперь поищет нас. Я специально задействовала все заклинания, которые знала, и теперь для того, чтобы меня найти, ему придется изрядно попотеть. Злорадная улыбка заиграла на губах. Ежу понятно, что я его прощу, ведь любовь никуда не делась, но хотелось проучить мужа и наказать за мои страдания. Не одной мне мучиться, даже моему терпению есть предел.

— А что он сейчас говорит? — спросил кот, который вел себя как шелковый — не ныл подобно некоторым и тихо семенил рядом.

«Ой, уж и поныть нельзя! — тут же послышался голос. — Передай коту, что я устал. Хочу покушать и лечь спать!»

«Так спи!» — послала я ребенку умную мысль.

«Я не могу — меня трясееет и укачиваааааеееееет! Ну, когда мы уже куда-то придем?» — нытье возобновилось с новой силой.

— Так что он там говорит? — решил переспросить Кузя, увидев, что я ушла в себя.

— Говорит, что идти тяжело, но терпит молча, как истинный мужчина, — улыбнулась я.

«Мужик!» — самодовольно заявил ребенок. Тоже мне, мужик, а ныл кто пару секунд назад? Кота ответ удовлетворил, и он, задумавшись, дальше шел молча.

— Слушай, Элли, а тебе не кажется, что за нами кто-то идет? — через пару минут спросил кот, опасливо оглянувшись.

— Кузь, ну кто может за нами идти? Алекс нас не найдет (во всяком случае, не так быстро), мы одни… в лесу, за нами может идти разве что зайчик или белочка… — протянула я, задумавшись, чтобы продолжить список. Излишней самоуверенности я уже не ощущала, а в сердце закралось подозрение, что это могут быть демоны.

— Ага, или волк, — добавил Кузя, нервно оглядываясь по сторонам.

— Кузь, ну какой в лесу во..? — начала я, но замолчала, осознав истинные последствия своего поступка. Мы с котом начали напряженно оглядываться. Лес лесом. Ветки деревьев колыхались, кусты шуршали, будто там кто-то прятался…

— А может, телепортом? — предложила шепотом.

— Ага, на пирушку к демонам, чтобы Алексу проблем добавить! — пробурчал кот. — Мы же не знаем, могут ли они отслеживать обычные порталы? Что, если Алекс какой-то защищенный делал? Или ты хочешь еще раз рискнуть и открыть портал без направления?

Рисковать не хотелось. Во всяком случае, не сейчас, когда я могла навредить не только себе, но и ребенку.

«А ты мозг!» — прокомментировал кота малыш, к этому времени замолчавший, видимо испугавшийся.

«Не испугался я! — Ребенок слышал все мои мысли. — Я, может, стратегию разрабатываю!»

«Думай уж, стратег» — хихикнула я, а ребенок обиженно засопел.

— Так а что тогда делать? — спросила его. Может, мы с котом зря переживаем? Вдруг это действительно белочка какая-то, а я уже едва ли не в обморок падаю от страха.

— Ну смотри, пока все тихо, так что пошли дальше, а потом, если что, на дереве спрячемся! — предложил кот.

— Кузь, ну как я на дерево полезу? Да волк себе когти успеет почистить, пока я карабкаться буду!

— Ну, тогда… — задумался Кузя, остановившись. Видимо, мозговая деятельность была столь бурной, что управлять лапами уже стало невмоготу. — Во… во… — проблеял он.

— Да что ты, как козлик!

«Мать, глаза разуй!» — услышала я голос ребенка и посмотрела вперед. На нас неслось два волка. Оборотни? Нет, слишком маленькие для того, чтобы зваться разумными существами. Они бежали с бешеной скоростью прямо на нас, а я замерла, боясь пошевелиться. В глазах животных отражалась жажда крови, и теперь они знали, где эту свежую кровушку (и мясцо, кстати, тоже!) раздобыть.

«Уууу! Не нагнетай еще больше!» — возмутился малыш. Мои мысли роились вокруг вопроса «что делать?», поэтому я не обратила на это внимания. Кузя даже про дерево забыл и лег, прижавшись к земле и пытаясь спрятаться. Угу, скажу я вам, этот маленький рыжий «комочек» на фоне зеленой травки смотрелся совсем незаметно.

До нас волкам оставалось с десяток метров, а я все ждала чуда. Дождалась… В одно мгновение серые (уже в прошлом) волки приобрели зеленый окрас в красную крапинку и остановились. Получилось?

Малыш в ответ победно засмеялся. Вот только радость была преждевременной, волки, плотоядно облизнувшись, начали медленно приближаться.

«Мам, а ты не можешь применить магию? — уточнил ребенок. — А то мне как-то совсем не хочется стать обедом или ужином».

— Точно! — победно крикнула я, заставив волков опасливо покоситься в мою сторону. Может, они меня за душевнобольную приняли и сейчас прикидывали, заразно это или нет?

Недолго думая, запустила по ним фаерболом. Из-за того, что руки дрожали, как у алкоголика, промахнулась и попала в соседнее дерево. Метнула еще раз — опалила землю под ногами волков и шерсть. Обиженно взвизгнув, хищники решили спастись бегством, а я замерла, с опаской поглядывая на руку.

— Вот мазила! Могла и с первого раза попасть! — пробурчал Кузя, оглядывая дерево, в которое я угодила, когда впервые бросила огненный шар.

— Вот сам бы и бросал, раз такой умный! — огрызнулась, обидевшись. И так с меткостью проблемы, а уж при стрессе, на фоне гормонов…

«Да!» — поддержал меня малыш.

— Элли, потуши дерево! — попросил кот, проигнорировав мои слова.

— Не указывай, что мне делать! — Страх ушел, оставив место язвительности и злости. — А чего ты в траве отсиживался, смельчак?!

«Да!» — поддакнул ребенок.

— Я не отсиживался! Я… — Кот задумался. Его рвение доказать мне собственную смелость было настолько большим, что он аж на задние лапки встал. — Я к прыжку готовился! А ты почему так долго стояла?! Магия тебе зачем? — прищурился Кузьма, решив, что лучшая атака — нападение.

«Да!» — поддержал ребенок уже кота. Вот он как, то за меня, то за кота. Может, он и на сторону отца встанет? Я хлюпнула носом и обиделась.

«Мам, ну не плачь! Я же правду поддерживаю. Тогда была права ты, а теперь он. Почему ты про магию не могла вспомнить?» — с сожалением в голосе протянул сын.

И действительно? Горе-колдунья! Позор академии. Мало того что заклинания все из головы напрочь вылетели в самый ответственный момент, руки окаменели, а ноги приросли к земле, так еще и совершенно забыла про собственные магические способности. А ведь если бы ребенок не напомнил, мы бы могли стать ужином для голодных волков. При воспоминании об ужине мой живот заурчал, а из глаз закапали слезы. Опустившись на землю у сгоревшего дерева, я дала волю эмоциям.

Рыдала долго, правда, негромко, чтобы не спровоцировать появление еще какой-нибудь живности. Кузя сначала стоял в растерянности, а потом принялся утешать меня вместе с малышом. Это только усугубило ситуацию, и слезы полились с удвоенной силой.

Мне было жаль всех: Алекса — из-за того, что он далеко, себя — из-за слов мужа, ребеночка — из-за отсутствия его любимых кексиков, Кузю — из-за отсутствия сосисок. При новом упоминании о еде в животе заурчало. Так, пора выбираться отсюда! Я не готова просить Алекса о помощи и уж тем более помирать из-за него голодной смертью!

Вытерев слезы, встала и потушила дерево, что как раз догорало.

— Элька, пусть лучше бы пожар был, чем такое! — поежился кот. Дело в том, что вместо потока воды, льющегося на дерево, дождь обрушился на нас.

— Зато дерево потухло! — пожала я плечами, закутываясь в плащ.

— Элли! Ну сделай же что-нибудь! — ныл кот, который уже изрядно промок и брезгливо оглядывался на лужи и мокрую траву.

— Да ладно тебе! Так сойдет! — махнула я рукой. Не хотелось признаваться, что нет уверенности в том, что смогу прекратить дождь, а усугублять ситуацию не хотелось.

— Аааапчхи! — смачно чихнул кот.

— Ладно уж! Сейчас попытаюсь исправить! — ответила, сосредотачиваясь. Призвав стихию, к которой родных чувств не питала, открыла глаза и увидела шокированный взгляд кота. Глаза Кузьмы увеличились раза в два и неотрывно глядели куда-то вперед.

«Ну, мать, ты даешь!» — протянул малыш. Мне показалось, что если бы он мог, почесал бы затылок в задумчивости.

Все дело в том, что дождь остановить мне не удалось. То ли стихия обиделась, то ли я что-то не так сделала, но на нас едва не обрушилось дерево, в которое ударила молния, а ливень усилился и намочил мой плащ.

— А мне как-то и с дождем неплохо было… — задумчиво протянул Кузя.

— Была не была! — решительно сказала я, повторно призвала стихию и приказала ей. Кот аж дышать перестал и опасливо оглянулся. В этот раз все пошло как надо — небо прояснилось, и дождь прекратился.

— А ты боялся, — хихикнула тихо, и мы продолжили путь.

Я высушилась с помощью заклинания, а кот отказался от помощи. Просто после подобной процедуры мои волосы были похожи на клубок, а Кузьма не захотел таких радикальных перемен в своей кошачьей внешности. Но я решила по-своему и, затаившись, пульнула в него заклинанием. Кузя жалобно мяукнул, обиженно покосился в мою сторону. Он стал похож на большой комок оранжевой шерсти, и я от души посмеялась.

Видимо, ребеночек тоже решил внести в происходящее свою лепту, поэтому Кузя приобрел зеленый в крапинку окрас и вновь обиженно мяукнул:

— Элли! Скажи ему, пусть прекратит!

«Сейчас же! Передай тому одуванчику, что зеленый цвет хорошо гармонирует с его цветом глаз и является прекрасной маскировкой в данной местности!» — рассмеялся ребенок. Я передала эту фразу коту, упустив слово «одуванчик», ведь у Кузи и так стресс и добавлять еще поводов для расстройства не хотелось.

Кот все же обиделся, поэтому дальше шел молча, лишь изредка фыркал, когда ступал лапкой в лужу, а я вела мысленный диалог с ребеночком.

«Мам, скажи, а почему небо голубое?» — спросил сын.

«Этот важный вопрос тебе лучше задать папе!» — сказала я, пытаясь прекратить расспросы, что уже начинали надоедать.

«Ха! Так бы и сказала, что не знаешь! — засмеялся малыш. — Мам, а когда ты мне имя придумаешь? Я хочу очень красивое!»

«Действительно, — согласилась я, — это как-то неправильно. Надо тебе имя выбрать… Может, Марат?»

«Нет!» — категорично заявил ребенок.

«Ну почему? Марат красивое имя!» — не согласилась я.

«Так и поменяй имя Эллинор на Марата или на Маратиону! А мне не нравится!» — сказал малыш. Ага, еще бы ногой топнул для убедительности.

«А Кариэн?» — спросила я.

«Нет, Акариэн мне тоже не нравится!»

«Мариндель?» — предложила я, перебрав в голове возможные варианты.

«Мам, да ты чего? Это же женское имя!» — возмутился сын.

«Ну а какое тогда хочешь ты?» — спросила я. Перепробовав очень много вариантов, мы, наконец, подобрали подходящее.

«Ну а Даниэль?» — предложила, уже не особо надеясь на удачу.

«А это уже что-то! Даниэль… — будто пробуя на вкус, протянул сын, — можно Дани, Дан, Дэни! Спасибо, мам!»

— Пожалуйста, — обрадовалась я, что мозговой штурм закончился.

«А мне?» — спросил голос в голове.

«Т-тебе?» — заикаясь, переспросила я.

«Ну да, ты что, до сих пор не поняла, что у тебя два ребенка!» — возмутился голос. Сейчас я поняла, что голос звучит немного по-другому. Чуть тоньше, чем тот, с которым я разговаривала ранее. Или мне показалось?

«С-сын?» — шокированно спросила я.

«Н-нет, два с-сына!» — передразнил меня голос, послышался детский смех.

«Мам, я тоже хочу имя! Почему ты ему придумала имя, а мне нет!» — закапризничал второй малыш.

«А почему ты раньше молчал?» — спросила я у него, остановившись. Кузя с опаской косился в мою сторону. Его, наверное, смущал мой бледный вид, но кот благоразумно предпочел промолчать.

«А разве тут можно слово вставить? Этот болтун любого заговорит! А я считал нецелесообразным вести пустые разговоры, вот и молчал. А теперь такие перспективы! Я тоже имя хочу!» — серьезно, будто маленький начальник, заявил ребенок.

«Ой, прости, я не знала. Я сейчас что-то придумаю… Если твоего брата мы назовем Даниэль, то тебя, наверное, надо назвать как-то созвучно… — задумалась на минуту. — А как тебе Заринэль?».

«А сокращенно как, Зар? Нет уж, спасибо. Пусть будет Киринаэль, а сокращенно Кир. Ты, кажется, Дану это имя предлагала».

«Мне нравится! Пусть будет!» — согласилась я. Правда, еще нужно у Алекса спросить, может, он уже придумал, как сыновей назвать, но ведь и с их мнениями нужно считаться!

С первых фраз стало ясно, что сыновья — совершенно разные, как по голосу, так и по характеру. Если с Киром проблем точно не будет — он уже сейчас умный и рассудительный малый, то Дан — его полная противоположность. Думаю, он и минуты не сможет просидеть на месте. Ну и проблем с ним предстоит…

«Мам, мам, смотри, деревня!» — услышала я голос Даниэля, радуясь, что теперь могу их различать.

— Где? — спросила вслух, а кот покрутил лапкой у виска. Он еще не свыкся с мыслью, что я разговариваю с ребенком. Хорошо хоть недоверия не выказывал, как некоторые, — я бы не вынесла двойного предательства.

— Кузь, смотри, там какие-то дома впереди!

— Урааа! У нас будет нормальный ужин! А то я уже прикидывал, что волков стоило сильнее подпалить! Пошли! — Махнув хвостом, кот потрусил быстрее.

— Кузь, это может быть опасно! — крикнула я, остановив кота.

— Да что там опасно? Обычная деревня! Обычные люди! Или нелюди… — замер Кузя, осознавая сказанное.

Ведь действительно неизвестно, кто живет в той деревне. Мало ли куда нас занесло. Может, стоит обойти их стороной? Но мысль о теплой постели и сытном ужине грела душу и желудок.

— Вот именно! Мы же не знаем, куда попали, поэтому ты пойдешь в разведку! — сказала я.

— Все на мои хрупкие плечи! — наигранно обиделся кот.

— Кузь, у тебя нет плечей! — возмутилась я.

— Ладно, на мою больную голову, — проворчал Кузьма, но, глядя в мои просящие глаза, смягчился: — Вот только не надо этих взглядов! Иду я уже, иду!

Как только упитанное тельце кота скрылось из виду, я присела и, прислонившись к дереву, принялась ждать возвращения моего добытчика.

«С таким добытчиком можно голодным остаться!» — проворчал Даниэль, а Киринаэль предпочел промолчать.

Не прошло и получаса, как кот вернулся. Он был каким-то взъерошенным и опасливо оглядывался.

— Кузь, у тебя что-то случилось? — Интересно, что заставило пушистика так нервничать?

— Нет, все в порядке. Эль, там это… Ну… — протянул кот, вновь оглянувшись.

— Что — это? — спросила я.

— Ну… — мялся кот.

«Мам, он что, язык проглотил?» — спросил Кир, который обычно предпочитал отмалчиваться.

«Неее… Он, скорее всего, под корову закосить решил! Мам, передай ему, что надо говорить „Му“, а не „Ну“, да и молока мы пока не хотим!» — отозвался Дан.

— Что — ну? Кузь, не мучай беременную женщину — говори уже! — попросила я кота.

— Эль, я Сару видел…

— А она тебя? — уточнила я, не зная, радоваться или плакать.

— И она меня, — грустно вздохнул Кузя.

«Вот конспиратор хренов!» — прокомментировал Дан.

«Не ругайся!» — мысленно я сделала замечание ребенку, а себе — пометку рассказать детям, что такое хорошо, а за что можно и по попе получить.

— А чего ты разволновался? — спросила, пожав плечами. Ну да, Кузя, мягко говоря, не любил Сару, но ведь это еще не конец света?

— Я же не знал, что это она! Я, как заправский шпион, — Кузя приободрился и, выпятив грудь, стал важно ходить взад-вперед, рассказывая, а я пыталась делать вид, что не смеюсь, хотя это было крайне сложно, особенно слыша комментарии детей, — незаметно крался по безлюдным улочкам…

«Ага, рыжий толстый кот незаметно крался!» — вставил комментарий Дан.

— …Тут мне навстречу выбежали дети, подняли меня на руки и принялись тискать. Я вырывался и царапался из последних сил! — драматично выдержал паузу кот.

«Ага, дрался он! Да как они такую тушу подняли!» — отозвался Дан.

— Так вот, — продолжил Кузя, когда пауза затянулась, — я, рискуя самым дорогим, что у меня было…

«Палкой колбасы?» — продолжал отпускать комментарии Дан. Хорошо хоть Кир помалкивал, иначе моей голове пришлось бы совсем туго с двумя такими живчиками.

— …Не щадя зубов и когтей!

«А почему тогда все зубы и когти на месте?» — сделал дельное замечание Кир.

— …Я проложил себе путь к свободе! Ввалился в один из домов, а Сара меня узнала, — покаялся рыжий шпион.

— Кузь, успокойся. Саре, думаю, можно доверять! А вот что это за деревня, ты мне так и не рассказал.

— Угу, можно — больше напакостить, чем уже было, она не сможет. Ты и так замужем и беременна, — проворчал себе под нос кот и продолжил: — Путем разведки я добыл ценную информацию!

«Ага, Сару спросил — она ответила. Вот и вся разведка!» — хмыкнул Дан.

— Мы находимся возле городка Мыцарна в Империи дроу, — гордо поделился информацией кот.

— Стоп, а Сара тут что делает? Я надеюсь, ты не сболтнул ей про Алекса и демонов?

— Нет, конечно! Я был нем как рыба! — горячо заверил меня кот.

«Ага, небось рот был занят едой. Спроси, рыба вкусная была?»

— Кузь, рыба вкусная была?

— Ага! Стоп, какая рыба? Я не ел ее! А Сара, — кот удачно перевел беседу в безопасное русло, — тут на практике. Она в отличие от некоторых тут уже больше недели торчит. Опыта набирается.

— А мне что прикажешь, тоже практику проходить? Так это можно. Как раз поближе с рогатыми чудовищами познакомимся. В отчете обозначим методы борьбы — Генеральша будет в восторге, особенно когда отчет после моей смерти передадут вместе с вещами, — мрачно заметила я, напряженно изучая домики на горизонте.

— Не бери в голову, — Кузя подобрался поближе и потерся о мою ногу. — Лучше пошли к Саре, я уже ее предупредил, что не один.

— Пошли — можно немного пожить у нее, пока не придумаю, как быть дальше. — Мысль о том, что мне теперь все вновь предстоит решать самой, заставила сердце болезненно сжаться. Слишком привыкла к тому, что в моей жизни есть Алекс — он заполнил все мысли, подчинив своей власти, решил за меня все так, чтобы даже желания самостоятельно что-то делать не возникло. Теперь же такие просторы для самодеятельности…

Кузя, виляя хвостом, направился в сторону деревни, но изредка оглядывался назад, наверное побаиваясь, что я могу отстать, заблудиться или передумаю на полпути. Дроу хорошо чувствуют магию, а иллюзию тем более, поэтому, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я надвинула капюшон на глаза и поспешила за рыжим поводырем.

Остановились мы у небольшого деревянного двухэтажного домика, покрытого красной черепицей. Дверь такого же цвета, как и крыша, оказалась приоткрытой и тихо скрипнула, пропустив меня с котом внутрь. Кузя повел на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице, пробежал через короткий коридор к угловой комнате и поскребся в дверь. Интерьер я рассмотреть не успела — дверь тут же распахнулась, явив моему взору взлохмаченную эльфийку с заплаканными глазами.

— Сара, что с тобой? — Я схватила подругу за плечи и буквально втащила обратно в комнату. Спальня. Две кровати, отсутствие свободного места, небольшой шкаф — типичный интерьер постоялого двора или общежития. Сара не очень-то и сопротивлялась, она обняла меня и разрыдалась в голос.

— Элли, мне тебя так не хватало! — всхлипнула подруга, а слезы потекли с удвоенной силой. Да что же это такое? Она никогда не была плаксой, а сейчас будто трубу прорвало…

Кое-как успокоив девушку, я услышала душещипательную историю, которая, собственно, и спровоцировала бесконечный поток слез и причитаний. Все было так: Сара решила сделать сюрприз жениху и приехала в столицу, чтобы увидеть любимого. Женишок же прогуливался за ручку с какой-то девушкой, тоже дроу, и мило о чем-то с ней беседовал. Саре не понадобилось много времени и сил, чтобы устроить скандал прямо посреди улицы, а когда выяснилось, что разлучница не кто иная, как племянница парня, к тому же невеста принца, Сара бросилась извиняться, но поздно. Дарт заявил, что расторгает помолвку и больше не желает ее, то бишь Сару, видеть. Да уж, похоже, неприятности слетались, как мухи на варенье…

— Он меня бросииил! — подвывала Сара, вытирая слезы насквозь промокшим когда-то белым платком. А говорят, что эльфийская косметика выдержит все, что угодно. Безбожно врут.

— И часто ты подобные сцены устраивала? — спросила я, отчасти понимая причину поведения парня. Зная характер эльфийки, это точно был не первый скандал из-за барышни, а кому понравятся сцены ревности? Нет, одна-две — это даже интересно, но постоянные выяснения отношений достанут любого. Даже влюбленного парня. Это я и объяснила подруге, но немного мягче.

— А он вернется? — с надеждой глядя на меня, спросила Сара, когда у меня иссякли слова утешений и оправданий поведения дроу, а у подруги слезы.

— Обязательно! — заверила эльфийку, хоть и не верила в это. Я была не полностью в этом уверена, но хотелось поддержать девушку. Как-то сразу забылись былые обиды, предательство отошло на второй план, несильно кольнув острой тонкой иглой. Осталась лишь Сара, человек, поддерживавший меня на протяжении нескольких последних лет, и мне не хотелось видеть ее слезы.

«Мам, а ты же говорила, что врать нехорошо! Почему же сама врешь тете Саре?» — послышался голос Дана в голове.

«Это ложь во благо», — терпеливо пояснила я, погладив подругу по растрепавшимся волосам.

«А мне тоже можно лгать во благо?» — продолжал любопытствовать Дан.

«Тебе во благо — правда и воспитание. А врать во благо могут только взрослые. Вот будет тебе хотя бы лет сто, тогда…» — мысленно протянула я.

«Мам, а тебе сколько?» — спросил Кир.

«Это неприлично — спрашивать девушек о возрасте!» — не признаваться же, что я сама по заявленным меркам еще цыпленок.

Пока я вела мысленный диалог, Сара успела умыться и сейчас уже была спокойна. Кузя обнаружил что-то съестное на прикроватной тумбочке и без зазрений совести уплетал добычу за обе щеки, а я лишь фыркнула и отвернулась. Он, похоже, и душу дьяволу продаст, если тот хорошо покормит этого толстячка.

— Это твое временное убежище? — Я окинула взглядом достаточно простенький интерьер комнаты и ванной, что была скрыта занавеской и старой дверью с облупившейся краской.

— Ага, мы тут с еще одной барышней из академии обитаем. Жуткий ботан — не знаю, как она с книжками рассталась. Эль, какая-то ты не такая. Случилось чего? И где муж? Почему ты тут одна? — Девушка принялась меня расспрашивать.

— Я не одна — я с Кузей, — поправила подругу. — Сара, я сегодня сильно устала, давай завтра отвечу на все вопросы. Тут где-то можно обменять драгоценности и снять комнату?

— Ладно, сама расскажешь. — Сара обиделась, приняв нежелание говорить о наболевшем за недоверие, но виду пыталась не подавать. — Комнату снять? Все так плохо?

— Сара. — Я умоляюще посмотрела на подругу, и, видимо, что-то отразилось в моих глазах, раз эльфийка ободряюще накрыла мою руку своей и сказала:

— Жаль, ко мне нельзя из-за соседки, но, может, получится ее убедить?

Сара подхватилась и куда-то унеслась. Куда это она? Кузя проводил блондинку задумчивым взглядом и вновь принялся доедать недоеденное. Подруга вернулась спустя пару минут и без энтузиазма сообщила, что «эта мымра сказала, что никуда не переедет, так как здесь самые благоприятные условия для жизни».

— Фикус, чтоб ее! — бормотала Сара себе под нос, меряя шагами комнату.

— Ладно, что-нибудь придумаю. — Я встала, чтобы уйти. Не хотелось мешать.

— Что ты придумаешь? Подожди, у меня есть деньги — как раз хватит, чтобы дом снять. Тут вроде по соседству сдают небольшой. Да и вариантов ведь нет — порталы запрещены.

— Как? — Глаза округлились в шоке. Я же недавно пользовалась порталом. Интересно, а незнание освобождает от ответственности? Мозг нарисовал картину того, как Алекс вытаскивает меня из городской тюрьмы. Хотя… почему вытаскивает? Он небось рад, что остался без такой обузы, одержимой демоном. На глаза навернулись слезы обиды.

— Эй, ты чего? Из-за порталов? Они не то чтобы запрещены, просто ими уже дня три никто не пользуется — перемещение на километр забирает весь резерв среднестатистического мага. Сама представь, сколько нужно, чтобы в соседнюю империю перенестись.

— Дела… — протянула я. Странно. Я ведь перемещалась сегодня, а никаких изменений в ауре нет.

— Вот. Так что живи, а денег я тебе дам!

После длительных уговоров мне удалось убедить подругу, что никаких денег мне не нужно, и мы пошли к обменщику, который снимал комнату на первом этаже.

Буквально оттащив Кузю от еды, мы прошли вниз. Из драгоценностей у меня были лишь обручальное кольцо и кинжал. Мне очень не хотелось расставаться с кинжалом, но других вариантов не имелось, поэтому я обменяла его на сумму, на которую можно было безбедно существовать месяц, снимая жилье. Не поскупился супруг на подарок — на первое время нам хватит, а потом что-то придумаю, когда порталы будут нормально работать — рисковать детьми не хотелось. Может быть, к отцу отправлюсь… Хотя нет, к отцу нельзя — это первое место, где меня будет искать Алекс, если будет, конечно… Воспоминание о недоверии мужа и его злых словах вновь ноющей болью отозвалось в сердце. Нельзя раскисать. Не сейчас. Мы справимся. Я не одна.

Дом был небольшим, но хозяйка долго не хотела пускать Кузю, отвечая фразой: «С животными в дом нельзя!» Кот искренне обиделся на «животное» и хотел расцарапать лицо нерадивой хозяйки, но я его остановила. А увеличение суммы в полтора раза заставило алчную женщину едва не в ноги кланяться «животному». Заплатив за месяц вперед и получив в распоряжение домик, я спровадила Сару и без сил упала на кровать. Слишком долгий день. Пожалуй, самый долгий в моей жизни…

Едва голова коснулась подушки, я мгновенно забылась. Даже не снилось ничего — так и спала, свернувшись калачиком рядом с Кузей.