Пособие по выживанию

ГЛАВА 22

Александр

Бокал опустел быстро, но за новым я не спешил. Мозг отказывался понимать женскую логику, поведение моей супруги не влезало ни в какие рамки. А ведь Ализэ хоть и заслужила свое оперение, все же не стоила той мести. А если бы эта истеричка все-таки нажаловалась отцу? Если бы не удалось все так быстро уладить? На фоне всего остального новые проблемы мне не нужны, а Элли просто мастерски добавляет головной боли раз за разом, день за днем.

И ведь все мне назло сделала! Я ее к отцу не пустил? Так что ж теперь, там ее искать или нет?

Подсел к камину и стал ласково перебирать пламя, что трепыхалось как чуть вьющиеся локоны Элли на ветру. Она. Опять она! Не успел отвести руку, как в гостиную, где я разместился, влетел кот.

— Алекс, Элли… — выпалил Кузя. Дальше он не смог сказать ничего ввиду сбившегося дыхания.

— Знаю, сбежала. Странно только, что тебя не взяла, — перебил я кота, меланхолично рассматривая янтарную жидкость в бокале. Положа руку на сердце, искать Элли не хотелось. Может, стоило дать ей остыть? Зная ее характер, можно было предположить, что она, скорее всего, к отцу смылась и теперь ждет от меня следующего хода. Вот только эти игры в кошки-мышки надоели больше пареной редьки.

— Алекс, ты идиот, — выдохнул кот. Моя реакция была мгновенной — его тушка повисла в воздухе, а стихия сжала его горло.

— У тебя есть две секунды, чтобы извиниться и все объяснить, или можешь прощаться с одной из своих жизней. — Я едва сдерживался, чтобы не размазать его по стенке.

— Она не сбежала. — Следующие слова кота заставили меня отпустить его шею.

— Как? — Моему удивлению не было предела, ведь какую-нибудь другую версию я даже не рассматривал. Выходит, зря? — Я думал, что переборщил с обвинениями и она сбежала, обидевшись из-за того, что я ей наговорил.

— Угу, ты иногда наивный, как маргаритка! — Кузя фыркнул и подошел поближе, опасливо посмотрев на меня. — Знаешь, что она сказала, когда вышла из кабинета?

— Нет. — Я пропустил высказывание кота мимо ушей. Сейчас главное разобраться, а на диету я его потом посажу.

— Эх, надеюсь, что она меня не убьет. — Кузя вдохнул, словно на что-то решился, и начал сдавать секреты подельницы. — Эля сказала, что будет продолжать пакостить тебе назло, но больше не попадется. Так что своими криками ты ничего не добьешься и уж тем более того, чего тебе так хочется. — Кот понимающе хмыкнул. Да что он может понимать? — О каком побеге может идти речь? Тем более что она меня забылааааа! — Под конец кот заголосил, обняв меня за ногу чуть ниже колена.

Слова рыжего обжоры заставили задуматься. Нет, чисто теоретически жена могла уйти сама, но почему кот здесь? Почему он сейчас бьется в истерике? Если бы она ушла, то точно посвятила бы в планы своего питомца.

— Ладно. Жди. — Я встал, чем воспользовался кот, мгновенно забравшийся в кресло. Волноваться пока рано, может, Элли в деревню ушла и задержалась до вечера, или еще чего…

«Еще чего» не совершилось, но стало главным поводом для волнения.

Запустив поисковик, я велел всем слугам и страже собраться в зале, где ждал их, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Поисковик задерживался, заставляя меня нервничать. Может, хоть кто-то из слуг что-то знает? Но спустя полчаса я разочарованно опустил голову — никто не видел Элли с утра, с того самого нашего разговора в кабинете. Поисковик вернулся ни с чем. Она словно сквозь землю провалилась… Одно радовало, супруга была жива — иначе я ощутил бы ее гибель.

— Никак? — Кот все это время терся рядом.

— Пока без результатов. Кто-то блокирует сигнал, — поджал я губы. Бессилие — то, чего я давно не ощущал… — У тебя, часом, крови ее нет?

Самое сильное поисковое заклинание, которое может пробить любую защиту, — поиск по крови, и теперь я очень сожалел, что не взял у супруги пару образцов. Даже если для этого пришлось бы ее привязать…

— Ты и так достаточно крови у нее попил, — проворчал кот.

— Отвечай, — прикрикнул я, не желая тратить время на препирательства, и двинулся в комнату жены в слабой надежде на то, что там смогу найти что-то, что поможет в поисках.

— Ладно, упырь, заканчивай рычать. А нужна чистая кровь?

— Нет, грязная! Да какая угодно! Хоть со старых штанов! — Я рывком распахнул шкаф, отметив, что стены спальни жены теперь белые, и цветная мебель больше не выглядит безвкусно. Скорее ярко.

— Нет, такие штаны она бы уже давно выбросила. Эльку тошнит от одного вида крови. Но однажды она решилась выдавить из себя капли три, когда готовила одно экспериментальное зелье. Оно в зеленой бутылке в нижнем ящике комода. Хватит?

В нижнем ящике обнаружилось много всякого — от баночек и скляночек до каких-то трав. Похоже, пора Элли в свою лабораторию пустить, если я не хочу взрыва в замке. Или пустить — это еще опаснее?

— Какая из этих двух? — В моих руках оказались две практически одинаковые бутылочки, только одна в полтора раза больше.

— Эта, изумрудная. — Кот картинно закатил глаза, а я еще раз посмотрел на две практически идентичные по цвету бутылки. О каком изумруде может идти речь? Оценив, что для меня хоть салатовый, хоть изумрудный, разницы — ноль, он ткнул лапой в ту, что поменьше.

— Отлично, пошли. — Я швырнул вторую бутылочку на кровать и направился к выходу, когда мимо меня пронесся кот.

— Ложиииись! — завизжал он, вылетев. Меня долго упрашивать не пришлось: вместе мы оказались за закрытой дверью и едва отбежали, как дверь вынесло на метр, а от звона окон и стекла практически заложило уши.

Медленно обернувшись, я увидел чудную картину: мебель в комнате супруги превратилась в щепки, а окна и двери снесло, и теперь они валялись, отлетев на несколько метров. Правда, стены были целы. Даже ковер. Взрыв? Тогда почему тряпки уцелели?

— Это ее изобретение, — не без гордости изрек кот.

— Такое изобретение лучше держать под секретом. Надеюсь, рецепта у нее нет? — мрачно уточнил я, прикидывая, за какое время слуги смогут восстановить все.

— Ты лучше надейся, что она тебя не убьет за этот бардак, — хмыкнул кот.

Оставив реплику без ответа, я сжал бутылочку и поспешил в библиотеку, где была карта мира.

— Слышишь, — обернувшись, окликнул кота, — а как это зелье действует? — Не хотелось получить новый взрыв или что-то в этом роде.

— Можешь не бояться. Главное, не пей, — хмыкнул кот. — Я пойду скажу, чтобы слуги убрали, а ты не отвлекайся.

Спрашивать, что же случится, если выпить эту гадость, а тем более проверять на себе, я не решился, просто подготовил кристаллы и свечи для ритуала поиска.

Элли

Какого черта я влюбилась в этого чурбана бесчувственного! Он же только и может, что кричать да с какими-то курицами забавляться!

Подумаешь, зазнобу его обидела, так пусть не вертит носом перед женатым мужчиной! Это я еще без энтузиазма ко всему подошла, а то пришлось бы этой мымре зубы по траве собирать!

И он хорош! У меня, может, моральная травма по поводу его измен, а он только кричит да ворчит. Ууууу, гад!

Уже полчаса я просто кипела от злости, нарезая круги вдоль длиннющего забора и пытаясь хоть как-то успокоиться. Может, стоит пометать в цель, представляя там лицо Алекса? Нет, я бы в него не фаерболом метнула! Я бы ему кулаком вмазала по тому месту, которым он обычно думает. А голова это или что-то другое, мне все равно!

Задумчиво рассматривая траву под ногами, я решила прогуляться за границей территории замка. Страже пришлось пригрозить мгновенным сожжением, чтобы не смели следовать за мной.

Не хватало еще, чтобы два мордоворота слушали мое бормотание, а потом супружнику докладывали! Спустя полчаса идея побыть наедине с собственными мыслями уже не казалась такой правильной, за спиной послышались шаги. Небось Алекс решил за мной последовать, кто же еще?

— Что, не все высказал? — С этими словами я развернулась, но никого не увидела. Показалось? С такой расшатанной психикой оно и не странно — скоро и не такое послышится! Еще три шага дали понять, что не послышалось!

Резко развернувшись, призвала огонь, ощутив привычное покалывание в пальцах, а сердце забилось, словно в бешеной гонке, что-то внутри просто вопило о том, что меня кто-то сопровождает. Только кто…

— Кто здесь? Выходи, и первого залпа в воздух не будет! — предупредительно вскинула руку, прикидывая, куда лучше палить.

— Какие вы, ваше величество, грозные, — послышался знакомый голос из-за дуба, — выхожу. Не думал, что испугаю, — из-за дерева медленно вышел Радик. Радик?

— А ты что здесь делаешь? Ты же должен был завтра явиться, — удивилась я, не ожидая появления парня. Не скажу, что обрадовалась такой компании, но лучше увидеть его, чем какого-то маньяка. Интересно, они здесь водятся? Опасливо осмотрела территорию еще раз, осознавая, что зашла достаточно далеко в лес. Хоть бы дорогу найти назад…

— Да вот, приехал, как только смог. Гляжу, ты куда-то ушла. Я уже давно шел следом, но ты не видела. Что-то случилось?

— Да вот, с мужем не сошлись во мнениях, когда я имидж его любовнице меняла. Пошли уже обратно?

— Любовнице? Я как-то ничего не слышал, а сплетни обычно один из первых узнаю. — Казалось, Радик был расстроен этим известием. — Может, еще немного прогуляемся? Здесь недалеко есть чудная беседка.

— Разве что недалеко, а то искать будут. Да, приходила тут одна. — Ощутив, что опять закипаю, попыталась себя успокоить тем, что мне до этой курицы драной нету никакого дела! — Ализэ, или как там ее. Я ее перышки подправила, так Алекс успокаивать ринулся.

— Наверное, зря ты это сделала, барышня она злопамятная. А через страну ее папочки проходит на запад добрая половина торговых путей Темной империи. Если они откажутся от торгового договора, то это может сильно ударить по стране. Поэтому понимаю, почему Алекс вокруг нее так бегает. Хотя, если верить слухам, между ними уже с год никаких отношений нет. Да и те, что были, больше чем «встречами здоровья» назвать никак нельзя.

— Встречами здоровья? — переспросила я, сорвала длинную травинку и теперь задумчиво крутила ее в руках.

— Ну, прости, не для ушей приличной девушки это, но, кроме чисто физического контакта, ничего у них не было. Да и не только с ней. Если так реагировать на всех бывших грелок королевской постели, можно и поседеть раньше времени. — Радик положил мне руку на плечо, ободряюще сжал его.

— Да уж, неудобно вышло. — Как бы мне ни хотелось довести супруга до белого каленья, добавлять ему проблем не входило в мои планы.

— Ничего, извинишься, он тебя простит. Комнату же оценил, — подмигнул парень. Впереди замаячила небольшая открытая беседка, увитая диким виноградом, с небольшой клумбой вокруг. Мило, но на душе поселилось какое-то беспокойство. Словно что-то плохое вот-вот должно было произойти.

— А пошли вернемся, мне тут как-то не нравится. — Я потянула Радика за рукав, и тот остановился. Осмотр территории ни к чему не привел, так же пели птички, но как-то тише, чем обычно, вроде…

— Пошли, — Радик пошел следом за мной, — но не понимаю, что тебе здесь не понравилось, тихое… — Он не договорил, ойкнув, схватился за голову и начал заваливаться назад, а спустя миг мое тело словно пронзила тысяча мелких иголок, принеся неимоверную боль. Тело билось в конвульсиях и отказывалось слушать команды мозга. Смерть приходит быстро? Еще одна вспышка боли заставила поверить в быстрый конец.

…Приходила я в себя постепенно. Боли больше не было, но холод в спине и тот факт, что двигаться я не могу, сводили все к мысли о том, что я еще не умерла. Или это так всегда после смерти бывает?

Приложив максимум усилий, мне удалось распахнуть глаза. Черная комната или здесь просто темно? Больше ничего.

— Эй, где я? — хотелось закричать, но вышел какой-то полушепот. Ответа не последовало. Прокашлявшись, сказала это уже громче, добавив: — Меня кто-то слышит?!

— Я услышал, тебе полегчало? — спросил недовольный незнакомый голос откуда-то слева.

— Пока не знаю. Где я? — Я все еще пыталась рассмотреть хоть что-то в кромешной тьме. Тщетно. — Где Радик? — Они же не могли его убить?

— Эй, она в себя пришла. — Незнакомец крикнул громче, после чего послышались шаги, и взору явились три мордоворота. Да уж, теперь можно ответить на озвученный вопрос. Не полегчало. Хотя мысли о том, что умерла, можно было отмести — эти на ангелов или бесов не сильно смахивали ввиду отсутствия крыльев и рогов. Хотя по поводу последнего можно было поспорить.

— Нет твоего дружка на этом свете, — заржали мужчины.

Когда мои глаза привыкли к свету, рассмотрела похитителей детально. Ничего примечательного: короткие стрижки, шрамы на сомнительных рожах, бугры мышц под черными рубашками, метательные кинжалы и мечи на поясе и в высоких сапогах. Типичные наемники. Я бы, наверное, упала в обморок, если бы имелась такая возможность и я не была обездвижена. Кстати, о движении. Ни одной веревки не видела, но тело не слушалось.

— Что со мной? — Еще одна попытка пошевелить хотя бы пальцем не привела к успеху.

— Ничего, цыпочка. Не переживай, шкурку твою никто не подпортил. — Грубый голос неизвестного заставил меня вздрогнуть, а остальные засмеялись, словно над хорошей шуткой.

— Юморист? — мрачно уточнила я, ощущая небывалый прилив сил. Истерика, не иначе. А как еще реагировать на ситуацию? Меня похитили неизвестные люди, а муж вместо того, чтобы меня спасать, круги нарезает вокруг той курицы.

— А девочка с норовом, мне такие нравятся. Слышь, Берт, а может, позабавимся с этой красоткой? — Фраза второго бандита заставила меня похолодеть. О каких «позабавиться» может идти речь?

— Нам заказчик велел только принести ее сюда…

— А о том, что ее нельзя трогать, он не говорил, — улыбка маньяка стала еще шире, а я явно и четко осознала, чтосейчас будет, — только не люблю, когда девка бревном лежит. Давай с нее амулет снимем.

Вот оно что! Артефакт раздобыли, который лишает возможности двигаться. Интересно откуда? Не припомню, чтобы мы такое в академии изучали…

— А давай! — вмешался третий. — Нам же дали два амулета. Один — вот этот, а второй антимагический. Мы можем ей руки-ноги связать, чтобы не сильно вырывалась.

На том они и порешили — связали меня, после чего заменили амулет. Черт! Я бы все отдала сейчас за возможность не ощущать того, что сейчас произойдет. Никакие крики о том, что с ними сделает мой муж, не помогли. Бандиты, казалось, знали, что делали, и знали, на что шли. Даже тот факт, что Алекс — Темный Властелин — может заплатить им во много раз больше, если я вернусь к нему в целости и сохранности, не помогли. С мерзкими улыбочками, перекидываясь похабными шуточками и мерзко описывая то, что они со мной собирались сделать, наемники решили меня изнасиловать. Грубо. Мерзко. Без моего на то согласия.

— Лапы убрал! — вскрикнула с брезгливостью, пытаясь хоть как-то высвободить руки. Не помогло — рука одного с силой сжала грудь, заставив вскрикнуть от боли, в то время как второй удерживал мои руки над головой, вывернув до боли, но даже она не могла сравниться с тем отвращением, что я испытывала.

— А что здесь происходит? — послышался голос, от которого из моей в груди вырвался тихий стон. Он нашел меня. На глазах выступили слезы. Алекс… Сейчас я была готова простить ему все, лишь бы мы оказались подальше от этого места и этих ужасных людей.

— Шел бы ты, тут забавы на всех не хватит, — отмахнулись бандиты, не удосужившись даже развернуться и срывая с меня остатки туники. Как-то отстраненно отметила, что один уже справился со шнуровкой на своих штанах и взялся за мои.

— Точно? — послышался тихий голос Алекса с нотками ярости. — А мне кажется, вы не с того ракурса на все это смотрите.

— Какой нахал! — Бандиты в этот раз посмотрели на меня.

Даже в этой ситуации я не могла не оценить мрачную красоту моего мужа. Черные волосы разметались по плечам. Брови сдвинуты, а губы сжаты в тонкую линию. Если бы можно было убивать взглядом, все в этой комнате уже давно были бы мертвы. Черная рубашка, плащ и штаны. Правая рука сжимает меч, а в левой горит красным огнем небольшой фаербол.

Это был не просто мужчина — это был Темный Властелин, и ужасная участь ждала бандитов, только они, похоже, не оценили всей степени опасности.

Не имея сил даже пошевелиться, я следила за тем, как эти уроды медленно обходили алтарь, на котором я лежала.

— Я вижу, это муженек явился! — хмыкнул первый. — Четвертым будешь? Так уж и быть, поделимся.

Все произошло в какую-то долю секунды. Наемники, не сговариваясь, напали на Алекса, а в моей груди застыл крик. Только бы ничего не случилось.

От дальней стены отделилась тень, метнула в Алекса пульсаром, а тот отбил, встретив атаку мечом. Секунда — и мощный фаербол полетел в неудачливого мага, и в подвале (помещение было вообще без окон, да и запах сырости зашкаливал) завоняло горелой кожей.

«Минус один», — отстраненно подумала я, продолжая с замиранием сердца следить за дракой. Бандиты были слишком близко, что не позволяло использовать магию, ведь она могла отлететь от стены, задев мужа или меня. В этот момент я сожалела, что никак не смогу помочь, но понимала, что лучше не мешать, чтобы не попасть под удар. Лишь бы жив остался! Мысли о том, что он сильный маг и воин, в мою голову не приходили — у всех бывают ошибки. Фатальные ошибки, которые могут привести к летальному исходу… И меньше всего мне хотелось, чтобы подобная ошибка случилась сегодня. Только не с ним. Сквозь слезы, выступившие на глазах, которые я поспешила утереть связанными руками, продолжала следить за схваткой. Только не он, пожалуйста! Я не знала, каким богам молиться, чтобы сохранили его. Пусть он даже с той курицей будет! Да с кем угодно, лишь бы был живой!

Алекс тем временем, выдержав серию сильных ударов (наемники бились слаженно, в чем и был перевес, не только численный), снес голову одному, другого, ударив ногой в живот, откинул к стене, а с третьим вновь сошелся на мечах.

Голова неудачливого насильника покатилась в мою сторону, а глаза немигающе смотрели вперед.

Если я и считала когда-то, что от подобной сцены могу потерять сознание, то сейчас осознавала, что сумею досмотреть до конца. Лишь осознание того, что ни один из бандитов не ходит по улице, позволит мне спокойно жить дальше. Не озираться. Не ждать нового нападения. Я понимала, что это глупо, что найдутся другие. Но что-то внутри меня кипело от негодования и отвращения.

Алекс пронзил мечом второго, а третий, оценив ситуацию, бросился к двери. Там его и нагнал фаербол. Еще один труп.

Все, теперь можно выдохнуть.

Он жив.

Прикрыв глаза, я тихо втянула воздух сквозь стиснутые зубы, ощущая, как сердце бьется, словно птица в маленькой клетке.

Все позади.