Пособие по выживанию

ГЛАВА 6

Элли

Особенностью моего характера всегда являлось нежелание придерживаться правил. Всегда то, что мне запрещали делать, я делала, и, как правило, назло. Гад же этот сероглазый, именуемый в народе моим супругом, просто разжег во мне азарт.

Оккупировав свою комнату, решила посоветоваться с Кузей. Он у нас мастер всевозможных пакостей.

— Да ладно тебе, Элька. — Кузя отмахнулся, когда я высказала хвостатому свою идею по поводу «насоли супругу, пока он не насолил тебе».

— Нет, не ладно. Ты на его стороне, что ли? — прищурилась я, упав на кровать и приготовив листок и специальную магическую ручку. Написанный ею текст мог прочитать только автор. Во всяком случае, я на это надеялась, ведь раньше испробовать заклинание не доводилось — я его недавно откопала, а то бы сдала экзамены быстрее.

— Нет, но подумай, он же наш кормилец, вдруг еды лишит или в подвале запрет, — философски изрек кот.

— Кузя, я своего решения не поменяю. Ты со мной или против меня? — спросила, насупившись. Не хватало еще, чтобы кот перешел на сторону этого мужика.

— С тобой. Ладно, рассказывай, чего удумала.

— Да вот, — обвела я глазами комнату, — интерьер этого замка мне не нравится.

— А кому он понравится? — фыркнул кот.

— Ну, не знаю. Некроманту какому-то, — хихикнула я, — но начну с этой комнаты, а там видно будет. Если его не проймет, займусь обстановкой замка. Кузь, как ты относишься к розовому цвету?

Кот к розовому цвету относился отрицательно, но мой план поддержал. С помощью магии мы изменили цвет стен на ярко-малиновый. Не ахти, конечно, но на какие жертвы не пойдешь, лишь бы разозлить «дорогого» супруга.

Затем позвала человека, придумавшего интерьер моей комнаты.

— Через час пусть приходит. Можно? — спросила я у служанки.

— Д-да, конечно. — Девушка согнулась в поклоне и скрылась за дверью.

— Когда же они меня бояться перестанут? — задумчиво протянула, постучав пальцем по подбородку.

— Никогда. Ты своего мужа видела? — скептически уточнил кот, которому боязнь слуг изрядно поднадоела.

— Ну и? — Я подошла к окну, отодвинула занавеску. Их тоже нужно сменить. На зеленые!

— Это карма такая. Черная, — пожаловался кот, который побаивался Алекса. А что его бояться? Убить не убьет.

— Будем белить, — мрачно решила я.

— Кстати. А зачем тебе понадобился человек, обставивший комнату? Ты же цвет мебели можешь и сама поменять, как и стены?

— Мрачно тут все… — За окном было не лучше, чем в замке. Конец весны, все должно зеленеть, расти, цвести, а на заднем дворе, куда выходили окна моей комнаты, ни деревца, ни цветочка. Хорошо хоть трава имелась, но и она какая-то пожелтевшая, безжизненная.

— А по-моему, очень даже солнечно, — бодро воскликнул кот, рассматривая обновленный интерьер спальни. — Ты замок-то видела?

— Только холл и коридоры. Серо и мрачно, — поджала я губы. Эх, жаль, что подобное богатство досталось этому хмурому идиоту. Я бы тут разгулялась! — А что ты видел? — полюбопытствовала, сообразив, что кот осведомлен побольше моего. Ему что, Алекс обзорную экскурсию сделал?

— Кухню. Там все тоже печально. Но за что уважаю мужика, так это за запасы. У него весь погреб продуктами забит и копченья в кладовке. Мм. — У Кузи, пока он рассказывал, было такое мечтательное выражение мордочки, что я едва не рассмеялась. — Что-то я вновь проголодался… — Кот со вздохом покосился на звоночек для вызова служанки.

— Кузь, не отвлекайся, — фыркнула я, — не о еде нужно думать.

— Нет, как раз о еде. Когда твой дорогой супруг узнает, что ты удумала, обязательно лишит еды. Запасы надо делать, вот что!

— Ты преувеличиваешь, — отмахнулась я. Хотела еще расспросить кота про переезд, но в комнату постучали, вошел слуга, склонившись в поклоне едва не до пола.

— Госпожа, не серчайте. Меня хозяин прислал, — с паническим страхом в глазах изрек старик.

— И? — удивленно подняла я бровь.

— Его величество приказали узнать, зачем вам понадобился человек, обставивший эту комнату, — объяснили мне, а кот лишь фыркнул.

— А больше его величество ничего не хотели узнать? — протянул я с едва скрытой угрозой в голосе. Мне что, уже шагу ступить нельзя без его разрешения? Нееет, это даже не жажда насолить! Это ненависть в чистом виде! Значит, война!

— Передайте хозяину, что… — Я едва не сказала: «Что если он хочет сунуть сюда свой любопытный нос, пусть притащит сюда свой зад!» — но вовремя спохватилась и смягчила формулировку: — Что он может сам прийти и узнать, коль ему будет угодно.

Повелительно махнув рукой, я сымитировала «морду кирпичом», как у мужа. Боятся? И ладно. Не буду же я слуг упрашивать меня не бояться! Я пробовала наладить с ними контакт, но они не захотели. Поставим галочку — перевернем страницу.

— Слушай, я понимаю, что тебе не терпится насолить дорогому мужу… — начал кот, едва за слугой захлопнулась дверь.

— Не называй его так! — поморщилась я. Все никак не могла привыкнуть к смене статуса.

— Ладно, если тебе не терпится насолить этому мужчине, то я мазохизмом не страдаю!

— Ты о чем? Ты же уже согласился, — не поняла я поведения кота.

— Согласился, но сейчас ты поступила грубо. Как прилежная жена ты должна была сказать, что если муж не против, то ты бы хотела изменить интерьер любезно предоставленной тебе комнаты.

— А ты философ, — восхитилась я. — Все бы ничего, но ты правильно заметил. Прилежная. А я таковой не являюсь!

— Но злить его сразу же не стоило!

Я вынуждена была согласиться. Не стоило обращать внимание супруга на то, что я удумала.

— Ну, Кузь. Ты бы видел, как он со мной разговаривал! Будто я букашка, а не человек! — вспомнила наш недавний диалог в кабинете супруга. Аж мороз по коже шел от его слов. Будто я и не человек вовсе!

— А мне он показался нормальным… — протянул кот, рисуя лапкой невидимый узор на покрывале.

— Вот именно что показался!

— Ладно, поступай как знаешь. Но ты не думаешь, что принимать постороннего мужчину у себя в покоях — немного перебор?

— В этом ты прав, друг. Нужно попросить его прийти куда-то в другое место. Раз ты боишься ввязываться в авантюру, сиди здесь, а я пойду на экскурсию. — Я встала, поправила складки на тунике.

Оставив кота в одиночестве, вышла из комнаты и натолкнулась на служанку. У нее разведала, что гостей Алекс обычно принимает в малой гостиной на первом этаже, а точно такая же находится на втором.

Велела подать туда чай и пошла по длинному коридору, засовывая любопытный нос в каждую из комнат. К слову, четыре из них отличались друг от друга только цветом стен и штор, а в целом были близнецами — одинаковые кровати, шкафы и тумбочки. Похоже, это гостевые комнаты. Безликие, как и весь замок, они были серого цвета с кроваво-красными элементами. Понятно, почему гости здесь надолго не задерживались…

Две комнаты и вовсе оказались запертыми. А вот это непорядок! Оглядевшись по сторонам, я присела у довольно большой замочной скважины. Все же любопытно, что такого запретного скрыто за дверью, что ее заперли на замок. Ничего особенного, кроме большого зала со столом и креслами. Похоже на комнату для совещаний. Вот досада!

— Что-то ищешь, жена? — послышалось над ухом насмешливое.

— Смотрю, почему замок заело. — Я замерла всего на секунду, после чего быстро разогнулась и принялась вытирать с коленей несуществующую пыль.

— Нет, она заперта специально. Нечего всем подряд по комнатам шастать, — без намека на улыбку или хоть какую-то теплоту в голосе сказали мне. Будто я собачонка какая-то, сунувшая свой нос куда не следует.

— А я — это все подряд? — хмуро уточнила, сдерживаясь, чтобы мой голос не дрожал от злости и ненависти.

— Нет, но шастать не обязательно. И что это за «пусть сам спросит»? — Алекс сложил руки на груди, ожидая ответа.

— Передал все-таки, — хмуро протянула я, вспоминая, что советовал сказать Алексу Кузьма.

— Естественно! Слушай, может, тебя запереть, чтобы ты не ставила под удар мою репутацию? — прищурился мужчина, а губы искривила усмешка. — Так зачем тебе Фин понадобился?

— Фин? — не поняла я. Имя было незнакомым.

— Человек, который занимался интерьером твоей комнаты, — нетерпеливо пояснил мужчина.

— Ах, это. Ты же сам сказал, что я могу изменить обстановку?

— Да, можешь, — как-то не совсем уверенно протянул Алекс. Попалась мышка!

— Вот я и меняю, хотя лучше бы ты мне разрешил другую комнату выбрать, — решила окончательно обнаглеть я.

— Да без проблем! — внезапно весело сказал мужчина.

— Правда? — пребывая в шоковом состоянии, спросила его.

— Да! Правда, выбор небольшой, — протянул муж. Да хоть сарай, лишь бы подальше от тебя, супруг! Я едва не озвучила эту мысль, но вовремя прикусила язык. — Либо эта, либо смежная, но тогда тебе придется разделить со мной постель. — Его улыбка стала шире.

— Топором? — мрачно уточнила я.

— Сексом, — подмигнул Александр и пошел в противоположную сторону. — Но шутку я оценил, — бросил он через плечо, удаляясь.

— А кто сказал, что это была шутка? — пробормотала, направившись в гостиную, которую мне показала горничная.

Гостиная, к слову, тоже была мрачновата. Хотелось сжаться на черном кожаном диване с витыми ножками из красного дерева, а еще разжечь камин, чтобы хоть немного согреть атмосферу. Нет, в замке было не холодно, но, наверное, даже летом здесь все холодное и неживое.

И вообще, не замок, а склеп какой-то! Теперь я не удивлялась тому, что этот брюнет до сих пор не был женат. Я бы на месте предполагаемой невесты тоже сбежала. А то советники заставили… да им в ноги нужно кланяться за то, что хоть какую-то несчастную заманили. Нормальный же человек свою дочь в лапы этому чудовищу ни за какие коврижки не отдаст.

«А отец Сары нормальный?» — задумчиво постучала я пальцем по спинке дивана, краем глаза следя за тем, как на небольшой столик со стеклянной столешницей, удерживаемой каким-то мраморным гоблином, горничная ставит поднос с чашками.

Не, мужик хорош. Хорош ровно до того момента, пока рот не раскроет и не впечатает правду-матку, посыпав презрением и добавив пару насмешек. А еще этот взгляд, полный величия. Тоже мне, хозяин положения!

Нет, ну если его заставить молчать и глаза закрыть, то можно присмотреться повнимательнее. Когда спит, он, наверное, такая лапочка!

От мыслей меня отвлекло деликатное покашливание.

— Ну? — удивленно подняла я бровь, разглядев человека, отдаленно похожего на мужчину. Почему отдаленно? Невысокого роста, субтильная или даже костлявая фигура, длинные белые вьющиеся волосы, тонкие кукольные черты лица, пухлые губы, длинные ресницы, которым позавидовала бы любая эльфийка. На вид ему было не больше двадцати.

Широкие светлые штаны больше напоминали юбку, и если бы голос, позвавший меня, не был приятным баритоном, а грудная клетка не оставалась абсолютно плоской, то обязательно приняла бы посетителя за девушку.

— Доброго здоровья вам, ваше величество, — учтиво поклонился парень, приложив руку к груди, — как жаль, что я раньше не имел чести лицезреть такую красоту.

— Да ладно вам, — отмахнулась я, не в силах скрыть самодовольную улыбку. Вот! Наконец-то я вижу ценителя красоты! И ничего, что худой слишком, зато как красиво говорит! Нужно ему почаще с моим супругом общаться, может, чему хорошему научится!

— Нет, это чистейшая правда! — заверил блондин, сделав шаг ко мне, и вновь учтиво склонил голову. Я начинала привыкать к такому отношению! — Меня зовут Финрад, но его величество зовет меня Фин.

— А как вас зовут родные и друзья? — спросила я.

— Радик. — Парень так мило смутился, что я едва не захохотала в голос. Похоже, он не в том теле родился! Был бы девушкой — цены бы ему не было.

— Радик, присаживайся, разговор у нас будет длинным. — Я указала взглядом на кресло справа от меня. — Рассказывай. — Откинулась на спинку дивана, а глаза мои заблестели от любопытства. Этот «цветок» в мрачном замке был просто как глоток свежего воздуха!

— Что рассказывать? — Похоже, паренек моего любопытства не оценил и как-то странно покосился в мою сторону.

— Про себя рассказывай, — пришлось объяснить ему. Ну вот, не успела подружиться, а он уже испугался. — Как тебя занесло в это мрачное место? Случайно? Или посоветовал кто?

— Так вы тоже это место мрачным считаете? — встрепенулся Радик.

— Не то слово! — согласилась я.

После трех чашек чая и бокала вина Радик считал себя едва ли не лучшим моим другом.

Он действительно здесь залетный попугай. Радик оказался довольно известным в империи. Он обставлял дома всех богатых и знаменитых. Слух о молодом таланте дошел и до короля Темной империи. Радик очень переживал перед встречей с правителем, и не напрасно. Ему позволили осмотреть замок и высказать мнение об интерьере. Он и высказал. Все высказал. И про мрачность, и про схожесть со склепом, и про однообразность цветов. Я почему-то решила, что Алекс должен был рассердиться, но он лишь посмеялся и поблагодарил за честность. Оказалось, что мнение про мрачность замка ему польстило!

«Мрачность он любит, — отметила я. — Ничего, исправим».

— А комнаты для гостей на этом этаже твоя работа? — спросила, когда парень замолчал.

— С красными кроватями? — насторожился Радик.

— Ага.

— Нет, это кто-то до меня расстарался, но повелителю вроде нравится, — взгрустнул парень. Первое впечатление о нем, кстати, оказалось обманчивым — это субтильное сознание было мужиком до корней волос. Даже жена имелась. Когда же я ненавязчиво спросила про одежду и внешность, он попытался обидеться. Стиль у него такой. Неповторимый и жутко оригинальный.

— Что оригинальный, я вижу, — понимающе улыбнулась ему. Не говорить же парню, что если бы я голоса не услышала, то за бабу приняла бы. Не хотелось обижать единственного, кто в этом замке отнесся ко мне с пониманием.

— Вот, но не все понимают, — вздохнуло это создание, надув и без того пухлые губки.

— Не обращай внимания. Слушай, у тебя в роду эльфов не было?

— Нет вроде, — на лице парня отразилась задумчивость. — А зачем ты меня позвала? — Мы договорились, что он будет мне тыкать, когда рядом никого нет. Парень продолжал побаиваться моего мужа, но после «не подобает» и «не положено» мне все же удалось его уговорить.

— Это ведь ты обставлял мою комнату?

— Не понравилось? — встрепенулся Радик.

— Понравилось, но не в этом дело, — вздохнув, сказала я, — значит, так.

Обрисовав желаемое, я уже приготовилась к слезным уговорам, нотациям по поводу скверного вкуса и тому подобному, но парень меня удивил.

— А что, это будет весело! — в зеленых глазах блеснул восторг. — Вот только боюсь, что по голове меня после такого не погладят.

— Я скажу, что сама все сделала, — предложила ему.

— Не вариант, ведь его величество уже знают, что ты меня искала. Да и не могу я позволить женщине все взять на себя. Давай так: если чего, то ответственность на мне. А я в крайнем случае сбегу — меня давно эльфийский король приглашает спальню дочери оформить! — пообещал парень.

— Вот и славно. — Для скрепления сделки мы пожали руки. Все небезнадежно!