Пособие по выживанию

ГЛАВА 36

Александр

Тихо скрипнула дверь, выпуская меня из душного домика. Наверное, стоило открыть окно, но нет. Позже. Слишком сложно находиться рядом с женой, когда голова и сердце еще помнят ее предательство. Черт! Уже начинаю думать, что, не увидь я тех поцелуев, вовсе предпочел бы быть обманутым. Попросту медленно схожу с ума, пытаясь найти оправдание измены. Может, она говорит правду? В памяти вновь всплыли обрывки вечера — жаркие объятия любовника, затуманенный страстью взгляд жены, предназначенный другому.

Предательство прощать нельзя.

Я немного отошел, присел на траву. Вот что бывает, когда ведешь себя слишком беспечно. Скучно было? Да уж, теперь не знаю, за что хвататься и в какую сторону смотреть. Хотя почему не знаю? Первым делом нужно обезопасить супругу, а потом уж думать, как выпутываться из всей этой за… заразы! Интересно, Альф уже что-то разведал? Все же слишком много странностей во всей этой истории…

Тихий шорох шагов. Слишком тихий для человека. Кот. Не думал, что этот толстяк когда-то может оказаться нужным, а вот как оно повернулось…

Кузьма сел рядом и некоторое время смотрел вперед.

— Алекс, меня беспокоит Элли. — Он нарушил молчание и заговорил первым.

— Чем? — как можно безразличнее спросил я, хотя сердце подпрыгнуло и застучало быстрее. Да уж, не думал, что такой циник, как я, когда-то будет так реагировать на женщину, беспокоиться из-за нее.

«Это из-за ребенка», — напомнил себе.

— Она сказала, что слышит голос в голове… — сказал кот, ковыряя лапкой землю.

— Голос? И что он говорит? — заинтересовался я. Впервые слышал, чтобы у кого-то был другой голос в голове, но не думал, что это что-то хорошее.

— Не знаю, может, ей послышалось… — протянул Кузя.

— Может, — согласился я, и мы замолчали, каждый думал о своем. А вдруг коту почудилось? О том, что это выходка Элли или столь глупая попытка вернуть меня, даже думать не мог.

— А ты знаешь, она ведь переживает, — первым нарушил молчание кот.

— Знаю, — кивнул ему. Говорить на эту тему не хотелось. Зачем говорить, если и так все ясно?

А ведь действительно зла на жену я не держал, вот только простить ее не мог… Что же теперь делать? Может, стоило поговорить об этом? Вдруг она действительно не виновата, а это лишь действие магии, иллюзия…

Ну, вот, я опять ее оправдываю! Ведь ясно, что магии никакой не было. Ни следа, ни иллюзии, ни воздействия! Да она же сама следом побежала, значит, даже дурмана никакого не было, да и откуда ему взяться, если лично проверял еду и напитки заклинаниями, чтобы никто не умудрился учинить скандал на торжестве.

— Пора возвращаться, — сказал коту, испытав укор совести. Все же я не сказал Элли, куда ушел и зачем. И еще один укор совести, но более существенный. А почему, собственно, я должен отчитываться? Она потеряла право на полное доверие. Тряхнув головой, попытался отогнать темные мысли, что плотным клубком опутали мою голову, и направился обратно в домик.

Элли

Алекс тихо прикрыл за собой дверь, пропустив кота внутрь, и присел на лавку у стола. Любимый все так же избегал встречаться со мной взглядом, принося этим еще больше щемящей боли. Боль была не из-за его реакции на сцену или стыда. Из-за того, что он вот так быстро поверил в то, что я могу предать, не разобрался в причинах происшедшего. Его вроде бы и понять можно, но вот принять…

Интересно, а я могла бы простить его, если бы застала в объятиях другой? Жаркие объятия, поцелуи и тихие стоны. Мужские, женские. От сцены, которую мне нарисовало воображение, начало тошнить. Да уж, я бы точно не разбиралась, окажись на месте обманутой жены…

— Что с тобой? — спросил Алекс, увидев, как я позеленела, инстинктивно прикрыв рот рукой.

— Тошнит, — прошептала и, вскочив, побежала к двери. Прохладный и свежий воздух сделал свое дело — стало немного легче дышать. Решив, что возвращаться пока не стоит, чтобы не спровоцировать новый приступ, решила обойти домик, размять ноги. Недалеко у колодца стояло ведро с водой.

Зачерпнув немного прозрачной холодной жидкости, я умылась, и мне стало немного легче. Во всяком случае, перестало мутить, а голова прояснилась от множества мыслей, что роились в мозгу, доставляя большой дискомфорт.

Чей-то взгляд был направлен мне в спину, и я, почти физически ощутив его, быстро обернулась. Алекс. Муж стоял в нескольких метрах, обеспокоенно глядя в мою сторону.

— Алекс, любимый, со мной уже все в порядке, — смущенно улыбнулась, подойдя ближе. От слова «любимый» супруг как-то нервно дернулся, но промолчал, а я прошла мимо, стараясь не заострять на этом внимания, чтобы дать ему время.

Все-таки, представив его в объятиях другой, я смогла понять мужа. Не стоит ожидать мгновенного прощения. Вот только разобраться бы, как все произошло!

Присев на кровать, поправила подушку, на которой лежала, а Алекс опустился на другой конец кровати, внимательно глядя на меня.

— Алекс, ты обещал все рассказать про наш внезапный отъезд, — попыталась пошутить я и выжидающе посмотрела в любимые серые глаза.

— Ладно, я расскажу все по порядку, тем более что теперь тебе угрожает опасность, — начал супруг и, немного помолчав, собравшись с мыслями, продолжил: — Примерно через месяц после нашей свадьбы начались набеги демонов на мои земли, а я не смог их остановить.

— Все настолько серьезно? — не удержалась я от вопроса. Если даже доля из того, что читала, — правда, то стоило переживать не только за целостность земель, но и за собственную жизнь. Непроизвольно положила руку на живот в защитном жесте, а Алекс едва заметно улыбнулся, заметив это, и продолжил:

— Серьезней некуда. Сначала набеги эти были редкими, и мы появлялись на месте поздно, когда деревня уже догорала. Никаких свидетелей. Никаких следов. Лишь пепел, по которому нельзя ничего прочесть. Я не мог даже мысли допустить, что это подобные твари, когда гонялся за призраками, уничтожавшими селения Темной империи! Глаза мне открыл один умирающий человек, и я принялся искать информацию. Успехов особых не достиг — демонов даже магия моя не берет! Да что там говорить, ты сама прекрасно видела их реакцию на заклинания.

— А мечом? Порубить на части, — предположила я.

— Еще бы пошинковать предложила, как капусту, — хмыкнул Алекс. — Знаешь, к ним и подобраться-то сложновато со всей их сверхсилой, а уж порубить… Когда однажды мы их застали, мне удалось сделать одного из демонов ниже на голову. Не прошло и минуты, как отрубленная голова поползла к телу.

— А сжечь?

— Они же не вампиры, чтобы идти на них с огнем, но попытка была. Огненную стену, — супруг назвал одно из сложнейших заклинаний, которое было способно обратить в пепел любого, — они, кажется, даже не заметили, задержались лишь на пару секунд.

— Как же с ними бороться?

— Пока не знаю, но обязательно придумаю. Ведь как-то этих тварей заперли за Гранью, и должен быть способ возвратить их туда.

— А почему же мы сбежали из замка? — задала интересующий меня вопрос. — Там же безопаснее, чем здесь?

— Кузя ночью подслушал очень интересный разговор, — сказал Алекс, а кот, который сидел тут же, выпятил грудь колесом и задрал нос кверху.

— Кузя, подслушивать нехорошо! — Я укоризненно покачала головой.

— Если бы не он, нас уже не было бы в живых, — сказал Алекс. Если раньше кот просто горделиво задирал нос, то сейчас ему можно было корону надевать.

— Что? — переспросила, закашлявшись.

— Демоны сегодня собирались напасть на замок. Точнее, уже напали. — Супруг перевел взгляд на серое утреннее небо.

— А слуги? — Я шокированно смотрела на мужа. Эти твари не пощадят никого. Как он мог увести меня, оставив своих людей на растерзание демонам? Как он мог так поступить? На глаза навернулись слезы…

Мне все еще не верилось, что, если бы Кузя не подслушал разговор, нас бы уже не было в живых…

— Пока не знаю, что с ними, но сомневаюсь, что кто-то остался в живых. Демоны оставляют после себя кровавый след, и выживших еще не встречалось. — Алекс был тверд, он не обратил внимания на мое состояние. Для него человеческая жизнь ничего не значит? Как это мерзко…

— Как ты мог не предупредить их? — тихо всхлипнула я, пока воображение рисовало кровавую расправу над беззащитными людьми. Как Алекс мог их оставить?

— Предупредить? Ты что, не поняла, что любая попытка предупредить могла закончиться плачевно? Ты готова пожертвовать жизнью ради других? А если бы среди них был предатель? Ты готова отдать себя и своего ребенка, совершив глупую необдуманную выходку?

Алекс выпалил это, отвернулся и замолчал. Я тоже не спешила опровергать его слова, обдумывала все. Как бы это ни ужасно звучало, но Алекс оказался прав. Нельзя вывести всех обитателей дворца без шума, тем более что демонам помогал кто-то из них, раз Кузя что-то слышал.

— Значит, — тихо сказала я, немного придя в себя, — мы должны были умереть?

— Думаю, да. Не знаю почему, но они решили начать именно с моих владений. Сначала нападали на окраины, будто не знали, на что я способен. А сейчас, наверное, обстоятельства изменились, раз решили меня уничтожить.

— Обстоятельства? — переспросила я.

— Мне кажется, что они опасались меня, поэтому и не нападали в открытую. А потом, когда я один раз с ними встретился, демоны будто поняли, что угрозы я для них не представляю. Вот только почему они начали с Темной империи, не знаю. Я уже переговорил с представителями других государств — у них все тихо, но не думаю, что твари утешатся одной империей. Страдания, боль и смерть — вот их пища, а значит, все в опасности.

— Может, у них какие-то свои счеты с тобой? — предположила я. — Или они думают, что противостоять демонам сможешь лишь ты, и поэтому решили обезвредить первым?

— Этого я не знаю… Но сейчас на меня ведется охота, а ты, естественно, тоже попадаешь под удар.

— Ребенок? — спросила я, продолжая держать руку на животе. Как эти твари могут поднять руку на еще не родившееся существо?

— Про него они пока не знают, но он тоже в опасности.

«Попадалово…» — прозвучал голос у меня в голове.

«Где ты таких слов нахватался?» — мысленно возмутилась я. Только зря радовалась, что ребенок уснул и не вмешивается в разговор взрослых.

«А меньше надо было книжек читать!» — с ехидством в голосе отозвался ребенок.

«А ну тихо, пропустим что-то важное!» — шикнула я на малыша, а он обиженно засопел.

— А чей разговор подслушал Кузьма? — вновь вернулась я к подробностям побега из замка. Может, Кузя ошибся? А в замке сейчас ищут, куда пропал Алекс? Нет, бред, те демоны явно пришли за нами.

— Он не видел лиц, но слышал два голоса — один мужской, а другой женский. Причем женский голос ему показался знакомым.

— Может, кто-то из вчерашних гостей? — предположила я.

— Нет, я его слышал раньше… — задумчиво протянул кот. Сейчас он напоминал не доброго толстячка Кузю, а опытного охотничьего пса, который выследит свою добычу любой ценой.

— Может, это та подруга Элли, что должна была стать моей женой? — с подозрением протянул Алекс.

— Нет, эту гадюку я узнаю в любых условиях! Даже если она вдруг басом заговорит! — ощетинился кот, сверкнув глазами. Он до их пор не мог простить Саре ее выходку.

— Значит, это кто-то другой, — констатировал Алекс.

«Логично, папа! Боже, за что мне такие гены?!» — воскликнул голосок в моей голове.

«А ну не кричи на отца!» — возмутилась я, а малыш засопел и замолчал.

— Ладно, и о чем они конкретно говорили? — обратилась к супругу.

— Один радовался, что демоны наконец-то нападут на замок и не надо будет пресмыкаться перед «бывшим Властелином»! — ответил вместо Алекса Кузя.

— Ясно, что ничего не ясно… — протянула я. — А почему мы скрываемся именно тут? Может, телепортироваться в более комфортное убежище? — У меня все еще было множество вопросов.

— Возможно, порталы они отслеживают, поэтому мы, собственно, и оказались в лесу. — Я кивнула. Да уж, если обычный портал можно отследить, то портал без координат сродни вспышке света, которая ничего после себя не оставляет. Этим он и опасен, ведь никогда не знаешь, где окажешься в следующий момент. Тем временем Алекс продолжал: — Да и магию сейчас лучше не использовать, по магическому следу они нас опознают. Не думаю, что охота прекратилась так быстро, поэтому портал — это сейчас опасная штука. Если бы я знал, как их победить…

— А ты все пробовал? Может, вновь собрать расы? — предположила я.

— Я уже пытался. Всех не собрать, да и мои намеки на возможный захват их земель тварями из-за Грани посчитали шуткой, а я не похож на весельчака. В любом случае они поверят лишь тогда, когда станет слишком поздно. Элли, ты не считаешь, что слишком много вопросов на сегодня? — спросил Алекс, вставая. Действительно, за окном уже сгустились сумерки.

— Но я еще не хочу спать, — с мольбой заглянула в глаза любимого.

— Ты, может, и не хочешь, но ребенку нужен отдых, — безапелляционно сказал муж.

«А то! Папочка, он был бы нужен, если бы мама так часто в обморок не падала! Так что я тоже не хочу спать!» — заявил ребенок, а я улыбнулась. Алекс расценил мою улыбку как согласие и отошел от кровати.

— Вот и хорошо. Спокойной ночи, — сказал супруг, посмотрев, как Кузя залез к стенке, а я легла рядом.

— А ты как?

— А я на лавке посплю. — Муж кивком головы указал на узкую деревянную лавку у стола. На такой и сидеть неудобно, что тогда сказать о сне?

— Алекс, не говори глупостей! Я подвинусь! — сказала и подвинулась, едва не придавив кота. Кузя только пробурчал что-то о нерадивых хозяевах и вновь уснул.

Пару минут поколебавшись, Александр повесил на дверь защитный амулет, который захватил с собой, и прилег рядом, укрыв нас плащом. Набравшись храбрости, я пододвинулась ближе и положила руку на плечо мужа. Он промолчал, хотя я думала, что оттолкнет. Боялась этого.

Алекс как-то тяжело вздохнул, будто смиряясь с чем-то, а потом, дождавшись, когда я начну равномерно дышать, одной рукой нежно обнял за талию, а второй легонько дотронулся до живота. Ребенок едва не мурчал от удовольствия, а мне хотелось придвинуться еще ближе, но я сдержала этот порыв, боясь разрушить минуту нежности. Даже засыпать боялась, ведь утром, возможно, Алекс вновь будет холоден со мной.

Уууу, дайте подержать за горло того, кто все подстроил! Я ему не только голову откручу, но и от более изощренных пыток не откажусь, только выведаю, зачем было меня подставлять! С такими кровожадными мыслями в голове я, сама того не заметив, уснула под бормотание ребенка.

Проснувшись, плотнее закуталась в плащ, зябко поежившись от утренней прохлады. Кузя сопел, развалившись на спине, и смешно подергивал лапками. Может, от кого-то убегал? Алекса нигде не наблюдалось, а на столе лежали мясо и свежий хлеб.

Медленно встала, тронув рукой мясо. Теплое. Значит, муж еще недавно был здесь. Куда-то ушел?

Странно, как Кузя может спать, когда рядом есть еда? Отломив себе кусочек хлеба, тихо позвала малыша. Убедившись, что он еще спит, вышла из домика, ожидая увидеть супруга на улице.

Алекс как раз разминался, размахивая мечом. Он был обнажен выше пояса, а на голом торсе блестели капельки пота. Получив возможность полюбоваться его прекрасным телом, которое не портили даже шрамы, я даже дышать боялась, замерла, с любопытством рассматривая мужа. Раненая рука уже зажила. Наверное, заклинание применил, а вот мне запретил магией пользоваться…

— Выходи, я знаю, что ты подсматриваешь! — обернувшись, улыбнулся супруг. Спустя мгновение его взгляд потемнел, а брови чуть нахмурились.

— Алекс, я хотела с тобой поговорить о демонах, — сразу перешла к делу. Ведь вчера я лишь задавала вопросы, а про свое расследование не рассказала.

— Не женское это дело! Я сам справлюсь! — рыкнул он агрессивно и отошел, давая понять, что разговаривать об этом не будет. Сейчас же!

— Не справишься! — с нажимом сказала я, сложив руки на груди.

— Спасибо за доверие! Ты меня считаешь беззащитнее ребенка? — с сарказмом заявил Александр, вновь отмахнувшись от меня как от назойливой мухи.

— Алекс, при чем тут ребенок? Не злись, наверное, где-то есть заклинание, которое загонит демонов обратно! — протянула я и рассказала Алексу все, что удалось узнать из книг.

— Ага, только стоит попросить их, и они сами рецептик подскажут. Скажут: «Милый господин, нам надоело убивать, верни нас за грань!» — хмыкнул Александр, попытавшись придать голосу явно умоляющие нотки. И что? Это ничего не дает. Ни заклинаний, ничего! — рассерженно сказал муж. — Их не уничтожить. Безжалостные твари, которых изгнали много веков назад. Да ты и сама легенду эту знаешь. Больше ничего нового нет. А в архивах тем более… Так что в битве с ними я действительно беспомощнее младенца, — наконец-то признал супруг, немного успокоившись.

— Мы что-нибудь придумаем! — с энтузиазмом пообещала я.

— Да что тут думать! — Муж опять разозлился. Нервный он какой-то… Слова достаточно, чтобы вывести его из себя.

— Я кое-что узнала про них… — протянула тихо.

— Я же просил тебя не лезть в это дело! — рыкнул Александр, а я непроизвольно сделала шаг назад. Оступившись, могла упасть, если бы не Алекс. Он на мгновение прижал меня к себе, после чего отстранился и отошел назад. Мурашки, побежавшие по телу, не хотели проходить, как и щемящая нежность к этому мужчине.

— Алекс, я не лезла, я всего лишь прочитала несколько легенд. В одной из них нашла информацию о том, кто избавил мир от демонов. Имени его не было, упоминается, что он спас девушку и женился на ней, — начала припоминать подробности, — также там было указанно ее имя — Аурелика. Я перерыла почти всю библиотеку, но этого редкого имени не встретила. Может, ты что-то слышал?

— Еще какие-то подробности помнишь? — спросил супруг, о чем-то задумавшись, а я постаралась припомнить детали, касающиеся внешности женщины и ее спасителя. Немного, но, может, это сможет помочь.

— Тебе они кого-то напомнили? — Слабо верилось, что Алекс жил в те времена.

— Дело в том, что я знаю одну женщину с подобным именем и мужчину, схожего по описанию. И, кажется, это были именно они. Странно, что я не видел эту интерпретацию легенды. — Алекс недовольно поджал губы. Ну взяла одну книжку, подумаешь, он бы все равно, наверное, не обратил внимания на такую мелкую деталь!

— Может, он еще живы и помогут нам? — с надеждой воскликнула я, коря себя, что раньше не поделилась с мужем результатами расследования.

— Нет, не помогут. Дело в том, что Аурелика — имя моей прапрабабушки. А мужчина — это мой дед, Андреас. Без вариантов, ты упомянула татуировку на шее, но это была особая отметина, оставленная врагами.

— Я вижу, всем мужчинам в вашем роду враги пытались разукрасить лицо или шею, — хмыкнула я.

— Да, шрамы у нас как напоминание об осторожности. Чтобы не были слишком беспечными, — поджал губы Алекс, видимо вспомнив о чем-то своем. — Так вот, главной особенностью Андреаса было то, что он, как и я, владел всеми четырьмя стихиями.

— Так вот почему демоны боялись тебя поначалу, — задумалась я. Да уж, похоже, что твари знают то, чего не знаем мы…

— Ага, похоже на это. Они, скорее всего, думали, что раз я потомок Андреаса, то смогу им противостоять. Но в первом же бою я оказался беззащитным, и они осмелели, — ответил муж с таким выражением лица, будто что-то вспомнил.

— А как они узнали? И вообще, как они пробрались сюда?

— Это я тоже хочу знать… Если попали, значит, кто-то открыл им проход, но вот кто и где… Нужно уничтожить и закрыть проход, не думаю, что это все, что потребуется, но, наверное, еще не все демоны перебрались. Мне не дает покоя тот, кто открыл проход. Ведь путь в наш мир этим существам заказан, и я не думаю, что открыть его было простым делом. Точно не менее десятка лет понадобилось, чтобы придумать заклятие, и немало сил, чтобы удержать стабильность потока.

— Хватит уже про демонов разговаривать! — послышался крик кота. — Идите завтракать, пока я не передумал и не слопал все сам.

— И вправду, ребенку это не на пользу, наверное, — мигом закрылся от меня Алекс и вновь о чем-то задумался. Тоже мне, знаток нашелся. Я едва не хмыкнула, но сдержалась, осознав, что нельзя рушить тот хрупкий мир, который между нами установился.

Позавтракав, супруг встал и молча, с задумчивым видом куда-то направился.

— Куда это он? — спросила у Кузи, когда дверь за мужественной спиной супруга захлопнулась. Кот все еще продолжал жевать, а я попыталась не обращать внимания на крики ребенка в моей голове, малышу хотелось кексика. Объяснения, что это лакомство попросту негде взять, не помогли. И в кого он такой упрямый?

— А я откуда знаю? — меланхолично отозвался кот.

— Ну, прошлый же раз вы с ним вместе ходили… — протянула я.

— Ага, это ты про тот раз, когда он на мне степень съедобности травы проверял? Нет уж! Я с ним больше ни ногой. То есть ни лапой! — заявил рыжий друг, отодвигая миску.

— Ну, Кузь, не могу же я за ним везде ходить, а мне интересно! — попросила кота.

Кузьма, не выдержав моего взгляда, поднялся и медленно посеменил к двери:

— Элька, учти, я в последний раз делаю тебе услугу! И вообще, вдруг он в кусты пошел, а тут я? Мне что, рядом садиться? Так я в туалет еще не хочу…

Не прошло и десяти минут, как гонец вернулся и доложил, что мой супруг изволили отправиться за водой. Вот и хорошо, как раз узнаю, откуда хлеб взялся.

— Кузь, ты не в курсе, откуда завтрак взялся? — спросила у кота, который расположился на кровати и вылизывал лапку.

— Эль, я знал, что беременные — странные люди, а ты со своими голосами в голове — вообще нечто. Разве непонятно? Еду принес Алекс, — словно ребенку, разъяснял кот, бросивший мыться и сейчас расхаживавший по кровати, словно маразматичный профессор перед полной аудиторией студентов.

— То, что Алекс принес, я и без тебя знаю — кроме него добытчиков тут нет, — сказала, обиженно фыркнув, — а вот откуда он взял хлеб?

— Испек?

— Кузь, а ты говоришь, что я тупею! Для этого нужна как минимум мука, а я ее здесь как-то не наблюдаю. Да и Алекса в фартуке с тестом в руках слабо себе представляю, — хмыкнула в ответ.

— Да… об этом я как-то не подумал… — протянул кот. Мы немного помолчали, а тут как раз Алекс вернулся.

— Алекс, а где ты взял хлеб? — спросила я у супруга.

— Купил, — терпеливо объяснил он.

— А где купил?

— В деревне.

— Я из тебя по слову буду вытаскивать? Ты телепорт открывал? Это безопасно? — принялась расспрашивать, разволновавшись.

«Мам, тише ты. У него же мозг еще на первом вопросе вырубился», — прокомментировал малыш.

— Да, я через телепорт сходил в разведку. Чтобы не подвергать тебя опасности, отошел на полкилометра от избушки и открыл портал в Империю дроу, навесив кучу защитных плетений. Получилось. Изменив внешность, появился на центральной площади города. Особого интереса не вызвал, быстро слившись с толпой, прикупил хлеба и еще кое-что из еды и узнал, что про демонов тут еще ни слухом ни духом, да и про нападение на замок Темного Властелина тоже не слышали. Это мне показалось странным — я думал, что сразу же после нападения на замок они начнут кровавые набеги, но ошибся. Затем в одной небольшой деревеньке Темной империи удалось узнать, что меня считают погибшим, а новым правителем стал один из моих советников, точнее, бывших советников. Сейчас он возглавляет отряд каких-то тварей и планирует нападать на соседние земли. Слуги разбежались из замка, как крысы с корабля, осталось только несколько человек. Так что ты зря меня обвиняла в кровавой расправе, многим удалось сбежать — слишком уж главари упивались победой, ощущая собственную безнаказанность.

— Ты знаешь, кто из Совета стал правителем? — сжав кулаки, выдохнула я. Не нервничать, муж знал, что делал, когда подвергал себя опасности. Тогда почему мне так хотелось сейчас наорать на этого болвана, что он возомнил себя всесильным? А если бы его ждала засада? Если бы демоны могли отследить перемещение? Даже нескольких нельзя одолеть, а если бы они всей гвардией завалились?!

— Не знаю пока. Но перемещения никто не отслеживал, уже и это хорошо.

— Значит, можно куда-то переместиться? — Я едва не хлопала в ладоши от счастья, а ребеночек принялся рассказывать, о чем он мечтает. В списке оказались кексы, пирожные, куриная ножка, вино, конфеты. Стоп. Вино?! Ну, я с ним потом об этом поговорю!

— Нет, это может быть опасным, поэтому ты будешь здесь! — прикрикнул на меня Алекс. Я обиженно отвернулась, но успокаивать меня никто не спешил. Когда до него уже дойдет, что я могу сама за себя постоять?

Вскоре Алекс опять куда-то удалился, а я маялась бездельем. Уже через полчаса мне это занятие надоело, и я пошла к какому-то старому дереву, чтобы пометать кинжалы. Малыш был, как всегда, бодр, поэтому каждое мое меткое попадание приветствовалось его радостным криком. Забыла сказать — кот тоже лежал неподалеку в травке, встречая каждый промах не менее радостным криком и язвительными комментариями.

Когда рука устала, присела на небольшое поваленное дерево. Успехи определенно были. Кот дремал где-то неподалеку, ребенок отмалчивался. Может, тоже уснул? Наверное, самое время рассказать мужу про разговоры с малышом. Он должен знать — отец все-таки… Будто в ответ на мои мысли, Алекс вышел из дома. Что он там делал и как прошел незамеченным, я не знала, да это и было не столь важным.

— Я хотела тебе кое-что рассказать… — сказала, привлекая к себе внимание.

— Опять про демонов? Или ты наконец-то решила рассказать про свою измену? Новую сказку сочинила? — бросил колкое замечание муж.

— Алекс, любовь — это прежде всего доверие, — поучительно сказала я. Было обидно слышать от любимого человека подобные слова, но требовалось сделать шаг вперед, чтобы прорубить ту стену недоверия, которую он возвел вокруг себя.

— Вот именно после увиденного я и не могу тебе доверять! — крикнул супруг, окатив меня презрительным взглядом. Такого я не могла выдержать. На глазах выступили слезы. Кажется, мне понадобится значительно больше сил. Даже больше, чем у меня может быть.

— Это было простое недоразумение!

— То есть мои рога ты называешь простым словом «недоразумение»?! — сверкнул глазами Алекс, сделав шаг ко мне, но остановился в метре, словно боялся подойти ближе, чтобы не причинить боль.

«Мам, ну дались ему эти рога? У него что, пунктик такой?» — послышалось недовольное сопение.

— Алекс, если ты скажешь еще хоть слово — мы поссоримся! — обиженно воскликнула я. Любому терпению есть предел!

«В глаз ему, чтоб знал, как нам не верить!» — горячо воскликнул малыш.

— Замолчи! — крикнула я, обращаясь к ребенку. Было сложно мыслить рационально, отвлекаясь на его мысли.

— Она поговорить пришла, а теперь молчи! — возмутился Алекс, а я поняла, что только что произнесла эту фразу вслух.

— Алекс, я не это хотела сказать! — запротестовала тут же.

— Ладно, я тебя готов выслушать, — через пару секунд заявил муж. Он уже немного успокоился.

— Дело в том, что наш ребенок немного не такой, как все… — начала свой рассказ.

«Особенный!» — самодовольно уточнил малыш, заставив меня улыбнуться.

— Он — особенный! — продолжила я. — Зеленый в красный горошек цвет помнишь?

— Помню, — как-то недоверчиво косясь в мою сторону, сказал муж.

— Это его рук дело! — радостно изрекла я. Наконец-то можно было снять с себя подозрения.

— Но ведь нерожденный ребенок не может такого делать! Это твои выходки! — Невозмутимость и спокойствие мужа улетучились, и он опять с грозным видом встал рядом.

— Обычный ребенок не может, а наш может! — твердо сказала я, положив руку на живот. — А еще он говорит со мной!

— Говорит? — удивленно переспросил Алекс, косясь на меня как на душевнобольную.

— Да! Я слышу его, — сказала серьезно.

«Мам, лучше бы ты не начинала этот разговор. Он же нас с тобой сейчас под замок посадит…» — протянул малыш.

— Алекс, это правда, — горячо добавила, почувствовав, что молчание супруга затянулось.

— И что же он тебе сказал? Это мальчик или девочка? — с саркастической усмешкой спросил муж.

— Он в основном ворчит… — Тон голоса мужа и вопрос поставили меня в тупик. — А мальчик или девочка, я не знаю… Не додумалась спросить… — пожала плечами.

«Эх, а еще мать называется! Я тоже не думал, какого я пола… Хотя… Эх! Я решил! Буду парнем!» — сказал малыш.

«Эй, ты там осторожнее! Может, ты все же девочка?» — подозрительно уточнила я.

«Какая девочка? Мужик я!» — безапелляционно изрек ребенок.

— Алекс, мы тут поговорили… — сказала я супругу, закончив мысленную беседу. Муж все это время подозрительно смотрел на меня и о чем-то напряженно думал. — У нас будет мальчик!

— А ты вообще уверена, что это ребенок? Я читал где-то, что одержимые разговаривают с демонами. Может, ты тоже? Это многое объяснило бы… — протянул Александр, — тот же вызов, завязанный на кровь, наверное, твои невнятные объяснения измены. А может, ты, когда ко мне в постель ложилась, тоже одержимой была?

— Да как ты можешь такое говорить?! — крикнула я, поднявшись.

— А что я такого говорю? Ты забеременела — и тут же появились демоны. Потом магические фокусы, а теперь и разговоры неизвестно с кем! Знаешь, это все очень подозрительно!

— Алекс, ты сам не знаешь, что говоришь!

— Это ты не знаешь, что говоришь! С этим ребенком что-то не так! Может, ты одержима демоном и все это время играла со мной?! Или это твой любовник подбил тебя на подвиги?! Это вообще мой ребенок?! — со стальным блеском в глазах закричал Алекс.

Я встала, пошатнувшись, стерла единственную слезу, скатившуюся по щеке, ощутила слабость во всем теле.

Как он мог? У меня под сердцем растет его сын, я ни мыслью, ни делом никогда его не предавала, а он вот так все перечеркивает! За что он так со мной? На глаза вновь накатились слезы, но я усилием воли заставила себя сдержаться и закусила губу почти до крови. Или все же до крови? Не важно.

От металлического привкуса во рту начало мутить, но я держалась. Алекс, будто осознав, что сейчас сказал, сделал шаг ко мне, но я отступила назад и подняла руку в защитном жесте. Любимые серые глаза с мольбой смотрели на меня, принося неимоверную боль. Странно, я думала, больнее недоверия и холодности ничего не может быть. Может, спасибо, милый, что показал…

Кузя потерся о мою ногу, а я машинально взяла его на руки, погладила. Обвела невидящим взором поляну, Алекс стоял все там же, но казалось, что все замерло в звенящей тишине. Ни птиц, ни шороха листвы. Время будто замедлилось. Сделав движение рукой, открыла телепорт без координат и без раздумий ступила в него.

— Элли, не делай этого! — взревел Алекс, будто раненый зверь, бросился следом, но не успел. Портал закрылся, не пустив его.

— Поздно, милый, — горько прошептала я. Все равно, куда я попаду, но уверена, что мы с ребенком сможем себя защитить. Если мы не нужны его отцу, то научимся заботиться о себе сами.