Пособие по выживанию

ГЛАВА 34

Александр

Хотелось крушить все и всех на пути, когда перед глазами вновь и вновь всплывала увиденная в зале совещаний сцена. Это какое-то дежавю…

Влетев в кабинет, я едва не разбил хрустальную бутылку о стену. Вот дрянь! Расслабился, понадеявшись на собственную неотразимость и поверив во все эти покорные взгляды влюбленной овечки. Хороша, чертовка! Супруга оказалась хитрее и коварнее, чем даже я мог предположить! Тоже мне, Темный Властелин, которого смогла провести какая-то девчонка. Радовался, что не боится! Черт! Да она вообще ничего не боится, раз шашни перед моим носом завела!

Злость кипела в сердце, и я уже жалел, что лично, собственными руками не оторвал голову любовника супруги, что не растянул пытку на несколько месяцев, не заставил его почувствовать хоть ту часть боли, которую ощутил я, застав любимую женщину в объятиях другого.

Двух бокалов коньяка, которые выпил залпом, даже не ощутил. Ни вкуса, ни опьянения, лишь горечь, поселившаяся в душе. Ничего, разберусь с демонами, отправлю жену подальше с глаз, чтобы очи не мозолила, в какой-нибудь замок на окраине империи. Пусть живет как знает!

Наливая очередной бокал, заметил в дверном проеме супругу. Поначалу она меня даже удивила тем, что не упала сразу на колени, моля о прощении, но тот бред, что она несла… Уму непостижимо — перепутала! Еще и это признание в любви с нотками отчаяния в голосе. Я почти поверил в эту игру — хороша актриса! Она действительно думает, что может меня убедить этим дешевым цирком?

Разозлился не на шутку и был готов ударить. Сдержался. Но, черт, скольких усилий мне это стоило!

И все равно, почему не ее, а себя ощущал каким-то монстром?! Почему хотел поверить ей, хотя мои глаза видели другое? Сопливый мальчишка, а еще попытался со мной тягаться… Чтобы не наделать глупостей, пошел прочь, напомнив перед этим, что теперь супружеский долг я исполнять не намерен. Не сделал и десятка шагов, как услышал ее слабый вскрик — новый метод манипуляции? Додумать эту версию я не успел, бросился туда. В этот момент я меньше всего думал, что еще недавно видел Элли в объятиях другого мужчины.

Подбежав, успел подхватить падающую в обморок жену. Не похоже на симуляцию… Да и не бросать же ее здесь. Отнесу на кровать, а потом подумаю. Уже когда опустил тело жены поверх покрывала, понял, что принес ее в свою спальню. Ладно, пусть лежит — комнат, что ли, мало? Уже хотел уйти, но все же как-то слишком долго она не приходила в себя. Попытка привести Элли в сознание с помощью воды не увенчалась успехом. Даже несильная пощечина не подействовала — я дыхание проверил, нормальное.

Беспокойство охватило душу, и я уже хотел звать лекаря, когда в комнату медленно, по-королевски вплыл кот.

— Не понял, а где крики восторга? — флегматично заявил он, открыв лапой дверь, и медленно прошествовал в спальню.

— Я еще и радоваться должен?! — возмутился от всей души. Кузьма издевается? Или, может, это современные нравы такие? Может, любовь втроем — это нормально, а я застрял среди пережитков прошлого?!

— Ну, обычно мужчины радуются такому событию! — торжественно объявил кот, устраиваясь возле Элли.

— Это я рогам должен радоваться?! — возмутился, зло сверкнув глазами.

— Ты ей рога наставил?! — громко завизжал кот, выставив когти и намереваясь защищать честь хозяйки. Хотя о какой чести сейчас могла идти речь?

— Скорее она в этом преуспела, — хмыкнул, сев в кресло немного дальше от кровати.

— Ничего не понимаю. Она же тебя любит! — Кот тряхнул головой, будто отгоняя плохие мысли. — Я ведь ей предлагал завести любовника, но она была категорически против.

— Наверное, не столь категорически, как тебе показалось… Стоп, что ты ей предлагал?!

— Не обращай внимания. Так с чего ты взял, что она тебе изменила? — безразличным тоном уточнил кот, облизывая лапку. Этому все нипочем, лишь бы кормили.

Пришлось кратко пересказать события вечера и закончить рассказ фразой: «А теперь она уже минут десять не приходит в сознание».

— Волнуешься? — спросил кот.

— Волнуюсь, — согласился я. Все-таки любовь в сердце еще жива, хотя предательство не смогу простить. — Она долго не приходит в себя. С ней такое бывало?

— С ней еще не такое будет, одна тошнота чего стоит! — доверительно пожаловался кот, продолжая вылизывать шерстку.

— Какая тошнота? Это серьезно?

— Тю, так она тебе еще не сказала? Что ж, сообщу я, раз у вас такая размолвка случилась. Буду аистом на полставки работать. — Картинно прокашлявшись, рыжий толстяк продолжил: — Поздравляю, ты станешь папой.

— К-как папой? — От неожиданности я аж заикаться начал. Не каждый день подобную новость сообщают.

— Да что же ты такой непонятливый? Обычно.

— К-как обычно? — Ничего не понимая, я пару раз моргнул. Все это походило на какой-то страшный сон.

— Ты мне глазки не строй — не девица. Вот вроде и взрослый дядя, а ничего не знаешь. Ладно, просвещу тебя по доброте душевной! — продолжал тараторить Кузьма, пока я отходил от шока. — Процесс того, как ребенок попадает в живот, думаю, тебе описывать не надо. Раз сделал, значит, знал как — дурное дело не хитрое. Потом ребенок растет, а вместе с ним и аппетит будущей мамаши. Через девять месяцев родится пищащее существо, которое только и делает, что плачет, кричит и гадит. Точнее, родится кошмар на мою седую голову! — под конец заголосил кот.

— Рыжую, — автоматично поправил я.

— Будешь перебивать — ничего не узнаешь. Так вот, о чем это я? — Кузя задумчиво почесал за ухом.

— Кричит, гадит, — повторил услышанное.

— Точно! Потом он будет расти, начнет ползать, ходить, затем деньги просить. Бежал бы ты, пока не поздно… — протянул кот в конце рассказа, а я слушал всю эту ахинею, которую он нес, и переваривал новость.

— Бежал? — автоматически переспросил его.

— Ну да. Элька ведь и так не подарок, а с беременностью этой уже две недели хуже зверя. Так что, считай, тебе повезло, что ее больной мозг решил тебе подарок сделать, а я ее выходки уже давно терплю. Или ты действительно думал, что я кексы обожаю?

Вопрос я оставил без ответа — губы сами произнесли заклинание поиска по крови — действительно, сигнал усилился, теперь нити были не тонкими, как раньше, а горели, как факелы в маленьком помещении. Действительно, беременна. Ребенок — мой, это без сомнений. О, боги, я стану отцом! А как же тогда ее измена? Или это случилось после неожиданной беременности? Случайность… или план? Хотелось выбить из нее признание, чтобы почувствовала хоть каплю той боли, которую принесла мне.

— Две недели? — все еще пребывая в шоковом состоянии, переспросил я.

— Да что ты все переспрашиваешь? Ты еще сейчас ляпни, что ребенок не твой! Если она и виновата в том инциденте, то вешать всю вину на нее не стоит. Мой тебе совет: не делай поспешных выводов. Ладно, пора будить нашу спящую красавицу. Вижу, воду ты опробовал! — изрек Кузьма, окинув взглядом поле действий, а точнее, мокрую постель.

— Я не смог привести ее в себя.

— А поцелуем пробовал? — прищурил один глаз кот, потрогав Элли лапкой.

— Нет, а зачем? — удивился я.

— Эх, мужики! Так принц будил спящую красавицу в сказке, — будто ребенку, принялся втолковывать мне Кузя.

— Она же не спит. При чем тут это? Тем более что ее уже целовали сегодня!

— Так, может, не тот целовал! — философски изрек кот.

— Я уверен, что поцелуй не поможет! Она ведь уже давно без сознания. Я ее даже несильно по щекам побил — не помогло.

— А головой вниз подвешивать не пробовал?

— А помогает? — уточнил у него недоверчиво. Все-таки применять столь радикальные меры без уверенности в результате не хотелось. Хотя… если это поможет…

— Нет! Ты бы еще нашатыря ей понюхать дал!

— А это идея!

— Нет! — взревел кот. — Ее же стошнит. Есть у меня один метод! — заявил он, подсунул девушке под нос кончик хвоста и пощекотал. Еще пара секунд, и результат был достигнут — Элли почесала нос, часто заморгала.

— Кузя? — спросила она, сфокусировав взгляд на коте. — А где голос?

Элли

— Кузя? А где голос? — спросила я, сев на постели. Слабость не прошла, а перед глазами все плыло, но голову могла дать на отсечение, что мне это все не показалось!

На меня уставились две пары удивленных глаз.

— Элечка, а ты головой не ударилась, когда падала? — участливо спросил Кузя, глядя на меня как на умалишенную, а я свесила ноги с кровати, борясь с головокружением и тошнотой.

— Да, может, ты приляжешь? — обеспокоенно спросил супруг. Да, прилечь — это хорошая идея. Стоп. Алекс беспокоится?! Да после того, что случилось, он даже смотреть в мою сторону не должен, а тут я на его кровати, а он просит меня прилечь. Если только не… кажется, у одного болтливого толстяка язык слишком длинный!

— Ты ему рассказал? — прищурилась я. Кузя опустил взгляд и принялся изучать свои лапы.

— А что ему оставалось? — возмутился Алекс. — Ты долго не приходила в себя, надо же было что-то делать!

— И? — спросила я, а муж как-то неопределенно пожал плечами. Хорошо хоть не отказывался от отцовства и не выгонял, но оставлять все это так я не собиралась. Хоть боль в сердце и трудно было вынести.

— Алекс, я правда не виновата! Я люблю тебя, я ношу под сердцем твоего ребенка! — попыталась достучаться до супруга. В голове не укладывалось, как я повелась на какую-то иллюзию! Или что это, черт побери, было?! Ни морока, ни артефакта — ничего,что могло бы оправдать меня.

— Не нужно высокопарных слов! Я все видел собственными глазами, а они меня еще не обманывали!

— Меня глаза тоже до сегодняшнего дня не обманывали! — зло сказала я. Некоторое время мы молчали. Алекс, похоже, думал, какая я сволочь, я же пыталась унять предательские слезы, что вновь навернулись на глаза. — Значит, не веришь? — скорее констатировала, чем спросила.

— Нет, — однозначно заявил муж, отвернувшись. Нет ничего хуже, чем безразличие любимого человека. А любил ли он меня вообще? Вот сейчас пойдет в объятиях той же Крузанны утешения искать, а мне как быть?

— А в моей беременности ты тоже сомневаешься?! — на глазах выступили слезы.

— Нет, ребенка не брошу. И прекрати эту истерику — не поможет. Ты дойдешь до своей комнаты или тебя отнести?

— Спасибо, я сама могу дойти, — изрекла, вставая. От резкой смены положения у меня закружилась голова, я пошатнулась и едва не упала. Алекс тут же подхватил меня на руки, чертыхнулся под нос.

— Сама она дойдет… Я тебя отнесу, — ворчливо заметил он, открывая двери в мою спальню, а я наслаждалась близостью супруга и задавалась вопросом: как я могла перепутать моего Алекса с кем-то другим? Они ведь даже пахнут по-другому…

Безумно хотелось потереться носом о щеку, а рука сама потянулась к нежной коже на шее.

— Эллинор, тебе одного мужчины сегодня мало было? Прости, но я не в состоянии обуздать твой сексуальный аппетит! — процедил Алекс, опустив меня на кровать и с силой разомкнув мои объятия.

— Алекс, я расскажу тебе все тогда, когда ты будешь готов меня выслушать, — отвернулась к стене, не выдержав его безразличия.

— Что ж, думаю, это будет нескоро. Спокойной ночи. — Дверь хлопнула, а я разрыдалась. Скоро ко мне прижалось что-то пушистое — это Кузя, который всегда чувствовал мое состояние, пришел предложить твердое мужское плечо и пушистую котячью спинку.

— Элька, ну не плачь! Это плохо отразится на ребенке, — утешал меня кот.

— Ничего на нем не отразится, — в сердцах сказала я, всхлипнув.

— Т-т-ты ч-ч-что-то сделала ему? — заикаясь, шокированно переспросил Кузя.

— Что ты?! Конечно же нет! Это же плод любви — моей и Алекса, даже если он не захочет принять этого. Просто сегодня я слышала голос ребенка! — по секрету сообщила я, утирая слезы. Разговор с котом позволил хоть немного успокоиться.

— Ты крышу давно ремонтировала? — прищурил один глаз кот и, кажется, был несказанно рад тому, что я перестала лить слезы.

— Зачем? — не поняла рыжего.

— Да протекает вроде бы… Ты, главное, Алексу про голоса не говори, а то врачи в белых халатах обрадуются такому пациенту. Будешь отличной компанией для эльфа, который думает, что он жаба, и магу, который пытался захватить мир при помощи сковородки, — поучал меня Кузя, расхаживая по кровати.

— Откуда столь глубокие познания? — уточнила, встав, чтобы переодеться в рубашку мужа, лежавшую на дне шкафа. Пусть хоть его родной запах будет со мной в эту ночь.

— Да был у меня знакомый — кот Валериан. У него хозяин оттуда. Вот и маются, бедняжки, вместе… — горестно вздохнул Кузя. — Валериан, правда, думает, что он собака, поэтому гавкает периодически, но ведь это мелочи! — оптимистично закончил кот.

— Но ведь голос-то есть!

— Ладно, я сделаю вид, что поверил. Главное — не волнуйся! Расскажи все-все! — сказал Кузя, приготовился слушать и лег рядом, а усатую мордочку положил на лапы.

— …Услышав это, я упала в обморок, — закончила свой рассказ.

— М-да, а теперь ты тоже его слышишь?

— Нет, тишина… — ответила, прислушавшись к себе.

— Тишина — это хорошо. Давай, пока это не повторится, будем считать, что тот голос тебе послышался, — предложил Кузя. — Не переживай, все у вас наладится! — пообещал он и принялся что-то рассказывать, убаюкивая меня собственным голосом. А я и не заметила, как уснула.

Александр

Эта чертовка будит во мне какие-то двоякие чувства. Я должен ненавидеть ее, а на деле ищу все новые и новые поводы, чтобы оправдать. Уму непостижимо! Это уже ни в какие рамки не лезет!

Беспокойство из-за здоровья — это приемлемо, но тот трепет, что ощутил, прижав ее тельце к себе! Как его объяснить?

Она меня будто приворожила! Хорошо, что сейчас у меня есть оправдание для собственной совести: я беспокоюсь не из-за нее, а из-за ребенка. Он важнее.

Раздумывая надо всем этим, я получил вконец испорченное настроение и больную голову. Присев в кресло, создал небольшой огненный шар и принялся перебрасывать его из руки в руку силой воздуха. Небольшое развлечение позволило немного увести мысли в сторону от такой, как оказалось, болезненной темы. Любовь, привязанность, страсть. Это все пройдет.

— Сидишь? — на подоконник приземлился ворон и тут же обратился в мужчину. — Стареешь, раз не заметил моего появления. — Альф присел в свободное кресло справа. Особенностью высших вампиров является возможность превращаться в какое-то животное. Чаще всего это летучая мышь, но не в этом случае.

— Нет, проблемы, — невольно поморщился.

— Демоны?

— Нет, я бы сказал, семейные, — искривил губы в усмешке, давая понять, что разговаривать об этом не намерен. — Ты по делу? Давай ближе к сути, а то мне сейчас не до философских разговоров.

— Да я, собственно, уже перешел к сути. Я кое-чего недоговаривал, когда отказал тебе в помощи, уж прости. Они на меня маячок повесили. — Альф замолчал, давая мне возможность переварить информацию. Кому понадобилось пользоваться одним из сложнейших заклинаний, чтобы получить возможность знать все, о чем говорит с кем-то Альф? Зачем? Я поднял взгляд, заинтересованно заломил бровь. — И пока я не узнал все до конца, не мог рисковать.

— Альф, перестань воду лить, — поморщился я. Мне что, из него слово за словом вытаскивать?

— Понял, властелин нынче не в духе, — хмыкнул Альф. — Хорошо. Пологом тишины нас накрой! — Вампир дождался тишины, после чего поведал про похищение жены. Вот это новости! Оказывается, несколько советников малого круга сливали информацию на сторону, информируя кого-то. Некий мистер Анисент, лица и настоящего имени которого не знал никто, за деньги узнавал о каждом моем шаге. Зачем и кто поставлял информацию — загадка. Когда Альф уже почти поймал за руку шестерок из Совета, вампиру ясно дали понять: ему не поздоровится. Парень решил, что его запугивают, и ошибся. На месте встречи с информатором некий человек в черном плаще передал Альфу конверт с локоном его жены и нацепил маячок, что давал возможность все слышать и многое видеть, а также отслеживать передвижение объекта. Вот тогда Альф испугался. За каждым его шагом следили, заставили отказаться от дел, а супругу обещали вернуть только по окончании событий. Каких, непонятно, но Альф решил, что это связано с демонами, и создал иллюзию полного отхода от дел. Подействовало спустя неделю — похитители расслабились, забыв про ментальную связь между вампиром и его Хозяином (Создателем), которую могут блокировать либо один из вампиров, либо сильная защита. Защиту ослабили, и Альф узнал, где его жена и что с ней.

— Вот теперь, — закончил вампир, — я отправил Тэа к своему брату, там больше дюжины старейших вампиров не сводят с нее глаз, а сам примчался к тебе, едва удалось при помощи Леона снять метку.

— Нет, — поправил я его, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Сложившаяся ситуация мне определенно не нравилась из-за масштабов заговора. Вот что значит слишком сильно расслабиться, осознав собственное бессмертие. Еще и эта…

— Что — нет? — заинтересованно поднял бровь Альфред.

— Метку не снял, — пояснил я, сосредоточившись, чтобы увидеть весь узор сложнейшего плетения. Да уж, если бы Альф про нее не рассказал, я бы и не заметил. Хотя почему «бы»? Я и не заметил — слишком был занят, чтобы просматривать магические узоры у всех подряд. А метка хороша… Явно профессионал постарался, такую за полчаса не сделаешь и уж точно за год не придумаешь. Значит, месть давно готовили. Только кто… Из старых врагов уже все давно в могилах, или не все? — Ты ее повредил, — пояснил в ответ на непонимающий взгляд вампира, — но не снял. Сейчас они могут слышать все.

— Снять можешь?

— Нет, конечно — слишком это трудно. Я же не гений, — сказал, одновременно несколько раз утвердительно кивнув головой. — Думаю, тебе лучше сейчас держаться подальше от меня — не хочу, чтобы кто-то знал о моих делах, — извлек из прикроватной тумбочки магическое перо с неисчерпаемыми чернилами и быстро написал: «Рассказывай о каких-то глупостях — мне нужно время».

Заклинание было действительно очень сложным. Даже сложнейшим — удивительные узоры, в которых цвет нитей заклинания почти не отличался от нитей жизненной энергии. Неосторожный рывок, неправильно распутанный узел — и на одного вампира станет меньше.

Пришлось выслушать три рассказа про родственников Альфа и еще два про разницу между кровью женщин и мужчин, потратить четверть резерва и полчаса.

— Все. — Я устало откинулся на спинку кресла.

— Они узнают, что ты снял метку? — деловито поинтересовался парень.

— Нет, я изменил плетение. Походишь пока с ним. Теперь они будут слышать, что ты всего боишься и перечитываешь книгу о пользе лекарственных растений.

— Чего? — опешил Альф.

— Прости, ничего больше на ум не пришло. Еще есть что рассказать? Теперь уже с глазу на глаз.

— Удалось выяснить, что о тебе наводили справки через шпионов, больше ничего. Все, что хотел, я тебе уже рассказал.

— Слушай, — неожиданно вспомнил я, — скажи, а сколько лет старейшему вампиру?

— Не знаю, но больше семисот точно, а что?

— Разыщешь его? Мне нужно узнать, может, он что-то помнит про изгнание демонов. Вряд ли он сам при этом присутствовал, но, думаю, что-то знает. Только обо мне не упоминай. Может, тебе удастся узнать, кто еще у него об этом спрашивал. Ну и обо всем, что с этим связано.

— Думаешь, он может что-то знать?

— Думаю. Чем черт не шутит? — Я пожал плечами и встал.

— Негоже в это время упоминать чертей, — послышался ворчливый голос из угла комнаты, а через секунду из тени вышел рыжий кот.

— Странно, я не слышал его, — поджал губы Альф. Вампир обладал идеальным слухом и, похоже, очень огорчился, что не заметил толстяка.

— Я тренировался, — не без гордости изрек Кузьма, гордо прошествовав мимо нас прямиком в соседнее кресло.

— Я вижу, тебе уже и шпионы не нужны, — хмыкнул Альф.

— Вы тут разговоры разговариваете, а где-то, может быть, решается вопрос жизни и смерти. — Кот пропустил мимо ушей высказывание вампира.

— Излагай, — поджал губы я. Главное, чтобы про супругу мою не начал вести разговоры. Воспоминание вновь разлилось злостью по всему телу. Черт! Только мужского разговора мне сейчас не хватало! Эллинор же небось нажаловалась на меня, вот защитник и пришел. Но кот не спешил нападать с обвинениями, только несколько испуганно оглядывался по сторонам. Странно. Даже нетипично для этого наглого прохвоста.

— У меня к тебе дело есть… Точнее, не дело, а разговор. Я тут кое-что подслушал, — практически шепотом сказал он.

— Подслушал? — громко уточнил я, а кот зашипел на меня.

— Да тише ты! У стен есть уши! — прошипел он.

— А тебе не говорили, что так делать нехорошо? — как можно тише спросил его. — На комнате полог тишины. Можешь рассказывать.

— Подслушивать нехорошо, — согласился усатый, — но и если быть слишком беспечным, можно головы лишиться.

Сначала я думал, что он подслушал всего лишь какую-то очередную сплетню, но оказалось, что кот услышал действительно кое-что важное. Если верить Кузьме, медлить нельзя — нужно действовать.

Спровадив Альфа, я условился встретиться с ним завтра вечером, накинув теплый плащ, захватил меч и тихо постучался в дверь соседней спальни, где спала супруга.