Пособие по выживанию

ГЛАВА 7

Элли

Через два часа, после трех истерик Радика по поводу сочетания цветов и фактур плюс двух его же обмороков мы смогли насладиться результатом.

Когда слуги закончили расставлять мебель, мы с Радиком осмотрели то, что вышло. Недурно!

Синие шторы, розовые стены, красный столик с салатовыми стульями, фиолетовый шкаф, голубой потолок, желтый пол и зеленые двери. Ванную комнату я решила пока не уродовать. Должно же хоть что-то быть красивым в моих апартаментах!

Я все боялась, чтобы мебель, пока таскали и переставляли, не уронили на кота, но Кузя сбежал, надо полагать, на кухню, как только увидел кучу народа, снующего взад-вперед.

— Какая яркая безвкусица, — не то шокированно, не то восхищенно выдохнул замерший рядом со мной Радик.

— Спасибо, я старалась, — самодовольно изрекла, сделав небольшой реверанс.

— Его удар хватит, — предупредил парень, усевшись на мягкий диванчик яркого оранжевого цвета. Вообще все было слишком ярким и пестрым, словно все цвета перекачали сюда, оставив в огромном замке лишь мрак и холод.

— Я на это надеюсь! — самодовольно улыбнулась, упав рядом. — Слушай, а где ты все достал так быстро?

— Места надо знать! — гордо заявил блондин, но не выдержал и рассмеялся: — Это заготовки для пяти комнат разных цветов, но раз ты хотела радугу, я решил использовать их здесь, совместив несовместимое. Сама-то долго сможешь выдержать в этом попугайском раю?

— Ради пользы дела — потерплю. Все для того, чтобы увидеть физиономию супруга. Когда вы со слугами таскали мебель, он ничего не видел?

— Нет, все было упаковано в серую бумагу, так что заподозрить не должен был, — отмахнулся Радик, проникшийся идеей сюрприза.

— Сссссссссссшсссссссшшшшшш! Шшшшшшшш! — На пороге комнаты возник Кузьма. От вида живописной картины он отпрыгнул назад, выгнув спину, и позабыл о возможности изъясняться на человеческом языке.

— Похоже, эффект достигнут, — заржал Финрад, откинувшись на спинку дивана, а кот недовольно фыркнул и ушел.

— Кузь, не обижайся! — крикнула я ему вслед, давясь от смеха.

— Ага, — из-за двери послышалось недовольное бурчание.

— Кузь, ты куда? Возвращайся!

— Вернусь, но сначала пойду стресс сниму, — послышалось удаляющееся цоканье когтей по полу.

— Стресс снимать? Ему плохо? — забеспокоился блондинчик.

— Нет, жрать пошел, скоро вернется, — отмахнулась я. — Какие мы молодцы! — Эффект от интерьера был даже сильнее, чем я думала!

— Мы молодцы! — радостно изрек парень и полез обниматься!

— Да! — Я тоже обняла своего союзника, ликуя от предвкушения.

— А что здесь, собственно, происходит? — за спиной послышался голос, который заставил нас отпрянуть друг от друга. У двери, опираясь о стену, стоял Алекс. По его сдвинутым бровям и почти черным от злости глазам было ясно — он в бешенстве. Вот только от комнаты или от наших с Радиком дружеских объятий?

— А ничего, — поправила волосы, отодвинувшись на край дивана, судорожно придумывая оправдания. Мысль о том, что Алексу я ничем не обязана, в голову пришла после.

— Я вижу, что ничего. — Брюнет оторвался от стены, продолжая сверлить меня взглядом. Радик испуганно сжался, умоляюще посмотрел, призывая меня к молчанию.

— А раз видишь, зачем спрашиваешь? — Не вняв мольбам блондина, я картинно сложила руки на груди.

— Вышел, — тихо, но угрожающе изрек Александр, немного прищурив глаза. С такой интонацией сказал, что даже мне захотелось выйти. Нужно у этого моего мужа выведать секрет, как смотреть, чтобы от одного взгляда в мышь хотелось превратиться и сбежать. Радик встал, сделал шаг к двери, но остановился и обернулся.

— А… — попытался возразить блондин, но передумал. Так и стоял, потупив взгляд.

— Плохо слышишь? Уши мешают? — С каждым словом супруг подходил все ближе, а Радик все больше вжимал голову в плечи.

— Нет, ваше темнейшее величество, удаляюсь. — Он низко поклонился и исчез за дверью.

— Предатель, — фыркнула я едва слышно и отвернулась. Хотя и его можно понять. Если меня Александр может и не тронуть, то Радику достанется по самое не балуйся.

— Ну, милая женушка, сразу во всем покаешься? — Алекс уселся рядом на диван, положил руку на спинку, пытаясь меня приобнять, но я отодвинулась. Слишком уж приторно выглядела его улыбочка. — Или мне придется под пытками выведывать информацию? — Улыбка стала еще шире. Акула позавидовала бы.

— Я ничего не задумала, — твердо ответила, преодолевая желание пересчитать зубы мужу, чтобы удостовериться, что у той милой рыбки их меньше.

— Значит, пытки, — с притворным сожалением вздохнул супруг. — Что же, этот вариант мне всегда больше нравился, но после парочки классических приемов приходилось возвращаться к первому варианту. — Он хлопнул ладонями по коленям, готовясь встать.

— Но ведь действительно ничего не произошло! Ты сказал, что я могу поменять в комнате все, что хочу, вот я и поменяла!

— Не помню, — пробормотал Алекс и бегло осмотрел помещение. Я следила за ним с долей ликования. Сейчас, дорогой, ты пожалеешь о том, что разрешил делать ремонт!

— Говорил, — настояла я, с недовольством отметив абсолютно невозмутимую мину этого гада. — Не считаешь же ты, что я должна жить в комнате, обставленной для эльфийки!

— Да, точно, — словно задумавшись о чем-то, изрек мужчина и замолчал.

Тут что-то не так. Где гнев, злость, крики? Где красное от ярости лицо, в конце концов? Или на худой конец выговор на тему «Как должна вести себя жена Темного Властелина»? Стареете, батюшка! Я едва не произнесла это вслух, но в последнюю секунду сдержалась.

— И как тебе? — решила подтолкнуть мужа высказаться.

— Мило, — без эмоций сказал он, еще раз осмотрел все и быстро добавил: — Но в своем замке делать подобное я не позволю!

— Это и мой замок! — возмутилась я. Учитывая реакцию на интерьер моих покоев, операцию по преображению замка можно было продолжать, раз уж обошлось без потерь.

— Надо же, в девочке проснулась алчность! — Глаза Алекса зло сверкнули. Что его разозлило в столь невинной фразе? Глаза сощурены, губы и кулаки сжаты. От такого нужно держаться подальше. — Может быть, платье на балу на тебе не случайно оказалось?

— Да мне такое счастье и даром не нужно! — вскочила я.

— Девочка, не дерзи и не забывай, с кем ты разговариваешь. Я могу сделать угрозы реальными, — предупредил мужчина, вставая. Перечить ему не хотелось — чувство самосохранения кричало о том, что сейчас лучше промолчать. — Сегодня вечером ко мне один граф заявится. Подбери что-нибудь подобающее для торжественного ужина. — Алекс пошел к двери, но обернулся на полпути: — Хотя, нет, я сам тебе кое-что подберу. Со вкусом у тебя и вправду беда, лишний раз заходить сюда не хочется.

Ликующий восторг. Это именно то, что я чувствовала в данный момент. Вот только этот коктейль разбавляла обида. Он действительно мне одежду собрался выбирать?!

— Я сама могу выбрать себе наряд! — Степень моего возмущения было невозможно передать словами.

— Нет. — Ответ был однозначным.

— Значит, я никуда не пойду, — сложила руки на груди, насупилась. Нет, ну не хватало еще, чтобы этот муж, или как там его, мне платья выбирал!

— Как знаешь! Можешь не идти. На этом прощаюсь — дела! — Мужчина кивнул и открыл дверь.

Сказать, что я была зла, — это ничего не сказать. Я была в бешенстве! Не такой реакции супруга ожидала, когда пыталась насолить. Вот как получилось. Хотела вывести из себя его, а вышла из себя сама. На кончиках пальцев появился огонь. Словно в беспамятстве, уставилась на свою стихию и попыталась отозвать ее. Черт! Даже это теперь не выходило — ощущала себя слишком раздраженной.

— Будет хорошо, если ты случайно сожжешь все это… — муж обернулся и, бросив взгляд на мои пальцы, кивнул в сторону шкафа, — или это сделаю я.

— Только через мой труп! — предупредила, ткнув пальцем в его сторону. Огонь не пропал, но он не обжигал свою хозяйку.

— Могу исполнить последнее желание. — Улыбка мужа стала шире.

— Ляжешь в гроб вместе со мной? — Я решила, что его смерть будет лучшим подарком.

— Дорогая, у тебя все мысли сводятся к постели! Лягу, но не в гроб. — Улыбка мужа стала такой похабной, что я едва не задохнулась от смущения.

— Извращенец! — возмутилась и запустила в Алекса огненный шар. В конце концов, это можно списать на нервы и растущую силу. Промахнулась… загорелся фиолетовый стул в углу комнаты. Алекс все с той же улыбкой на лице глянул на горящий предмет интерьера и вышел со словами: «Обстановка этой комнаты действует на меня так возбуждающе!»

Александр

— Вот чертовка! — Я вышел из опочивальни жены с ухмылкой на лице. Не так проста женушка, как мне казалось. Ой, не проста.

Все, что она делала, противоречило установленным правилам. Чего только стоила выходка с подглядыванием в замочную скважину. А ее дерзость? Я уже забыл, когда на меня смотрели без страха! Даже любовницы всегда вели себя так, чтобы угодить мне. Скукота… А тут вулкан страстей!

Когда она позвала к себе Фина, я удивился. Впервые за последние пятьдесят лет. Хотя нет, уже во второй раз, если учитывать момент нашего знакомства. Правда, тогда я не удивился, а испытал шок.

— Пойди и узнай, зачем моей супруге нужен Фин, — послал я слугу, дежурившего у двери кабинета. Необходимо было разобраться с одним графом. У них какая-то муть с титулом и имениями вышла. Будто мне заняться больше нечем! Спустя пару минут дверь тихо скрипнула.

— Ну. — Я оторвал взгляд от бумаг.

— Сир, только не злитесь, — на пороге кабинета с виноватым видом появился взъерошенный слуга.

— Что там такое?! — рассердился я. Что-то мне подсказывало, что не зря сердился. И это что-то оказалось правильным.

— Ваша супруга просила передать, что если его величеству угодно узнать, то пусть они сами спросят, — сжимаясь от страха, пролепетал слуга.

— Прямо так и сказала? — уточнил на всякий случай.

— Да, ваше темнейшество.

— Можешь идти, — кивнул ему. Ладно, с женой потом поговорю.

Поговорил. Ой как поговорил. Вот только, похоже, супруга не впечатлилась. Шутка про постель вырвалась сама по себе, но увидев, как мило краснеет жена, я и сам стал сомневаться, что это шутка. Все же она так соблазнительно выглядела!

На пару часов меня отвлек один из советников, прибывший с решением Совета магов по поводу налогообложения. Пришлось вновь засесть в кабинете часа на два. Что они ко мне пристали?! Подумаешь, не слишком высокие налоги, так какая им разница! Моя империя — что хочу, то и делаю. И так мятежи на границе с эльфами стали постоянным явлением, а графство Нормент периодически пытается получить автономию. Счазз! Я уже прямо вижу, как в центре Темной империи со «злым и ужасным правителем» появляется независимый округ.

Похоже, я давно крови не проливал, раз уже в центре империи бунт наметился. Радовало, что хоть тайная служба хорошо сработала — доложили. Нужно нанести визит. Дружественный. Чтобы на всю жизнь запомнили, если выживут, конечно…

Полный кровожадных мыслей, я решил проверить, что наворотила супруга. Нет, я ожидал всего, но не парочки, обнимающейся на диване!

— А что здесь, собственно, происходит? — поднял бровь, пытаясь казаться невозмутимым. Хорошо хоть Фина я знал давно. Этот трус не посмел бы даже глянуть в сторону моей жены. Знал, чем это грозит.

— А ничего, — быстро, слишком быстро отозвалась Элли, отпрянув от парня.

— Вышел, — тихо сказал я, прекратив препираться с женой. Нечего посторонним слушать. Фин сжался, но встал и, поклонившись, почапал к двери. Замер и попытался возразить. Возразить?! Мне?! Это все влияние моей жены. Пагубное влияние. Ну, ничего, я с ним поговорю!

— Плохо слышишь? Уши мешают? — С каждым словом я подходил все ближе, пока не оказался напротив. Парень и так был ниже меня на голову, а сейчас стал просто крошечным и жалким. Защитник нашелся!

— Нет, ваше темнейшее величество, удаляюсь. — Фин смекнул, что пахнет жареным, и скрылся. Жена что-то пробормотала, но я не расслышал, только опустился на диван рядом. Она что-то задумала, и я просто обязан узнать что. Не просто же так она с Фином дружбу водит.

— Ну, милая женушка, сразу во всем покаешься? Или мне придется под пытками выведывать информацию?

— Я ничего не задумала, — быстро ответила Элли.

— Значит, пытки, — с наигранной жалостью сказал ей и тут же улыбнулся. — Что же, этот вариант мне всегда больше нравился, но после применения парочки классических приемов я непременно возвращался к первому варианту!

— Но ведь действительно ничего, — Элли удержала меня за рукав рубашки, — ты сказал, что я могу поменять все, что хочу, в этой комнате, вот я и поменяла!

— Не помню, — пробормотал, прокручивая в голове события утра. Ах да — было. Но не настолько же! Если бы картина на диване не была более шокирующей, чем комната в целом, я бы впечатлился. А так… примерно такого и ожидал. Мелко, дорогая жена, мелко. Даже с масштабами у тебя плохо. Не могла что-то грандиозное придумать, опустилась до мелочей! — Да, точно, говорил.

Еще раз окинул взглядом комнату. Радуга. Ярко, красочно и совершенно не соответствует ни замку, ни самой обитательнице. Стоп, а с чего я решил, что она ей не соответствует?

— И как тебе? — От меня явно ждали возмущения. Разочаровать тебя, жена, — лучшее, что я могу сейчас сделать. Не поможет? Всегда остаются пытки… как запасной вариант.

— Мило, но в своем замке делать подобное я не позволю! — предупредил, пока обороты ремонта не набрали масштаба. Она может жить как угодно, но уродовать замок не дам.

— Это и мой замок! — возмутилась девушка. Алчность? Меня обуяла злость. Нужно про нее побольше узнать. Вдруг все было подстроено?

— Надо же, в девочке проснулась алчность! А может, мое бальное платье на тебе не случайно оказалось? — Я едва не шипел от ярости.

— Да мне такое счастье и даром не надо было! — возмутилась Элли. Правдоподобно, так, что я почти поверил. Но разведать нужно.

— Девочка, не дерзи и не забывай, с кем ты разговариваешь. Я могу сделать угрозы реальностью, — предупредил и пошел к выходу, обернулся на полпути: — Сегодня вечером ко мне один граф заявится. Подбери что-нибудь подобающее для торжественного ужина, хотя нет, я сам тебе кое-что подберу. Со вкусом у тебя и вправду беда — лишний раз заходить сюда не хочется! — не удержался я.

— Я сама могу выбрать себе наряд! — возмутилась супруга. Надо же, ее права ущемляют. То ли еще будет!

«Она у меня по стойке „смирно“ будет ходить!» — думал я тогда, еще не зная, как ошибался.

— Нет.

— Значит, я никуда не пойду. — Еще и руки на груди сложила. Только надутых губ обиженной девочки не хватает. Я едва не фыркнул от этой картины.

— Как знаешь! Можешь не идти. На этом прощаюсь — дела! — Я открыл дверь. На пальцах жены образовался огонек. Похоже, кто-то пребывал в большей степени злости, чем хотел показать. Чудно!

— Будет хорошо, если ты случайно сожжешь все это, или это сделаю я. — Кивнул в сторону шкафа. Мне определенно нравилось злить жену и смотреть за ее слабыми попытками меня одурачить.

— Только через мой труп! — предупредила она, едва не рыча от злости, а огонек на пальцах начал расти.

— Могу исполнить последнее желание, — улыбнулся ей.

— Ляжешь в гроб вместе со мной? — мрачно уточнила Элли, но ход ее мыслей мне определенно понравился.

— Дорогая, у тебя все мысли к постели сводятся! Лягу, но не в гроб. — Моя улыбка стала обольстительной, а девушка залилась краской.

— Извращенец! — фыркнула супруга, запустив в меня фаерболом. Ей еще тренироваться и тренироваться. Рассмеявшись, прикрыл дверь и пошел разбираться с делами.

Спровадить советника удалось только через час, да и то после обещания просмотреть все бумаги завтра еще раз.

«Конечно, завтра!» — заверил я его. Обязательно! Тем более что завтра я собирался проведать мятежный округ. Но пусть поищет! Нет, если бы это было серьезным делом, я бы читал, но Андреас, как всегда, перегибал палку в своей скрупулезности.

Не забыл я и про Элли. Приказал экономке выбрать и купить закрытое черное платье до пола и отнести жене. Если хочет присутствовать на ужине, пусть надевает, а если это не соответствует ее тонкому вкусу, то может не идти. Хуже от этого никому не будет.

Едва на империю опустились сумерки, прибыл граф. Выслушав его идеи по поводу улучшения жизни граждан, я предложил переместиться в обеденный зал, чтобы отужинать.

— Ваше темнейшее величество, ходят слухи, что вы женились? — спросил граф Закертон, когда в сопровождении слуг и его сына мы шли в столовую.

— Да, есть такое, — нехотя согласился с ним.

— Она к нам присоединится? — спросил младший граф.

— Нет, она уже отужинала и плохо себя чувствует, — ответил я, сев за стол.

— Передавайте наши искренние пожелания скорейшего выздоровления, — учтиво сказал граф, запихивая за обе щеки свежеиспеченного гуся с гарниром.

— Не нужно передавать, мне уже лучше, — послышалось сбоку, и я едва не подавился вином, глоток которого только что сделал. Растешь, девочка! Ну ничего, наказание будет не менее сладким, чем твой внешний вид.