Пособие по выживанию

ГЛАВА 43

Элли

— Алекс? — прошептала, удивленно моргнув. Как он меня мог найти, я же закрыла все возможные каналы шпионажа…

Попыталась отойти назад, чтобы как следует рассмотреть. Не дал, лишь стиснул плечи почти до боли. До сладкого томления и дрожи. Родные руки обнимали, даря тепло и надежность. Попыталась рассмотреть каждую черточку, каждую морщинку в уголках глаз. Такой родной и такой далекий…

В душе поселилась горечь оттого, что, казалось, прошел год, а не день. День? Кажется, прошла целая вечность… Он так изменился. Нет, не внешне. Что-то внутри. Он был словно мой и не мой одновременно. Схожее ощущение возможно лишь после долгой разлуки, как пишут в эльфийских романах: «Она пыталась запомнить каждую его черточку, чтобы ночами вспоминать, ожидая новых встреч». Нет, сейчас все было не так. С одной стороны, мне до мучительной боли хотелось заключить любимого в объятия и больше не отпускать, а с другой… обида от его слов еще была жива.

— А ты что здесь делаешь? — Кажется, муж был в не меньшем шоке от встречи, чем я. Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, я приняла воинственный вид и нахмурила брови.

— Могу то же самое спросить у вас, — фыркнула в ответ.

— Пошли, объясниться нужно. — Алекс настойчиво схватил меня за руку и потянул в сторону.

— А больше тебе ничего не нужно? — прошипела, попытавшись вырвать руку. Не вышло.

— Не забывайся! — тихо ответил муж. Так внушительно, что кровь застыла в жилах, и пришло осознание того, что я разговариваю не с любимым мужчиной, а с Властелином. Что ему до моих чувств? Он уже показал свое отношение к ним.

— Простите, ваше…

Договорить он мне не дал, цепко обхватил за талию и подтолкнул в сторону лестницы. Пошла. А что оставалось делать? Физически я слабее, да и магией мало что против него могу.

— Тише, здесь не должны знать, кто я. Заходи. — Он толкнул первую дверь справа.

Обычная комната деревенской гостиницы, две узкие кровати, пара тумбочек, шкаф. Я прошла вперед, остановилась у окна.

— На тебе иллюзия. Почему я ее не вижу? — первой нарушила молчание, зябко передернув плечами.

— Иллюзия слабая, а твои силы с беременностью возросли, — ответил Алекс, напряженно сжав кулаки. Злится? Ах да, он же думает, что я ему изменяла направо-налево и дети не от него. Вновь стало горько.

— Алекс, зачем ты меня нашел, — спросила, проглотив комок, образовавшийся в горле. — Хотя нет, подожди. Ты же меня и не искал! Ты удивился, столкнувшись со мной в дверях!

«Мам, ты чего так переживаешь? — подал голос Кир. — А где он нас должен был искать? Ты же от поиска закрылась!»

А ведь действительно… Я же сама закрылась от всех видов поисковиков, а теперь возмущалась.

«Ну и что? Мог бы хоть вид сделать, что он всю страну исколесил в поисках меня любимой!» — мысленно ответила, подозрительно поглядывая в сторону мужа. Какой-то он помятый весь…

«Женская логика непобедима!» — вздохнул Дан. Об этом лучше не думать, иначе всем гарантирован концерт одного артиста в моем неповторимом исполнении или как минимум пьеса на два акта под названием «Возвращение блудного мужа, или Истерика одной беременной особи».

Алекс стоял, напряженно глядя в мою сторону и сжимая кулаки. Злой? Не обращай внимания, Элли! Меня это не волнует! Не должно волновать! Как же это сложноооооо!

— Искал, — тихо сказал он, — Элли, послушай, я хотел извиниться. Хотел сказать…

— Не стоит, — перебила я его, сильнее сжав кулаки, чтобы не расплакаться. — Ты уже все сказал. Если ты переживаешь, что общественность узнает, что от тебя жена сбежала, то не переживай. А хочешь, скажешь, что убил меня, узнав об измене. Ты так о своем имени печешься, а после такого никто в твою империю и не сунется! — Я понимала, что, возможно, раню его своими словами, но не могла по-другому. Хотелось, чтобы он чувствовал то же, что и я. Если он еще может чувствовать.

— Эллинор! — прикрикнул Алекс, а я вздрогнула. Истерика, уже набравшая обороты, грозила вырваться наружу. А я думала, что все выплакала…

— Что? Передумал? Я не игрушка, которую можно выбросить, когда надоест! У меня есть чувства!

— Элли, — муж сгреб меня в охапку, позволив уткнуться в свою грудь, — я сожалею о сказанном. Ты мне не изменяла, и я очень хочу наследника. Нашего с тобой. Ну, или наследницу. — Руки мужа крепче обхватили меня.

— То есть мне ты не поверил, а кому-то поверил?! — Я несильно толкнула Алекса в грудь. Отпустил, только как-то нехотя, и поморщился, словно от боли. — Что случилось?

— Ничего. Элли, я верил тебе. Я себе не верил. Все, что случилось в последние дни, заставило меня усомниться не только в тебе. Я в себе сомневался. Послушай, давай все будет как раньше? Ты же себя мучаешь. — Муж выжидающе смотрел мне в глаза. Я растаяла. Любимые серые глаза были сейчас темными, почти черными. Полные муки и тоски. На душе стало противно. Ведь это он из-за меня страдает…

Я отошла к окну, обхватила себя руками. Неожиданно стало очень холодно.

— Я понимаю, что тебе нужен наследник, поэтому буду делать все, как ты скажешь. Вот только забыть не смогу. Этого не проси.

Когда я вновь повернулась, Алекс стоял, опираясь спиной о стену, скрестив руки на груди и опустив голову.

— Скажи мне, что с демонами? — спросила я первой.

— Они больше нас не побеспокоят. Давай я позже расскажу? — На лице мужа отразилась такая усталость, что захотелось его обнять. Крепко-крепко, чтобы стереть это выражение с лица — упрямую складку на лбу и морщинки в уголках глаз.

— Хорошо, — спорить не стала. — И все же, что ты тут делаешь? Не думаю, что после всех блоков, что я на себя навешивала, ты мог меня вычислить, даже если пытался.

— Дарт просил его невесте мозги вправить, — нехотя объяснил Алекс. — Вот я и заскочил на минуту, а потом собирался к твоему отцу ехать.

— Значит, ты меня все же искал? — вырвалось прежде, чем я успела прикусить язык. Да уж, строила из себя холодный камень, а теперь как идиотка радуюсь, что муж меня искал.

— Да, — муж кивнул, вновь пытливо уставившись на меня.

Черт, Элли, нельзя быть такой податливой! Нельзя вешаться ему на шею, если даже не уверена, что нужна ему не только как носительница его ребенка. Нельзя. От опрометчивого поступка меня спас неожиданный гость.

— Алекс, я думал, ты ушел уже, а мне мужик внизу сказал, что ты отправился наверх с девушкой, — в комнату вломился Дарт. Моргнул пару раз и ойкнул.

— Заходи уж, раз пришел. Моя супруга как раз тебе кое-что сказать хотела. — Алекс отодвинулся в сторону, пропуская дроу к столу.

— Простите, что помешал, — кажется, парень смутился, — я думал, ты Сару повел наверх, и испугался, что что-то ей сделаешь.

— Например, что? — Алекс недовольно нахмурился. Нужно все брать в свои руки, или он сейчас ему двинет.

— Он думал, что ты Саре лекцию на тему «Как должна себя вести прилежная жена» читаешь. У тебя же опыт большой, — хмыкнула я, намекая на те нотации, что он мне читал в первые дни замужества. Алекс хмыкнул, но промолчал. — Дарт, я хотела с тобой поговорить.

— Хорошо, — согласился Дарт.

— Мне уйти? — спросил Алекс, оторвавшись от стены.

— Нет… — я замялась, — как хочешь.

— Дарт, я буду с Альфом. — Муж вышел, оставив меня наедине с дроу.

— Дарт, какого черта ты творишь? — спросила я, когда мы остались одни.

— Это я творю?! Это все Сара! — взбунтовался эльф, вскочил и едва не опрокинул стул, на котором сидел.

— Сядь. Виноваты всегда оба. — Не говорить же парню, что истеричный характер подруги сложно выдержать. Еще сбежит раньше времени. — Ты не представляешь, на что способна женщина! Тем более обиженная! — заверила я.

«Тем более блондинка!» — поддакнул Кир.

«Ш-ш-ш! Они сейчас про достоинство будут говорить! Сдается мне, что нас развели как лохов!» — зашипел на брата Дан.

«Дан, где ты таких слов набрался?! Что за выражения?!» — возмутилась тут же.

«Да я тут твою память посмотрел…» — протянул он.

«Что?!» — Я едва не заорала в голос. Это что он мог увидеть? На ум пришли наши совместные с Алексом ночи. Это что, дети «вопроса про аиста» даже поднимать не будут?!

«Мать, какой аист? Мы только первые пятнадцать лет видели. На всем, что после замужества, такой блок нефиговый стоит, что мы уже всю голову сломали, как его вскрыть, но так и не придумали!» — присвистнул Дан.

«Дан, еще одно такое выражение, и останешься без сладкого!» — строго сказала я.

«Ой, мам, прости, следующий раз не буду выражаться в твоем присутствии!» — пообещал ребенок. Задумавшись о том, как это будет выглядеть без меня, едва не пропустила рассказ Дарта о том, какой он несчастный и как его обижает Сара. Ага, значит, ничего интересного не пропустила, ведь уже слушала это один раз, только тогда главной страдалицей была эльфийка.

«А как же мужская версия истории?! Вы, женщины, все приврать любите!» — вклинился в мои мысли Дан.

«Не приврать, а приукрасить!» — не согласилась я, прервав мысленную беседу.

— Дарт, что Сара тебя достала ревностью, я уже поняла, но мириться как будете? — спросила у парня, когда тот закончил жаловаться на жизнь.

— Не знаю… — погрустнел дроу, задумавшись. — С одной стороны, я ее очень люблю, а с другой — ее вспышки ревности доводят меня до белого каления.

— Дела… — протянула я.

Просто помирить эту парочку будет недостаточно. Идея!

— Дарт, я знаю, как нам надо поступить! — горячо сказала я, а глаза мои засверкали азартом. В такие моменты в академии адепты ко мне подходить боялись. Дарт тоже впечатлился и нервно сглотнул, приготовившись к худшему.

«Мать, ты бы полегче с ним, а то Сара так и помрет одинокой девой!» — хихикнул Дан.

«Почему это? Я их сейчас помирю, и не будет она одинокой!» — возмутилась я.

«Смотри, поосторожней, а то мирить некого будет», — предупредил Дан, ехидно улыбаясь. Улыбки этой я увидеть, естественно, не могла, но его эмоции меня захлестнули. Ощущение, будто сделал пакость кому-то и ожидаешь, когда ее, эту пакость, обнаружат.

«Чего это?» — удивилась я, продолжая мысленную беседу.

«Ты еще рассказывать не начала, а он уже побелел весь и нервно дрожит».

«Это у меня такой страшный вид, что он испугался?» — обиделась тут же.

«Не думаю, что он испугался твоего вида, мам… Скорее он видит, как в твоих глазах тараканы пляшут. Вот и стал белее снега!» — заметил Дан.

— Не пугайся, Дарт, все невинно. Пошли к Алексу, он поможет мой план превратить в реальность. Я вижу, ты парень хороший, но Сара с ревностью не отступится, я-то ее знаю. Тут клин клином вышибать надо! — изрекла и потащила Дарта вон из комнаты.

— Чем? — переспросил дроу, следуя за мной и все еще пребывая в неком ступоре.

— Клином, — терпеливо повторила я. — Привет, Альф. Добрый день, — склонилась я в реверансе, увидев симпатичного блондина, который о чем-то горячо спорил с Альфом.

— Нэтариэн, — склонил голову блондин.

— Эллинор, моя жена, — ответил вместо меня Алекс с такой гордостью в голосе, что я покраснела от смущения.

— Я знаю, как сделать так, чтобы у Дарта с Сарой больше проблем не было, — заявила, сев на стул. — Первый этап — ты миришься с Сарой. Это несложно, нужно лишь упасть на колено и преподнести какую-то побрякушку, а второй этап посложнее… — принялась я посвящать Дарта и остальных в детали плана.

— А исполнителем можно взять Алекса! — осенило Дарта.

— Нет, — не согласилась я, — он на виду должен быть, чтобы подозрений не возникло, а вот Альфа или Нэтариэна можно.

— Я согласен, — блондин вызвался добровольцем, — тем более что мое сердце свободно.

— Но-но, Сара — моя! — вскочил Дарт.

— Иди уже, герой! — вмешалась я. Драки тут только не хватало! Дроу тут же унесся, едва не забыв плащ.

— А я на Сару и не претендовал. Мое сердце свободно. — Блондин подмигнул мне, заставив широко улыбнуться.

— А ее занято, — с нажимом в голосе сказал Алекс. Хоть и видно было, что блондин играет не всерьез, но ревность мужа приятна. Вот только Алекс как-то заметно побледнел. Не успела я встать, как Альф уже был рядом с моим мужем.

— Да, черт возьми, что происходит?! — возмутилась, вскочив.

— Про чертей она верно подметила, — хмыкнул Нейт. — Ты нормально?

— Не нужно устраивать спектакль без повода. Элли, пошли, я тебя провожу и заодно посмотрю, где ты остановилась, хорошо?

— Я и сама могу дойти, — возмутилась я.

— Можешь, но так мне будет спокойнее.

Решив, что Алекс переживает из-за демонов или возможного нападения, я неопределенно пожала плечами. Ну, пусть посмотрит, если ему так хочется. Попрощавшись и условившись на завтрашней ярмарке привести план в действие, мы с Алексом вышли из комнаты.

На улице у самого входа в гостиницу происходила целая словесная баталия. В одном лагере были Дарт и Кузя, а во втором — Сара и наша утренняя знакомая кошка. Это он так мириться пошел! Чтобы узнать причину столь рьяного спора, мы поспешили в эпицентр боевых действий.

— Что тут происходит?! — воскликнула я, подойдя ближе.

Кузя стоял, выгнув спину, а напротив него в той же позе застыла Мализара.

— Элли, она меня обижает! — воскликнул Кузя, зыркнув в сторону кошки.

— Тебя попробуй обидеть — получишь на свою голову мороку с десятью килограммами счастья! — не поверила я на слово этому рыжему подлизе.

— Девять с половиной! — искренне возмутился кот.

— Это до завтрака или после?

— Элли, как ты можешь? Ты должна меня во всем поддерживать! — засопел рыжий, забыв даже о споре с Мализарой.

— Дарт, ты же мириться пошел, а что тут делаешь?! — возмутилась я.

— Я заступился за толстяка, его обидели, — честно ответил тот. Ой, только зря он Кузю толстяком назвал. Ой зря…

— Ты кого толстяком назвал, упырь! — Кот развернулся на сто восемьдесят и, ощетинившись, двинулся на дроу. — Я не толстый! Я же к ней со всей душой, а она… Я вон с ней даже сосиской поделился. — Кот указал лапкой в сторону Мализары и обиженно всхлипнул.

— Она была надкушена! — фыркнула возлюбленная моего пушистика.

— Но ведь поделился же! — воскликнул Кузя.

«М-да, это для Кузи действительно достижение!» — прокомментировал Дан великодушное поведение кота.

— И что из этого? Может, я брезгую? — наморщила носик Мализара.

— Брезгуешь? Да ты радоваться должна! — попытался разъяснить кошке свою позицию Кузьма.

— О, великодушный сэр, благодарю вас за оказанную мне честь! — Мализара изящно поклонилась, оставив голову склоненной в знак покорения.

— Правда, что ли? — удивленно спросил кот. Казалось, что он от шока сейчас упадет в обморок.

— Нет, конечно! — фыркнула кошка, рассматривая свой «маникюр» на правой лапке и меланхолично виляя хвостом. — Я даже смотреть в твою сторону не буду, жирдяй!

— Молчи! Место кошки у камина! Ты должна слушаться мужчину! — сказал кот, а Алекс, который как раз умудрился поддакнуть коту, был удостоен испепеляющего взгляда женской половины общества.

— Ах, у камина?! — возмутились мы одновременно с Сарой, а кошка фыркнула в знак солидарности.

Что началось дальше, и во сне кошмарном не увидишь — полдеревни сбежалось посмотреть на это представление. Кузя яростно доказывал своей кошечке, что муж главный, а место жены у плиты (кошка у плиты, наверное, смотрится весьма колоритно), Дарт доказывал это же Саре, эльфийка в ответ скептически кивала головой, но я понимала, что так просто она не сдастся. К четырем спорщикам добавились местные жители, лишь я стояла в стороне, изредка пытаясь успокоить Кузьму, раз вытащить его из гущи событий не вышло. Дарт с Даном тоже устроили спор, но я закрылась, чтобы не сойти с ума от аргументов одного маленького и другого большого тирана.

Алекс все это время стоял рядом, но благодаря иллюзии на него никто не обращал внимания. Хотя, наверное, даже если бы он явился в мантии, никто не заметил бы — настолько все были увлечены спором. В один момент муж вновь побледнел и пошатнулся.

— Алекс, что случилось? — спросила я, прекратив обращать внимание на спорщиков.

— Ничего страшного, царапина, — слабо улыбнулся супруг.

«Знаю я твои „царапины“!» — подумала и, ухватив мужа за рукав, подтолкнула в сторону своего временного жилища. Он пошел, понимая, что спорить с беременной женщиной нельзя. И правильно сделал: с беременной женщиной, что-то для себя решившей, спорить вообще вредно для здоровья. И еще большой вопрос, для чьего здоровья!

Голоса друзей стихли. Небось озадачились спорщики нашим внезапным уходом. Может, скоро проверять придут, кто кого прибил за короткий строк.

— Рассказывай, — сказала, закрыв дверь домика и пропустив Алекса вперед.

Он стоял посреди помещения, возвышаясь над всем и превращая большую комнату в маленькую и уютную. Я против воли засмотрелась на него — усталый, раненый, но одновременно такой родной и любимый. Можно тысячами слов убеждать себя, что он нас бросил, можно доказывать, что обида жива, но сердце знает, что больше всего на свете сейчас мне хочется обнять его, прижаться к нему и залечить раны…

— Нечего рассказывать — все нормально. Я уже сказал, что демоны нас больше не побеспокоят. А это, — муж кивнул на плечо, — я легко отделался. — Алекс устало опустился на стул. Было видно, что сил у него осталось не так много. Сдавалось мне, что там не просто царапина, а тут еще я со своими истериками.

— Рассказывай! Все, — тихо попросила, опустившись на стул рядом с ним. От осознания того, что Александр еще недавно был на грани смерти, сражаясь с этими тварями, сжималось сердце. А что, если его били? Пытали? Он, может, на грани гибели был, а я ничего не почувствовала… Какая я теперь жена после этого?

— Элли, хорошая моя, не плачь, — нежно сказал Алекс и, поднявшись, попытался обнять меня.

— Ну как не плачь?! А если бы с тобой что-то случилось?! Что было бы с детьми? Как ты мог быть таким бессердечным?! — возмутилась я, вывернулась из объятий и резко вскочила, при этом случайно задела его плечом. Супруг зашипел, отодвинув руку.

— Царапина, значит? — зло спросила я.

— Элли, я не… — попытался оказать сопротивление Алекс.

— Снимай рубашку! И остатки иллюзии сними — я все равно увижу!

Супруг вздохнул и послушно разделся.

От того, что я увидела, мое сердце сжалось. Повязка на плече была насквозь пропитана кровью, спину, руки и грудь любимого покрывали кровоподтеки и ссадины, словно его методично избивали, слишком хаотичными были раны, чтобы списать на честный бой.

Его избивали… Это же какими надо быть тварями, чтобы избить человека до такой степени? Рана на плече тоже оставляла желать лучшего, она хоть и поджила немного, но грязь осталась и вызвала небольшое нагноение. От этой картины меня слегка затошнило.

— А внутренности? — тихо спросила я, понимая, что внешними ранами тут не обошлось. Страшно подумать о том, что Алексу пришлось пережить. — Так все и было или это ты подживил немного?

— Ребра заживил немного, — в голосе Алекса послышались неуверенные нотки. Он чего-то недоговаривает?

— Правильно срослись? — спросила, учуяв неладное, и принялась промывать рану. Хорошо хоть в доме обнаружилась замена аптечки, стандартный деревенский набор — простыня, что ушла на бинты, и самогон.

— Не уверен… — пожал плечами Алекс, тем самым помешав мне, а я случайно задела плечо.

— Что ж, подождем — узнаем.

— Элли, ты простишь меня? Я не хотел говорить то, что сказал, — произнес супруг после небольшой паузы.

— Алекс, все ты хотел! И понимал, что сделаешь мне больно. А сейчас просишь прощения потому, что тебе удобно. Удобно быть со мной. Не говори под руку, могу задеть рану! И вообще, все это бессмысленно!

— Ай! — вскрикнул Алекс, когда я опять нечаянно задела рану.

«Ага, случайно! — подал голос Дан. — Я, может, и не вижу, но тебя знаю. Мам, можно уже глаза открывать?»

«Нет!» — прервала я сына, навесив еще несколько блоков. Нечего детям взрослые разговоры слушать, а этого блока им с Киром на час должно хватить.

— Не айкай! Властелин ты или как? Все, я закончила промывать рану. Теперь не дергайся — я ее немного подживлю магией, — сказала, когда рана стала чистой.

Заклинание достаточно сложное, поэтому приходилось сосредотачиваться по максимуму, чтобы не вырастить грибы на спине. Осталось лишь начертить руну и произнести последние слова.

— «…Темпо ино мор тивэ…»

Руки держала чуть поодаль, ощущая, как сквозь пальцы проходит тепло, как легкая паутинка золотистого цвета обволакивает рану, покрывая невидимой пленкой. Алекс старался не шевелиться, понимая, что разрыв контакта с пациентом сулит лекарю болевой откат. Вот и все.

Закончив «реанимацию», я отошла, чтобы помыть руки и выкинуть грязные бинты.

— Я знаю, с кем ты целовалась, — тихо сказал Алекс, но для меня это прозвучало очень громко, и слова словно пульсировали в голове, причиняя боль.

— С кем? — нервно спросила его. До сих пор воспоминания об этом эпизоде, что разрушил нашу с мужем размеренную семейную жизнь, были живы. До сих пор я не понимала, что произошло, и практически не верила сама себе. Хотелось наказать виновника.

— Это все подстроил мой советник Нирос, точнее, демон, которым он был одержим, — кратко объяснил Алекс, но мне этого было достаточно.

Происки демонов… все-таки я невиновна… В последнее время мне начало казаться, что меня глаза обманули. Нет. Все-таки демон… Это многое объясняло: ясно, почему я повелась на обман, не различив иллюзию, а Алекс мне не верил. Он ведь действительно видел все собственными глазами.

— Ты убил этого Нироса? — спросила холодным тоном. Хотелось знать, что все закончено.

— Да, я убил его. А заодно и всех демонов, — кивнул супруг.

— Я хочу знать все, — решительно сказала, вновь присев рядом.

Алекс спорить не стал, рассказал обо всем, начиная с похода в библиотеку, заканчивая схваткой. А может, все же не все?

— Ты мне все рассказал? — прищурилась я.

— Нет, — ответил муж, — но остальное тебе знать ни к чему. Бой состоялся, заклинание сработало. А как и почему — это лишнее. Тебе нельзя нервничать из-за меня, а я и так в этом деле уже взял фору. Теперь мой магический резерв пуст и очень медленно восстанавливается.

— Это не худшее, — тихо сказала ему. Думать о том, что любимый муж мог не вернуться с поля боя, не хотелось. Да, я не могла броситься ему на шею и простить обвинения, но ведь сердце кровью обливалось из-за страха за любимого. — О, боги, Алекс, о чем ты думал?! А если бы демоны тебя убили?!

— Они бы убили меня в любом случае, а так был шанс на спасение. Я думал о тебе и ребенке. Нельзя ему жить в мире, где полно демонов. Прости меня. — Он, казалось, сам не понимал, за что просит прощения. За слова свои или за то, что рисковал своей жизнью. Я не знала, но в его взгляде было столько надежды, что просто не смогла ему отказать. От словосочетания «наш ребенок» по всему телу распространилось приятное тепло.

«Как это ребенок? Нас же двое!» — воскликнул Кир обиженно.

«Мам, скажи ему, что надо говорить „наши дети“!» — поддакнул Дан.

— Алекс, вообще-то правильнее будет сказать «нашим детям», — сообщила я, улыбнувшись. Супруг закашлялся. Когда он немного успокоился, его глаза светились счастьем, а на лице сияла улыбка умалишенного. Создалось впечатление, что он уже придумал, кого посадить на трон, кого на ком женить. Главное, чтобы имена не стал подбирать прямо сейчас.

— Прости, — тихо сказал Александр, подняв на меня глаза темнее грозового неба.

— Прощу, — кивнула я, — но не сейчас. — Медленно встала, обошла Алекса и осторожно обняла, чтобы не задеть ребра, что еще не до конца зажили. Какое-то время мы просто молчали. — Не могу сейчас, — выдохнула. — Это выше меня. Не могу просто так выбросить из головы твои слова и жить, будто ничего не было.

— Но ты ведь вернешься ко мне, — не вопрос, утверждение.

— У меня нет выбора. Это твои дети, и я не имею права лишать их отца, — слабо улыбнулась я. Надоело спорить, но камень прочно обосновался в сердце, и непросто оказалось вновь впустить мужа в свою душу.

— И ты?

— Алекс, не торопи меня, — попросила, отступив к окну. Было трудно смотреть на него. Вспоминать прикосновения и понимать, что не могу его простить. Муж подошел сзади и легонько обнял. У меня не было сил сопротивляться, поэтому я продолжала неподвижно стоять, позволив щемящей боли наполнить сердце. Он ведь не хотел, им двигала неуверенность из-за нападений демонов.

— Элька, что у нас есть на ужин? — воскликнул кот, влетев в комнату. Нет, дверь он, естественно, не открывал — следом зашли Сара с Дартом, что и помогли пушистому наглецу попасть внутрь. Появление друзей разрушило эту минутку уединения. Пора было заканчивать с этим. Еще минута, и я бы сама бросилась Алексу на шею, только как доверять ему теперь… После такого…

— Кузь, твой ужин сегодня отменяется, ты на диете. И вообще, нам пора домой!

— Элли, мы, пожалуй, пойдем, у нас есть еще дела. — Сара дернула Дарта за рукав, подтолкнула к выходу.

— Нет, я хотел…

— Не хотел. До завтра, Элли. — Сара буквально выпихнула жениха на улицу.

— А чего это я без ужина должен оставаться? — пропыхтел кот, вскарабкавшись на табурет.

— Потому что у тебя уже одышка. Ты и трех метров не пробежишь, чтобы не запыхаться.

Кузьма фыркнул, а я принялась раскладывать по тарелкам еду. Кузьме все же досталось, с ним Алекс поделился, решив, что я не вижу. А что я? Я и не видела.

— Элли, по поводу дома, — супруг замялся, — мы пока не сможем вернуться туда.

— Что?! — воскликнули мы с Кузей, а живот кота протестующе заурчал. Пришлось отдать ему еще одну куриную ножку, чтобы не отвлекал.

— Он ведь тебе не нравился, вот я и сровнял его с землей, — пожал плечами Алекс. Он. Разрушил. Замок? В голове не укладывалось. Кажется, Кузьма был того же мнения. — Шучу. Но дома у нас действительно нет, мы можем пожить в другом имении, пока будем ждать, когда замок восстановят после нежданных гостей. — Он многозначительно посмотрел на меня.

— Раз так, то мы подождем. Только рекомендую сразу посоветоваться со мной по поводу оформления, иначе, если детям что-то не понравится, замок рискует стать зеленым в красную крапинку.

«Мам, мы после рождения все переделаем, если не понравится!» — гордо заявил Дан, а я почему-то не сомневалась, что именно так они и сделают.

— А тебе, больной, вообще покой нужен. Марш в спальню! — решительно сказала, подтолкнув мужа к двери. Алекс выглядел слабым, хоть и храбрился.

— А где нашаспальня? — спросил муж, и его улыбка стала шире. Кому что, а коту сметана.

Едва сдержав ответную улыбку, я, умолчав о том, что уже давно простила его, строго сказала:

— Разбежался! Твоя спальня справа по коридору. Моя слева. Не перепутай!

— А что будет? — ехидно уточнил муж.

— Не волнуйся — мой магический резерв в норме. Одно движение по направлению к моей кровати, и тебе светит молния в зад! Ну, или куда попадет, — предупредила я. — Так что марш спать!

Убрав со стола, приняла душ и, переодевшись, открыла окно в своей спальне, чтобы разогнать духоту, потом попыталась уснуть.

— Элли, — услышала тихий шепот.

— Кто здесь? — испуганно спросила, сев на постели. На подоконнике показался изящный силуэт кошки. — Не спится? — спросила, узнав в силуэте Мализару.

— Нет. Можно я буду у тебя спать? Я на коврике — совсем тебя не потесню! — попросила гостья.

— Мализара, к чему эти вопросы? Ложись на кровать — ты меня совершенно не потеснишь! — сказала я. Было видно, что за напускной храбростью скрывается хрупкая девичья (кошачья?) душа. Наверное, новые хозяева слишком мало внимания уделяли этой красавице, а гордость не позволяла показать это.

— А Александр? — спросила кошка.

— Можешь не волноваться, он спит отдельно. Мы немного поссорились.

— Жаль, вы очень красивая пара, — сказала кошка, сворачиваясь калачиком в углу кровати.

— И мне жаль… Слушай, Мализара, а ты не хочешь жить с нами? — спросила я, понимая, что Кузьма так просто кошку не отпустит.

— А можно? — В голосе было столько надежды, что я просто не могла ее разочаровать.

— Конечно! Замок большой, ты никого не потеснишь. Разве что тебе будет мешать компания одного рыжего толстяка!

— Нет, что ты! Он мне даже нравится! Только ему не говори. И называй меня Малли, пожалуйста, — сказала кошка, обрадовавшись этому известию. Пожелав друг другу спокойной ночи, я погладила Малли по пушистой шерстке и уснула.

Как только солнце поднялось над горизонтом, услышала какие-то крики из соседней комнаты, но было лень вставать, а шум вскоре стих, и я вновь задремала.

«Мам, ну я не хочу больше спать!» — сквозь дрему услышала голос Дана.

«Нет, ну я знала, что маленькие дети не дают спать родителям, но чтобы еще не рожденные малыши будили маму!» — проворчала в ответ, не желая просыпаться. Ощутив толчок в живот, я моментально пробудилась.

«А пинаться зачем?» — охнула сдавленно.

«Мам, ты чего? Надо радоваться первому шевелению ребенка!»

«Так это шевелению, а ты тут канкан пляшешь! Слушай, давно хотела спросить, а вы, когда родитесь, тоже будете разговаривать?» — наконец задала интересующий меня вопрос.

«Нет, конечно! Малыши же не разговаривают!» — воскликнул Дан.

«Еще не рожденные малыши тоже!»

«Мы — особенные! Мне Кир объяснял, но я уже подробностей не помню. Только тихо, а то проснется, опять зудеть начнет! Так вот, первых года два мы сможем воспринимать, слышать, понимать, а говорить начнем только после двух, но сразу четко, без всяких „агу“, „кака“, — немного брезгливо сказал Дан. — А еще мы сможем тебе и папе передавать свои эмоции!» — радостно закончил сын.

«Блаженная тишина», — пронеслось в моих мыслях.

«Я, между прочим, слышал все и могу обидеться!» — вновь ощутила пинок в живот. Пригрозив отдать их с Киром на традиционные народные танцы (тот еще позор для любого мужчины!), я закрыла мысли и пошла одеваться.

— Кузь, а где Алекс? — спросила, когда в спальне мужа обнаружила лишь кота, что растянулся поперек кровати.

— Не знаю, — отмахнулся рыжий, дернув лапкой, и вновь притворился спящим.

— Кузь, Мализара пришла! — крикнула я, чтобы разбудить кота. На самом деле она уже давно у нас, но кот же был не в курсе.

— Аааа! Не пускай ее! Мне надо умыться! Одеться! — Пушистик подорвался и заметался по кровати. Одеться? Интересно… Оставив усатого, я пошла в гостиную и, погладив Мализару, принялась ждать Алекса.

«Мам, а когда мы папу простим?» — тихо спросил Кир.

«Скоро, — пообещала детям, — но немного помучаем».

«Это мы можем!» — не без самодовольства заявил Дан.

«Нет, давайте без самодеятельности — я сама!» — безапелляционно сказала им.

Спустя два часа я перелистала три книги, сходила к Саре, чтобы узнать, не видела ли она Алекса, и довела Кузьму до бешенства, нервно барабаня пальцами по столу.

— Ну где он может быть? — заломив руки, спрашивала я сама себя. Его не было уже два часа, а в голову лезли дурные мысли. Он же ранен! Поисковик вернулся ни с чем! Резерв на нуле! Что с ним будет?! Последний вопрос я озвучила вслух.

— Да что с ним будет? — отмахнулся Кузя. — Он уже большой дядька, в обиду себя не даст.

Умом я это понимала, но все равно переживала, нервно расхаживая по комнате.

— Алекс! — повисла на шее супруга, когда открылась дверь.

— Вот видишь, истеричка! — сказал Кузя, после чего послышалось какое-то шуршание и чавканье. — Не люблю с повидлом, но раз нет ничего лучше, то… — и вновь чавканье.

— Уйди, оглоед! Это не тебе! — опомнился Алекс, а я поспешила отойти и опустить глаза. Было стыдно за секундный порыв.

— Обижают сиротинушку! — взвизгнул кот, вцепившись в булочку. Алекс махнул на это рукой, а кот поспешил разделить добычу с Мализарой.

— Алекс, где ты был? — грозно спросила, нахмурившись.

— Отдавал приказания по поводу замка, потом был в отряде воинов, узнавал о потерях, — принялся перечислять супруг, решив, что меня действительно интересуют подробности.

— А ты не мог предупредить? Написать записку? Я боялась… — было неожиданно больно высказывать свои опасения. Можно сослаться на гормональный всплеск, вызванный беременностью, но он лишь увеличил естественные чувства. Я боялась его потерять. Боялась, что, закрыв дверь, он может вновь не вернуться.

— Прости, я не подумал, — тихо сказал Алекс, а Дан толкнул меня, поддерживая отца. Тихо охнув, я схватилась за живот.

Вообще складывалось впечатление, что мнение близнецов разделилось — Дан принял сторону отца, а Кир мою. Этак они скоро бои будут устраивать. Неее, мне такого счастья не нужно.

— Что? — Алекс тут же кинулся ко мне. — Болит? Где?

— Ребенок пихнул, — сказала я, смущенно улыбнувшись.

— Можно? — спросил муж, его взгляд был полон неуверенности. Похоже, супруг смущался, проявляя нежность. Ничего, он привыкнет, просто нужно ему немного помочь.

— Да, — разрешила я.

Алекс обнял меня сзади, просунул руки под тунику, в которую облачилась еще утром. Руки были теплыми, хотя, наверное, даже если бы они оказались холодными, я бы не заметила, столь желанными были эти прикосновения. Безграничная нежность и любовь — все, что он хотел передать мне и детям. Дети, что едва не замурлыкали вместе со мной от удовольствия, мгновенно успокоились, забыв о споре. А через пару минут я тихонько их позвала и с удивлением обнаружила, что они уснули. Им не хватало отцовской любви! Алекс легонько поцеловал меня в макушку, а я высвободилась, разрушив эту минутку нежности.

— Я стучал, никто не слышал, — в дверях дома показалась голова Альфа.

— Следующий раз по голове себе стучи — звук пустоты намного громче дерева, — угрожающе прорычал Алекс, нехотя убирая руки под возмущенный вопль близнецов.

— Я сделаю вид, что ничего не слышал, а то убить тебя все равно не удастся. Нам пора.

— Хорошо, я сейчас переоденусь и пойду за Сарой, а вы отправляйтесь, встретимся в столице «Под ветвистой розой». — Дождавшись кивка, я пошла в спальню. Дверь захлопнулась, выпустив Альфа и Алекса.

План был прост и тем самым сложен. В каком-нибудь людном месте (выбор пал на ярмарку) Нейт должен был скомпрометировать Сару, увязавшись за ней, а Дарт закатить сцену ревности, подобную тем, что обычно устраивала эльфийка. Собственно, сложность состояла в том, как Нейта свести с Сарой, но все решила ярмарка, на которую так хотела попасть девушка.

Кто-то может подумать, что это месть подруге, но на самом деле это не так. Зная характер Сары, я понимала, что спокойной жизни у них с Дартом не будет, пока она сама не почувствует силу беспочвенной ревности. И в результате моего плана, будучи застуканной «на горячем», Сара успокоится и, надеюсь, перестанет закатывать сцены любимому. А Дарт, между прочим, намекнет ей, что эта сцена, которую он устроил, типичное поведение его невесты, и тем самым даст возможность почувствовать себя в его шкуре.

Спустя полчаса мы с Сарой уже прогуливались между рядами с товаром. Алекс с Дартом придумали массу причин, чтобы не идти, но Сара решила, что они хотят избежать похода по рынку в поисках «чего-то ненужного». Эх, знала бы она истинную причину…

Пока подруга щебетала об одних интересных бусах и не менее интересной блузке из эльфийского шелка, я поглядывала на прохожих в поисках Нейта. Быть узнанными нам не грозило, простой наряд и несложная иллюзия, и вуаля! Вроде бы и похожи на себя, но мать родная не узнает, не говоря уже о простых прохожих.

А ведь нужно же еще придумать, как привлечь Сару. Где же Нейт бродит? Не успела я об этом подумать, как эльфийка заметно оживилась, эффектно отбросив с плеча пшеничную прядь.

— Смотри, какой красавчик! — Сара несильно дернула меня за рукав платья, требуя, чтобы я повернулась. Автоматически выполнив действие, увидела блондина. Ого, да от того юноши, что недавно предстал передо мной, не осталось и следа. Мужчина. Настоящий граф. В красивом классическом костюме, что делал его плечи еще шире, ухоженный, волосы колышутся от каждого дуновения ветра, голубые глаза кажутся почти прозрачными. Да уж, если бы я не любила мужа, сейчас бы точно пала перед этим мужчиной. Зато благодаря ошеломляющему эффекту от внешности Нейта теперь не нужно было ломать голову, как привлечь Сару.

— Простите, милая барышня, вы не подскажете, как пройти в библиотеку? — Я хрюкнула, не сдержавшись, а Сара захлопала ресницами.

— Что вы сказали, простите? — Она вновь поправила волосы и невинно захлопала ресницами.

— Я говорил, что погода просто волшебная. Могу ли сопроводить столь милую особу в ресторан? — Нейт лукаво улыбнулся, поклонившись. Все. Сушите весла — Сара поплыла. А судя по тому, как завистливо вздыхали девушки вокруг, не только она.

— С удовольствием, — подруга вложила свою ладошку в руку кавалера, виновато покосившись на меня, — только я не одна. (Неужто про меня вспомнила?)

— Ваша подруга может пойти с нами. Как вас зовут, прелестное создание?

— Сара. — Эльфийка смутилась еще больше, когда Нейт приблизил к лицу руку подруги с явным намерением ее облобызать.

— Сара, черт побери, что здесь происходит?! — послышался рык справа, и эльфийка испуганно пискнула, попытавшись спрятаться за спину блондина. Попытка успехом не увенчалась, а Дарт уже нависал над ней, грозно сложив руки на груди.

— Это не то, что ты подумал! — произнесла Сара едва ли не самую глупую в этой ситуации фразу.

— Не то?! — Дарт играл роль ревнивца бесподобно: горящие глаза, нервно сжатые кулаки, даже Нейт проникся, а он-то знал о подставе. Главное, чтобы не заигрался ненароком. Хотя нет, в нем я уверена. Размышляя, немного отошла, чтобы не мешать влюбленным, бурно выясняющим отношения.

— Еще кого-то хочешь помирить? Я готов, — раздалось у самого уха, а я подпрыгнула от неожиданности.

— Нет, спасибо, я на эти фокусы не поведусь, — фыркнула, повернувшись к блондину.

— Я просто предложил.

— Что это был за бред с библиотекой?! — вспомнила я.

— Прости. — Нейт подарил невинную улыбку, пожав плечами, после чего подмигнул девушке, которая проходила мимо. — Это мы с вампиром поспорили, что от произведенного эффекта она не сможет запомнить ничего из сказанного в первые десять секунд.

— И кто победил?

— Я. Он ставил на то, что она не поведется. — Самодовольству в голосе блондина мог позавидовать даже мой супруг. — Слушай, Алекс меня поколотит за такое, но думаю, ты должна знать. Не все закончилось хорошо. Он был при смерти и хорошо зачерпнул из своей ауры. Отлично, если она за месяц восстановится.

— Это все? — едва смогла вымолвить я. От слов блондина закружилась голова. Мне нужно было присесть.

— Нет, — Нейт отрицательно покачал головой, — об остальном спроси его сама.

— Он не скажет. — Я устало вздохнула, дотронувшись холодными пальцами до лба. Головокружение прошло, и я вновь могла мыслить здраво.

— Скажет. — Нейт немного помолчал. — Я еще не видел, чтобы он о ком-то заботился так, как о тебе.

— Не бери в голову. Я ведь мать его ребенка.

«Детей!»

«Это не для ваших ушей!»

— Нет, поверь, я знаю, что дело не в этом. Постарайся простить его. — Зеленые глаза несколько долгих секунд смотрели на меня, но, казалось, видели душу. — На этом закончим. — Еще секунда, и серьезность уступила место прежней беззаботности. Нейт подмигнул и потащил меня в сторону таверны, где нас дожидались Алекс и Альф.

— Ну, Элли, скажи, я показал класс? Все девушки были моими! — самодовольно заявил оборотень, плюхнувшись на стул рядом с вампиром.

— Нос опусти — потолок продырявишь! — остудил его Алекс, бросив на меня полный беспокойства взгляд: — Все нормально прошло?

— Да, думаю, ужинать можно без Сары с Дартом, они небось мирятся.

— Я буду порцию Сары. — Кузя нагло вскарабкался на стол.

— И без меня, — Нейт поднялся, — я вернусь на ярмарку — закреплю эффект. Видел там парочку симпатичных барышень. Я в ударе!

— И его порцию тоже я буду! — Кузьма аж на задние лапки встал, чтобы, не дай бог, его не пропустили-не заметили.

— Лопнешь, троглодит, — заметила я, похлопывая кота по спине и видя, что тот слюной захлебнулся от предвкушения обеда. — Ему одну порцию, — скомандовала официанту под возмущенное сопение Кузьмы.