Поймать хамелеона (СИ)

Глава 14

В четыре часа после полудня, как и было условлено, Олег спустился вниз, вышел на улицу и огляделся, пытаясь отыскать взглядом тех, кто должен был его забрать. Однако пока никого видно не было, и Котов неспешно прошелся до угла дома, развернулся и направился обратно.

Погода еще не наладилась, мелкая морось опять прочерчивала петербуржский воздух, но к этому розыскник отнесся философски. Не ливень, и хорошо. Шляпа прикрывала голову, сюртук плечи, а перчатки защищали кожу рук от неприятной влаги. Щегольская трость негромко постукивала в такт шагам, и на душе сейчас царил покой, как, впрочем, и в голове.

Не было мыслей, изводивших предположениями и догадками, имевшими под собой лишь косвенные факты. И если бы хамелеон мог чувствовать, когда о нем думают, в эту минуту он должен был бы блаженствовать от воцарившейся тишины. Олег теперь ждал другой встречи.

— Господин Котов?

Вопрос застал Олега, когда он, вновь дойдя до угла, развернулся и направился к двери. Он обернулся и воззрился на молодого мужчину примечательной наружности. Был он высок и совершенно худ, а еще имел длинный острый нос, отчего живо напомнил Олегу цифру 1. Глубоко посаженные глаза светло-серого цвета смотрели колючим взглядом. Впалые щеки были гладко выбриты. Узкие губы поджаты, и от этого рот казался щелью. И подбородок его был узким и острым.

Волосы незнакомца оказались черного цвета. Они были длинной до основания тонкой длинной шеи, нелепо торчавшей из широкого воротника рубашки. Молодой человек казался болезненным или изможденным, что еще более подчеркивали темные круги под глазами. И одежда темного цвета, слегка висевшая на худощавом теле, усугубляла общее впечатление. Да, определенно, такого увидишь и сразу запомнишь. Более всего он напоминал какую-нибудь нежить вроде упыря. Котов даже присмотрелся к нему иным зрением, но перед розыскником стоял обычный человек.

— С кем имею честь разговаривать? — учтиво спросил Олег.

— Мое имя вам не нужно, Олег Иванович, — ответил болезненный мужчина. — Вы не для встречи со мной сегодня вышли из дома. Я всего лишь проводник. Идите за мной, нас ждет экипаж. После встречи с особой, к которой вы были приглашены, вас привезут обратно к дому.

— Благодарю за любезность, — склонил голову Котов. — Ну что ж, раз уж и вправду вышел из дома, то идемте.

И он сделал приглашающий жест. «Упырь» нахмурился, должно быть, недовольный тем, что гость «особы» не оценил торжественности момента, а может, и еще по какой-то причине, но так ничего и не высказал. Он развернулся и направился за угол, а Олег последовал за ним. Признаться, происходящее его забавляло. Похоже, колдунья пользуется успехом у любителей магии и гаданий, раз ей удалось создать себе не только таинственный образ, но и заполучить таких вот «проводников».

— Ну что ж, скоро оценим сей образ, — пробормотал Котов едва слышно, когда мрачный молодой человек удалился немного вперед.

Провожатого Олег нагнал возле закрытой кареты черного цвета без каких-либо украшений. Уже подходя к ней, розыскник отметил, что окошки занавешены такой же черной тканью. Похоже, весь путь должен был остаться для гостя тайной, как и место, куда его доставят.

— На дорогу я совсем не могу смотреть? — полюбопытствовал Котов у проводника, когда тот открыл перед ним дверцу.

— Вам не о чем беспокоиться, Олег Иванович, — ответил болезненный, — вреда вам не причинят.

— Это радует, — розыскник едва приметно приподнял уголки губ в улыбке и забрался в карету.

И тут же еле сдержал смешок — обивка сидений и стенок кареты тоже была черной. Колдунья отыгрывала свою роль по полной, и всё, что сейчас происходило, настраивало ее посетителя на нечто странное и настораживающее. Внутреннее волнение умеряло скептицизм того, кого везли навстречу с хозяйкой кареты.

Олег не волновался, и его скептицизм был на прежнем уровне, даже, пожалуй, возрос еще больше. Теперь он четко видел одну сплошную манипуляцию с человеческим сознанием. Более изощренную, чем у того «ясновидца», который использовал время затягивания визита для сбора информации.

И если колдунья и делала то же самое, то подготавливалась не только сама, но готовила и гостя. Во-первых, та самая таинственность, из-за которой нельзя даже было узнать ее имени. Во-вторых, как передавалось приглашение, где, пусть и невольно, но Маклин сделал акцент на особой важности дамы, которую именовал колдуньей. Ну и в-третьих, то как была обставлена доставка гостя.

«Проводник», который оставался безликой тенью, не имевшей имени, да и внешне напоминавший пришельца из потустороннего мира. Черная карета, закрытая наглухо, когда нельзя было ни увидеть, куда везут, ни узнать. Только заверения в безопасности и возвращении домой. Да, человек с определенным душевным и психологическим строением должен был пребывать под сильным впечатлением. А если же гость был более выдержанным, то раздражение из-за сложившейся ситуации должно было исподволь выводить его из себя, что уничтожало уверенность в себе и настраивало на ту реальность, которую ему готовились показать.

Значит, и дальше ничего не изменится. Место должно быть где-то на отшибе, мрачноватое внешне, как и внутри, как и сама колдунья. Определенно, антураж будет выдержан до конца. Тут сомнений не было, однако присутствовало любопытство, и оно только усилилось после всех размышлений. Теперь Олегу хотелось поскорей узнать, подтвердятся ли его догадки? Впрочем, особых сомнений не было — подтвердятся.

— Вы спокойны, — неожиданно заметил проводник. — Не задаете вопросов.

— Вы уже показали, что отвечать не желаете, — пожал плечами Котов, мало заботясь, видит ли его спутник или нет. В карете царила почти полная темнота. — Или же вы готовы поболтать?

— Нет, — ответил болезненный молодой человек.

— Так к чему же сотрясать воздух? Доедем, и я всё увижу.

Олег прикрыл глаза, вздохнул и сосредоточился на том, что происходило за стенами кареты. Как бы ни хитрила колдунья, но для этого ее гостя тайны не было, как его везли. Карета ждала в переулке Толмазова, оттуда, выехав на Александринскую площадь, обогнула театр, миновала Екатерининский парк и выбралась на Невский проспект, по которому сейчас и ехала.

— Вы студент? — все-таки спросил Котов, но больше от нечего делать. — Почему-то мне кажется, что вы похожи на студента.

— Да, я учусь, — ответил проводник. — Но не в университете, если вы его подразумеваете.

— Вы ученик колдуньи? — приоткрыв глаза, спросил Олег.

— Госпожа Бэла — маг, — надменно поправил молодой человек. — Она не любит того именования, которое вы ей дали. Колдунья — это, будто деревенская знахарка, а госпожа Бэла воистину одарена силами, коих познать дано единицам.

— Я вас услышал, — кивнул Котов. — Благодарю, что предупредили и разъяснили.

Стало быть, она еще и учеников берет. Олег посмотрел на спутника изучающим взглядом и отметил, что в нем и правда есть тень магического дара. Очень и очень слабого, но он явно был потомком мага. Значит, и колдунья не шарлатанка. Выходит, либо сумела развить свой дар в некоторой степени, раз снискала определенную славу, либо одаренный родственник был в ближайшем поколении, и унаследованные крупицы еще относительно сильны. Любопытно…

Вскоре карета съехала с Невского проспекта. Котов закрыл глаза и поискал внутренним зрением название этой улицы. «Калашниковский проспект», — быстро понял Олег, и тут же ощутил влагу. Река. Они ехали к перевозу через Неву. Стало быть, Охта. Да, он не ошибся, его везли на окраину Петербурга, осталось узнать, куда именно.

Карета остановилась, после качнулась — это кучер слез с козел. Он отправился платить за перевоз на пароме. Олег усмехнулся про себя, интересно, плата за переправу войдет в ту сумму, которую с него возьмут за визит? Цены были немалыми, хоть перевозчики и не особо заботились о безопасности поездки, только о скорости.

Так и сновали с утра до ночи между двумя берегами. Конкурентов хозяева перевоза не терпели, даже жгли лодки охтинских крестьян, если те соглашались переправить кого-то на другой берег. А между тем паромы сталкивались, случалось, гибли пассажиры. Вопрос постройки моста давно назрел, и если бы он появился, вздохнули бы полной грудью все, кроме перевозчиков, услуги которых бы больше не требовались. Но пока о мосте шли только разговоры, а людям приходилось пользоваться тем, что есть, чтобы попасть на другой берег.

И пока пассажиры кареты ждали, когда они окажутся на пароме, Котов развлекал себя тем, что рассматривал спутника профессиональным взглядом, то есть взглядом мага. Болезнь его не изводила, несмотря на внешний вид. Физически он был совершенно здоров. И если его внешний вид не был следствием наследственности, то он, возможно, изводил себя, постигая «магические науки», или что там преподавала ему его учитель?

— Простите великодушно, господин проводник, — заговорил Котов. — Отчего вы выглядите таким усталым? Уж не обижайтесь, голубчик, за вопрос, но темы у нас с вами ограничены, и это вы выставили ограничения. Впрочем, можете не отвечать, если я вас оскорбил. И если это так, то прошу прощения еще раз.

— Я маг, — вновь надменно ответил молодой человек. — Я познаю себя и знакомлюсь со своим даром. Это отнимает силы.

— И как же вы это делаете? — спросил Олег.

— Вам знать то без надобности, — ответил его спутник. — Вы всего лишь любопытный зевака, а потому не стоит углубляться в вопрос, ответ на который вызовет всего лишь усмешку. Вы не понимаете предмета, о котором говорите.

— Хм… — едва слышно хмыкнул Олег, но темы развивать не стал, только улыбнулся и миролюбиво произнес: — Я не желал вас обидеть.

— Я не обижен, просто не вижу смысла говорить о сферах, которых вы не знаете и не понимаете, но лишь по той причине, что для вас это развлечение, а для меня призвание.

В этот момент карета покатилась на паром, и Котов, минуя тему магии, произнес:

— Кажется, мы снова едем.

— Да, — ответил ему спутник, и разговор опять прекратился.

Вскоре карета уже съезжала на другом берегу, и теперь Олег следил за улицами, по которым они едут. Сначала, как и ожидалось, они выехали на Мало-Охтинский проспект, повернули налево, проехали немного и вскоре свернули направо. Улица Кошкина…

Эта улица вывела на дорогу, и карета покатила дальше. Теперь строений не было. Где-то впереди была река Охта, и они ехали прямиком к ней. Вдруг Олег ощутил резкий запах склепа, тлена и сырой земли. Не носом, разумеется, иным чувством, которое сейчас было громче прочих. Кладбище.

Какое? Одно кладбище они оставили в стороне раньше, еще когда ехали по Мало-Охтинскому проспекту. Оно находилось возле церкви Марии-Магдалины. Другое было слева от них и гораздо дальше. Насколько мог сейчас сориентироваться Котов. Памятуя карту столицы, там было Старообрядческое охтинское кладбище, а то, которое проезжали сейчас… Холерное. Да, точно, Холерное. Дальше была какая-то деревня. Мучиться, вспоминая ее название, Олег не стал, это был неважно, потому что экипаж туда не поехал.

Карета обогнула кладбище, но проехала не так много, вскоре она снова повернула и остановилась. Приехали, понял Олег. Холерное кладбище было по-прежнему рядом. Да уж, местечко колдунья выбрала примечательное. Сюда точно захаживают не часто. Осталось узнать, куда именно.

Проводник первым склонился к дверце, открыл ее и выбрался наружу. Он так и остался стоять, пока Котов следовал его примеру. И когда ноги розыскника коснулись земли, его провожатый достал из кармана шелковый шарф.

— Я завяжу вам глаза, Олег Иванович, — произнес ученик колдуньи. — Это непременное условие, пока мы идем к дому, где вас ожидает госпожа Бэла.

— К чему вся эта таинственность? — с толикой раздражения спросил Котов.

Он не злился и готов был позволить завязать себе глаза, тем более это ему совершенно не мешало видеть. Но надо было дать хоть немного ожидаемой реакции, и потому Олег изобразил то чувство, какое должно было появиться у здравомыслящего человека в подобной ситуации.

— Это непременное условие, — повторил проводник. — Если вы откажетесь его соблюдать, то мы возвращаемся в карету, и вас отвезут к вашему дому.

Протяжно вздохнув, Олег проворчал:

— Хорошо, но всё это мне кажется подозрительным.

— Таково условие, — в третий раз повторил молодой человек, и Котов, вздохнув, повернулся к нему спиной.

Они находились в леске недалеко от кладбища, и Олег подумал, что для полноты антуража его туда и поведут. Однако в этот раз ошибся. Когда шарф стянул ему голову, проводник взял Котова под локоть и превратился вовсе в поводыря.

— Не переживайте, я буду вашими глазами и предупрежу, если впереди появится преграда, — сказал ученик колдуньи. — Идемте.

Олег сделал неуверенный шаг вслед за своим проводником, снова выдерживая обычное поведение человека, на время лишенного зрения. И пока они неспешно передвигались, розыскник успел рассмотреть местность. Впрочем, ничего примечательного не было, они всё еще шли по леску, но вскоре повернули на дорогу, по которой могла бы проехать и карета.

Дорога эта не была ухоженной, но ею явно пользовались регулярно. И даже если колдунья жила в ином месте, а здесь было убежище, где она принимала страждущих чудес, то происходило это практически ежедневно. Котов подумал, что сейчас они пойдут быстрей, но его сопровождающий вдруг произнес:

— Осторожно, тут небольшая яма. Слушайте меня, я помогу. Поднимите ногу, протяните ее вперед. Да, вот так. Теперь опускайте. Переступайте второй.

— Благодарю, — чуть склонил голову Олег.

— Не за что, — ответил молодой человек. — Я должен заботиться о гостях госпожи Белы.

«И врать им», — мысленно усмехнулся Олег.

Никакой ямы тут не было, а всё остальное лишь представление. Для чего? Пытается внушить ложное восприятие местности? Если человек понял хотя бы примерно, куда его привезли, то будет искать место по тем признакам, которые у него есть. Так? Возможно. В любом случае, иной причины Котов не видел.

Потом он еще раз обошел «большую яму», перешагнул через «сломанный сук», и раза два они петляли, обходя деревья. Дорога всё это время оставалась прямой и ровной, только что покрытой местами растительностью, которую не успели вытоптать.

Наконец впереди показался деревянный дом в два этажа. Был он старым, но ухоженным и, скорее всего, приведенным в порядок для таких вот приемов. Кому принадлежал сей теремок, значения не имело. Возможно, хозяин сам отдал его во владение колдунье. А может, и продолжал жить там, а она лишь снимала часть дома. Впрочем, и это тоже значения не имело.

Однако в дом его не повели. Прежде они обошли дом по кругу дважды, опять «преодолевая препятствия». И лишь после этого провожатый огласил:

— Ну вот мы и пришли.

Котов потянулся к повязке, но его остановило строгое:

— Потерпите, я сам вам развяжу глаза, когда будет можно. Сейчас мы войдем в дом.

— Как скажете, — сухо ответил Олег, всем своим видом показав, что ему порядком надоели все эти тайны.

Снаружи дом не обладал чем-либо примечательным. Ставни на окнах были новыми и совершенно глухими. Не было крыльца, и дверь имела лишь одну особенность — маленькое окошко, которое приоткрылось, когда проводник постучался. После им открыли, и гостя ввели в обитель магии и тайны.

И едва дверь за ними закрылось, Олег почувствовал себя гончим псом, вставшим в стойку — в доме и вправду разило магией. Не тенью, какой могла бы быть у потомка, а самой настоящей, имевшую по общепринятой классификации четвертую категорию силы дара. Кем бы ни была особа, ждавшая его, но она без сомнений являлась магом. Более слабым, чем Котов, но сильней Степана.

И когда повязка с глаз розыскника исчезла, он сам накрыл их ладонью, замыкая вокруг себя контур, и тем самым закрыл более слабому магу возможность почувствовать себя. Игра в тайну становилась обоюдной.

— Прошу следовать за мной, — больше велел, чем пригласил провожатый.

Кто бы ни выглядывал в смотровое окошко в двери, сейчас в узком коридоре никого не было, кроме гостя и проводника. В доме царила темень из-за закрытых ставень, и освещение шло только от свечей, зажженных в настенных подсвечниках. Антураж продолжался, хотя причина таинственности Котову уже не казалась его частью, и он почти не сомневался, от кого прячется госпожа Бэла.

— Проходите, присаживайтесь и ждите, — произнес спутник Олега и ушел, оставив того на пороге небольшой комнаты, дверь на входе в которую была снята вовсе.

Котов спорить не стал. Он шагнул в комнату, уселся в кресло на золоченых ножках и, закинув ногу на ногу, огляделся. Магиня себе не изменила и здесь. Стены были задрапированы черным шелком. Также был закрыт и потолок, и только россыпь вышитых серебряных звезд разбавляли эту черноту. Складывалось ощущение, что посетитель оказался посреди космического пространства.

И ковер, покрывавший весь пол, тоже был имитацией вселенной, но выткан он был не звездами, а расходящимися по спирали рукавами галактики. А в ее центре стояло второе кресло. Впрочем, рассмотреть его как следует было невозможно из-за черной кружевной завесы. А стало быть, и облик госпожи Бэлы останется скрытым от посетителя.

Освещалась комната газовой лампой, висевшей под самым потолком одиноким белым шаром, должно быть, имитируя солнце.

— Любопытно, — прошептал Олег и задумался.

Магиня находилась в этом мире нелегально, потому что попасть сюда можно было на экскурсию, на короткий отдых и по службе, но никак не практиковать в маги там, где ее не было. Даже им, служащим Ведомства, запрещалось демонстрировать свой дар и хоть чем-то подчеркивать, кем они являются.

Да и использование магии было осложнено и ограничено из-за того, что сам мир был не магическим. Наиболее свободны они со Степаном были в портальной комнате, потому что там, по сути, было небольшое пространство их родных миров, насыщенное магическими потоками. В квартире еще ощущали их влияние, немного на лестнице, но при выходе из дома всё менялось.

Полноценно задействовать магию ради защиты и нападения можно было лишь до того момента, пока не опустеют накопители, а их резерв был не бесконечным. Еще можно было открыть кратковременный портал, служащим это было разрешено в случае крайней необходимости. Такие порталы не позволяли дальнего перемещения, но открывали проход для проникновения магического потока из параллельного мира. Тогда, стоя в центре пентаграммы, можно было использовать свою силу в полную мощь, но! Только стоя в пентаграмме. За ее пределы поток не просачивался, то есть и тут было ограничение.

Но это касалось служащего. Нелегальный маг такой портал открыть не мог. Для это требовалось пробиться сквозь Марь, а значит, привлечь внимание Ведомства. Но пополнять свой ресурс магиня как-то должна, иначе она бы уже давно была бы не четвертой категории, она бы сравнялась по силе с потомками магов.

Не просто так в них была лишь тень силы предка. Причиной было всё то же отсутствия магии в этом мире. Но если бы такого потомка переместить в магический мир, то наследственность могла раскрыться и усилиться. Не факт, но шанс имелся. Однако подобное было невозможно, эти люди принадлежали тому месту, где они родились.

А вот магиня родилась в другом мире, и пополнять резерв, как служащие Ведомства не могла, и значит… Перед внутренним взором Котова встал его проводник, и розыскник поджал губы, наконец поняв причину его болезненного вида. Госпожа Бэла питалась крохами силы своих учеников. Для того, похоже, их и завела.

А следом пришла иная мысль. А ведь ей по силам помочь хамелеону прорваться в этот мир. И это было даже логично. Отъехала подальше от Петербурга, чтобы сбить со следа, призвала поглотителя, а после вернулась в столицу, а он последовал за ней. К тому же Бэла могла быть как-то связана и с Румпфом, и с Карасевым… Нет, это надо прежде проверить.

Да, брать ее сейчас, пока не найден хамелеон, не стоит. Если она была призывающей, значит, они связаны. Взять магиню сейчас, и ниточка может оборваться, тогда вторженец сможет прятаться очень и очень долго. Особенно если сменит город, а то и страну. А может попросту окончательно ассимилироваться и счастливо проживать в каком-нибудь семействе под видом его члена. Будет выползать иногда, поглощать кого-нибудь и прятать тела. Тогда найти будет почти невозможно.

— Доброго дня, Олег Иванович, — неожиданно раздавшийся приятный женский голос, вывел Котова из размышлений, и он устремил взгляд за кружевную завесу. Кресло больше не пустовало, а он даже не услышал ни приглушенных ковром шагов, ни шороха одежды. — Зачем вы хотели меня видеть?

Котов ощутил прикосновение чужой силы. Бэла пыталась понять, кто перед ней. Должно быть, именно так отыскивала свою подпитку, и на миг розыскник даже подумал, что можно дать ей уловить наличие в нем магии. Не больше, чем есть в ее учениках, но передумал.

Такая игра была лишена смысла. Как только магиня попытается выкачать из него магию, то всё представление разом провалится. Она не сумеет взять ни капли, а Олег не собирался становиться подкормкой для пиявки, даже дозировано. Да и поймет Бэла, что всё идет не так, как должно. Его цель была иной, ее и намеревался придерживаться, и потому колдунья не уловила в нем ничего, что могло бы ее заинтересовать. И жгут силы исчез.

— Доброго дня, — ответил Котов с едва приметной улыбкой. — Как я могу к вам обращаться?

— Госпожа Бэла, — ответила магиня. — Так что же вы хотели, Олег Иванович?

— Признаться, мне было любопытно познакомиться с вами. Марк Карлович так истово заверял, что магия существует, и вы обладаете ею в полной мере, что мне захотелось познакомиться с вами.

— Магия существует, — ответил Бэла. — И я обладаю ею в полной мере. Но вы ведь пришли не за словами, а за деяниями, верно?

— Верно, — легко согласился Котов.

— Видите ли, Олег Иванович, я не балаганная мартышка и не факир. Глотать вам на потребу огонь я не намереваюсь, как и устраивать прочие фокусы. И как же нам быть? Ваше любопытство не удовлетворено, а мне до этого нет дела. Что же делать?

Розыскник хмыкнул. Ему не требовалось ни фокусов, ни заверений, ни деяний, и любопытство его было удовлетворено в высшей мере.

— Почему вы скрываете ваше лицо? — спросил он вместо ожидаемого ответа. — Зачем нужна вся эта таинственность? Если вы обладаете определенными способностями, то могли бы стать желанной гостьей во дворцах высшей аристократии, а то и вовсе во дворце императора.

— Чтобы быть знакомой с высшей аристократией, мне не нужно собирать большое общество и устраивать представления, — произнесла Бэла. — Двери дворцов для меня открыты.

— И что же? — живо заинтересовался Олег. — Вы входите туда, пряча ваше лицо?

— В этом нет необходимости, — ответила магиня. — Те, кого я считаю достойным доверия, видят меня без вуали или маски. И по улице я иду, не скрываясь…

— Да, разумеется, — прервал ее Котов. — На улице никто не знает, кто вы, и прятаться не от кого. То же самое касается и тех, кому вы доверяете. Но отчего же вся эта таинственность? И почему я не могу видеть вас без этой занавеси? Вы опасаетесь, что я стану вас преследовать? Или же выдерживаете антураж, который вы создали для особо впечатлительных посетителей?

— Зачем вам видеть мое лицо, Олег Иванович?

— Привык смотреть собеседнику в глаза, — ответил розыскник. — Ну и… — он выдержал небольшую паузу, — любопытство, уж простите Бога ради.

В комнате воцарилось недолгое молчание, а после Бэла подняла руку и повела ею в сторону, и занавесь послушно съехала в сторону. Магиня поднялась на ноги, и теперь Котов мог рассмотреть ее, а посмотреть было на что.

Немногим выше среднего роста, стройная с гибкой фигурой, затянутой в мерцающую ткань, будто змея. Даже подол облегал ноги, что считалось бы среди людей верхом неприличия, но Бэла находилась здесь, а не на Невском проспекте и потому могла себе позволить подобную вольность.

Ее иссиня-черные волнистые волосы струились по плечам, не скрывая высокой полной груди. Глаза глубокого синего цвета в обрамлении длинных черных ресниц смотрели с иронией и толикой превосходства. Эта женщина знала, какое впечатление производит, и не стеснялась этим пользоваться. Полные губы, подкрашенные ярко-красной помадой, влажно поблескивали в свете лампы, и это добавляло ей какой-то безумной соблазнительности. Шикарная женщина.

Она подняла руку с сжатым кулаком, вдруг разжала его, и занавесь, сорвавшись с места, полетела в гостя. Накрыла его с головой, и Бэла неспешно направилась к нему, повиливая бедрами. Олег смотрел сквозь ажурный узор на приближение хищницы и жалел, что не может сейчас рассмотреть ее суть.

Бэла, как любая женщина, обожала производить сногсшибательное впечатление, и потому капельку магии, которой она приправила свой образ, Олег уловил. Она не скрывалась под начарованным мороком, это и вправду был ее истинный облик. Да, тщательно подобранный образ, да немного косметики, но и капелька чар, как аромат дорогих изысканных духов, который должен был кружить голову.

Голова Олега не закружилась, но внешность магини он оценил по достоинству. Она была восхитительна, а еще опустошала тех, кто доверился ей. Наверное, ученики были поголовно влюблены в свою учительницу, и потому не только исполнят ее распоряжения, доставляя очередного гостя, но и без сомнений убьют, если она прикажет, и умрут, будь на то ее желание.

Бэла приблизилась к Котову, щелкнула пальцами, и занавесь слетела с него. Это тоже было эффектно. Тонкие холеные пальцы магини скользнули по лицу розыскника, а после сжались на его подбородке. Она рывком подняла голову Олега и заглянула в глаза долгим пронзительным взглядом.

Затем вновь подняла вторую руку, раскрыла ладонь, и на ней набух небольшой энергетический шар, от которого исходило мягкое голубоватое свечение. Бэла обвела свое лицо шаром, словно желая показать его во всех подробностях. После опустила к лицу Олега, и он скосил глаза на сгусток энергии.

— И что же вы скажете теперь? — изломив тонкую смоляную бровь, спросила магиня.

— Вы прекрасны, — ответил Котов.

— И вы хороши собой, Олег Иванович, — ответил Бэла, не спеша отпустить его голову или убрать шар. — Что-то в вас есть близкое мне. Это, признаться, притягивает и толкает к доверию, но… — Она наконец отступила и, накрыв второй ладонью шар, погасила его.

— Но? — переспросил розыскник.

— Но я не буду этого делать, — закончила магиня. — Доверять мужчина вредно, а доверять красивым мужчинам еще и опасно.

Бэла развернулась и, поманив пальцем, направилась к своему месту, а за ней поползла занавесь. Что бы она ни собиралась делать прежде, но «фокусов» показала предостаточно. Впрочем, производить впечатление магиня явно любила, потому должна было продемонстрировать хоть что-то, даже если и не намеревалась являть саму себя. Но показала всё, что желал увидеть розыскник.

Усевшись, Бела уместила на подлокотнике кресла локоть и опустила округлый подбородок на тыльную сторону раскрытой ладони. Занавесь, скрутившись в жгут, свернулась у ног магини, подобно змее.

— Вы удовлетворили свое любопытство? — спросила женщина.

— Признаться, ошеломлен, — улыбнувшись, ответил Котов. — Более красивой женщины я не видел.

Магиня улыбнулась, принимая комплимент.

— А что же магия? Или вы думаете, что это были фокусы?

Олегу вдруг захотелось сыронизировать о леске, которая была привязана к занавеси, но решил обойтись без негодования оскорбленной женщины, и потому сказал о том, к чему вроде бы было не прицепиться.

— Этот шар у вас на руке… Я бы мог еще подумать о фокусе с занавесью, но он появился прямо из вашей ладони, а она была пуста до этого. Что это?

— Это магия, Олег Иванович, — ответила Бэла и поднялась на ноги. — Та самая, которая настоящая. Если иного дела у вас до меня нет, то и я удерживать вас не стану. Всего доброго, Олег Иванович.

Она направилась прочь, и Котов поднялся на ноги.

— Бэла… — позвал он. Магиня обернулась, и розыскник продолжил: — Простите за вольность, госпожа Бэла. — Она приподняла брови, обозначив вопрос. — Если у меня появится до вас дело, я могу снова посетить вас?

Женщина обернулась и уперлась ладонью в бедро.

— И что же за дело у вас может появиться до меня? — с едва уловимой иронией спросила Бэла.

Для нее этот вопрос был закономерным, и скорее всего она ожидала услышать что-нибудь подобное. Не столько из-за дара, сколько из-за себя самой.

— Магическое, разумеется, — ответил Олег и открыто улыбнулся.

— Если только магическое, — хмыкнула Бэла.

— А если иное? — уже иным тоном спросил розыскник, какой мог бы быть у мужчины, который заинтересовался женщиной. — Как я могу вас отыскать?

Она развернулась и направилась к нему. Котов ждал, чуть склонив голову к плечу. И когда Бэла приблизилась, посмотрел на нее сверху вниз без всякого заискивания, позволяя ощутить свою силу. Не магию, но мужчину, уверенного в себе.

Магиня сделала еще один шаг и почти прижалась к нему. Их взгляды сплелись, и женщина ответила:

— Для иного меня не надо искать, Олег Иванович. Если я буду заинтересована в чем-то ином, то сама найду вас.

— Буду ждать, — глядя ей в глаза, ответил Котов.

Бэла приподняла уголки губ в улыбке, отступила на шаг, еще раз окинула взглядом мужчину, явно бросившему ей вызов, а после развернулась и также неспешно удалилась, более ничего не сказав. Промолчал и Олег, только провожал ее взглядом.

И когда магиня ушла, хмыкнул и сам направился к выходу из комнаты, понимая, что сейчас за ним всё равно придут. Что бы там себе ни думала Бэла, но в этой игре она уже проиграла. Тот, кого она опасалась, уже шагнул на ее порог.