Поймать хамелеона (СИ)

Глава 31

Степан брезгливо отшвырнул хрипевшего хамелеона, едва розыскники вышли из портала в своей квартире. После отряхнул руки и обернулся к Олегу. Тот кривился, кажется, только сейчас почувствовав боль от раны в руке.

— Как ты? — спросил младший розыскник.

— Принеси чистую рубашку, — сказал ему Котов, — и другой сюртук. Еще наши жетоны. Сейчас себя подлатаю и перейдем к Полянскому. Отправим этого в Ведомство, как только допросим.

— А… — Стёпа посмотрел на дверь, и Олег понял его замешательство.

— Снимешь, я ставил печать с расчетом на тебя, — ответил он и, вновь покривившись, стянул с себя окровавленный сюртук.

Сняв следом рубашку, Котов шагнул к портальному кругу и занялся раной. В месте, где шел прямой поток магии, врачевать себя было легко. И когда вернулся Степан, его напарник выглядел уже заметно лучше. Регенерация тканей еще продолжалась, но боль уже явно не мучила старшего розыскника.

— Уф, — наконец выдохнул Олег и передернул плечами. — Так намного лучше.

— Быть целым, несомненно, лучше, — усмехнулся Степан. — Переходим?

— Угу, — промычал Котов, — только доложимся, а после к псковичам.

Он оделся в чистое, пригладил волосы и достал рамку, чтобы доложить о скором перемещении, а заодно отправил по «заставам» сообщение об успешном окончании операции. Теперь маги могли вновь запускать свои порталы, если деактивировали их на случай внутреннего прорыва, и возвращаться к обычному режиму несения службы. Хамелеону деться было уже некуда.

Закончив с сообщениями, Олег приблизился к поглотителю. Сейчас его не выгибало так сильно, как прежде, помогали маски. Они впитывали и насыщались энергетическими потоками, влитыми в путы. Старший розыскник усмехнулся и, склонившись к пойманному убийце, ухватил того за ткань сюртука на плечах. После, дернув, рывком усадил его к стене.

Поглотитель открыл до того закрытые глаза и посмотрел на мага. Он криво усмехнулся и сплюнул тому под ноги. Олег никак не отреагировал. Он снова подошел к столу, взял несколько сфер из ящика и вернулся назад, прихватив и стул. Стёпа, оставшись за его спиной, с интересом наблюдал за действиями напарника.

Пока не вступая в диалог с поглотителем, Котов протянул руку к его лицу, сжал его пальцами, и хамелеон мотнул головой, но из хватки так и не вырвался.

— Не желаешь терять награбленное добро? — почти дружелюбно спросил розыскник. — Пустое.

Он потянул на себя, и лицо Гаврюши неестественно деформировалось. Котов и вправду будто снял маску с хамелеона, и вот уже на полу сидит простой мужик из деревни. «Гаврюшу» Олег стряхнул с пальцев, и освобожденная энергия растворилась в пространстве комнаты.

— Федот? — полюбопытствовал старший розыскник.

Поглотитель не ответил, только взгляд стал злым. Олег вновь взялся за лицо арестованного и стянул с него облик Афонина. Дальше были еще двое мужчин. В одном из них маг признал Румпфа, Карасева он не видел, но слышал описание от Сан Саныча. «Регистратор» прятался под «немцем». А уже после него появилась рептилия. Котов открыл сферу, эту маску он уничтожать не собирался. Нужно было узнать, чье место занял хамелеон в том мире.

Далее вновь была рептилия, и этот лик маг тоже сохранил. В сферы отправились еще три маски: двух женщин и одного мужчины, но явно не принадлежавших этому миру. Это было понятно по внешним признакам: цвет глаз первой женщины, символы в татуировке второй и слишком удлиненное лицо мужчины. Он чем-то смахивал на какое-то насекомое.

Котов вновь сжал лицо поглотителями, и тот мотнул головой.

— Это я, сдерешь только с мясом, — сказал он, и розыскник убрал руку.

— Да, это ты, — не стал он спорить. Масок не осталось, он это хорошо ощущал.

Степан присвистнул.

— Так ты собственной персоной Воронецкого подставлял? — спросил младший розыскник.

Поглотитель не ответил. Он отвернулся, а Олег с интересом смотрел на молодого блондина лет двадцати с небольшим. Впрочем, данный возраст можно было дать по меркам этого мира, что вовсе не означало, что хамелеону двадцать. Благодаря энергетической подпитке от ложных личин эти существа очень долго не старели, почти как маги. Однако по числу масок и перемещений можно было сделать вывод, что арестованный далеко не юн. Это здесь он выпил нескольких и спешил уйти, в других мирах должен был задержаться.

И все-таки хоть небольшая, но новость была хорошей. Тела молодого человека со светлыми волосами, поглощенного хамелеоном в этом мире не было. Он пользовался собственным обликом, который был отдаленно схож с обликом Михаила Воронецкого. Тогда окончательное число жертв поглотителя в этом мире — 6. Всё равно много. Впрочем, сожаления уже не вернут жизни погибшим людям, но убийца понесет наказание и за них тоже.

Котов передал хранилища Стёпе, после вновь посмотрел на хамелеона, теперь казавшегося равнодушным.

— Рассказывай, — велел ему маг. Поглотитель лишь скосил на него глаза и усмехнулся. — Я уже всё понял, но для меня остались белые пятна, — тем временем продолжил Олег. — Воронецких ты изначально решил использовать, как живца, на который выманивал нас. Румпф был проверкой, ты ждал, кто явится к покойницкой. Возможно, не был уверен в моей настоящей личности, и потому убил Карасева, а заодно подставил Михаила уже более нарочито, так как он водил свою сестру к врачу именно туда, где ты выпил коллежского регистратора. Понимаю, так ты сбивал нас со следа. Твоя уловка удалась, и мы заглотили наживку. До моего визита в Лесной, они так и оставались для нас основными подозреваемыми. И, стало быть, узнав, что их арестовали, мы будем пытаться добраться до них, и тогда уже точно будет ясно, кем мы… или только я являюсь на самом деле.

Но я пришел в Лесной, и ты попытался устранить Глафиру Воронецкую, однако она успела рассказать, как ты появился в этом мире, и как выглядел. Более того, ее показания разошлись с предложенной тобою версией, и стало ясно, что Воронецкие — обычные люди, которых заманили и использовали.

И даже то, что ты вынудили Глафиру Алексеевну сменить имя, я тоже могу объяснить. Если бы в Петербург приехали Воронецкие, то мы бы уже на следующий день знали, что они ни при чем, и тогда не потеряли бы время на их поиски, а уже занялись бы тобой вплотную. Всё это понятно. Но вот что мне до сих пор неясно, — хамелеон посмотрел на розыскника, и в его глазах мелькнуло любопытство: — Почему ты отказался от идеи найти того, кто тебя притащил в этот мир?

Поглотитель откинул голову и рассмеялся. Степан за спиной напарника переступил с ноги на ногу, должно быть, желая остановить этот смех, но не полез, потому что Котов остался спокоен и просто ждал, когда арестованный успокоится.

— А с чего ты взял, маг, что я ее не нашел? — всё еще посмеиваясь, спросил хамелеон. Вдруг прищурился и произнес: — Ну хорошо, я готов быть с тобой откровенным, а ты замолви за меня словечко перед судейскими. — Котов промолчал, но поглотитель, кажется, решил, что они договорились, потому продолжил: — Тогда же и нашел. Увидел, как она дает стрекача, пока я поглощал того умалишенного крестьянина. Воронецкую я не обманул, меня и вправду втащило сюда. Я ничего не знал об этом мире, и потому поначалу принял за норму поведение Федота. Благо, мой разум под личиной не исчезает, и потому я воздержался от прыжков и ужимок. Но тебе ведь не это интересно, да, маг?

— Да, — согласился Олег, он протянул руку к ране арестованного и притупил боль, чтобы тому было легче рассказывать. — Стало быть, ты нашел, кто тебя притащил…

— Верно, — кивнул хамелеон, — сразу пошел по ее следу. Ближе к ночи вышел к даче, где жили ее родственники. Она у них гостила. Но на самом деле она приехала туда только ради попытки сбежать в мир, наделенный магией.

— Постой, — поднял руку Котов. — Родственники? Значит, ты не знаешь магиню, именуемую Белой?

— Отчего же не знаю, — ухмыльнулся поглотитель, — знаю. Не знаком, но о ней наслышан. Та, кто меня втащила, ее воспитанница. — Котов в изумлении приподнял брови, и хамелеон хмыкнул повторно: — Она сказала, что внешне похожа на магиню, и та прониклась к ней симпатией. Даже дочерью называла, хотя родители девчонки живы. Вон, и родня есть.

В общем, Бэла эта где-то приглядела девчонку, у нее какая-то крупица дара есть, так магиня помогла развить. Но там категория вторая, и то если с одолжением. От своей покровительницы девчонка и узнала про другой мир, и что там ее дар может раскрыться.

— То есть она решила сбежать в другой мир? — уточнил Олег. — Но как она с такой неполной второй категорией смогла прорвать Марь?

— Прорвать прорвала, а пройти не смогла, только меня втянула, — ответил хамелеон и вновь рассмеялся. Теперь зло.

— Что дальше? — спросил менее терпеливый Степан.

Поглотитель бросил на него взгляд, вздохнул и ответил вопросом:

— А что дальше?

— Как прорвала Марь? — подсказал старший розыскник.

— Стащила у Бэлы накопители, а схемы порталов ей покровительница объясняла, когда учила, — ответил хамелеон. — Так что она знала, что делает. Только силы не хватило. Это она рассказала, когда я стал требовать отправить меня назад. Сказала, что у нее ничего не осталось, что надо вернуться к Бэле, чтобы опять украсть накопители.

Я ей ответил, что меня интересует итог, а не процесс. В общем, девчонка до одури боится свою покровительницу. Всё повторяла, если она узнает, что я ее обманула, она меня саму по накопителям разольет…

— Остановись, — тряхнув головой, потребовал Котов. — Ты тогда был в личине Федота, с его словарным запасом, ты не сумел бы вести содержательный диалог. Кого-то выпил по дороге? Мефодий Парамонович? Остальные личины ты получил уже в Петербурге.

Хамелеон ненадолго задержал взгляд, после фыркнул:

— Сообразительный больно. Да, он был дядей той девчонки. Я когда лез к ним в сад, он как раз там гулял. Сразу напустился на меня, и я его поглотил. Тут и открылось всё скудоумие моей первой маски в этом мире. Продолжать? — Олег кивнул. — Так вот, я хотел на нее надавить, но Бэлу она боялась больше, чем меня, потому ударила по голове вазой и убежала. Я сначала хотел нагнать, но вдруг понял, что в этом нет смысла.

Девчонка, кем бы себя ни считала, не маг. Что она там наворотит, и куда отправит после, предсказать невозможно, а потому лучше с ней не связываться. Будем считать, что я наказал ее смертью дяди за то, что сделала. — Котов поджал губы, услышав последнюю фразу. Захотелось усилить напор пут, но он сдержался. И только за спиной нехорошо выругался Степан. Его тоже возмутило это «возмездие» безвинному человеку, который даже не подозревал, во что влезла его племянница. Хамелеон на негодование магов внимания не обратил и продолжал: — После этого я решил найти вторую девчонку, Тут мне помог Федот. Он лес знал, и Воронецкую тоже, так что я быстро к поместью вышел. Но поначалу выжидал, чтобы ищейкам не попасться, они быстро явились.

От той девчонки, которая меня притащила…

— У нее должно быть имя, — прервал его Олег. — Как зовут воспитанницу Бэлы?

— Сама себя она назвала Элоиза, но вообще Елизавета Андреевна Калмыкова, мещанка. Элоизой ее называла Бэла. Видать, любит дамочка что-нибудь этакое. А может, и сама девчонка себя так назвала, за воспитательницей тянулась. Дядя ее этого не одобрял, полагал, как говорится: где родился, там и сгодился. Считал, что племянница подпала под тлетворное влияние какого-нибудь либерала, но он просто не знал, на кого равняется Лиза на самом деле.

— Почему сам не пошел к Бэле? — снова влез Степан, и в этот раз хамелеон ему все-таки ответил:

— Я похож на дурака? Она от Ведомства столько лет прячется, а я явлюсь к ней и потребую отправить меня в другой мир? Да ей убить меня легче, чем связываться. Тетка она опытная, так что справилась бы. Еще и с ее сворой. Нет, я решил, что мне поможет тот, кто попытается помешать, — вы. А то, что вы есть в Петербурге, мне Калмыкова сказала, уж больно Бэла тряслась, что обнаружите ее. Не знала кто, но была уверена, что вы где-то рядом.

— Выходит, ты спросил Глафиру Алексеевну, не она ли тебя притащила, чтобы девушка поверила, будто ты желаешь найти призвавшего, — утвердительно произнес старший розыскник и тем вернул хамелеона на прежний путь.

Тот кивнул и продолжил:

— Да. Когда я к ней пришел, то уже знал от Мефодия, что она ничем не может помочь, но мне от нее помощь нужна была иная. Но это ты уже сам сказал, мне нужен был живец. Она так тряслась за своего брата, что сразу на всё согласилась. О себе, по-моему, переживала меньше. Только и твердила: «Не трогайте Мишеньку. Не трогайте Мишеньку. Он о вас не знает, я ни слова не сказала». Дальше вроде ты всё и сам знаешь.

— Дом в Лесном, откуда ты узнал о нем?

— От Мефодия, — усмехнулся поглотитель. — Отец Лизы в Лесном институте служит. Когда Мефодий приезжал к Калмыковым, он и в Лесном был, так что из его воспоминаний этот домишко вытащил. Сначала и вправду думал снять дачу, но хлопотно найти свободную в это время. Уже всё снято.

— Откуда у тебя деньги? — спросил Степан. — Мы думали, что ты Мефодия в дороге поглотил, и его деньги тебе достались. А ты говоришь, что всё было иначе. Так откуда?

Хамелеон посмотрел на младшего розыскника, хохотнул и ответил:

— От Мефодия, откуда же еще? Я от него знал, где хранятся деньги. Вернулся в сад, снял с него одежду, тело-то сразу припрятал. Ну а потом его жена чай пить позвала. Лизка так и не появилась. Не знаю, где пряталась, я уже решил, что она мне не нужна. А после чаепития сказал, что пойду почивать, сам забрал деньги и в обратную сторону пошел.

Что еще? Дарью приметил, когда зашел в приют, будто спросить дорогу. Она как раз со сторожем сидела сплетничала. Когда узнал, что она кухарка, подумал, что мне ее знания лишними не будут. Лучше сам себя буду кормить, чем тратиться на рестораны.

— Прижимистый? — с иронией подмигнул Степан.

— Цену деньгам знаю, — парировал хамелеон. — А мне тут сидеть еще было неизвестно сколько. Кстати, — он перевел взгляд на Олега, — Глафиру я отравил не для того, чтобы закрыть ей рот. Это уже не имело значения. Твое появление показало, кто ты. Воронецкие говорили, что никому не сказали, куда съехали из гостиницы. Я спрашивал, вроде как для того, чтобы узнать: ждать гостей или нет. Михаил сказал, что гостей не будет, они ни с кем не дружны, и никому приглашений слать не намереваются.

И вдруг являешься ты. Я видел тебя у больницы. Узнал, что есть еще второй — слуга. Швейцарам бывает очень скучно, и поболтать они тоже любят. Впрочем, много-то и не сказали, мне не надо было не имен, ни чинов, только количество жильцов. Но это не дало понимания о распределении силы. Слуга мог быть как слабейшим, так и сильнейшим. Он дает указания, а ты исполняешь и мотаешься то туда, то сюда. А когда ты явился, я подумал, а ведь это отличный способ узнать, насколько ты силен…

— Ты же напрашивался быть свидетелем разговора, — глухо произнес Котов.

— Надо было удостовериться, — не обратив внимания на то, как помрачнел маг, ответил хамелеон. — Если бы Глафира согласилась, и ты не возражал, значит, они все-таки оставили след, и ты всего лишь тот, кто познакомился с ними и пригласил в театр. Я слышал, они говорили о тебе. Воронецкий отчитывал сестру, что из-за ее легкомыслия им приходится съезжать из гостиницы в хижину. Она отвечала, что брат попусту переживает и сбегать было вовсе не обязательно. А еще поминали устное послание. Так что твое появление могло лишь означать, что они сообщили, куда отправляются.

Но мне не позволили остаться. Тогда я попытался предложить еду или воду, с водой вышло. Ну а дальше я вышел и смотрел в окно, что будет дальше. Когда ты начал чертить портал, я ушел. Ты — маг, и маг сильный, раз решился на воскрешение, больше сомнений не было. А ваше появление с Глафирой после только подтвердило это. Я сделал вывод, что более слабый — слуга. Я знаю, как у вас распределяется сила…

— Она ведь могла умереть, — по-прежнему глухо сказал Олег, оборвав откровения поглотителя.

Тот пожал плечами, кажется, вновь не обратив внимания на то, что происходит с магом. Зато понял Степан и шагнул ближе.

— Я должен был проверить, — ответил хамелеон, и Котов сорвался.

— Тварь! — гаркнул он и, сжав кулак, вывернул его.

Глаза поглотителя выпучились, суставы вывернуло, и он, вновь выгнувшись, повалился навзничь. Комнату наполнил крик боли, и Степан, кинувшись к напарнику, сжал его кулак, ослабляя воздействие.

— Не надо! — крикнул он Котову в ухо. — Остановись! Он так слишком легко отделается, Олег! А тебя накажут, — уже тише добавил Стёпа. — Ты не сможешь побороться за Глашу.

Котов разжал кисть, и хамелеон тяжело дыша, замер на полу. Старший розыскник посмотрел на друга, и тот кивнул, подтверждая свои слова.

— Еще не всё потеряно, — совсем тихо сказал Стёпа. — Только не сделай глупости.

— Да, — кивнул Олег и выдохнул. Он поднялся со стула, одернул одежду, так окончательно справляясь с захлестнувшими эмоциями. После провел ладонью по волосам и произнес: — Мы узнали всё по нашему делу, с остальным будут разбираться дознаватели Ведомства. Идем к Полянскому.

— Ага, — отозвался Степан и направился к хамелеону.

А вскоре они уже вышли из портала в Псковской губернии. Их встретил пожилой маг. Взгляд его был настороженным, но, увидев количество перешедших, заметно расслабился и улыбнулся:

— Добро пожаловать, Степан Ильич, Олег Иванович.

— Здравствуйте… — поздоровался Котов и замолчал, ожидая, когда принимавший их маг, представится.

— Имею честь представиться — Глебов Борис Константинович, — с достоинством склонил голову дежурный в портальном зале.

— Приятно познакомиться, коллега, — Олег протянул руку, и маг Глебов пожал ее.

Со Степаном они были уже знакомы, потому просто раскланялись. После взгляд Бориса Константиновича устремился на хамелеона. В нем мелькнуло любопытство, но быстро исчезло.

— Алексей Дмитриевич на заставе? — спросил старший розыскник из Петербурга.

— Да, подождите здесь, — сказал Борис Константинович. — Сейчас он подойдет. У нас еще одна отправка.

— Да, разумеется, — кивнул Олег, и розыскники подтолкнули поглотителя к скамейке.

Хамелеон бросил мрачный взгляд на портал и зашипел, когда путы сжались чуть сильней. Котов даже не взглянул на него. Он всё еще был зол и даже надеялся, что арестант сделает глупость, но тот больше не дергался и послушно уселся между розыскниками. Впрочем, Олег тут же встал и отошел на шаг, так стало немного легче. Но в руках он себя держал, и срывов больше допускать не собирался. Степан был прав, ему еще было за что бороться.

Маг окинул взглядом зал перехода. Это был именно зал, а не портальная комната, как у них с напарником. Даже само местонахождения зала было расположено в отдельном здании. На «заставе» было несколько строений. В одних проживали служащие, в других останавливались прибывшие или убывающие, если отправка не происходила тот час.

Всё это Котов знал, потому что, как уже когда-то поминалось, прибыл именно на эту заставу, а добирался до Петербурга не порталом, а на лошадях. Ему хотелось посмотреть на место, где теперь будет проходить его служба. Тогда был конец апреля, и земля уже начала пробуждаться. В общем, вид хоть был ему и непривычен, но удовольствие от поездки молодой любопытный иномирец ощутил.

Имя он получил по прибытии и уже иным не назывался ни разу за прошедшие годы. Говорил на разных языках. Портал дал ему знание не только русского, но на французском, английском или немецком общался, если попадал в великосветское общество. Основной же его круг общения использовал родной язык. Так что и для иномирца он стал уже практически родным.

— Идут, — негромко произнес Степан, и тем выдернул напарника из воспоминаний.

Олег повернулся на звук шагов, и глаза его расширились от изумления. Рядом с Полянским и еще двумя магами шла мрачная Бэла. Она была всё также хороша, но несколько растрепана. Взгляд ее мазнул по трем мужчинам, шагнувшим навстречу, и теперь глаза округлились у магини.

— Олег Иванович, Степан Ильич, — улыбнулся коллегам Полянский. — Рад, вас видеть, и рад, что дело увенчалось успехом. Мы, как видите, тоже поймали вашу беглянку. Уж простите, что не сопроводили ее к вам. Ее привели, когда пришло известие, что вы отправляетесь на задержание, так что она вам уже была не нужна.

— Бэла? — с любопытством спросил Степан и хмыкнул: — И вправду хороша.

Магиня вздернула подбородок и отвернулась.

— Один вопрос, — произнес Олег и шагнул к ней. — Где может скрываться ваша воспитанница? Елизавета Калмыкова.

На него посмотрели все присутствующие, включая поглотителя. Но последний быстро перевел взор на магиню и усмехнулся.

— Что вам надо от девочки? — заносчиво вопросила Бэла. — Она из этого мира…

— Она прорвала Марь и притащила в этот мир поглотителя, — прервал ее Котов. — Ваша наука, ваши накопители, ваша воспитанница, так что я не так уж был и не прав, когда сделал вывод, что вы причастны к его появлению.

— Что? — опешила Бэла. Она с минуту смотрела на розыскника, после перевела взгляд на арестованного, и тот, довольно ощерившись, кивнул, подтверждая слова мага. — Так это из-за нее? — И глаза ее гневно сверкнули: — Дрянь! Я в точности не скажу вам, где она находится, родни у девчонки хватает. Но вы можете пообщаться с ее отцом. Калмыков Андрей Игнатьевич. Или с матушкой. Но когда найдете, — она вновь задержала взгляд на Олеге, — дайте ей от моего имени пощечину, будьте так любезны.

Котов чуть помолчал, но все-таки ответил:

— Я вышел на вас через кружок мистиков. Но если бы не вышли тогда, то уже бы знали от поглотителя. Так что ваше время попросту пришло, выходит так.

— Будьте вы все прокляты, — произнесла магиня и вновь вздернула подбородок.

В этот момент портал мигнул вспышкой, и оттуда вышли трое мужчин в форме Судебной службы Ведомства. Полянский и Олег направились им навстречу, а спустя несколько минут арестованных забрали, и в портальном зале остались только служащие, приписанные к этому миру.

Глава «заставы» обернулся к старшему розыскнику и протянул ему руку, а когда тот пожал ее, произнес:

— Поздравляю с завершением дела. Вы недурно потрудились.

— Благодарю, — склонил голову Котов. — Теперь нужно вызволить невиновного из тюрьмы и кое-что подчистить, на этом дело хамелеона будет закрыто. Где вы поймали Бэлу?

— По дороге в Москву, — ответил Полянский. — Глушь — не для этой дамочки, слишком велик запрос на величие. Перехватили мои люди, я сам оставался здесь, сами понимаете. С ней было двое сопровождающих. С ними тоже поработали, сейчас они отправились по своим домам.

— Замечательно, — улыбнулся Олег. — Теперь оставим вас, это был очень длинный день. Если будет любопытно, то подробности мы расскажем после.

— Да, отдыхайте, — улыбнулся Алексей Дмитриевич. — Заслужили.

Розыскники направились к порталу, чтобы вернуться домой, но перед тем, как войти в круг, Степан обернулся.

— Алексей Дмитриевич, передайте Маре мои наилучшие пожелания, — произнес он. — Думал, сам передать, но так и не свиделись.

— Передам, — усмехнулся Полянский.

Стёпа ответил широкой улыбкой, а Котов покачал головой. Он ощущал усталость, все его последние дни были долгими.